第十二章 左季高因禍得福 樊軍門辭官明誌
京中郭嵩燾、王閭運正在為左宗棠的事費心思。
“人找了不少，但沒有頂用的。大家都知道季高這回得罪的不隻是一個官製台，還有眾多的滿人，躲還來不及呢，誰願此時摻和進來？現在隻有肅中堂這一條路還可以走走。肅中堂向來惜才，敢為漢人說話。老兄是肅中堂的座上賓，此事費心非老兄莫屬。”郭嵩燾道。
王閭運麵露難色道：“我在中堂那雖有些臉麵，但這麽大的事，我也不敢去隨便說。”
“救人一命勝造七級浮屠，老兄就勉為其難吧！”郭嵩燾再次請求。
王閭運也不好推托：“我隻能試試，不能抱太大希望。”
第二天，王閭運在肅順下朝前趕到他的府上。肅順滿麵喜氣，王閭運上前施禮道：“給中堂請安。中堂今天心情不錯，定是遇到了喜事。”
“今天皇上賞了一副墨鏡。”肅順滿心歡喜，戴起來讓王閭運看。
王閭運恭維道：“中堂為皇上殫精竭慮，皇上聖明，不賞中堂還賞誰呢？人不分滿漢，隻要有才能，中堂也敢大力舉薦，滿朝上下，還有誰有這樣的氣魄！胡林翼、曾國藩這些漢臣，無一不是中堂舉薦，也無一不是能幹之臣。”
肅順摘下墨鏡，盯著王閭運問道：“你劈頭就說這麽一通話，是有什麽事吧？”
“在下不敢隱瞞，的確要為一人說情。”
“是左宗棠吧？”肅順馬上猜到了。
“正是。在下與左季高無恩無怨，之所以為他求情，實為大清社稷著想。現在東南半壁淪於賊手，想要收複這半壁江山是離不開曾國藩、胡林翼、左宗棠這些人的。天下人盡知曾、胡、左是湘軍三大關鍵人物，如果左宗棠倒了，湘軍必受影響。而中堂重用漢臣，不少滿人是有看法的，如果中堂聽任左宗棠倒了，那駱秉章肯定難逃幹係，駱秉章倒了，曾國藩、胡林翼這些與左宗棠關係密切的漢臣還能站得住嗎？到時中堂……”王閭運分析道。
這話把肅順說得心頭一驚。的確，這一陣滿人大臣們接二連三上折子，開始還隻參左宗棠，後來連駱秉章、胡林翼等人都指責了。如果左宗棠倒了，少不得會有連鎖反應。他沉思了一會兒，點了點頭道：“你說得不錯，現在保左宗棠不僅是為他一人。皇上那裏我自會盡力，但僅憑我一人還不行，最好是有內外大臣們上書作保，我才好開口說話……”
王閭運聞言立即出了肅府，去找郭嵩燾商量上折之事。
“你我都是湖南人，上折不合適。但其他人對季高缺乏了解，而且誰願擔這個風險呢？”王閭運有些擔心。
郭嵩燾想了想道：“看來隻有求藩祖蔭了。他不但文采好，而且能仗義執言。從去年人值南書房後，就深得皇上賞識。”於是，兩人在廣和居備了一桌豐盛的宴席。
清代實行滿漢分居製度，宣武門外是流寓京官和士人們聚居之地，廣和居位於此地可謂得天獨厚。這裏的各道名菜都是傳自於聚飲的京官士人，南北風味，東西特色，名聞京師。雖說是飯莊，但軒窗潔淨，壁懸楹聯，頗具文雅之風。
酒過三巡，三人已頗有醉意。藩祖蔭道：“兩位肯定有事，不然怎能破費請在下到此。”
於是，郭嵩燾就把事情的原委如實說了。
“你們這位湖南老鄉如何雄才大略在下並不清楚，也不好妄談，但你們知道下官最佩服什麽嗎？那就是季公的操守！人幕多年而不貪一文，實屬罕見。憑這點，這折子下官一定上！”
郭、王二人沒想到事情如此順利，站起來一起向他敬酒。
當晚，藩祖蔭便將起草好的折子請郭嵩燾過目。折子並不長，郭嵩燾看著禁不住念出聲來——
楚南一軍，立功本省，援應江西、湖北、廣西、貴州，所向克捷，由駱秉章調度有方，實由左宗裳運籌決勝，此天下所共見，而久在我聖明洞鑒中也。上年逆酋石達開回竄湖南，號稱數十萬，以本省之餉，用本省之兵，不數月肅清四境。其時賊縱橫數千裏，皆在宗裳規劃之中，設使易地而觀，有潰裂不可收拾者。是國家不可一曰無湖南，而湖南不可一曰無宗裳也。宗裳為人負性剛直，嫉惡如仇，湖南不肖之員，不遂其私思，有以中傷之久矣。湖廣總督官文，惑於浮言，未免有引繩批根之處。宗裳一在籍舉人，去留無足輕重，而楚南事勢關係尤大，不得不為國家惜此才。
郭嵩燾看後讚不絕口，隻是有些憂慮道：“藩兄此疏一上，就得罪官製台了。”
“若能救下季公，下官又何必計較其他。”藩祖蔭十分坦然。
郭嵩燾拱手道：“那在下就代季高謝謝老兄了。”
第二天，藩祖蔭就把折子帶到了南書房。南書房是當年康熙所設，主要是選拔文采出眾的翰林士子做文學侍從。這些文學侍從官品不高，也不操重權，但因有機會接近皇帝，也成為要職。
這天議完朝政，鹹豐把肅順留下了。
“最近有人上折子為左宗棠陳情，認為駱秉章調度有方，實由左宗棠運籌決勝。說國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無左宗棠。想必這折子你也看到了，你有什麽想法不妨給朕說說。”
“奴才認為藩祖蔭對左宗棠有些過譽，但是不無道理。奴才認為此次左宗棠被參，一是他幫駱秉章整頓湖南吏治，得罪了一些人；二是近年來駱秉章、胡林翼、曾國藩等與發匪作戰，屢建奇功，朝廷多有依賴，引起了咱滿人的不滿，因此向左宗棠下手，實則是為了打擊漢臣。”肅順應道。
“曾國藩、胡林翼在剿賊中縱橫馳騁，功不可沒。但朕又怕他們尾大不掉，因此六七年來，對他們屢有褒揚，卻一直沒升他們。尤其是曾國藩，編練湘軍已愈七載，至今還是在籍侍郎。”
肅順當然能體會鹹豐的苦心，於是勸道：“皇上擔心的是，畢竟曾國藩是漢人。但奴才可以身家性命擔保，曾國藩極崇孔孟之道，絕不是心懷妄念之徒。觀其數年來居功不傲，有功未獎而無怨，可知其人忠心事主。此人不僅責己甚嚴，對子弟亦教誨有方，又有容人之大量，將士屬吏同僚，無不心悅誠服，可供皇上大用。”
鹹豐一眼看穿了肅順的心思院“你是不是要告訴朕，兩江總督出缺，你要安排什麽人了？”
肅順一激靈，就跪倒在地院“朝廷用人大事，奴才再借個膽也不敢妄專。”
“這樣最好。朕對你榮寵有加，也可讓你回家養老！”鹹豐冷著臉道。
“雷霆雨露都是天恩，奴才任由皇上處置。”
“你明白就好。”鹹豐緩和了語氣，“朕問你，滿人都是‘糊塗蟲’‘渾蛋’這話可是你說的？”
“奴才是說過。”肅順立即承認，“不過，奴才說的是那些整日提籠遛鳥、空食倉粟的遊手好閑之輩，絕沒一概而論。奴才也是滿人，就認為自己不糊塗。”
鹹豐聽肅順這麽一說，又可恨又可笑：“好你個肅順，臉皮比城牆還厚，自誇也不臉紅。”
聽這話，肅順知道雷霆已過，因此又借機進言：“皇上，咱們滿人真要好好整頓一番了。想當年祖宗人關，八旗勁旅何等勇猛？可如今洪逆作亂，我滿人所帶八旗及綠營兵，先是一戰即潰，後是不戰自潰。我滿人承平日久，世受恩典，多紈絝，少偉男，皇上不可不查。”
鹹豐歎息道：“朕又何嚐不知。當年皇祖雍正爺也曾改製讓滿人自食其力，可最終收效甚微。如今朝廷內憂外患，上下穩定最為要緊。整頓旗務，朕是心有餘而力不足。你如此輕看滿人，可知天下畢竟是咱滿人的。你把滿人得罪盡了，難道就不給自己留條後路？”
“奴才隻知忠心事主，從不想後路。”肅順回奏道。
“嗯，朕知道了，你跪安吧！”
肅順猶豫了一下，還是鬥膽道：“既然皇上稱讚奴才的忠心，奴才更不能隻顧自己榮辱，還請皇上保全左宗棠。”
鹹豐還未最後拿定主意，於是便道：“這事以後再說。”
安徽宿鬆湘軍大營，曾國藩正與他最器重的學生和幕賓李鴻章談起左宗棠。
李鴻章是安徽廬州人，父親李文安與曾國藩是同年進士，兩人關係很好。後來李鴻章人京隨父讀書，就拜了曾國藩為師。李鴻章很聰明，二十五歲就中進士。太平軍起事後，他奉旨到安徽辦團練，在軍事上表現出非凡的才能，屢打勝仗，因此招忌。他在安徽官場待不下去後，就到曾國藩的軍中當了幕賓。
曾國藩幕府中人才濟濟，他每天都與幕賓們一邊吃飯，一邊談論局勢。這天，曾國藩見天上彤雲密布，大雪將至，便說道：“少荃，看來今天必有大雪。季高今天就到，我已派人前去迎接，你我同到營外相候如何？”
李鴻章道：“學生出營接季公即可，何勞恩師大駕？”
“此次不同以往。他此時心灰意冷，受不得一點冷遇。”曾國藩擺了擺手。正議論著，一個親兵進營稟告道：“報告大帥，左先生已到營外。”
聞言，曾國藩、李鴻章一前一後連忙迎出帳外，隻見左宗棠和王德榜正向大營走來。一臉落魄一身粗布棉袍的左宗棠趨前幾步，拱手道：“滌帥，左某要打擾了。”
曾國藩笑臉相迎，正要介紹身邊的李鴻章，卻聽左宗棠道：“滌帥不必介紹，如果猜得不錯，這位就是滌帥高足李少荃。”
李鴻章聞言一拱手道：“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。前輩之才天下盡知，晚輩仰慕已久。”
此時鵝毛大雪紛紛飄落，曾國藩挽著左宗棠的手走進了軍帳。
室內炭火熊熊，四人圍火而坐。左宗棠將外衣脫了道：“滌帥，左某這些日子心灰意冷，不想一到這就受到如此款待，真有到家的感覺。”
“季高客氣了。想當年曾某兵敗靖港，心灰意冷，也想投水了斷，是你出城相慰，否則曾某早成古人了。我治軍以來，何日不受構陷詆毀？如今我臉皮厚了，心也硬了，隻要皇上不要我死，我就不死，人各一張口，任他說去。”曾國藩勸道。
“滌帥氣度令人佩服，隻是蠅營狗苟實在讓人活得憋氣。此番我隻想領一隊人馬，到戰場上去痛痛快快殺敵，明刀明槍殉國，總比被小人暗算來得痛快。左某從未親臨前敵，但行兵布陣，絕不輸於總兵、提督。”左宗棠又道。
“季高差矣。你是運籌帷幄之才，又何必到前線拚殺？譬如老夫，從軍以來從未臨敵對陣。人各有異，量才而用，前敵後營，同樣盡忠報國。”曾國藩大搖其頭。
左宗棠歎息道：“隻怕我是報國無門啊！”
曾國藩勸慰道：“你不必太灰心，胡撫台、駱撫台還有我的保折都遞上去了，京內也已托人打點，肅中堂已答應向皇上陳情。皇上聖明，不久就會有定論的。你來之前我正與少荃商量安慶之戰事，正好聽聽你的意見。”
天黑了，帳內亮起燈火，三人秉燭夜談。
次曰一早，曾國藩剛剛起床，李鴻章便匆匆來報院“恩師，江南傳來消息，說江南大營再次被長毛攻破了！”
曾國藩一翻身便坐了起來，倒吸一口涼氣院“快請季高過來商議！”
養心殿裏，鹹豐指著麵前的一遝折子道：“這些日子，為左宗棠說情的人不少呢！駱秉章又上折子了，還把樊燮貪汙不法的證據寄了過來。樊燮不幹不淨，還有臉告別人？胡林翼也說左宗棠這人剛明耐苦，精熟方輿，曉暢兵機，名滿天下，鎊亦隨之，請朝廷惜此人才。曾國藩亦上折求情。”
“皇上，這是漢人結黨，互為奧援。奴才以為不僅要嚴懲左宗棠，對與之勾結之漢臣也要嚴加參劾。”桂良奏道。
“江南需滿漢合力才能收複，奴才以為應該讓左宗棠戴罪立功，以助時局。”肅順向來與桂良意見難一致。
“江南大營已站穩腳跟，假以時日，必能克複金陵。絕不能讓漢臣們恃功自傲，以免尾大不掉；更不能滅了長毛，又養出幾個‘三藩’來。”桂良寸步不讓。
正爭持不下之時，太監安德海匆匆將八百裏密折捧來。鹹豐看罷之後臉色蒼白，身體搖晃，幸虧被安德海扶住才沒倒下。鹹豐鋒利的目光掃了桂良一眼，又憤怒地把密折甩到他的臉上。
那正是江南大營統領和春奏報大營被破、請求朝廷治罪的密折。
江南大營是鹹豐三年（公元1853年）太平軍定都金陵後，清軍為防太平軍東進蘇、常而在金陵城東建起的。1856年，楊秀清、秦日綱攻破了向榮統領的江南大營。同年，由於太平天國發生內亂，清軍重建江南大營，由和春統領，陸續聚集了五六萬人，太平軍幾次攻擊都未能衝破。和春報稱大營固若金湯，清廷也是寄予厚望。
誰料此次李秀成率軍攻占了浙江省城杭州，把江南大營的主力吸引了過去，他卻率主力悄悄北上，與金陵城內的太平軍同時發動進攻。江南大營一百餘座營盤全部被毀，大量的槍炮、火藥、鉛子以及白銀十餘萬兩盡人太平軍之手。急速回援的和春中了埋伏，幸被部將救起，才連夜逃到了鎮江。
桂良等人被這個敗訊驚呆了。鹹豐劇烈咳嗽起來，身體直冒虛汗，跌坐在禦座上。大臣們都慌了，有的叫禦醫，有的喊皇上保重龍體。肅順卻非常冷靜，大聲道：“大家不要驚慌，先讓皇上回暖閣休息。”
“你們都出去！你們都給朕滾！”鹹豐半躺在**，稍稍緩了過來，指著那幫慌亂的大臣疾言厲色，又對站在身邊的肅順道，“你不叫禦醫是對的，不然傳出宮去還不知變成什麽樣子。大清像朕的身體一樣，受不得一點風吹草動。”
“皇上多慮了，皇上春秋鼎盛，身體絕無大礙。剛才不過是著急了些，現在奴才悄悄去請禦醫過來瞧瞧。”肅順應道。
鹹豐卻搖了搖頭：“朕的身體朕自己知道，不必請禦醫。朕是又驚又氣，驚的是和春前些時候還言稱江南大營固若金湯，沒想到不出一個月就被攻破。朕氣的是這些滿臣隻顧與漢臣爭個上下，全不把朝廷安危放在心上。”
肅順一邊給鹹豐捶背一邊道：“皇上不必生氣，奴才以為滿臣們爭這口氣也並非壞事，至少可以給那些漢臣敲敲警鍾，讓他們明白沒有皇上的恩澤，不要說立功，他們就連性命也未必保得住。”
“你說得有道理，朕看重的正是這一點。”鹹豐好像突然想到似的，道：“兩江總督出缺已經有些日子了，此職關係剿賊大業，必須由知名大員實領，胡林翼、曾國藩兩人可擇其一就任，你說說，誰合適一些？”
肅順斟酌道：“論資曆，胡林翼任湖北巡撫已有幾年，出任總督順理成章。不過他在湖北一切舉措盡善，此時不宜調動；在籍侍郎曾國藩用兵穩慎，如果他出任兩江總督，那麽長江中遊有胡林翼，下遊有曾國藩，聲氣互通，不愁反賊不靖。”
鹹豐連連點頭道：“好，就照此擬旨。另外，湖南左宗棠不知有多大年紀？”
“四十九。”肅順知道轉機來了，情不自禁浮出笑意。
“正是為國效力之際，如果才堪大用，當盡快用之，過幾年精力也就衰了。”
肅順知道左宗棠已轉危為安，並且將因禍得福，拱手道：“皇上聖明，奴才即刻擬旨。”
鹹豐又補充一句：“把這個諭旨抄給官文看。”
五天後，上諭就到了安徽宿鬆湘軍大營。
那天午飯後，曾、左、李三人出營踏雪，剛出大帳，但見一騎飛馳而來，遠遠地就高喊道：“聖旨到。在籍兵部侍郎曾國藩接旨！”
曾國藩隨即命令放炮接旨。
欽差宣旨——
奉天承運皇帝，製曰：在籍侍郎曾國藩，自編練湘軍以來，公忠體國，戰功素著，著賞加兵部尚書銜，並署理兩江總督，江蘇、江西、安徽三省大小官員悉聽節製。左宗裳熟習湖南形勢，戰勝攻取，調度有方，應否令左宗裳仍在湖南襄辦團練，抑或調赴該督軍營，著曾國藩一並複奏。
欽此。
曾國藩叩頭謝恩，左宗棠已感動得伏地痛哭。
“皇上聖明，此結果早在意料之中。我立刻上奏皇上，請你留營助我剿賊。為了克複安慶，我打算移師祈門。季高可回湖南速募一軍，以助我後路。”曾國藩勸道。
左宗棠和王德榜隨即起程回鄉，走了十八天才回到長沙家中。他回來得真及時，周夫人和大兒子孝威都病得厲害，正打算寫信讓他回家呢！
周夫人身體本來就弱，當年左宗棠赴京趕考，有傳言說他在路上病死了，周夫人一著急，從此就落下了病根。這次左宗棠遇到這麽大的麻煩，出門後又是杳無音訊，總督府的官差幾乎日日監視。周夫人憂心如焚，舊疾複發，已經病了兩個多月。
孝威從小身子就弱，家中有難，他是長子，自然要與母親分擔。他又要讀書備考，結果也病了。
孝威是左宗棠最鍾愛的孩子，聽說他因為備考而病，大不以為然，責備他不該如此醉心於功名：“讀書原本是為明理，學做聖賢，不在功名，如果品端學優，即不得科第也為人所尊；如果隻會寫一筆時派字，作幾句工致詩，摹幾篇時下八股，騙一個秀才舉人，就是中進士又有何益？”
周夫人不忍丈夫如此責備兒子，為他開脫道：“讀書求功名原也沒錯，你又何必如此責備？他若不肯用功讀書，不是更讓你憂心如焚？”
左宗棠來到東廂看孝威還在昏睡，歎道：“唉，都是我害的。夫人，朝廷已不打算要我的命了。”
“這個我早已知道。前些天駱撫台已來過，郭大叔給他來信說朝廷大概要起用你了。”
左宗棠歎氣道：“官場凶險，是非難論。這次大難不死，我打算還是回柳莊做我的湘上農人。”
周夫人向來是隨左宗棠的心性，應道：“夫唱婦隨，全家都聽你的。隻是你退隱農田，真甘心一輩子做個湘上農人？你埋頭經世致用之學，苦研天下輿圖，是可兼濟天下蒼生的。現在說去說留還太早，畢竟朝廷還沒準話，夫君何不再待些日子？”
周夫人說得不錯，無論是朝廷給曾國藩的諭旨還是郭嵩燾傳回的消息，隻能表明朝廷打算起用他。但朝政錯綜複雜，說不準風向就可能大變，現在做打算還有些太早。於是左宗棠不再去想，請郎中給夫人和兒子看病後，就回了湘陰老家掃墓。
左宗棠從老家回來，剛進門，管家就迎了出來道：“老爺，駱大人正等著您呢！聽說皇上給您聖旨了。”
左宗棠有些慌亂，是凶是吉心中無數，因此問道：“駱撫台臉色如何？”管家不明所以道：“也沒什麽特別，還是白白胖胖的。”
見管家回答得風馬牛不相及，他也不再細問，便加快腳步進了院子。
駱秉章迎出正堂朗聲道：“左宗棠接旨！”
左宗棠聞言便跪到地上，駱秉章展開上諭，卻並不立即宣讀，好像在觀察左宗棠的反應。這麽僵了一小會兒，駱秉章才開始宣讀：
軍機處字寄湖南巡撫駱秉章，今日軍機大臣奉上諭：左宗裳剛明耐苦，楊曉兵機，精熟方輿，在湖南讚助軍事，成效卓著。著賜三品京堂，賞花翎，讚襄湘軍軍務。現浙江、江蘇、安徽、江西軍事吃緊，著左宗裳先募一軍，訓練有成後即赴戎機。欽此。
“吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”左宗棠高呼道，人卻沒有立即起來，他樂極生悲，伏地痛哭起來。
駱秉章連忙去扶道：“季高，想不到傲視天下的你也有落淚的時候啊！”左宗棠站了起來，過了一會兒便恢複了常態，拱手道：“男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處。不說了，今天在下在寒舍宴請撫台大人，務請賞光。”“你夫人正在病中，我不宜打擾，我已在衙門備了酒宴，請先生現在就去。”駱秉章道。
“當初蒙難，不少人都避之不及，現在因禍得福，在下實在不想看那些小人的嘴臉。”左宗棠不肯去衙門赴宴，轉身吩咐管家道，“你現在就去請王朗清，還有賴先生。”
兩人很快就來了，周夫人匆忙之間準備了幾樣小菜，駱秉章也把衙門的酒菜帶了過來。左宗棠第一杯酒先敬王德榜，他說什麽也不肯受。駱秉章勸道：“先生很少敬酒，這杯酒你是受得起的。在先生最難的時候，隻有你與他朝夕相處，除了你，沒人受得起第一杯酒。”
王德榜一飲而盡，眼淚奪眶而出，笑道：“在下真為先生高興。這些日子裏在下一直在想，如果先生這樣的人被蒙冤問斬了，那老天就真是不長眼了。”