第七章 北平府風起雲湧 南京城釋質北還
五月初十是太祖高皇帝一年忌辰。這一日燕王府上下盡皆縞素，朱棣與王妃徐儀華二人率永安、永平等郡主及袁容、李讓兩位儀賓來到位於寢殿右側的王府宗廟，麵對太祖靈位行祭奠之禮。
朱棣行禮時眼淚滾滾而下，在他的帶動下，宗廟內一片哀號之聲，氣氛十分哀戚。他之所以如此悲痛，一方麵是孝子哭父的應有之義，更重要的卻是為自己前途慘淡而心傷不已。
兩個月前，朱棣入京謁陵，借機糾合貴戚向建文施壓，雖未獲全勝，但也好歹把這位大侄兒逼得手忙腳亂。本來，在朱棣看來，有了這場教訓，建文縱不就此收手，停止削藩，至不濟也會把步伐給緩下來，給自己留下轉圜之機。哪知建文看似柔弱，在削藩一事上倒至為剛強。自己方一離京，兵部便接連下令：前府都督僉事耿璿練兵山海關；都督徐凱練兵臨清；擢錦衣衛指揮使宋忠為都督，以備邊為名，率邊軍三萬屯兵塞外重鎮開平，並從燕府護衛中選兵跟隨。宋忠到北平後，將燕山三護衛精銳抽調一空，全拉到塞外充作己用。
這些還不算完。緊接著，齊泰又以京師韃兵缺乏訓練為由，將朱棣手下大將、胡騎指揮觀童調往京師。觀童是北元全國公，洪武二十二年歸順明朝，其人驍勇善戰，甚為朱棣倚重，此番調離，擺明是要剪燕王羽翼。就在觀童進京的同時，兵部行文又至，駐紮北平的永清左右兩衛分別移駐彰德、順德。永清兩衛久隨燕王，也是燕王嫡係，齊泰將他們調走，自是怕朱棣仗其謀反。
建文連連出招，燕軍軍力已被抽調一空，且此時北平四周也被朝廷軍隊所控，燕王幾成光杆。
朝廷諸番調動，朱棣是又驚又怒，他有些後悔，不該當時一時衝動讓三子跟隨入朝。本來，當初在密謀進京施壓一事時，道衍便對此舉極不讚同，隻是他認為既然要以賺取輿論同情，便需顯得真心誠意方可。三子不至，很容易被削藩大臣抓住把柄，這樣一來自己的道義優勢就大打折扣。而如今看來，這著棋卻是弄巧成拙，此時後悔已來不及了。從宗廟出來，朱棣命諸位女兒侍候徐王妃回宮休息，自己則帶了袁容、李讓兩位女婿至東殿議事。
當朱棣踏進殿門時，袁容、李讓兩個女婿，張玉、朱能、丘福三位武將與道衍已經奉命在殿內等候多時，同在殿內的還有王府陰陽官袁忠徹。朱棣方坐下，馬和便進殿稟道：“葛長史在外麵請見，說有急事要稟告王爺！”
朱棣一聽急事，便覺心驚肉跳。朝廷送達的各類文書，向來由葛誠負責處理。葛誠說有急事，估計又是對燕藩不利的消息。
果不其然，葛誠一踏進殿門便道：“王爺，朝中又生大事！”說完拿出一份剛到的邸報，一旁站著的馬和忙接過呈給朱棣。
朱棣接過一看，原來又發生了驚天大事：先前湖廣道監察禦史彈劾湘王朱柏偽造寶鈔、虐殺百姓。朝廷得報，派人至荊州問罪。湘王見建文削藩之刀已砍向自己，而他一內地藩王，無兵無勢，也無法反抗朝廷，無奈之下，竟憤然閉鎖宮門、闔府自焚！這也是削藩以來第一個斃命的藩王。建文得報，認定湘王必有不軌，方畏禍自盡，竟給其諡了個“戾”字！
朱棣將邸報仔仔細細看了個遍，氣得肺都要炸了：這個弟弟年方二十，平日溫文爾雅，是兄弟間有名的敦孺文士。就這樣一個溫順親王此番竟落得如此下場，死後還被冠以汙名！朱棣臉上頓露一道凶光，正欲發作，但發現葛誠在場，頓又忍了下來。
葛誠自打朝廷削藩以來，就一直心神不寧，朱棣看在眼裏，知道他是怕燕王一倒，跟著遭池魚之殃。與護衛武將皆由親王親自選拔不同，藩府文官都是朝廷指派，上任之前與藩王毫無瓜葛，所以心向朝廷也不足為奇。雖然這並不能代表葛誠就會在這個關頭背叛燕王，但對他有所防範，則是在所難免。
略一停滯，朱棣調整好情緒，斂色一歎道：“不想柏弟竟至如此！”
朱棣讀邸報之時，葛誠一直在下麵偷偷窺其態度。見朱棣先露怒色，繼而又平息下來，頓知其對自己有所戒備。正在沮喪間，又聽朱棣說道：“你若無他事便先退下吧，本王近來身體不濟，竟有油進燈枯之感，此番還要讓忠徹卜上兩卦，測測本王陽壽。”
袁忠徹是名道袁拱之子。袁拱洪武年間曾入燕府，深得朱棣信任。後他歸返山林，其子忠徹便被朱棣留於府中。袁拱乃陰陽大家，忠徹子承父業，玄學也是十分了得，時常在燕府中占卜相麵。朱棣便以他為借口打發葛誠。
葛誠知道這是要支開自己。作為王府文官之首，自己卻不能介入機要，雖然葛誠早就心中有數，但在這種覆巢之下焉有完卵的情況下，燕王卻仍將自己摒棄的做法，卻不能不激起他的逆反之心。
當然，不管心裏怎麽想，這裏肯定不是顯露之處。摁下心中的憤慨，葛誠恭敬行禮出宮。
葛誠的身影方從殿外大門消失，朱能便“撲通”一聲跪倒在地，沉聲道：“王爺，朝廷無道，竟逼死湘王！此等行徑實讓我等心寒！如今北平四周皆為齊、黃爪牙，殿下已漸成籠中之鳥，若再無動作必將被奸佞所害！還請殿下痛下決心，早作決斷！”
朱能說完，其他人也一溜兒跪了下來。丘福激動地說道：“我等久隨王爺，忠貞不貳。隻要殿下一聲令下，末將二話不說，立將謝貴、張昺之流剁成兩段！”眾人紛紛各表心誌，齊聲相勸，場麵甚是激昂。
朱棣此時心亂如麻。經過數月來的接連禍事，尤其是湘王自焚，他已對建文不抱任何希望。他知道用不了多少，朝廷的削藩大刀便會架到自己脖子上。朱棣半生戎馬，又豈能就此束手待斃？但他方被眾臣說得心中火熱，卻又似遭冷水一澆，一下子涼了下來：三個兒子還在京師，自己反旗一舉，三個兒子豈不是立馬人頭落地？朱棣隻有這三子，他不可能置他們於不顧。
眾人見朱棣本來神色激昂，卻又突然頹然下來，心中也明白了原因：三子不歸，燕王如何能反？一時間大夥兒垂頭喪氣，殿內一片沉寂。
過了好一會，道衍方抬頭緩緩道：“世子與兩位郡王均質於京師，於我燕藩實如鯁在喉。眼下太祖小祥已過，王爺可奏請朝廷放三位小王爺歸來。”
朱棣尚未回話，袁忠徹已苦笑道：“小祥不過是一個由頭而已。眼下皇上正在謀燕，又豈會放諸位小殿下返燕？隻怕奏章一上，齊泰等人便會再找個理由相留，等到燕藩削了也回不來。”
朱能卻道：“成與不成都得一試！依臣之見，王爺不妨上一道奏章，說自己身染沉屙，欲讓三子歸家侍奉。父疾子歸，亦是天理人倫。王爺已稱病數月，朝廷又有什麽理由不準？”
“嗯，成與不成都得一試！其實皇上雖掐了王爺咽喉，但他自己日子也不好過。湘王被逼自焚，亦出其所料，如此慘事，皇室之間豈無怨言？且上月方孝孺更改官製，六部尚書均升為正一品，文官勢力大漲，朝中勳貴必然不滿。今削藩出了亂子，他們焉能不乘機興風作浪？如臣所料不差，如今齊、黃、方等人必為朝中勳戚嫉恨，就是皇上也免不了遭人腹誹！王爺此時隻需添上一把幹柴，朝堂之上必然狼煙四起。而我等正好火中取栗，賺得三位殿下出來！”
道衍一番分析，讓本滿臉愁雲的朱棣一時精神大振，興衝衝地問道：“依師父所見，我又該如何添這把幹柴呢？”
道衍微微一笑道：“若是王爺自己去添，那豈不是授柄與人？要成此事，須借他人之手。”
朱棣眼角一跳，他當然明白這個他人是誰。不過此人至關重要，除了道衍和一幹子婿，饒是朱能、張玉等心腹愛將，他也從未露得半點口風。此時他也不點破，隻頷首道：“也罷，此事由我親自布置！”
朱棣與道衍一番啞語，殿內的文武僚屬們皆雲山霧罩。不過大家都久隨燕王，什麽該問什麽不該問自是懂的。作為燕王女婿，李讓心中自是有數，遂沉著道：“既然父王有計救三位殿下，那此事可暫且擱下。隻是北平這邊，眼下張昺、謝貴氣焰熏天，城中諸衛皆落入其手，父王若沒有準備的話，真到萬一之時，恐將措手不及！”
“讓兒之意，我當如何？”朱棣目光深邃地問道。
“盡快將城中諸衛兵權奪回來！”
“如何奪法？”
“隨謝貴前來的都指揮使張信，洪武十五年平定雲南時曾與家父同在一營。攻打大理段氏時，家父曾在戰場上幫他擋了一箭。後來雲南平定，家父回京，張信隨黔寧王鎮守雲南，往來極稀，所以這段淵源外人均不知曉！”
“還有這回事？”朱棣有些意外，不過想了想仍搖頭道，“就算有過命的交情，但這畢竟是大事。這個張信再怎麽念舊情，也絕不會因此幫咱們！”
李讓笑道：“父王說得是。其實所謂舊交，不過拋磚引玉罷了。接下來咱們可在軍中再布置布置，定能讓其心猿意馬。隻要他心意已動，就有反戈的可能！”
朱棣一陣沉默，過了良久方抬起頭道：“你可有十足把握？”
“十成肯定沒有，但若處置得當，六七成應無問題！”
又是一盞茶工夫過去，朱棣終於下定決心道：“也罷，便由你一試！”
“是！”
“還有！”朱棣又囑咐道，“此事操辦時需仔細掂量，萬不可圖謀不成，反露了馬腳！”
“父王放心，兒臣知道該怎麽做！”李讓幹淨利落地一揖答道。
金陵，紫禁城。
武英殿內，齊泰、黃子澄與方孝孺三位大臣眉頭緊鎖，臉上不約而同地掛滿了憂慮。三人麵前的殿內小丹墀上，建文也是一副愁眉不展之態，望著禦案上的幾道奏本沉吟不語。
“三位愛卿意下如何？”良久，建文終於發話了，“太祖小祥已過了十來日，燕王三子的乞歸奏本已上了兩道；四叔也上疏稱病，乞子北歸；再加上朝中勳戚現是輿情沸騰，朕實無理由再扣三人不放了！”
“勳戚居心叵測，妄興物議，可惡至極！”齊泰憤憤罵道。早在太祖小祥之期屆滿之前，齊泰便為建文續扣朱高熾三人想好了辦法——裝聾作啞，對燕王父子的乞求歸奏本一律留中。如此，怎麽著也能再拖一兩個月。眼下針對燕王的各項布置已將就緒。再過兩個月，朝廷便可從容下旨削燕，到時候朱高熾他們再哭天喊地也是枉然了！可沒承想，就在這節骨眼兒上，剛老實了沒幾天的勳戚們又出來攪局！而更讓齊泰感到憤怒的是，除了為燕王三子陳情外，勳戚們這次還趁勢向黃子澄和他發起了猛烈攻擊！
“勳戚們之所以鬧事，實與改製不無關聯！”相對於齊泰的憤憤，方孝孺倒甚為冷靜，“改製對勳戚利益觸及頗多，他們心中自是不滿，先前雖強行壓製，但終不能讓其心服。有燕王在外掣肘，朝廷想再推進便會有所顧忌，此間關聯，勳戚們必已摸得一清二楚。何況前些日湘王自焚，陛下名譽也多少有損，勳戚們擇此時機發難，陛下縱是不肯，恐也不好拒絕。”
建文聽的是連連點頭，這正是他眼下的難處所在！
建文當然不願放三子北歸。若在先前，他會敷衍拖延一番，繼續將三人扣下便是。隻是前些日湘王自焚，朝中輿論大嘩，弄得建文十分被動。他也沒料到削藩竟會削出個親王自焚出來。盡管為著削藩大局著想，他強行將此事壓了下去，但畢竟也落了個“殘害親族”的名聲。就在昨天，建文給太後請安時，太後還提起此事，暗勸他不要行得太過，免得既傷了親情，又落得個壞名聲。
母後那邊，建文還可以糊弄，而勳戚們的詰問就不好應付了。前日早朝，王寧又跳了出來當庭彈劾齊泰、黃子澄心懷異誌，殘害親王，請建文嚴治其罪。王寧本就是個二杆子性格，此次改製也讓身為後軍都督的他很不高興。一些勳戚早就存了生事兒的心，見王寧出手便一哄而上，目標均指主持削藩的齊泰、黃子澄，將什麽“逼死皇叔”“構陷宗藩”之類罪名一股腦兒地全扣到二人頭上。眾人之所以選擇向齊、黃發難，除了如方孝孺所說逼建文放燕王三子北歸，使燕王這個外力得以伸展自如外，更重要的是，此二人雖非改製主謀，但亦為建文股肱，他二人要倒了，文官聲勢便會大減，到時候再想辦法整垮方孝孺，改製一事便就付諸東流了。
“奸賊可惡！”齊泰又忍不住痛罵。其實削湘一事，雖由齊泰與黃子澄一手經辦，但他二人也從沒打算把湘王往死裏整。可天曉得這湘王到底是膽小還是剛烈，居然一聞風聲便來了個闔宮自焚，這下便把齊、黃搞得措手不及、灰頭土臉。如今勳戚拿湘王說事，齊泰、黃子澄縱知他們是擺明了來惹事，也隻能啞口無言，欲辯無詞。
“恐不止鬧事這麽簡單！”方孝孺冷冷道，“湘王之死已有一段日子，當初死訊入京時，也沒見勳戚鬧出這麽大的名堂。怎麽待到燕王三子乞歸，便成了滿朝沸騰，非議四起？這其間緣由，豈不耐人尋味？”
“依希直之意，此乃燕王暗中操縱？”建文忽然驚覺。
“燕王推波助瀾自是無疑。勳戚們甘願為其張目也在情理之中。上次燕王進京，勳戚們便鼓噪而上，大肆攻訐陛下。臣事後想來，以當時勳戚聲勢之猛，若無事先預謀，倉促間恐難聚得如此之力，更難讓眾人如此齊心，能成此舉必是蓄謀已久。此次勳戚選中燕王諸子北歸之時抬出湘王一事，並萬眾一心，將矛頭對準齊、黃兩位大人，更顯其早有預謀！隻是臣有一事不解，就是此事由何人經手操辦？”說到這裏，方孝孺一頓，再沉聲道，“燕王縱然威望素著，與勳戚交結頗深，然其當時遠在北平，正所謂鞭長莫及，進京前便親自出麵交結勳戚，更是絕無可能。而從其剛一進京，勳戚便聞風而動推想，這攛掇勾結也不可能是其在進京以後才開始著手，必有人事先為其張羅。”
“不錯！”黃子澄似也想明白什麽，忙接著道，“燕王三子自留京以來一直深居簡出，少有與人接觸。錦衣衛對他們日夜監視，也未曾發現什麽異舉！如此說來，此番勳戚躁動，也絕非由燕王三子出麵促成！”
“朝中有內奸！”一時間，君臣四人的腦海中不約而同地閃過這個念頭。不錯，沒有事先的計劃，勳戚們怎麽可能如此齊心？其舉動又怎麽可能如此一致？朝中必有人暗中為燕王張羅，幫助他們！
“此內奸必也是勳戚中人，否則不足以挑動成事！”方孝孺接著分析道。
“莫非是王寧？”建文君臣腦海中同時冒出王寧的名字。這兩次勳戚生事，就數王寧鬧得最歡，次次都充當出頭鳥的角色。僅以表現看，王寧最有可能跟燕王一條心。
不過很快，大家又同時覺得不太可能。王寧歸心燕王不假，可他這人逞能鬥狠倒是在行，耍陰謀使手段並非他的長項。最重要的是，內奸通常都是躲在暗處煽風點火，有哪個會傻乎乎地把自己擺到台麵上引人注目呢？
可若不是王寧，那是誰就更不好說了。燕王是太祖親子，又當了十幾年的親王，朝中勳戚與其交好者數不勝數。親近的如魏國公徐家，三兄弟都是燕王內弟，武定侯郭英都與其交情不錯，甚至連建文認為最可靠的曹國公李景隆和駙馬都尉梅殷，當年和燕王也都頗有交往。即便拋開勳戚不說，就是普通大臣和燕王有過交結的也不在少數。如果僅憑與燕王有交情，便懷疑其是內奸的話，那朝堂上的右班武臣中有一大半都脫不開嫌疑。
“查！”齊泰齜著牙蹦出這麽一句，“但凡為燕王張目的，一個一個往下查，直到找到那個為首者！”
“必須查！”黃子澄也恨恨地附和道，“若僅傳個話透個消息倒也罷了。此人暗中挑撥離間，糾集勳戚向陛下逼宮，實是居心叵測，歹毒無比！不查個明白，朝廷難得安生！”
建文一陣苦笑。齊、黃之話倒是快意，但他明白這根本就是不可能的。為燕王張目的人有多少？勳戚一大半都或多或少地參與其間，果真一查那還了得？眼下勳戚們已成了一堆幹柴，如再去惹他們，頃刻間就能激起熊熊烈火。
明察不行，暗訪呢？思忖再三，建文仍搖了搖頭。齊泰對勳戚這個圈子內的事或許不太了解，而他卻是一清二楚。像鼓動輿論這種事，雖免不了得有心設計，但其實不需要太多組織。勳戚們早有滋事之心，缺的隻是一個由頭而已。這種情況下，蓄謀者隻需在勳戚間聚會時，於酒酣耳熱之際發發牢騷，並“不經意”地將使皇帝難堪的諸般小伎倆以“聽聞”“據說”為名頭加以提及，頃刻間便能得到一幫酒徒們的共鳴。其後，這股子壞水便能一傳十、十傳百地迅速在整個勳戚圈子裏流淌開來，成為大家心照不宣的秘密。貿然暗訪，不但無可能查出結果，反而會打草驚蛇，更讓眾勳戚感到憤怒和恐慌，進而引發更大的禍患！
“漫天撒網，必將激起禍端！盲目查訪萬萬不可。”方孝孺也不認同齊泰和黃子澄的辦法，緊接著，他拿出了自己的建議，“陛下可密令曹國公，多加留意，待有了線索，再行查證不遲！”
“慢慢查訪，那得查到什麽時候？”齊泰憤憤道，“現在朝中勳戚吵翻了天，若再不尋出這個吃裏爬外的家夥，燕王三子又哪留得住？”
“齊大人說得有道理！”齊泰一說完，黃子澄忙對建文道，“眼下此奸鼓動勳戚，所圖無非是為燕王三子而已！既如此，陛下何不反戈一擊，索性大張旗鼓地搜尋內奸？隻要緹騎大出，在京中造出聲勢，那勳戚們縱有不滿，也是人人自危，奸賊本人必也會收斂起來。沒了勳戚鼓噪，燕王三子如何能回北平？隻要能扣住燕王三子，便叫勳戚們怨恨也是值得！”
“不錯！絕不能讓奸人得逞，扣住燕王三子，朝廷便立於不敗之地！”齊泰當即附和。他本就是剛烈之人，黃子澄這種針鋒相對的想法很符合他的性格。
方孝孺與齊、黃二卿各執一詞，且各有道理，建文一下也沒了主張。
“二位大人為何一定要扣燕王三子？”就在建文猶豫間，方孝孺冷不丁來了這麽一句。
“方先生這是何意？”齊、黃萬沒料到方孝孺會有此問，一時驚訝不已，“燕王三子在京，則燕王不敢謀反。這其間道理，難道方先生不知？”
“孝孺固知這些！”方孝孺目光炯炯道，“隻是敢問二位，朝廷有何名目繼續扣他們？”
“這……”齊泰和黃子澄一時啞了口。現在湘王自焚，他們兩個負責削藩的大臣已飽受指責，若再強扣燕王三子不放，那勳戚也必會借此機會大做文章。到時候物議洶洶之下，皇上恐也招架不住，隻能將他麽兩個罷官免職，以平物議。
齊泰和黃子澄當然不想丟烏紗帽，何況值此關鍵時期，二人去職就意味著削燕乃至整個削藩的失敗。更有甚者，勳戚一旦得勢，方孝孺的改製也是前景黯淡，連建文那本就不多的威勢也會再遭重創，那結果很可能就是滿盤皆輸！想到這一層，齊泰和黃子澄的額頭都冒出了冷汗。
見齊、黃神色，方孝孺微微一笑，轉而對建文道：“陛下，依臣看，再強扣燕王三子必使朝局大亂，對削藩大業也是不利。與其如此，皇上不如索性將計就計，放燕王三子北返，使燕王放開手腳，早日舉事！”
“什麽！”建文驚得幾乎要從椅子上跳起來。若隻說放燕王三子以平物議，那建文雖不情願，但心中也明白這其實也是沒法子的事情。可這促燕王謀反又從何談起？一直以來，燕王謀反就是壓在心頭的一塊大石，讓他始終投鼠忌器，不敢強行削燕。而今方孝孺卻說要促燕王謀反，這話建文聽來簡直就是石破天驚！一旁的齊泰、黃子澄也是把嘴巴張得老大。
好半天，建文方回過神來。咽下口唾沫，幹巴巴地道：“方先生所言何意？這將計就計又是什麽意思？能否說得明白些？”
方孝孺又一笑，從容不迫道：“臣猜想，陛下一直不敢削燕，原因無非有二：其一，燕王一旦舉事，朝廷措手不及；其二，燕王與周、齊諸王不同，其有大功於國，威望素著，平日又小心謹慎，少有過失，朝廷削之無名！”
“不錯！”建文點頭讚同，但緊接著又道，“這與迫燕王謀反有何關係？”
“大有關聯！”方孝孺鏘鏘道，“原先陛下登基未久，故對燕王自然是投鼠忌器。然正所謂此一時彼一時也，眼下北平城中七衛皆握張昺、謝貴之手，宋忠、馬宣、餘瑱、耿璿、徐凱等將皆擁大兵，屯於北平四周。朝廷與燕王，可謂是強弱已分。故投鼠忌器一慮，已不複存在！”
“可師出無名奈何？”黃子澄緊接著問道。
“此正是臣請放燕王三子之目的所在！”方孝孺眼中寒光一閃，沉聲道，“皇上撫治天下，一舉一動皆為萬民表率，自需端言正行，所作決議，必須與正道相符。既如此，憑著燕王的大功，隻要燕王反狀一日不明，朝廷便一日不能削燕。此間因由，陛下與二位大人應都明白！”
建文默默點頭，方孝孺的話正說中了他心中的隱憂。別看齊泰整天鬧哄哄地不斷向北平派兵，但真到要建文強行下旨削燕的那一天，他還真不見得敢下這個手！天下悠悠之口，再加上史筆如鐵，這兩條朱元璋或許可以不在乎，但根基淺薄且又深受孔孟熏陶的建文卻無論如何也不能無視。
見建文點頭，方孝孺信心大漲，繼續大聲言道：“其實不光陛下與二位大人，就是燕王對此也是清楚得很。如今他表麵上一副乞憐之狀，以博取天下公論，暗中卻鼓動京中勳戚，為其在朝堂上爭鳴！而朝廷卻礙於大義對其無可奈何！若長此下去，天下民心必傾向燕王，就是朝堂之上，勳戚也會聲勢日隆，對陛下生脅迫之心！故臣請放歸燕王三子，便是要使燕王盡快謀反！隻要燕王反旗一舉，其不軌之心便昭然若揭，大義名分便也落到朝廷這邊。到時候再行削燕，便是上順天意、下應民心，正所謂師出有名耳！”
原來如此！方孝孺說完，建文心中豁然開朗——放燕王三子北返，促燕王謀反，以正朝廷削燕之名！這果然是難得的連環好計！正可謂塞翁失馬、焉知非福。原先他一直以為放燕王三子是絕對賠本的買賣，但現在聽方孝孺一說，這其間其實也隱含著莫大的好處！
“隻是北平軍馬尚未完全就緒，若燕王即刻造反，恐也會惹上麻煩！”齊泰突然插口道。經方孝孺一說，他也覺得放燕王三子北歸可行。但若果真如此，朝廷與燕王兵戈相見就在所難免了。齊泰是兵部尚書，到時候要在用兵方麵出了亂子，那他的罪過可就大了，故而不得不有所小心。
“齊大人勿憂！”方孝孺笑道，“從皇上下詔到三子陛辭，再加上北返路上花的工夫，這麽算下來，三子到北平怎麽著也到六月了。就算燕王即刻舉事，朝廷也還有近一個月的時間。齊大人盡可借此時間準備！”
一個月時間不算太充足，但抓緊一下也夠用了，再說燕王一見到三個兒子就舉事的可能性也不大。想了一想，齊泰點點頭，不再說話。
“先生果是好計！”建文誇了一句，忽然又道，“可若放了三子，可四叔仍不反，那又奈何？果真如此，朕豈不是賠了夫人又折兵？”
“燕王不會不反！眼下四王被削，朝廷削藩之意已無所隱瞞。燕王乃梟雄之姿，豈會坐以待斃？僅以其二月進京的表現看，此人是鐵了心抗拒削藩！一旦山窮水盡，他必會拚死一搏！”說到這裏，方孝孺話鋒一轉，幽幽道，“當然，為防其繼續隱忍，皇上還需用些別的法子，迫其盡快舉事！”
“什麽法子？”建文趕緊問道。
方孝孺卻未直接回答，而是轉而問建文道，“昨日西平侯沐晟送來的奏疏，陛下可有留意？”
“沐晟奏疏？”建文先是一愣，片刻後馬上反應過來，“先生之言，莫不是要殺雞儆猴？”
“不是殺雞儆猴，是殺雞逼猴！”方孝孺眼中精光一閃，沉著道，“逼得這隻猴子心驚膽戰，不得不狗急跳牆！”
“好一個殺雞逼猴！”建文大聲一讚，心中也終於做出了決定。他霍然而起，對三臣朗朗道，“就依方先生之言！先放三子北歸，繼而殺雞逼猴！這次定要逼得四叔不得不孤注一擲，一舉鼎定削燕大勢！”
“聖上英明！”這一次，三位大臣齊齊躬身。
“內奸一事，交由曹國公暗中排查！”
“是！”
“還有一點！”建文想了一想，又囑咐道，“逼燕王謀反一事，可暗中告與張昺和謝貴，使其有所準備。至於其餘人等，切勿泄露半分！”
“臣等明白！”三人趕緊應答。
待三人告退，建文想了想，遂令擺駕坤寧宮。兩日前，太子朱文奎偶感風寒，皇後已派人來說了幾次，他忙於應付勳戚，一直沒工夫過去。今天事情好歹告一段落，怎麽著也得抽時間看看兒子了。
到達坤寧宮，馬皇後出來接駕，建文一瞧，她身旁還站著一個粉衫少女——不是徐妙錦卻又是誰？
“你怎麽過來了？”建文一愕道，“不是命你無旨不得出府麽？”
“是臣妾傳她進宮的！”馬皇後生怕建文責罰徐妙錦，忙解釋道，“奎兒最喜歡妙錦，此番臥病在床，臣妾便鬥膽讓她過來看看，也讓奎兒高興高興！”
馬皇後借朱文奎病勢為徐妙錦開脫，可她卻絲毫不領情，瞪著建文便氣鼓鼓道：“姐姐扯什麽奎兒，我出府本來就是光明正大，不怕這皇帝老爺說三道四！”
“朕沒下旨，你就出府，還說是光明正大？”建文奇道。
“當然是光明正大了啦！”徐妙錦嘴一撇道，“儂不是說無旨不得出府麽？那便是說，有旨就可出府了！我今日是得娘娘的懿旨出府，可有違儂之令？反正儂又未說這旨僅指聖旨，那便隻要是旨就行了。對不？”
建文氣得幹瞪眼，這丫頭一肚子詭計，連這也能生拉硬套地說出個理來！
見建文無言，徐妙錦更覺得意，繼續胡吹亂侃道：“不光是懿旨和聖旨，就連親王的令旨，不也算旨麽？就算儂和娘娘都不下旨，我待安王姐夫到府裏時要道令旨，照樣能出得門來，是不？”
“好了好了！”建文啼笑皆非。他雖然禁了徐妙錦的足，不過那都是好幾個月前的事了，這麽長時間過去，那點子惱怒也早就煙消雲散。此刻再見到她，又聽到她那“頭頭是道”的胡言亂語，建文不但不惱，心中反倒覺得有些親切，嗬嗬一笑道，“就算你說的對行不？也罷，朕錯怪了你，便跟你道個歉，從今日起，無論什麽聖旨、懿旨、令旨，統統作廢，你愛出府便出府，無人攔你了！”
“咿呀！”徐妙錦驚喜地大叫。其實她嘴上雖強，但心中還是有點小小忐忑的。此刻建文不但不怪罪，還把她的禁足令給撤銷了，被憋屈了許久的徐妙錦頓生囚鳥脫籠之感，當即喜笑顏開道，“這還像個皇帝樣兒！”
建文哂笑不已，遂攜著馬皇後與徐妙錦一起進宮。
寢宮內，小文奎熟睡正酣。經過太醫們的精心診治，這位小太子已經恢複如初。
得知兒子無恙，建文心情大好。出得寢宮，三人到花廳坐下，又絮叨了會家常，建文拿起熱茶欲飲，徐妙錦突然對他道：“問儂個事，儂是不是罰了乾清宮裏一個叫馬騏的小答應來著？”
建文一愣，半晌方想起來：前天晚上，他連夜批閱奏章，發現茶杯已幹，便喚殿外的內官進來添水。當時正巧是這馬騏當值。因著時近三更，馬騏耐不住睡意打起了盹兒，皇帝連叫幾聲都沒答應，這下便闖了禍。
明初內官地位十分低下，朱元璋以曆代宦官禍國為戒，對閹人十分嚴苛。建文飽讀史書，深知宦官之害，因此在此類事上也秉承太祖風格，內官稍有過錯，便施以嚴懲。馬騏當值偷睡已是過失，正巧那兩天勳戚連連滋事，惹得建文心情十分惡劣，一時便發起火來，把馬騏杖責二十，貶為浣衣局火者。
“誰跟你說起這的？”回憶起來後，建文又問道，“莫非你這妮子連朕宮中的事也要管？”
“還能有誰？馬姐姐宮裏的管事馬雲唄！”徐妙錦看了一眼馬皇後道，“這馬騏是馬雲的親弟弟，他遭了難，人家當哥哥的當然要想法子求情嘍！”
“他也該找皇後，怎麽尋到你頭上了？”建文又問。
“還不是儂架子大規矩多！”徐妙錦哼哼道，“儂在宮裏立下這麽多規矩，這也不準那也不行。馬姐姐被儂管得服服帖帖，哪還敢幹涉儂宮裏的事兒？”
建文聞言一笑。為防後宮幹政和內官亂政，明宮確實立下了諸多嚴規。即便貴為皇後，頭上也有一大堆規矩壓著，對皇帝所作決定少有置喙。不過這些規矩大都是朱元璋在世時立下的，他不過是蕭規曹隨罷了。
“皇後都不敢管，你就敢管啦？”建文笑著抿了口茶，不無揶揄道。
“我不是管，是幫人求情！”徐妙錦坐直了身子，一本正經道，“不就是當值打個盹麽？三更天的，誰沒個睡意？我平日沒到二更就眼皮子打架了。何況就算那個什麽馬騏當罰，也不至於這麽狠吧？浣衣局是什麽鬼地方？整日裏搓衣洗被，暗無天日呢！儂的太子犯病，人家馬雲在坤寧宮累死累活地照應，儂卻在乾清宮罰人家弟弟，這算哪門子道理？再說了，那馬雲也夠可憐的，心裏憋著事兒，想找皇後姐姐求情又不敢，方才躲在暗處抹眼淚，幸虧被我瞧見，才給問了出來。儂也曉得，我最見不得不平事了，既然這事被我撞見，儂又正好過來，那我當然得出這個頭！”
徐妙錦嘰嘰喳喳說了一大通，建文半天才繞過神來。搞清楚緣由後，他稍一琢磨，也覺得是這麽個理：本來也沒多大個事兒，何況方才敘家常時，馬皇後還誇馬雲照顧太子盡心。既如此，如此嚴苛地對他弟弟還真有些說不過去。
“那你說，馬騏應該如何處置？”建文笑眯眯地問道。
“讓他去彈子房給奎兒做泥丸子去吧！雖不是什麽體麵活兒，但總比什麽浣衣局強得多！”徐妙錦眼珠子溜溜一轉，為馬騏想到了去處！
“行！”建文一點頭，笑道，“難得你徐四小姐開口求朕，朕自當照準！”
“奴才謝皇爺隆恩！”花廳外，馬雲正豎著耳朵探聽屋內消息。見建文開恩，他激動之下，忙滾驢兒樣爬了進來，對著建文便是一頓猛磕頭。
“你不用謝朕！”建文大手一揮道，“要謝便謝這徐四小姐！”
“謝徐四小姐！謝徐四小姐！”馬雲又對徐妙錦連磕幾個響頭，好一陣方喜顛顛地退下。
見建文放過馬騏，馬皇後心裏也十分高興。其實馬雲一開始便是來求她，隻是重罰內官是建文的一向風格且馬騏又是乾清宮的人，馬皇後生性膽小謹慎，故有些不敢向建文開口。今日徐妙錦進宮，兩人閑談時，她隨口將此事說了，並把自己的難處一並道來，不想這丫頭古道熱腸，竟自個兒逮著機會向建文求情，還一舉獲準。更妙的是，徐妙錦絕口不提自己這茬，反說是因她多嘴才得知詳情。如此，既解救了馬騏，安撫了馬雲的心，還免了自己兩下犯難。馬皇後頓時對她刮目相看：這小丫頭瞧似迷糊樣，有時候卻也心思玲瓏著呢！
就在馬皇後對徐妙錦暗自讚許之時，建文又開口道：“今日奎兒康複，朕心甚慰。眼下時日不早，朕便在坤寧宮用膳吧！”
“咿呀！不行！”建文話音方落，妙錦便叫道，“我都和馬姐姐都說好了，今日一起在坤寧宮用膳的。”
“那一起用不就得了！”建文有些莫名其妙。
建文哭笑不得，其實他此刻心情不錯，便想著晚上留宿坤寧宮，用膳隻是這顛龍倒鳳的前奏而已。徐妙錦一個雲英未嫁的黃花閨女，又哪知這其中門道？想都不想便將他往外趕。
建文一瞄馬皇後，隻見她臉色微紅，頗有幾絲尷尬。他心中好笑，對馬皇後道：“也罷，朕就不打擾你們了。待妙錦妹子用完晚膳出宮，朕再來坤寧宮與你說話。”
徐妙錦莫名其妙地道：“有什麽話這時不能說嗎？還非得瞞著我不成？”
馬皇後聞言，羞得耳根子通紅，頭也深深埋了下去。建文哈哈大笑，起身一甩袖子便出宮去了。
用完晚膳，徐妙錦告別馬皇後出宮，方行至坤寧門，馬雲不知從哪溜了出來，一見徐妙錦便大伏於地道：“小姐菩薩心腸，救得奴才弟弟，奴才永生不忘小姐恩德！”
“咿呀！”徐妙錦一叫道，“快起來，先前儂不是謝過了麽，此刻再跪個什麽勁？”
馬雲四處一瞅，見周圍並無他人，便起身對徐妙錦小聲言道：“奴才此來，不光是謝恩，也是想報答小姐！”
“報答我？”徐妙錦奇道，“我救人也就救了，哪圖儂什麽報答？”
徐妙錦雖這麽說，但馬雲卻是一臉誠懇道：“奴才雖是個閹人，但也知滴水之恩當湧泉相報！奴才知得一事，與小姐家或有大關聯，想來小姐也頗關心。今日小姐義救奴才之弟，奴才無以為報，願將它告訴您！”
徐妙錦見馬雲說得鄭重，心中大奇，便問道：“何事？”
馬雲將徐妙錦引至牆角，輕聲道：“奴才知小姐素重親情，上次代王妃被囚，小姐便與陛下鬧得很不開心。而此次奴才耳聞，皇爺恐將削燕。燕王妃是您大姐，恐也難免被波及。小姐若關心燕王妃，還需請她多多小心！”
聞言，徐妙錦心中大驚。自湘王自焚後，京中盛傳下一個被削的恐就是燕王。徐妙錦雖不能出府，但偶爾也能從下人處聽到些風聲。不過上次因著代王之事，她擅擊登聞鼓，已惹了天大麻煩，此時她雖擔心朱棣與大姐的安危，但也不敢再肆意胡來。而且，她數次就燕王之事問三哥和四哥，他二人皆說此乃一派胡言，不足為信，她也就隻得盡量往好處想了。卻不料今日救個沒見過麵的馬騏，卻從馬雲口中得知這麽個天大消息。
“儂怎曉得這些？”徐妙錦強捺心中驚慌，問道。
“這都是馬騏在乾清宮當差時聽到的！前些日，皇爺曾幾次召齊大人、黃大人還有方學士密議，說的就是削燕之事。當時馬騏就在殿外當值。我這弟弟天生是個順風耳，便也多少聽得了一些。本來這些事與我兄弟無關，奴才縱有天大的膽子也不敢外泄。隻是今日小姐施以厚恩，奴才也就擔著天大的幹係，將它告與小姐！”
皇上要削燕！徐妙錦頓時覺得頭暈目眩。她一向把親情看得比天大，雖說自己出生時大姐便已到北平，二人從未謀麵，但每逢自己生辰，她卻從來不忘從北平稍上份賀禮過來。就憑這一點，她對大姐便充滿了好感。
除了大姐，還有大姐夫！自打幾個月前燕王進京那次後，徐妙錦每每想起這個大姐夫，總有一種特別的感覺。每想起大姐夫的英武豪邁，想起他的堅毅從容，她心中便怦怦直跳。這種感覺說不清道不明，自己也不甚了了，但每當念及，總會久久不能釋懷。有時候，徐妙錦甚至隱隱覺得，在她對燕王的那份憂心中，大姐夫的分量或比大姐還要多上幾分。
“四小姐！四小姐！”就在徐妙錦茫然失措時，馬雲的聲音又響起來，“奴才知道的就這麽多了，小姐千萬不要泄露給外人，更不要告訴皇爺和娘娘，否則奴才必將性命不保！”
“哦！”徐妙錦一愣，終回過神來，望著馬雲略顯緊張的臉鄭重道，“放心。我心中有數，絕不會害儂！”
“謝小姐！”見徐妙錦這般，馬雲放下心來，旋即匆匆告辭。待馬雲走遠，徐妙錦又呆立半晌，方怔怔地向外走去。
回到家中，徐妙錦還在想馬雲的話，徐增壽便已推門進來。
“妹子，今日進宮收獲如何？可有見得陛下？”徐增壽嘻嘻笑道。
見是四哥，徐妙錦眼中忽然一亮。方才她一直在想如何救燕王夫婦，卻一直無計。徐增壽一向聰明過人且與自己又是最好，何不將此事與他商量一下？而且她還知道，這位四哥以前與大姐夫是莫逆之交。雖說建文削藩後，他已與大姐夫拉遠了距離，但相比與大哥和三哥，他與大姐夫還是頗為親近的。跟他說，即便最終無結果，也絕不會給馬雲乃至燕王多添什麽麻煩。
“四哥，我跟儂說個大事，儂聽了千萬莫要告訴別人，可以不？”
“妹子但講無妨，四哥肯定為你保密！”徐增壽笑眯眯道。
徐妙錦整理好思緒，將從馬雲處聽來的話轉述過來，隻隱去馬雲與馬騏二人不提。
徐增壽原以為徐妙錦不過是有些女兒家心思要說，但聽著聽著，他臉上的笑容逐漸消失了。待她說完，徐增壽思忖半晌，方冷冷地道：“此事真偽難辨，萬不可信！”
“咿呀！此事是我從炆哥哥身邊內官那聽的，怎會有假？”
“不對！”徐增壽斷然搖頭道，“事到如今，我也不瞞妹子了，朝廷中關於削燕的風聲是日甚一日。我徐家與燕王關係非同尋常，值此之際，皇上必對我們心存顧忌。宮中規矩甚嚴，內官有幾個膽子會無緣無故跟你說這些？此事十有八九是皇上透過你來試探我徐家！若我等中計向北平報信，則必將大禍臨頭！”
徐增壽這才相信徐妙錦所言，不過饒是如此，他卻仍是不吭一聲。
“四哥！”徐妙錦急得要命，“都火燒眉毛了，你快想個辦法啊！”
“我能想什麽辦法！”徐增壽終於說話了，不過語氣間卻充滿了無奈，“皇上要削燕，我能怎麽辦？徐家已處在風口浪尖，我再與燕王暗中通信，一旦被外人得知，其後果豈堪設想？”
“那儂就忍心讓大姐和大姐夫蒙難？”徐妙錦這下是真有些生氣了。在她眼中，四哥一直是個敢於擔當之人，何況他與燕王又私交甚篤。依她看來，僅憑這兩條，四哥無論如何也會幫燕王一下，卻不曾料他如此熊包，一旦涉及自家，便就變得畏畏縮縮。
“儂怕我不怕，我自個兒去和高熾他們說！”見徐增壽仍埋頭不語，徐妙錦又氣又惱，當即冒出這麽一句。
“妹子你瘋啦？”徐增壽驚奇地望著她，“你知道他們府邸周圍有多少錦衣衛麽？你今日過去，明日陛下就會認為我徐家暗通燕王！”
“那又如何？到時候我一人做事一人當，不信他炆哥哥會殺了我！”徐妙錦大感失望，當即恨恨道。
徐增壽望著徐妙錦，目中流露先是吃驚，繼而慌張，最終卻成了無奈。良久，他一聲長歎道：“罷罷罷，你要傳便傳吧！是福是禍，都是我徐家氣數！”
徐妙錦聽得，哼的一聲便要出門，不料徐增壽又叫道：“且慢！”
“儂又要攔我？”徐妙錦回頭慍道。
“我攔得住你麽？”徐增壽苦笑一聲道，“不過三位外甥如今身陷囹圄，你去傳信也無用，沒準兒還會害了他們！”
“那怎麽辦？”
徐增壽舔舔嘴唇道：“眼下高熾他們已上疏乞歸，朝中勳戚也多有上奏陳情。若無意外，這幾日皇上便會令他們陛辭。按規矩，北返之前，他們三個應來我們家中道別。到時候妹子抓住機會，將消息暗中透露給他們，如此神不知鬼不覺，不比你直接過去強了許多？”
徐妙錦稍一思索，覺得這確實是個好辦法，遂又一哼道：“就知道儂有辦法，早說不就完了？何必扭扭捏捏！倒叫人瞧不起！”
徐增壽望著徐妙錦，良久方搖搖頭，轉身出門去了。
兩人定計後的第三日上午，朱高熾兄弟於奉天殿陛辭。下午，三人又來到中山王府，向三位舅舅道別。在徐家的踐行宴上，徐輝祖苦口婆心地勸三人要謹守臣道，回北平後務必與朱棣一起專心侍奉朝廷。
吃完午飯，徐家兄弟與朱高熾、朱高煦在花廳敘話，徐妙錦便拉著年紀稍小的朱高燧去西花園嬉耍，徐輝祖與徐膺緒不疑有他，便任憑二人去了。在西花園中，徐妙錦將建文即將削藩的消息透露給了朱高燧。朱高燧聞言大驚，當即牢記於心。戊時，燕王三子告辭，徐家三兄弟送至大門前，朱高熾三人作揖畢，便登車出城去了。