第一章 三鄉驛
夜涼如水，秋風中飄**著淡淡的馬糞和苜蓿的混雜味道，倒也不是十分難聞。李淩站了會兒，又覺得腹痛，隻好再向茅廁走去。他繞過驛舍，打算抄個近道，剛走出數十步，突然聽到有異動之聲，回首一看，一個黑影正爬到驛舍二樓窗外，身手極為敏捷……
唐懿宗李 (cu )鹹通八年，公元867年九月，重陽剛過，二十七歲的老姑娘裴玄靜換上黑色的吉服，辭別年邁的父母，將要離開家鄉河南緱氏城，經洛陽、長安兩都，嫁往京兆府鄠(h )縣。
這也是新娘子人生中的第一趟遠途。她雖然在慈母婆娑的淚光中有些黯然，但大體還是平靜的，沒有像一般人家出嫁的女兒那樣哭哭啼啼。最出人意料的是，她堅持不肯要陪嫁的婢女，隻帶上祖父傳下的桑門劍，就此登上了墨車。
代表李家前來迎親的是新郎李言的堂兄李淩，今年三十六歲。他隨身帶著的小戶奴（注：家奴的意思）牛蓬，還是個稚氣未脫的少年，不過跟著主人忙前忙後，手腳倒是勤快。車者萬乘四十來歲，是李家專門從長安雇來的趕車手，他的豪華墨車和高頭驪馬在京兆一帶頗為有名。
離開裴家之時，正是日入三商時分，以取古禮“昏禮下達”之意。天幕漆黑，又無月光，一行四人，兩騎一車，摸索著走到緱氏西城門的客棧，就此停宿。次日清晨，城門大開，將出發之時，裴父裴升和裴母陳氏又在婢女的陪同下緊巴巴地趕到西門客棧，陳氏親手將心愛之物銀菩薩交給愛女珍藏。依依惜別後，裴玄靜一行人正式離開了緱氏城，西奔洛陽而去。一路遙望殘柳垂絲，寒蘆飄絮，倒也夷然。
當晚到達洛陽，照舊歇息，第三日清晨再出發。唐朝實行兩京製度，從東都洛陽到西京長安的八百餘裏官路是帝國最為重要的交通幹線。道路寬闊平坦不說，沿途還有夯土堆成的標識，稱為“裏隔柱”，每五裏一柱，每十裏兩柱，方便行人推算行程。且所經之處，驛館林立，酒肆豐溢，便利之極。
洛陽之後，下一個城市是陝州，須先經過崤山。崤山分南北兩路，均險隘難行。南路為驛路主線，相對平坦，兼有湖光山色，蓼紅葦白，風景怡人，不過由於迂回向南，繞了一大圈。北路雖陡峭險峻，但直接連接洛陽和陝州，更為快捷。李淩本性格平庸，但卻對這次代堂弟迎親一事格外緊張，又是個急性子，生怕誤了事先定好的婚期，也未與新娘裴玄靜商議，便徑自選了北路。按照李淩的計劃，這一天日落前該趕到澠池，也就是戰國時期秦昭王與趙惠文王會盟的地方。
天高雲淡，車馬轔轔。沿途層林盡染，秋色正濃，賞心悅目，倒也使旅途顯得有些生趣。一路均是平安無事，隻是走到闕門時，聽聞前麵 石堡處有饑民強力劫取來往行人的財物。 石堡正是北路上最險要之處，東徑雍穀溪，回岫縈紆，石路阻峽，所以才得了“ 石”的稱號。不過，李淩起初並不大相信這等傳聞。今夏陝州大旱是事實，然而在兩京之間的驛路上當道搶劫，漠視王法到這個地步，聽起來著實有些駭人聽聞。
正半信半疑之時，又聽說那些膽大妄為的攔劫者並非山民，而是被官軍追捕正急的鹽販，個個手中均握著明晃晃的凶器。這話聽起來更加匪夷所思，鹽販多在山東、江浙之地，如何到得這裏？
李淩科舉不第，未入仕途，一直隻處理照料家族事宜，對時事漠不關心，一時難辨真假。眼見前麵的路人紛紛調頭，猶豫後最終決定還是折返洛陽，改行南路。隻是這樣一去一回，行程便耽誤了許多，日落前隻返回了洛陽。第四日剛出發小半日，便遇到了一場綿綿秋雨，車軲轆陷在泥中，出了點問題，不得已在壽安縣滯留了一天。第五日，一行人一早出發，然而秋雨後道路泥濘，馬車比平日難行得多，直到天黑時，才到達三鄉驛。
三鄉驛不僅是南路上等級最高的大路驛，還是玄宗明皇帝李隆基創作名曲巨作《霓裳羽衣曲》的地方，算得上是驛路的名勝之地。據說昔日明皇帝在這裏登高望女兒山，見到山上雲霧繚繞，精通音律的他突然有所感悟，就此寫下了《霓裳羽衣曲》，用以詠唱眾仙女翩翩起舞的意境，其舞、其樂、其服飾都著力描繪虛無縹緲的仙境和舞姿婆娑的仙女形象，成為唐歌舞的集大成之作。詩人劉禹錫曾有詩道：“開元天子萬事足，惟惜當時光景促。三鄉驛上望仙山，歸作霓裳羽衣曲。仙心從此在瑤池，三清八景相追隨。天上忽乘白雲去，世間空有秋風詞。”便是吟誦此事。
這裏是南路必經之地，停留了不少行商。古來驛站為官營機構，隻供給來往官員及傳遞官府文書的公差，凡住宿、補給、換馬，須出示朝廷傳符、券、牒等憑證。唐朝立國後，驛道係統本建設得相當完善，然則安史之亂後，藩鎮勢力膨脹，皇帝權威衰弱，驛製開始走向弛廢。尤其到了晚唐，文書遞送之責逐漸由驛站移植到遞鋪，驛站壓力相對減輕，但來往官員、使者依舊頻繁，白白吃香喝辣不說，還要挑三揀四。驛長自然不敢得罪這些人，光送禮的開銷就是一筆巨大的花費。而唐朝更有明文規定，驛長須對驛馬死損肥瘠負責，一旦馬匹有死損，均由驛長賠償。為了填補這兩項巨大虧空，驛長幹脆想出了趁客稀事簡之時辟出部分傳舍對外接納商旅的法子，甚至還出賃驢馬供客人騎乘。由於驛站往往是精選之地，驛館建築也較普通旅舍宏敞雄大，更有所謂“豐屋美食”之稱，因而行客們往往更願意選擇驛站來做休憩之地。而朝廷知曉後，因忌憚曾發生過肅州驛丁暴動，對此也不敢多管，僅僅是睜隻眼閉隻眼罷了。
李淩進到驛廳時，剛好傳舍隻剩了最後兩間客房，新娘裴玄靜自住一間，無奈李淩隻能與隨從牛蓬和雇請的車者萬乘共擠一間房了。
晚飯時，不少頭一遭到此的商客聽到充當跑堂的驛丁沒口子地稱讚《霓裳羽衣曲》後，好奇心大起，群情洶洶，要摸黑去東邊的連昌宮探訪明皇帝登高處。其實連昌宮是皇帝行宮，普通人根本無法進去。所謂探訪，也不過是在圍牆外麵遙遙遠觀而已。但眾人心中均有獵豔之想，說不定能切身感受到大美人楊貴妃往日的香澤，晚飯一畢，便迫不及待地吵吵嚷嚷離開了。這一下走掉了大半人，驛廳頓時安靜了下來，偌大的廳堂顯得空空****。
李淩詢問裴玄靜是否也要去看看古跡，一路沉默的新娘僅僅搖了搖頭，便告辭回房休息。跟隨李淩來迎親的戶奴牛蓬本來還想跟著人群去湊個熱鬧，但望見主人一臉焦慮，便不敢開口提起。
自改行南路後，李淩便一直憂心忡忡：看來誤期已不可避免，如今之計，隻能派人快馬送信去鄠縣說明情況。
可牛蓬才十三歲，還是頭一次出門，能放心派這個毛孩子回去嗎？
李淩的座位最靠近櫃台，轉頭一望，櫃台後有一名驛吏正埋頭喝悶酒，似有滿腹心事。他想了想，走過去道：“吏君有禮了！”
那驛吏名叫夏亮，正因家中瑣事煩惱，剛巧今夜當值，又趕上人極多的時候，心情愈發煩躁。他隻抬頭看了李淩一眼，隨即又低下頭喝酒，飲完一杯，才不耐煩地問道：“你有什麽事？”李淩道：“在下京兆李淩，有一封急信，想送去長安，不知道吏君……”夏亮頭也不抬，隻問道：“你可有官府憑證？”李淩老老實實回答道：“在下並非官府中人，信也是家信。”夏亮揮揮手道：“那不得了，你還多問什麽？我們這裏可是驛站，隻遞送官府公文！”
李淩碰了個大大的釘子，滿心不悅，然對方所言在理，又不便發作。回身剛及坐下，隻聽見一個清朗的聲音問道：“兄台有何煩心之事？不知小弟可否代為效勞？”
抬眼一看，一名年輕男子正站在麵前拱手相問。他大約二十來歲年紀，一身藍色直裰(du )，腰係絲絛，黑紅的臉上一雙眼睛晶晶發亮，顯得神采飛揚。又操著極重的山東口音自我介紹道：“在下黃巢，是去京師參加今秋省試的山東貢生。適才小弟留意到兄台長籲短歎，似有不解之愁，特意過來相詢，是否有效勞之處。”
李淩正悶悶不樂，忽然意外得人關懷，頓有如獲天助之感，當即請對方坐下，原原本本講明了事情經過。又道：“本來舍弟李言要親到緱氏迎娶新娘，不過近來長安鬧飛盜，京畿之地人心惶惶。舍弟官任鄠縣縣尉一職，職責所在，一時走不開身，這才將迎親大事托付於我。按照先前約定，二十日日落前，舍弟李言該到長樂驛與我等會合，但目今看來，恐怕要比預期延遲三四日了。我正為此煩心，生怕親朋好友們久候。”
黃巢聞言大笑道：“這有何難！李兄隻要寫一封信，小弟樂意充當這送信使者。小弟的坐騎‘飛電’是萬裏挑一的好馬，瞬息萬裏，大後日日落之前，小弟便能抵達長安。”
李淩聽了大喜，當下招手叫過一名驛丁，索要了紙筆墨，當場寫好一封信，雙手交付給黃巢，叮囑道：“內中情形，信中均已經說明。黃君千裏迢迢去京師應試，科考在即，功名要緊，不必麻煩大老遠再跑一趟鄠縣，隻須將信送到長安親仁坊勝宅處。舍弟李言與勝宅主人尉遲鈞交好，他自當理會。”
黃巢奇道：“尉遲鈞可就是那於闐國王尉遲勝的後人？”李淩道：“正是。”黃巢將信收入懷中，大笑道：“如此甚好，小弟正想要見識一下這大名鼎鼎的勝宅到底是如何的風光。”又一拍桌子，大聲叫道：“酒保，快拿上色的名酒、時新的好菜來，我要與李兄暢飲一番。”李淩見他為人豪氣，又有一副仗義心腸，也頗為歡喜。
偏偏旁邊櫃台後那驛吏夏亮見黃巢一副意氣風發的樣子，莫名其妙地心頭來氣。更重要的是，按照本朝製度，上京趕考的舉子有資格免費使用驛站，黃巢白占了一間房，驛站便少收入了一間房錢，是以驛吏更加看他不順眼，重重橫了他一眼，冷冷地道：“你這鄉下小子，還真當這裏是酒樓茶館呢！”黃巢登時麵色一沉，剛及發作，李淩急忙道：“黃君大人雅量，不必與他計較。來，我敬你一杯。”黃巢知道李淩不欲自己多生事，順勢接過酒杯，一飲而盡。夏亮挑釁不成，也就罷了。
當下酒菜流水似地端上來，二人邊談邊飲。三鄉驛的酒有個特色，全是驛站驛兵自釀，是這一帶頗為有名的烈酒，常人隻飲得一杯，往往已經麵紅耳赤。李淩酒量本好，隻是擔心第二天還要趕路，不敢多飲，也勸黃巢少飲為妙。
黃巢笑道：“仁兄可自便。小弟卻是無酒不歡，愈飲愈好辦事。”果然數杯烈酒下肚，照舊臉不變色心不跳。
酒酣之際，又互相道了籍貫家承。李淩本是關中世家，黃巢卻是山東曹州人，家中世代經商，家貲(z )富厚，到了他這一輩才開始讀書向學。這次赴京趕考，還是他頭一次到西邊來，因而有意放慢行程，為的就是沿途遊曆大好河山。
黃巢對李淩提及的 石堡有鹽販當道搶劫一事似乎很有興趣，詳細探問情由，隻是李淩也不過是道聽途說，說不出個究竟來。
黃巢又飲了兩杯，心中記掛他事，便欲告退回房。李淩暗中打量黃巢，見他眉目之間自有股彪悍的草莽氣概，與平日見過的一般貢生很是不同，與他一番交談後，更知他自負才華，此次參加省試，有誌在必得之意，當下遲疑道：“黃君，承蒙你不棄，叫我一聲仁兄。兄尚有一言……你可知道科舉考試內中情由複雜？”
黃巢一愣，想了想，問道：“仁兄是說會有人作弊？”
李淩四下掃了一眼，卻見那驛吏夏亮正目光炯炯地望著他，似乎很留意想聽到他在說些什麽，看上去很有些不懷好意，他不便再明說，隻好順勢點頭道：“嗯。”黃巢點頭道：“小弟在山東，倒是聽過大才子溫庭筠為人代考的事。溫庭筠的詩詞文章都是不錯的，隻是他自己都沒有考中過進士，枉有才子之名，又怎能替人考中？就算真有飽學的翰林之士來替人捉刀，小弟自信腹中尚有文章，但教仁兄放心。”
李淩見他不明其中情由，心想：“你可知道溫庭筠詞賦詩篇，冠絕一時，就連昔日宣宗皇帝也愛唱其所填《菩薩蠻》詞，他連舉進士，偏偏不得中第，即是因為他不修邊幅，自甘下賤，出入青樓，好逐弦吹之音，為側豔之詞，因而為士族所不齒，有意壓製。不然憑真本事考試，十個溫庭筠都早狀元及第了，何至於潦倒終身。你雖然取得了貢生的資格，但終究是一介遊商之子，非士族出身，本朝‘工商之子不當仕’雖非定製，卻早已經成為慣例。你既無門楣，朝中又無後台，要想金榜題名，有如登天之難。才學再高，恐怕也無濟於事。”
但他見黃巢年輕氣盛，對方又有恩於己，將話說得過於直白，豈非有輕視對方商人出身之嫌？一念及此，心中有所顧慮，便隻是敷衍地點了點頭，道：“如此，信的事就拜托給黃君了。”黃巢拍了拍胸口，笑道：“君子一言！小弟既答應了明日將信送到，何勞仁兄再次吩咐！”李淩再三致謝，這才與黃巢拱手作別，各自回房歇息。
臨入房之際，李淩突然肚子不舒服，又想到陝州還有一半的路程，車馬難行的恰好都在這一半上，急忙吩咐牛蓬去找車者萬乘重新檢查一下車馬，他自己則趕著去如廁。問了驛丁後，方知道茅房在驛站的最西側，需穿過一大片苜蓿地。
唐朝慣例，驛站附近劃有大量驛田，用來種植苜蓿草，以就地解決驛馬的飼料問題。這苜蓿草非中原之物，原產自西域大宛，傳說是世間罕物汗血寶馬最愛的食物。昔日西漢武帝劉徹愛馬成癖，為了得到汗血寶馬，不惜勞民傷財，先後兩次對大宛發動了戰爭。隨著漢軍勝利的步伐，苜蓿草也與汗血寶馬一道流入了中原。最盛之時，漢宮別苑四周種的全是紫花苜蓿，長草離離，一望無邊。每當微風拂過，長草蕭然搖擺，因此又被稱為“懷風”，極有風韻。
李淩蹲在茅廁時，耳中盡是苜蓿的風中洶湧之聲，一浪接著一浪，颯颯作響，在這夜深人寂的時刻，聽起來極為詭異。
過了片刻後，大廳方向傳來人語聲，夾雜著馬嘶聲，大概是前去連昌宮的眾人回來了。一會兒，便有急促的腳步聲走過來。本以為也是來茅房方便的人，不料那腳步聲到不遠處就頓住了。隻聽見一個男子氣急敗壞地聲音道：“你……你怎麽到這裏來了？”一個帶著荊楚口音的女子道：“怎麽，你還想怪我？咱們之前不是說好，要一道到長安探望魚玄機姊姊的麽？你從鄂州出發之時，為何不叫上我？”她的聲音脆生生的，語速極快，卻是一副埋怨的口氣。
李淩一聽到“魚玄機”三個字，立即上了心，豎起了耳朵，刻意留心聽著。那男子不耐煩地答道：“那不過是你自己自說自話，我到長安可是有正經事兒要辦。你一個婦道人家，跟來做什麽？你還是趕緊回家去吧。”女子道：“嗬，我大老遠地從鄂州追來，離長安這麽近了，我才不要回去呢！”見男子不答，又賭氣道：“那你去長安辦你的正事好了，我自己到鹹宜觀去找魚姊姊。”
大概是見女子動了氣，男子的語氣頓時緩和了下來，溫言勸道：“魚玄機現今出家當女道士了，可不再是你昔日的魚姊姊了。國香，你也別胡鬧了，還是趕緊回鄂州去吧，免得大人（注：唐朝“大人”指父親）牽掛。”那叫國香的女子卻依舊不依不饒，沒好氣地道：“怎麽出家了就不是我的魚姊姊了？去年她還專門寫詩寄給我呢。”說到最後一句時，語氣中充滿了驕傲。接著便漫聲吟道：“旦夕醉吟身，相思又此春。雨中寄書使，窗下斷腸人。山卷珠簾看，愁隨芳草新。別來清宴上，幾度落梁塵？”
李淩聽了大吃一驚，忖道：“近來長安教坊十分流行這支歌，據說還是李可及譜的曲，想不到竟然是魚玄機寫給這女子的詩，看來她與魚玄機關係非同一般。魚玄機的舊友寥寥無幾，我怎麽不記得有一荊楚女子？”心頭疑惑甚多。突然又想到一事，心下恍然大悟：“是了，李億可不正是鄂州人！這國香與男子定是與李億有什麽幹係，許是魚玄機遊曆荊楚時所結識的也說不定。”他一邊想著，一邊提著褲子站了起來，先輕輕咳嗽了一聲，以免突然走出來時驚嚇了對方。
饒是如此，國香依然嚇了一跳，不由自主地抓緊了男子的手。男子初時聽到一人聲冒出，也頗為害怕，但一想這裏是驛站，外麵有驛兵把守，膽子又大了些，探頭看了看，安慰道：“沒事。前麵是茅房，估計是有人在蹲大號……”李淩接聲道：“正是。”束好衣褲，走了出來。隻見缺月微明中，前麵一高一矮兩個人影，正是適才交談的一男一女。
那二人之前已然聽到人聲，乍見一黑影蓬然而出，倒也沒有驚慌。國香跺腳道：“難怪這麽臭！瞧你拉我來的好地方！”鬆開了手，徑自往前走去。男子問道：“你去做什麽？”國香不快地道：“還能做什麽？當然是上茅房了。”
頭也不回地向茅廁走去，剛好與李淩擦肩而過。
此時夜幕已深，四周沒有燈火，雙方均看不清麵孔，依稀隻見朦朧身形。李淩料到二人與舊友李億相熟，本有意招呼，但當此情形，卻是多有不便，幹脆罷了。
那男子依舊站在原地，若有所思，似是在等候女子出來。李淩走近他時，突然感覺到對方形容體貌十分熟悉。他性情急躁，心中尚在盤桓不定，嘴上卻已經脫口而出，問道：“足下……可是李億兄？”那男子一聽這話，登時大吃了一驚，轉身便走。
李淩茫然不解，呆了一下，急忙追了上去，叫道：“李億兄，我是與你同科的李淩啊。”不料那李億頭也不回，更是加快了腳步，飛快地直奔進驛舍。剛進大堂，便與一人撞了個滿懷。
那人看上去三十歲出頭，方麵大耳，體態微胖，服飾華麗而俗氣，長袍僅過膝蓋，身後還跟著個年輕的短裝小僮仆。他一見到李億，登時呆住了，結結巴巴地問道：“是你……你……”
李億卻恍若未聞，眼光直勾勾地落在對方手中的黑檀木盒上。那人又問道：“李億員外，你……怎麽會在這裏？”
李億這才回過神來，“啊”了一聲，撥浪鼓似地搖頭道：“我不是李億。”回頭看了一眼，又瞪了一眼黑檀木盒，這才忙不迭地奔回自己的房間。
李淩追進來時，早已經不見了李億蹤影。他心中有許多疑惑，李億怎麽會突然出現在這裏？他不是帶著家眷在廣陵做官麽？他說是去長安公幹，又怎麽回去了家鄉鄂州？跟這女子國香又有什麽幹係？為什麽他一聽到自己聲音便掉頭就走，難道還在記恨自己當初也有意追求他的意中人魚玄機一事？
李淩想了想，便向櫃台走去，欲向驛吏打聽李億具體住處。那驛吏正是曾以言語挑釁黃巢不成的夏亮，抬頭見李淩走過來，立即擠出一絲笑容，招呼道：“李公子……”李淩早已習慣他的冷淡，突見笑容，雖然勉強，卻也足以令人納悶。
就在此時，夏亮忽一眼見到那手捧黑檀木盒的男子，倏忽換了另一副神情，滿臉堆笑，迎了上去：“李君，您這是要回江東？怎麽這麽晚才到？”
那李君答道：“路上出了點事，所以晚了。”頓了頓，又問道：“看外麵的車馬光景，今晚這裏的人可不少。還有空房麽？”夏亮笑道：“李君到了，哪能沒房？還有一間上廳空著，正候著李君呢！我這就領著李君過去。”李君倒是沒有架子，拱手謝道：“如此，便有勞吏君了。”微微側首，向身後的僮仆丁丁示意。
丁丁立即從懷中掏出兩枚開元通寶，上前交給夏亮，道：“說是春分過了，這天還凍著呢！這兩文錢，是我家主人的一點心意，送給吏君打酒，好禦禦春寒。”他不但口齒伶俐，還乖巧地將錢幣在夏亮眼前兩麵各翻了一下。夏亮伸手接了過來，飛快地收入懷中，眉開眼笑地道：“李君有心了。”
李淩眼尖，早已經看清那兩枚開元通寶不是銅錢，而是銀幣，不由得大吃一驚。唐朝實行“錢帛兼行”的製度，即同時以銅錢和帛作為流通貨幣，金、銀錢鑄量極少，僅供達官顯貴玩賞。他本來正氣憤明明還有空房，驛吏卻不肯給他，害得他得與戶奴和車者共擠一室，現在看到這位“李君”一出手就是兩枚銀幣，著實大方，心中不由得揣測他會不會是位大有來頭的人物。
這李君其實並非官場中人，而是江東商人李近仁。他在長安、洛陽均開有綢緞鋪，因常年來往於江南與京都，與驛路上的人極為熟稔。加上他出手大方，打賞豐厚，經常停駐的驛館、旅舍都竭力奉承，不比招待那些官員、使者差。這也難怪驛吏勢利，官員、使者來這裏盡是伸手的，李近仁卻是來送財的，如何不叫他另眼看待。
夏亮一轉眼看到李淩，突然想到了什麽，道：“李公子，請你先等一下。”李淩不明所以，問道：“什麽？”眼角餘光一掃，卻看到裴玄靜正走了出來，不覺一呆。
就在此時，一名青年男子大踏步進來，叫道：“你們驛長在麽？”語氣傲慢嚴峻之極。眾人見他一身戎裝，斜跨弓箭，腰懸佩刀，英氣自然而生，一時愣住。
夏亮今晚酒飲得多了，腦筋渾然不似平時那麽靈光，呆了一呆，才問道：“你是誰？”青年男子滿臉不屑地看了他一眼，傲然道：“左金吾大將軍張直方。”
夏亮“啊”了一聲，忙舍了李近仁，急步趨近，先不看人的麵容，而是先看腰間是否有玉袋。這玉袋，隻有五品以上官員及都督、刺史才有，是用來裝官印隨身攜帶。果見張直方腰間有一鼓起的玉袋，便立即行禮道：“原來是張大將軍，久仰久仰！怪不得一進來就蓬蓽生輝！卑官未能及時出迎，還望將軍海涵。”又趕著問道：“將軍沒帶隨從麽？
怎麽到我們這個小驛站來了？”他本來還待問對方是是公事還是私事出行，立即又忖道：“這紈絝公子哥兒能有什麽公事，準是到崤山打獵來了。”隻聽見張直方冷哼了一聲，不屑作答。夏亮一低頭，見到張直方的靴子上沾了不少泥土，便上前跪下，用自己的衣袖為其拂拭。
難怪驛吏如此諂媚，這張直方確是個大有來曆的人物。
他本是盧龍留後張仲武之子。自安史之亂後，各地藩鎮割據一方，相當於獨立的小王國，朝廷政令多有不及。張仲武手握重兵，實力雄厚，雄霸河北，朝廷也不得不大加籠絡。張仲武病逝後，張直方被盧龍將領擁立為留後，後被朝廷正式任命為盧龍節度使，威風程度已經超過了他父親。可惜他在邊關軍營中長大，粗率豪放，灑脫不羈，根本無心於政事軍務，要麽成天出去打獵，要麽終日飲酒，不醉不休，倘若有人拿軍務煩他，他便發酒瘋鞭打士卒，由此逐漸引發了軍中不滿。張直方聽說後，一不改邪歸正，二不殺將立威，幹脆地拋棄了顯赫的節度使之位，借打獵為名，一路直奔長安，大有視權勢如糞土的味道，令所有人大吃了一驚。於是朝廷封他做左金吾大將軍，位高名尊，以示撫慰。不過，他回到京師任職後，性情依然故我。他喜歡打獵，經常不顧職責所在，獨自出遊，多日不歸。朝廷表麵說念他父親功高，對他的失儀之處置之不問，其實是忌憚張氏在盧龍的威名和勢力。張直方無人管束，更加肆無忌憚、恣意妄為，好在他並無其他貪贓枉法、結黨營私的劣跡，反而因其個性直爽豪烈，在朝中有著極好的人緣。不過，他似乎並不大喜歡眼前這個大拍馬屁卑躬屈膝為自己擦靴子的驛吏，將腳縮了縮，皺緊眉頭道：“不必擦了。”夏亮卻道：“請將軍稍候，即刻便好。”
一旁的李淩見夏亮如此趨炎附勢、卑躬屈膝，與之前對待自己的態度完全判若兩人，心中不由得起了鄙夷之心，便不再理睬，徑自走向裴玄靜，問道：“娘子還未休息麽？”
裴玄靜道：“適才鄰房有位叫黃巢的年輕公子四處找阿伯不到，便來敲我的門，讓我帶話給阿伯，說他有要緊事，須得連夜走了，信的事包在他身上。他的房間，就讓給阿伯住，免得阿伯與下人共擠一房。”她不急不緩，一氣說完，簡明扼要。在李淩印象中，這大概是她聽到話說得最多的一次了，隻不過有些愕然，不明白黃巢為何要半夜離開，心中不免嘀咕送信的事交給他是否妥當。
卻見夏亮已經從地上爬了起來，忽想起還沒有自報姓名，又道：“卑官夏亮，是這裏的驛吏。驛長今晚回家去了。將軍有什麽需要，盡管向卑官吩咐便是。”張直方也不客氣，命道：“我要一間上廳。另外，我的馬在外麵，你派人好生照料。還有掛在馬上的獵物，讓廚下收拾好了做成下酒菜，連同酒一起送到上廳來。”
他每說一句，夏亮便應一聲，又召過來幾名驛丁，吩咐他們立即去辦。張直方又道：“記住了，做下酒菜前，先要用雞蛋洗鍋具。”夏亮一愣，暗罵道：“這是什麽臭毛病。”心中如此想，口中卻連連道：“是，是。”
張直方正待轉身，突然留意到垂手一旁的李近仁，冷冷問道：“你是誰？”夏亮忙陪笑道：“他是李近仁李君，在京都做絲綢生意。”李淩聽了暗想：“原來他就是江東富豪李近仁，曾經聽尉遲王子提起過，卻沒有想到是這樣一個大腹便便的中年人。”
張直方橫了夏亮一眼，不滿地道：“我問你了嗎？”夏亮道：“是，是，卑官知罪。將軍，卑官這就帶您去上廳，這邊請。”一旁的僮仆丁丁忍不住叫道：“吏君，那我家主人的房間呢？”夏亮看了一眼李近仁，又看了一眼張直方，有些尷尬，顯然這間上廳已經是這驛站的最後一間房。
張直方見此情形，怫然不悅，道：“我是朝廷三品大將軍，你一介平民，憑什麽與我爭房？這裏可是驛站！驛吏，你來講，朝廷是不是有明文規定，隻有官員和差役才能入住驛站？”夏亮忙道：“是，是，當然是。上廳肯定是將軍的，李君也絕對沒有與您爭的意思。”向李近仁使了個眼色。李近仁會意，當下上前，恭恭敬敬地道：“這個自然。
在下隻是個商人，這上廳自然是像將軍這樣的貴人住的。下人不懂事，還請將軍不要介意才是。”
似乎這個時候起，張直方這才開始仔細留意李近仁，望了一眼他手中的木盒，突然問道：“你這盒子裏裝的什麽？”他這一發問，在場所有人都覺意外。李近仁愣了一下，才答道：“是一位朋友托在下帶去廣陵，送給另一位朋友的禮物。”
張直方點了點頭，揮揮手道：“這就走吧。”夏亮道：“是。”忽然想起一事，走近李近仁，低聲道：“李君先等一下。”又叫住正要走開的李淩：“李公子……麻煩你也等一下。”語氣已然是客氣了許多，這才領著張直方進去。
李淩猶自一頭霧水，喃喃道：“驛吏怎麽突然客氣起來了？”裴玄靜道：“他有求於阿伯，想要阿伯將黃巢公子的房間轉讓與這位李君，當然無法再盛氣淩人了。”李淩一愣：“娘子如何知道？”裴玄靜微微一笑，卻不答話。
便在此時，一個年輕女子怒氣衝衝地走將進來。李淩見她身形頗為眼熟，似乎便是適才在茅廁外遇到過的國香。
他心中猶自記掛意外遇到李億一事，遲疑問道：“小娘子，你是不是……”國香立即聽出了他的聲音，道：“噢，我知道，你就是剛才在茅房的那個人，對不對？”李淩點點頭，問道：“小娘子是不是要找適才那位與你交談……”國香憤然道：“我不找他！”揚聲叫道：“喂，有人嗎？我要一間空房！”
僮仆丁丁哼了一聲，嘟囔道：“哪裏還有空房？沒見我們比你先到，現在還站在這裏嗎？”國香順口問道：“那怎麽辦？”丁丁有意玩笑，故意打趣道：“隻好委屈在驛廄中睡一宿囉。不過那裏可都是馬糞的味道。你一個小娘子，恐怕極不方便。”國香一呆：“什麽？”
裴玄靜突然插口道：“如果小娘子不嫌棄，今晚可與我共擠一房。”國香尚在遲疑：“這個……”李淩再也按捺不住，直接問道：“小娘子是否認識李億員外？”國香道：“當然認識啦，我們既是鄉鄰，兩家又是世交。”隨即露出了警惕的神色，上下打量著李淩：“你是……”李淩道：“在下是李億的舊友李淩，我們有同科之誼。”國香搖頭道：“沒聽他提過。”李淩正待問為何李億突然來到此地，國香突然發了怒，“不準再提李億這個名字！我權當沒認識這個人！”
李淩猜她大概惱怒李億沒有在茅廁外等候，因而生氣。
他心頭疑惑甚多，卻不便多問，因道：“如此，便不提了。
此時夜色已深，驛站又無空房，小娘子不如與我新弟妹裴家娘子暫擠一室，如何？”
國香當此境地，本無主意，不由自主地將目光投向裴玄靜，隻見她嫻靜有禮，又是一身黑色吉服，便點了點頭，又笑道：“原來娘子就要做新娘了，恭喜。”裴玄靜上前挽住她的手：“多謝。來，我領小娘子進去。”
李淩正待與李近仁招呼，夏亮滿頭大汗地跑出來，忙不迭地道：“李君，不好意思，怠慢了。”李近仁依舊是一臉和氣，笑道：“沒事沒事。不過，驛站可還有空房？”夏亮笑道：“有是有，不過得與這位公子爺商議一下。”說著一指李淩。
李淩一聽，不由得對裴玄靜的先見之明十分佩服，暗想：“難怪我這弟妹能助她父親裴縣令破了幾樁奇案，果然是觀察入微，料事在先。”他自然不願意與下人共擠一室，但這房間本來是黃巢意外讓給他的，何況李近仁與尉遲鈞是朋友，看在於闐王子的麵子上，這房也是該讓的。當下表示願意將黃巢讓給他的房間轉讓給李近仁主仆。
夏亮本來以為要大費口舌，哪知絲毫不費周章，大喜過望，對李淩態度更加熱情。又道：“這個房間，包括李公子定的兩間房，那位黃巢公子均已經付過賬了。”李淩這才恍然大悟，夏亮之所以前倨後恭，定然是黃巢離開前給了他不少好處的緣故。
李近仁忖道：“如此，我就將房錢退給李君。”回頭示意僮仆丁丁取錢。李淩急忙擺手道：“不必。這是黃巢君的恩惠，我不敢掠人之美。黃君赴京趕考，李君時常滯留京師，他日若有機會遇見，李君可親自向他道謝。”見李近仁執意給錢，幹脆舍下眾人，掉頭奔回驛舍。
這一夜，李淩難以成眠，一則心中記掛李億之事，二則睡在榻上的車者萬乘鼾聲大作。他腦子裏盤算了很久，決計不再理睬李億之事。李億不肯與自己相認，恰好證明他此去長安不是為了公幹，而是舊情難忘，要去與昔日堂下妾魚玄機相會。多半也是因此對妻子裴氏借口說要回家鄉鄂州，不知怎生又扯出這個國香來。不過人家既然不願意自己知道，又何苦再自討沒趣？他如此想著，心中便覺釋然了許多。但輾轉反側中，耳中依舊是如雷的鼾聲，心情不免煩悶，便幹脆披衣出房，欲到外麵隨意走走。
此時已過四更，正是夜深人靜之際。一出門，便聽見鄰房有竊竊笑語聲，似乎是國香正在講述著什麽，不覺驚詫萬分，倒不是因為國香心直口快，而是新娘裴玄靜纖弱文靜，沉默少言，竟然能與直率的國香交談甚歡，實在是件奇事。
他搖了搖頭，徑自下了樓，來到驛廳中。
夜涼如水，秋風中飄**著淡淡的馬糞和苜蓿的混雜味道，倒也不是十分難聞。李淩站了會兒，又覺得腹痛，隻好再向茅廁走去。他繞過驛舍，打算抄個近道，剛走出數十步，突然聽到有異動之聲，回首一看，一個黑影正爬到驛舍二樓窗外，身手極為敏捷。那窗口猶自有燈光，正是裴玄靜的房間。
李淩一驚，大叫道：“是誰？”那黑影萬料不到背後的苜蓿地竟然還有人，一驚之後，迅速沿廊柱攀援而下，離地麵兩丈時，一躍而下，隨即翻入了一樓的一扇窗戶，倏忽不見。李淩也顧不上再去茅廁，轉身便往驛舍跑去。剛到驛廳門口，便見李億慌裏慌張地奔了出來，見到有人，急忙用衣袖將臉遮住。
李淩叫道：“李億兄，是我啊。”李億卻不理睬，快步擦肩而過，突然又想起什麽，回身抱拳做禮道：“李兄……”李淩哈哈笑道：“你小子，終於肯認我了！”李億躊躇道：“這個……小弟還有急事……咱們回頭再敘。”轉身便走。李淩問道：“你是要去長安，還是回廣陵？”李億遲疑了一下，答道：“廣陵。”頭也不回地走了。
原來裴玄靜一直在聽國香講述一些趣聞，尚未就寢。適才李淩在窗下的一聲大叫，立時驚動了她二人，往窗口一望，隻有黑漆一片。又聽得門口似乎有動靜，開門來看時，便望見一名男子匆忙往樓梯口而去，不過隻見到了背影。裴玄靜見他鬼祟可疑，便回身取了桑門劍。正欲追出門之時，國香卻突然悟到了什麽，跺了跺腳，叫道：“裴姊姊不必再理會！是他！”自個兒徑直追了上去。這“他”，自然就是李億了。
李淩心下估摸多半是李億爬到窗口，欲窺測國香，便未提及黑影爬到窗口一事。裴玄靜猶自擔心國香，問道：“她就這麽追出去，會不會有事？”李淩見國香與李億態度曖昧，關係肯定不隻鄉鄰那麽簡單，更加不便多管閑事，便道：“他們是……舊識，應該沒事。”話雖如此，心頭疑問卻一絲一縷地冒了出來，隨即糾纏在一起，成了一團亂麻，怎麽也捋不開。
正費思時，鄰房的門“吱呀”一聲開了。隻見李近仁的僮仆丁丁伸了半邊腦袋出來，睡眼惺忪地問道：“發生了什麽事？”李淩生怕驚擾了驛吏，平地又弄出一場風波來，忙道：“沒事沒事。”
丁丁剛從布褥裏鑽出來，僅穿著一件薄褂子，樓廊的過堂風一吹，便感到微微寒意，正欲縮回房內，突瞥見裴玄靜手中長劍，立即睜圓了眼睛，不由自主地走出門來，奇道：“娘子看上去嬌嬌弱弱，原來也會武藝。”
裴玄靜隻是微微一笑，並不作答。李淩卻忍不住誇道：“我這弟妹的祖父和伯父，可都是大唐的武狀元。”丁丁當即刮目相看，咋舌道：“原來如此，娘子當真是深藏不露。
失敬了！”頓了頓，又不服輸般地道，“不過，我家主人武藝也相當了……”一語未畢，忍不住打了個噴嚏，登時鼻涕直流。隻聽見李近仁在房內沉聲叫道：“丁丁，快進來睡覺！別吵到旁人休息。”丁丁吐了吐舌頭，擺出一招“白鶴亮翅”的架勢，指了指房內，似在誇耀李近仁武藝也是不凡，這才依言進去。
當下眾人各自回房休息，但國香卻是一夜都沒有回來。
次日清晨出發之時，問及驛丁，方知道李億和國香都已經連夜離開了。李淩猶有滿腹疑雲，但他本就性子粗疏，也顧不上想得太多。
當晚城內傳言紛紛，說那些山民攔路搶劫本是受鹽販煽動，當官軍聞訊趕去時，鹽販卻早已經逃得無影無蹤。據說在這之前，有一年輕男子連夜飛騎趕來，與鹽販頭目一番聲色俱厲的交談後，鹽販才呼嘯散去。關於這男子的來曆，無人知曉。其座下駿馬，迅如閃電，卻給人留下了深刻印象。
李淩在客棧中聽旁人描繪形貌，突然感到這神秘男子的座騎似極了黃巢自誇的“飛電”。
次日，李淩等人離開陝州的時候，看到城門貼出告示，說是抓獲的俘虜已經於昨夜如數處決。隻不過在告示上，山民的身份變成了鹽販。回望城牆上那一排神態各異的人頭，李淩心中真有說不出的失望和沮喪。但他也知道，在現今的時世，殺民充賊早已經不是什麽罕見的事兒。
又行了一日，終於入了潼關。一到關中，裴玄靜便發現了這一帶地形多有奇特之處——遠遠望去一個突兀高起的土丘，高約數十丈，闊約數十裏，卻是四麵陡峭，頂上平坦。
土丘上麵林深草茂，被秋風染成了大片的金黃色，看上去十分眩目。詢問了李淩才知道，這是黃土高原上特有的塬地，大名鼎鼎的龍首原、樂遊原都是屬於這種地形。
凝視著那一片片在蕭瑟秋風中翻騰**漾的翳芸叢林，裴玄靜心中突然升騰起了奇特的渴望和向往。自此，塬便作為一種別致而幽深的意象留在了她的內心深處，氤氳繚繞，經久不散。