楔子

東漢中平五年（公元188年）春，豫州沛國譙縣城。

譙城的東部，北靠隍城，東依倚城牆，有一片森森的宅院，這裏是譙城大族曹氏所居。大約在漢順帝永建年間，一位姓曹名萌之人遷居於此，並接連生下四個兒子，由此子孫興旺，曹氏宅第因之而連片建起。

曹氏宅第群中的東南角，有一處不起眼的兩進院落，皆用青磚砌成。前牆正中開有大門，上設門樓一座，五脊廡殿式頂，椽頭有瓦當；大門內為前堂，左右各有一廂房；再往後為正房，屋頂也是五脊廡殿式頂，脊端上翹，一色青瓦鋪就。如此宅子雖在曹氏宅群中不起眼，但與正前方一裏處的民房相較，那片民房多是土牆茅草造就，就顯得有些講究了。城中人皆知，此宅係剛剛辭去濟南國（濟南國係青州所轄，與郡同級，國王由皇家宗親擔任沒有實權，國相與郡守相同負責處理國中事務）國相的曹操所居。

宅中陳設、器物皆很簡單樸素，唯院落中植樹花木頗具匠心。院內以桂樹、丁香樹為主，自前庭開始，還依次植有沙棠、烏椑、梨樹等花木，使滿院棲靜而四季景常新，結幽蘭而援芳桂。是時正是早春，滿樹的丁香花開成了喇叭狀散出馥鬱香氣，微風拂過，這香氣頓時沁滿了整個院落並浸入窗欞之中。

三十四歲的曹操此時正憑幾觀簡，陽光裹挾著丁香花的芬芳掠過了書案，可以看到案幾上堆滿的書簡正是《孫子兵法》。曹操觀簡有個習慣，即是邊讀邊注，手邊備有筆墨，興之所至就要提筆加注。

他此刻正讀到《用間篇》，曹操提筆注曰：戰者必用間諜，以知敵之情實也。讀過“故用間有五：有因間、有內間、有反間、有死間、有生間。五間俱起，莫知其道，是為神紀，人君之寶也”。曹操凝神思慮片刻，然後提筆重重寫道：“同時任用五間也。”

曹操讀到這裏，忽然又想起前篇的言語，遂將手中書簡輕輕放在一邊，然後取過《計篇》書簡，隻見“兵者，詭道也”之下自己注曰：“兵無常形，以詭詐為道。”再其下“故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。利而誘之，亂而取之，實而備之”，又注曰：“敵治實須備之也。”他快速將《計篇》又瀏覽了一遍，然後掩卷閉目而思，心中歎道：“兵者凶器也，雖為聖人臨戰，亦不可溫良恭儉讓以貽戰機。”

窗外斜入的春陽正暖，忽聽一陣腳步聲響，一個十歲的小兒跑入屋內，他氣喘籲籲地叫道：“阿父阿父，叔父們狩獵回城，現在正抬著一隻大鹿已入院中，阿母讓來稟報一聲。”

來者為曹操的長子曹昂，字子脩，他口稱的阿母是曹操夫人丁氏。然曹昂非是丁氏親生，其母劉氏為曹操的妾婦，生曹昂時難產而死，丁氏因不能生育，從此將曹昂養育長大，並視若己出。

曹操聞言，起身道：“這幫人不聽我勸，執意狩獵。子脩啊，春日正是野獸繁殖的時間，他們獵來一鹿，許是一鹿數命，我知你愛習武，將來若去狩獵，務須記住此節。”

曹昂頷首道：“兒男記下阿父的言語了。”

父子二人就攜手出門到了院落中，果然看到數人抬著一隻大鹿進入二門，他們是曹操的族弟曹仁和曹洪，曹操排行老三，曹仁為老四，曹洪為老五，還有一名年少之人為族侄曹休，另有兩名身材相對高大之人，卻是曹操的相鄰朋友夏侯惇和夏侯淵，這二人也是族家兄弟，日常愛習槍棒練武，就此與曹家兄弟走動甚近。

曹洪喜道：“三哥一心在家讀兵法，不肯隨我們一同狩獵。瞧瞧，這鹿是今日打下的最大畜生，眾人一致認為，卞氏嫂嫂剛剛生產不久，正是需要補養的時候，我們就將它抬過來了。”

曹操歎道：“人生養了需要補養，萬一這頭母鹿肚中也懷著胎呢？你們若想出外尋些補物，大可到城外渦河裏撈些魚蝦，豈非更好？”

曹洪所說的卞氏嫂嫂，即是曹操的妾婦卞氏。去年初，曹操還在濟南國相任上的時候，卞氏懷孕，到了秋天他們從濟南國返回譙縣的時候，大家瞧著大腹便便的卞氏皆心中犯愁，生怕她在半路上生產下來。不過卞氏的肚皮很爭氣，順利地回到譙城十天後，足月生下了一名男嬰。此為曹操的次子，曹操為他取名為曹丕，字子桓。

曹洪聞言笑道：“三哥向來殺伐決斷無所遲疑，今日為何效小兒女之態？莫非這兵法愈讀得多，愈加變得膽怯了嗎？”

曹仁與夏侯兄弟不禁笑出了聲。曹操揮手示意，讓他們將鹿兒抬入廚屋裏收治，然後對眾人道：“諸位就別走了，家裏尚有從濟南國攜來的鶴觴酒，今晚就暢飲一番如何？”

眾人喜道：“如此最好。”

宴席間，曹洪翻眼問道：“算來哥哥返鄉已大半年了，你除了談兵書弄詩文之外，日常就與我等廝混一起，京城中的三伯父難道不管嗎？”

被曹洪稱為三伯父的曹嵩即為曹操的父親，曹嵩本來官拜大鴻臚，為朝廷九卿之一，近日又通過賄賂中常侍張讓等人，並向西園捐了一億錢，被漢靈帝授為三公之一的太尉之職。

曹操此時心中泛起了父親的身影，心中的滋味一時難明。其實自曹操二十歲被舉為孝廉，由此踏上為官之路開始，父子二人就一直齟齬不斷。當初曹操任洛陽北部尉，造五色棒懸於門外，大宦官蹇碩之叔夜行違禁，被曹操當即杖斃。此事令曹嵩大為光火，要知曹家能有今日，實賴漢桓帝和漢靈帝兩朝大宦官曹騰之力。曹騰為曹萌的第四子，從小就被送入宮中為黃門之人，最後官至中常侍大長秋，封費亭侯，因其無子，二哥仲興將其次子過繼給了曹騰，於是曹嵩就成了曹騰的養子，所以歸根溯源，曹嵩後來官運亨通，實賴宦者之力。現在曹操卻棒殺了蹇碩的叔父，實在是大水衝了龍王廟。最後在曹嵩的斡旋下，曹操被放為外任，總算是擺平了此事。然而曹操實在不安分，他先是上書漢靈帝陳說陳蕃、竇武等人冤情，此書被曹嵩扣下，還召來曹操，很是大罵了一番；繼而又不聽曹嵩之勸，主動要求任騎都尉並征討潁川黃巾軍，戰後因功被授為濟南相。後來在濟南相任職期間，曹操先是奏免貪官汙吏，舊官十餘其二；又整肅紀律，禁斷**祀，因此得罪了許多朝廷權貴，曹嵩多次來書痛斥曹操行為，弄得他心思疲累，決意不再任郡縣之職，並謀求軍職，後來所願未成，因而辭官回鄉。

這些往事在曹操的腦海間一掃而過，淡淡說道：“我想謀求軍職，奈何不成，他又如何能怪我？”

夏侯惇拱手說道：“愚弟也是剛剛聽說，曹伯父又擢升為太尉，此為三公之職，可喜可賀啊！”

曹操對父親捐錢買太尉一事心中不屑，天下凋敝如此，朝中所有官位明碼標價，實在無恥。而這些捐官之錢若是用來賑濟天下，也算歪取正用，可是這些西園之錢，實為漢靈帝的私人金庫，是用來修建宮室和自己花費的。再說父親官至九卿還不滿足，卻仗著自己家財豐厚，買位太尉，實在無聊至極，有什麽可喜可賀之處呢？曹操思緒至此，畢竟念著父親的顏麵，不想評說，遂轉換話題道：“咳，九卿與三公，在當下的朝廷中又有多少區別呢？子孝啊，我那大戟造得如何？”

曹仁字子孝，聞言不禁啞然失笑道：“嗬，這事兒正想問問哥哥哩。我那日從哥哥這裏取了圖樣，當時並未細看，昨日取看了大模樣，感覺太重了一些，隻怕哥哥將來用時不趁手。”

曹操的容貌生得一般，隻見他生就一張略顯狹長的臉龐，眉頭是散的，上鼻梁凸起，額頭向前傾斜，容貌雖平常，其有特點的臉龐上部倒是現出一派英武之氣。隻是他的個子比常人要略微短小一些，曹仁剛才啞然失笑，心中其實認為矮個子的曹操造了這樣一柄大戟，又重又長，與曹操的個頭相比委實不相配，又如何用得趁手呢？隻是不敢當麵說出。

曹操明白曹仁因何而笑，遂微笑道：“子孝定是以為那戟又重又大了。待大戟造成之後，我們可攜戟入山尋一大獸，你們隻需在旁觀看，且看我獨力持戟格殺此獸如何？”

眾人日常習武打熬力氣，不免枯燥無味，隻有到了山中逐獸射鳥，方覺趣味無窮。現在曹操言說要持戟格殺猛獸，眾人大喜，皆歡呼讚成。曹休歡呼之後，更是建議道：“三叔啊，若欲斃猛獸，還需走遠一些。譙城方圓地勢平坦，小獸小兔還常見，想遇到猛獸，委實太難了。”

曹操正色道：“我知道一個地方，虎豹成群，不知子烈敢去否？”曹休字子烈，是曹洪的親侄子。曹操今日心情甚好，就想和曹休開個玩笑。

曹休果然上當，急問道：“什麽地方？有什麽不敢去的？”

曹操悠悠言道：“左蒼梧，右西極。丹水更其南，紫湘徑其北。終始灞滻，出入涇渭，酆鎬潦潏，紆餘委蛇，經營乎其內……”

曹休已聽出曹操誦的是司馬相如的《上林賦》，於是接口道：“三叔拿侄兒開心了，賦中所言為虛妄之地，又哪兒有虎豹了？不過，侄兒知道三叔本領大得很，許是能尋到這個好所在。屆時，侄兒定替三叔望風，要讓三叔將那大戟使得順手。”

眾人又是一陣大笑。