第一章 洪武帝禦駕歸西 建文君密謀削藩
洪武三十一年閏五月初十，明開國皇帝朱元璋崩於金陵，留遺詔曰——
朕膺天命三十有一年，憂危積心，日勤不怠，務有益於民。奈起自寒微，無古人之博知，好善惡惡，不及遠矣。今得萬物自然之理，其奚哀念之有！皇太孫允炆仁明孝友，天下歸心，宜登大位。內外文武臣僚同心輔政，以安吾民。喪祭儀物，毋用金玉。孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭臨三日，皆釋服，毋妨嫁娶。諸王臨國中，毋至京師。諸不在令中者，推此令從事。
訃告四出，天下縞素……
是月下旬，北平府。
此間正值北平一年之中最熱的時候。眼下正是申時，北平城內大街小巷空空****，人們大都窩在自家院子的樹蔭下打著盹兒，期盼著黑夜早些來臨，讓被炎日炙烤了一整天的大地能稍微涼快一些。這時分外頭烈日當空，通常不會有人走街串巷。隻有等過了酉時，路麵上才會有些行人。
忽然，城南麗正門外傳來一陣由遠及近的馬蹄聲，正蜷縮在城門洞內打盹的小卒們被響聲驚醒。就在眾人尚揉眼伸懶腰時，一輛馬車已在數十騎士的簇擁下穿過城門飛馳而去，隻在黃土路上留下一片淩亂的馬蹄印和兩道平行的車輪痕跡。
“咦！剛才過去的不是王爺的輅車麽？”一個小卒驚奇地叫道。
“怎麽可能！王爺幾日前才南下，眼下應剛到京師才是，怎會折返回來？”一名小旗服飾的軍校立刻駁道。
“二狗子沒瞧錯，抹金銅鳳頭、如意滴珠板、紅漆輪輻，車身還掛著白絹兒，不是王爺的輅車又是什麽？”
“是王爺的輅車，錯不了！”不一會兒，其他士卒也嚷起來，一致認定方才過去的就是親王專用的輅車。
見大家眾口一詞，本來信心滿滿的小旗頓也犯了迷糊：“真是王爺的車？可王爺不是進京奔喪了嗎？怎會這麽快便返回北平呢？”
……
把守麗正門的兵士們沒有看錯，方才過去的正是燕王朱棣的輅車。朱棣當然沒有注意到車外的這些門卒，此時的他，正為近日來的連番驚變憂心不已。
朱棣今年三十九歲。洪武三年，年僅十一歲的他被封為燕王，十年之後就藩北平。其時大明開國未久，故元朝廷北遁塞外，仍具有相當實力，且一直覬覦中原。北平作為元代故都，邊防根本之地，地位至關重要。朱棣自打進入北平那一天起，便與秦、晉等其他就藩邊塞要地的“塞王”一起，擔當起了戍守邊疆之責。而這位年輕的王爺也確實不負重托，把這個塞王當的是風生水起。洪武二十三年與洪武二十八年，朱棣兩次率軍出塞，均大獲全勝，一時聲名鵲起。隨著太子朱標、秦王朱樉、晉王朱相繼薨逝，朱棣以皇四子身份位居諸王之長，亦被朱元璋視為北方柱石。就在上個月，朱元璋還下敕旨，命朱棣節製諸軍出塞，備衛開平。正當朱棣整治兵馬，雄心勃勃地準備再大幹一場之時，京師竟傳來噩耗：自己的父皇，大明開國皇帝朱元璋已於本月初十駕崩！
接到訃告，朱棣失聲痛哭，當晚便輕裝簡從，南下奔喪。誰知車駕行至淮安，朝廷卻遣使頒來一份敕符，除告知皇太孫朱允炆登基之事外，還帶來了命其不得進京的新旨意。先帝既崩，新君卻不準諸位皇叔進京奔喪，這讓朱棣如何忍得？不過聖旨不容置喙，且先前與訃告一同送達的遺詔中也確有“諸王臨國中，勿至京師”的話語。饒是朱棣滿腔疑慮，也隻能中途而返。而在回北平的路上，朱棣越想越覺得此事蹊蹺。此時的他，急需要一個人來替其解開這諸多迷惑。
“王爺，慶壽寺到了。”車門外飄進一陣尖細之聲。朱棣一愣，方覺車駕已停。他起身彎腰，打開門鑽了出來，已在門外候著的燕王府副承奉內官黃儼忙上前侍候。朱棣抬頭一看，隻見一位身著皂色常服、身披黑條淺紅袈裟的枯瘦老僧，正獨自站在寺門前台階下迎候自己。
朱棣急忙上前，雙手合十對著老僧行了一禮道：“暑氣正重，道衍師父門內迎我便是，何必當此烈日，倒叫我著實過意不去。”
道衍雙手合十道：“王爺言重了，貧僧常年於屋內打坐修行，雖是暑日，偶爾出來卻也無妨！此地炎熱，王爺勞頓之軀，還請移駕禪房敘話。”
朱棣心知其意，便不再寒暄，隨著道衍直至後院禪房。
道衍禪房不大，卻獨成一屋，周圍並無其他建築。二人進屋坐定，一個小沙彌進來小心奉上兩杯茶，便又輕聲退出。朱棣的心腹愛將，燕山中護衛副千戶朱能將門帶上，於屋外警戒。
房內靜寂下來。朱棣啜著茶，心中還在理著這諸多疑惑，一時並未開口。道衍則一手捏動著佛珠，於旁靜靜等候。
道衍本姓姚，蘇州府轄下長洲人，前元至正十二年便出家為僧，至今已有四十六年。雖身入佛門，道衍卻不是拘泥於佛家一脈之人。相反，他於元末明初之際求學名山多年，不僅通曉儒、釋、道，亦對相術、兵家多有涉獵。洪武十五年，孝慈皇後馬氏去世，諸王赴京奔喪，遭遇喪妻之痛的朱元璋便令選高僧隨侍諸王，為馬皇後誦經祈福。道衍受僧人司左善世宗泐之薦，侍於燕王。
道衍初逢朱棣，觀其麵容，隻見其鼻梁高挺，額骨中央高聳、形狀如日，此正《相書》中所謂之帝王之相，便心生驚奇。待二人接觸，道衍發現這個燕王文武之才兼備，言談舉止間穩健從容，盡顯丈夫本色，且度量恢廓。有了這麽個印象，他斷定其乃不世之雄主，將來必有一番大作為。
本來，高僧侍王隻為誦經。但道衍一直胸懷大誌，其之所以應征，就是想趁此機會尋一雄略之主，輔佐其建下赫赫偉業，從而也成就傳世美名。早在入選之前，他便聽聞諸王中以燕王才略最佳，故專門托宗泐將其推薦給朱棣。
朱棣本也是有滿腔抱負之人。到北平這座塞防重鎮就藩後，他更是雄心勃勃，欲有所作為。這兩年來他禮賢下士，不斷招攬英傑。這一次，朱棣還以為道衍不過是佛法高深，孰料詳談後發現其竟身負經緯之學，他當即如獲至寶。道衍一到北平，便當上慶壽寺住持。朱棣對道衍十分敬重，倚為腹心謀臣，平日遇有難事，便與他一起商議，兩人明為主臣，實則師徒。如今遇此大變，朱棣豈能不找這位師父討教？
過了半晌，朱棣方開口問道：“近日之事，大師可都知曉？”
道衍徐徐道：“先帝遺詔，王爺南下次日貧僧已在世子處看過，今上敕符王爺亦先遣人告知，以貧僧冷眼觀之，這一詔一敕，其中大有深意。”
“願聞其詳！”朱棣頓時精神一振，忙坐直了洗耳恭聽。
“以貧僧所見，此中疑點有三！”道衍壓低聲音道，“先帝於本月初十升遐，十六便入葬孝陵，先後相隔不過七日。曆代帝王喪儀向來隆重，今上於先帝葬禮如此匆忙，這豈是人倫之道？其二，遺詔之中，有命諸王毋至京師之語。但洪武十五年孝慈皇後大行，王爺與諸位已就藩的親王均有回京奔喪，當時怎麽沒有毋至京師的話？且父喪子歸，本是天理人倫，即便是臣子，倘遇雙親亡故，尚需丁憂歸鄉，守孝三年，何況皇家？先帝素重孝道，又豈能出此奪情之語？其三，遺詔提到‘王國所在文武吏士，俱聽朝廷節製，唯護衛官軍聽王’，這便是要奪了諸王節製軍隊之權。藩王統領諸軍，本就是先帝所創，豈會毫無風聲地便行廢止？且即便要廢，先帝在世時一紙詔書便是，諸王身為皇子，又豈敢不從？再說，上月先帝還有敕旨，命王爺統領燕、遼官軍出塞，這哪裏又是要廢藩王統兵之權的兆頭？遺詔中所言，豈不離奇？”
道衍娓娓道來，朱棣細聽之下大有醍醐灌頂之感。其實以上種種，朱棣這幾日也有想過，但因連遇驚變，一向穩重的他也未免有些失了方寸，且加上連日車馬勞頓，故一直未有機會理清罷了。道衍的這番話，使其纏繞心中多日的疑慮終於解開。但是，明白過來的朱棣卻絲毫沒有解脫之感，相反，卻在炎炎夏日裏感到涼意沁心。許久，他才結結巴巴地問道：“依師父所見，這份遺詔是……偽詔？”
“偽詔談不上，曆代帝王遺詔，多由繼位之君或顧命輔臣所製，倒也無人指其為偽！不過若貧僧所斷不虛，先帝遺詔十有八九非其本意！”
“那也是矯詔！”朱棣憤然道，“連本王奔喪也要攔阻，天下豈有此等道理！這必是奸人蠱惑今上，愚弄天下的伎倆！”
其實朱棣心中明白，能發此遺詔，最終還得自己的大侄兒——新任天子朱允炆親自決定。不過他素來謹慎，即便明知此乃絕對隱秘，也不願直接“構陷”今上，無奈之下隻好拿所謂的“奸人”出氣。
道衍久侍燕王，熟知他的性格，隻是微微一笑，也不反駁，過了片刻方道：“此事既已明了，不知王爺將做何打算？”
“朝廷既已下旨，我又能如何？”朱棣苦笑道，“就算遺詔是假，我無憑無據，難道還能抗旨不遵？”
“王爺錯了，遺詔真偽其實並不重要，最要緊的是朝廷，也就是當今聖上對諸藩的態度！”道衍三角眼中精光一閃，口中蹦出這麽一句話來。本還在失落中的朱棣心中一驚，忙又打起精神，靜待下文。
“王爺請想，新君剛一登基，便匆忙安葬先帝，並以遺詔之命阻諸王會葬，究其原因，必是皇上年輕望淺，怕各位叔叔借機發難。而收諸王統兵之權，則是對諸王已不信任，借此機會削其實力，以防藩王日後以兵相挾。王爺身為諸藩之長，又數次統軍出塞，屢立功勳，恐怕最為朝廷所忌憚者便是您啊！”
朱棣越聽越驚。就在數月前，他還是國之重藩，北軍主帥；而如今父皇一死，他卻轉眼間成了朝廷心腹之患。這種角色之間的巨大落差，把這位戰場上馳騁縱橫的王爺壓得幾乎喘不過氣來。過了好一陣，他方不自信地說道：“師父神算，不過朝廷畢竟隻是削了我等統兵之權，也不見得還有別的舉措，且今上素來仁孝，諸王均為其親叔，如今兵權既削，應不至於再加為難吧？”
“王爺所說也有道理。貧僧所言亦隻是揣測而已，皇上心意到底如何，貧僧也不敢妄下斷言，隻能靜觀其變罷了，隻是王爺以後需愈加謹慎，切莫落了口實於人。還有……”說到這裏，道衍忽斂了笑意，壓低嗓音道，“京城那邊兒，王爺可暗中捎封密信過去，請他務要將皇上心思打探明白。”
朱棣一愣，繼而麵露猶豫之色：“此非常之時，貿然請他相助，會不會給他帶來禍患？”
“王爺多慮了。如今正逢大變，京內打探消息者不知凡幾，皇上又方登基，百事蕪雜，哪有工夫關注到他？”
朱棣見道衍一臉自信，又思忖片刻，方重重點了點頭。
金陵乃江南第一名城。前元至正十六年，朱元璋率軍渡江，一舉攻下當時還叫集慶的金陵城，並改名為應天。此後，朱元璋以此城為根基，東征西討十餘載，終於一統天下，創建大明。洪武十一年，應天正式被定為大明京師。金陵本就是六朝古都，大明建都於此數十載，更使得這座城人文薈萃、商賈雲集，逐漸成為天下第一大城。若在平時，數十萬天子腳下的臣民或公門當值，或開鋪經商，或走街串巷賣苦力、訪親友，把這塊金粉之地烘托得是熱鬧非凡。但眼下，這座城卻略顯冷清，大街之上車馬匆匆，酒肆茶樓客源寥寥。前些日子，坐了三十一年龍廷的大明開國皇帝朱元璋龍馭上賓，整個京師瞬間安靜下來。雖然太祖遺詔中僅讓臣民服孝三日即可，但皇城外的百姓們仍不敢過於放肆。而平日裏尋歡作樂的官員勳戚們，此刻更是謹慎，除了去衙門當值，便待在家裏悶頭不出，唯恐因貪這一時之歡，被科道言官或官場宿敵抖摟出來，毀了自己的名聲和前程。而在坐落於東城的皇宮內，大小內官和都人們，連走路都踮起著腳跟，小心翼翼到了極致。
此時，在紫禁城外廷的武英殿內，大明天子朱允炆正與心腹重臣齊泰、黃子澄商議著紛雜政事。
朱允炆今年二十二歲。洪武二十五年，他的父親懿文太子朱標英年早逝，半年後，年僅十五歲的他便被立為皇太孫。前些天，皇祖父朱元璋駕崩於西宮，朱允炆大哭於地。在一眾文武勸進之下，他於朱元璋下葬孝陵之日登基為帝，改元“建文”，並尊諡朱元璋為高皇帝，廟號“太祖”。
作為大明王朝的第二任天子，建文絲毫沒有繼承其祖父殺伐果斷、堅韌不拔的氣質；相反，這位以詩文見長的年輕皇帝，有著與其瘦削身材相似的柔弱性格。優柔寡斷、缺乏定見是他最讓太祖不滿意之處。不過好在建文深受儒家熏陶，學問與品性都是一流，尤其是“寬仁厚道”“知書達禮”二節，更是為天下文人所稱道，這才讓一向極重“文治”的朱元璋放心將大位傳給他。不過盡管滿腹經綸，且早在做皇太孫時便已學習打理政務，但一朝登基，麵對撲麵而來的諸多國事，建文仍顯得有些不適應，而一向為其敬重的齊泰、黃子澄二人則成為不可或缺的股肱之臣。
“黃愛卿，轉眼就是七月，按製當行時享之禮，你等可準備妥當？”所謂時享，乃明代宗廟之祭禮，一年之內，每季首月及年終共行五次。黃子澄是太常寺卿，這祭祀之事乃其職掌，故建文此時問他。
“回稟陛下，一早就開始準備了，昨日臣與禮部、光祿寺會揖，已將此事商議妥當，並擬了個方略，請陛下聖裁。”黃子澄趕緊應答，並從袖中掏出一個奏本，畢恭畢敬呈給建文。黃子澄是洪武十八年的探花，入仕後又曆任太子朱標與太孫朱允炆的伴讀，學問文章自是沒話說的，辦事也是盡心盡力，甚得建文器重。現在黃子澄論職雖隻是個正三品的小九卿衙門掌印，但要說到聖眷，其實已是滿朝文武之首。
建文接過奏本，從頭到尾仔細閱覽了一遍，方合上微微頷首道：“朕看可以。不過此次時享乃皇祖父升遐後之首祭，務須鄭重，萬不可出現差池！”
“臣必仔細辦理，請陛下放心。”黃子澄忙一揖作答。
建文伸手一虛扶，示意他平身，旋又將目光轉向齊泰道：“齊愛卿，諸藩削除統兵之權一事可還順利？”
齊泰是黃子澄的同年，本為兵部左侍郎。建文昔日便與他相熟，知其通曉兵事。朱元璋駕崩之後，建文因擔心藩王權力過重，便與齊泰、黃子澄商議，以遺詔的名義收回各王統兵之權，並命齊泰督辦此事。建文正式登基後，升齊泰為兵部尚書，與升任太常寺卿的黃子澄一起參與國政。
見皇上問話，齊泰忙躬身答道：“回陛下，此事一切順利！據各省都司來報，諸王雖有不解，但因是先帝遺詔所命，俱都遵旨照辦，現除各王護衛外，天下衛所已俱歸朝廷所有。隻是各王帶兵久了，轄下武官多受其恩惠，恐還需調換一番，方可放心。”
“愛卿說的是燕王吧！”建文見事情辦得順利，心中一時大安，臉上露出一絲微笑，“二叔、三叔已先去世，諸塞王中，帶兵久的也就隻有四叔了。不過四叔是諸王之長，且此次回京奔喪，又被朕用敕符擋了回去，恐其心中會有不平。若是眼下便調換北平武官，四叔於朕誤會恐怕更深，且其臉麵上也下不來。依朕看，此事還是從長計議為好。”
黃子澄在一旁，見建文有鬆懈之意，忙奏道：“陛下所慮甚是，但燕王為諸王之長，且久鎮北平，實力雄厚，雖不可操之過急，但仍需嚴加防備。”
嚴防宗藩亦是建文本人定下的調子，但他想了一想仍道：“黃愛卿所言確有道理。但燕王畢竟乃皇祖父之子，朕之親叔，雖說昔日兵權重了些，但畢竟也是皇祖父給的。且先前遺詔一下，四叔也未有梗阻，仍將兵權交了出來。依朕看，他的心還是忠於朝廷的。如今兵權已收，愛卿仍要朕嚴加防範，四叔知道，豈能不生憂慮？外人若知，怕會說朕不顧叔侄之情，朕不得不慎啊。”
黃子澄與齊泰二人對視一眼，心中均閃過同一個念頭：這位皇上好是好，就是優柔寡斷了些。黃子澄遂再稟道：“臣非離間宗親，隻是藩王之事，於我大明江山之穩固關係重大，臣雖愚昧，不得不鬥膽進此言，還望陛下以社稷為重。”
建文帝皺眉不語，黃子澄見其臉上仍有幾分猶豫之色，索性心一橫道：“陛下可還記得昔日東角門之語？”
建文聞言渾身一震，一縷思緒不由飄回到了那個秋天……
那還是五年前的事。洪武二十六年八月，秦、晉、燕、周、齊五位王爺來朝，朱元璋在華蓋殿舉行家宴，朱允炆也出席作陪。去年夏天剛遭遇喪太子之痛的朱元璋見到五個兒子十分高興，五位皇子自也是絞盡腦汁地專挑好話奉承父皇，席間眾人歡聲笑語，觥籌交錯，一片其樂融融之象。
酒足飯飽後，朱元璋對諸子笑道：“朕昔日東征西討，戎馬半生，何等痛快。隻是登基以來，因要治理天下，不能像以前那般騎馬上陣，實是人生一大憾事！你等久在外藩，統兵放馬乃經常之事，倒叫朕這枯坐宮城的父皇羨慕得很哪！”
燕王朱棣坐在左首第二位，見父皇感慨，忙起身笑道：“父皇撫治天下，日理萬機，豈是兒臣等可比？兒臣聽說父皇在皇城中亦建有跑馬之所。今臣兄弟五人難得同日進京，父皇何不帶兒臣等一起出去遛上幾圈，也讓做兒子的在父皇麵前顯顯天家子孫的尚武之風！”
“好！棣兒說得好，倒激起為父當年橫刀立馬的氣概。”朱元璋哈哈大笑，隨即側身對朱允炆說道，“你也一起去見識下五位皇叔的騎術。你這孩子，還是像你父親多過像朕，太文弱了些。”
“是！”朱允炆尷尬一笑，恭敬回道。
朱元璋走出大殿，坐上大涼步輦，朱允炆與諸親王分乘小輦居後，一行人穿過大內，從玄武門出了紫禁城，又沿著北安門內大街行了一陣，才來到位於皇城西北角的跑馬場。下了步輦，朱元璋徑直走到馬廄旁，撫摸著一匹渾身雪白的禦馬對兒子們笑道：“你等在外帶兵，所騎都是千裏良駒。朕這些馬要說好看倒是不假，不過論馬力恐就比不上你等的了。不過這些馬體型相似，品種也都一樣，隨便選來差別也不會太大，正顯你等騎術本領。”
此時五王已是摩拳擦掌，都想在父皇麵前大大地露上一臉。皇命一下，五王便一齊上前，各自牽了匹順眼的騎上。朱元璋早已於場邊高台上坐了，朱允炆立於一旁。見各王已準備完畢，朱元璋一聲令下，五匹駿馬奔騰而出，馬場上頓時揚起一陣黃沙。
五王都是帶兵之人，騎術均有造詣。一開始時，諸王尚混在一起，待過了兩圈，便分出了高下。晉王朱此時一馬當先，燕王朱棣以一個馬身之差緊跟其後，在他倆後麵的則是周王朱橚，不過與前麵二王相比則有了數十步的差距；最後頭的是秦王朱樉與齊王朱欂，已被三王遠遠拋在了腦後。
場上諸王奮力馳騁，場邊的一眾內官和侍衛也紛紛搖旗呐喊，把聲勢造得十足。高台上的朱元璋則緊盯著衝在最前麵的晉、燕二王，似乎在判斷誰能最後奪魁。一旁侍立的朱允炆則沒有這份鎮定。他在深宮中長大，又受其父朱標影響，好文而不尚武，於騎馬射箭並不熟悉。今日難得諸皇叔比較騎技，此時場上又呈二王相爭之勢，他看得十分興奮，若不是因朱元璋在場，且顧著皇太孫的身份，他真想像兩旁侍從們一樣大喊出來。
當跑到最後一圈時，場上形勢起了變化。晉王朱的馬似因前麵發力過猛，已漸呈不支之勢，任憑朱如何大呼小叫，連連揮鞭，速度仍是慢了下來。而燕王朱棣則一直穩健，此時又一發力，跨下禦馬一騎絕塵，竟把朱甩在十步之外，第一個衝過了終點。本處第三位的周王朱橚也趁著三哥不支奮力趕上，以半個馬身的微弱優勢贏得次席，先前一直領先的朱隻落了個第三。待三人已勒馬歇下，秦王朱樉和齊王朱欂才趕到終點，分列四五。
高下已分，朱元璋哈哈一笑，帶著朱允炆走下台來，此時眾王已至台下迎候。朱允炆一眼望去，五位叔叔戰果不同，神色也是各異：秦王朱樉是皇二子，乃眾王之長，此次賽馬卻落到第四，僅比七弟齊王略勝一籌，已是臉上無光。且秦王素來不得皇上歡心，曾一度被削去王爵，直到去年七月，因太子朱標去世，他為諸皇子之長，方被皇上開恩複封。常年驚懼下的這位叔叔早沒了天潢貴胄的氣度，此時更是一臉驚惶之色，生怕皇上一不高興再加斥責；而晉王朱則是垂頭喪氣，本來他一直第一，最後卻被超了過去，僅列第三，臉上自然不好看；周王朱橚一臉興奮，想來列居次席已讓他十分滿意；齊王朱欂倒是一臉的無所謂，本來五王之中他最小，排在各位哥哥後麵也是理所當然，且朱允炆也隱隱聽過，這位七叔似乎對酒色的興趣要比兵馬之事大得多。讓他略感意外的是燕王朱棣，這位四叔本就神武，大前年帶兵出塞一戰而捷，獲得皇上大加讚賞。今日在皇祖父跟前得了彩頭，他應是十分高興才對，而麵前的朱棣卻神色恬然，絲毫沒有興奮之色，仿佛此賽與己無關似的。這份定力與修養，不由讓他暗暗稱奇。
朱元璋心情大好，把幾位皇子均誇獎了一番，又扭頭對朱允炆笑道：“你無事之時，也可到此處練習馬弓。我大明以武立國，將來你位列九五，切不能一味修文，忘了朕創業之基！”
朱允炆深受儒家熏陶，對“以武立國”有些不以為然，不過聽得皇祖父諄諄教誨，仍恭敬答道：“孫兒謹記於心。”
見朱允炆俯首受教，朱元璋十分高興，正欲再說幾句勉勵之詞，忽然一陣大風吹過，禦馬身上的鬃毛隨風飄起。他眼珠一轉，忽然笑道：“若論武功，自有你一眾叔父，但談到文辭，你向來擅長。朕有一上聯，你來對如何？”
“孫兒敢不從命。”
朱元璋指著眼前禦馬說道：“就以眼前之物為對，朕的上聯是‘風吹馬尾千條線’，昔日曹子建七步成詩，朕不求你才比子建，七步之內對出下聯即可。”
朱允炆來回踱了數步，回首對朱元璋躬身道：“孫兒已想出一句，正是‘雨打羊毛一片氈’。”
朱元璋默念一遍笑道：“不錯，對得工整，不足七步便已得對，炆兒才學確實不凡。”
待誇完朱允炆，朱元璋又對朱棣笑道：“你馬術冠於兄弟，朕已是見著，可不知近年來文辭功夫可有長進？方才炆兒已對一下聯，你也對一句來，朕倒要看看你等叔侄誰的更佳！”
“太孫乃國之儲君，宮裏師父也都是名儒，學問自是比兒臣這個隻會帶兵的強。方才父皇一出對，兒臣已在想著下聯，雖比不上太孫才思敏捷，但久思之下，也有了一對濫竽充數，權博父皇一笑。”朱棣欠身謙遜完，咳了一聲道，“今日天氣晴朗，兒臣方才見日光照於宮宇黃瓦之上，便得出了個‘日照龍鱗萬點金’的下聯，不知父皇覺得可行？”
“日照龍鱗萬點金？”朱元璋品讀片刻，忽然放聲大笑道，“對得好！若說工整，此句與炆兒的‘雨打羊毛一片氈’可謂各有千秋；不過論氣勢，還是這句更好。天家兒孫，應有真龍氣度，看來此次作對，炆兒還是遜了你四叔一籌啊！”
“父皇見笑了，此乃兒臣一得之愚，若論文采，太孫勝我這叔叔遠了！”朱棣仍是態度謙和，微笑答道。
朱元璋哈哈大笑。眾王中有的懊悔讓朱棣獨得了彩頭，但見父皇如此開心，也都一起賠笑，唯獨朱允炆臉上閃過一絲憂慮。
從馬場出來已近傍晚。眾王辭了父皇，從北安門出皇城回府。朱允炆侍候著朱元璋回乾清宮用完晚膳，方辭了出來。此時天色已黑，朱允炆卻不想回東宮歇息。白天馬場之事仍在腦海中纏繞不去，引得他一陣心煩。當下朱允炆屏退了一眾內官宮女，獨自一人慢慢踱步，不知過了多久，已走到東角門前。
東角門是奉天殿前的側門。朱允炆被立為皇太孫後，便在東角門城樓學習政務。他走進城樓，見自己的伴讀，翰林院修撰黃子澄仍在裏麵，遂笑道：“天色已晚，黃愛卿還在辛苦？”
黃子澄抬頭一看，忙起身行禮道：“勞太孫費心，隻是前幾日呈上的啟本中尚有些未加批閱，臣方才便想著擇了出來，太孫回來再看也方便些。”
朱允炆心不在焉地“嗯”了一聲道：“先放這吧，今日心有些亂，怕沒心思讀，反正都不是急事，明日再批也無妨。”
黃子澄已瞅著朱允炆麵帶愁容，遂小心問道：“中午赴宴之前，臣觀殿下心情尚好，不知宴中發生何事，致殿下憂心？”
朱允炆素來信任黃子澄，今日之事也正想找人參詳，於是屏退下人，將跑馬、對對聯等事一股腦地全倒出來，末了方憂心忡忡地說道：“諸王俱是尚武之人，各擁重兵於一方，一旦陛下不豫，我年紀輕輕，又是晚輩，如何奈何得了他們？尤其今日我觀四叔，文韜武略俱佳，頗有皇祖父當年之風。像此等強藩，若心懷異誌，卻不知有何良策可以應之？”
黃子澄心中怦怦直跳。藩王兵權過重，朝中有識之士早有憂慮，隻是朱元璋信賴諸王，在此事上根本聽不得人勸。洪武九年天下大旱，朱元璋下詔求直言，平遙訓導葉伯巨當即上書，引曆代藩王權力過重，禍及中央的舊事，請皇上限製諸王，削宗藩兵權。孰料奏疏一上，朱元璋勃然大怒，當即要將其處斬，後經百官苦苦求情，方才網開一麵，隻將其打入天牢。經此事後，朝中無人敢再提削藩。黃子澄當然知道削藩的好處，但他也不敢拿自己的性命開玩笑，因此平日對此緘口不言。今日皇太孫問及於此，他不能不答。思忖一番後，鼓足勇氣道：“以臣愚見，宗藩過強，必生巨變，殿下問臣對策，臣以為隻有‘削藩’二字！”
朱允炆沒有回話，大廳內安靜得連根針落地的聲音都能聽出來，黃子澄雖明知別無他人在場，太孫也不會將此事說出去，但仍不由得一陣緊張，頭上頓時冒出汗來。
“愛卿說得很對。”朱允炆終於發話了，“隻是諸王素為陛下信任，這藩又如何削得？”
見太孫支持削藩，黃子澄一顆心終於落地，膽子也大了起來，沉聲說道：“陛下在世，這藩自是不可削。隻是臣鬥膽，陛下終有不在的一天，到時殿下再行削藩，則上應天命、下順民心，必能成功。”
“理是這個理，但若到時諸王不服，滋生禍亂，卻又該如何？”
“太孫既已登基，便為九五至尊！諸王均是臣子，若有不服，便是謀反！”黃子澄豪情頓生，聲音也大了起來，“天下衛所，縱有歸藩王節製的，但終歸是朝廷兵馬；天子下旨，他們誰敢不遵？諸王所掌，不過護衛軍校而已。一旦有王謀反，陛下則明詔征討。天子堂堂之師，討伐亂臣賊子，焉有不勝之理？”
黃子澄一番慷慨之語，大大激發了朱允炆的信心，先前的憂慮與不快頓時散去。他疾步上前，一把將跪在地上的黃子澄扶起，動情地說道：“愛卿方才所說，俱是至理名言，我必牢記在心。隻是真到削藩之時，還望愛卿助我一臂之力！”
太孫如此信任，黃子澄還有什麽好說的，當即哽咽答道：“臣必不負殿下重托！”
……
“陛下！”黃子澄一聲輕喚，將建文從往事中拉了回來。
歎了口氣，建文方道：“黃愛卿說得是，宗藩不削，國無寧日，朕不可因叔侄私情而廢國事。”
“吾皇聖明！”齊泰、黃子澄雙雙跪下讚道。
“既已定議，便不再更改。至於如何削藩，兩位愛卿回去後商量一下，拿出個妥善的章程出來，既能削除禍患，亦不要激起禍端，前漢‘七國之亂’、西晉‘八王之亂’萬不能在本朝重演。”建文滿臉鄭重地說道。
“是！”
“此事事關重大，僅可二位愛卿知曉，千萬不能泄露出去，否則必引來滔天禍患！”
“是！”
待齊、黃二人走出大殿，建文感到一陣輕鬆，積壓了多年的難題總算有了些進展。他站起身來，望著殿外的一片藍天，蒼白的臉上浮出一絲笑容，許久方自言自語道：“方先生應也快到京城了……”
太常寺位於洪武門外右側，與左側的工部遙遙相望。此時，在太常寺內的值房裏，黃子澄正與齊泰激烈地爭論著。
自從得到建文削藩的明確旨意，兩人便夜以繼日地為削藩之策詳加謀劃。經過數日的商議，兩人已定下了“從速削藩、依次而行”的宗旨，隻是在從誰削起的問題上，他二人卻發生了激烈的爭執。
“射人先射馬、擒賊先擒王，燕王為諸王之長且實力最為雄厚，削掉燕王，其餘諸王必然喪膽，豈敢再生不臣之心？此乃一錘定音也！”齊泰慷慨說道。
齊泰說得不無道理，拿下燕王，諸王力量便減掉了一半。但黃子澄卻自有憂慮，隻見他緩緩說道：“尚禮兄說得是，隻是燕王素來恭謹，從無不法之事；且其兩次出塞，均獲勝而還，於國家建有大功。如今無罪而削，又豈能服眾？”
“非常之事，需用非常之謀！雖然燕王無過，但其久鎮河北，威望素著，且燕、遼各地官軍亦由其統率多年，勢力盤根錯節。若其生了異心，黃河以北，將不複朝廷所有！”齊泰仍在堅持。
“朝廷賞懲俱應有道，否則如何治理天下？無過而罰，又豈是聖天子所為？燕王實力雖強，但反心未顯，貿然削奪，難擋天下悠悠之口啊。”黃子澄亦據理力爭。
黃子澄與齊泰不同，齊泰辦事幹練，隻要能達目的，並不在乎些許流言。黃子澄卻是求全之人，在他看來，因削藩而損朝廷清譽並不是好局，他希望能有個十全十美之策，使魚與熊掌可以兼得。
齊泰冷哼一聲，將頭伸到黃子澄耳邊悄聲說道：“當年高皇帝屠戮功臣之時可是有道？”
“尚禮禁口！”黃子澄嚇了一跳，忙阻止道，“太祖之政，豈是你我二人議得的？切莫再出此言！”
齊泰也知道此事忌諱，方才不過是被黃子澄的迂腐勁兒逼急了，才蹦出這麽句“大逆之言”來，此時亦知不妥，臉頓時紅了幾分。
黃子澄心知齊泰對削燕一事十分堅持，自己也勸不了他，便嗬嗬一笑道：“莫如此事暫且放下。聽說方孝孺已進京，陛下十分賞識，這些天一直讓其隨侍左右。不如我等現在進宮麵聖，順帶會會這位名滿天下的希直先生？”方孝孺是海內聞名的大儒，洪武年間因被仇家陷害，被貶至漢中。建文久聞其名，剛一登基，便下旨召其入朝。
齊泰明白黃子澄這般說，知其是要將此事交於皇上決斷。他也不願再在此事上與子澄糾結，免得傷了二人和氣，便起身笑道：“既是如此，我等便一起去瞻仰瞻仰方希直的風采。”
建文今日並未像往常一樣在武英殿召見二人，而是改在謹身殿。二人進了殿門，便見一位身著九品綠色盤領右衽公服，約莫四十歲的清瘦男子麵北而立，此人便是方孝孺了。待行完禮，建文笑道：“這位便是希直先生，前日剛到京城。本來朕早應引見給二位愛卿，不過知你等公事繁忙，所以耽擱了下來，今日正好見見。”
建文說完，方孝孺也轉過頭來，目光相對，齊泰與黃子澄這才看清這位一代文宗的真容。隻見他麵色枯黃，顴骨凸出，臉頰和眼眶都深深地凹陷進去，顯是長年清苦所致；唯獨一雙眸子炯炯有神，瞳仁中迸發出灼熱精光。這是一個堅韌不可奪其誌的人！黃子澄念及此，敬意大增，遂對其拱手笑道：“久聞希直兄大名，今日得見，足慰平生。”
方孝孺忙還了一揖，謙遜說道：“實不敢當，兩位大人乃國之重臣，孝孺漢中末吏，豈敢受大臣之禮！”
三人又寒暄一陣，建文方問道：“二位愛卿今日有何事？”
齊泰見殿內雜人過多，便含糊答道：“前些日陛下交代的事，臣與黃子澄已商議過了，現特來回稟。”
建文會意，一揮手，殿中便隻剩下君臣四人，笑道：“方先生乃忠義之人，亦朕之股肱，兩位愛卿不必瞞他，詳細奏來便是。”
齊、黃二人見建文一口一個“先生”，便知方孝孺已極受皇帝信任，不日即將大用，便將削藩之議說了，並把所爭之事也一並奏上，請建文親自決斷。
建文聽後，沉吟半晌方道：“兩位愛卿所言俱有道理，燕王之事，事關削藩大局，確需慎重。方先生有何看法？”
方孝孺還是第一次參加這種君臣密議，在感激建文信任之餘，仍不免有些緊張。且此事關係重大，他思量了好一陣方才緩緩奏道：“臣常年居於偏僻之地，此等國家要事，以臣之微能，實不敢妄加評斷。隻是這幾日隨侍下來，臣見皇上敦儒修文，頗有大興文治之意。文治之道，不外一個‘禮’字。燕王之強，實為諸王之首，先削燕王，確能震懾諸王，削藩一事必能事半功倍。不過燕王並無過失之處，若強行削之，於禮恐有不周，此確是兩難。如此大事，臣不敢妄言，還需陛下親決。”
方孝孺徐徐又道：“齊大人之法固是捷徑，但也有弊端。燕王雖無過錯，但其內心畢竟不為人知，若削燕詔書一下，燕王抗旨不遵，興兵造反，朝廷倉促間恐難應付。北平諸衛俱燕王舊部，如今雖權歸朝廷，但將校都是燕王簡拔，是否忠於朝廷尚不可知。若是北平諸衛歸附燕王，恐怕河北頃刻間便會生靈塗炭，此事不可不慮！”
方孝孺一語中的，直指削燕之弊，齊泰頓時語塞。他千算萬算，卻偏偏沒把這種局麵算進去，一時之間倒也拿不出話來反駁。
黃子澄見狀，忙趁熱打鐵奏道：“方先生所言極是。削藩之事，穩妥最為要緊。先除諸王，便是循序漸進。一旦諸藩俯首，燕王再強，也是孤掌難鳴！”
方孝孺的分析起了作用，建文被打動了。而黃子澄“求穩”之論更與其心思不謀而合。畢竟，一旦燕王被逼急了扯旗造反，諸王很有可能望風而從，那樣必定天下大亂，這不是朝廷所願意見到的。
建文用讚賞的眼光望了孝孺一眼，轉向黃子澄道：“以愛卿之見，削藩大計應從何處開始？”
建文如此一問，黃子澄已知皇上讚同自己所見，不由一喜，遂將心中之計托出道：“以臣之見，可先削周藩。周藩為內地諸藩之首，封國開封位居中原，乃逐鹿天下之地。周王為燕王同母親弟，兩王關係素來親密。周藩一除，燕王便失一臂，且河南重地在手，便可北遏燕山，燕王若想謀反，必然更加艱難。”
“不錯，周藩若除，既減燕王羽翼，又可起敲山震虎之效。但師出尚須有名，朝廷又以何名目廢除周藩呢？”建文又問。
“洪武二十二年，周王擅離封國赴中都鳳陽，當時太祖震怒，將其扣於京師，兩年後才放回。太祖在時周王便有不臣之心，何況今日？”黃子澄略頓一刻，壓低聲音道，“前幾日皇上曾跟臣說過，周王次子、汝南王朱有爋密告其父與世子朱有燉意欲謀反，陛下可還記得？”
“朱有爋？”建文一愣，隨即擺手笑道，“此事過於荒唐，朕特地查了玉牒，朱有爋是洪武二十三年生，滿打滿算也不到十歲，哪裏懂得這些？應是下麵奸人搗的鬼。”
“陛下！”黃子澄急道，“項托七歲知事、甘羅十二相秦，童子早慧也是有的。此事牽涉謀逆大罪且與削藩關聯重大，陛下不可因汝南王年幼而不問啊！”
建文一陣沉默。黃子澄的意思很明白：這個節骨眼兒上冒出周王謀逆的事，無論真假，對削藩都是大有好處。隻要將意欲謀反的帽子扣到周王頭上，朝廷便師出有名。
齊泰本欲除燕，卻被建文否了，心中不免悻悻然。且既已用黃子澄之策，他也不便多言，便含糊道：“全聽陛下意旨。”
方孝孺沉思半晌道：“此策可用，周王於太祖在時便有不軌之舉，其心恐不臣於皇上，借此除掉，則削藩大計出師告捷。”
建文見二臣亦都讚同此事，便下定決心道：“既然如此，便依此計而行。不過周乃大藩，其力雖比不上秦、晉、燕等塞王，但仍不可小視，怎麽個削法而又不致禍亂，尚須妥善計較。”他最擔心的是詔書一下，這位五叔便興兵作亂。此時朝廷剛削掉諸王兵權，尚無其他布置，恐怕會措手不及。
黃子澄早已胸有成竹，欠身道：“臣已想過，此事隻可智取。皇上可明發一敕，以胡患為名令曹國公李景隆率軍北上巡邊，同時暗下密旨，命其路過開封時將周王拿下。曹國公在洪武年間多次外出練兵，且與周王關係尚好，他在開封盤桓數日，周王應不會見疑。待其布置妥當，則明宣聖旨，速擒周王回京，則大事定矣。”
“李景隆？”建文眼中一亮。李景隆是開國元勳、歧陽王李文忠之子，朱元璋堂姐曹國長公主的嫡孫。太祖在世時，十分器重這位麵貌俊秀的孫輩皇親，太子朱標和建文本人亦時常到歧陽王府做客，與李家關係十分融洽。
此時黃子澄推薦，建文也覺得十分合適，當即挺身大聲說道：“好，此事便付與李景隆。黃愛卿出宮後可先跟他透個風，順便麵授機宜。明日早朝朕便下詔，命他率兵北上！”
齊泰嘴唇一動，似乎想說什麽，但見建文決心已定，便又把頭低了下去。