第十二章 趙鼎辭相
就在烏陵思謀北返後的第二天，新任樞密副使王庶回到了杭州。此次奉詔巡視各軍，王庶第一站先往楚州。王庶與韓世忠雖然從未謀麵，但由於同是陝西人，加上韓世忠生性豪爽，交談不久便引為知己。
韓世忠問道：“朝廷真的要與虜人講和？”
王庶來到朝廷已有數月，罷兵議和之事有所耳聞。隻不過他如今是樞密副使，在沒有見到朝廷正式文書之前，風聞之事他不能拿來傳播，隻得委婉地告訴韓世忠，有關議和的傳聞由來已久，但身為朝廷大將，絲毫不得懈怠：“虜人奸詐，亡我之心不死，各路將帥唯有秣馬厲兵，準備與虜人決一死戰。”
聞言，韓世忠激動起來：“下官識字不多，但懂得忠義二字。若朝廷北伐，自家願率三萬淮東健兒為前驅，粉身碎骨，在所不惜！”
次日，在韓世忠的陪同下，王庶視察了淮東防區。臨別前王庶提出了兩點建議，一是加強海上巡檢，以防止虜人從海上偷襲；二是加固泗州城防，屯紮重兵，與楚州互為應援。
離開楚州後，王庶本應到建康府去見張俊，但他卻先去了廬州。在赴廬州途中王庶接連頒發兩道命令，一是命行營中護軍調撥前軍人馬屯駐廬州；二是命行營中護軍調撥後軍人馬屯駐太平州。
原來在王庶巡視各軍前，宰執大臣們有過一次麵對，趙構提出應借這次巡視之機解決諸大將兵權過於集中的問題。因為他認為淮西兵變，酈瓊一下子裹挾了四萬人馬，其根本原因就在於各路大將兵權太重。
趙構突然提出化解大將兵權，趙鼎覺得過於狷急。金人雖然同意罷兵言和，可距和議達成還很遙遠，略略一想便勸道：“依臣之見，是否先從諸行營大軍中酌情劃出幾個軍來，戍守重地，直接由朝廷指揮。”
無疑這是一個較為穩妥的辦法，趙構點頭讚同：“趙卿所言，頗合情勢，化解大將兵權，應當分步實施。”
王庶很矛盾，一方麵他覺得由朝廷這一決策沒有錯，另一方麵他又認為有些將領不但不應削權，反而還應擴軍，如嶽飛、劉琦、韓世忠等人，他們忠心謀國，毫無私念。
“陛下，臣有一言。”王庶趨前一步道，“大敵當前，各行營大軍不可一律劃出數軍，穩妥之法為先在一軍試行。”
趙構沉吟片刻後問：“王卿以為先從哪一軍試行？”
“行營中護軍。”王庶道，“淮西兵變後，中護軍不尊樞府，藐視朝廷，擅自引軍南撤。”
原來，酈瓊叛變後，僅有劉錡一軍在廬州駐紮。都督府見淮西防守力量薄弱，遂命張俊調派兩個軍移屯廬州。就在這時，張浚罷相了，張俊不僅沒有調派人馬去廬州駐防，反而率中護軍從盱眙直接回到了建康。對於張俊擅自南撤，朝野議論紛紛，趙鼎、張守、陳與義等宰執大臣非常氣憤。張浚雖然罷相了，但張浚的命令代表朝廷。可張俊辯解說，他是擔心行在的安危，所以急忙引軍過江，以護衛聖駕。理由冠冕堂皇，聖上聽之任之，宰執們的憤慨不起作用，張俊自此在建康留駐下來。
趙鼎支持王庶的提議，道：“張俊避戰，一味享樂。杭州城內已有民謠，說‘張家寨裏沒來由，使他花腿抬石頭，二聖猶自救不得，行在蓋起太平樓。’”
趙構覺得新奇，問道：“何謂‘花腿抬石頭’？”
劉大中趨前一步答：“陛下有所不知，張俊從士卒中挑選英俊壯士，從手臂直至足踝全刺上錦繡花紋，人稱‘花腿軍’。”
趙構又問：“太平樓又是何事？”
趙鼎答：“太平樓是張俊私建的一座酒樓，其豪華程度與官辦酒樓不相上下。”
趙構的臉陰下來了，問：“太平樓坐落何處？”
“在清河坊。”
趙構本欲發作，但忍住了。想張俊從建立大元帥府便跟著自己，目今幾路大軍，隻有韓世忠與張俊屬於昔日大元帥府的舊人。短暫的沉寂之後，他咳嗽一聲道：“就依眾卿所言，從行營中護軍中劃出前軍和後軍，分別戍衛廬州和太平州。駐廬州的劉錡一軍返回江南，屯紮鎮江。”
趙鼎與王庶互望一眼，行營中護軍計有十一軍，前軍七千人，後軍三千人，僅將前軍和後軍劃出顯然太少，但聖上已經發話，隻能遵旨而行。
六月初，王庶抵達廬州。
劉錡統轄的兵馬是十年前赫赫有名的“八字軍”。當劉錡陪同王庶在廬州城中巡視時，看見許多軍士的麵頰仍有“赤心報國，誓殺金賊”八個字。王庶便問道：“當年的八字軍還剩多少人？”
“已不足萬人。”
王庶感歎道：“十萬八字軍，如今不足萬人，可歌可泣！”
劉錡慨然道：“樞相放心，盡管隻有九千餘人，日後上陣殺敵，仍可以以一敵十。”
至官廳，王庶向劉錡委婉地提出了有關議和的傳言，以試探他的態度。劉錡聽罷，微微蹙著眉頭道：“樞相有所不知，下官所部多半來自兩河（河北、河東），每逢清明、中秋，思鄉尤甚。”
王庶明白，劉錡出身將門，深知武將不預國事這一戒律，但他也委婉表達了收複失地的強烈願望，於是道：“劉太尉可曉諭全軍，精於操練，切勿懈怠，終有一日定會馳騁疆場，驅逐強虜，一統家國。”
劉錡回道：“下官謹記。”
王庶不僅視察了廬州，還視察了地處前沿的濠州和壽春。直到張宗顏率軍來到廬州後，王庶詳細作了交代，才帶著行府啟程南下奔往建康。
張俊接到樞密行府的命令後，雖然如期調出了前軍和後軍，卻對樞密行府非常不滿。張俊認為，此次分軍肯定是王庶的主張，他對樞密行府的錢糧官說道：“你回去告訴王樞相，不知樞相身在朝廷能有幾日，須是以安居樞府為上。”
當錢糧官將這話傳給王庶後，他隻是輕輕一笑道：“你也轉告張七，王庶不論坐樞府幾日，坐一日樞府行一日職事。”
盡管張俊懷有一肚子怨氣，但對王庶的到來依然舉行了隆重的歡迎儀式，並親率五千人馬到靖安鎮迎候。
這時，一件事情弄得王庶心裏很堵。就在他抵達中護軍的次日，從行在傳來禦劄，命令樞密行府將王德一軍改隸行營中護軍。
王德一軍從左護軍分離出來後，一直隸屬於都督行府。張浚罷職不久，都督行府隨之取消，王德一軍便由樞密院直接管轄。圍繞王德一軍的歸屬，王庶與趙鼎、秦檜議有過幾次商議，最後請聖上定奪。誰知禦前會議剛剛決定將中護軍的前軍與後軍分離出來，聖上便將王德一軍劃給了張俊。王德一軍有八千餘人，且全是能征敢戰之士。這一分一合，張俊的中護軍基本沒有縮減。
送走傳旨的內侍，王庶捧著聖旨歎息一聲，對隨員李若虛道：“原以為化解諸大將兵權聖上會秉公辦事，看來聖上也有偏心。”
李若虛道：“昨日下官聽人說，張宣撫收到分軍的省劄後，當天就去了杭州。”
王庶道：“身為人主，應該不偏不倚，否則，阿諛之徒得以進身，而正直之士則無法立足。”
“樞相難道沒有聽說麽，劉宣撫的腿，張宣撫的嘴。”
“此話怎講？”王庶問道。
李若虛回道：“當年劉宣撫執掌左護軍時，一日進宮幾次；而張宣撫，在聖上麵前一張嘴比蜜還甜。”
王庶想起吳玠、韓世忠和嶽飛三人。吳玠遠在川陝，皇上鞭長莫及，而韓世忠和嶽飛則近在咫尺。兩人性格相似，均為剛正不阿之人，照此下去，聖眷日淡，前途堪憂。王庶便是帶著這種憂慮離開建康來到鄂州。
嶽飛沒有像張俊那樣舉行場麵宏大的歡迎儀式，僅帶著王貴、張憲、於鵬等一班親隨在江邊迎接王庶的到來。
嶽飛是王庶任襄陽路安撫使時認識的，兩人很快便成莫逆。王庶比嶽飛年長二十歲，隨著友情日篤，嶽飛稱王庶為王丈，王庶則稱嶽飛的表字。晚上，嶽飛在黃鶴樓設宴款待王庶一行，軍中副統製以上將領作陪。眾將領與王庶熟悉，加上又見到了李若虛，宴會便十分熱鬧。
次日，在嶽飛的陪同下，王庶開始巡視各軍。然後北上襄陽，察看了光化、鄧州、唐州和信陽軍的城防。對行營後護軍的軍容、士氣和邊備，王庶給予了高度評價。
到了六月下旬，巡視完畢。臨行前，嶽飛來到館驛與王庶、李若虛秉燭夜談，話題自然是朝野沸沸揚揚的和議。此時，與金人議和已經公開，朝廷發往各地的朝報正式登載了金使抵達杭州的信息。
嶽飛道：“下官與虜人交兵十數載，深知虜人的秉性，既狡詐，且貪婪，河南、陝西之地，絕不會放棄。”
王庶點頭道：“朝中的有識之士大多如是認為。”
“和議未成，先將白安時、劉永壽交給虜人，這分明是折自家銳氣，寒將士們的心。”嶽飛氣憤難禁。
王庶對白安時的自刎身亡十分惋惜，但礙於身份，沒有深談。
嶽飛歎道：“我議和，是為和而和；虜人議和，是為戰而和。靖康年間，虜人不就是以議和為名賺開內城，騙出了二帝？”
王庶頻頻點頭：“鵬舉說得是。二帝若不輕信議和，率百萬軍民背城一戰，豈可輕易落入虜人之手？”
聞言，嶽飛激動起來，大聲道：“古人說殷鑒不遠，靖康之禍僅僅過去了十餘年，朝廷便棄之於腦後了！”
李若虛清楚，跟嶽飛談話，但凡涉及國事，必須克製感情，否則他會愈加慷慨激昂，便在一旁道：“目今隻是商談，達成和議並非一日之功，其結果還難以預料。”
王庶明白李若虛的意思，也調轉話題道：“聖上天資聰慧，對虜人的貪狡體察甚深。此次命下官巡視各軍，檢視軍備，即是預防虜人以和掩戰。”
聽王庶和李若虛如是說，嶽飛情緒稍安，道：“王丈歸朝後，千萬要奏明聖上，與虜人議和，和不可長。河南、陝西兩地，隻能戰而取之。”嶽飛本想說聖上既要提防虜人，還要預防奸人，話到嘴邊咽下去了。
王庶點頭道：“此次回朝，下官定當據理力爭。不過，下官也要送鵬舉兩個字：堅忍。”
嶽飛臉色一紅，道：“王丈有所不知，故土淪陷，河山破碎，下官如何堅忍得住？！”
王庶看了李若虛一眼道：“古人言，小不忍者亂大謀。鵬舉忠心謀國，肝膽照人，可並非人人盡知鵬舉的滿腔赤誠，就連聖上——”王庶發覺不妥，趕緊刹住話頭。
嶽飛卻不以為然道：“下官知道，自從淮西合軍未成下官辭職起，聖上對下官多有不滿。”
王庶和李若虛一時無話可說。
嶽飛道：“下官心底無私，隻要恢疆複土，河山一統，下官便納節請閑，歸隱山林。”
良久，李若虛一旁輕聲道：“王樞相所說的堅忍，是要相公含蓄待勢，能屈能伸。”
王庶點點頭道：“世事如棋，當進則進，當退則退。”
嶽飛聽罷，很長時間沒有吭聲。
回到行在不久，王庶即被召見，其他三名宰執趙鼎、秦檜、劉大中在側。王庶詳盡稟報了各軍的情況，趙構十分滿意道：“議和不能廢弛武備，國家養兵就須枕戈待旦。”
王庶接話道：“陛下英明，唯有敢戰，方能言和。”
離開鄂州前，王庶即圍繞戰與和上過奏疏。王庶建言三策：上策，拘其來使，逼迫金人加兵，而我從容應戰；中策，拒絕來使，強武興軍，靜觀其變；下策，接見來使，內斂示弱，然後調集精兵，掩其不備。
趙構讀罷，哂笑道：“儒生之言。”
接下來趙構詢問了諸大將對和議的態度，由於這不在巡視的內容之列，王庶稟報時沒有提及。
王庶想想道：“和議之事，軍中委實多有議論。嶽飛、韓世忠二將堅信虜人議和是假，其中必定包藏禍心。嶽飛特地委臣奏明聖上，河南、陝西之地隻能戰而取之。”
“朕這回要讓嶽飛看看，收複河南、陝西兩地不費一兵一卒。”趙構一笑後又問，“張俊有何議論？”
“張俊……沒有議論。”在和議問題上，王庶與張俊沒有交談。
趙構大為稱讚：“張俊不議論朝政，便是為將之道。”
見趙構褒獎張俊，王庶想起分軍一事心中很是不平，略略一想，對趙構道：“陛下，臣有一言，不知該說不該說。”
“王卿直言。”
“古往今來，但凡為將者必須明天理，辨曲直。天理不明，曲直不辨，如酈瓊、靳賽之流，即便統帥萬夫，也不過一個出爾反爾的軍賊。臣觀吳玠、嶽飛、韓世忠等將，戍守在外，胸憂其君，執戈待旦，心係國事，這才是真正的為將之道。”
趙鼎見王庶的話有些出格，趕緊製止：“王相公莫非不知，我朝祖製便是以文馭武，武將不得幹預國事。”
王庶毫不理會趙鼎的良苦用心，繼續道：“既是以文馭武，應該有駕馭之策。臣以為目今既然一心和議，就當與諸大將互通聲氣。唯其如此，方能文武一體，君臣齊心。”
出乎意料的是，趙構一點兒不惱。也許是對和議前景看好，他心情相當不錯，麵帶笑容道：“王卿建議與諸大將互通聲氣，朕覺得此議很好。”
在征得趙鼎、秦檜、劉大中等幾位宰執大臣的意見後，趙構決定召幾路統兵大將來行府議事。
行營原有五路大軍，酈瓊叛去，左護軍名存實亡。吳玠遠在四川，此次前來杭州的便隻有韓世忠、張俊、嶽飛三人。
八月，韓世忠、張俊、嶽飛從各自駐地啟程來到杭州。
八月的杭州已不太炎熱。今年多雨，所有湖泊都碧波**漾，一眼望去宛如天在水中，水在天上。桂花已經開了，滿城飄**著迷人的芬芳。
鄂州路途遠，嶽飛晚到了兩天。兩年未來杭州，剛在館驛住下，就派人打探朱夢說的消息。傍晚，有政事堂吏胥來請，說宰執大臣在政事堂設夜宴招待三大將。待嶽飛趕到政事堂時，四名宰執大臣以及韓世忠、張俊已經到了。行過參見禮，嶽飛在西麵最末的位置上坐下。
此次設宴招待三大將，也屬慣例，但對於趙鼎來說卻暗含一番苦心。他希望在接下來的君臣麵對中，三大將能夠最大限度地與官家保持一致。
吏胥斟酒，嶽飛斟了半盞白開水。趙鼎舉杯道：“眾太尉自戍地來，不辭辛勞，政事堂備一樽薄酒，為眾太尉洗塵。”
韓世忠仰脖喝罷酒，問：“趙相公，這回召自家們來杭州，有甚計議？”
此次召三大將赴行在，文書上並沒有載明緣由。
趙鼎道：“朝廷決計議和，聖上極是器重眾太尉，此次召眾太尉前來，便是商議國是。”
酒席上一時沒有了動靜，召武將商議國是，這可是聞所未聞。
韓世忠道：“既然朝廷決計議和，那還商議個鳥？！”
趙鼎委婉道：“朝廷雖然決計議和，可聖上還是想聽一聽眾太尉的意見。”
韓世忠回道：“自家的意見是，與虜人議和，那是與虎謀皮。”
聞言，趙鼎反問道：“若是不與虜人議和，太上皇的梓宮，還有宣和皇後、淵聖皇帝和眾多天眷如何得以南歸？”
王庶忍不住了，道：“可虜人議和的條件是納貢稱臣，自家們身為大宋臣子，怎麽能眼看聖上受如此大辱？！”
趙鼎不語了，這也正是他的為難之處。
秦檜問張俊道：“張太尉有何話說？”
張俊搖頭道：“下官謹遵聖旨。”
秦檜又問嶽飛：“嶽太尉呢？”
嶽飛見秦檜問他，頓時想起白安時之死，一股怒火直衝腦門：“下官隻是不明白，如今我軍與建炎年間相比已是大相徑庭，為何還要納貢稱臣？莫非朝中出了奸人不成？”
此語一出，酒席仿佛凍住了一般。
趙鼎解釋道：“兵勢雖然比建炎年間壯大了很多，可財力依然困乏。聖上仁慈，不願勞民傷民。”
“強虜亡我之心未死，國家存亡不定，豈可奢談百姓安居？殊不知覆巢之下無完卵？倘若國將不國，何來萬民富庶？下官以為，首先應當澄清環宇，然後方是輕徭薄賦，與民休息。聖上惜民那是聖上悲憫，身為人臣就應當竭力諫諍。若一意取悅聖上，偏安江南，不思久遠，虜人一旦來襲，誤君誤國，其罪與趙高、李林甫何異？”嶽飛不依不饒。
劉大中見嶽飛的一番話是衝著趙鼎來的，趕忙道：“嶽太尉不得如此說話！當年若不是趙相公一力保舉，嶽太尉如何複得了襄漢六郡？”
嶽飛看趙鼎一眼，忍不住道：“下官終生銘記趙相公的舉薦之恩，但時至今日下官不得不說，丞相謀國不善。”
又是一道炸雷，令人心驚膽戰。
王庶也按捺不住滿腔激憤，道：“趙相公常以中興名相自勉，沒想如今卻力主與虜人議和，安逸半壁江山，實在是匪夷所思。”
嶽飛聲音鏗鏘道：“罷兵革豈能忘記國恥？求太平更不能自毀長城！”
趙鼎一直沒有說話，他心中如沸水翻騰。他讚同議和，但他並非力主。他希望罷兵，可他並未忘記國恥。他身為丞相，既要忠君，又要保國，還要護民。他覺得他太累了，他想歇息。歇一歇的念頭一旦在腦海中升起，便如魔影一樣揮之不去。
“今日之宴就到此為止吧。”趙鼎站起身朝眾人拱一拱手，轉身踉蹌而去，接風宴不歡而散。
回到館驛嶽飛越發鬱悶。趙鼎主和，劉大中唯趙鼎是從，秦檜是虜人的奸細，整個朝廷中樞隻有王庶血性猶存。朝廷如此，國勢豈能中興？
次日，韓世忠來訪，還未坐定便道：“嶽五，你昨日話重了！”
嶽飛苦苦一笑，沒有吱聲。他也一直在想，那些話他該不該說？抑或是，該不該在昨晚那個場合說？
韓世忠道：“若是趙相公罷職，便是秦檜繼相。秦檜不僅力主議和，還頗有心術，遠不如張浚、趙鼎坦**。”
“五哥，你說秦檜會不會是虜人的奸細？”
“是不是虜人的奸細自家們不知。可當年，‘南自南，北自北’即為秦檜所倡。”
“如若秦檜是虜人的奸細，一旦聖上蒙蔽，該如何是好？”
韓世忠道：“若秦檜是虜人的奸細，那趙相公更不能倒。”
嶽飛想想是這個理，喃喃道：“五哥說得極是。”
“解鈴還得係鈴人。”韓世忠又道，“過幾日，你得去趙相公府上認個錯才行。”
嶽飛點了點頭。
“還有，嶽五啊，自家是根直腸子，可你的腸子比自家還直。聽自家一句勸，當圓通處且圓通。”
嶽飛望著這位比自己大十五歲的同僚，心底浮起一股難於言說的溫暖。嶽飛再一次點點頭，臉上露出少有的笑容。
由於有了政事堂的夜宴和韓世忠的規勸，趙構召見三大將時，嶽飛表現得非常冷靜。
行過君臣之禮後，趙構道：“此次與虜人議和，隻因梓宮未還，淵聖、宣和皇後尚在難中。眾卿是國家幹城，朕想聽一聽眾卿的意見。”
聞言，張俊第一個回應道：“臣是武將，一切仰體聖訓。聖上說戰，自家們便率中護軍赴湯蹈火；聖上說和，自家們便約束眾軍助聖上講和。”
韓世忠接著道：“自家由聖上擢拔，自然一切唯聖意是從。隻是委屈了聖上，自家實在於心難安。”
“為天下蒼生，朕不憚屈己。”趙構很高興地說罷，將目光投向嶽飛。
嶽飛一直在思索如何表態，他不想說違心的話，可他又不能將滿腹衷曲和盤托出。他知道聖意已決，他說了也是枉然。
“臣是武將，一切聽命於朝廷。”本來已經說完，可嶽飛終究沒能忍住，不由得多說了兩句，“不過，臣以為虜人無信，和議不可持。朝廷還應嚴整武備，與虜人決戰。”
趙構皺了一下眉頭，很快又舒展開來，道：“眾卿一片忠藎，朕甚是欣慰。”接著將臉孔一沉，“卿等均為大將，須謹守職分，聽命朝廷。眾卿歸軍後，嚴飭邊備，約束部眾，若有鼓倡浮言、以惑眾聽者，當置重典！”
三大將唯唯而退。
韓世忠和張俊當天就離開了杭州，嶽飛特地留下來住了一宿。
晚上，嶽飛獨自一人來到趙府。這是一處不大的院落，嶽飛叩開門，對仆人道：“稟報趙相公，鄂州嶽飛來訪。”
“你就是……嶽太尉？”仆人一下子瞪大眼睛。
“自家正是。”
俄爾，仆人出來，麵呈難色：“我家相公說……他很累，已經睡了。”
“睡了？”
“是的，睡了。”仆人點頭。
“你再去報，就說嶽飛前日有所冒犯，今晚特來登門謝罪。”
“相公他……他是真的累了。”當仆人再次出來時，仍然搖頭。
嶽飛無奈，隻得怏怏而返。
路上，嶽飛想起與趙鼎的點點滴滴。紹興三年五月，嶽飛率軍赴吉州平叛，身為江西製置大使的趙鼎在洪州城下接見嶽飛一行。那時的趙鼎麵容清臒，雙目炯炯，英姿煥發。紹興四年，嶽飛主動要求收複襄漢，宰執們意見不一，尤其時任參知政事的徐俯屬意劉光世，是剛剛出任左相的趙鼎力排眾議，將北伐重任交給了嶽飛……
短短數年，趙鼎皺褶滿麵，華發燦然，嶽飛覺得歉意更深。
次日，打聽到朱夢說已不在杭州，去了秀州任職，嶽飛便神情黯然地啟程返回鄂州。
就在三大將朝見之前，即有言官彈劾趙鼎，為首的即殿中侍禦史王次翁。彈劾的罪名是“位極人臣，首鼠兩端”，趙鼎即刻上奏請辭。
趙構沒有挽留，自烏陵思謀南下以來，他總覺得趙鼎的施政與他的想法有一段距離，便問：“趙卿求去，可命何人草製？”丞相離任，須有一篇製詞，對丞相的業績做出評價。
趙鼎想了想答道：“臣薦曾開。”
曾開為三朝老臣，朝廷的一些重要國書均出自曾開之手，但這一次曾開拒絕了，對傳詔的內侍講——朝中不可無趙鼎，望陛下慰留。不僅曾開拒絕草製，一些有資格書寫製詞的大臣都婉言拒絕，希望趙構挽留趙鼎。
趙構隻得找來中書舍人勾龍如淵，他剛剛升直學士院。聖上詔命，勾龍如淵很高興。製詞草擬完畢，趙構看罷十分滿意，君臣二人便有了如下對話。
勾龍如淵道：“陛下仁孝，決意議和。既然趙鼎罷相，望陛下速召君子入闕，表率百官，杜絕非議。”
趙構也在思索，既然趙鼎去職已定，餘下幾名執政大臣中誰人可以身膺相位？參知政事劉大中為趙鼎所薦，副樞密王庶不喜議和，真正支持和議的僅樞密使秦檜一人。而秦檜，趙構不由自主想去禦馬苑張守論馬。
“朕想聽一聽卿的意見。”趙構前傾身子問道。
見聖上虛懷若穀，勾龍如淵激動不已，道：“臣遍觀幾位宰執，唯有秦相公和意最堅。”
趙構沒有搖頭，也沒有點頭，麵色依舊和藹。
勾龍如淵又道：“丞相理政，當以聖意為準。違背聖意，即便才高八鬥，也不足取。”
這話熨帖，秦檜雖有心術，但他領會朕的苦心。
勾龍如淵見聖上麵露嘉許，進一步道：“微臣以為，眼下萬事，議和最大。若有秦相公秉政，便能排除異議，順利達成。”
“卿有見識。”趙構慢慢直起身子道。
勾龍如淵原以為聖上會不吝言辭誇讚一番，沒想神態淡然，不免暗暗失望。
紹興八年十月，趙鼎結束了他一年零兩個月的二度任相，改任浙東安撫大使兼知紹興府。出乎趙構意料之外的是隨著趙鼎罷相，劉大中與王庶也堅決請辭，趙構挽留不住。
十一月，朝廷發表任命，江西宣撫製置大使李光為參知政事，吏部尚書孫近為同知樞密院事，秦檜並沒有如期升任左相。這是趙構的高明之處，一來虛出左相位置以觀秦檜的表現；二來使秦檜一人獨相，避免受到掣肘。
秦檜心底自然不快。在朝殿，在政事堂，秦檜一絲不苟，從無多言，但回到家中，單獨麵對夫人王氏時免不了發一通牢騷。秦府人口不多，有夫人王氏、養子秦熺、兒媳曹氏以及孫女秦童和孫男秦塤，另有幾名仆人。
這天秦檜剛回到家中，仆人秦興便遞上一張名帖。秦檜接過一看，名帖寫著：給事中、同知貢舉、中書舍人兼直學士院勾龍如淵。
“不見。”秦檜回道。
“老爺，來人說了，有要事稟報。”秦興道。
“說不見就不見。”秦檜皺上眉頭。
秦興仍然不走：“老爺，你看——”
秦檜臉一沉，問：“你收了人家多少銀子？”
“老爺……小人不敢……”秦興的額頭沁出了汗粒。
秦檜斥責道：“去，把銀子還給人家。另外告訴勾龍如淵，有事到政事堂麵陳。”
待秦興出去後，夫人王氏對秦檜道：“相公憑什麽斷定興兒收了人家的銀子？再說勾龍學士到了府門口，見一見又有何妨？”
秦檜輕歎一聲道：“夫人有所不知，聖上最忌結黨。老夫如今暫居相位，可謂眾目睽睽。未雨綢繆，方能有備無患。”
次日上午，勾龍如淵果然來到政事堂。勾龍如淵調入朝廷時正值秦檜落職，二人並不熟識。
勾龍如淵長揖道：“下官勾龍如淵，拜見秦相公。”
“勾龍學士有何見教？”秦檜無動於衷。
勾龍如淵俯身道：“下官是為相公而來。”
“這是政事堂，隻談國事。”
“相公的事即是國事。”
“既如此，學士請講。”秦檜微微皺了下眉頭，又漸漸展開，依舊麵無顏色。
“前日蒙聖上恩召，為趙鼎草製。下官說，陛下仁孝，決意議和。既然趙鼎罷相，望陛下速召君子入闕，表率百官，杜絕非議。”
勾龍如淵這話引起了秦檜注意，抬頭看了他一眼。
“聖上問下官，趙鼎去職，何人可以繼相？下官答，臣遍觀宰執，唯有秦相公和意甚堅。”
秦檜沉默著。
“如今左相虛位，秦相公正好大有作為。不過，依下官看來，滿朝文武讚同興兵者多，力附和議者少。當今雖然群議稍平，一旦虜使入境，必定再度泛起。”
勾龍如淵所言，正是秦檜最為擔心的事情。
“學士有何高見？”沉默片刻後，秦檜問。
勾龍如淵聳聳雙肩，微笑著道：“下官有一策，可使群議偃息。”
“請講。”一縷厭惡掠過秦檜的心頭。
“禦史台掌察百僚，上彈劾宰執，下巡查州縣，滿朝文武均在禦史台糾舉之內。相公何不親自選擇一名台官，將浮議譏評之輩逐出朝廷。到那時，朝中自當安然。”
這一點，秦檜已經想到了，若要控製朝局，須得掌管言路。
“學士以為，由何人出任禦史中丞？”秦檜問。
勾龍如淵再次俯下腰身，道：“相公若是不棄，下官可以出任。”
秦檜不由得倒抽一口涼氣。
不待秦檜回複，勾龍如淵又道：“若由下官出掌憲台，可確保和議順達。”
若是過去，秦檜會毫不客氣將他逐出公堂。但他忍住了，淡淡地說道：“難得勾龍學士如此俠義。何人出掌憲台，下官說了不算。勾龍學士適才所言，下官將奏明聖上，由聖上定奪。”
送走勾龍如淵，秦檜陷入了沉思。勾龍如淵既有奴性，也有野心，既是幹才，又非善類。與這種人交往，須得十倍警惕。
正如勾龍如淵所言，隨著金廷詔諭江南使張通古進入國境，朝野反對之聲又高漲起來。
那是午後，秦檜用過午膳正要都堂歇息，忽然宮中來人，說是聖上召見。秦檜匆匆進入大內，趙構剛剛發火完畢，麵色如鐵，眼中盡是怒氣。行過禮，秦檜小心翼翼地侍立一旁。
趙構一拍禦案，將奏章扔向秦檜厲聲道：“胡銓，一個小小樞密院編修，如此狂妄！孰可忍，孰不可忍！”
“臣謹案，王倫本一狎邪小人，市井無賴，頃緣宰相無識，遂舉以使虜。專務詐誕，欺網天聽……”秦檜慌忙接過胡銓的奏疏，隻看了一眼就腦門一炸。往下看，秦檜更是心驚膽戰，不僅“不斬王倫，國之存亡未可知也”，而且還要斬王倫、秦檜二人之頭，“竿之槁街”。
未等秦檜看完，趙構勃然怒道：“王卿使虜，別家十載，萬死一生，居然遭此血口！”
秦檜嚇了一跳，趕緊跪下道：“臣督率無方，臣有罪。”
趙構霍地起身，咬牙道：“腐儒譏朕，朕亦不懼。腐儒誤國，朕不輕饒！”
聞言，秦檜抬起頭道：“陛下，臣舉一人為禦史中丞，以糾察百官，掌控言路。”
趙構盯著秦檜，問：“何人？”
“勾龍如淵。”
“準。”
金使張通古不似烏陵思謀那般難以伺候，但張通古精通漢文化，小節不拘，大節卻不含糊。比如，接伴使見他，他必須麵南而坐。自古隻有天子麵南，等於說，接伴使見他如見天子。
此次的接伴使依然是範同，臨行前趙構特地叮囑：“與金人和議，成敗在此一舉，途中不得生事，否則當議編管。”有聖上示警在先，範同絲毫不敢馬虎，即便閉一下眼皮，也是和衣而臥。
這還不是最難受的，最難受的是每天必須跪拜大金皇帝的詔書。從進入泗州開始，直至抵達杭州，範同每叩拜一次，身上就起一層雞皮疙瘩。十二月中旬，範同終於忍氣吞聲地將張通古一行送抵杭州館驛。
事情到這裏並沒有結束，甚至可以說才僅僅開始。張通古的身份是詔諭江南使，代表著大金皇帝。大宋是藩屬，趙構是臣子，接受大金國的詔書必須跪拜行禮，山呼“萬歲”，而這一點，無論是趙構還是杭州軍民都無法接受。
先由王倫與張通古談，希望通融，改由他人接受詔書。張通古很強硬地說道：“大金國送還梓宮，並賜予祖宗陵寢之地，康王唯有感恩戴德。若不奉詔，自家即刻啟程北歸。”
王倫談了幾次，不見成效。見局麵僵持，孫近向秦檜建議道：“此事還須相公親自赴館中交涉。”
秦檜也在考慮是否該由自己出麵。可他猶豫的是，倘若仍然談不攏該怎麽辦？到那時，不僅顏麵盡失，相位恐將不穩，但事已至此，不出麵不行。
聽說來人是丞相，張通古的態度和緩了許多。行過禮，分賓主坐下，張通古道：“丞相親到館舍，是否告知下官，康王已答應接受詔書？”
秦檜回道：“詔諭使不知，我家皇上也有難處。若皇上到館驛受書，滿朝文武肯定不服。”
張通古依然堅持道：“下官奉詔而來，康王若不拜受冊書，下官亦是難以回稟郎主。”
“由下官代受國書如何？”
張通古搖頭道：“下官為大金國臣子，須謹遵聖諭。”
秦檜道：“我家聖上力排眾議，決計議和，豈能因接受冊書而擱置？”
“康王受書，此為禮數。若不能盡到禮數，可見心意不誠。心意不誠，何為決計議和？”
任秦檜百般勸說，張通古分毫不讓。秦檜及孫近、李光剛從館驛出來，即有內侍上前攔住，要三名宰執即刻進宮見駕。
由於連日睡眠不好，趙構眼裏布滿血絲。聽說張通古執意要自己親受國書，一下火了：“張通古逼人太甚！朕為萬乘之主，隻拜父母、祖宗和昊天大帝！若拜虜主的詔書，叫朕有何麵目見天下臣民？”
秦檜不語，孫近和李光剛進入政府，自然也不吭聲。
秦檜的臉唰地一下白了。對於丞相，這已經是最嚴厲的斥責了。秦檜腿一軟，跪倒在地連連叩首：“臣無能……臣該死……”
孫近和李光也跟著跪下磕頭。李光一直擔任地方大員，鑒於情況不熟，無法表示自己的意見。
氣頭上的趙構沒有照例體恤大臣，秦檜隻得仍然跪著：“罪臣有負聖恩，唯求陛下明正典刑。”
趙構厲聲道：“限卿三日，務必說服虜使。”
“臣……領旨。”
從宮裏出來，秦檜望了一眼孫近和李光，想說什麽，卻又說不出來，便默默地鑽進轎子。回到政事堂，轎子落下，秦檜仍在發呆。
秦檜是一個不輕易表露感情的人，即便在家裏也很難看出他的喜怒哀樂。秦童是長孫，已經四歲了，瘋鬧著非要捋一捋祖翁的胡須。曹氏急忙招呼秦童，說祖翁累了，讓秦童快下來，讓祖翁歇息。秦檜連說不累不累，還將秦童抱到膝上。然而，到了晚間，與夫人王氏獨處一室時，秦檜鼻子一酸，禁不住流出兩行清淚。
“相公這是為何？”王氏見狀大驚失色。
秦檜流淚道：“國夫人有所不知，老漢已深陷危境！”
王氏驚問：“這是何事？”
秦檜將官家議和、金使授書一事粗略講述一遍，道：“官家不受國書，而那張通古偏又非官家不授。到頭來，和議不成，官家治罪，自家非但仕途不保，恐怕還有牢獄之災！”
王氏聽罷，半晌無語。秦檜婚配較晚，直到二十五歲金榜題名後才迎娶王氏。王氏雖然相貌平平，卻極有主張，被金人拘往北地時，很多時候均由王氏出麵方得化險為夷。
秦檜道：“明日你帶塤兒他們先回江寧。”
王氏搖搖頭，斷然道：“渾家早就發過誓言，此生與相公禍患與共，生死相依，怎麽能丟下相公獨自回家？朝中百官不乏飽學之士，相公倘若動之以情，曉之於理，豈能沒有良策？”
秦檜想了想，點頭道：“事已至此，就依國夫人所言。”
經過反複斟酌，秦檜決定向中書舍人樓炤求教。樓炤的命運與秦檜相似，當年受到呂頤浩的彈劾，從紹興二年至紹興五年，一罷就是四載。
果然，六十五歲的樓炤沒有辜負秦檜的期望。
“相公如此盡忠王事，下官豈敢懈怠。”樓炤在政事堂坐下，慢慢品著吏胥端上來的龍鳳茶，緩緩道，“臣記得，《尚書》記載，‘高宗諒陰，三年不言。’如今，太上皇駕崩北國，天子諒蔭，相公即為塚宰，代受國書，天經地義。”
秦檜猛一下記起來了，《論語》上有這麽一段話，子張問孔子：“書雲，高宗諒陰，三年不言。何謂也？孔子答：何必高宗，古人皆然。君薨，百官總己以聽於塚宰，三年。”他忽然站起向樓炤長揖道：“下官深謝樓丈。”