第十九章 救玉蠶妙錦陷敵 白溝河乾坤異勢
先前刺客闖入，前衙官吏已是驚慌不已，待到簽押房火起，眾人驚懼之下皆作鳥獸散，隻有幾個膽大些的還張羅著找盆尋桶，運水救火。待李增枝領著親兵趕來時，簽押房已被烈焰籠罩，他當即氣得跺腳，忙又喝止了慌亂中的官吏仆隨，將剩下的人組織到一起齊心救火，這才將局麵穩定下來。
而就在李增枝救火的同時，幾個魅影卻趁眾人不備穿入後衙，進入玉蠶的房中。
本來，李增枝在後衙是留了人的，但他們都聚在監禁徐妙錦的書房周圍，目光也都被前衙大火吸引，根本沒注意玉蠶所居的西廂房。玉蠶脫逃失敗，還害得徐妙錦折在李增枝手裏，正在房中急得團團轉。忽見後窗中撲出幾個人來，頓時大驚，正欲出聲求救，其中一個黑衣人已搶先一步將她口捂住，輕聲道：“姑娘莫叫，我們是燕王的人！”
燕王？玉蠶心中又驚又疑。她在中山王府待了大半年，對燕王與徐家的關係一清二楚，而徐妙錦幾個月前赴北平報信，曾留信一封說明原委，這信便是玉蠶發現的。玉蠶對燕王自無惡意，此時來者若果是燕王之人，那應該不會是來麻煩的。因此，她驚恐之色稍緩。
見玉蠶情緒已穩定下來，黑衣人遂也放了手，待站定後一抱拳道：“姑娘，我是燕府承奉內官馬和，這兩個也都是內官。”
玉蠶這時才看清楚，來的三人臉上皆幹淨無須，說話的嗓音也略顯尖利。德州是沒有內官的，可見三人並沒有欺騙自己。於是，她欠身還了一禮細聲道：“不知三位大人此來所為何事？可是要救四小姐麽？李增枝把她囚到書房去了，未和小女子關在一起！”
馬和沉聲道：“四小姐之下落我等已知！然其周圍看守嚴密，僅憑我三人現絕無可能將其救出！”
“那你們……”玉蠶猶疑問道。
馬和麵色沉重，忽然拱手一長揖道：“在下此番前來，是有一事要請姑娘仗義相助！”
“要我相助？”玉蠶一時更加疑惑。
“此事非姑娘不可！”馬和鄭重道，“在下亦不瞞姑娘，此次徐小姐來德州救你，正巧與我等相遇。起初，在下亦欲助徐小姐一臂之力。可進府之後，一名手下行事不密，暴露了行蹤。如今不僅徐小姐身陷囹圄，連我屬下內官亦有數人被擒。徐李兩家素來麵合心不合，如今得此良機，李家兄弟豈能放過？而且徐小姐孤身入德州，又夜闖軍衙，這本就是說不清道不明之事，再加上這些燕府內官，恐怕她勾結燕王，刺殺朝廷大將的大罪頃刻間便就坐實。若果真如此，不但徐小姐自身難保，徐家亦難逃滅頂之禍。”
馬和這麽一說，玉蠶聽的是心驚膽戰，當即問道：“小女子不過一介女流，能幫得了你們什麽？”
“徐小姐被擒，再想救出實是難如登天。如今之計，唯有我家王爺大敗南軍方能救出徐小姐，並使徐家免禍！故在下鬥膽，想請姑娘在兩軍決戰之時，尋機刺殺李景隆！主帥陣中被刺，南軍必然土崩瓦解，如此我燕軍便可大獲全勝！”馬和說完，一雙眸子緊盯住玉蠶的臉，似乎在判斷她的心意。
玉蠶聞言全身一震，繼而不可思議地望著馬和，良久方怔怔道：“大人未免考慮不周了吧？眼下四小姐被擒，勾結燕王之事頃刻間便發。到時候大戰未起，四小姐與徐家便已遭禍，又如何能挨到兩軍決戰之時？”
馬和搖搖頭道：“姑娘有所不知！如今南軍連敗，士氣低落，李景隆已是步履維艱。而南軍之中又多有中山王當年舊屬，若此時李景隆便向徐家下手，中山王舊部必然怒不可遏，一旦到了戰場上，嘩變倒戈也不是不可能的。李景隆為大軍主帥，豈會因小失大，置自己於萬劫不複之地？故其必是引而不發，待戰事結束，其得勝回朝時再下手。”
玉蠶點點頭，又思索一陣再問道：“大人說得有理，可小女子還有一事不明。難道南軍大敗，李景隆被殺，四小姐與徐家就能化險為夷？這其間因果，小女子卻是想不明白。”
“其實亦不難明白！”馬和微微一笑，“既然李景隆對徐小姐之事引而不發，那麽戰事未定之前，徐小姐便不會有事。若南軍大敗，李景隆身死，德州城內必然一片混亂，看守徐小姐之人也多半是聞風散盡，到時候我軍遣精幹伏於德州城內，趁機一舉將其救出，想來亦不是難事。徐小姐得脫回京，這所謂勾結燕王之罪便無憑據，自然也就煙消雲散了。”
玉蠶沉默片刻，突然淡淡道：“大人這般算計，想來不光是為徐家和四小姐，更是為了燕王吧？”
馬和心中一驚——沒料到這弱女還有這番見識！不過他馬上反應過來，當即坦然道：“姑娘說得不錯，不過此乃救徐小姐的唯一之法。正所謂慶父不死，魯難未已！李景隆不除，徐家和徐小姐在劫難逃！姑娘受徐家大恩，難道就忍心眼睜睜地看著他們受難麽？”
玉蠶身子一抖，馬和的話擊中了她的要害。玉蠶半生孤苦，自家道敗落，她被充入賤籍，處處被人欺辱，時時受人白眼，沒有半分尊嚴可言。而像李增枝這浪**公子更是垂涎其美色，竟勾結教坊司欲強納其為妾，辱其清白。這渾濁人世中，對她好的，除了不離不棄的景兒，也就是徐妙錦了。徐妙錦心地善良，疾惡如仇，將她從懸崖邊上救下，待她同親姐姐一般。這份恩情，她縱死也不能報。而徐家幾位兄弟，個個貴胄出身，身居高位，也都對她以禮相待。徐增壽有一次還偷偷跟她說，待過一陣子，也給她尋個正經人家，讓她體體麵麵地嫁掉。這一切，都讓她重新感受到了尊嚴，感受到了溫暖。而如今，眼見徐家大禍臨頭，她怎能不急，怎能不想相救？
但想救又豈是那麽簡單？馬和雖然未明言，但玉蠶心中一清二楚——行刺李景隆，無論成敗與否，自己的結局必然是死！絕無生還之理！
不過思索再三，玉蠶仍決意答應。她是個知恩圖報之人，徐家的恩情她誓死必報。隻要能救得徐家，她即便付出生命，亦在所不惜。
“馬大人，小女子答應你！”玉蠶淡淡做了回答，腔調中透著幾分決然。
馬和眼中露出一絲欽佩，他默默從懷中掏出一個小布包，放到桌上攤開，裏麵露出一個小鐵盒。馬和拿出把鑰匙，將鐵盒打開，裏麵竟放著一把寒光閃閃的匕首！
“玉蠶姑娘！”馬和小心將匕首拿出，正容道，“此匕首乃精煉而成，鋒利無比，且淬有劇毒，人畜沾之頃刻斃命。小姐借此利器行刺，一旦刺中，李景隆必死無疑！”說完，他又將鐵盒蓋上，莊重地奉到玉蠶身前。
玉蠶卻未即刻接過，而是臉上閃過一絲疑惑道：“大人此番前來德州，怎麽還帶此等利器？”
馬和臉上閃過一絲慌亂，不過馬上斂去，從容道：“小姐忘了麽，方才在下說過，此番來德州本為完成王爺交代之要事！此物本為履行使命所用，未料尚沒來得及用，便撞上徐小姐。如今救徐小姐乃第一要務，故在下鬥膽代王爺做主，將它贈予姑娘！”
馬和的瞬間慌亂並未逃脫玉蠶視野，不過她也無意再追問，於是接過收好後道：“行刺之事，小女子固不惜性命，但李景隆乃三軍主帥，我一介女流，又怎能近得了他身呢？還請大人教我？”玉蠶果然聰慧，她知馬和既然能把這件大事托付給自己，便也定有辦法讓自己近到李景隆跟前。
馬和沉思片刻，才小心道：“敢問姑娘，你如今仍孤囚一室，是否是因被擒後仍堅貞不屈，李增枝一時無法得手！”
“不錯！”玉蠶傲然道，“小女子雖身份卑微，但也寧死不受此侮辱！”
馬和臉上露出一絲遲疑，半晌方囁嚅道：“若……若姑娘能忍辱負重，屈身事李增枝，以姑娘之美貌，其必會與你如膠似漆。李增枝乃李景隆親弟，平日裏時常相見，到時候姑娘便可見機行事！”
聞言，玉蠶的臉色瞬間變得一片慘白，她萬沒料到馬和出的竟然是這個主意！所謂屈身，自然是要她順從李增枝這個**賊！玉蠶生性剛烈，卻要受此侮辱，這樣的羞辱她又如何願受？
馬和此時心中也十分複雜。他雖是個宦官，但也知道要玉蠶做此等犧牲是如何殘忍！這一瞬間，他忽然生出一些不滿，不滿燕王和金忠定下這個連環計策，更不滿燕王命他來辦這個差使！堂堂燕王，怎能用一個女子來換取勝利？不過很快他又理解了燕王和金忠的難處——他們也是沒辦法啊！強弱之比如此懸殊，若不使用毒計，又怎能一舉扭轉乾坤？一個女子的犧牲，不僅能換來整個大局的扭轉，也能保得無數燕軍將士的性命。做這樣的事，雖然不免殘忍陰毒，但也是情勢所逼，不得不為！
就在片刻之前，馬和已麵不紅心不跳地跟玉蠶說了許多半真半假之言。但這時，他幾乎喪失了再誆騙她的勇氣，可有些話是必須說完的。他不由自主地垂下了頭，用幾乎隻有自己才能聽得到的聲音繼續道：“李增枝貪戀女色，在京中時便是夜夜笙歌。此次北上，他隻帶了姑娘一個女……女伴，而您又誓死不從。軍中本就清苦，這段日子下來，他必憋悶得慌。若姑娘能忍辱從之，其必是日夜不離。到時候姑娘可提議女扮男裝，穿上他的親兵服飾時時隨伴，他自然樂從。如此，則大事可圖！”
玉蠶已接近崩潰的邊緣，當要她屈身李增枝的話從馬和口中說出時，她震驚和羞憤之餘，下意識的就要拒絕。可當想到徐妙錦，想到徐家，她又開不了口。如果她這一拒絕，徐家可就將萬劫不複！怎麽辦？玉蠶的內心在顫抖，在呼喊，在流血！
終於，她冷靜了下來。待馬和說完，她呆呆立了好一陣，才淒涼一笑道：“也罷，我本就是個下賤人，受此屈辱也是理所應當。我既已下定決心舍此性命，又何惜這區區肉身？便依你言就是！”
玉蠶話音一落，馬和心中猶如一塊大石落地。沉默半晌，他才喃喃道：“姑娘高義，在下萬分敬仰。姑娘放心，待靖難功成，王爺必表告天下，旌您節義，您父親之冤屈亦可昭雪……”
“莫談這些……”玉蠶一揮手阻止了馬和的話，繼而漠然道，“我隻問你一事。這李增枝攻打北平不利，現已被發配回德州，成了轉運官，你如何保證決戰之時，李景隆會把他帶在身邊？我可不惜受辱，但我也不願被白白玷汙！”
“姑娘請放心！”馬和趕緊言道，“李增枝雖遭敗績，但其功名心卻不死。今擒得徐小姐，其必去李景隆處表功。李景隆素來疼愛這個弟弟，上次雖因北平之敗而遷怒於他，但這麽久過去了，氣也消得差不多了。李增枝挾功請戰，李景隆顧及兄弟之情，斷無不允之理！”
玉蠶沉吟一番，微微頷首，繼而一揮手冷冷道：“我知道了，你們可以走了，我想一個人靜一靜……”
馬和心中一酸，不過趕緊又忍住了。他不再多言，隻是對身後的王景弘和亦失哈做了個手勢，三人拱手對玉蠶行了個齊眉大揖，方一聲不吭地出門而去，消失在茫茫夜色中。
待馬和他們出門，玉蠶再也忍耐不住，當即“哇”的一聲，癱倒在**大哭起來……
簽押房的火終於被撲滅了，不過李增枝也被折騰得灰頭土臉。雖然火勢不大，但發生了這種事，仍不可避免地在城中造成了**。不一會兒，李景隆便派人過來命他即刻去大將軍行轅稟告詳情。送走來人，李增枝心中不免有些忐忑。
回德州後，李景隆想著當初若非李增枝勸阻他增援彰義門，現在北平沒準兒就已拿下，燕軍也已被剿平了，又哪還有後來的鄭村壩敗逃？念及於此，他便把北平之敗的怒火全撒在了李增枝身上，將其貶為遊擊不說，每次見麵還都板著個臉，一副氣不能平之態。見哥哥如此對己，李增枝心中大呼冤枉——遏製瞿能不也是為你好麽？何況當時你自己也同意了。現在橫生變故，你便把氣全撒我身上，這又是何道理？不過心中雖這麽想，李增枝卻不敢當麵反駁，隻得忍氣吞聲認了。可此番自己官署著火，不管怎麽說又是一場過失，待會兒哥哥還不知怎麽罵自己呢！
不過很快，李增枝便鎮定下來。眼下他手中攥著徐妙錦這麽個“大人物”，正好拿來將功贖罪。他心下稍安，忙出門上馬，向大將軍行轅奔去。
不到一炷香工夫，大將軍行轅便到了。這行轅所在原本是德州知府衙門，李增枝在門前下馬，直奔議事房，李景隆已滿臉鐵青地坐在椅子上。
見李景隆神色不豫，李增枝忙搶先一步，把官署著火及徐妙錦救玉蠶被擒之事說了。本來，玉蠶是李增枝私自帶來德州的，李景隆並不知情。待李增枝吞吞吐吐地把這事道出，李景隆頓時氣得七竅生煙。但當得知徐妙錦闖衙被擒，他臉上的怒意漸漸散去，繼而顯露出一陣迷惑。
“此事甚是蹊蹺！”李增枝一邊偷窺著哥哥臉色，一邊小心說道，“徐妙錦剛剛被擒，簽押房便就走水，這一前一後，實在耐人尋味！”
“不錯！”李景隆皺眉道，“按理說，徐妙錦這丫頭膽大妄為，敢來德州闖衙救人倒也不稀奇。隻是徐家三兄弟不是不明事理之人，他們豈會允許徐妙錦這般孟浪？一旦行跡敗露，我完全可以說他們是來德州行刺你。徐家本就身處嫌疑之中，再被扣上軍中行刺的罪名，他們就不怕大禍臨頭？”
“或許，就是徐妙錦自己跑來的，徐家兄弟並不知情？”
“可要說不知情，你這簽押房走水又如何解釋？難不成世上真有這等巧事？走水一事，必是有人與徐妙錦同謀。其本意是吸引你的注意，以便徐妙錦帶著那個官妓出逃！不過她還沒來得及逃走，便被你發現異常，故此計未能得逞！可此中有一疑點，她徐妙錦不過一介女流，又能支使得動誰？若無徐家兄弟首肯，她豈能找到這等幫手？但要說是徐家兄弟支使她來做此事，未免又太過駭人聽聞，以徐家兄弟之智，即便真有異謀，亦不會行此下策！此事果真是撲朔迷離啊！”
李景隆左說不對右言有異，李增枝聽的是雲山霧罩，過了好一陣方道：“不過徐妙錦在被擒後，曾說出一個人的名字，隻是弟弟未曾聽過！”接著，他又把“三保”之事說了。
“三保、三保……”李景隆口中喃喃念了幾遍，忽然眼光一亮道，“我想起來了，燕府承奉內官馬和的小名好像就叫三保！當年我曾邀燕庶人來府中做客，其間便聽得他這麽叫過馬和！”
“哥哥是說，徐妙錦勾結燕庶人？”李增枝又驚又喜。
“這倒也未必，叫‘三保’的多的是，怎能憑這二字便斷定她與燕府有私？這種證據，拿到朝堂上也未必扳得倒徐家！”說到這裏，李景隆一歎道，“如果當時能捉住一兩個幫凶，咱們一審便知！可惜你隻拿住徐妙錦一人，這妮子打不得罵不得，想從她口中套出點口風可是千難萬難！”
李景隆雖然為難，但李增枝卻是大喜。他先前隻覺得可以在徐妙錦身上做點文章，但具體如何去做卻尚未想好。此時聽了李景隆這一番話，他頓時有了主意，興衝衝道：“哥哥，管她問不問得出口風？就憑她闖入我官署，就可定她個意欲軍中行刺的罪名！僅此一條，便能說她暗結燕庶人。咱們以此為契，紮紮實實地參他徐家一本，到時候必然滿朝轟動，徐家就是不倒，從此也將徹底失勢！”
不過，李景隆卻沒吭聲。他托著腮幫子想了半晌才搖搖頭道：“不可！徐家在軍中樹大根深，就這德州城內就有無數將士是徐達當年的屬下，若此時將徐妙錦之事抖出，那天下人都知道我李家要對徐家下手！徐達在世時對軍中將士恩惠甚多，論威望亦在我們父親之上，若讓將士們以為我要整徐家，必然會心生怨恨。現在軍心已是不穩，我不能再妄興事端，毀了平燕大業！”
聽李景隆這麽一說，李增枝頓如泄了氣的皮球，半晌方猶有不甘道：“那怎麽辦？難不成把徐妙錦放了？”
“放？”李景隆冷笑一聲道，“好不容易她送上門來，咱們豈能白白讓這個機會溜走？”
“那哥哥的意思是？”李增枝又精神一振。
“引而不發！”李景隆的眼中閃過一絲寒芒，“眼下戰事吃緊，還動不得徐家。待到平燕功成，你哥哥功成名就，到時候再將這個棋子扔出，徐家頃刻間便土崩瓦解，從此放眼大明，我李景隆便是當之無愧的天下第一臣！”
“弟弟提前恭喜哥哥了！”李增枝恍然大悟，趕緊狠狠地拍了拍馬屁。
“嗯！”李景隆麵露微笑，滿意地點了點頭，“徐妙錦這事你沒有聲張，這點做得很對！能有這番見識，看來這段日子你也長進了不少！”
聽哥哥誇獎自己，李增枝心花怒放，忙又一陣道謝，繼而趁熱打鐵道：“哥哥，小弟蟄伏這段日子也思慮了不少，將來再也不會犯這因小失大之錯了！還請哥哥再給一個機會，下次北上時將我也帶上吧！”本來拒援瞿能一事李景隆也有參與，不過這時為了討好他，李增枝也“大度”地把全部罪過攬到了自己身上。
李景隆沉吟一番後道：“也罷！便複你參將之職！不過你也要當心了，燕軍雖然勢微，但皆善戰之輩。下次你若再犯錯，我必不護你！”
“謹遵哥哥教誨！”李增枝連連點頭。
“還有！”李景隆忽然臉色一沉道，“你這廝太貪戀女色。私攜賤妓隨軍，這要是走漏風聲還了得！從今日起至平燕功成，你不可再犯此忌！”
“是，弟弟記得了！”李增枝趕緊應諾。
“那個官妓，可還在你那裏？”李景隆幽幽問道。
“她一直被我關在後衙！”
“殺了！”李景隆語氣陰森森道，“此女不除，終究是個隱患！萬一敗露，不僅是你，我都要跟著倒黴！”
“殺了？”李增枝一驚，正欲再爭，卻見李景隆眼中一道厲光射來，他頓時不由自主地打了個寒噤。半晌，方一咬牙道，“我聽哥哥的便是！”
回去的路上，李增枝心如亂麻。一想到要殺玉蠶，他仍感到一陣心疼。李增枝乃色中厲鬼，平生最好就是美女，玉蠶雖是官妓，但其清麗脫俗，天生花容月貌，早把李增枝撩得直癢癢。這樣一個天生尤物，自己還沒享受便要命喪黃泉，他心中是一萬個不願意。
可哥哥的命令言猶在耳，李增枝不能不服從。何況和一個女人相比，自己的功名前程更重要。權衡再三，他也不得不橫下心來。
當回到官署後，想到玉蠶的那嫵媚身影，李增枝又舍不得了。突然，一個念頭在心中冒了出來：個奶奶的，這般暴殄天物，未免也太可惜了？就是要殺，也得等老子銷魂了才是！李增枝覺得全身發熱，便急不可耐地向玉蠶房中奔去。
鑒於上次被玉蠶用玉簪逼喉的教訓，此次他已做好了準備，踹開房門便往裏衝，準備趁其不備將她製服。可當他進入屋裏後，頓時驚得張大了嘴巴——
燭光襯映下，玉蠶身著一襲白衫，滿頭青絲披於肩後，臉頰上粉黛薄施，竟猶如一個從天而降的仙子！李增枝見過玉蠶多次，從未見她如此打扮，一時竟看得呆了，整個人木在當場。
“將軍回來了！”玉蠶微微一笑，飄然上前，挽住增枝的臂膀，將他引至榻前坐下，然後輕聲道，“奴婢為將軍更衣！”說著，便躬身半跪下，將李增枝腳上的靴子脫下。
玉蠶的突然變化，讓李增枝一時犯了迷糊。他怔怔地低頭一瞧，見玉蠶衣衫半解，隱隱約約可見一對玉乳上下聳動，他簡直要暈了。這時玉蠶已為他脫下外衣，隻見她將李增枝輕輕摟住嬌羞道：“將軍，可許奴婢侍寢？”
玉蠶吹氣如蘭，李增枝嗅進一陣女人的體香，直讓他意亂神迷。憑著腦中殘存的最後一絲理智，李增枝訥訥問道：“你今日態度怎與以往迥異？莫非有所圖謀？”
玉蠶臉色一黯，隨即露出一絲苦笑道：“奴婢已想通了，這便是奴婢的命！命該如此，終究是逃不掉的。隻要將軍不為難徐小姐，奴婢願終生陪侍將軍左右！”
李增枝再無疑慮，他猛一轉身便將玉蠶推倒在榻上，三下五除二地去掉了她的衣衫。但見佳人玉體橫陳，肌膚如雪，兩座聳起的雪峰讓他心神**漾。李增枝當即一聲狼嚎，猛虎下山般撲了過去。不一會兒，狹小的廂房中便傳出陣陣**叫與痛苦呻吟聲……
冬去春來，待到四月，天氣已變得十分暖和。此時，在朝廷的鼎力支持和李景隆的再三嚴令下，京師、直隸、山東、山西、河南乃至湖廣的援軍相繼抵達德州和真定，李景隆手頭的兵馬又增加到近四十萬，再加上駐防在河間等地的部屬及大同、遼東兩地的偏師，朝廷用以平燕的總兵力已有六十萬之眾。
有了援兵，李景隆的腰杆子又直了起來。他於德州誓師，再次北伐。
此次出兵，李景隆所用兵力仍以德州、真定兩支大軍為主。刨去老弱病殘以及留守將士，出動兵力總計約三十四萬，其中真定大營出兵八萬，由武定侯郭英為帥。李景隆則親率二十六萬大軍，由德州北上。兩軍約定在白溝河會師，然後以雷霆之勢直撲北平。
南軍既動，燕軍自然也不能閑著。四月五日，朱棣率眾臣祭告天地，隨即統領十一萬燕軍主力南下，並於兩日後抵達武清。
到達武清後，朱棣一邊向固安方向緩慢行軍，一邊廣派斥候偵察德州、真定方向的南軍動向。四月十九日，燕軍渡過盧溝河，進入固安縣城。與此同時，南軍情報也被搜集過來——德州的先鋒已抵達白溝河南岸，郭英的真定兵馬也已掠過保定，正向白溝河進軍。
“絕不能讓李景隆與郭英會師！”判明形勢後，金忠伸出手向地圖上標明“蘇家橋”三字的小黑圈處一指，沉聲道，“全軍加緊進軍，兩日之內抵達蘇家橋。然後兵分兩路，一部可以大清河為塹，隔河固守；王爺親率親軍、朵顏胡騎及三萬燕山鐵騎奇襲郭英部。真定軍馬是偏師，戰力也差，隻要我軍出其不意之，必能一擊建功！剿滅郭英後，我軍再與李景隆決一死戰！”
“就如卿言！”朱棣一錘定音。第二日清晨，燕軍再次南下，渡過拒馬河後一路南行，終於在天黑之前抵達了位於文安縣城以北四十裏處的蘇家橋。
蘇家橋不大，來頭卻不小，相傳是北宋蘇洵任文安主簿時所建。按照計劃，燕軍在此歇息一晚，第二日便要分兵出征。
夜色已深，大地漸漸地寂靜下來。白天的行軍讓大夥兒都疲憊不堪，此時除了巡哨的守夜士卒，其餘的將士皆進入了夢鄉。明日，還有艱險的征程在等待著他們。
“轟隆……”忽然間，天空響起一連串的驚雷，把大家從夢中震醒。朱棣迷迷糊糊地睜開眼，正咕噥兩句欲轉身再睡，忽然間腦中一個念頭閃過，頓時把他嚇了激靈。他當即一躍起身，一旁侍候的黃儼見狀，忙拿起一件油衣欲給他披上。朱棣一把將黃儼推開，披頭散發地衝出帳外，隻見天空已是電閃雷鳴。不一會兒，傾盆大雨便漫天砸下。
“糟了！”朱棣的臉色倏時變得十分蒼白。時值春夏之交，正是多雨季節。看樣子，這場雨來勢不小。明日燕軍便要出擊，若前方道路被暴雨衝毀，那這場奇襲可就要化為泡影了。這時金忠也冒雨趕來，這位一向氣度從容的軍師也露出幾分焦急之色。君臣二人說了幾句，卻都彷徨無策，隻得眼巴巴地看著上天，祈禱暴雨能盡快停下。
不過他們的希望終究落空了。這場雨大得驚人，頃刻間便將燕軍大營澆成了一片澤國。各處營帳紛紛進水，就連朱棣的中軍寢帳也是水深三尺。無奈之下，燕王隻得在**幹坐到天明。
燕王尚且狼狽如此，其他將士可想而知。大雨直至第二天上午方停。待雨水退去，燕軍已是疲憊不堪。更讓朱棣沮喪的是，在暴雨的衝刷下，前方道路已變的泥濘不堪，不適合大軍疾行。
得知前方道路受阻，朱棣立即召集軍議。會上，諸將大眼瞪小眼，個個垂頭喪氣得說不出話來。良久，金忠才鐵青著臉沉聲道：“人算不如天算。事已至此，再多想亦無益處。為今之計，隻能暫時休整，待天氣放晴，與南軍決一死戰！”
金忠說完，朱棣一聲長歎。南軍有三十餘萬，論兵力是燕軍三倍，且蓄養多時！以少勝多，這樣的仗朱棣在真定城下和鄭村壩都有打過。但那要麽是趁敵軍未集，分而破之；要麽則是占了南軍不耐嚴寒的便宜。如今分擊敵軍已不可能，天氣又正暖和，一想要在這種情況下與南軍硬碰硬，他心中沉重萬分。別說不一定打得贏，就是僥幸取勝，自己手下這十一萬健兒又還能剩幾人生還？他抬起頭眼光穿過帳門，直抵遠處。
自得知李景隆出兵之日起，他便一直在等，等那個可一舉扭轉乾坤的變故發生。可至今為止，南軍那邊仍毫無動靜。盡管朱棣一開始時並沒抱太大期望，但眼下他卻隻能等待，等待那個看似渺茫，但能挽救燕軍命運的奇跡！
數日之後，天空放晴，休整完畢的燕軍開始向白溝河進發。與此同時，南軍也逐漸推進到白溝河南岸不遠處，一場決定天下氣運的大戰即將爆發。
清晨，燕軍將士埋鍋造飯，一頓飽餐。隨後大軍開拔，渡過白溝河，向南挺進。而此時李景隆也早已列陣完畢，靜待燕軍的到來。
為了打贏這場決戰，李景隆可謂是煞費苦心。不僅竭盡全力重振軍心，甚至還放下身段，重新與那些非嫡係的將軍緩和關係。比如瞿能，就在郭英的舉薦下得以重新領兵。這以李景隆的性格，放在以前是不可想象的。他之所以如此，也是為了整個戰事著想。
決戰開始。與鄭村壩大戰一樣，南軍亦是背營列成一個巨大的方陣。方陣左翼為武定侯郭英的真定兵馬，中軍主將是平燕副總兵、李景隆的心腹胡觀，而右翼主將則由在北平之戰中表現出色的參將盛庸擔任。鑒於鄭村壩時馬和突入營中，猶入無人之境的教訓，李景隆親率七萬將士留守，一來是防止敵軍襲營，二來也是居後策應，以防不虞。近三十萬南軍在曠野上連綿十餘裏，旌旗遮日，鼓號震天，氣勢恢宏。
李景隆就立在中軍大帳前臨時搭建的高台上。在他身後，一麵木杆大纛旗高高矗立。纛旗上麵一幅緞幛，紅底黑字寫著“征虜大將軍李”六個大字。而在大纛下，則擺著一個紅木案幾，上麵供奉的，正是令人望而生畏的黃鉞！在戰前，李景隆鄭重將其請出，以警示全軍——今日之戰誰敢退後，這黃鉞便要用他的血來洗！
“報……燕軍胡騎已開始掠陣！”
“報……燕軍全軍壓上，中軍激戰正酣！”
“報……敵軍強攻我軍左翼，郭侯陣形稍顯紊亂！”
戰鬥開始後，望樓上的旗官不斷揮舞令旗，將李景隆的一道道軍令化作旗語打出，並從陣中各旗手打出的旗語中將戰場形勢譯出，反饋給主帥。
李景隆身著一套金光閃閃的戰甲，外披一件紅色大氅，左手按住劍柄，一臉莊嚴站在帥台前。前方遠處塵土飛揚，喊殺聲直衝雲霄，而這一切，皆不能使其動搖分毫。今日之戰，不僅事關平燕的成敗，更關係著他李景隆的身家性命！此時，他內心已緊張到了極點，但必須保持從容鎮定之態，以穩定軍心！
“報……三千燕軍精騎突入郭侯陣中，看旗號應是燕庶人親軍！”
“嗡……”這次，帥台上的僚屬親將們**起來。燕王每戰必身先士卒，率親軍馳騁殺敵。這一點，在以前諸次戰鬥中南軍已多有領教。而這一次，朱棣又衝了上來，此時帥台上眾人的目光皆聚集到了李景隆身上。
“燕賊突入側翼，正是天賜我軍之良機，請大帥當機立斷，下令截殺！”參軍劉璟第一個站出來道。
“請大帥當機立斷！”其餘眾人也紛紛進言，其勢甚為慷慨，但細聽之下亦似都含著一絲擔憂。
“便宜瞿能了！”李景隆臉上閃過一絲遺憾，不過很快消逝。他向左前方眺望了一眼，吸了口氣冷冷道：“傳本帥鈞令，西營留守各部全數出寨，增援郭侯。打旗語，命瞿能部突入陣中，力擒燕庶人！”
“是！”劉璟大喜。昨日一戰後，劉璟親眼見識了平安和瞿能的騎戰能耐，當時便生出這麽個念頭，想利用朱棣愛衝鋒陷陣這一點，來個擒賊先擒王。於是他連夜找李景隆，廢了九牛二虎之力，總算說動這位主帥，將平安和瞿能這兩位勇將分藏於東西二營中，並各留下七千鐵騎。劉璟已算準，燕庶人親自上陣除了鼓舞士氣外，無非是要打開缺口，而王師中軍皆是京衛精銳，燕軍難以撼動，故燕庶人帶頭衝鋒，十有八九是攻擊實力較弱的兩翼，他便要在這裏對朱棣下手。
南軍西營共八寨，留守士卒近兩萬，再加上瞿能的七千鐵騎，近三萬人投入戰場，立刻就改變了左翼的形勢。南軍一哄而上，把突入陣中的燕王親軍與外圍呼應的朱能左軍割裂開，將朱棣牢牢困在陣裏。
“報……燕庶人被陷陣中，燕軍拚死救援，均被郭侯擊退！”
“報……燕庶人親軍衝出包圍，從外陣左側衝了出去！”
“報……瞿將軍奮勇截擊，燕庶人與其親軍散離，現身邊僅剩數騎！”
“報……瞿將軍親率千騎追擊燕庶人，現兩者相距不過四百步！”
“報……燕庶人前方五裏處便是白溝河，其已無退路。瞿將軍命小人飛騎回報，必生擒燕庶人，獻俘帳下！”
各種消息紛至遝來，內容五花八門，而帥台上眾人的心也隨著一個個戰報跌宕起伏。直到得知燕庶人上天無路，下地無門，眾人這才長舒了一口氣。一直緊繃著臉的李景隆也終於緩了神色，他將一直緊捏著的拳頭展開，裏麵已全是汗水。
“瞿將軍英勇，這一次燕庶人逃無可逃了！”
“隻要擒住燕庶人，燕軍必敗無疑，今日必要畢其功於一役！”
“聽說皇上這幾個月是寢食難安，這次捷報傳回京師，龍顏必定大悅！”
帥台上，一眾參軍幕僚皆歡欣鼓舞。他們憋得太久了，幾個月來籠罩在心頭的陰雲即將散開，大家一時間都喜笑顏開。
就在一片歡騰之中，有一個人卻顯得有些落寞，他便是前軍左都督，平燕參將李增枝。
三個月前，李增枝擒得徐妙錦，李景隆讓他重回軍中。不過自北平一戰後，李景隆算是明白了這位弟弟的能耐——使心眼耍陰謀是一把好手，戰場上衝鋒陷陣實非其強項。因此，此次北上，李景隆一直將他留在身邊，名義上是統領主帥親軍，實際上卻什麽任務也不指派。
李景隆這麽安排也有自己的打算：親軍通常是用不著上戰場的，因此李增枝也不會和燕軍去血戰肉搏。但若決戰時自己獲勝，到時候卻可派他們去追剿殘兵。到那時敵軍已經大潰，李增枝再無能也不至於被人滅了！有了這次出擊，李增枝也算是上過戰場出過力了，到報功時再徇個私，把他的功勞誇大些，如此雖不能一戰成名，但多少也可攢下些資本。
哥哥的這番苦心李增枝也能理解。自攻麗正門不克後，他也清楚自己不是打仗的料，早斷了奪取平燕首功，揚名立萬的心思。因此也老老實實地跟在哥哥屁股後頭，做起這親兵大頭領來。
不過李增枝雖有自知之明，可眼看著瞿能橫刀立馬，瞿義大顯神威，而自己卻隻能龜縮在營中，這種感覺讓他十分不好受，心中也酸溜溜的。
“大人心緒不佳嗎？”一陣悅耳的聲音飄來，李增枝聽了心神一**，隨即扭頭嘿嘿一笑道，“哪有。咱是怕那瞿能功虧一簣，讓大家空歡喜一場！”說到這裏，他趁人不注意，竟拉起說話的那個親兵的手輕輕撫摸兩下，“要是今日能勝，晚上必然大宴。咱們好好喝上幾杯，再求仙時豈不更加歡娛？”
親兵白淨的臉上泛出幾絲紅暈，狠狠瞪了他一眼，不再言語。李增枝和他調戲一番，情緒也轉好起來，轉而摩拳擦掌地看著遠方戰場，直想著等會敵兵大潰時，衝上去多取幾個首級。
那親兵見李增枝不再看自己，臉上的笑容頓時散去，繼而換上的卻是一臉的仇恨和憤怒。
她正是玉蠶。三個月前，李增枝奉大哥之命要殺掉玉蠶以絕後患。然在動手之前，他卻動了**思，欲將玉蠶糟蹋一番再下毒手。哪知玉蠶突然轉性，對其曲意奉承，**也是風情萬種，一時便勾住了他的魂。得償夙願之下，李增枝更是如癡如醉，頓時把哥哥的命令拋到九霄雲外。幾個月來，他夜夜與玉蠶同眠，雖在軍中，卻也覺日子過得跟神仙一般。李景隆誓師出兵，李增枝也要從征，可他又哪舍得玉蠶？而玉蠶也口口聲聲不願離開他。於是，李增枝讓她女扮男裝，換上親兵服飾，跟隨一起出征。玉蠶自被擄到德州，一直被李增枝藏得好好的，別說外人，就是李景隆也沒見過她，如此竟瞞了過去。
“報……”就在玉蠶焦慮不安之際，轅門外又馳來一名信使，“報大帥，瞿將軍已將燕庶人逼至河堤上，正要擒拿，可燕庶人之子朱高煦突然率兵來援，瞿將軍兵力不夠，阻擋不住，被燕庶人逃了出去！”
“唉……”帥台上一片歎氣聲。眼看燕庶人就要束手就擒，可最終還是功敗垂成，大家一聽之下，不由萬分惋惜。
李景隆心中也是一沉，不過他很快又振作起來，掃視了眾人一眼大聲道：“諸位無須惋惜。現在我軍形勢占優，燕軍已近勢竭。燕庶人雖逃得一時，但終逃不過敗亡之局，這白溝河便是燕軍葬身之所！”
李景隆這番話倒也不是憑空瞎吹。此時距開戰已過了近三個時辰。南軍畢竟人多，且準備也比較充分，又背倚大營，幾番苦戰下來，已漸漸占據了主動。原先，燕軍還憑著騎兵之力連番進攻，但這麽長時間不能破陣，他們氣力也衰竭下來。
聽得李景隆之言，玉蠶心念一動，對李增枝道：“大人，你趁這時去慷慨請戰，到時候大功告成，你這份鼎定勝局的大功也就到手了！”
“我？”李增枝一愣，遲疑道，“我去請戰，哥哥豈會答應？”
“值此關鍵之時，你當眾人之麵主動請纓，大帥豈會不允？”玉蠶一個勁地慫恿。
“這……”李增枝麵露難色，其實他是真有些怕燕軍，不敢上陣拚命。
玉蠶見李增枝如此，臉上露出一絲鄙夷，輕聲一哼道：“你每次在賤妾麵前，都說什麽千軍之中取上將首級如探囊取物，怎麽事到臨頭卻猶豫了？”
李增枝的臉倏地一紅。他這人雖然本事不大，但一向最好麵子，尤其在女人麵前更是把臉麵看得比什麽都重要。當初他為了逞能，當著玉蠶的麵把牛皮吹得震天響，如今卻又踟躕不前，這要玉蠶怎麽看自己？念及於此，李增枝心中頓時又羞又忿。眼下燕軍確實已露頹勢，若此刻率精銳鐵騎出擊，倒真有可能一舉建功！即便不濟，也可衝殺一陣再退回來，憑著親軍的戰力，應不會有落敗之虞。
“好吧！”李增枝一咬牙道，“我這就過去請纓！”
“我跟你去！”玉蠶心中一喜，忙說道。
李增枝一時來不及多想，遂點了點頭，抬腳便往帥台上走，玉蠶連忙緊步跟上。
李景隆一時有點迷惑——不是說好了待大局已定時你再出場麽？怎麽這麽快就跳出來了？不過他很快反應過來：此時李增枝當眾請纓，又言辭甚切，自己要斷然拒絕恐有不妥。而且弟弟說得也沒錯，這時候如果能有一支精兵突入敵陣，沒準兒還真能起到一錘定音之效。李景隆也明白了弟弟的心思——他是見南軍形勢占優，想趁此機會立下大功，到時候論功行賞時他的這份首功就逃不掉了。
雖然他不太看好弟弟的本領，但他此時能慷慨請纓，倒也不失為英勇之舉。何況當著眾人，自己也沒有拒絕的道理。於是，李景隆大聲一喝道：“好！便依你！本帥六千親軍分一半給你，你需竭力死戰，莫負本帥重托！”說到這裏，李景隆又一扭頭，大聲叫道，“拿酒來！我要為李將軍壯行！”
轉眼工夫，一個軍校用個盤托了兩碗酒來，李景隆拿出一碗遞給李增枝，正欲說幾句慷慨之詞，卻見他身後身影一閃，緊接著一道寒光直射過來。
李景隆反應極快，他一個後仰栽倒在地，然後就勢打滾，迅速向旁邊滾動了一丈有餘。
行刺的正是玉蠶。見一擊不中，她捏緊匕首趕緊追上，欲彎腰再刺。李景隆見玉蠶追來，心中大恐，忙抬起腳狠力一踹。玉蠶一門心思向前猛撲，正好被踹中，當即倒地，手中的匕首也就此滑落。
帥台上頓時大亂，所有人都沒料到會有人行刺，一時都慌了手腳。李景隆此時已爬了起來，他頭頂上的金盔早已脫落，渾身沾滿塵土，幾縷發絲飄於風中，顯得狼狽不堪。穩住身子後，李景隆眸子中冒出熊熊怒火，當即對嚇呆了的親兵們吼道：“還愣著做什麽？快把這個刺客拿下！”
眾親兵如夢初醒，趕緊抽刀向前。
玉蠶抬頭一望，親兵們已如狼似虎般圍了上來。千鈞一發之際，她目光一瞥，發現李增枝還呆若木雞般僵立當場，顯然是被這突如其來的變故嚇蒙了。她一躍而起，衝到李增枝跟前，拔出腰間佩劍橫在其頸上大叫道：“誰敢上前，我便與他同歸於盡！”
親兵們的腳步戛然而止。李增枝的身份他們是知道的，一時大夥兒的目光不約而同地瞄向了李景隆。
李景隆臉色鐵青。此時他已瞧出這個體型消瘦、聲音尖利的親兵其實是女人，不用問，此必是李增枝擄的那個官妓無疑！想到李增枝色迷心竅，害得自己險些喪命，他氣得七竅生煙，恨不得當即下令將玉蠶刺成個馬蜂窩！可當看到渾身篩糠的李增枝眼巴巴地望著自己時，他又橫不下心來。畢竟，這是自己唯一的親弟弟！
此時局麵已漸明朗。雖然親兵們投鼠忌器，一時不敢動手，但玉蠶深陷重圍，被擒隻是早晚之事。本來，玉蠶早已抱定死心，一開始就沒打算活著出去。可方才刺李景隆不中，眼下已被親兵團團保護起來，自己再無機會。想到功敗垂成，徐家難逃大劫，她心中悲憤萬分。忽然，她覺得後麵有什麽東西頂著自己，一回頭卻是那金光閃閃的黃鉞，再往案幾後一看，南軍大纛的旗杆正豎在那裏。
玉蠶心思一動，想起自己年幼時，長年在甘肅為官，素好兵事的父親曾在閑聊中提道：“纛乃軍之魂，纛倒則兵潰，纛失則軍亡……”
一時間，玉蠶忽然有了個想法：殺李景隆是為了幫燕軍得勝，若能毀了大纛，南軍同樣難逃大劫！隻要南軍大敗，李景隆也就完了。此念一生，她的心思頓時活絡起來。她又看了看紅木案幾上的黃鉞，忽然把李增枝往前一推，同時扔了手中寶劍，轉而雙手拿起那把黃鉞，直衝到旗杆下，對準後用盡渾身力量一劈！
見玉蠶砍大纛旗杆，李景隆大驚失色，當即叫道：“快，快阻止她！”
玉蠶捏著鉞柄抽了抽，似乎想再補砍一次，不過黃鉞嵌入得太深，憑她一己之力怎麽也拔不出來。不過這一擊也就夠了，此時東風正勁，玉蠶這一砍，已在旗杆上留下一個巨大的裂縫，再加上風勢相助，旗杆終於在矗立不住，“轟”的一聲倒了下去。
“天啊！”旗杆一倒，纛旗頓時落地，台上眾人見此情景，皆驚得麵如土色。玉蠶這時反倒平靜下來。她理了理發鬢，從容移步上前，揀起先前扔落於地的寶劍，再輕蔑地掃視麵前眾人一眼，忽然淒厲一笑，橫劍頸前用力一抹，一股鮮血噴湧而出，一代佳人就此香消玉殞！
就在玉蠶倒地的同時，北麵遠處的燕軍陣中爆發出雷鳴般的呼聲，李景隆聽著先是一震，繼而渾身癱軟，一骨碌栽倒在地……
在玉蠶砍南軍大纛時，燕軍的處境已十分不利。長時間的廝殺讓燕軍將士的體力消耗十分之大，衝殺之勢也緩了下來。就在半個時辰前，前軍主將徐忠還被南軍大刀劈中，當即被削了四個手指，幸虧丘福及時趕到，暫攝其主將之職，前軍才沒有崩潰。朱棣也已擺脫瞿能追殺，狼狽不堪地逃回中軍陣中。可就是他，也無力挽回漸漸顯露的頹勢。就在燕軍眾將心急如焚時，遠方的南軍大纛竟然倒了！
眼看著南軍大纛倒下，朱棣欣喜若狂，他雖不知敵營究竟何故，但也大致猜到此舉多半和自己的精心設計有關。纛旗一倒，燕軍將士歡聲雷動，不待朱棣下令，大家便已重振精神，個個狂呼亂叫地向南軍猛撲過去。而此時的南軍上下卻是驚駭異常，他們不知道究竟發生何事，見己方大纛倒下，眾人都以為中軍大營被襲，主帥也已凶多吉少，一時間，本來越戰越勇的南軍似乎一下子被抽幹了全部血氣，軍心頓時大亂。當燕軍衝來時，他們再也沒有死戰的勇氣，個個驚慌失措地向後潰亡。頃刻間，戰局便呈現出一邊倒的態勢。
李景隆支撐著身體爬起來一看，隻見前方戰場上的局麵已經徹底顛轉：左翼，武定侯郭英率著殘兵向西南狂奔，右翼，盛庸也抵擋不住，正節節敗退；中軍遭受的攻擊最猛，已經亂成一團，數不清的南軍正往回狂奔，穿過各寨間的空隙奪路而逃。
“大帥，快想個辦法，挽狂瀾於既倒啊！”高巍焦急地催促著，眼眶中已帶了幾絲淚光！
“挽狂瀾於既倒？”李景隆苦笑，腔調中已帶著哭聲，“狂瀾已經倒了……”
“大帥，三十萬大軍啊！”劉璟急得直跺腳。此時營中留守各部也開始了潰逃，隻有李景隆的中軍大營仍還保持完整，但也出現了**。
“大勢已去……”李景隆喃喃半晌，忽然直起身子叫道，“快，拋棄輜重！全軍撤退！”
“大帥……”高巍和劉璟痛哭失聲。
“不要說了，快焚營，撤軍！撤！”眼見燕軍越殺越近，李景隆不再遲疑，當即紅著眼叫道。說完，他急速跑下帥台，騎上戰馬一溜煙兒從中軍大營的後門跑了出去。
李景隆一逃，中軍大營頓時大亂。原本尚在惶惶中的將士也不再猶豫，個個丟盔棄甲，撒開腳丫子亡命。至此，大戰已徹底演變成燕軍對南軍的追殺。
燕軍的追殺並未費太大功夫。當追到雄縣南麵滹沱河上的月漾橋時，隨李景隆逃亡的十多萬南軍為了搶先過橋，正亂哄哄地擠成一團。燕軍當即發動進攻，南軍再次崩潰。一部分南軍被燕軍毫不留情地殺死，更多的則跳進滹沱河，隨即被淹沒在滔滔河水之中。李景隆等人已先渡河，見燕軍殺至，李景隆魂飛魄散，竟甩下高巍、盛庸等一眾文武僚屬，單騎奔命。他一跑，其他將領、幕僚也隻得各自亡命。被主帥拋棄的北岸南軍無處可退，隻得卸甲棄械，俯首歸降。
當天夜晚，燕軍在雄縣臨時駐營。回首這驚心動魄的一日，燕軍眾將均有恍如隔世之感。就在今日清晨，燕軍上下都有一種被壓得喘不過氣的感覺，在午後的戰鬥中，燕軍更是一度被逼至全軍潰敗的險境。而在此刻，一切都已經翻轉過來。南軍敗了，而且敗得這麽徹底！三十餘萬大軍一日之間便折損大半！燕軍取得了前所未有的大捷！盡管疲憊已極，但燕軍將士毫無睡意，大家談笑著、雀躍著，慶祝這場驚天地、泣鬼神的巨大勝利！
一向沉穩的朱棣此時也興奮不已。作為燕軍統帥，朱棣不僅為白溝河一戰的勝利感到歡欣鼓舞，更為此戰後天下形勢的變化而熱血沸騰。一直以來，南軍雖然屢戰屢敗，但憑著無與倫比的實力，朝廷仍保持著壓倒性優勢。在與朝廷的對抗中，燕軍隻能龜縮在北平周圍方圓數百裏的範圍內，小心翼翼地抵禦著朝廷發起的每一次進攻。稍有不慎，便有一朝覆沒的危險。