第四章 朱高熾巧識金忠 方孝孺智解密信
接連數日大雪，直至清晨方停。朱高熾吃完早飯推門出來，見燕王府內已是一片銀裝素裹。待向母親請完安後，他就換了便裝欲出門溜達溜達。這幾日王府內氣氛一直不好，就在幾天前，齊王朱欂入朝，被建文扣於京師的消息送到了北平。朱棣得知情況後大驚失色，一連數日茶飯不思。
朱棣心緒不暢，朱高熾的日子也不好過。雖為燕王世子，朱高熾卻因身材過於肥胖且體弱多病，一直不太討以武功見長的父親喜歡，平時父子相處時他便十分小心謹慎。如今這非常時刻，他更是戰戰兢兢，唯恐一個不小心惹怒父王，給自己招來麻煩。今天一大早，朱棣又去慶壽寺向道衍問計。他一走，王府內便輕鬆了許多。朱高熾也已膽戰心驚了數日，如今趁著父王不在，便想著出去透透氣，換換心情。
待走到後花園處，朱高熾發現父王的貼身小內侍狗兒正蹲著身子，擺弄著花花草草，便笑道：“你個狗奴才，不隨父王出去，在這裏折騰些破花有什麽勁？這大冷天的，花都死光了，你還能讓它們活過來？”
狗兒聽見有人說話嚇了一跳，回頭一看是朱高熾，忙起身行禮笑道：“世子爺早！不是奴才不忠心辦差，實在是王爺看不上咱，把奴才扔在府裏。奴才心想著侍候王爺不成，便來這裏瞅瞅花兒解悶得了。”
朱高熾笑罵道：“你這狗奴才就會耍嘴皮子，回頭我稟了父王，叫你以後專門過來種花，看你這破嘴向誰去使。”
“不怕世子爺笑話，要是做別的倒也罷了，這種花奴才還真樂意幹。世子爺有所不知，奴才祖上三代都是做這營生的。前元至正年間，奴才的爺爺種的杜鵑還送進過宮裏，討了一個蒙古貴妃的大賞呢！”狗兒平日乖巧，頗討朱高熾歡心，因此也敢開開玩笑。
“你就吹吧，小心把臉皮給吹破了！”朱高熾笑道，“不過這花確實不錯，大冬天的還開得這麽鮮豔，叫什麽名兒來著？”
“這是九子蘭，原是西南方有的花兒，三保大哥專門托人從雲南帶來的。這花兒耐寒，冬日裏隻要細心養，也能開得十分豔麗。”
朱高熾俯看了一會，方點頭道：“嗯，以前還真沒注意過，下次給我宮裏送兩盆來。”
“好咧，一會便給世子爺搬去！不過這花得多伺候，稍一粗心，這大冷天的，不出三日便得壞死。”
“這事你自去操心。”朱高熾一揮手道，“我要出去遛遛，你把這身內官衣服換了和我一起來吧，我在遵義門等你，別太久了。”
“哪有讓世子爺等候奴才的道理！”狗兒作了個揖，一溜煙地跑了。待朱高熾踱到遵義門，狗兒已換好衣服恭候多時。
一出燕王府，氣象便是一新。這幾日風雪不止，人們隻得窩在屋裏，好容易挨到今日天氣放晴，憋了幾天的士民們紛紛走了出來，大街小巷都充塞著人流。朱高熾與狗兒二人邊走邊瞧，不多時便來到了燈市口。
北平本是金元舊都，富甲天下，海內商賈莫不聚於此地。元廷北遁後，北平人口驟減，達官貴人更是少了許多，但仍不失為天下名城，繁華冠於河北。燈市口平日便就熱鬧，今日又有諸多士民出來，集市裏更是水泄不通。朱高熾與狗兒到一家賣藝的攤邊看了半天雜耍，又跑到個韃子貨商跟前，讓狗兒就著一張狼皮跟這韃子比畫了半天價錢，實是過足了癮。過了小半個時辰，他倆方從集中擠了出來。
朱高熾從小體弱多疾，卻又偏偏身材肥碩，向來經不得久動，此時已是累得滿頭大汗。待走到個僻靜些的角落，他方氣喘籲籲地對狗兒笑道：“這段日子待在府裏著實憋得慌，今日出來走走，正好活動活動筋骨，免得又悶出病來。”
狗兒正拿著帕子給朱高熾拭汗，聽得此言，卻立馬叫起撞天屈來：“好我的公子爺咧，您今兒可把奴才害慘了。您瞧您這一身大汗，等會要再一經風，沒準兒又得受寒。若是娘娘見了，肯定數落奴才的不是，說不準還得挨板子！到那時奴才可真是沒地兒說理去！早知如此，先前奴才就老老實實賞花，叫別的奴才侍候公子得了！”
朱高熾撲哧一笑，罵道：“你個狗奴才，方才在集裏活蹦亂跳的鬧了個歡，眼下知道怕了？我瞧你一向忠心，才讓你跟著侍候，原來你卻怕自己受罰！等會兒回了府，我便打發你種一冬的花去，莫非我還治不了你？”
兩人說笑一番，見時候不早，便準備打道回府。剛走幾步，狗兒忽然奇怪道：“公子您看，那有個卜卦算命的。”
朱高熾笑道：“算命先生有什麽奇怪？”
狗兒又道：“算命的自是見得多了，可向來都是在人多的地方擺攤兒，這人放著熱鬧的集市不去，卻在此僻靜之處擺攤，還打出個‘天下神算’的幌子，卻是稀奇！”
朱高熾放眼望去，見這算命先生不像尋常江湖術士般見人就攀，卻隻拿著一本《周易》悠然品讀，對生意毫不在意，看上去倒有幾分名士派頭。他心中也是一奇，遂生了興趣，便對狗兒道：“走，瞧瞧去！”
算命先生見有客來，卻也不起身相迎，隻是緩緩放下手中書，微微一笑道：“這位公子是要測字，還是卜卦？”
朱高熾見一上來便直入主題，不由一愣。旁邊的狗兒卻不滿道：“你這算命的也忒古怪了吧，哪有這般待客的？咱不卜卦也不測字，卻是見你這般大言不慚，居然打出‘天下神算’的幌子，於是犯了稀奇，特來見識見識。”
算命的聽狗兒言帶嘲諷之意，倒也不惱，仍是微微笑道：“既是要見識，也得卜完卦、測完字方知實與不實。小兄弟不測不卜，卻不知如何個見識法？”
狗兒自知說錯了話，不由臉上一紅，旋即冷笑道：“試便試！是騾子是馬一遛便知，隻怕你到時說得不準，我可要把你這幌子扯了！”
“狗兒住口！”朱高熾輕聲一喝，隨即對算命先生笑道，“家奴不曉事，讓您見笑了，先生莫怪！”
“無妨，這位小兄弟說得卻是在理。我若真說得有誤，這‘天下神算’四字便是當不得了，被扯了也是應該！”
朱高熾本沒打算算命，不過見此人雖是謙恭，言語間卻頗為自信，不由心中大奇，便道：“既如此，便求教於先生了。”
“公子客氣！敢問公子是要卜卦還是測字？”
朱高熾聯想到近來朝廷又擒齊王，削藩之意已明，自己身為燕世子，也有朝不保夕之感，心中不由一動，想了一想道：“便測字吧。不瞞先生，我乃官宦子弟，打小便承著世職。我既受朝廷恩蔭，效忠明室，便測個‘明’字。”
“既如此，請問公子是測姻緣、財運，還是前程？”
朱高熾道：“我素來關心時局，今日不測自身，便問國事！”
算命人略為奇怪地瞟了朱高熾一眼道：“我於北平擺攤已有數載，前來求解之人不知凡幾，卻都隻關心私人之事，今日公子問國事，於我倒是頭一遭！”
朱高熾笑道：“也不過是個人喜好罷了。”
“原來如此。小人多此一問，倒是孟浪了。”其實算命人心中仍有些許疑慮，隻是撇下不提，略想片刻便侃侃道，“‘明’乃國號，其事亦應為朝廷大事。‘明’字左為日、右為月，日主陽，月主陰。向來水北為陽、水南則陰，若我想得不差，公子所問，必是朝廷關於南北之間的大事。”
算命人寥寥數語，朱高熾聽得卻是大驚：諸藩大都在北，燕王更是位於正北之地，而京師正在江南！如今南北大事，除了削藩還有什麽？這算命的竟是一語中的！過了好一會，他方回過神來，麵帶恭敬地問道：“那依先生所言，這南北之事，最終又是何解？”
算命人見朱高熾臉色數變，心中不由更奇，方欲作答，卻突然瞄了一眼侍立一旁的狗兒，卻忽然想到：這家奴年紀約莫十七歲，但嘴上卻是幹幹淨淨，一根胡須也沒有，且先前說話，盡管故作深沉，仍掩不住一絲尖細之音；而眼前這位公子應是二十左右，氣度卻是十分雍容和藹，且又是一副大腹便便的模樣。將眼前情景與所測之事聯係到一起，再加上以前道聽途說的一些王府傳聞，算命先生心中一驚，似乎已明白了眼前公子的身份。
不過他亦是精細之人，隻是心中一念而過，隨即又神色如常地繼續說道：“陰陽本為兩極，雖可相調，但亦相爭，唯看環境變化及兩極自身氣數而已。不過以我陋見，自太祖橫掃海內，統一天下以來，我大明聲威日漲、國運昌隆，正是陽氣旺盛之時。這南北之事，若真遇陰陽不調，兩極互爭，雖一時之勢不可妄測，但於最終，應是水北陽者居上！”
算命人一番解釋，讓朱高熾本已撲通直跳的心略為安頓下來，不過一個新的疑惑又在他腦海中泛起：若真是陰陽不調，那會是何情景？朝廷與燕王之間又會發生何等故事？本來他想再向算命人谘詢清楚，可轉念一想，今日所言已是過多，若再問下去恐露了身份，遂笑道：“我也就是隨口一問，不想先生高明，竟說得如此透徹，實在讓人佩服。我出來已久，尚需回家侍奉雙親，便改日再來討教！”說完便掏荷包，卻又突然一愣，忘了帶錢！
朱高熾扭頭向狗兒道：“你先代我把錢付給先生！”
哪知狗兒也是一臉苦相道：“公子是臨時叫小的，小的隻忙著換衣服，也是一個銅子都沒帶。”
朱高熾頓時大窘，一時望著算命人不知說什麽好。
算命人見此情景，忽然大笑道：“無妨，無妨，我在北平謀生數載，官家子弟也見得多了，卻都是些碌碌之輩，所問所求不過一己之利。今日見公子氣度不凡，且憂心國事，與那些膏粱子弟全不能比，我已是暗自佩服。錢財乃身外之物，要與不要都不打緊，這錢我也不收了，唯願公子心懷黎民，將來一朝入仕，能造福百姓，鄙人便不勝感激。”
朱高熾心中一時大熱，此人雖混跡於市井，卻也是位英傑！本來他便欲結納此人，可轉念一想，如今時勢多舛，父王一再囑咐要謹慎小心。此人來路終究不明，貿然結納，恐有不妥，於是拱手道：“先生高義，我十分佩服，今日便赧顏相賒，他日自當奉還，我與先生一見如故，若是有緣，必再來討教。敢問先生高姓大名？”
算命人見朱高熾不報自己姓名便問人名諱，越發堅定此前判斷，便大笑道：“討教不敢。公子如此禮遇，氣度讓人折服。在下金忠，字世忠，乃通州衛一屯田小卒，因生性懶散，且不願於黃土中終日無所事事，遂找人代了差使，自己來北平城中混口飯吃。在下長期於此地謀生，公子若是願意，可隨時前來指教，在下不勝榮幸。”
辭了算命人，朱高熾徑直回府，剛進端禮門，內官王景弘便迎了上來道：“世子可回來了，王爺召您和二位郡王東殿議事，奴才聽下麵兒說您出去了，正欲打發人去尋呢！”
“父王這麽快就回來了？”朱高熾奇道。這幾日朱棣常去慶壽寺，通常一待便是好幾個時辰，今日尚未正午便回，難免奇怪。
“朝廷來聖旨了。接完旨，王爺便叫奴才喚三位殿下和幾位大人去東殿，具體情況奴才也不清楚。”
朱高熾聽得有事商議，便也不答話，忙疾步向內走去。
剛走到長史值房前，忽然發現葛誠正站在門口，向東殿方向張望。朱高熾忙道：“葛長史怎還在此？快隨我進去晉見父王啊！”
葛誠幹笑一聲道：“世子請進，王爺今日並未召臣。”
朱高熾這才明白，王景弘口中的幾位大人並不包括葛誠。他腦子一轉，立即明白王景弘定是未了解詳情，故沒把話說清楚。葛誠是燕府長史，若是聖旨隻交代些尋常事情，父王定會招他一起商議。但此次葛誠未能入內，便隻能說明，這道聖旨恐對燕藩不利，父王這是要召集親信商議對策。葛誠並非燕府嫡係，父王麵子上雖待他不錯，但從不倚為心腹。此等秘事，自不能讓他與聞。
想到那道或對燕藩不利的詔旨，朱高熾的心頓又提了起來。不過葛誠在場，他也不能顯得過於焦急，因而故作輕鬆地笑道：“既連長史都未得宣，想必也不是什麽大事，方才王景弘大驚小怪，我回頭再去訓他。”說完便有意放慢半拍，步履如常地向內走去。
走上丹墀，朱高熾向殿內一瞧，發現除了高煦、高燧與道衍外，張玉和朱能兩位將軍也站在裏頭。他忙深吸口氣，彎腰進殿一禮，方小心說道：“不意父王相召，兒臣方才出去了會，因此來遲了。望父王恕罪。”
朱高熾方說完，朱高煦就於一旁陰陽怪氣道：“如今朝廷風聲正緊，我等天天都提著顆心，大哥還有心思出去，真是一番好氣度！”
朱高熾知他嘲諷，隻是尷尬一笑，並不作答。朱高煦從小好武，頗得朱棣歡心。他素來瞧不起這位身材肥碩，連騎馬射箭都不會的大哥，總覬覦著世子的寶座。今日知朱高熾外出玩樂，便抓住機會在朱棣麵前損上一把。
朱棣卻仿佛並未聽見二人言語，怔了好一會方發話道：“朝廷派刑部尚書暴昭為采訪使，不日即到北平，本王今日急召你等，便為此事。”
老將軍張玉抖著花白的胡子首先言道：“這個暴尚書來者不善，如今皇上連除二王，今番又派個采訪使前來，定是來探我動靜，若被其尋得什麽差錯，朝廷很有可能以此為由，再削燕藩！”張玉今年五十六歲，曾是元樞密知院，於洪武十八年降了大明，後履次升遷，最終調到了燕王帳下。張玉文武雙全，有勇有謀，且又十分忠心，所以頗受信賴。
“兵來將擋，水來土掩，一個采訪使算得了什麽！他暴昭安安生生也就罷了，若敢尋燕藩半點不是，我便讓他出不了北平城！”朱高煦冷哼一聲道，他不光看不上長兄，也不把文質彬彬的堂兄建文放在眼裏。如今建文欺負到父王頭上，他恨得牙隻癢癢，因而放此狂言。
朱棣眉角微微一跳，這個二兒子很多地方都像自己，唯獨性子太狂了些，便小聲喝道：“不得胡言，朝廷大事豈由得你在此亂說！”
朱高煦天不怕地不怕，唯獨怕這個威風凜凜的父王。朱棣聲音雖不大，仍讓他脖子一縮，算是暫時安靜下來。
“師父有何看法？”朱棣隨即向道衍問道。
朝廷敕旨到時，道衍正與朱棣在慶壽寺中密議齊王被削之事。朱棣回府接旨，道衍遂也跟了過來。此時他思量許久，心中已有了些眉目，方沉聲道：“齊王被扣，不過十餘日前事，朝廷此時遣使直奔北平，必是放心不下王爺，過來探聽動靜。方才二殿下說得好，‘兵來將擋，水來土掩’，亦無須太過驚慌。臣要問的，便是王爺此時的態度？”
朱棣身子微微一震，他當然明白道衍所指的態度是什麽。若說周藩被削時，朱棣仍心存僥幸的話，但如今齊王被扣，采訪使突兀造訪，這接踵而來的一件件事已使他漸漸相信：皇上恐真不會放過藩王了！朱棣頓時覺得頭暈目眩。道衍的話，朱棣聽在心裏，倒也起過一些波瀾。但若要真依其而行，他卻一直又下不定決心。在朱棣內心深處，似乎總有一種說不清道不明的感覺讓他猶疑不定。思慮再三，他無奈地搖了搖頭，苦笑一聲道：“朝廷既要打探，由他打探便是。本王奉法守禮，從未做過有愧朝廷之事，怕他采訪使做甚？”
“王爺既這般說，那便當小心應付。”道衍暗自歎了口氣頓了一頓，又低聲道，“八百勇士須妥善安排，切莫讓小人借此滋事，徒惹禍端。”
朱棣心中一凜。上次東殿密議後，他從道衍之言，命朱能暗中招募了八百勇武之士以防萬一。別的方麵他一向謹慎，倒不怕朝廷找茬，唯獨此事若讓人知道，那便是私蓄死士，朝廷削他一百次都不為過。想了一想，朱棣對朱能道：“士弘覺得該如何應付？”
此事乃朱能一手經辦，他欠身道：“王爺放心。八百勇士乃臣於王爺舊部中一手選拔，都是父母雙亡、家無妻小之人。王爺若是不放心，采訪使到前，臣將他們全帶出城就是了。”
“帶出城也不安全，若暴昭聽到風聲，定會四處打探，保不準會出婁子。”朱棣斷然否定。
此事確實要緊，萬一被暴昭偵知，燕藩頃刻便有覆頂之災。一時間眾人眉頭緊縮，都沒有妥善的方法。
突然，三郡王朱高燧眼光一亮道：“兒臣倒是有個法子！”
“哦？”朱棣頓時一奇。朱高燧乃其幼子，但他文不如高熾、武不及高煦，三子之中他關注最少。此時眾人俱都無計，他竟有了好點子？朱棣於是微笑道，“燧兒既然有計，可講出來與眾人參詳！”
朱高燧受了鼓勵，膽氣更壯：“依兒臣所見，可將八百壯士匿於後苑之中。燕府乃前元舊宮，規製宏大；後苑之內有殿有湖，且又僻靜深邃，不信他暴昭尋得著。”
朱高燧言畢，眾人精神俱是一振。此法確是極好，燕王府的前身是元朝故宮，其規製遠超其他王府。何況後苑占地頗廣，劃出一片藏八百人不成問題。且在王府之內，也好管製。最妙的是後苑乃王府禁地，外臣不得入內，暴昭即便得知風聲也是無法。他若敢偵刺王府內苑，朱棣當即便可辦了他，連建文也無話可說。
朱棣用讚賞的眼光看了朱高燧一眼，起身道：“燧兒之策甚佳，此事便由你兄弟三人與朱能去辦，切要隱秘！”隨後他又對眾人肅容道，“按日程算，暴昭近日便抵北平，其間大家務須謹慎，不可讓其尋得破綻。”
數日後，采訪使暴昭進了北平府，一同抵達的還有禦史林嘉猷與穀王府長史劉璟。林嘉猷是方孝孺的門生，而劉璟則是開國功臣、誠意伯劉伯溫的嫡孫，此二人皆忠於朝廷。建文派出暴昭後，又令二人隨同前往。
暴昭是刑部尚書，進北平後便暫住於按察使司衙門內。一連數日，暴昭僅就北平民政與布政、按察兩司官員商洽，偶爾於市井之間探訪些風土人情，似乎並無意與燕王為難。但朱棣心中清楚，這位朝廷大員來北平，絕對不隻是探探民情、審審案卷這般簡單。
據耳目所報，林嘉猷、劉璟二人這幾日活動頻頻，帶著一幫手下四處打探，與葛誠等一幫王府屬官也有交往。究其意圖，肯定是想暗度陳倉，收集燕王不軌之事。朱棣準備充分，故不動聲色，由著他們折騰。待暴昭等人明麵兒上的差使辦畢，進府辭行時，方借設宴餞行之機，刺探他們的“采訪”成果。
因暴昭等人乃朝廷欽差，故宴席於王府承運殿內舉行。席上，兩方人各懷鬼胎，暗自提防，但表麵上卻是談笑風生，一副其樂融融之象。酒過三巡，朱棣對暴昭哈哈一笑道：“本王居北平十六載，無德無行，對一城百姓寡於恩惠，暴尚書此番觀風，恐怕百姓埋怨本王之言亦聽了不少，還盼你回京後於皇上麵前多多遮掩，否則我這王爺怕是要做到頭了！”
暴昭心中一緊，趕緊起身答道：“王爺說笑了，藩國民政素來不由王府所轄，即便百姓於官府不滿，亦是布政、按察二司的過錯，豈能怪到王爺頭上？何況臣此次來訪，見北平政通人和，市井繁盛，而百姓亦多言王爺恩澤庶民，待一城百姓如同親子，哪有半分詆毀之語？以微臣所見，燕藩之治，實為諸藩之首，臣回京麵聖，必為王爺請功。”
暴昭所言倒也不假。他這幾日打探，其結果大大出其所料。上至三司衙門、下到街頭黎民，眾人莫不言燕王撫民有方，行事公道，說其壞話的還真沒幾個。而這也更令這位朝廷尚書警覺，一個王爺，即便是在洪武朝，也隻管軍政、不幹民事。通常說藩王治國有方，也不過是指其約束王府下屬、不擾士民罷了。而如今北平一城上下，不分軍民，大都讚燕王愛民如子，於百姓多有恩惠。這豈不意味著這位王爺大大越限，已把手伸到了其管轄之外的民政上頭？燕王如此收買人心，究竟打的又是什麽算盤？方才回燕王之言，其真實意思是要奏知建文燕王廣結民心，其心不測。
朱棣似乎並未聽懂暴昭所言之本意，隨即道：“暴尚書能有此言，本王倒是安心了。朝廷這半年來連削五弟、七弟之爵。雖說兩位弟弟本是罪不可恕，被削乃情理之中，但本王仍是頗有傷感。俗話說得好，‘長兄如父’，如今父皇、母後與三位哥哥俱已不在，我這個做大兄的未能阻止兩位弟弟行此不軌之事，實在是汗顏有愧！”說著，他竟聲色漸悲，幾乎都要落下淚來。
暴昭心中冷笑，嘴上仍是恭敬答道：“諸王各在封國，相隔遙遠，周、齊二王作惡之事，殿下在北平豈能知曉？還望殿下勿以此掛懷！何況藩王乃朝廷臣屬，二王有過，朝廷自會責罰。王爺隻需敬事朝廷，諸藩王之事，皇上自能妥善處置，您又何須如此自責！”
暴昭此話軟中帶硬，實是警告燕王安守本分，不要心生不軌。朱棣精明之人，又豈能聽不出來？不過他城府極深，盡管心中十分憤怒，麵上卻不表露出一分。
朱棣又與暴昭打了一陣哈哈，遂轉而對劉璟道：“仲景這幾日進府最勤，與燕王府上下頗為相得，眼下即將離別，可與我王府眾人有話要說？”
劉璟心中一沉。此次探訪，他仗著自己亦是王府官員的身份，與燕王府一眾文官頻繁聯係，希望從他們口中得到些王府內情，並與朱棣本人也接觸頗多。劉璟知道自己肯定被朱棣注意，但他也不在乎，遂笑道：“臣與葛長史等人不過是同僚相交，共探侍主之道而已。隻是此次走後，恐怕再與王爺對弈就難了！”他平日進府，亦常與朱棣對上兩局，借此機會互相試探。
朱棣哈哈大笑道：“那倒不妨，穀藩在宣府，與北平近在咫尺。橞弟若有事需知會我，你便借機再來北平便是。隻是你棋力太高，本王一介武夫，非你之對手。若再博弈，你需讓著些。”
劉璟微微一笑，從容道：“王爺過獎了，不過這下棋與處事一般，可讓之處便讓，若是不可讓處，臣卻不敢讓！”
朱棣一怔。這劉璟與暴昭一般，竟是如此綿裏藏針，時時不忘敲打自己。他一陣惱火，實在沒有心情再和這幫子人糾纏下去，遂再隨意說笑幾句，便道：“本王近日來身體不佳，今日幾杯酒下肚，腸胃越發不適，實在不能久陪。”說完，他又對一旁的朱高熾道，“諸位天使便由你相陪，務須不醉不歸。”眾人忙起身相送，朱棣含笑擺了擺手，便自回後宮去了。
時近年關，金陵城內亦飄起一陣小雪。這一日正值朝休，齊泰於家中設宴，邀黃子澄與方孝孺二人共聚小酌。
此時仍是微雪未停，齊泰家的花園俱被蒙上一層白霜，不過一進餐廳，便覺暖氣逼人，三位天子重臣吟詩作對，把酒當歌，很是快活。
方孝孺近來心情大好，幾次長談後，建文對他的人品學問十分讚賞，已命其參與機要國政。其時大明朝開國未久，朱元璋在位時以猛馭臣，雖頗有成效，但殺戮過多，對此建文心中頗不以為然。即位後，建文便想著手改革官製，效法史書上的三代賢王，打造出一個吏治清明、朝野和睦的太平盛世來。方孝孺儒學大宗，博古通今，且為人又正直不阿，正是建文朝思暮想的佐相之才。經過一番考察，建文對孝孺十分佩服，便將改製一事鄭重托付給他，命其總攬全局。方孝孺學通古今，自是一身抱負，以經濟天下為己任。如今遇得明主，以國家機要相托，他又怎能不感激涕零，拚死報效？
一連數月，方孝孺每日起早貪黑，遍覽古籍，為改製一事嘔心瀝血。經過連番辛苦，其心中已有了些眉目，不日即將具本奏上。他相信隻要按照自己所想，逐步妥善實行，大明天下必然會海晏河清，太平萬年！今日之宴，他一改素少沾酒的習慣，對齊、黃二人頻頻舉杯，亦是因心中十分高興所致。
酒過三巡，菜過五味，眾人俱有腹飽之感。齊泰遂命人撤去酒席，換了茶具、果點奉上。趁著這間隙，方孝孺推開房門，走到屋簷下麵站住，欲受些寒風以驅散酒意。
此刻已是正午，白雲逐漸散去，一縷暖陽射進花園之中，池邊梅花樹上的積雪遇光漸融，正滴滴答答地化水而落，正是一片寧逸舒和之象。方孝孺見此美景，忽然心念一動，遂婉婉吟道：
微雪初消月半池，
籬邊遙見兩三枝。
清香傳得天心在，
未許尋常草木知。
“好，好詩！”方孝孺正陶醉間，卻被一陣擊掌叫好之聲驚醒，扭頭一看，齊泰與黃子澄已走了出來。
黃子澄拊掌笑道：“希直不愧一代文宗，轉眼間佳句便至，此詩清新典雅，而這‘清香傳得天心在’一句，更是一片忠君報國之心，又不落俗套，實是妙極！”
方孝孺方欲答話，旁邊的齊泰卻嘻嘻笑道：“希直詩句之佳，吾輩不及，隻是這‘未許尋常草木知’，卻是一股獨立塵世之傲氣，我與子澄立於一旁，倒是自慚形穢嘍！”
方孝孺與齊泰、黃子澄同為天子股肱，早已十分熟稔。他知齊泰此言實是打趣之語，並無諷刺之意，遂微微一笑道：“尚禮卻是錯怪我了。方才吟詩之時，我念及此次改製，事關重大，天下臣工莫不關係其間，若是貿然漏得片言出去，必會引起軒然大波，其中損了利益者必然興風作浪，壞陛下大事。我心憂此事，方有先前之句。”
“不想希直吟風弄月之中尚能含如此深意，我不能不服。”齊泰讚歎一聲，“改製一事，本極隱秘，且尚在籌劃之中，外間應未可知。即便到執行之時，百官食朝廷俸祿，坐九品之位，縱是利益有些許損失，以朝廷之威嚴想也彈壓得住。再說了，既是改製，必然有損有益，豈有皆大歡喜的？此事關係我大明千年之基，隻要皇上決心已定，必不致半途而廢。”
齊泰不愧為能臣，改製雖非其經辦，但他據理而論，分析十分翔實，方孝孺聽的是頻頻點頭：“皇上之心自無更易，隻在我輩善加籌謀，不可誤了陛下大計便是了。”說完，他又向齊泰、黃子澄詢問道，“二位大人的削藩之事應還順利？”
改製、削藩乃當今兩大要緊之事。改製由方孝孺一手操辦，而削藩建文則交給齊泰、黃子澄二人總理全局。
不料齊泰與黃子澄聞得此言，卻均收斂了笑意，搖頭不語。過了好一陣，齊泰方道：“大局尚還順利，隻是亦有些波折。”
“哦！卻是有何難處？”方孝孺奇道。近段時間他為改製一事忙得焦頭爛額，除了上朝便是在翰林院和宮中翻經閱典，回到家也是閉門不出，為此事費神勞心，於削藩倒還真沒時間顧及。
齊泰將黃子澄與方孝孺引回屋內坐了才道：“不瞞希直，我今日邀你與子澄二人前來，除為偷得浮生半日閑外，亦是想合三人之力，於此事做個計較。子澄且不說了，他與我共謀削藩，自是責無旁貸。希直雖職在改製，但與我二人同為天子重臣，還請你勿要卻辭。”
方孝孺此時方知齊泰此宴還另有目的。不過他與齊、黃同為皇上倚重，建文亦常以和衷共濟之詞勉勵三人，因此此番齊泰提及，他自然也是無可推托，便肅容問道：“不知二位有何憂慮，可否明言？”
黃子澄飲了口茶，苦笑道：“希直應知，削藩之難，難在削燕。燕王為諸王之長，實力冠於群雄。燕王不除，終是朝廷心腹之患；燕王若去，天下諸王失所仰望，必能俯首稱臣。不過燕王有功無過，故朝廷不能強削，以免失了天下公論。”
此事方孝孺當然知曉。當初之所以暫留燕王，亦有他據理建言之力。此時他一言不發，靜待黃子澄下文：“前些日，我與尚禮奏請皇上派暴昭等為采訪使赴北平暗訪，昨晚暴昭密奏便已到京。”
“哦？”派暴昭采訪北平方孝孺也知道。林嘉猷得以跟隨，亦有其舉薦之力，“暴尚書密奏，皇上可有發與二位？”
“當然。不過皇上倒也沒說什麽，隻是讓我們參詳便是。”黃子澄一邊回答，一邊目視齊泰。
齊泰會意，從坐榻旁的箱中拿出一個小匣子，裏麵正放著一本奏本。他拿給方孝孺道：“據暴昭所言，燕王似有廣結民心、濫施恩惠之事。”
方孝孺細細將奏本看了一遍，末了方合上道：“暴尚書所慮不無道理，燕王廣收民心至此等地步，其心或不可測亦未可知。不過……親王在藩國之內施些恩惠，也是正常之舉。且藩王畢竟乃朝廷所封，其寬於待民，也是彰顯朝廷恩德。燕王得百姓讚譽，朝廷亦說不了什麽。若以此降罪，不但燕王不服，百姓心中亦會輕視朝廷。”
眾人一時無話。燕王若因得民心而被怪罪，那朝廷豈不成了顛倒黑白，昏庸無道？這正是齊泰、黃子澄為難之處。值此朝廷與燕王相互猜忌之時，明知燕王此舉或別有用意，自己偏偏還挑不出理來，連製止都不能。
齊泰不由升出一陣無名火，自定削藩議以來，周、齊二王被除，其餘諸藩莫不噤若寒蟬，本是順風順水之局。唯獨麵對這個燕王，自己總有種使不上力的感覺。想硬削，皇帝與黃子澄、方孝孺等人均覺不可，自己孤掌難鳴。如今好不容易弄出個暗訪劣跡，以正削燕之名的辦法，本以為可一舉成功，哪知這暴昭北上一趟，劣跡沒查到，卻查出燕王愛民如子！想到此處，齊泰便氣不打一處來。
正當齊泰、黃子澄均感無計之時，方孝孺卻突然笑道：“二位無須如此，暴尚書雖未訪出什麽罪證，但我觀其奏疏，卻發現一個可乘之機！”
這奏疏他二人看了幾遍，均未發現有什麽能用之言，方孝孺怎麽一下看出了門道？齊泰、黃子澄頓時一怔。但方孝孺雖帶著笑容，言語中卻並無戲弄之意。二人遂馬上端正坐姿，洗耳恭聽。
“二位大人可有注意奏本中所提劉璟會葛誠一事？”方孝孺問道。
兩人俱一時莫名其妙。此事他們也都看了，無非是劉璟交結燕府屬官，葛誠對其語焉不詳，含糊其辭。這葛誠擺明是受了燕王指示，與劉璟虛以尾蛇，與尋燕王劣跡又有什麽關係？
方孝孺見二人不解，便接著道：“暴尚書采訪北平之意，燕王必然心知肚明。燕王自是不願被削，因而不能在暴尚書等人麵前落下把柄。這葛誠身為長史，乃燕府臣屬之首，他若一心向著燕王，見劉璟時必然慷慨陳詞，盡言燕王的好處。要是與采訪官員語焉不詳，虛與委蛇，豈不是徒讓朝廷覺得其心中有虧，進而燕王也有不軌之舉？以燕王之精明，豈會命葛誠如此做派？依我愚見，葛誠之舉絕非燕王授意。看其表現，必然是知曉燕府些許內幕，欲待舉報，卻又怕燕王知道。欲隱瞞不報，又怕他日燕王行什麽不臣之事，自己難免遭受池魚之殃。劉璟一加試探，他心中更加猶疑，所以顧左右而言他！”
聽完方孝孺之論，齊泰、黃子澄頓時恍然大悟，沒想到這麽一個“語焉不詳”之中還有如此奧秘！齊泰一拍桌子道：“方先生慧眼獨具，一語道破其詳，吾二人所不能及也！”
但黃子澄還是搖了搖頭：“隻是，葛誠畢竟沒有坦白！僅以含糊其辭，可定不了燕王的罪！”
“就算他坦白，定罪也不可能僅憑這一麵之詞！”方孝孺緩緩分析道，“其實朝廷削燕決心已定，葛誠是否舉報無關緊要。此人之用，非在當下，而在朝廷動手之時。有他相助，可知燕王虛實。所以，對他不需急於一時。隻需接下來咱們對燕王步步進逼，他必然心神大亂。等火候一到，不需我們特地去說，他為免遭池魚之殃，自會知道該如何抉擇！”
黃子澄道：“那這火候……”
“火候，就看尚禮的了！”方孝孺轉過頭對齊泰道，“接下來尚禮可以練兵、備邊為名，進駐北平四周，並找理由將朱棣的燕山三護衛逐步削減。如此一來，燕王就是隻猛獅，也被朝廷關進了籠子。至於區區葛誠，見此情狀，自知燕藩被削不可避免，到時候隻要朝廷略施小威，其必幡然醒悟，何愁其不跳出來舉報？”
齊泰笑道：“好說，過幾日我便進宮麵聖，請陛下下旨！”
見方孝孺三言兩語便抹去了暴昭奏折的不利，黃子澄心情大好，遂一把拿起桌上茶杯對二人道：“今日一宴，收獲良多。我三人忠心為國，蒼天必定相佑。隻要除了諸藩，朝廷再無內患，希直革舊鼎新也無隱憂。我等此番便以茶代酒，共飲此杯，願我大明蒸蒸日上，國運永昌！”
朱棣的臉色陰沉得十分嚇人。就在不久前，朝廷連發調令，北平布、按、都三司掌印全部換人。工部右侍郎張昺任北平布政使，山東按察使陳瑛平調北平，而都指揮使一職則由河南都指揮僉事謝貴接任。
這三人朱棣先前都不熟悉，待上任後略一接觸，除了陳瑛還較好說話外，張、謝二人均是表麵恭敬，骨子裏冷淡。且他們私下還派人打探燕府動靜，擺明了就是朝廷派來對付自己的。
正當朱棣為北平官府被朝廷控製而憂慮不已時，新年一過，大同又傳來驚天消息：大同參將、中府都督同知陳質參劾代王朱桂品行暴躁，虐害軍民。朝廷得奏，馬上將朱桂廢為庶人，囚禁於大同代王府內。盡管朱棣也曾聽說這位十三弟平日做事有些出格，但他於如此敏感之時被削，朝廷又豈是為了懲戒這麽簡單？緊接著，朝廷詔旨又下，重申親王不得節製文武吏士。朱棣是又驚又懼，無奈之下，隻得稱病不出，暗中召集三子與諸位信服，日夜籌謀應對之策。
但這應對之策又豈是那麽好想的？接連數日，大家絞盡腦汁，卻都覺得無計可施。今日密議半日，又是無果而終。正當朱棣歎氣之際，朱高煦終於再也忍不住，大叫道：“父王！還想什麽，索性反了算了！”
“胡說！”朱棣嚇了一跳，喝道，“逆子，你想我燕府被滿門抄斬麽？”
在場的其他人也都紛紛變色。雖然這裏是密室，在場的也都是燕王最親近之人，絕無泄露之虞，可這樣的話一經出口，仍讓大家覺得坐臥難安！
朱高煦卻絲毫沒有被朱棣的喝罵嚇倒，反而越發激動道：“父王，事情明擺著，朝廷這回不會放過咱們了！眼下那個謝貴、張昺天天在城內收買人心，再拖下去，北平就是朝廷的了？”
“北平本來就是朝廷的！你我都是朝廷的臣子，是朱家的子孫！”朱棣起身大喝，“再敢說謀反二字，我先斬了你這個逆子！”
見朱棣這麽說，朱高煦隻得閉嘴，但一臉不服卻依然毫不掩飾。
方才討論之時，道衍一直緘默不言。待朱棣嗬斥完朱高煦，道衍又隔了許久方歎氣道：“二殿下之言，確實孟浪了些。隻是眼下局勢確實凶險。謝貴、張昺已經接管北平軍民事務，留給王爺的時間已經不多。若王爺再不拿出對策，等到朝廷斧鉞加身，王爺就是想拚死一搏，恐怕手下也已無可用之人了！”
“師父之意我明白！”朱棣伸出一隻巴掌，阻止了道衍，然後略一思忖深吸一口氣道，“我已經想好了！明日上奏朝廷，請陛下允我進京！”
“什麽！”朱棣此言一出，滿屋之人無不瞠目結舌，就連道衍也麵露詫異之色。大家均不可思議地望向朱棣，似乎都以為這位王爺是說錯了話。隻見他一臉肅然，一雙眸子深沉如水，透射出一片冰寒……