第二章梁台古意
中國茶文化自唐代開始興起，不僅中原人把茶列為『開門七宗事：柴、米、油、鹽、醬、醋、茶』之一，以肉食為主、需要靠茶消化油膩的邊疆少數民族部落也發展到了『不可一日無茶以生』的地步。中原產茶，卻缺少良馬，於是自唐玄宗時代起，中原開始了以茶易馬的曆史，著名的『茶馬古道』即來源於此。
白雲無賴帝鄉遙，漢苑誰人奏洞簫。
多難未應歌鳳鳥，薄才猶可賦鷦鷯。
瓢思顏子心還樂，琴遇鍾君恨即銷。
但使斯文天未喪，澗鬆何必怨山苗。
——範仲淹《睢陽學舍抒懷》
商丘有著數千年的曆史，非但商朝在這裏建都，“商人”“商品”“商業”等詞匯都是發源於此，所以商丘又被譽為“三商之源，華商之都”。悠遠綿長的歲月並沒有令這座城市老態龍鍾，反而呈現出一種古樸安詳的風貌來。城內的石板大街，兩旁的房屋，道路邊的大樹，都浸潤著幽靜和從容，而真正有活力、有靈氣的地方則在南城外。
風景名勝大多都位於城南。城外西南十裏處有青陵台［1］，台上建有離宮，為春秋時宋國國君康王偃所築，著名的“相思”故事就發生在這裏。唐代詩仙李白在其名詩《白頭吟》中寫道：“覆水再收豈滿杯，棄妾已去難重回。古來得意不相負，隻今惟見青陵台。”
西南五裏處則有著名的火神台，是中國曆史上最早的觀星台。傳說上古五帝之一帝嚳的兩個兒子閼伯和實沈不睦，經常相互廝殺。帝嚳無奈之下，就派閼伯到商丘主管東方的商星，派實沈去大夏管理西方的參星。此後，兄弟二人盡職盡責，死後成為商、參二神。在星空中，商星和參星遙遙相對，一個升起，另一個就落到地平線以下，唐代大詩人杜甫名句“人生不相見，動如參與商”即出自此典故。閼伯最初來到封地後，在商丘選擇了一塊高崗台地作為住處，一是管理火種，方便人們可以隨時取到火；二是祭祀火星並觀察火星的運行，以便及時地告知人們防災避禍並適時地播種收割。此即後世所稱閼伯台，又名火神台。
商丘城東南一裏處有紀念孔子的文雅台。高台四周有池環繞，台上建有祠廟殿宇。大門東側院內有春秋時宋國的司馬桓魋伐檀的“檀樹坑”，紀念亭中的孔子傳教像石碑為唐代大師吳道子親刻。
城南二十裏處則是著名的梁園遺址。昔日漢文帝封愛子劉武於商丘，劉武在封地修建了宏偉壯觀的高台園林，即世稱“梁園”。園中建有離宮，雕龍剔柱，金碧輝煌，房舍林立，幾乎可以和京師長安的未央宮媲美。各種花木應有盡有，姹紫嫣紅，飛禽走獸，無奇不全，風景優美，名冠諸侯，成為聞名天下的景觀。天下名士如鄒陽、公孫詭、枚乘、司馬相如等均是劉武的座上客，為梁園寫下大量詩賦。到了後世，慕名前來遊園的文人雅士不計其數，如唐代詩人李白、杜甫、高適、王昌齡、岑參、李賀等，以致留下“梁園雖好，不是久戀之家”的千古名詩。
歲月無情，梁園久曆風霜，大多殘破，入宋時隻有清涼寺因曆代均尚有修繕，保持得比較完好。清涼寺又名清冷台，也是梁園盛景之一。原台高達數丈，上麵建有殿台樓閣。台西有池，名“淥池”，水質清澈，池中魚遊淺底。池畔鬆柏遍地，綠樹成蔭。登上高台，環顧四野，青黛翠秀，飄然欲仙。因大殿建築多用香椿木，台上蚊蟲極少。大宋開國皇帝趙匡胤任歸德軍節度使時，也極愛這裏的風景，常常在台上乘涼避暑。
相比於這些曆史悠久的古跡勝地，汴河堪稱正當盛年。隋朝大業年間，隋煬帝楊廣為了巡遊方便，發動河南淮北諸郡民眾開掘了一條名為通濟渠的大運河，自洛陽西苑引穀、洛二水入黃河，經黃河入汴水，再循春秋時吳王夫差所開運河故道引汴水入泗水以達淮水。因大運河主幹在汴水一段，因而習慣上也稱之為汴河。隋煬帝征召了數百萬民夫，民夫們不分晝夜地在水中勞動，疫役交加，死亡者高達三分之二。
極具諷刺意義的是，汴河鑿通後不久，隋朝便滅亡了。唐代詩人皮日休有《汴河懷古》一詩吟誦道：“盡道隋亡為此河，至今千裏賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”李益則有《汴河曲》一詩懷古：“汴水東流無限春，行人莫上長堤望。隋家宮闕已成塵，風起楊花愁殺人。”唐代詩人羅鄴亦有《汴河》詩雲：“煬帝開河鬼亦悲，生民不獨力空疲。至今嗚咽東流水，似向清平怨昔時。”均是憑古傷今的名作。
隋朝開挖的大運河以洛陽為中心，西通關中盆地，北抵華北平原，南達太湖流域，東至淮海，使海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大河流得以溝通，對南北物資的交流起了極為重要的作用。在這條煙波浩瀚的河流上，舟船如織，日夜往來，穿梭不息。兩岸土地肥沃，物產富饒，城鎮林立。
商丘自古為戰略要地，隋唐之後更是因汴河自此經過而得以成為中原樞紐，地理形勢至關重要——南控江淮，北臨河濟，彭城居其左，汴京連於右，形勝聯絡，足以保障東南，襟喉關陝，為大河南北之要道。此即古所稱“四戰之地”，當取天下之日，商丘有所必爭，及天下既定，而守在商丘，則岌岌焉有必亡之勢。昔日安史之亂，名將張巡堅守商丘，以保證唐軍運河供給通道暢通。因城池被圍日久，守軍無糧，曾被迫吃人充饑，城中婦人、男子老弱均被吃食殆盡，所食人口多達二三萬。等到最終因無援兵相助而陷落時，商丘幾成一座空城。詩人高適曾作祭文道：“寂寂梁苑，悠悠睢水［1］，黃蒿連接，白骨填委。思壯誌於冥寞，問遺形於荊杞。列祭空城，一悲永矣！”從中亦可以看出經過安史之亂後，商丘遭受到了多麽慘重的破壞。
大宋定都開封後，汴河成為京師經濟的生命線，每年通過這條河運送往東京的大米多達數百萬石，各種物產物資更是不可勝數。商丘不僅因是太祖舊藩而身價倍增，更由於近可屏蔽淮徐、遠可南通吳越而成為京師的東南門戶，四方舟車之所會，無不以商丘為腰膂之地。
汴河碼頭一帶，集中了不少店鋪和露台瓦市，有零售的，有批發的，也有專做中轉的。貨物有廣東珠玉，蜀中清茶，洛下黃酷，安邑之棗，江陵之橘，陳夏之漆，齊魯之麻，薑桂槁穀，絲帛布縷，鮐鱉鯫鮑，釀鹽醯豉，米麥雜糧等，無所不有，不可殫紀。
碼頭的出口處，則坐著許多人，有雜作挑夫，有經紀行販，挑著鹽擔，歪著車子，等在那裏出賣勞力，拉幾個散活兒。也有唱曲兒的，也有說閑話的，也有做小買賣的。商旅輻輳，冠蓋絡繹，竟是比商丘城中還要繁華熱鬧。
包拯等人就地在南門外雇了大車。來到汴河碼頭時，寇準夫人宋小妹乘坐的大船剛剛通過了排岸司關卡，大約是張建侯昨夜到應天府署大鬧了一場後，終於有人出麵幹預了。船緩緩靠岸，尚未停穩，船艙中鑽出一名紅衣少女，朝眾人揮手大叫道：“這裏！包拯，在這裏！包拯！”天真活潑，嬌憨可愛。
文彥博很是驚訝，問道：“這位小娘子是誰？”張建侯笑道：“是我同胞妹妹張小遊。”
既然是張建侯的親妹，輩分就比包拯低了一輩，她卻直呼長輩的名字，也算十分罕見了。文彥博轉頭去看包拯的反應，卻見一向正統的他似並不以此為意，居然還舉起手來，向船上回招了一下。
等船夫搭好船板，包令儀帶頭登船，道：“南京留守包令儀求見寇夫人，請代為通傳。”
張小遊笑道：“祖姑父可以暫且放下官場上這一套，寇夫人不喜歡這些，她和祖姑姑在船艙中等著見你呢。”包令儀道：“是。”轉頭命眾人先等在船頭，自己獨自進去船艙。
張建侯一個箭步搶上船來，道：“妹妹，昨晚城中發生了大事，你可錯過精彩好戲了。”迫不及待地要將昨晚的事情講給妹妹聽。
包拯剛剛一腳踏上船板，便仿若遭受雷擊一般縮了回來，遲疑著站在那裏。
跟在他後麵的文彥博很是奇怪，問道：“你怎麽了？”包拯道：“唔，我……”
張小遊將兄長一把推開，搶過來拉住包拯的手，笑道：“我姑父怕水。”
原來包拯十來歲時曾不小心掉進了家鄉廬州的河裏，差點溺死，救他的居然是比他小許多的侄女張小遊。事後包拯大病一場，原本白皙的臉色也變成了現在這副深紅得發黑的樣子，從那以後他多少有些畏水。文彥博聽說一向剛拗的包拯居然怕水，驚異之餘，不由得轉過頭去，與沈周相視會心一笑。
上得船來，站在船頭等了一會兒，便有仆人出來，引著幾人來到寇準靈柩前拜祭。包令儀又將眾人一一引見給寇夫人宋小妹。
宋小妹四十餘歲的樣子，一身衰服，愈發顯得麵容清臒。她一個嬌弱婦人，膝下無子無女，卻要在丈夫故後將靈柩萬裏迢迢運回故裏，可謂十分不容易。但她的哀戚並不濃重，言談舉止間顯出一股從容的大家風度。她禮數周全，甚是客氣，對每個人都一一道謝行禮，到包拯麵前時，特意多問了一句：“你就是小遊從河裏救上來的包拯？”
包拯道：“是，讓夫人見笑了。”料想宋小妹既然連這件事都知道，想必張小遊與她一路相伴，甚是親密，講了不少自己的事情，不由得頗為窘迫。幸好宋小妹隻問了這一句話，便轉了話題。
祭拜完畢，包令儀招手叫過包拯，道：“寇夫人雇傭的大船有些毛病，要停在碼頭進行修補，怕是要花費一些時日。船上空間狹小，生活多有不便，我已經邀請了寇夫人到我們家暫住。你這就和建侯、小遊先趕回家去準備，我和寇夫人還有你母親隨後就到。今晚在家裏設個簡單的晚宴，為寇夫人接風洗塵。嗯，你要是願意，把沈周和彥博也一並叫上。”
包拯應了一聲，行禮退了出來，將安排告知同伴。文彥博聽說宋小妹要停在南京幾日，還預備住進包令儀家中，不禁皺了皺眉頭。
張小遊眼尖，瞧在眼中，很是不滿，問道：“寇夫人是住我們家，又不是住你家，你有什麽不高興？”文彥博道：“我哪有不高興啊？”張小遊道：“那你皺什麽眉頭？”
文彥博見她與其兄張建侯性情相近，莽撞好勝，與她爭執隻是徒費口舌，便幹脆住了口。
張小遊卻還是不肯放過，道：“瞧你這人，敢做不敢當。”包拯道：“小遊，不可對文公子無禮。咱們趕緊走吧。”
沈周有意落在後頭，叫住張小遊，低聲告知道：“文彥博其實是好意。寇相公雖然身故，仍是貶官身份，又與當今太後有隙，別的官員回避寇夫人尚且來不及，包丈卻要接她到家中，彥博是擔心會因此影響包丈的仕途前程。”
張小遊想了一想，道：“還真是如此呢。咦，你這人心腸倒是挺好的，還特意告訴我緣由。”沈周道：“嗯，謝謝小娘子誇獎。”張小遊道：“什麽小娘子大娘子的，叫我小遊好了。”
沈周道：“小遊難道一點兒也不為包丈擔心麽？”張小遊很不屑地道：“這有什麽好擔心的？做官、前程什麽的，我祖姑父從來也沒有真正放在心上過。我們包家從祖輩開始，從來就是淡泊名利。”
她口中所稱的祖輩，即指包氏先祖申包胥。申包胥姓羋氏申，是春秋時期楚國大夫，與另一楚國大臣伍子胥友善。伍子胥因父兄冤案逃離楚國時，曾憤然道：“我必滅楚。”申包胥回答說：“我必存楚。”公元前506年，伍子胥率領吳國主力攻打楚國，一直攻入楚都郢，楚昭王出逃。伍子胥遂掘楚平王墓鞭屍。申包胥對伍子胥的舉動十分憎惡，派人責備伍子胥說：“子之報仇，其以甚乎！吾聞之，人眾者勝天，天定亦能破人。今子故平王之臣，親北麵而事之，今至於僇死人，此豈其無天道之極乎！”伍子胥回答道：“為我謝申包胥曰，吾日暮途遠，吾故倒行而逆施之。”申包胥遂決意完成昔日“存楚”的誓言，跋山涉水，曆盡艱辛來到秦國，請求秦哀公出兵援救楚國。秦哀公並不答應。申包胥便站在秦庭中哭了七天七夜，滴水不進，哀聲不絕。他的忠誠與堅毅深深打動了秦哀公君臣。秦哀公驚歎道：“楚有賢臣如是，吳猶欲滅之。寡人無臣若斯者，其亡無日矣。”答應發兵車五百乘前往楚國救援，並親自賦《無衣》之詩：“豈曰無衣，與子同袍。王於興師，與子同仇。”在秦國軍隊的幫助下，楚人趕走了吳軍，順利收複了郢都。楚昭王因申包胥有複國大功，欲予重賞。申包胥卻辭謝道：“吾為君也，非為身也。君既定矣，又何求？”拒受賞賜，帶一家老小逃進山中隱居，安靜地度完餘生。從此，申包胥被列為中國的忠賢典範。其後人取其字“包”為姓，遷徙至廬州居住，包拯即申包胥三十五世孫。
沈周見張小遊搬出申包胥的典故，再無話說。不料張小遊話鋒一轉，又很不屑地指著文彥博的背影道：“那姓文的小子，自以為聰明絕頂，為了前程，事事要考慮周全，卻不知道他的先祖正是死在‘名利’二字上。”
文氏原本姓敬，是唐代名臣敬暉［1］後人。武則天執政晚年，大臣張柬之與敬暉等五人發動兵變，逼迫武則天退位，擁立唐中宗複位，為匡複唐朝基業立下不世之功。事後五大臣均被封王，敬暉被封為平陽王。然後不久後武三思重新執掌朝政大權，五大臣包括敬暉均被殘酷殺死。到五代時，文彥博曾祖父因避後晉高祖石敬瑭諱，改其姓為“文”，取的即是“敬”字一半。後晉亡後，複姓敬，至北宋立國，因避翼祖趙敬廟諱又重新改姓為文。
家族、個人的命運往往與時勢緊密相連，沈周聽張小遊拿包拯、文彥博二人的祖先事跡做對比，雖有牽強之感，卻自有感觸，別有一番滋味在心頭。
張小遊又道：“再說了，我們一船人遭強盜搶劫，若非寇夫人及時搭救，我們現在人還不知道在哪裏呢。請救命恩人回家住幾天，當今太後還能有什麽意見？頂多也就是不讓我祖姑父做官了，正好我們可以回廬州老家種地去。”
她快人快語，尋常人在意的榮華富貴全然不放在眼裏，對世俗名利輕視之心猶勝包氏父子，說得又極有趣，沈周不禁笑了，亦很為對方爽直豁達的氣度折服。
路過崔良中府邸時，正好撞見應天府醫博士［2］許希珍出來。
沈周生平孜孜好學，曾向許希珍學習針灸之術，忙上前問道：“崔員外醒了麽？”許希珍搖了搖頭，道：“沒有對症的解藥，崔員外怕是永遠也醒不了了。”
原來許希珍昨晚奉命為崔良中診治，當即發現傷者昏迷不醒並不是因為傷勢太重、失血過多，而是中了毒。也就是說，刺中崔良中的匕首上塗抹有毒藥。那毒藥毒性極重，崔良中本該當場死去。但他既是茶葉巨商，日日與茶打交道，本人亦嗜茶如命，無茶不歡，而茶偏偏能化解百毒。昔日神農氏嚐遍百草方，才發現茶葉清熱解毒，極適合作飲品，視其為南方嘉木。當然，茶葉並不是真正意義上的解藥，但崔良中長年累月地飲茶，體內自形成一股抗體，抵消了毒藥的部分毒性，又被張建侯陰差陽錯地發現，救治及時，這才得以活命。
眾人聞言自然大吃了一驚。沈周這才恍然大悟，道：“難怪崔良中身上的刀傷那麽淺，凶手大約有把握見血即死，所以刀入體內並不深。”
包拯一直一言不發，忽然插口反問道：“既然匕首上塗了毒藥，凶手隻要輕輕刺中對方，對方即會中毒而死，那麽凶手為什麽還要多刺一刀呢？”
許希珍道：“包衙內問的問題，的確是個很大的疑點，其實以那毒藥的毒性，隻要劃破一點兒皮即可致人死命，偏偏崔員外身上中了兩刀。”當即說了那毒藥非同小可，霸道異常，不僅他見所未見，聞所未聞，查遍醫書也未能了解到底是何方神物。
通常出現這種情況，隻有兩種可能：若非來自域外的奇毒，就是宮廷秘藥。域外奇毒是指外國或是番夷少數民族部落煉製的毒藥，如西南大理國的有孔雀膽，還有蠱毒、屍毒等各種匪夷所思的毒藥。宮廷秘藥則是指藏於皇宮大內中的毒藥，如傳聞唐宮中藏有秘藥美人醉和化骨粉，美人醉能令人中毒死後顏色栩栩如生，化骨粉則可以當場化掉死者的皮肉，屍骨無存，達到毀屍滅跡的效果。大宋朝最著名的迷藥當屬牽機藥，人中毒後，頭部向前抽搐，最後與足部佝僂相接而死，狀似牽機，由此得名。昔日南唐後主李煜即是被太宗皇帝趙光義以牽機藥賜死，死狀極其悲慘。此後，僅“牽機藥”三個字，便足以令人心悸。
曹豐雖然是本地大鄉紳兼府學提學曹誠的獨子，但究竟隻是個普通人，即使是他竭力巴結討好的兵馬監押曹汭，也難以得到如此奇藥，倒是樞密使曹利用還有可能利用位處中樞的便利得到。可曹利用到底有沒有卷入其中呢？
許希珍出身於醫學世家，生平對自己的醫術極為自負，他未能弄清楚崔良中所中毒藥的毒性，亦無對症解藥，不免深以為憾，對眾人殷殷關切的案情反而毫不在意，不願意再多談，拱手告辭。而包拯等人心頭疑慮更重，一種不知名的奇毒的出現，竟然登時令案情再度撲朔迷離起來。
曹、崔兩家各顯神通，相爭多年，積怨甚深。南京城中人人都知道曹誠的後台就是當今樞密使曹利用，兵馬監押曹汭在南京城中的私宅及幾房侍妾即是曹誠慷慨相贈。曹誠原本是商丘本地最大的富商，興建睢陽書舍後，以學入官，名利雙收，好不春風得意。十餘年前，淮陽茶商崔良中來到商丘定居，大肆經營汴河碼頭一帶的商肆，搶走了曹氏不少風頭和利益。兩家針鋒相對，多有衝突。曹誠為了壓過崔氏，千方百計地攀上了樞密使曹利用。哪知道崔良中背後也有不小的靠山，與他同時出道販茶的拜把兄弟馬季良娶了太後劉娥兄長劉美之女。隨著劉娥一步步登上權力的頂峰，馬季良愈發飛黃騰達，而今已然是龍圖閣直學士。崔良中仗著馬季良的庇護，每每以極小的代價從東京榷貨務拿到大批提貨單［1］，憑提貨單到南方榷貨務換取茶葉後再高價賣出，獲利巨大。既然財源滾滾，他便動用大批金錢在南京買地買屋，大興土木，囂張不可一世，儼然有強龍過江、要徹底壓過“地頭蛇”曹氏的意思。
直到去年，崔良中獨子崔陽與人鬥茶［2］敗陣後忿恨自殺，崔良中中年喪子，受了不小的打擊，行為這才有所收斂。最近他所做的最大的事，就是設法尋回了失散多年的女兒崔都蘭，寵若掌上明珠。明眼人都看得出來，崔良中失去了兒子，不願意萬貫家財將來落入懦弱的侄子崔槐之手，所以預備找一個精明能幹的女婿上門，倚為新臂膀。如此，就難怪他極力攛掇應天知府晏殊搞什麽選婿大會了。而為女兒曹雲霄選一如意郎君對曹誠也同樣重要，因為選到一個好女婿，非但等同於得到一個好兒子、一個好幫手，而且我之所得，即敵之所失也。
可事情怪就怪在這裏——張堯封是南京通判文洎的門客，容貌、才學均非上乘，昨晚出席知府宴會的應天學子大多數都強過於他，為什麽曹誠偏偏選中了他？為什麽崔良中一定要跟曹誠爭呢？這件事會不會才是曹豐殺死崔良中的真正原因？也許是因為崔良中明確表現出要跟曹家爭奪張堯封當女婿，而以崔氏目下的財勢，曹家很難占到上風，所以曹豐起了殺機，幹脆殺死對手，一了百了。
那麽，張堯封到底有什麽奇特之處，居然值得南京兩大富商為他相爭，值得曹豐為他冒險殺人？
不但眾人百思不得其解，就連文彥博與張堯封相處時日不短，對其人了解甚深，亦實在想不出他有什麽過人之才。轉念想到自己堂堂名門俊公子，相貌、才學均是上上之選，居然被父親門下的食客蓋過了風頭。雖然他從沒有想過要娶那花貌驚人的美人曹雲霄為妻，但相比於張堯封之搶手，風頭出盡，未免生了相形見絀之感。
張小遊見眾人困惑不已，忙問了經過，不禁輕嗤一聲，笑道：“你們都是群書呆子，沒有聽過‘匹夫無罪，懷璧其罪’的老話麽？那個叫什麽張堯封的，不一定要有絕世的容貌，驚世的才華，他隻要擁有一塊像和氏璧那樣令人垂涎的絕代之寶，天下想要他當女婿的人肯定多得是。”
眾人聞言盡皆愣住。過了好大一會兒，文彥博才道：“哎呀，還是小遊聰明，當真一語驚醒夢中人！張堯封住在我們家裏，我還算了解，他財物不多，如果一定要說寶物，那就是他有一本《茶經》，據說是世上唯一的陸羽真跡，是他祖父流傳下來的傳家之寶。”
包拯點點頭，道：“陸羽《茶經》確實也算得上是一件寶物，尤其崔良中是天下有名的茶商，原版《茶經》對他價值很大。”
中國茶文化自唐代開始興起，不僅中原人把茶列為“開門七宗事：柴、米、油、鹽、醬、醋、茶”之一，以肉食為主、需要靠茶消化油膩的邊疆少數民族部落也發展到了“不可一日無茶以生”的地步。中原產茶，卻缺少良馬，於是自唐玄宗時代起，中原開始了以茶易馬的曆史，著名的“茶馬古道”即來源於此。
《茶經》即誕生於這樣的曆史背景下，為唐代複州竟陵［1］人氏陸羽所著，共分三卷，論述了茶的性狀、品質、產地、采製和烹飲方法及用具等，是中國第一部、也是最完備的茶學專著。陸羽也因為此書而被譽為“茶聖”“茶宗”“茶祖”“茶仙”“茶神”等。
唐代末年，唐朝急需大批戰馬應付平叛，便與回鶻商議以茶易馬之事。不料回鶻答複說，不以馬匹直接換取茶葉，而願用一千匹良馬交換一部陸羽撰寫的《茶經》。當時陸羽早已亡故，而《茶經》一書流傳還不廣泛。朝廷焦急萬分，隻得下詔在民間征集。最終，陸羽同鄉皮日休獻上了一本《茶經》的手抄本，解了朝廷的燃眉之急，唐朝廷用這本《茶經》順利換到了馬匹。唐朝滅亡後，皮日休南下投靠了吳越王錢鏐，張堯封祖先本是吳地望族，因機緣巧合從皮日休手中得到陸羽真跡《茶經》也是極有可能之事。
到了天水一朝［2］，以茶易馬依舊是朝廷頭等大事，而少數民族地區如遼國、黨項等對茶與大宋對良馬的渴求同樣強烈。由於茶葉可以解乏，彌補蔬菜之不足功效，很多人飲茶成了習慣，並且對茶產生了一定程度的依賴，甚至到了“一日無茶則滯，三日無茶則病”的程度。
有則廣為流傳的故事是——黨項人李德明繼承首領之位後，一改其父李繼遷的對外作戰策略，重新對大宋俯首稱臣。其子李元昊相當不以為然，多次勸父親不要再臣服大宋，為此還發了一番宏論：“吾部落實繁，財用不足。苟失眾，何以守邦？不若以所得俸賜，招養蕃族，習練弓矢。小則四行征討，大則侵奪封疆，上下豐盈，於計為得。”李德明回答兒子說：“吾久用兵疲矣，吾族三十年衣錦綺，此宋恩也，不可負！”李元昊當即說：“衣皮毛，事畜牧，蕃性所便，英雄之生，當王霸耳，何錦綺為？”麵對咄咄逼人的兒子，李德明最終答了實話，道：“無錦綺，可。無茶葉，不可。”
即使彪悍桀驁如黨項人，也不得不在茶葉麵前低頭。西夏向大宋稱臣，其實是為了獲得貿易和交換物資的機會，而最最重要的物資也不是銅鐵，而是茶葉。正因為茶葉直接關係到國計民生，所以像崔良中這樣能以低價拿到大批提貨單的茶商才能獲得暴利。如果他再有《茶經》在手，更是能批量印製後以書代茶，牟取更大利益。
文彥博道：“可這還是說不通。陸羽《茶經》對崔良中固然是一件寶物利器，可對曹氏卻並沒有那麽重要。最先看上張堯封的，明明是曹誠曹教授。”沈周道：“也許曹氏隻是要搶先將《茶經》握在手中，以它來要挾崔良中。對茶商而言，那可是聖物。”
包拯插口道：“不對。”他一直默不作聲，似在沉思，忽然開口，倒嚇了眾人一跳。
文彥博問道：“有什麽不對？”包拯道：“我們幾個都是應天書院的學生，受教於曹教授門下，該了解曹教授一向極愛他的女兒雲霄小娘子。他是做了一些攀附權貴的事，也有些執迷於與崔氏爭鬥，但斷然不會僅為了得到《茶經》要挾崔員外，就用女兒的終身幸福來做交換。”
文彥博道：“嗯，分析得有道理。可如果不是為了《茶經》，曹教授又看中張堯封哪點呢？”
張小遊道：“瞎猜有什麽用？那個搶手的緊俏寶貝不是你們文家的門客嗎？直接找到他問清楚不就完了。”文彥博道：“也對。”轉身即見到張堯封正匆匆行來，不由得大喜過望，道：“當真是說曹操，曹操就到。”
張堯封神情甚是焦急，道：“文公子，我有事找你。曹府……”沈周忙道：“等一下，我們還是換個地方說話。”
眾人一直停留在崔府門前，卻見一名紫衣女子正站在門檻後，冷冷打量著眾人。她長得濃眉大眼，端莊中流露出一股英氣，目光中充滿狐疑的味道。若不是她一身婢女打扮，旁人根本瞧不出她會是一名侍女。
張小遊見那女子敵意甚重，問道：“那女子是誰？幹嘛用那樣奇怪的眼光看著我們？”包拯道：“是崔都蘭的貼身婢女慕容英，聽說是從小跟她一起長大的。”
慕容英見眾人目光一起投射過來，撇了一下嘴，轉身便跨過門檻去了。
張小遊“咦”了一聲，道：“難怪人說崔家驕橫跋扈，連婢女都是如此張狂。”
包拯卻不欲再生事端，道：“走吧，崔員外昏迷未醒，咱們在他家大門前交頭接耳，難怪別人起疑心。”帶頭進來家中，吩咐仆人為寇夫人及從人準備房間、張羅晚宴，自己領著眾人來到書房。
張堯封忍耐了許久，一進來就迫不及待地抓住文彥博的雙手，道：“文公子，你一定要救救曹府。”
文彥博愕然道：“我如何能救得了曹府？”張堯封道：“目下官府認定是曹豐員外傷了崔良中員外。曹豐雖然失蹤，下落不明，但這件案子疑點極多，文公子聰明絕頂，為我生平僅見，還望你能查明真相，還曹府一個清白。”
文彥博道：“那好，你既要真相，我來問你話，你要如實回答。若是言語有得罪之處，彥博也是情非得已。”張堯封道：“公子有話盡管問，堯封不敢隱瞞。”
文彥博道：“昨晚宴會被建侯鬧了一場後，你去了哪裏？”張堯封道：“曹教授父子邀請我去曹家小酌，我跟文丈招呼了一聲，就跟他們一道走了。”
文彥博道：“隻有你們三個人離開知府衙門麽？”張堯封道：“不，還有兵馬監押曹汭曹將軍。當然，還有曹教授的從人、車夫等。”
曹誠在宴會上一眼相中了張堯封，當晚就邀請他回府，足見誠意。到曹府後，曹誠命人備宴治酒，還命兒媳婦戚彤和女兒曹雲霄出來敬酒。張堯封早聽聞曹雲霄國色天資，美貌無雙，堪稱“南京第一美人”，一見之下，當場呆若木雞，真是做夢也想不到會有如此豔福，能夠娶到如此天仙般的佳人。待到曹雲霄端酒盈盈走到麵前，聞見她身上的馨氣，愈發心旌搖**、不勝陶醉。當即對曹家死心塌地，賭咒發誓要對曹雲霄好一輩子。席間大夥兒興致都很高，一直在談要如何辦一場風風光光的婚事。飲得半醉不醉時，曹誠便命仆人扶張堯封到客房睡了。直到今天早上官府的差役找上門來，曹府上下才知道昨晚崔良中在知府衙門遇刺之事。
沈周道：“張兄如何能肯定曹教授是今日早上才知道崔員外遇刺？”張堯封道：“我當時人就在曹府，親眼看見曹教授臉上驚愕異常的表情，那是斷然做不得偽的。他聽說官府懷疑是曹豐下的手，聲音都在發抖，連聲道：‘不可能，這不可能。’當聽說曹豐不見了蹤影時，當場就暈了過去。”
文彥博道：“果真如此的話，曹教授應該是毫不知情。那麽曹豐半夜失蹤，曹豐妻子難道沒有發現麽？”
曹豐妻子名叫戚彤，即是應天書院始創者戚同文之孫女。
張堯封答道：“聽戚彤娘子說，昨晚她的孩子有些發燒，她放心不下，過去睡在了孩子房中，並沒有跟曹豐睡在一起。”頓了頓，又道：“雖然曹豐失蹤了，但我也不認為是他殺人。昨晚我們幾個都喝得醉醺醺的，若是他剛剛殺了人，他怎麽還會有心情喝得下酒？”
張建侯道：“這還不簡單，他知道自己的匕首上塗有劇毒，以為崔良中死定了，當然可以放心喝酒。結果散席後，他從什麽地方聽到了風聲，得知崔良中還活著，嚇得魂不附體，所以連夜逃走了。”
張堯封道：“這個……也不能因為曹豐人不見了就斷定是他殺人啊，也許他去了別的什麽地方。”他本人也覺得自己的辯解太過無力，聲音逐漸小了下去，到後麵幾個字時，已是幾不可聞。
包拯卻道：“張兄說得極是，官府認為曹豐是凶手，僅僅是因為有人看見他跟崔員外爭吵，緊接著他又失了蹤，但並沒有真憑實據來定他的罪。”
張堯封大喜道：“包公子也相信曹豐不是殺人凶手？”包拯道：“不，我隻是說目前沒有實證證明曹豐殺人，並沒有說他不是凶手。”
沈周道：“既沒有目擊證人，也沒有找到凶器和毒藥等物證，控告難以進行，所以提刑司才急需捕獲曹豐，以口供來定案。”
包拯道：“張兄，有一件事極為關鍵，我必須得冒昧問你一句，你可知道曹教授為什麽選上了你做女婿？”
眾人其實心中都想知道曹誠為何看上了張堯封這麽個門客，但又覺得直接問出來太過傷人，有所猶豫，想不到最後還是由包拯問了出來。
張堯封麵色一紅，囁嚅道：“我自己也很意外，忍不住問了曹教授，他說他無意間在宴會上見到我，覺得我眼睛細長而有深光，是大貴人之相，所以決定將愛女相許。”
張小遊道：“這種騙小孩子的話你也相信？曹誠答應將寶貝女兒嫁給你，是不是讓你用那本陸羽《茶經》作為聘禮？”
張堯封極為愕然，愣了一愣，才紅著臉道：“沒有啊。曹教授根本不知道我手中有陸羽真跡呢，從始至終，他提都沒有提過《茶經》兩個字。你們怎麽會這麽想？”
文彥博忙道：“張兄千萬不要介意，並不是我們刻意要這麽想，隻是覺得事情太過巧合。”當即說了昨晚曹誠和崔良中先後來找父親文洎提親之事。
張堯封回過味來，訕訕道：“曹教授選中了我是沒錯，可崔員外向文丈提親的卻是文公子你呀。”
當真是一語驚醒夢中人。沈周道：“哎呀，我們完全忽視了這點啊。這說明崔良中根本不知道張兄手裏有陸羽《茶經》，甚至他根本就不知道曹教授選中的是張兄。他跑出大廳與曹豐爭執，不過是因為在文丈麵前丟了麵子。”
包拯沉吟道：“這裏麵還有一個很關鍵的問題，那就是曹教授嫁女到底是不是為了張兄手裏的《茶經》？如果是，他又是什麽時候知道《茶經》在張兄手上的？”
文彥博道：“以曹教授昨晚積極的態度來看，他應該是昨晚在宴會上無意中知道的，不然他早在宴會之前就主動籠絡堯封了。”話一出口，便意識到有些不妥當，忙對張堯封解釋道：“噢，我的意思是，如果曹教授真的是意在《茶經》的話。”
包拯道：“這就更不合常理了。”
昨晚知府大宴華賓雲集，人情洶洶，可以說熱鬧得很，也混亂得很。曹誠既是打定主意為愛女尋覓佳婿，必定會聚精會神地觀察在座學子，品度外貌才學。張堯封因為寄人籬下，為人低調，從來沒有透露過手中有陸羽原版《茶經》，知道此事者寥寥無幾，曹誠不可能恰好在昨晚宴會上打聽到這件事，再臨時起意要將女兒嫁給《茶經》的主人張堯封。
即便真的有人在晚宴上告訴曹誠，說南京通判文洎門客張堯封有原版《茶經》，曹誠覺得可以利用《茶經》來對付崔良中，動了心思，不惜犧牲女兒的終身幸福，趕過來向文洎提親，那麽他開口詢問的必然是門客張堯封如何如何。但事實是，寒暄過後，曹誠開門見山地問的是侍奉在文洎背後的年輕人是誰，文洎回答說是門客張堯封後，曹誠似是頗為失望，說了一句：“原來是文公的門客。”由此可見，在昨晚宴會之前，曹誠既不認識張堯封，也沒有聽過其名字，隻是純粹從外表上相中了張堯封，所以才趕來提親。而曹誠眼中的外表，顯然不是以五官端莊英俊來衡量，而是有沒有貴人之相。
包拯簡略分析了經過，眾人都深為其推斷折服，連連稱是。文彥博心中卻頗不是滋味：原以為曹、崔兩家爭搶張堯封，不過是為了他手中的《茶經》，現在看來完全是為了他這個人，自己自小就有的才子風頭完全被一名食客蓋過去了。
沈周涉獵廣泛，所學甚雜，道：“我曾經讀過《麻衣相法》［1］，裏麵有專門的‘相眼法’，確實提過眼細長而有光潤者是貴人之相。”
張堯封自己反倒半信半疑起來。張氏原是江南大族，自入宋後家道日益中落，他少年時又父母雙亡，愈發窮困，兄長張堯佐離家出走，張家隻剩下他一人，再也支撐不下去了。幾經輾轉，勉強投到文氏門下當門客，生活才算安定下來，不再為一日三餐發愁。但他目下已經二十五歲了，還隻是個依附於文家的落魄門客，無法自立，這就是所謂的大貴人之相麽？曹家到底看上了他什麽，肯將天人般的女兒曹雲霄下嫁？
他心頭的疑雲越來越重，旁人愈分析曹誠嫁女僅僅是因為他的麵相，他不以為中肯，反倒愈發覺得曹家可能是別有用心。而他身上最值錢的物事就是陸羽所著的《茶經》了，當初兄長張堯佐與他反目出走，也正是因為這本茶書。自己的親兄長尚且覬覦家傳之寶，意圖高價賣掉，更何況曹姓外人呢？一時間，臉漲得通紅，又是激憤又是失望，道：“我要當麵去問曹教授。如果他確實想要《茶經》，我就直接送給他好了，用不著拿雲霄小娘子來換。”當真賭氣起身，往外走去。
眾人不由得麵麵相覷，不知道為何旁人盡皆釋然，獨獨張堯封又起了疑心，認為曹氏嫁女是為了他手中的《茶經》。
包拯忙道：“我們不妨一起去，正好當麵向曹教授問個清楚。”張建侯道：“可是家裏有貴客來，寇夫人很快就該到了。”包拯道：“曹教授是我等師長，一日為師，終身為師，現下他家裏出了大事，我們不能坐視不理。父親、母親大人還有寇夫人都會諒解。”
張小遊道：“哥，你和我留下準備待客不就完了嗎？讓他們幾個忙去。”
張建侯心中其實極想跟隨包拯前去查案，但轉念想到寇夫人是難得的貴客，不能有絲毫怠慢，隻得同意妹妹的建議，勉強留在家中。
包拯、沈周、文彥博三人便跟著張堯封往曹府趕來。到街口時，正好遇到應天書院主教範仲淹。
範仲淹字希文，出生於蘇州，出生次年生父即病逝，其母謝氏生活無依，不得不改嫁山東淄州長山縣富戶朱文翰。範仲淹也改名朱說，在朱家長大成人。少年時的範仲淹讀書就十分刻苦，常去附近山上的醴泉寺寄宿讀書，吟詩作文，慨然以天下為己任。他二十歲時，與朱氏兄弟發生口角，意外得知自己原來是範家之子，這些年來一直是靠繼父的關照度日。範仲淹因此受到極大刺激，經過思考後，決心脫離朱家，自樹門戶，待將來卓然立業，再接母歸養。於是毅然辭別母親，來到當時的睢陽學舍求學，晝夜讀書不息，實在疲憊得不能支持，就以冷水洗麵，繼續苦讀。
次年，範仲淹進士及第，在崇政殿參加禦試時，見到了年近五旬的真宗皇帝，後來還榮赴了禦賜的宴席。步入仕途後，範仲淹恢複範姓，自朱家迎回母親贍養。因其妻李氏是應天人氏，範家一直安頓在南京，範母謝氏也是病逝安葬在這裏。
多年的苦讀生涯令範仲淹有極高的文學素養，他通曉經學，尤長於《易經》。現任應天知府晏殊年紀比範仲淹小，還是孩童時就享有大名，成人後更是被天下人視為大宋文壇領袖，但他生平最看重範仲淹，對其人品學問極為佩服，到應天上任後，湊巧範仲淹因喪母回到南京，居家服孝，便極力邀請範氏主持應天書院教務。原先的書院主教戚舜賓已然病逝，助教曹誠也升任府學提學，忙於官場應酬，加上年紀已大，無暇理會書院事務，範仲淹遂慨然應命，製定教務，捧書講讀，孜孜不倦。他主持應天書院後，擇生隻有品德和學業上的基本要求，沒有年齡、身份和地域的限製，生徒來源廣泛，院生可以隨意流動，不受地域、學派限製。與別的書院不同的是，應天書院要求教師作表率，每當給諸生命題作賦，範仲淹會先作一篇，掌握試題難度和著筆重點，使諸生迅速提高寫作水平。由於範仲淹在道德學問上堪為表率，應天書院學風蔚然。
為了理事方便，範仲淹甚至拋下城中妻兒，搬到書院學舍居住。因還在為母親服喪，他沒有參加昨晚的宴會，剛剛才聽說曹誠家中出了事，匆忙從書院趕進城，預備前去曹府探望。
包拯等人均是範氏學生，曆來視其為楷模，對其人極是尊敬，一齊躬身行禮，叫道：“範先生。”範仲淹道：“嗯。你們也是去曹府的麽？很好。”
一句“很好”，表達了對包拯幾人的讚賞。曹誠是應天書院長官，範仲淹本來還想約上幾位教官一齊來探望，都被眾人以各種理由推脫，顯然是因為曹豐惹上了人命官司，旁人避之不及、唯恐沾身，他隻得獨自一人前來。而包拯、沈周、文彥博這幾名學生明明是官宦子弟，深知內中的幹係和風險，卻能不避嫌疑前去曹府，著實難得。師生幾人遂聯袂往曹府而來。
曹府位於城東北的忠字街，宅邸麵積極大，占據了整整半條街。曹府大門處聚集了許多人，不少是提刑司的差役，正吵吵鬧鬧，喧囂不已。
曹豐妻子戚彤卻挺身而出，將眾公差擋在門外，聲稱公公有病在身，難以起床，她願意以身相代。差役奉有嚴令，不肯通融，一定要帶走曹誠。
兵馬監押曹汭私宅是曹誠贈送，與曹誠宅第毗鄰。他聞聲趕來，厲聲斥責差役，稱曹誠有提學官職在身，有刑贖［2］的特權，自身犯法尚有回旋的餘地，更何況行凶的隻是其子？差役們雖不敢回嘴頂撞於他，卻也不肯就此退去。
範仲淹上前道：“曹豐既然已連夜棄家逃走，可見是下定了決心，斷然不會因為父親或是妻子被拘便重新回頭。”
領頭差役道：“可要是曹教授也跟著逃跑了怎麽辦？小的可擔不起這個責任。”
範仲淹道：“曹誠建造書院，造福一方百姓，有目共睹，範某願意以身家性命為曹教授作保。各位，你們不像那些大官人，他們都是在這裏做幾年地方官後就會離開，或是升遷，或是轉遷，曹家是興是衰、是死是活跟他們沒有關係。但你們不同，你們都是本地人氏，都有後代，如果你們還希望自己的子孫能在天底下最好的書院得到最好的教育，請聽範某一言，暫且退去吧。”
這番話說得真摯懇切，連範仲淹自己都深為動容。全場登時鴉雀無聲，連一聲咳嗽也不聞。
過了好大一會兒，領頭的差役才道：“範先生說得極為在理，下吏回去後，一定會將先生原話轉告給康提刑官。”
他明明知道長官康惟一對姓範的一向都沒有好感，因為當年導致他祖父康保裔孤軍無援戰死的罪魁禍首就是範廷召，還是向範仲淹鞠了個躬，帶領手下轉身便走。
戚彤上前襝衽行禮，謝道：“多謝範先生及時解圍。曹將軍、範先生、幾位公子，請進去說話。”
包拯正要跟隨眾人進府，忽見一旁橫塞軍指揮使楊文廣正朝自己招手，心念一動，走過去問道：“小楊將軍是叫我麽？”楊文廣點點頭，道：“有一件事，不知道跟曹豐失蹤有沒有關係？”
原來他與曹汭關係友善，每每來南京公幹，並不住在公家驛館，而是借住在曹汭私宅中。昨晚知府宴會散後，曹汭去了隔壁曹誠家繼續飲酒，他獨自回來曹汭家就寢。到半夜時，喝醉了酒的曹汭被隔壁曹誠府上仆人送了回來，他起身安頓好曹汭，自己卻再也睡不著，便起來在庭院中散步。曹汭家的小花園與曹誠家中的大花園兩兩相通，中間僅隔有一條水溝。當他正在水溝邊徘徊時，意外見到對麵曹誠花園中有一條黑影閃過，速度快得驚人。他是軍人，反應比尋常人敏捷得多，忙喝叫了一聲。那黑影當即奔他而來，大約是想殺他滅口。一交手，便各知對方武藝不弱。那黑衣人見一時間難以取勝，又怕驚動眾人，揚手打出了暗器。楊文廣見到火星閃耀，揣度應該是火器，忙滾地避讓開去。那暗器果然是一枚火蒺藜，“啪”的一聲炸開，威力頗大。等他再起身時，那黑衣人已經不見了蹤影。
包拯道：“將軍認為那黑衣人可能跟曹豐失蹤有關？”楊文廣道：“這我可不敢肯定。我隻是覺得昨晚曹豐在知府宴會上殺人已然十分奇怪，完全不合情理。久聞他與戚家娘子恩愛萬分，就算真是他行凶，身為男子，怎麽可能拋下老父妻兒獨自逃生呢？況且他有名有姓，算得上是這南京城中的頭麵人物，人人認得他相貌，又能逃到哪裏去？”
包拯道：“小楊將軍的意思，似乎並不相信曹豐會行凶殺人？”楊文廣道：“其實我是什麽看法並不重要，我又不是司法官員。事實是，曹豐隻是人不見了，既沒有證據證明他殺了人，也沒有證據證明他沒有殺人。”
包拯驀然得到某種提示，全身登時一震。
楊文廣卻沒有留意到對方的異常神情，道：“另外還有一件怪事，我適才因為想到昨晚黑衣人出現可能跟曹豐失蹤有關聯，特意趕去提刑司將昨晚與蒙麵人交手的事告訴了康提刑官。結果康提刑官十分冷漠，不但不命書吏做筆錄，還讓我不得再對他人透露此事。我猜想也許因為火蒺藜是軍備武器的緣故，提刑官不便過問兵馬監押之事，也不願意將事情複雜化。”
包拯道：“既然小楊將軍已經得到提刑官囑咐，為何還要違令將這件事告訴我？”楊文廣道：“楊某擔心內中另有隱情，令清白的人無辜蒙冤。昨晚包公子吟誦拆字詩：‘石皮破仍堅，古木枯不死。’楊某印象十分深刻。包公子為人，我信得過。況且這件案子牽涉到府學提學曹教授，他名義上是你恩師，你絕不會袖手旁觀。還有你那位內侄張公子，雖然有些莽撞，卻跟你一樣，一身浩然正氣。”
包拯點點頭，道：“多謝小楊將軍信任。我可以向你保證，包某一定竭盡全力找出真相，不會讓無辜者蒙難。但如果真是曹豐行凶殺人，我也不會顧念師門恩情，勢必要將他繩之以法。”
楊文廣欣慰一笑，道：“好，那我就告辭了。包公子有事需要幫忙的話，可以派人來寧陵軍營找我。”包拯道：“是。將軍多保重。”
文彥博道：“小楊將軍跟你說了些什麽？”包拯道：“這個……我們回去再說。範先生人呢？”文彥博道：“曹教授隻願見範先生和曹汭兩人，所以曹夫人陪他們進去了。”
包拯道：“也好。管家，我想去看看曹公子的房間，可以麽？”管家遲疑道：“這個……”
正好戚彤出來，聞言道：“包公子是好意，不礙事，我帶你們去。”親自引著包拯往內庭走去。
文彥博等人料想包拯要去尋找關於曹豐失蹤的線索，忙跟了過去。
曹豐夫婦的居室很大，布置得也相當華麗，帷幔重重。隻是房間裏一片狼藉，似是被人翻尋過。
戚彤道：“這是提刑司派來的官差所為，說是要尋找我夫君用以殺人的凶器和毒藥。”沈周深為歎息，道：“即使有線索，也完全給毀了。”
戚彤道：“各位公子想知道什麽，可以直接問我。我今早醒來後，先安頓好孩子，再回來房間，卻是不見夫君在**。問了婢女，也不知道去了哪裏。以為他去了前院，尋過去還是不見人影。門仆也說，沒有見過少主出去。正覺得奇怪時，官差就找上門來了。”
沈周曾聽父親講過如何勘驗案發現場，忙問道：“那麽娘子最早進來房間時，可有發現什麽異樣？”
戚彤道：“嗯，我進來的時候，房門大開著，裏麵一切如常。隻有**的被子掀開了，看起來就是夫君平時起床後的樣子。官府的人聲稱我夫君是畏罪潛逃，但櫃子裏的金銀珠寶什麽也沒有少。各位應該知道，我夫君一向生活富貴，吃不得苦，他若要逃走，怎麽可能身上不帶金錢呢？”
文彥博道：“不錯，是這個道理。那麽娘子是不相信曹豐員外殺人了？”戚彤斬釘截鐵地道：“當然不相信。我夫君身上從來不帶刀，什麽匕首、毒藥之類，我更是聞所未聞。再說了，他有什麽理由一定要殺崔良中崔員外呢？崔、曹兩家爭鬥多年，但隻是在生意上、利益上有所衝突，也不至於到要殺人的地步。”
包拯道：“可是曹豐員外的確連夜離家出走了，連門仆都沒有驚動，娘子認為是什麽原因呢？”戚彤道：“這個……我實在猜不到。”
她遭逢巨變，丈夫曹豐失蹤，公公病倒，小姑子曹雲霄空有貌美之名，遇事毫無主見，她不得不以曹家媳婦的身份挺身而出，成為家中的主心骨，奔波忙碌。然而到了此刻，再也支撐不住，頹然坐在圓凳上。眾人見她臉色蒼白，胸口劇烈起伏不止，顯是身心俱疲，隻得讓婢女扶她去歇息。
沈周道：“這實在有些奇怪，曹豐連夜出逃，連門仆都不知道，難道是翻牆出去的？張兄，依你看……”轉身卻不見了張堯封，竟然不知道什麽時候離開了。
沈周已然會意過來，接道：“就是曹豐借道另一邊的曹汭府上溜走了，抑或是他現下人就藏在曹汭那裏。不如我們一會兒直接問曹汭。”
包拯道：“不，曹汭沒有牽扯進這件事。”當即說了指揮使楊文廣的一番話。
按照楊文廣的描述，曹汭被送回家時他就醒了過來，當時酒宴新散，曹豐也應該還在曹府家中，這一點不難向曹府眾仆人驗證。而楊文廣安頓了醉酒的曹汭後，就來到兩曹相通的花園，不久後發現了黑衣蒙麵人，在水溝邊與其交手。黑衣人逃走後，他立即布派人手加強了曹汭府上的巡視，他本人也一夜未睡，直到天亮。在這樣的情況下，曹豐想要悄無聲息地自曹汭府上溜出，實比從自家溜出要難上千百倍。
沈周瞪大了眼睛，道：“居然還有這樣的事！那黑衣人會不會就是曹豐？”文彥博道：“當然不會。小楊將軍武功何等了得，曹豐若是有跟他對仗的本領，何須用毒藥殺人？”
包拯道：“聽小楊將軍說，那黑衣人身手矯捷，武功不比他差多少，有那樣一身功夫，一定是自小習武，勤學苦練。曹豐生於富豪之家，自小生活在仆人婢女的包圍中，若是他會武，早就在南京傳揚開了。那黑衣人一定不是曹豐！”
沈周道：“事情越來越奇怪了，曹豐人不見了，又憑空多出了一個黑衣人。這……這到底是怎麽回事？”
包拯道：“先不管那黑衣人，也許正如小楊將軍所言，他闖入曹府，隻是想要對付曹豐。但曹豐不可能平地消失，如果沒有人看到他出去，那麽就隻剩了一種情況，他人還在曹府中。”
文彥博道：“對，如此推測最合情合理！而且我猜想曹豐也不是半夜得到消息溜走，而是今早官府尋上門來時才倉促躲了起來。曹府這麽大，他藏在暗處，外人絕難發現。”
沈周道：“這麽說，戚彤剛才是在對我們說謊？我看不像啊。”包拯沉吟道：“猜測無益，不如找機會當麵直接問她。”
文彥博道：“你沒有見到戚彤願意替公公曹教授坐牢麽？她的性格軟中帶硬，即使知道曹豐下落，也絕不會吐露半分的。”沈周道：“有理。彥博，不如由你出麵，讓張堯封去問曹家大姐曹雲霄試試。”
三人正在低聲商議，有仆人奔過來叫道：“範先生出來了，有請幾位公子出去。”
幾人忙趕來前院，卻見曹汭正拱手告辭出去，範仲淹尚留在堂中。
文彥博上前問道：“範先生見到曹教授了麽？他老人家可還好？”範仲淹道：“恩師受的打擊不小，需要好好靜養。我代他謝謝你們幾位的好意。”他發跡前受教於應天書院，尊奉曹誠為師長，終生不渝。
沈周道：“先生可有問曹教授為何選中了張堯封？”範仲淹道：“嗯，恩師說他花重金聘請了一名江湖相士，名叫王青，將其裝扮成仆從帶進了宴會，預備用相術來挑選女婿。”
相術在中國有著極為悠久的曆史，先秦時便已風行於社會。通常是由相士通過觀察人的麵貌、五官、骨骼、體態、氣色、語言、舉止等，看出其人的善惡、忠奸、賢愚，並由此推知其過去未來的吉凶、禍福、貴賤等。到漢代時，相術甚至步入了政治，女相士許負曾受命給漢初帝王、大臣看相，預言無不應驗。五代末年，天下出了兩個非常有名的相士：麻衣道人與陳摶。麻衣道人是陳摶的師傅，生平事跡不顯，隻留下《麻衣相法》一書流傳於世。陳摶的名氣則要大得多。他周遊天下時，在關中華山遇到了當時還是平民的趙匡胤，陳摶一見到他，斷定他將來必定擁有天下，於是指點他去從軍。之後趙匡胤因戰功赫赫，步步高升，最終發動兵變，黃袍加身。陳摶得知消息後，撫掌長笑道：“天下自此定矣。”
自陳摶以來，相術愈發風行於世，不少人以此為職業，靠看相謀生。曹誠不知道如何起了利用相術選婿的主意，他自己最先看上的是沈周，認為其人文雅可親，但那相士王青極力反對，告知這人雖有官運，卻是克父克子之命。曹誠對這王青極是信任，簡直到了言聽計從的地步，遂就此作罷。王青又稱在座學生中，唯富弼有宰輔之相，可惜曹誠知道應天知府晏殊事先已相中富弼為婿，不敢與其相爭，隻能退而求其次。王青便又推薦了宋郊、宋祁兄弟。恰在此時，南京通判文洎命門客張堯封去尋兒子回來，王青一眼留意到張堯封，登時大為驚歎，稱此人為大廳眾人中麵相最貴者，將來必為王侯。曹誠深信不疑，為避免節外生枝，立即起身去與文洎寒暄，詢問張堯封姓名家世，及時定下了婚事。
眾人這才知道事情的前因後果，雖然覺得曹誠以府學提學之尊，僅憑相士之言便定下寶貝女兒的終身大事，如此行事未免輕率可笑，卻也為他操心女兒婚姻的良苦用心感動。
範仲淹也很是感慨，歎道：“我真不知道恩師居然還好相術這一套。方塘之鑒形可識，方諸之鑒心始得。相形何如更論心，以貌取人當有失。君不見，虞皇、項籍兩重瞳，成湯、曹父皆九尺。”