第二章 朱允炆有意捉弄 徐妙錦當街救人
商量完正事，三人便行禮告退。待他們走遠，建文尋思左右無事，遂出殿登輦，向長安宮行去。
長安宮位於後宮中的東六宮區的西南角，緊挨著皇後寢宮——坤寧宮，是皇帝嬪妃居所。當下住在長安宮的正是建文的妻子馬氏。作為皇帝正妻，馬氏本當入主坤寧宮。不過眼下太祖方逝，自不是行冊後儀式之時，馬氏便暫住長安宮。
方到宮門口，裏麵便傳來一陣笑聲。建文聽得，當即眉頭一皺。雖說國喪已過，然畢竟先帝升遐未久，這長安宮就一片歡聲笑語，也未免太不合時宜了！
就在建文不快之時，宮裏已得知消息，馬氏忙帶著一幹侍女內官迎出宮門跪拜道：“臣妾不知陛下駕臨，接駕來遲，請陛下恕罪！”
“是朕不讓他們通報的，你無須自責，起來說話吧！”建文冷冷道。
馬氏從建文的語氣中聽出了不正常。稍稍一想，她便明白了建文不快的緣由，趕緊小心解釋道：“方才妙錦正逗文奎開心，一時興起便忘了禮數，還請陛下勿怪！”
“一聽聲兒就知是她！”聽得馬氏解釋，建文神色稍緩，仍冷哼一聲道，“偌大個金陵城，也就她敢這麽放肆！”
“咿呀！誰說我放肆啦！”建文話音方落，一陣清朗的女聲從宮內傳來，緊接著，一個上穿柳綠花緞右衽衫、下著杏黃綢馬麵襴裙的少女盈盈而出。隻見這少女年方二八，柳眉杏眼、麵貌清秀絕倫，隻是一雙水靈靈眸子卻是轉個不停，毫無女兒家應有的恬淡與矜持。
待到建文麵前，那少女微微曲身，算是行了見駕禮，隨即一蹦而起，雙手往腰間一叉道：“炆哥哥好沒道理！你整日就知道應付什麽國家大事，把妻兒晾在後宮不搭不理。我好心進宮陪娘娘和奎兒解悶，你卻還嫌我放肆！真是不辨忠奸，糊塗呢！”
建文被說得一怔，隨即啞然苦笑。這少女名叫徐妙錦，是開國元勳、已故魏國公徐達的小女兒。徐達膝下四女，其中長女徐儀華嫁給了燕王朱棣，次女和三女也先後許配給代王朱桂、安王朱楹，隻剩下這徐妙錦尚待字閨中。徐妙錦出生未久，徐達便去世了，徐老夫人憐其沒有父親且又是幺女，對她十分溺愛，一眾哥哥姐姐對她也是百依百順，生生把這小丫頭片子慣成了一個不知天高地厚的刁蠻千金。
徐達乃開國元勳，死後追封中山王，其家族是大明第一名門，平時與皇室來往十分頻繁。建文還未登基時，徐妙錦便時常找這位大自己幾歲的“哥哥”嬉鬧。她雖然任性，但性子卻是純樸爛漫，兼又生得俏麗可人，讓人一看就心生憐惜，建文對這位小妹妹從來也是憐愛有加。徐妙錦心思玲瓏，一下就摸透了建文性子，於是更加蹬鼻子上臉，對這位太孫哥哥更是毫無半點客氣，耍賴抬扛耍嘴皮子等小女孩子家把戲雖不是家常便飯，但也隔三岔五就來上一回，建文對此是又好氣又好笑，就是拿她毫無辦法。如今建文已貴為天子，但徐妙錦卻絲毫不因其身份而有收斂。結果甫一見麵，便又與他抬杠。
“你也太過分了！”想了一想，建文故意做出一副嚴肅之態道，“先帝去世方過一月，你就在宮中大肆囂笑，這成何體統？先帝在世時，對你也是疼愛有加。你這樣做，哪對得起他老人家在天之靈？”
“切！”見建文一副道貌岸然之態，徐妙錦當即把嘴一噘道，“你還好意思說？要我說，你這孫兒才對不起先帝他老人家呢！”
“胡說八道！”建文愕然道，“朕哪裏對不起皇祖父了？”
徐妙錦一雙水汪汪的大眼睛直瞪著建文，一板一眼地道：“先帝遺詔中，是不是說‘天下臣民，哭臨三日，皆釋服，勿妨嫁娶’來著？”
“是又如何？”
“這不就結了！”徐妙錦一哂道，“由遺詔便知，先帝之意就是讓咱們不要哭喪著臉，該笑的就笑，該吃的就吃，就如往常一般。我在這宮裏嬉笑，方正合他老人家心意呢！儂整日裏苦著個臉，是不是和先帝爺的遺願背道而馳？他老人家在天之靈有知，會高興嗎？”
“這豈能一概而論！”建文忙否認道，“臣民如往常一般自無不可。可朕乃天子，又是先帝嫡孫。皇祖父升遐，朕自然哀戚不已，哪能和臣民們一樣？”
“咿呀，儂這就大錯特錯了呢！”徐妙錦頭一揚，做一副教訓人狀道，“儂都知曉自己是天子了，又豈不知天子乃萬民之表率？儂整日陰沉著臉，天下臣民看了，哪還敢盡意歡笑？到頭來，大家就是不想，也隻能哭喪著個臉了，這就是上行下效呢！如此一來，先帝一番心意，豈不被儂這孝心給毀個幹幹淨淨？儂說，這對得起先帝他老人家不？”
建文聞言目瞪口呆。沒想到這丫頭片子嘴巴竟厲害至此！明明毫無道理之舉，但在她一番強詞奪理後，倒讓人覺得真是那麽回事兒。回過味來後，建文哭笑不得。看著徐妙錦一副洋洋自得的樣子，他一股氣上來，竟也生了一絲捉弄之心：“也罷，此事就算你說得對。不過今日朕來，正是與愛妃商量你的事來著。正巧你也在這兒，就一起聽了，也省得朕來來回回多費周折。”
“我的事？”徐妙錦一對眸子烏溜溜轉著，好奇問道，“我有什麽事，還要你們來商量？”
“朕乃萬民之主，還不能決定你的事了？”建文不無揶揄地反問一句，接著一本正經道，“數月前，曹國公曾進宮跟朕說，他的弟弟，也就是前府左都督李增枝已年過二十，至今未娶。他想讓朕到皇祖父那討個人情，請他老人家親自賜婚，將你許配給李增枝為妻。朕想李增枝也是岐陽王之後，與你徐家門當戶對，年紀也合適，遂就應承了。不料未及開口，皇祖父便就不豫，緊接著又升遐而去，此事便就耽擱了下來。今日早朝，朕見曹國公欲言又止，方想起此事。李增枝年紀也不小了，你也到了婚嫁之齡。朕想著便與愛妃商定，由朕親自下旨，為你二人賜婚，也算成全一段美好姻緣！”
“什麽……”建文話音方落，徐妙錦猶如五雷轟頂，先前的得意之情一掃而空，整個人立時木在當場。李增枝是京城出名的膏粱子弟，平日裏吃喝嫖賭無一不好，連良家少女也被其糟蹋了好些個，在勳戚圈子裏可謂惡名遠揚，也正因為如此，他才混到二十出頭，仍找不到門當戶對的勳戚家閨女願嫁給他。這些劣跡，徐妙錦雖不得其詳，但多少也聽哥哥們提及了一些。讓自己嫁給這個浪**子，她豈能答應？
“誰要嫁給他了！”過了半晌，徐妙錦反應過來，對著建文便是一陣嚷嚷。
“這是什麽話？”建文當即拉下臉道，“嫁誰不嫁誰，那是你自己決定得了的？”
“那也得聽父母之命，媒妁之言！”徐妙錦硬邦邦地頂道。
“朕這不就是媒妁麽？”建文嘿嘿道，“至於父母之命，那也好說。朕這就下一道旨意，你家還敢抗旨不成？再說了，天地君親師，君在親前，這是人倫大綱！有朕旨意在前，你家即便反對，也當不得數！”
徐妙錦這下真傻眼了！她畢竟隻是個十六歲的純真少女，縱然平日刁蠻任性，但實是毫無心機。建文這番戲弄，連站在旁邊的馬氏都聽出了真意，可她偏偏就蒙在鼓裏，懵懂不知。見建文一本正經地擺出帝王架子，不明就裏下，徐妙錦還真以為他要把自己強嫁給李增枝，心中頓時大急。建文瞧著她焦灼神態，心中不由大樂，隻等著她向自己求饒服軟，好將這個刁蠻不馴的小妹妹一舉降服。
“不對！”徐妙錦忽然想到了什麽，如抓到一根救命稻草般叫道，“我與李增枝輩分不合。論輩分，我長他一輩，不能行嫁娶之事！”
原來她之所以這麽說，其間有著一個典故：當年朱元璋與徐達平輩論交，情如兄弟。而李家卻是皇室外戚，李增枝的外祖母曹國長公主正是朱元璋的堂姐。若以輩分論，徐妙錦雖然年紀小，但實是朱元璋的子輩，而李增枝縱然年長，卻是孫輩。若在平常人家，以朱元璋與徐達的交情論，不光李增枝，就連建文本人，徐妙錦見了也可名正言順地叫他們一聲“世侄”！
徐妙錦立覺此說辭甚妙，立又恢複了洋洋自得的表情，望著建文。
建文倒有些出乎意料。他沒想到，這小丫頭竟如此古靈精怪，居然這麽快就想到這茬兒上頭。不過他拿定主意要捉弄徐妙錦，哪會這輕易就被駁倒？眼珠一轉，建文大搖其頭道：“此話看似有理，實則不然。皇祖父和你父親交好，卻並無血緣關係。何況李家乃皇族遠房外支，李增枝與你更隔得遠了。人倫輩序固然要講，但也不至於扯這遠。再說了，你平日不也總叫朕哥哥來麽？朕與那李增枝倒是貨真價實的同輩親族，你既把朕當哥哥看，那李增枝又豈會當不了你的夫婿？”
“你……”徐妙錦氣得嬌軀發顫。平日喊他哥哥，不過因著其年長幾歲，圖個順口罷了，哪知會在這時成為逼婚的理由？瞅著建文一副此事非辦不可的架勢，她不知其詐，急憤交加之下竟然放聲大哭道，“你這壞蛋，竟然欺負我！你這壞皇帝，奸皇帝……”
“好了好了！”見徐妙錦居然大哭，馬氏忙將她一把摟入懷裏，輕聲撫慰道，“傻姑娘，哭什麽？陛下逗你玩兒呢！這都沒看出來？”說著，馬氏又瞪了建文一眼，嗔怪道，“陛下也是，妙錦不通世事，您和她耍哪門子心機？”
建文也沒料到竟會有這等結果。見一向膽大包天的徐妙錦竟被自己唬得大哭，心裏有一種說不出的痛快，似乎多年憋屈至此一朝而解。不過當看到她雨打梨花般的表情時，建文又立時心疼起來，責怪自己不該把話說得太重，唯恐真傷了這位純樸無瑕的小妹妹的心。
“好了好了！”建文略躬下身，對著抽抽泣泣的徐妙錦歉然一笑道，“莫哭了，朕是唬你玩兒的。朕豈舍得把這個如花似玉的好妹妹嫁給李增枝？”
“真的？”徐妙錦眼光一亮，立止住哭道，“你沒騙我吧？”
“當然沒騙你！”為了讓徐妙錦深信不疑，建文又接著道，“朕明日就要下旨，讓李景隆去開封辦事，李增枝也要跟著過去。他們兄弟都外出公幹了，哪還有工夫來娶你？”
這下徐妙錦才徹底放下心來，接過馬氏遞過的手帕，一邊拭著淚花，一邊問道：“這大熱天的，皇上派他們去開封做什麽？”
建文一愣，方意識到說漏了嘴。他趕緊幹笑一聲，遮掩道：“也不是去開封，是讓他們去寧夏練兵，路過開封罷了。”
李家兄弟的去向徐妙錦並不關心，方才她不過是隨口一提而已，因此並未追問下去。
見徐妙錦無話，建文放下心來，遂笑道：“被你折騰了好一陣，朕肚子都餓了，你們陪朕一起用膳吧！”
“誰稀罕你的禦膳呢！”徐妙錦翻翻白眼，沒好氣地哼了一聲道，“你每次都吃些溫火膳，一點味道都沒有，我自個兒到外麵兒花市大街上買貓耳餃吃去！”說完，她又是一小曲身，隨即大搖大擺地揚長而去，留下建文夫婦麵麵相覷，好一陣方哂笑而罷。
從西華門出了紫禁城，婢女已牽著徐妙錦心愛的坐騎“雪燕”在門口候著。她一聲招呼，“雪燕”聞聲而至。徐妙錦親切地撫了撫“雪燕”的鬃毛，隨即一躍而上，沿著西安門內大街向皇城外奔去。
來到西安門，前方忽見一個頭戴烏紗帽、身穿紅色獅子補子團領衫、腰纏玉帶的青年官員正騎馬前行。徐妙錦見著，一揮馬鞭大呼道：“四哥，等我呢！”說著就疾馳過去。
男子聞聲，卻仍未停，仍照著原先速度悠悠而行。徐妙錦趕上，一勒馬韁，方拭著額頭細汗，一臉不高興地嗔道：“妹妹叫了半天，四哥沒聽見麽？”
“哪能沒聽見！”男子這才止步回頭，一張英俊的麵孔出現在徐妙錦眼前，嘿嘿一笑譏誚道，“京城百萬號人，除了我徐家四小姐，誰還敢在皇城裏這般跑馬吆喝？隻要聽著這急促蹄聲，便知定是你這混世妖女！”
“你才妖呢！”徐妙錦嘟著小嘴，一臉不高興道，“我好心好意叫你，你卻理都不理，哪有這麽做哥哥的！”
“不是我不應你！”男子忍住笑道，“今日是大哥值守宮禁，沒準兒這會兒就巡視到了西安門前。他平日最不喜你如男兒般跑馬舞劍，若你這瘋樣兒不巧被他撞見，回去又少不了一頓教訓。四哥是想裝作不答，你必以為認錯了人，也好把這股瘋勁兒收斂住，別那麽引人注目。不料你卻大呼小叫地趕了過來，倒讓為兄弄巧成拙！”
原來這男子正是徐達的第四個兒子徐增壽，他口中的大哥，是徐達長子徐輝祖。徐達共四子，其中第三子徐添福早逝，徐輝祖以長子身份承襲魏國公；二子徐膺緒任中軍都督府都督僉事；徐增壽生得英俊，又聰敏過人，且生性瀟灑，十分討太祖朱元璋喜歡，因此他的官職反在哥哥膺緒之上，榮膺右軍都督府左都督一職。在小妙錦眼中，徐輝祖年紀較長且深沉穩重，不苟言笑，她便有些怕這位大哥，倒是為人親和且頗有名士派頭的徐增壽很對她的胃口。三個哥哥中，她與增壽最為相好。
徐增壽的話嚇住了徐妙錦，她緊張地四處張望一番，後道：“咿呀！大哥來了麽？他在哪？可有瞧見我剛才的模樣？”
“瞧你這急性子，哪有半分大家閨秀的樣子。我方才說是‘沒準兒’，可沒說他已經過來。皇城這麽大，他兜上一圈都得費半日時間，恰巧到這西安門的概率可謂百中無一。若這都讓你撞上，那你也莫怨天尤人，隻認命便是了！”說完，徐增壽哈哈大笑。
徐妙錦這才明白被耍了。素來驕橫無理，人見人怕的徐家四小姐竟在一日之內被戲耍兩遭，這臉麵可是丟得大了。羞憤之下，她氣鼓鼓地狠瞪徐增壽一眼，手中馬鞭一揮，直向西安門外衝去。徐增壽一愣，隨即嗬嗬一笑，拍馬緊緊跟上。
出得皇城，氣氛頓時迥異。宮中有建文坐鎮，大家還不敢放肆，外麵的百姓便無這許多顧慮。太祖的三七過後，金陵城便又熱鬧起來，除了各大衙門前的門匾石獅依舊纏著白絹外，其餘地方已與往日無異。徐妙錦沿著大街東瞅西望，晃晃悠悠的一路瞎逛。徐增壽生怕她又惹什麽亂子，一路緊緊跟著。
待走到中城盧妃巷處，忽見幾個差役鎖拿著一個十八九歲的少女正遠遠地迎麵走來。忽然，後麵跌跌撞撞地跑來一個年紀較小的少女，隻見她跪倒在地，對著眾差役叩頭大哭道：“諸位官差大哥，你們放了我家小姐，我跟你們回去！”她的哭聲極為哀戚，引得路人全都停下來觀看。
“你？你這模樣能上得了台麵麽？”忽然，一個相貌猥瑣、年約三十歲的男子跑了出來，對著少女腹部就是一踹，少女應聲倒地。男子一聲招呼，差役們隨即吆喝著，趕著被鎖少女往前走。
“走，看看去！”徐妙錦精神一振。這位小姐平生最好熱鬧，且又從小習武，素以俠女自詡，此時見兩位少女落魄淒慘，當即生了惻隱之心。徐增壽未及阻攔，隻得暗暗叫苦，急忙跟上。
“站住！”趕到近前，徐妙錦一聲嬌喝，擋住眾人去路，手中馬鞭一指，有模有樣道，“清平世界，朗朗乾坤，你等差役吃了熊心豹子膽，竟敢在天子腳下欺負兩個弱少女？你等眼中可還有王法嗎？”
差役見又冒出一個少女阻攔，不由一陣哄笑，猥瑣男子看在眼裏，頓時流裏流氣地道：“小娘子，莫非你也想跟大爺回去不成？看你花容月貌，姿色還勝過這兩人，拿回去咱家二老爺怕是更歡喜呢！”
“混賬！”徐妙錦頓時大怒，揚起手中馬鞭便是一揮，隻聽得“啪”的一聲，男子左邊臉上頓現出一道鮮紅的血跡。
“噢呀呀……”男子捂著左臉一頓怪號，緊接著對眾差役吼道，“還愣著幹什麽，還不把這賊女拿下！”
“是……”眾差役一怔，隨即答應一聲，提棍便要上前。徐妙錦乃將門虎女，打小承名師教習武藝，哪把這些差役放在眼裏？隻見她當即嬌哼一聲，拉開架勢就要開打。
“都給我住手！”就在這千鈞一發之際，後方忽然傳來一陣怒喝。徐妙錦回頭一看，原來是徐增壽已趕了過來。
“哎呀，是徐都督！”徐妙錦還未說話，差役中領頭的一個已棄了棍子，跪下惶恐道，“小人見過徐都督！”說完便連連磕頭。其餘差役見頭領如此，也是大驚，忙跟著跪下。
“你認得我？”徐增壽有些詫異。
“徐都督哪能不認得！”差役頭領畢恭畢敬地回道，“小的以前在中府衙門做皂隸，徐都督去中府公幹時時有碰見，隻是都督是貴人，自不把我這下人放在眼裏。”
“四哥別聽他瞎攀交情！”徐妙錦突然插過話道，“他們如此待這兩位姐姐，必都不是好人！你可得與我一道除暴安良才是！”
“四哥”二字一出口，差役頭領便明白了徐妙錦的身份，忙又對她作揖賠笑道：“徐四小姐誤會了！小人現在教坊司做事。所擒此女原為教坊司歌妓，前兩日竟私自潛逃，小人是奉咱教坊司奉鑾程大人之命，捉她回衙門聽審來著。”
差役頭領剛說完，徐增壽心中便是一咯噔。教坊司官妓出逃也是常有的事，如若真像這差役所說，那他擒拿逃犯實是名正言順，徐妙錦則成了阻撓官差，包庇逃犯。這事情雖說不大，但畢竟也關係著官府法度，傳揚出去，對徐家名聲恐有不利。
就在徐增壽與差役說話的這一會兒工夫，被鎖拿的少女已看出了門道：這一對兄妹，必是京城貴戚，這個當哥哥的還是朝廷大員。她見徐增壽的神情，知他有相救之意，隻礙於法度不敢妄動罷了。便心思一轉，忽大聲呼道：“大人，我不是教坊司官妓，我不是教坊司官妓！”
一言既出，眾人皆是大驚。差役頭子上前迎頭怒罵道：“賤婆娘，膽敢胡言？你在教坊司唱了五年曲，還敢說不是官妓？”
“我沒有胡說！”少女反而冷靜下來，迎著差役頭目凜然問道，“你說，教坊司的花名冊上，可有我的名字？”
“這……”差役頭領頓時啞了火，支支吾吾半天，也應不出個囫圇話來。
兩人對白，徐增壽盡收耳裏。心中計較片刻，他已隱約猜到了答案。他先一聲吩咐將無關路人驅散了，方走到少女跟前輕聲問道：“你是不是被教坊司賣了？”
隻聽得“哇”的一聲，少女頓時哭了出來：“大人明察秋毫，小女子正是被他們賣了！”接著，抽抽泣泣地將自己的遭遇盡數道來。
原來這少女名叫玉蠶，其父為洪武年間甘肅省的一名縣令。洪武二十六年，大將軍藍玉蓄謀造反，朱元璋勃然大怒，立誅藍玉滿門，並大肆株連，牽涉天下官吏及家屬達兩萬人之多，史稱“藍黨案”。玉蠶的父親曾在藍玉帳下當過筆吏，因此也被牽扯進來，本人被判問斬，玉蠶也被充入教坊司為妓。
教坊司負責朝廷樂舞，其蓄養之官妓也時常侍應權貴。而貴人之中，不乏風流浪**者，酒宴之間，便常看中某女，欲求之以為床笫之歡。不過教坊司官妓雖侍奉酒宴，但並非青樓女子。依著官家法度，官妓們隻需賣藝，無須賣身。
然則官妓雖有法度保護，卻也抵不住權貴的齷齪之心。能享受官妓侍宴的都是有頭有臉的人物，他們既已起心，便也就有自己的辦法。因此，時常便有些貴胄子弟與教坊司諸官吏沆瀣一氣，將看中的官妓報個暴病身亡，從教坊司的名錄上勾去，私下裏卻強帶回家中銷魂。因能做成此事之人皆都有錢有勢，官妓縱然不願，也無力抗拒，隻能任其糟蹋。玉蠶官家小姐出身，氣質脫俗，又生得花容月貌，在一次酒宴中被李增枝給盯上。正巧，教坊司的掌印奉鑾程三財是李景隆薦任，這樣李增枝行此勾當就更是手到擒來。哪知李增枝固然勢大，玉蠶卻是個剛烈之人，得知要被人私納，她寧死不願，在被偷送到李增枝家中的那天晚上，她趁人不備，竟私下逃了出來。
玉蠶的家早已敗落，她在世間無依無憑，隻有一個當年的貼身侍女景兒，在小姐被沒入京城教坊司後也追隨而至，在承恩寺旁的織棉坊內做女工，平時偶爾得閑，便去看望下昔日的小姐。玉蠶得脫，便去投景兒，兩人相依為命，一起做工，幾個月下來倒也平安。
誰知天有不測風雲。今日天氣晴朗，玉蠶悶了數月，便拉著景兒一起逛街，不巧在一家布店買布時被教坊司人發現，結果當街被擒。
待玉蠶娓娓道畢，徐妙錦已是滿臉淚光。她出身名門，打小就是錦衣玉食，每日都有無數人在跟前侍候，哪知道世間還有如此慘事？尤其當得知要霸占玉蠶的是李增枝時，聯係到先前建文的玩笑，徐妙錦更是氣不打一處來，當即揚起馬鞭，便要向那些差役招呼。
“住手！”就在徐妙錦握馬鞭的手就要落下時，徐增壽大喝一聲將其阻止。“你攔我做什麽？這等逼良為娼的狗差役，讓我抽死他們！”徐妙錦大為不滿，又作勢要打。
徐增壽一把上前將徐妙錦馬鞭奪下，人卻一言不發，隻是皺眉不語。
事情發展到這一步已經很明了了，說李增枝做出此等事，徐增壽一點都不感到奇怪，這個玉蠶所言十有八九為真。但正因為如此，反讓他躊躇。
徐妙錦要救玉蠶，這是肯定的，以這位小妹的做派，凡有她看不過眼的事，肯定會出頭管到底，就是鬧個天翻地覆也不在乎。這時自己若阻止，她必然大為不滿，自己在她心中的印象也會一落千丈，他可不想讓妹妹覺得自己是個膽小怕事之徒。
可是要管也麻煩。如果救下玉蠶，必然會得罪李增枝，且把盜買官妓的事兒抖摟到大庭廣眾之下，曹國公李景隆也臉上無光。李家也是開國勳臣，地位與徐家相當，倘因這芝麻點大的事使兩家鬧僵，那可就太不值得了。
就在他尋思無計之時，教坊司奉鑾程三財已聞訊趕了過來。見徐增壽與徐妙錦這般架勢，程三財先是一愣，隨即嘿嘿一笑，扭著圓滾滾的身子湊近道：“卑職程三財，參見徐都督！”
這個程三財以前是李府家奴，徐增壽經常去李府，還是認識他的。望著這個腦滿腸肥的胖子，徐增壽眼珠一轉，心中頓時有了主意。
“三財！好久不見！看你這模樣，卻又胖了幾分！”徐增壽不無揶揄道。
“這都是托徐都督的福！”程三財幹笑了一聲，隨即指著一旁的角落低聲道，“都督可否借一步說話！”
徐增壽一笑，從容移步。待到角落處站定，程三財便直截了當問道：“今日之事，敢問都督想如何收場？”
程三財的直率倒讓徐增壽一愣，不過他馬上反應過來，隨即淡淡笑道：“如此說來，你這奉鑾也承認是盜賣官妓嘍？”
“明麵兒上當然是認不得的。不過當著都督的麵兒，小人也不敢說瞎話，此女確是官妓，被李增枝都督看中，欲收作侍婢！還請都督看著徐李兩家的交情，高抬貴手一次如何？”程三財這話軟中帶硬，明是向徐增壽求情，暗中卻把李家抬出來給自己撐腰，想讓他投鼠忌器。
可徐增壽早有主意，又哪吃他這一套？隻見他冷冷一笑，滿不在乎地道：“你也別扯李家。實話跟你說，此事與本都督無關，本都督也無意管這檔子破事兒！可是……”說著，他向著遠處的徐妙錦努努嘴道，“你也瞧見了，我家妹子就在那兒，這可是她要管的。徐家四小姐的性子你也知曉，若不能讓她心服，那這事兒便就皇上親自出麵，恐也壓不下來。”
徐四小姐的驕橫刁蠻可是出了名的，若真強壓此事，她一旦發怒鬧起來，滿京城都會知教坊司盜賣官妓，程三財覺得事態嚴重。這“盜賣官妓”之事果真抖出，李增枝位高權重，又有李景隆庇護，最多也就偷腥不成反惹一身騷，淪為勳戚們的笑柄罷了。可要放在他程三財這個九品雜官身上，流放殺頭都是有可能的。更壞的是，為了平息眾議，到時候李景隆很可能棄卒保車，把他拋出來換取李增枝的順利過關。
“徐都督！”程三財心思急轉，臉上馬上堆滿笑容，恭恭敬敬地道，“方才是卑職孟浪了！此事如何辦，還請都督示下，卑職一律照做便是！”
“這還像個人話！”徐增壽一笑道，“我這有兩個條件，你聽了琢磨琢磨，若肯，就照著辦，本都督保我家妹子就此閉口。若不肯，那本都督也不管了，你自去和我妹妹說，她若願罷手，本都督也絕不對外人透露半字！”
“成！就依都督的法子！”程三財哪敢去和徐妙錦對陣？徐增壽還未將辦法說出，他便忙不迭地應承下來。
徐增壽一咳，低聲道：“方才鬧事之時，有一個男子挨了我妹妹一鞭，我遠遠看去似有些麵熟，像是李府下人，待我走近，他又溜得無影無蹤，可是找你去了？”
程三財一愣，忙點頭道：“是，那是李府的楊思美，這兩年剛進府當差的。方才見都督出麵，他便去教坊司尋我了。”
“這就好說了！”徐增壽一拍巴掌，隨即壓低聲調，將心中想法道了出來。
“這……”程三財麵露難色道，“依著都督的說法，卑職就是放這官妓，在李增枝老爺那邊也能對付過去，可這楊思美就不好辦了。都督有所不知，這小子很討李增枝老爺歡心，卑職若這般做，必然將他得罪到死處，到時候他在李增枝老爺麵前亂嚼舌根子，卑職恐就有罪受了。這責罰楊思美，可否便宜行事？”
“那可不成！”徐增壽臉一板道，“此二事你務須都辦了，差一樣本都督便不管這茬！”
程三財頓時無話，他又瞅了瞅徐增壽，見其一本正經，毫無討價還價的意思。無奈之下，他一咬牙道：“也罷，就按都督說的辦！”
“這便是了！”徐增壽又換上笑容，“其實你這般做，實是保全了李增枝老弟的名聲，他若得知，誇你都來不及呢！”
“承都督吉言吧！”程三財苦笑一聲，一拱手，隨即折返回現場。他先一招手，一個差役滾驢樣兒跑了過來，他叨咕幾句，差役一哈腰就跑了出去，不一會兒，楊思美便重新出現在眾人麵前。
程三財深吸口氣，對楊思美喝道：“你這奸賊，竟敢狐假虎威，壞了李增枝都督名聲！”
“老兄這是如何說？”楊思美頓時大驚。這玉蠶其實就是他首先發現，再臨時通知教坊司來拿人的，誰知人已拿著，卻在半途橫生枝節。方才他被徐妙錦抽了一鞭，臉上火辣辣的疼。待到徐增壽出麵，他情知不好，便去找程三財來幫忙。他本以為程三財借著公務名義，可以逼得徐增壽就此收手，也好為自己挽回些顏麵。哪知這個平日裏一起吃喝嫖賭的狐朋狗友竟會突然翻臉，反過來向自己發難。
“什麽老兄老弟的？”既然撕破了臉，程三財也就橫了心，平日裏潑皮無賴的習性也露了出來，“我已派人問過李都督，他老人家說從未有強娶官妓之事。你自己貪念美色，欲據為己有，卻假傳李都督之命逼我交人，實是可惡至極！李都督已傳下話來，打你二十水火棍，捆送上元縣衙門問罪！”說完，不待楊思美分辯，程三財高叫道，“來啊，給我扒了褲子當街開打！”
“是！”眾差役答應一聲，遂凶神惡煞般撲了過來，拿住楊思美便打。
“冤枉啊！真是二老爺叫我辦的！我隻是奉命行事啊！”楊思美還沒回過味兒來，便被差役牢牢摁住，急得當場大叫。
“往死裏打，叫他胡言亂語！”程三財尖聲叫道。雖然事先已有驅散百姓，但仍有些路人在遠處往這邊瞅。程三財生怕楊思美狂呼亂叫讓外人聽見，把盜賣官妓的醜事傳揚出去。情急之下，他索性心一橫，竟對楊思美下了狠手。
差役得上司吩咐，遂不用虛招，棍棍皆使足了力。楊思美開始還大哭小叫，待到後來就隻剩下嗚咽，到二十水火棍打完，他的雪白屁股已是血肉模糊，人也都幾無知覺了。
“將他拉下去！”程三財大喝一聲，兩名差役便將半死不活的楊思美夾起，拽死狗般拖了出去。
見事情已了，程三財一路小碎步跑到徐增壽與徐妙錦麵前，一哈腰道：“徐都督，此賊打著李增枝都督名號招搖撞騙，已被卑職責罰。這個玉蠶的名字也早被勾去，現已不是教坊司的人了。要不，我這就把她放了，由您與徐小姐處置？”
楊思美被打，徐妙錦心中本很痛快，此時見程三財信口胡謅，把李增枝推了個幹幹淨淨，她立時老大不滿。就欲再發怒之時，旁邊的徐增壽卻已先開口道：“程奉鑾秉公執法，本都督十分敬佩！我看這姑娘似也受了驚嚇，可否讓我先帶回府中，由我家妹子為她調養數日，待傷好了，你若欲要她回去，自可來魏國公府找我！”
“哪敢！哪敢！”程三財連連推辭，“這玉蠶好命，從此便是徐小姐身邊的人了，卑職哪還敢讓他回來！”說完，程三財命下屬卸了玉蠶身上枷鎖，飛一般的跑了。
望著差役們倉皇而去的背影，徐增壽露出一絲得意的笑容。
不過饒是徐增壽苦心設計，徐妙錦卻仍不能就此滿意。差役方一走遠，她便立馬跳出來嚷道：“四哥是怎麽搞的？惡人分明就是李增枝那**賊，怎就突然成這奴才招搖撞騙了？”徐妙錦雖然單純，人卻不傻，玉蠶親口說是被李增枝看中，方遭此禍，她當然不信僅是李府下人仗勢欺人這麽簡單。
麵對徐妙錦的問責，徐增壽也早準備好了說辭，他附其耳邊輕聲道：“四哥這麽做，其實正是為這兩位姑娘著想！”
“這是怎麽說？”徐妙錦不解道。
“妹子你想，若實說是李增枝奪這玉蠶，那這事可就鬧大了。到時候他被朝廷責罰自是不假，但玉蠶官妓身份卻仍是坐實，到頭來免不了重回教坊司。教坊司那是什麽地方？強顏賣笑，暗無天日，你就願她重回這修羅地獄中去？但若把此奪妓之事推到下人身上，李增枝顧及自己名聲，必然不敢聲張。且有此把柄在你我手中，他就更不敢再尋玉蠶的晦氣，如此玉蠶便就脫了官妓身份，重為良民，如此豈非善舉一樁？你說，四哥這麽做對不對？”
徐妙錦畢竟隻是個毫無心機的千金小姐，又哪知道徐增壽如此安排的真意？當聽完這道陳述，她大為感動，當即連連點頭道：“四哥說得是！還是讓玉蠶平安最為劃算！”說完，她一蹦一跳地到玉蠶身邊，蹲下身子雙手托腮道，“姐姐勿怕！那幫惡人已被我四哥趕跑了，以後不會再尋你麻煩了！”
玉蠶知道自己已經獲救，內心正激動萬分，見徐妙錦跑來，她忙拉著景兒雙雙泣拜於地道：“小姐與大人大恩大義，我姐妹永世不忘！”
“咿呀！”徐妙錦一蹦而起，側身躲過二人跪謝，方急急搖手道，“你二人勿要跪我，我年紀還小，可受不起！”
“小姐天性善良，必得菩薩保佑……”玉蠶見徐妙錦如此，心中越發感激，又說了好些謝詞方起身，“今日得小姐庇護，我得以重獲自由身，無以為報。唯許下重誓，此別之後，當日日為小姐祈福，今生不斷！”
“你們這就要走？”見玉蠶麵色慘白，徐妙錦忙又關心問道，“你們要去哪兒，還回織棉坊麽？”
“哪還敢回織棉坊！”玉蠶拭淚道，“此番得罪了李都督，他現下雖然罷手，卻難保不會心存嫉恨，來日再行報複。到時候我姐妹恐無運氣再得小姐相救了。方才我已想了，從此離開京城，與景兒一道回甘肅老家去！”
“回老家？”徐妙錦一愣道，“儂不是說你家已被查抄了麽？莫非還有親人在？”
“那你還回去做什麽？”徐妙錦一聽急了，“甘肅路途遙遠，聽說又貧瘠得很，你們兩人千裏迢迢回去，一路凶險不說，到家鄉也孤苦無依，這又是何苦？”
“不回去又如何？天下之大，又豈還有我姐妹二人容身之地？”
“這……”徐妙錦一時語塞，思忖了好半天。她忽然想到了什麽，乍一拍手道，“我有辦法了！你二人要不來我家吧！自打兩年前三姐出嫁，我平日連個說知心話的人都沒有！你們到我家來，我們三人一起住好不好？”
玉蠶聞言，眼光頓時一亮：以今日之事可知，這兩兄妹能夠救下自己，其家必也是名門望族；且此少女率真純樸，跟著她生活自是無憂。反正自己二人已無處可去，能有這麽個歸宿也是不錯。
不過玉蠶仍有顧慮，思忖半晌方猶豫道：“若能追隨小姐，自是玉蠶三生有幸。奈何那李都督也是權貴出身，在京師顯赫無比。今番小姐救得玉蠶，恐已給家裏惹了不少麻煩。若再把玉蠶帶回家中，李都督得知，與貴府之怨恐會更深。果真如此，玉蠶罪過豈不又大了一分？”
“怕什麽！”玉蠶不這麽說還好，一說起李增枝的家世，更激起徐妙錦不忿之心。她哼了一聲不屑道，“他爹爹是岐陽王，我爹爹是中山王！咱大明的開國元勳中，我爹爹排第一！你定要跟我回府，看他李增枝能奈我何！”
玉蠶這才明白，眼前少女竟是中山王徐達的女兒。驚喜之下，她又跪於地，激動道：“玉蠶三生有幸，若蒙小姐不棄，玉蠶願為小姐之婢，做牛做馬，以報小姐再生之德！”說完，景兒也跪下道，“願隨小姐左右！”
徐妙錦忙將玉蠶二人扶起，親切道：“什麽奴婢不奴婢的，我看你二人都比我大，從此就是我姐姐了！”
“那哪成！”玉蠶驚道，“玉蠶卑賤之身，豈可做您的姐姐！”
“沒什麽不可以的！”就在這時，徐增壽的聲音飄然而至。三女側目望去，他已至身旁，微笑著對玉蠶道，“我看你也是書香人家出身，想來也知些詩書禮儀。我家妹子素來驕橫，先前接連趕跑了好幾個先生。正好你與她投緣，便做她的女西席，平日教她些詩文女紅，也免得她老出去丟人現眼！”
徐增壽本沒打算收留二女，不料徐妙錦先主動招攬。後來他轉念一想，有這麽個知書達禮的昔日官家小姐跟著徐妙錦也不錯，遂又轉而同意。
“我哪裏丟人現眼了？”徐妙錦聽言大為不爽，狠狠地瞪了徐增壽一眼。
“還不丟人現眼？”徐增壽不無揶揄道，“大家閨秀，當街就敢鞭打男人！若不是我及時阻止，恐怕你都要和差役們亂打一氣了！”
“李增枝要去寧夏辦差？”徐增壽一怔道，“此事何時定的，我怎麽不知道？”
“人家去練兵備胡，關儂何事？”徐妙錦沒好氣地白了他一眼，隨即將從建文處聽來的話轉述一遍。
徐妙錦述完，徐增壽頓時陷入沉思，好一陣方喃喃道：“不對啊，近期並未有韃子南下的軍報啊！他李景隆去寧夏練兵做甚？而且自來京官赴隴，多是溯江轉漢水，由關中至甘肅。如此既便捷，又省了許多車馬顛簸，不比走汴、洛一路舒坦多了？”
“又不是要你顛簸，你操哪門子心？”徐妙錦不耐煩地說著，又拍了拍自己的小肚皮道，“妹妹行俠仗義完了，現在餓得慌，你快帶我們買貓兒餃吃去！”
徐增壽一愣，隨即自失一笑，不過心中的疑慮卻依然縈繞，久久不能散去。