第十章 定大計以滬平吳 圍蘇州納王請降
果然，第二天又有新軍情傳來，從昆山澱山湖方向有一路太平軍向白鶴鎮、趙屯鎮而來。而同時從蘇州、昆山匯集炮船一百餘艘，木船七八百艘，滿載太平軍順著吳淞江而來，從三江口到四江口紮下十幾裏的營盤。
四江口是吳淞江上的一個大碼頭，這裏四河匯流，是青浦與嘉定間水陸要衝，也是蘇州、昆山赴上海的黃金水道。淮軍在這裏駐紮三營陸師，還有淮揚水師一百餘艘戰船在此巡弋，守護上海的西大門。太平軍數路並發，現在終於看明白，其進攻的重點就是四江口，其他幾路都是為了阻擊援軍。不過，等李鴻章完全弄明白的時候，四江口的淮軍已經被重重包圍。他調兵遣將，令程學啟、藩鼎新各率本部人馬救援四江口。青浦、嘉定的駐軍也各抽出人馬向四江口方向進攻。各路淮軍攻勢猛烈，太平軍多處營壘被攻破，逐步向四江口方向退守。
這樣打了兩天，雙方在四江口形成對峙之勢，太平軍損失四五千人，而淮軍大部分營官也都受傷。最為嚴重的是四江口被圍的淮軍三營，已經到了彈盡糧絕的地步，幸虧淮軍營壘堅固、壕溝又寬又深，太平軍連續進攻兩天，屍體幾乎填滿壕溝，卻未能攻破一個營壘。
李鴻章親臨前線，帶領著由英國人教練的撫標營七百人，隨他而來的，還有郭鬆林的五百騎馬隊，李昭慶的淮勇七百人。戈登率領的常勝軍一千人，劉銘傳率部四營從浦東趕來。眾將都明白，與太平軍決戰的時刻到來了。幾次大仗，都是在打到最艱苦、雙方都筋疲力盡的時候，李鴻章就出現在陣前。他在最關鍵的時候親自督戰，完全是一副破釜沉舟的架勢，全軍因此士氣大增，人人拚死力戰。他召集眾將約定次日八時同時發起進攻，劉銘傳率部四營為左路；程學啟率部四營為中路，李昭慶所部跟隨程學啟行動；藩鼎新率四營為右路；李鴻章居中協調，郭鬆林待命。戈登率常勝軍向東進軍，防備澱山湖方向的太平軍。
部署完後，他指著李昭慶和郭鬆林說道：“這兩個人你們都認識，一個是從金陵趕來不久的郭子美，他統領的馬隊還沒訓練好，我本不想讓他上陣，可是他非上陣不可；這是我家老六，諸位也都認識，他新募的淮勇幾乎沒有訓練，本來也不該出戰，可是他也非要來參戰。我借用方忠的一句話，叫血氣可嘉。帶兵打仗，就是要有股血氣。兩軍對陣，不是敵死，就是我亡。我在這裏與各位統領盟誓，不論新勇還是老將，有功必賞，有退必斬。我帶的七百人兼做淮軍的執法隊，有誰後退一步，不必向我請命，開槍立斃陣前！”
第二天八時，淮軍各路人馬同時發動進攻。喊殺聲、槍炮聲響徹十餘裏。李鴻章站在新築的高台上，拿著獨眼望遠鏡觀戰。程學啟、劉銘傳率部眾突擊太平軍營壘，拔掉柵欄向前猛衝。接近敵陣後，又學習洋人的戰法，匍匐前進，然後突然跪起，舉槍齊射。前麵的太平軍紛紛潰退，但後麵的太平軍又湧了過來，重新站穩陣腳。雙方進退攻守，成膠著之勢。藩鼎新的左路軍方向也是喊殺聲震天動地，看來也打得十分激烈。
突然，從中路軍與右路軍的間隙中衝出數千太平軍，人人手執大刀，袒著右臂，頭裹黃巾，向李鴻章的大營直衝過來。程學啟部正在苦戰，根本未注意到這突然殺出的敢死隊。
李鴻章聽說譚紹光有支上千人的敢死隊，關鍵時候能赤膊上陣，有萬夫不當之勇，更有千萬軍中取上將首級的威名。他站在高台之上，很可能被太平軍看出了端倪，看他們的方向，分明是直衝他而來。
跟在程學啟後麵的李昭慶部首當其衝，被團團圍住，眼看數十人已經被亂刀砍死。李昭慶倒是勇氣可嘉，毫無懼色，親自揮刀殺敵。不過他的新勇畢竟未經戰陣，不一會兒就支撐不住了。
“大帥，該我上陣了！”郭鬆林說完，飛身上馬，手裏是一柄大砍刀。他舉刀過頭，大聲喝道，“弟兄們，到了我們露臉的時候了，別給我丟人現眼！”他一磕馬肚，自顧衝向譚紹光的敢死隊，緊隨其後的是千總李長樂。
兩人左砍右刺，殺得敢死隊不能近身。不過，郭鬆林的馬隊畢竟訓練太短，沒衝到陣前，已經有好幾人墜馬，被活活拖死。這支馬隊向赤膊的敢死隊猛衝，其震懾作用遠遠超過其實際戰力。因為淮軍從未使用馬隊，所以令太平軍敢死隊有些措手不及。尤其是郭鬆林和李長樂，兩人連續砍倒數十人，敢死隊也怕死，無人敢近身。
李鴻章帶來的七百人，留下三百人，其餘也衝向敢死隊，槍聲響處，敢死隊**的身體上熱血直湧，短短幾分鍾，就有上百人陣亡。這時劉銘傳的洋槍隊二百人趕到，李鴻章命令他們不必歸隊，立即前去攻打太平軍敢死隊。兩路洋槍，再加李昭慶部，對敢死隊形成三麵夾擊之勢。
敢死隊傷亡慘重，開始潰退。而郭鬆林的馬隊和李昭慶的新勇卻越戰越勇，追在敢死隊後麵殺紅了眼。敢死隊的潰退給太平軍造成了極大的心理恐慌，越來越多的人扔掉兵器逃命。這時戈登率常勝軍從東麵打過來，他站在最前麵督戰，手裏揮舞的不是洋槍，也不是洋刀，而是一根手杖，嘴裏不斷地喊著：“GO！GO！GO！”
戈登上任以後，很快用人格魅力和領導藝術征服了常勝軍。他治軍公正嚴明，嚴肅軍紀，禁止士兵擄掠，而代之以優厚的軍餉和獎金。戈登雖然嚴厲，但通情達理，以身作則，自己做不到的事情，決不強求士兵去做。為了鼓舞士氣，行軍時戈登走在隊伍的前麵，除了一支手杖外並不攜帶任何武器。他帶來了十幾門最新式的後膛火炮，這些火炮射程遠，爆炸力強，炮彈呼嘯著落在太平軍陣中，十幾人登時不死即傷。太平軍開始潮水般的後退，而四江口被圍的淮軍也開始向營壘外衝，前後夾擊，太平軍已經是兵敗如山倒。
太平軍經曆了嚴重內訌，這些年人心已經大不如前，又加上洪秀全大肆封王，各種王爺封了上千個。這些人一旦封了王，就講排場，比享樂，上行下效，下層太平軍不滿情緒日增，士氣大受影響，真正勇敢作戰的越來越少。所以一旦潰敗，就是不可收拾的局麵。
吳淞江北岸是譚紹光在親自督戰，無奈他也無力回天，三四萬人同時潰退，爭著過河，結果浮橋被擠垮，人馬紛紛落水。南岸是聽王的五六萬人，他手下還有凶悍的鄧光明洋槍隊三千餘人，他們向北岸射擊，無奈隔著一條河，中彈的反而多是潰退的自家兄弟。此時英軍的幾艘炮船也向南岸太平軍開炮，幾乎是一聲炮響便沉一船。聽王所部也開始逃命，太平軍近十萬人馬，亂哄哄向西向南奔逃，落水者數以千計，河水為之不流。淮揚水師炮船一百餘艘沿河追擊，一直追到三江口。這裏的太平軍已經逃光，水師不必登岸，開炮把營壘轟擊一通，便得勝而回。
淮軍又一次獲得大捷。前後三天，俘獲及陣斃太平軍不下萬人，連毀大營二十餘座，奪獲洋槍、炮械、馬匹、印旗近兩萬件。而淮軍陣亡總計一千餘人，加上傷者不到三千，全軍上下一片歡騰，李鴻章立即向朝廷和曾國藩報捷。淮軍入滬才半年時間，已經取得三次大捷，尤其是這次大戰，淮軍以兩萬人對陣太平軍近十萬人，能獲得如此大捷，實在是大大出乎意料。
不過也有煩惱之事，那就是淮軍貪財好利、搶掠成風。淮軍剛入上海時，為了站住腳跟，李鴻章對部下約束極嚴，口碑很好。可自從第一次大捷後，淮軍已露搶掠端倪，李鴻章未加嚴禁，如今已是惡名遠揚。周馥專門做了調查，深感憂慮，特來向李鴻章匯報。說淮軍在追擊太平軍的過程中，大部分弁勇已將劫財作為主要目標，他們先是把被俘太平軍身上的財物搜羅一空，繼而屍身上稍值錢的物什也被搜走。每踏破一處營壘，他們必先搜羅財物。尤其是太平軍囤積的軍糧，各軍更是瘋狂爭搶。當時米價昂貴，每石值銀五兩，各營搶到後立即派人看守，作為本營戰利品。然後又強賣給當地百姓，所得盡入統領及營、哨官私囊。不但如此，淮軍還劫掠所過村莊，無人之家一概破門而入，家中財物被搬取一空。祝捷三日，淮軍弁勇幾乎都在豪賭，把所掠細軟堆在案上吆五喝六，毫不避諱。
李鴻章其實對淮軍的這個毛病了然於胸，隻是沒想到會如此嚴重，罵道：“賊娘的，他們也太不像話了，全然不知遮掩。”
周馥也勸道：“大帥，這股風必須刹住，不然，於大帥的清譽有損。如果有人在曾大帥麵前多嘴，少不得受曾大帥數落。”
“老師的部眾都是儒將，不屑於錢財。可淮軍的統將多半起於綠林，要讓他們視錢財如糞土，比讓貓不吃腥還難。”李鴻章邊想邊說道，“老師那裏倒好說，他也為九帥的吉字營焦頭爛額。”
曾國荃的吉字營自從攻克九江後，已經搶掠成習。曾國荃甚至把克城之後劫掠財物作為激勵士氣的手段，湘軍聲譽為之大降。他本人則每克一城，必回老家養傷，其實是雇船往家搬財物。曾國藩屢屢提醒，無奈他隻當耳旁風，還反駁道：“我的吉字營是有毛病，可吉字營也是最能打硬仗的。”事實的確如此，吉字營攻城略地，以不要命聞名。
“匹夫之勇，無非財貨二字。在他們那裏，護國衛道都是耳旁風。”李鴻章如此評價吉字營，也算是對淮軍這一毛病的解釋和開脫。
聽李鴻章如此輕描淡寫，周馥著急道：“大帥，這事不可等閑視之。如果鬧得民怨沸騰，我淮軍如何在上海立足？”
周馥是李鴻章最信任的心腹，他一切都是為淮軍著想，而且他是營務處總辦，整肅軍紀也是分內之事。李鴻章也不能不聽，他的意見是讓周馥專門製定一條紀律，如果有搶劫未從賊之民財者，定然嚴懲不貸。戰時可派出執法隊巡查，有不聽禁令者，可就地正法。
這一條禁令看似嚴厲，其實一變通執行便形同虛設。比如如何判定未從賊之民就難得很，隨便編個理由說這一戶從賊了，對見錢眼紅的淮勇來說，實在是小菜一碟。
“還有，”李鴻章望著天花板，嘬嘬嘴唇道，“這些賊娘的弄那麽多財物，都入了自個腰包怎麽行？我看這樣，以後所獲軍米每石按市價四成收購，也可減輕糧台的負擔。”
這樣一來，顯然是把各營搶掠的糧米變成了合法收入，這風氣豈能刹得住？所以周馥極力反對。
“蘭溪，你還是記住我一句話，水至清則無魚。長毛的軍糧我淮軍當然要據為己有，難道還要再還給長毛不成？誰搶到了就算誰的不行，可是一點好處也不給當然也不成。所以，以四成市價收購，於糧台有利，於各營也有利。至於你擔心弁勇將來會劫掠民米的問題，不是還有一條禁令嘛！”李鴻章大概也覺得有些對不住周馥的苦口婆心，所以拍了拍他的肩膀勸慰道，“蘭溪雖未上陣，可為淮軍出謀劃策，功不可沒。將來或道台或知府，可隨時放你實缺。隻是目前不行，營務處實在離不開你。”
“大帥不必記掛，士為知己者死。當初大帥看得起我，隻要大帥不嫌棄，我願終生追隨，至於功名利祿，皆身外之物，非我所孜求。”周馥依然信誓旦旦。
“你視功名如糞土，那是你心胸開闊，性情淡泊。”李鴻章拍了拍周馥的手說，“蘭溪，我們要攜起手來，在江蘇做出一番大功業來。”
這次到上海來，李鴻章主要目的就是守住這塊餉源寶地。幾個月前，他最大的願望無非就是能在上海站穩腳跟，不讓上海失陷。那時候一夕三驚，就是這個願望也讓他覺得遙遙無期。可是不過半年多的時間，他率領淮軍肅清上海周邊，取得三次大捷。尤其四江口大捷，讓他雄心大增。他覺得淮軍的目標必須調整，不能僅僅以保住上海為己任，還要克複蘇州、常州，甚至收複江蘇全境——當然，金陵是曾老九的禁臠，他不會去湊熱鬧。
“我用四字概括，就叫用滬平吳！”李鴻章站起來，激動地在室內徘徊，“上海就好比是淮軍的總糧台，如果我們隻做個守財奴就未免可惜了。我們應當以上海為根本，收複整個江蘇。也隻有我們收複了江蘇，我這個巡撫才做得問心無愧。不然，咱們無所事事，等著別人來收複江蘇，我垂手來做這個巡撫，心裏也不硬氣。”
周馥最佩服李鴻章的就是這一點，腳踏實地，又滿懷**。當他即將到達一個目標時，另一個新目標已經在心中萌發。他聰明、睿智，能在別人未意識到的時候，就能抓住即將到來的機遇。他圓融達變，不鑽牛角尖，更不喜歡空話大話，不管別人高興不高興，他看準的事情會立即去辦。因此，周馥又大聲道：“大帥，俗話說，女怕嫁錯郎，男怕入錯行。依我看，入錯行沒什麽怕的，怕的是跟錯了人。跟一個有大前途的人，你就有大前途；跟一個小肚雞腸的人，也就隻能學一些雞零狗碎。我跟著大帥，算是跟對人了，有沒有前途我都不計較，隻要跟著大帥，見識大帥治軍理政的大手筆，就是我人生一大樂，當對月浮一大白也。”
“蘭溪，你不是不喜歡說恭維人的話嗎？今天怎麽恭維起來出口成章？”李鴻章哈哈一笑。
“因為我壓根就不是恭維。再說，大帥，你我之間還用得著恭維嗎？”
“有道理。我就把你的話當鼓勵，在江蘇好好來幾個大手筆。”李鴻章下定決心。
接下來的幾天，各路統領匯報戰況，然後李鴻章向朝廷上保案。首功便是程學啟。“尤為出力之記名總兵程學啟，謀勇出眾，紀律精嚴，可否請旨遇有總兵缺出盡先提奏，並賞加提督銜？”意思是隻要有實職總兵的位子，程學啟可立即補授。
位居第二的則是郭鬆林。他的馬隊雖然隻訓練了個半拉架子，但敢於上陣，尤其他掌中一柄大刀真有萬夫不當之勇。這隻是其一。他在湘軍不受待見，因此投到淮軍來，李鴻章自然要格外關照。這是其二。其三不能擺到桌麵上，那就是他救了李昭慶的命，如果不是他衝入敢死隊，李昭慶也許早成太平軍刀下之鬼。“參將郭鬆林，闖入敵勁，手持大刀，連斃長毛三十餘人，實有萬夫不當之勇。可否請旨以副將記名簡放江蘇即補？”意思是江蘇一有副將實缺，郭鬆林可立即補上。
第三則是劉銘傳。“參將劉銘傳血性忠勇，屢救危難，可否請旨開複暫行革職處分，以副將盡先推補。”劉銘傳所部，在北新涇之役後四處搶掠，因為與團練搶米衝突，竟然衝入城中槍殺了奉賢縣令，李鴻章給劉銘傳一個革職處分。這一仗下來，不僅複職，而且還擢副將，而且是盡先推補。
接下來藩鼎新、周盛波、周盛傳、張樹聲、張樹珊等等二十餘人都獲提職或提銜。而且還特別說明：“其餘出力員弁、兵勇，容臣查明匯案保奏。”意思是這些還不是全部，還有許多立功人員要繼續保奏。
李鴻章的保案，對當初最先投奔他的將領向來是多有關照，像程學啟、劉銘傳、藩鼎新這些人，大家私下裏稱之為淮軍老人。李鴻章是有意提升他們的地位，而且這些人也的確是作戰勇敢，因此大家都無話可說。而郭鬆林驟獲大功，程學啟、劉銘傳等人都有些不服氣，李鴻章向他們解釋：“九帥要我把他交回去，要治他的罪，我是以他能打仗的名義硬留下來的，所以要特別關照，這樣才好向曾老師和九帥交代。而且郭子美的確能打仗，我留下他是沒錯的。”這樣一解釋，大家也無話可說了。
其他有意見的肯定還有，但隻能在各自統領麵前發發牢騷。不過，老六李昭慶卻跑到李鴻章麵前質問來了：“二哥，我和長毛敢死隊拚得渾身是血，這你不是沒有看到，為什麽我的功勞你都一字不提？”
“你的功勞我看在眼裏，當然十分清楚。可你剛入淮軍就擺功，不合適。”
這個理由顯然沒有說服力，李昭慶反問道：“那郭子美也是剛入淮軍，為什麽你那麽給他擺功？”
“因為他救了你的命！還因為他不是我親兄弟。”李鴻章還給李昭慶解釋，“正因為你是我老弟，為你擺功，在別人看來無私也有弊。如果讓眾位將領以為我有私心，將來恐怕就不能盡心盡力。所以為淮軍著想，這次不能給你報功。”
李昭慶心裏委屈，但李鴻章所說的也有道理，因此也就不再計較。
每次保案，或明或暗，將領們總會爭功。李鴻章認為這次大捷立下最大功績的並不是他的將領，而是洋槍洋炮。當然，這話不能直接給他的部下講，那樣會太傷人心。回過頭來想想，當時太平軍敢死隊直奔他的大帳而來，他們赤膊上陣，不可謂不勇，如果隻憑郭鬆林的馬隊，恐怕未必能勝。幸虧他身邊有七百洋槍隊，洋槍一響，太平軍敢死隊紛紛中彈，以致膽寒。後來戈登再從東麵過來，他的大炮又對太平軍產生巨大震懾。再後來英國戰艦參戰，太平軍才徹底崩潰。從頭至尾這麽一想，如果沒有洋槍洋炮，他的淮軍如何能夠打敗十餘萬太平軍？當初自己不顧老師的反對裝備洋槍，實在是太對了！
不過，洋槍洋炮的耗費實在驚人。這一場仗下來，軍械局呈上各營消耗彈藥，竟然有一萬餘兩。淮軍的軍費主要來源於上海厘捐，一則淮軍不斷擴軍，已經達三萬餘人，二則裝備洋槍洋炮，花費實在太大，軍餉已拖欠了一個多月，如果淮軍全部裝備洋槍洋炮，開銷自然更加驚人。現在哪怕一粒小小的銅帽，也要輾轉從洋人手中購買，價格全由洋人說了算。又因為太平軍也從洋人手中購買，因此那些奸商奇貨可居，更是漫天要價。李鴻章這些天一直在想，能不能自造槍彈？隻是他手下的人仿製舊式大炮還勉強，洋人的槍炮古怪，實在沒有把握。
俗話說得好，你正打盹，就有人送枕頭來。常勝軍的馬格裏，此行來的真實目的就是要試探李鴻章是否有意自造槍炮。時年三十歲的馬格裏，正是中國所謂的“而立之年”，急於建功立業。李鴻章對洋槍洋炮非常重視，而淮軍的槍炮及配械卻一概輾轉購買，他從中看到了一個大機會。
混到洋商中去倒騰軍火，馬格裏覺得並非自己所長，也不屑為之；而他雖是軍醫，卻一直對軍械製造很感興趣，如果能鼓動李鴻章自造軍火，他將有望成為李鴻章眼前的紅人，並由此開創出一番屬於他的大事業。這個想法一旦形成，馬格裏就幾乎到了夜不能寐的地步，尤其是他親自參加了四江口之戰，洋槍洋炮在這次大戰中的作用他是洞若觀火。所以大戰一罷，他就來見李鴻章，無奈李鴻章太忙，除了接見部將，還要接見江蘇大員，洋人能順利見上麵的，都是英法美在上海頗有頭麵的人物。馬格裏這個上尉軍醫，連來三趟都未能如願，今天見署理布政使劉郇膏一走，他就不顧仆役的阻攔，闖了進來。
李鴻章還記得馬格裏，半年多前他初到上海，洋人不把他這淮軍統帥放在眼裏，上海的情形多是從他的口中得知，所以李鴻章招了招手道：“馬格裏小老弟，有幾個月不見你了吧？怎麽不到我衙門坐坐？”
馬格裏見李鴻章很熱情，心裏希望更大，便道：“大人太忙，我來過幾次，都見不上。”
李鴻章立即把武巡捕叫來，指著馬格裏道：“馬格裏先生是我的朋友，以後隻要是他來，隨時可以報進，不必拘於常規。”
隨後，馬格裏贈給李鴻章一支最新式的轉輪手槍，能裝彈六發。他告訴李鴻章，這支手槍是美國人柯爾特發明的，柯爾特曾經當過水手，從輪船舵輪上受到啟發發明的這種手槍，一次裝彈六發，隻需扣動扳機，就可連響六槍，非常犀利，如今已經風靡世界。
李鴻章左看右看，愛不釋手。
兩人從手槍說到洋槍，又說到洋炮，馬格裏很自然把話題轉到軍械的價格上來。李鴻章順手把軍械局上報的價格單給馬格裏看，十二磅炮彈一發要三十兩銀子，一萬粒銅帽——也就是我們現在所說的子彈，要十九兩銀子。
馬格裏粗粗一算，淮軍至少要花兩倍多的冤枉銀子。於是他向李鴻章建議道：“如今西洋各國都有自己的大型兵工廠，專門製造槍炮彈藥。從中國的實際利益出發，也應該建立這樣的製造廠。”
“我早有此意，隻是洋槍洋炮太過精巧，大清目前沒人能造得出來。”李鴻章有些無奈。
“我可以很肯定地對大人說，中國人一定能夠造得出來。”馬格裏望著李鴻章的眼睛，以表明他所說屬實，“其實中國人非常聰明，仿造這些軍火沒有任何問題。製造軍械主要靠機器。如今西洋各國，鏜床、機床、銑床無所不有，什麽樣的東西都可以造出來。”
李鴻章十分動心，無奈這些機器大清根本沒有。
馬格裏不想讓機器的問題阻斷了他的計劃，便又說道：“即使沒有這些機器，十二磅的炮彈也完全可以自己製造。”
李鴻章做個包紮的動作，問道：“你是治傷救人的軍醫，也懂製造炮彈？”
馬格裏點了點頭：“我雖是軍醫，但對槍炮製造很感興趣，我隨身帶的書籍一半是醫書，再有一半就是製造軍械的。大人如果不信，我可以想辦法造一顆炮彈讓大人瞧瞧。”
“如果你真能造出洋炸彈，我到時候為你專門成立炸彈局，請你來主持。”李鴻章半信半疑。
聞言，馬格裏激動得一顆心仿佛要從嘴裏蹦出來，興奮道：“大人給我一些時間，我一定造出一顆炸彈來。”
大話說出去了，如何造出一顆炸彈來，馬格裏心裏沒底。他的確懂軍械製造，但問題是他手裏除了手術刀，也沒有其他工具。他到租界區一家接一家地逛商鋪，希望有意外驚喜。錘子、鑿子等買了好幾樣，但就憑這幾件工具是造不出炮彈的。當他走到租界區盡頭的時候，一個小修理廠引起了他的注意。他進去一看，竟然有一台車床！
他從常勝軍軍械庫中弄來一枚十二磅炸彈，小心翼翼地拆開，仔細畫出圖樣，然後到小修理廠讓他們用車床幫著按圖樣做出所需的形狀。這樣忙了四五天，竟然造出了一枚炸彈。他興衝衝去請李鴻章驗看，李鴻章十分驚訝，沒想到馬格裏竟真能造出炸彈。隻是，這枚炸彈能否用於實戰，他實在沒有經驗。恰巧士迪佛立到巡撫衙門來了，李鴻章立即讓他來評判。士迪佛立看罷，認為這枚炸彈完全可以使用。
李鴻章向來是看準的事情說幹就幹，送走士迪佛立後，他立即與馬格裏商討開辦炸彈局的事。馬格裏建議道：“必須要雇請善製鐵器的匠人，能請到洋人技師最好，還要請部分幫工。最開始至少要有十五六人，以後隨著規模擴大，再隨時增人。最為要緊的是必須買一台車床，這樣才能保證炸彈的質量。”
“一切都交給你去辦，花多少銀子你估算一下。我立即安排人以巡撫衙門的名義給你下個劄子，委任你為上海炸彈局總辦。”李鴻章一口氣說完。
在上海城外的一座破廟裏，馬格裏指揮幾個人在裏裏外外收拾著，請來的兩個鐵匠正在起爐灶。他又到那家修理廠去商討購買他們車床的事情，修理廠無論如何不答應，但提供了一條線索，吳淞江邊有一個英國人辦的船泊修理廠已停工幾個月，有一台車床要賣。馬格裏雇了一輛馬車，立即去那家修理廠，不僅順利地買下了一台鏽跡斑駁的車床，還把一個會用車床的中國小學徒挖了過來。這麽忙了七八天，上海炸彈局正式開工了。
五天後，他們造出了十枚炸彈。馬格裏從常勝軍借來一門火炮，在郊外的荒地裏試驗他們自造的炸彈。十枚炸彈，有七枚炸響。
見狀，馬格裏很高興地說道：“現在咱們的炮彈有兩個問題還需要解決，一是打不遠，二是爆炸力太弱。今天我請大家喝酒，明天接著幹！爭取月底請李大人驗收。”
到了月底，馬格裏請李鴻章和士迪佛立前來驗收他的炸彈。連開三炮，遠處的土堆被夷為平地。士迪佛立豎起大拇指，嘴裏連說“OK”！
馬格裏已經得到李鴻章的完全信任，但他的工廠生產能力太低，每天隻能生產十幾枚炸彈，這對淮軍來說是杯水車薪。要想提高生產能力，關鍵是要裝備蒸汽機以及車床、銑床、鏜床等設備。
馬格裏一直在為此傷腦筋。這時，突然從天而降一個很好的機會：阿思本艦隊有一批製造槍炮的機器準備出售。
所謂阿思本艦隊，其正式名稱是英中聯合艦隊。這件事要從一年多前說起。當時中國海關署理總稅務司英國人赫德向總理衙門提了個建議，說可以從國外購買一批軍艦，組建大清艦隊。他認為大清如果有這樣一支艦隊幫助，一天就可攻破金陵城。當時朝廷剛與洋人簽訂城下之盟，對洋人的船堅炮利印象深刻，認為如果大清也有這樣一支艦隊，不但可以幫助平定太平軍，而且還可以加強海防。恭親王十分感興趣，極力說動慈禧同意了這一建議。由於赫德的推薦，此事交由英國人李泰國全權辦理。
李泰國原來是中國海關總稅務司，但他認為太平軍勢大，北京隨時不保，因此以養傷為由，拒不到北京就任，總稅務司一職才由赫德署理。李泰國接到這一授權，馬上擬定一個計劃上報英國政府，英國政府認為這是加強在中國軍事力量的絕好機會，所以很快批準了李泰國的計劃。
李泰國的計劃，其實就是完全由英國人控製這支艦隊，而艦隊的費用則由大清來承擔。李泰國花銀二十八萬兩從英國購買了七艘退役軍艦，而且自作主張與英國海軍上校阿思本簽訂協議，任命他為艦隊司令。還把阿思本的年俸定為三千英鎊，少校軍官的年俸為七百英鎊，同時招募皇家海軍官兵六百餘人，組成了阿思本艦隊。在和大清的談判中，其價格則被虛報為一百多萬兩。
李泰國先於艦隊一個多月回到中國，把他與阿思本簽訂的合同交給總理衙門。總理衙門一看便傻了眼，本來隻是要委托李泰國購軍艦，怎麽一下成了英中聯合艦隊？而且這支艦隊的調動權、指揮權、人事權以至於海洋利權，都歸了李泰國和阿思本。這個合同一公開，輿論為之嘩然，就是署理總稅務司赫德也覺得不可思議。如果這一合同成立，英國無疑將獨霸中國，所以美、法、俄等國也紛紛反對。曾國藩、曾國荃、李鴻章都上奏反對組建這樣的艦隊。
朝野上下都對李泰國和阿思本不滿，總理衙門不能不重新考慮。這時候李泰國反而不耐煩了，他發出最後通牒，二十天內必須給予答複。總理衙門隻好托美國駐華公使蒲安臣出麵協調，李泰國仍然毫不鬆口，還威脅說如果不滿足他的要求，就把艦隊解散。曾國藩憤而上奏說道：“以中國之大，區區一百七十萬之船價，視之直如秋毫，了不介意。或竟將此船分賞各國，不索原價，亦足使李泰國失其所恃而折其驕氣。”總理衙門最後下定決心，照會英國政府購艦計劃取消，軍艦由阿思本駛回倫敦變賣。
阿思本艦隊的七艘軍艦全部在吳淞口停泊，艦隊中有一名副管駕是馬格裏的老鄉，馬格裏好幾次請他吃飯，兩個人關係很好。所以當聽到朝廷決定讓阿思本把軍艦賣掉的消息後，馬格裏的老鄉立即給他出主意，說隨艦隊有一整套製造槍炮的機器，完全可以買下來。馬格裏一聽非常興奮，讓老鄉帶他偷偷登艦去參觀。他一看真是大喜過望，車床、鏜床、銑床、空氣錘及配套的蒸汽機一樣不缺。他立即向李鴻章報告，極力鼓動把這套機器買下來。李鴻章對李泰國印象非常不好，回絕道：“我這一輩子，絕不同這個人打交道。”
馬格裏又勸道：“李泰國這人的確可惡，但艦隊的機器卻是好東西。大人不願和他打交道，那由我想辦法出麵買下來如何？”
李鴻章想了想道：“這件事我完全拜托你來辦理，但不能以官方的名義，那樣你的同鄉們免不了獅子大張口。咱們兩人辦事可不能像李泰國那樣，朝廷托他一，他卻辦成了三。”
“大人盡可放心，我是想幹一番事業，不想從大人手中騙筆銀子走人。”
這事辦得還算順利，三萬多兩銀子買下了大大小小十幾樣機器。上海城外一個廢棄的糧倉，作了馬格裏兵工廠的新址。十幾天後，李鴻章及淮軍數名統領、新任海關道郭嵩燾等人被邀請過來參加開工儀式。十幾人被帶進工廠，庫房改造的車間裏靜悄悄的，新購置的蒸汽機、銑床、蒸汽錘及原有的舊車床已經安裝完成。這些東西能替人造槍造炮彈？大家正在疑惑，馬格裏一聲命令：“啟動！”
突然之間，車間裏響起轟轟的聲音，蒸汽機轉起來，蒸汽錘咣咣地響了起來。大家都嚇了一跳，回過神來後立即發出一片驚歎聲。馬格裏帶著工匠們進來了，他一件件向大家介紹這些機器的名稱及用途。鐵匠夾起一塊鐵片，放到機器錘下，隻需上下左右翻動，鍛打的工作就由機器完成了，那塊方鋼很快被打成薄片。然後再到一台機器剪刀上，按圖樣剪好，然後兩個熟練的工匠一陣錘打，一個炮彈殼就完成了。李鴻章津津有味地看著這些奇妙無比的機器，連連讚歎：“真神奇也！真神器也！”
郭嵩燾是李鴻章的同年，翰林院散館後，入曾國藩幕府八年，兩年前回京入值上書房。李鴻章很欣賞這位同年的見識，奏調他到上海來任職。郭嵩燾向來主張要學習洋人的長技，所以對李鴻章此舉也是由衷地稱讚：“京中那幫都老爺一提起洋人就嗤之以鼻，真該讓他們來瞧瞧。”
李鴻章笑著回應道：“我出身翰林，可對翰林實在不敢恭維。我朝缺的是實幹的人才，最多餘的就是科道翰。”
所謂科道翰，是指禦史言官和翰林。都察院設吏、戶、禮、兵、刑、工六科給事中，對應負責監察六部，又設十三道監督禦史，分別監督十三個行省。再加翰林院的翰林們，都屬於清要言官範圍，少有實事可幹，最大的權力就是可參劾官員。
李鴻章等人參觀完炸彈局，臨上轎前對郭嵩燾道：“林文忠公提出師夷長技以製夷，夷之長技實在太多，我現在是搭緊鞋袢還怕攆不上，自造炸彈這隻是第一步。我要上奏朝廷，要鼓勵各地雇請洋人技師，趕緊學習洋人。學習洋人技術，現在是為了平內亂，長遠是為了禦外侮。筱仙你看現在的局勢，長毛敗亡不過是早晚的事，將來對我大清威脅最大的是誰？還是洋人！長毛已成肘腋之患，而洋人才是心腹大患！現在趁著剿滅長毛這個由頭，洋人還肯教我們。所以要學習洋人的槍炮技術，現在是最好的時機！”
“現在看來，我到上海來這一步走對了，在京中與那幫隻講空話的人熬日頭有什麽意思！”郭嵩燾也是自視甚高的人，現在也不得不佩服李鴻章，他的眼光和境界，自己的確無法相比。
“就是嘛！”李鴻章重重拍了一下郭嵩燾的手背，又向軍械局的丁日昌招了招手說，“雨生，咱們全指著洋人也不行。你拉起一幫人來，就照著馬格裏的路數也弄個炸彈局，萬一有一天洋人和咱鬧別扭了，離了張屠夫，咱照樣不吃帶毛豬！”
丁日昌應道：“屬下早就有這想法，隻是覺得銀子太緊張，沒向大人開口。”
李鴻章痛快地說道：“銀子的事你不用管，我來想辦法。”
同治二年九月（1863年10月），李鴻章的淮軍主力直薄蘇州城下。
半年前，李鴻章上《分路規取蘇州折》，兵分三路進攻蘇州：中路由昆山自東而西直接進攻蘇州，由程學啟率部擔任；北路由常熟進攻江陰、無錫，目標是截斷常州與蘇州的聯係，由劉銘傳、李昭慶率部實施；南路由李朝斌帶太湖水師進擊吳江、太湖，目標是截斷浙江與蘇州太平軍的聯係。三路而外，尚有黃翼升率淮揚水師，往來調度，取得水上優勢；以常勝軍駐於昆山為各路接應；潘鼎新部駐金山衛、劉秉璋部駐洙涇、郭鬆林部駐朱家角，以防太平軍突襲吳淞後路威脅上海。
經過不到半年的攻守，南路太湖樞紐花涇港、吳江縣和震澤縣城全部被淮軍攻克，淮軍水師可直下太湖，浙江嘉興與蘇州的聯係被割斷。北路劉銘傳、郭鬆林、李昭慶、黃翼升等聯合攻克江陰，太平軍十萬大軍被擊潰，傷亡兩萬餘人。江陰撫常州、無錫之背，是太平軍南北往來的咽喉，江陰一失，常州、無錫、蘇州的太平軍都大受震動。
十月，李鴻章親臨前線。按慣例，這預示著蘇州決戰就要到了。
蘇州是江南重鎮，清代是江蘇省城。太平軍占領蘇州後，把這裏作為太平天國蘇福省省會，李秀成精心經營，想建成第二個天京。而攻占蘇州，當然是李鴻章夢寐以求之事，把他的巡撫衙門遷進蘇州，他這個江蘇巡撫才算得上名副其實。
然而，要攻克蘇州絕非易事。蘇州建城於公元前514年，吳王夫差的父親闔閭命伍子胥建闔閭城，並作為吳國的都城。到了隋開皇九年（589年）始稱蘇州，沿用至今。因為曆史久遠，蘇州又有眾多別稱，吳都、吳會、吳門、東吳、吳中、吳下、姑蘇、長洲、茂苑等。蘇州城又以規模大而著稱，大約有十五平方公裏。蘇州又是有名的水城，城內城外，水網縱橫。城外則是四麵環水，太平軍憑河築長牆，無異於城外之城，長牆內建有石壘、土營數十座，南自盤門，北至齊門，聯為一體。牆內多挖地穴，堆土覆板其上，開花大炮也無可奈何。
蘇州既然是水城，那麽水上的優勢至關重要。淮軍有太湖水師和淮楊水師，而李秀成的水師主力早就調到天京城下，蘇州水師力量極其薄弱，所以淮軍水陸並進，攻勢淩厲。數十天的時間，太平軍城外的長牆、營壘，多處被踏破，寶帶橋、五龍橋、蠡口、黃埭、滸磁、王瓜涇、觀音廟、十裏亭、虎丘以及附城石壘，全部落入淮軍手中，白齊文獻給太平軍的小火輪被燒毀，支持太平軍的洋人也多傷亡。
就在這關鍵時刻，江北局勢出現問題。安徽土豪苗沛霖是個反複無常的小人，數次投太平軍，又複投官軍，如今又投向太平軍，並揚言要帶兵南下。如果他真帶兵出安徽，那湘軍就有後路被抄的危險，因此曾國藩急調淮揚水師北上。
周馥為李鴻章考慮，也建議調淮揚水師北上：“調走水師，蘇州若萬一不保，無論朝廷還是曾帥，都不能責備大帥；可是，如果苗沛霖真衝出安徽，金陵局勢崩潰，那大帥可真就成為眾矢之的。為大帥自保計，還是遵令調軍的好。”
“蘭溪所說全是為我好，可是我不能為了自保而壞蘇州大局。”李鴻章搖了搖頭，“蘇州城下的戰局到了最關鍵的時候，好比兩個人掰手腕，正在僵持。此時一隻蒼蠅在手上一撓癢，可能就決定勝負。此時我稍微有自保卸責的心思，就好比是那隻壞大事的蒼蠅。為了淮軍數萬兒郎的性命，我就把這個風險擔起來。”
李鴻章勇於任事，最關鍵的時候堅持不動搖，這一點是一般人做不到的。周馥的一番好心被辭，卻沒有“好心當了驢肝肺”的苦悶，他為李鴻章的態度所折服。
“我還有個判斷，苗賊不可能衝出安徽。苗沛霖自起事以來，一直在鳳台一帶稱王稱霸，從未離開老巢。他的烏合之眾也多是本地人，拖家帶口，苗沛霖就是想出安徽，他的部眾未必跟著他走。他有自知之明，真要離開他的一畝三分地，恐怕也沒那個膽量。他不過是個反複小人，占據了地利的優勢，其實連個梟雄也算不上。”
“老師是最擅長相人的，肯定也看穿了苗賊的秉性。可是他用兵向來最重一個穩字，不像我有時候像個紅了眼的賭徒，敢豁出去賭一把。”李鴻章連連搖頭，然後抿起嘴唇喝了口茶，最終下了決心，“就這樣，再扛上一個月。不過，蘇州的局勢不能久拖不決，如果浙江長毛大舉來援，局勢就真有崩潰的可能。蘭溪，你著人把程方忠叫來，我與他商量一下。”
圍攻蘇州的是程學啟的部眾，雖然李鴻章也在前敵，但實際指揮要由程學啟來執行。所以李鴻章有什麽部署，先要與程學啟商量。程學啟一到，李鴻章把朝廷的上諭和兩份參折遞過去，想起他根本不識字，就扔到案上說道：“方忠，有人參劾我不讓淮揚水師北上，是擁兵自衛，不顧大局。”
“賊娘的，這是站著說話不腰疼！”程學啟是粗人，一著急自然沒有好話，“蘇州現在的局勢，求援還來不及，再調走淮揚水師，是要老子好看！”
“急也沒用，朝廷隻督促而無一字責備，也是給我淮軍留著臉麵。隻是蘇州的戰局不能再拖下去，你可有什麽好辦法能盡快拿下來？”李鴻章其實是希望從程學啟口中聽出個具體日期來，或一月，或半月，他心裏才有底。
“攻克堅城，隻有拿命去搏，有什麽好辦法！”程學啟拿煙袋杆指著奏折說，“這些上折子的人在屋裏喝著大茶說三道四，哪裏知道我們槍林彈雨是什麽滋味？”
“別人怎麽想咱們沒辦法，隻有自己想法子盡快破城。”李鴻章搖了搖手，像忽然想起來什麽，“方忠，你的手下有沒有與蘇州長毛相熟的？如果能說動他們投誠，豈不事半功倍？”
“還真有這麽個人！”程學啟聞言，一拍大腿道。
程學啟手下有名叫鄭國魁的參將，當年也是家徒四壁，做過鹽梟，當過團練，後來投奔了太平軍。再後來隨程學啟一起投降湘軍，又一起隨李鴻章來到上海。他當年追隨太平軍時有個好兄弟，如今在納王郜永寬手下做了個小小的巡檢。如今見太平軍大勢已去，就想投奔淮軍，所以悄悄混出城見過鄭國魁一次，說明投誠之意。鄭國魁將這事報告過程學啟，程學啟覺得一個小小巡檢，做鹽不鹹，做醋不酸，如果是詐降做內應，反而會壞大事，所以不感興趣，而且告誡鄭國魁不可私下與太平軍來往。
李鴻章嘬著嘴唇說道：“方忠，這事我不這麽看。他是個巡檢不假，但未必僅僅是他的意思。”
程學啟吐出一口煙問道：“大帥的意思，是他上麵的人放他來試探？”
過了兩天，程學啟跑到李鴻章大營來高興地說道：“大帥，真讓你說著了，你想都想不到，這個小巡檢竟然是替郜永寬來打探的！”