大清王朝1860 卷一 驚天變
第一章 總理衙門
皇上秋獮熱河，恭親王留京辦撫局
早晨，薄霧正在散去。通州城西八裏橋南，英法聯軍陣地上，火炮已做好了轟擊準備。步兵列成三排戰列線，前排踞地，中排半蹲，後排屹立，火槍已經上膛，隻等將官一聲令下。
法軍第二旅指揮官科林諾準將正持單管望遠鏡向清軍陣地觀察。數裏外的通惠河上，一片安靜，明媚的陽光正在驅散淡淡的霧氣，遠近鄉裏，沐浴著橙黃的朝陽。
他一邊觀察，一邊口述。他的秘書則飛快地記錄：“公元1860年9月21日，清晨，晴朗，略感涼爽，令人快活；河麵上，田野上，飄浮著朦朧的薄霧。明媚的陽光驅散晨霧，照耀遠近鄉野，大地多麽讓人陶醉……”
他的秘書說：“將軍，這不像戰地記錄。”
科林諾說：“我沒說這是戰地記錄。繼續做好你的記錄——河邊有茂密的樹林，田野裏，高粱、玉米長得十分茂盛，可以肯定，那裏麵一定埋伏著大批敵軍。河上那座古老的石橋上空無一人，周圍也非常安靜。但我確信，這座橋是敵軍防守的重點。我的偵察兵已經對附近的地形進行了偵察，偵察到的情況實在有限，但關於這座橋，還是得到了一些重要的信息。這座叫八裏橋的石橋，因為在通州城西八裏而得名，它是清國前一個王朝修築的，已經有幾百年了，是通州到清國都城的必經之地。據說，這裏到京城隻有二十餘裏了。突破這道防線，清國的都城就如中國成語所說，如‘探囊取物’了。敵軍一定會拚死作戰。但，那又有什麽呢？三天前的張家灣之戰，聯軍很輕鬆地就打垮了數倍於己的敵軍，尤其是法蘭西的小夥子們，打得都很勇敢。當然，還得益於我們的武器，在猛烈炮火和火槍的打擊下，那些持著大刀長矛的對手，不過是行走的活靶子。不能不承認，敵人也很勇敢，但他們的武器實在太簡陋了，簡陋得有些可笑。他們是來自另一個時代。的確，敵我雙方已經不在一個時代。冷兵器時代早就結束了，勇敢，已經不是決定勝負的關鍵……”
八裏橋西的於家圍，蒙古科爾沁親王僧格林沁的大帳內，他正在向將領們部署作戰方案：“夷軍分為東、南、西三路，我軍亦是三路迎敵。大學士瑞麟率八千步軍牽製東路之敵，並側應中路；中路由光祿寺卿勝保率步軍及炮隊共一萬人馬，防守八裏橋。八裏橋易守難攻，又有炮隊駐守，夷軍不會硬攻。從夷軍規模看，我們對麵的西路之敵人數最多，必是夷軍的主攻部隊。按照皇上製定的戰略，本次作戰仍然先以我部蒙古馬隊為先鋒，衝擊敵軍前鋒部隊，趁敵混亂之際，埋伏於樹林、村莊和莊稼地的步兵同時殺出，以鳥槍、刀矛等與敵短兵相接。夷人所長在槍炮火器，隻要近身格鬥，夷人絕非對手。夷軍總數不過五六千人，我軍馬步各軍共三萬餘眾，六倍於敵，我居絕對優勢。夷性多疑，軍心一亂，我必大獲全勝。”
他掃視眾將一眼，眾人皆嗻一聲。他正式下令：“傳我將令，看本王旗號，三軍同時發起進攻，有畏葸怯戰者，軍法懲之！”
傳令兵領命而去。
僧格林沁對部下將官說：“諸位隨我征戰多年，今天必是一番惡戰，有膽寒者可明言，我不勉強。”
眾人幾乎是異口同聲：“我等謹遵王爺軍令，有進無退！”
“好！不愧是成吉思汗的子孫！”僧格林沁說，“我等身後就是京城，我輩肩上負著社稷存亡、皇上的安危！本王誓與醜虜血戰到底，決不後退半步，他們要想進京，除非踏過本王的屍體！”
眾將都表示，要與醜虜血戰到底。
“本次作戰，勝敗關鍵就在我蒙古鐵騎，我勝，則勝寺卿、瑞大學士所部必可錦上添花；我敗，中東兩路必然先潰。今日一戰，有勝無敗。若敗，不必皇上開口，本王先行自裁，而諸位繼之！”
他的親信部下說：“王爺，大戰在即，何必長夷人威風！王爺放心好了，我等早將腦袋別在腰帶上，非與醜虜見個高低不可！”
僧格林沁說：“好，諸位各歸本隊，等本王軍令一下，同時進攻，殺出我蒙古鐵騎的威風來！”
科林諾的望遠鏡中，出現了清軍馬隊，人數非常多，從西而東，綿延數裏，幾乎同時向聯軍陣地衝來。他從容下令：“英勇的小夥子們，不必驚慌，先以火炮轟擊馬隊，等他們近前，進入火槍的射程，再讓他們嚐嚐火槍的味道。”
聯軍火炮開始轟鳴，落地開花彈在數裏外爆炸，彈著點附近清軍騎兵紛紛墜地，戰馬開腸破肚，騎兵血汙滿麵。但清軍馬隊依然冒著炮火衝鋒，毫無後退的跡象。這時聯軍炮火開始沉寂，清軍騎兵更加勇猛，人呼馬嘶，呼嘯而來。科林諾憤怒地吼叫：“為什麽停止炮擊？”
參謀向他報告：“將軍，炮彈已經用盡。道路泥濘，運輸隊還未趕到！”
科林諾氣急敗壞地吼道：“命令步兵立即開火，要把敵軍壓製在陣前！”
步兵輪番有序開火，火力異常凶猛，一陣排槍過去，清軍騎兵紛紛墜地。但清軍依然拚命策馬狂奔，而且向兩翼包抄，跑的最快的騎兵已經將箭射到了聯軍步兵陣前。聯軍開始驚慌，有的士兵手抖的厲害，無法順利裝彈，有的中箭倒地。這時，科林諾的參謀驚喜地報告：“報告將軍，我們的彈藥已經運到了，而且英軍還有一個火箭炮隊前來支援。”
科林諾吼道：“為什麽向我報告！立即開炮！”
火炮重新轟鳴。炮彈落到數裏外，對已經近前的騎兵沒有殺傷力，但巨大的轟鳴聲使戰馬受驚。英軍的火箭炮隊也開始開火，煙塵四起，火光衝天，一排排火箭彈拖著紅色的尾焰，呼嘯著飛向清軍。這些火箭落地爆炸，燃起了熊熊大火，蒙古騎兵腳下的草地頓時成了一片火海。受驚的戰馬載著驚慌失措的騎手四處逃散，有的回頭衝進了步兵陣中。步兵陣型大亂，人馬互相踐踏，死傷慘重。聯軍還有一種霰彈炮，炮彈在半空爆炸，彈體中的鋼珠四散，殺傷力巨大。清軍開始全線潰退。
聯軍三路開始攻擊，重點就是八裏橋。駐守八裏橋的光祿寺卿勝保，此前本是鑲黃旗蒙古都統、欽差大臣，督辦安徽軍務，因與撚軍作戰連吃敗仗，被人諷為“敗保”，遭禦史彈劾，奪去欽差大臣之職，降為光祿寺卿，駐紮八裏橋，聽命僧格林沁。不過，對新上司僧格林沁，勝保有些不服氣。數年前太平軍北伐，僧格林沁率蒙古馬隊連獲勝仗，前年駐守天津，又指揮大沽炮台重創英法聯軍，因此被譽為國之柱石。但在勝保看來，僧格林沁不過是運氣好而已。
如今勝保憋著一口氣，要證明自己不是“敗保”。他親自打著將旗，站在八裏橋上督率所部，一次次反複衝鋒，無奈手裏的弓箭射不到遠處的敵軍，而敵軍的火槍又快又準，死傷累累。通惠河北岸的炮兵奉命開炮，無奈幾百年前鑄的鐵炮，根本無法與聯軍的火炮相比，炮口不能調整轉動，炮彈大都掠過樹稍，根本打不到敵人。有一兩顆落到敵群中，實心彈丸，不能像敵軍炮彈落地開花，殺傷力實在有限。而聯軍的火炮不但打得遠，而且精度高，落在炮台附近，殺傷力驚人。為了防止炮兵逃跑，他們雙腳都被鐵鏈與大炮拴在一起，此時全成了活靶子。沒過多久，四十幾門炮全啞了。
聯軍的炮火集中傾泄到八裏橋上，橋欄上的石獅子被炸得碎石飛迸。勝保屹立橋上，身邊的親兵不斷倒下，無論親信怎麽勸，他都不肯下橋。橋頭附近已經堆滿傷亡的清軍士兵，這時一發炮彈在他身邊爆炸，他被氣浪推倒，滿麵血汙。親兵趁機架起他向北逃走，聯軍前鋒已經追到橋頭。
僧格林沁沒想到聯軍主力是南路軍，更沒想到他們的進攻重點是八裏橋。他命令逃回的騎兵向八裏橋方向進攻，計劃與勝保兩麵夾擊，無奈騎兵目標太大，全成了活靶子。如今見八裏橋失守，軍心大亂，各自奔逃。而聯軍西路軍也繞向他的後路，反而要將他堵在通惠河南。親信部下勸他說：“王爺，勢不可為，趕緊西撤，不然全軍覆沒！”
“上諭令我部阻擋夷兵進京！”
“王爺暫且西撤，收攏潰兵，尚有可為；如果全軍覆沒，京師可就無一兵一卒了！”
僧格林沁想撤，但麵子上不好看。他的親兵沒那麽多顧慮，不由分說把他架到馬上，拍一巴掌，戰馬馱著他的主子狂奔而去。馬步各軍，也都隻顧逃命了。
僧格林沁一路狂奔，一直逃到黃木廠，才勒住了馬韁。此地離廣渠門隻有三裏地了，城門樓子已經赫然在望。他跳下馬來，吩咐文案：“快，快，我要上密折，請皇上趕緊秋獮木蘭。”
圓明園南是萬泉河，由西而東；萬泉河南，一河之隔的朗潤園，本是圓明園的附園，原名春和園。嘉慶朝是慶親王的園子。到了鹹豐朝，皇上將這個園子賜給了他的六弟，也就是恭親王奕訢。
恭親王奕訢與鹹豐帝奕詝是同父異母的兄弟，奕訢是老六，奕詝是老四。兄弟兩人自幼感情很好，老四奕詝很小生母就去世，是由老六奕訢的生母靜貴妃撫養成人。老六文武雙全，要論才能，比老四要強不少。老六和老四，到底選誰為皇儲？道光帝也一再猶豫。老四最終勝出，不是勝在才能上，是勝在他有一個老謀深算的老師杜受田。有一年春獵，老六收獲最多；老四一隻也沒打到，他按老師杜受田的囑咐回奏道光帝，說春天動物正在受孕，他不忍殺生傷和。道光帝病重時，分別召見兩兄弟，說他壽將不久，問兩兄弟對治國的見解。老六侃侃而談，文韜武略，很有見地；老四還是根據老師杜受田的交代，閉口不談治國，隻叩頭痛哭，涕泗交流，讓道光帝大受感動，認為老四有仁君的性情。道光帝駕崩前，召十重臣當麵開啟立儲錦匣，裏麵有兩道上諭，一道是立奕詝為皇太子，一道是封奕訢為和碩恭親王。
老四登基，是為鹹豐皇帝，他沒虧待六弟恭親王，除了賜給朗潤園，還把慶親王府賜作府邸。這座坐落在後海南畔的王府，最初是乾隆朝寵臣和珅營建的府邸，是所有王府中最寬敞氣派的。不僅如此，太平軍北伐進入直隸後，鹹豐又讓恭親王進了軍機處，並且統領京師巡防部隊，破了皇子不幹預政務的祖規。大家都覺得，皇帝對這位六弟夠可以的了。兄弟失和，是在鹹豐五年（1855年），那年恭親王母親靜太妃病重，恭親王極力為母妃爭取皇太後的封號，並一再提醒當今皇上是由靜太妃拉扯大的。鹹豐不得已答應，卻以恭親王辦理太後喪儀粗疏為由逐出軍機，革去一切職務，讓他回上書房讀書，去年才勉強給了鑲紅旗蒙古都統的閑職。
此時，恭親王正在朗潤園中，如熱鍋上的螞蟻。朗潤園四麵環水，殿宇奇偉，前後河岸，密排垂楊，殿院後牆之外，修竹萬竿，幽篁之下，可垂釣，可聽蟬，本是極清涼幽閑的去處。然而，此時園子的主人絲毫沒有閑情逸致。聽說官軍在通州又打了敗仗，潰兵已經湧到城外。可是，他偏偏沒有確切的消息。這也難怪，那些炙手可熱的權臣是顧不上他這個閑散親王的。
還好，總算有人拜訪來了。是他的老嶽父，大學士桂良。瓜爾佳·桂良屬滿洲正紅旗，從嘉慶朝外放做道台，之後仕途風順，按察使、布政使，河南巡撫、湖廣總督、閩浙總督、雲貴總督，回京後又曆兵部尚書、吏部尚書、東閣大學士，前年，已位居本朝大學士之首——文華殿大學士。在道光朝，桂良是頗有建樹的大員，很得道光帝的器重，所以將他的女兒指婚給恭親王做嫡福晉。在鹹豐朝，仍然為朝廷依重。太平軍北伐，鹹豐又起用他為直隸總督，配合僧格林沁作戰；英法聯軍北上，又任他為欽差大臣，到天津與英法和談。今年聯軍再次北上，危機關頭再授他為欽差，到天津去安撫夷人。內政外交，絕非等閑之輩，他的意見恭親王也樂意一聽。
恭親王將老嶽丈請進書房，屏退下人，急切地問道：“聽說僧王在通州吃了大敗仗？”
“意料之中的事。”桂良說，“我早就說過，與夷人見仗沒有勝算，所以我力主和談。”
和談不得人心，二十天前，桂良被鹹豐撤了欽差大臣之職，改派怡親王載垣接差，桂良才回到京城沒幾天。
“我本來已經和夷人談得差不多，好不容易安撫下去了，可是京中的一幫大老爺視事太易，攛掇著皇上把我撤差，派怡親王去。怡親王倒是有骨氣，還把談判使團扣押了，可是結果呢？先是通州丟了，接著張家灣大敗，如今八裏橋又大敗。據說僧王的蒙古鐵騎傷亡一半，潰逃一半，如今他幾乎成了光杆王爺！”
“僧王被倚為國之柱石，慘敗如此，那可怎麽辦？”恭親王一臉急躁。
“怎麽辦？皇上肯定要木蘭秋獮了。”桂良說。
“木蘭”是滿語，意為“哨鹿”，亦即捕鹿。康熙年間，在蒙古設了木蘭圍場，幾乎每年秋天都帶皇子及親貴文武前往舉行圍獵，一則是為軍事訓練，保持八旗官兵驍勇善戰的本色，二則在此會見蒙古諸王，以示籠絡，當然，也含有軍事警告的意思。為了方便出行，在京城到木蘭圍場途中設了多處行宮，其中最具規模的就是熱河行宮，又稱為避暑山莊。皇上到避暑山莊去度夏，也稱木蘭秋獮。
“這種時候，皇上會棄京師於不顧？”恭親王有些不相信，“再說，皇上幾天前還下旨，要坐鎮京北，指揮剿夷。”
“熱河也是京北，北獮木蘭與上諭並不衝突。”桂良說，“王爺，如果皇上北獮，這裏麵透著你的機會呢，你要準備擔當大任。”
恭親王不解地望著老嶽丈。
“皇上走了，京城總要留下人來收拾殘局。”桂良說，“這個人，最有可能的就是王爺你了。”
“這怎麽可能？”恭親王連連搖頭。
皇上對恭親王多方提防，這是人所共知。在恭親王看來，就是皇上真的秋獮熱河，也絕對不會讓他出來主持大局。
“可能性極大。”桂良有他的理由，“近支親貴，惠親王年紀大了，從來沒參與過大政；惇親王是有名的荒唐王爺，魯莽少文，更不行；醇郡王也未得曆練，鍾郡王、孚郡王還都是孩子。至於肅親王、豫親王，精力尚可，但均非近支，難膺重寄。唯有王爺你，做過軍機領袖，又是皇上的親兄弟。俗話說，打虎親兄弟，上陣父子兵。上次長毛北犯，京師危急，皇上以重任相托，這次兵臨城下，舍你其誰？”
“我沒與夷人打過交道。”恭親王心裏沒底。
“別人更沒打過交道。”桂良說，“沒打過交道可以學。再說，我可以從旁輔佐，這一點，皇上一定能想的到。還有，當初英法鬧事，先是由兩廣總督與之交涉，後來他們北上，朝廷兩次派我這大學士去與他們交涉，半月前，又派怡親王與他們交涉，如今又崩了，朝廷當然要派更親貴的大臣出麵。王爺貴為親王，又是皇上同父異母的親兄弟，最合適不過了。”
“就是皇上想，肅六也會極力反對。”恭親王仍然不太相信。
恭親王說的肅六，是協辦大學士、戶部尚書肅順，滿洲鑲藍旗人，鄭親王濟爾哈朗七世孫。因是側室所生，閑散不得誌，分府自立後家境窘迫，終日提鷹溜狗，與街上混混為伍。不料這段混街經曆，卻在後來成就了他——後來他入職刑部督捕司，因為對街麵情形極熟，又肯學習，很快成了司裏能員，深得堂官賞識。他的飛黃騰達，又與恭親王奕訢退出軍機有直接關係。恭親王退出軍機後，繼任首輔軍機彭蘊彰才具平庸，人稱彭葫蘆——隻會依樣畫葫蘆。軍機不趁手，鹹豐引入鄭親王端華、怡親王載垣輔政，無奈兩王才具也平常，尤其漢文底子太差。鄭親王端華是肅順的親三哥，他極力向鹹豐引薦肅順，肅順本非池中物，行事果決，肅貪反腐，深得鹹豐倚重，僅僅四年時間，由四品郎中升協辦大學士、戶部尚書，超擢之速，令廷臣側目。他雖未入軍機，但人人皆知大政出於肅府，軍機畫諾而已。肅順對恭親王頗多提防，也是人所共知。在恭親王看來，他不得重用，一直是肅順搗鬼。
“就是皇上相托我重任，有肅六在，必百般阻撓。”恭親王這樣認為。
“不見得。”桂良說，“站在肅六的角度看，他也許認為正是把你們兩兄弟隔離的好機會。再說，與夷人打交道，無論文武，倒黴的居多，肅六也許正想借機要你難看。”
桂良說得不錯，自從二十年前林則徐南下禁煙開始，與夷人打交道的大都跌了大跟頭。強硬主剿的，像林則徐、鄧廷楨，被發配新疆，主戰的武職，要麽戰死沙場，要麽兵敗自裁。主和的也沒好果子吃。琦善被抄家，差一點問斬；伊裏布以七十二歲老翁出任廣州將軍與英國人交涉，憂懼而死。桂良兩次被任命欽差大臣，兩次與英法簽定和約，結果朝廷兩次反悔，惹得英法兩次動兵，他被鹹豐奪職、被清流視為賣國賊。
恭親王說：“那這個差使更不能接。再說，對付逆夷，除了痛剿，何來它法？”
“不不不，王爺，你不要被我說的嚇住了，這個差使，你得接。”桂良說，“從大處說，國家有難，你貴為親王，理當為皇上分憂。從個人來說，此時出來，容易見功。現在和從前不一樣，從前談判，都是在京外，遠的在廣州，最近的也在天津，京中諸公，均是站著說話不腰疼。可是，這次不一樣，倚為國之柱石的僧王慘敗，夷人兵臨城下，京中諸公都已經惶惶不可終日。從前一味說硬話的，口風都已經變了。所以，這時候與夷人議和成功，京師得以轉危為安，必大獲人心。非常之時，必待非常之人，建非常之功。王爺，我不會把你往火坑裏推的。”
“我堂堂和碩親王，皇上的親兄弟，戰死可，乞和不可。”恭親王向來是主剿的，老嶽父第一次與洋人天津議和後，他還六親不認參了一本。他總覺得是前線將士不夠得力的原因，否則，泱泱天朝，怎麽可能敗給海上來的夷鬼？讓他出來與夷人談判，他實在想不出與仇敵麵對麵，該怎麽談，談什麽。
“咳！此時還說這些硬話何益？”桂良說，“俗話說大丈夫能屈能伸，君憂臣辱，君辱臣死，你這個皇上的親弟弟，為皇上吃點委屈，不也是應該的嗎？”
這帽子扣得太大，恭親王無以反駁，他緩了緩語氣說：“我們且不必爭了，皇上怎麽決斷還不一定呢。”
正在這時，家仆飛奔而來：“王爺，王爺，皇上有旨意，請您快去接旨。”
恭親王連忙整肅衣冠，趕到正殿，太監已經麵南而立：“八月初一日內閣奉上諭：載垣、穆蔭辦理和局不善，著撤去欽差大臣。恭親王奕訢著授為欽差便宜行事全權大臣，督辦和局。”
真被老嶽丈說準了！
奕訢磕頭接旨。
太監說：“王爺，還有一道密旨，您自己看吧。”
賞了太監十兩銀子，太監歡天喜地而去。桂良一看恭親王的臉色，說：“王爺，我猜得不錯吧？”
恭親王說：“不錯，全讓您老猜著了。皇上授我為欽差督辦和局。”
再看密旨，是皇上親筆朱諭：
現在撫局難成，人所共曉，派汝出名與該夷照會，不過暫緩一步。將來往返麵商，自有恒祺等，汝不值與該夷見麵。若撫仍不成，即在軍營後路督剿；若實在不支，即全身而退，速赴行在。
皇上還是體諒他這位六弟的，連退路都給他謀劃好了。恭親王眼角一熱，感覺從前誤會皇上了。
頃刻之間，閑散親王成了欽差大臣，一時間竟有些手足無措，問老嶽丈道：“第一件事，先辦什麽？”
桂良說：“當然是給英法兩夷一個照會，告訴他們立即停止進兵，趕緊議和。”
“對對對，起草照會。”可誰來起草？恭親王身邊竟無得力的人手。
桂良自告奮勇道：“我來捉筆吧——王爺，當務之急是先把欽差行轅建起來，最要緊的，得找幾個文筆好的侍候。”
次日辰初，太監傳旨，著恭親王到圓明園勤政殿見駕。恭親王立即乘轎前往，出朗潤園西門，不用多遠就到了圓明園大宮門。門外朝房附近聚集了大批官員。一位老臣涕泗交流地對恭親王說：“六爺，您是皇上的至親，請您務必勸說皇上，不能秋獮啊，不能棄京城不顧啊。京師樓櫓森嚴，拱衛周密，若以為不能守，木蘭平川大野，毫無捍衛，又何以為禦？乘輿一動，則大勢渙散，國將不國！我泱泱天朝，四萬萬眾，舉袂成幕，揮汗成雨，擲鞭就可斷流，民心可用。隻要朝廷一意主剿，小小逆夷有何可懼！”
恭親王急於見駕，敷衍道：“您老放心好了，我一定會把你的諫言上達天聽。”
老臣說：“不是老臣一人的意思，是大多數朝臣的意見，請六爺務必代奏！”
恭親王到了勤政殿，一同被召見的有惠親王綿愉、惇親王奕誴、豫親王義道等。鹹豐帝一臉憔悴，顯然夜裏沒有睡好，或者根本沒睡。他說：“朕已決意秋獮木蘭，咱們這些家裏人今天見一麵，隨後朕就起駕了。國家危難時刻，隻有咱們這些家裏人多擔當，與朕共渡時艱。”
眾位王爺都嗻一聲，人人都在心裏犯嘀咕，不知自己是留下來還是隨駕。人人所盼，當然是隨駕北去。
已經明確留京的隻有恭親王。
鹹豐叫了一聲：“老六！”
恭親王“嗻”一聲，抬頭的瞬間，看到鹹豐臉頰消瘦，眼角鬆弛，額頭上幾條堆疊的縐紋特別刺眼。皇上才比他大兩歲，三十還不到！
鹹豐說：“你留下來與夷人議撫，這是一件難辦的差使，朕也深知。可是，難辦也要辦，俗話說，打虎親兄弟，上陣父子兵，你就勉為其難吧。”
皇上肯以這樣的語氣說話，完全是兄長交代弟弟。恭親王眼角一熱，哽咽有聲：“臣弟萬死不辭。皇上曾經說過，我二人雖為君臣，情原一體，如此深情臣弟刻骨銘心。皇上即已決斷，臣弟絕無二話，君憂臣死，國難當頭，臣弟當肝腦塗地，以抒九重之憂！”
鹹豐點點頭說：“朕不要你肝腦塗地。你辦撫局，還是在城外方便。你就把撫夷局設在園子裏吧，朕看緣善庵就不錯，在東便門外，離朗潤園也近。”
恭親王“嗻”一聲。
鹹豐又補充說：“你先盡力辦著，看看辦理情形，到時候你按旨意辦就是了。”
所謂的旨意，就是指那件密旨，撫局辦不下去了，就到熱河去。
於是再召軍機大臣、禦前大臣，皇上宣布了秋獮的決定，由太監宣旨：
諭內閣：著派豫親王義道、大學士桂良、協辦大學士戶部尚書周祖培、吏部尚書全慶為留京辦事王大臣。義道、全慶著駐禁城；大學士賈楨、協辦大學士周祖培、兵部尚書陳孚恩、刑部尚書趙光在外城辦事；大學士桂良著仍在城外，以工部右侍郎文祥署步軍統領，隨桂良暫住城外辦事。
果然，鄭親王端華、怡親王載垣、戶部尚書肅順及軍機大臣匡源、穆蔭、杜翰等親信都隨駕秋獮熱河。惠親王綿愉、惇親王奕誴沒派差使，但也不隨駕。鹹豐說：“你們倆暫留京師，到時候看情形再說。”
宣旨完畢，鹹豐下旨令肅順等人護送後宮妃嬪先行起駕，他則率恭親王等家人到安佑宮。安佑宮在圓明園西北隅，供奉著聖祖康熙、世宗雍正、高宗乾隆等祖宗神牌。鹹豐跪下，哽咽道：“臣愛新覺羅·奕詝，前來向祖宗謝罪。臣繼承大統以來，以列祖列宗為鑒，立誌再創大清盛世。誰料臣繼位不久，逆賊洪秀全就占據金陵，蠱惑天下，朝廷連發大兵痛剿，誰料剿不勝剿，於今十載，依然猖狓！內憂未靖，外患再起，逆夷法蘭西、逆夷英吉利聯合發難，艦炮迫脅立約，竟至京師難保。奕詝無能，竟要拋下祖宗陵寑，拋下京師子民！”鹹豐跪倒在地，雙肩聳動，悲情大慟。
怡親王載垣、鄭親王端華，一左一右，扶起鹹豐，勸道：“皇上該起駕了。”
皇上倉皇走了，留京的眾人一時不知如何措手。豫親王義道是守城王大臣，他不能不開口：“老六，你是欽差，接下來差使怎麽辦，你發句話。”
恭親王說：“怎麽辦？按上諭辦呢，你們諸位，該守禁城的守禁城，該守外城的守外城。我是專辦撫局，在城外辦事。”
義道說：“老六，如今辦撫局是一等一的大事，皇上讓你辦撫局，就是讓你攬總，你可不能躲清閑。”
“按上諭辦。”這話恭親王不能接，因為上諭並沒有讓他攬總。
義道歎口氣說：“都這時候了，你還這麽謹小慎微。”
眾人散去，恭親王先回朗潤園，隨後桂良就到了，商量在緣善庵設撫夷局的事。留京王大臣實際分為三撥人，一撥守禁城，也就是內城，一撥守外城，還有一撥上諭所說是在城外辦事。這三撥人，按理說應該有一人攬總，但上諭沒說，而且皇上口諭，特別點明恭親王在城外辦事。細細一想，皇上還是有顧慮，不願讓恭親王總攬全局。
“我兩手空空，既不能管軍，亦不能管民，讓我拿什麽去撫夷？就憑空口白話嗎？這算什麽全權！”在桂良麵前，恭親王口無遮攔。
“王爺不必苦惱，我朝的全權，從來沒有真正的全權。鹹豐八年我到天津議和，名頭是全權大臣，結果簽訂的和約朝廷照樣不認賬；英法聯軍北上，再讓我前往天津議和，名頭仍然是全權大臣，夷人要求進京換約，我就答應了，結果京中一片罵聲，皇上還要拿我明正典刑，以飭綱紀。王爺也不必太拿全權當回事，更不能落個擅許的罪名。”
“那這撫局可真是難辦了。”恭親王說。
“讓大家幫著王爺來辦。”桂良說，“到時候形勢危急，守城的人比你還急著求撫。”
“依我看，還是要震刷士氣，先打一個勝仗，再和夷酋坐下來談才是正辦。”恭親王心有不甘，“僧格林沁的蒙古鐵騎與長毛打得不是很好嗎？怎麽與夷人一交手，就一敗再敗？我看他是大沽一戰嚇破膽子了。”
“連這位蒙古王爺也嚇破了膽子，可見夷兵不可等閑視之。”桂良說，“要想打一個勝仗再和夷人談，恐怕很難。”
巧得很，正在說到僧格林沁的時候，他就來見恭親王了。昨天恭親王給夷人的照會，就是托他派人轉交，他是來複命的。
“六爺放心好了，我已經派妥當的人交給了英夷。”
恭親王問：“他們怎麽說？回話了嗎？”
僧格林沁說：“沒那麽快，我想，最快也要明天才有回複。”
桂良也附和說：“夷人辦事很周密，他們要仔細考慮了才回複。”
恭親王說：“能剿才能撫，能戰才能談和，沒有武力為後盾的撫局是沒法辦的。王爺，我奉欽命辦撫局，還要多多仰仗你們能在前線打勝仗。”
僧格林沁說：“六爺，在你麵前，我得說實話，咱們的軍隊，擺擺門麵還行，要打勝仗，難。”
恭親王說：“都知道你是能征善戰的蒙古王爺，你帶的蒙古馬隊向稱鐵騎，當年咱們入關，那是所向無敵，前幾年長毛北犯，也是你率蒙古鐵騎把他們剿了個片甲不留，怎麽如今如此泄氣？”
“王爺，今非昔比！”僧格林沁說，“當年的滿蒙八旗，馬上能百步穿楊的比比皆是，可是如今的鐵騎，徒有虛名，不要說百步穿楊，能拉硬弓的已寥寥無幾，能射個五六十步已經不錯了。對付長毛還勉強，可是夷兵就不一樣了，他們的洋槍能射五六百丈遠，而且準頭又好，咱們到不了跟前就被打死了。”
恭親王覺得僧格林沁是誇大其詞：“我們不是也有鐵銃巨炮嗎？！”
“是，咱們是有鳥槍、鐵銃，可是在夷兵麵前沒用！”僧格林沁說，“咱們最厲害的鐵銃，射程也沒法與洋槍比。再說咱們的紅衣大炮，好多還是前明時候鑄造的，動輒數千斤，在戰場上根本不能機動，太輕的，射程又太近。最關鍵的，咱們打出的是實心彈丸，運氣好，打到夷兵，當然是能要命，運氣不好，不過是在地上砸個坑。而夷人的火炮，放的全是落地開花彈，方圓十數丈內，不死即傷。還有一種彈能在半空爆炸，下麵的人躲無可躲。更有一種火箭，騰空而起，噴著尾焰，落地爆炸，還劈劈叭叭燃燒。人能咬著牙往前衝，可是馬不行，牲畜都怕火，火箭在它們頭上飛，早都受驚了，四散狂奔，勒也勒不住，更糟糕的是衝進步隊中，把自己人踩踏傷亡不在少數，蒙古鐵騎算是遇上克星了。”
恭親王有些疑惑：“夷人火器真有那麽厲害？”
“王爺可以找幾個潰兵來問問。”僧格林沁說，“兵敗如山倒，如今無論步隊還是騎兵，都是心無戰誌，沒接仗勉強還成營伍，如果再接一仗，如有疏失，怕是人馬都逃光了。”
恭親王說：“王爺，照你這麽說，京城一無可恃嘍？”
僧格林沁說：“反正隻剩空架子了。六爺，你是全權主辦撫局，我勸你趁著夷人還沒看透底蘊，能和快和，不然，將來損失更大。”
前腳送走僧格林沁，留京的軍機大臣、剛署理步軍統領文祥前來拜訪。文祥時年四十餘歲，雙目炯炯，透著精明幹練。他先見過恭親王，再向桂良見禮，他也是瓜爾佳氏，因此執禮甚恭，稱“本家老中堂”。恭親王對文祥也算了解，當年太平軍威逼京城，他總攬巡防局，文祥就在局中辦差，精明幹練，印象不壞；他生母的葬禮文祥是襄辦之一，辦事穩重有章法。可惜去年十月，文祥受肅順賞識入軍機處，眼見成了肅黨，恭親王不能不多了一份小心和見外。
步軍統領全稱是提督九門步軍巡捕五營統領，就是俗稱的九門提督，掌內城治安和九門護衛。步軍統領已經隨駕北行，文祥這時候署理九門提督，不是件輕鬆差使。
“王爺，城內治安壞透了，人心惶惶，痞棍趁機明搶暗盜，我已經安排左右翼總兵嚴加彈壓，如果還鎮不住，怕是要采取霹靂手段，到時候，王爺得幫著我擔待。”
所謂霹靂手段，就是殺人立威。
“博川，你是九門提督，城內治安怎麽辦，你說了算，要采取什麽手段，也不必向我說。我隻管撫局，其他事情，概不能與聞，我是按上諭辦差。”恭親王依然是客氣的有些冷淡。
“我理當隨時稟報王爺。”文祥說，“我與老中堂都是駐城外辦事，王爺也是駐城外辦事，上諭很明確，我與中堂都受王爺節製。”
恭親王說：“博川千萬別這麽說，上諭可沒說你受我節製。”
桂良說：“博川，王爺是和你客氣呢。你放心吧，能幫你承擔的，絕無二話。你有什麽想法，大膽辦就是了，非常時候，非采取霹靂手段不可。”
九門提督還管城防，因此他也登城視察了一番。
“城防也十分可慮。勉強有萬把兵，都是老弱病殘不說，守城的器械根本沒有，就靠手裏幾把弱弓、刀矛，怎麽守！而且他們已經數月沒關餉了，人心浮動，都打算夷兵一旦攻城，就腳底抹油。豫親王負責內城守衛，可至今連城也沒登上去看一眼，一門心思等著王爺與夷人和談。”
城防竟然如此薄弱，出乎恭親王的預料。他問：“博川，守城營伍怎麽如此不堪？”
文祥說：“幾年前長毛直逼京師，去年以來英法夷兵又在海口鬧事，年輕力壯的都調出去了，死的死，傷的傷。沒有及時招募，可不就隻剩老弱病殘了嘛！”
“那你是什麽想法？”恭親王問。
“第一步先把現有步軍穩住，首要的就是得設法關餉。重賞之下才有勇夫，現在連餉也不關，那兵還怎麽帶？”文祥說，“難的是沒銀子。南邊長毛鬧，海口英法鬧，戶部真是一貧如洗。”
“這事，你去找周中堂商議。”恭親王提議。
周中堂就是協辦大學士戶部尚書周祖培。六部尚書都是滿漢各一，大都是漢尚書掌實權，滿尚書畫諾，但戶部例外，滿尚書肅順一言堂，周祖培隻掛個名。
“周中堂您又不是不了解，芝麻粒的責任也不敢擔。”文祥說。
桂良說：“此一時彼一時，從前肅六在京，一手遮天；如今周中堂坐鎮京城，有些話他可說，有些事他也能做得了主。比如，再有各省協餉到京，不妨先用一用再說。如今守住京城是一等一的大事，京城不守，皇上也不安是不是？”
文祥說：“老中堂指點得好，我就找周中堂去商議。”
緣善庵到下午就收拾好了，恭親王過去視察一番，撫夷局算是正式成立。緣善庵就在圓明園如意門內。如意門還有個說法，當年乾隆皇帝下江南，邂逅一個女子，後來女子找到京城，乾隆為避耳目，著人在此開便門，方便私會。緣善庵傳說就是後來安置江南女子的地方。庵很小，隻有兩進院子，好在撫夷局也沒有多少人，足夠。好處是與朗潤園隻有一路之隔，恭親王不必長駐，有事過來也不遲。
傍晚，恭親王正打算回朗潤園，順天府尹董恂來了。順天府是天下首府，侍候京中權貴是第一要務，與恭親王當然相熟，見麵先行大禮賠罪：“王爺，我隻顧辦理禦駕，忙糊塗了，沒來得及侍候王爺，還請王爺擔待。”
恭親王連忙把他扶起來，叫著他的字說：“忱甫，不必行此大禮。禦駕秋獮，夠你忙活的，你今天其實不必過來。”
“那怎麽行，這樣晚過來，我已經十分不安。”董恂說，“昨天晚上才得到聖駕秋獮的消息，連夜準備車馬、禦膳，忙得天昏地暗，還是漏洞百出。今晚皇上駐蹕南石槽行宮，恐怕隻能吃碗梗米粥了。”
恭親王說：“匆忙之間，又那麽多人隨駕，萬事都要你來張羅，來不及講究，皇上會體諒的。還有好幾處行宮都在你的地盤上，有你好忙的，你先忙這件事，我這邊不必亟亟。”
董恂說：“謝王爺體諒。我哪裏侍候不到，請王爺多擔待。等我忙過了，立即過來侍候。”
次日上午，終於等來英國全權公使額爾金、法國全權公使葛羅的回複，兩國都要求釋放被俘的巴夏禮使團全部人員，在被俘人員全部釋回前，絕不停止幹戈，更不會與大清談和。
巴夏禮是英國人，二十年前就到中國來，正是第一次鴉片戰爭期間。此後二十年間，在上海、福州、廣州、廈門等通商口岸任翻譯或領事。第二次鴉片戰爭爆發的時候，他任廣州領事，與廣州官方打交道的主要是他，炮轟廣州並帶兵進廣州城抓走兩廣總督葉名琛的也正是他。所以英法聯軍北上，他成了必不可少的中國通。後來聯軍占領了通州，英國全權大臣額爾金就派他作為代表，在通州與載垣談判。載垣像桂良一樣，也全盤同意了英法的要求，但鹹豐帝接受不了夷人麵遞國書又不肯下跪的要求，下令扣押巴夏禮等英法人員三十九人，想以人質迫脅英法就範。
“兩國交戰，不斬來使。扣押談判人員這件事，我是不能苟同的。”桂良說。
恭親王卻有不同的意見：“據說巴夏禮十分傲慢無禮，專會挑弄是非，許多餿主意都是他出的。甚至有人說，他是聯軍的狗頭師爺，抓了他，聯軍就不會打仗了。”
恭親王說：“把他們扣下來，我們手上總算還有點籌碼。”
“王爺說得有道理。”桂良說，“現在的問題是，如果不放，夷人繼續進軍怎麽辦？”
“那就好好和他們打一仗！”恭親王畢竟年輕氣盛。
桂良隻搖頭。恭親王雖是女婿，但畢竟是王爺，又是欽差大臣，便說：“王爺，我同意你的看法，和不成，當然要打。現在不妨把夷人的要求放出風去，聽聽大家的意見。”
恭親王明白老嶽丈的用心，說：“這件事，讓博川去辦比較合適。”
說曹操，曹操到。文祥到緣善庵來了。他說：“王爺，城中治安堪憂，步軍衙門人手有限，搶掠成風。我準備通知各鋪戶，如有歹人放火搶劫，準予商鋪格殺勿論，也可扭送到官府，由官府斬首示眾。不但內城應如此辦理，外城、城外及附近州縣，我聽說潰兵土匪，無法無天，都應嚴厲鎮壓，不然夷人未到，我們先亂成一鍋粥。這件事，還得順天府也能配合，請王爺示下順天府，一體辦理。”
恭親王不再像昨天推托了，說：“好，你先在內城發個文告，到時候我讓順天府也參照辦理。”
文祥說：“謝王爺成全，我立馬回內城辦理。”
桂良說：“博川，還有件事得勞駕你。”
於是讓文祥看了英法的照會。
“王爺的意思是堅決不能放回巴夏禮，可是如果夷兵因此開仗，也是個大麻煩。你回城去，也聽聽大家的意見，內城外城，勞你都走一遍。”桂良交代文祥，“此事十萬火急，最好下午就能有個回音。”
文祥“嗻”一聲領命而去。
下午文祥又到朗潤園來了，他帶回消息，負責守城的王公大臣，大都讚同釋回巴夏禮，以成撫局，但其他官員特別是言官們極力主張立即將巴夏禮等人正法。
桂良說：“正法巴夏禮容易，可是，如何抵禦夷兵，大家有何見教？”
“泛泛而談。”文祥說，“也有具體建議，但恐怕未必頂用。”
有人建議起用天津富商張文錦，讓他發動民團，襲擊聯軍後路；也有人建議讓僧格林沁督率大隊人馬逼近大沽聯軍老巢，圍魏救趙；還有人建議，頭上頂濕棉被，可抵禦夷人槍炮……
桂良說：“真是書生之見。天津富商張文錦我知道，他組織了幾百人看家護院，讓他帶人去襲擊聯軍後路，形同兒戲；僧王幾乎成了光杆王爺，而且他本人極力主撫，讓他督大隊到大沽去，更是紙上談兵；濕棉被如能抵擋槍炮與英夷交戰就不會屢屢敗北。”
僧王都不行，那還能指望誰呢？
勝保受傷，已經獲準在城內養傷，如今在前線統兵的大員隻有僧格林沁和瑞麟。桂良自告奮勇，明天設法見瑞麟一麵，聽聽他的意思。
軍事上無人可托，巴夏禮又不能釋回，又該如何阻止聯軍進攻？幾個人絞盡腦汁，束手無策。薑還是老的辣，最後桂良獻一策：“王爺，夷人這樣看重巴夏禮，想必他的話也有點份量。我看派恒祺去勸勸他，讓他給英酋額爾金寫封信，也許事有轉圜。”
恒祺是滿洲正白旗人，現任武備院卿，此前任過兩年粵海關監督，與巴夏禮認識。桂良兩次與英法談判，都帶恒祺做助手。
恭親王歎道：“隻有死馬當活馬醫了。”
立即著人找恒祺來，由恭親王親自交代。恒祺當即返回，趁內城關門前進城，連夜去刑部大牢勸說巴夏禮。
次日一早，恒祺前來複命：“王爺，奴才沒辦好差使。巴夏禮是油鹽不進。”
恒祺勸說巴夏禮半夜，巴夏禮堅決不同意寫信為清廷說好話，還怒道：“你們虐待使團，是極其野蠻的犯罪！你們必須把我們送回，並向我和我的同伴們道歉！”
恒祺說：“他不但不答應給額爾金寫信，而且還開始絕食抗議。”
恭親王說：“真是可惡！餓死他活該！本來皇上已經打算斬了他，讓他活他現在已經便宜了他。”
桂良說：“王爺說氣話呢，千萬不能餓死他。有他在手裏，還是一張對付夷人的牌，他要是餓死了，百弊無利。”
恒祺說：“奴才也是這樣想的。巴夏禮倔強，與他吃了不少苦頭有關。如果好好待他，也許他會鬆口。”
巴夏禮的確吃了不少苦，通州一仗，清軍死傷慘重，尤其京營八旗，幾乎家家有人陣亡，刑部的獄卒聽說巴夏禮是夷人高參，恨不得活剝了他，各種苦頭讓他吃了個遍。巴夏禮還算幸運的，他和法國全權大臣葛羅的秘書關在一起，隻受獄卒的折磨。而其他的人和死囚關在一起，那可就不是吃一點苦頭了。
“王爺，我聽說人質死傷不少，有的受刑極其殘酷！”恒祺說，“王爺，我多少了解點兒夷人的規矩，這樣對待使團在他們看來是很野蠻的行為。”
“哼，隻許州官放火，不許百姓點燈？”恭親王說，“他們三四年前就把我們的兩廣總督捉走了，至今活不見人死不見屍！他們一路北上，犯下的罪行不野蠻嗎？”
恒祺連忙說：“王爺，都是奴才口不擇言。”
桂良說：“王爺，不怪恒祺，誰讓咱們打不過人家呢？俗話說，人在屋簷下，不能不低頭。巴夏禮和那十幾個活著的，必須好好照料，千萬不能再有死傷。”
桂良說：“你說的不錯——王爺，我看就把巴夏禮挪個地方，單獨關押，將來萬一局勢不可控製，可隨時處決。”
這件事恒祺辦不了，必須交給文祥去與刑部交涉。關押的地方，則可以請順天府尹董恂參謀。
接下來商量該怎麽回複夷人。
“隻有先含混過去再說。”桂良所說的含混，就是欺騙額爾金，巴夏禮在雙方談判後，負氣出走，在雙方交戰中衝散，下落不明。中國捉獲了部分人員，但其中並無巴夏禮。要送還被獲人員也不難，隻要聯軍將兵船退出大沽海口，雙方商定各款後，就全員送還。
桂良要去城東見瑞麟，他讓恒祺與他同行，負責把照會交給英國人。
快中午時，文祥來了，說：“王爺，內城的治安總算好了些。就是軍餉一項把大家都愁壞了。更可氣的是今天行營還派來專差，要提二十萬兩庫銀，說是修葺熱河行營。寶佩衡真是好樣的，一口給回絕了。”
寶佩衡是總管內務府大臣寶鋆，佩衡是他的字。他以“果敢自命”聞名。鹹豐八年他到浙江主持鄉試，自做主張多錄一名舉人，被降一級留任。今年他奉命去天津驗收海運漕糧，發現了不少問題，一口氣彈劾了十幾名官員，還上了《海運漕糧杜弊章程》。鹹豐稱讚說，也隻有寶鋆這樣果敢自命的人辦理如此利索，當即升他為總管內務府大臣，同時署理戶部三庫事務——戶部三庫是銀庫、緞匹庫、顏料庫，熱河要提銀子用，正歸寶鋆現管。
“寶佩衡‘果敢自命’名不虛傳，也隻有他敢頂一頂肅六。”恭親王稱讚道，“夷人兵臨城下，正是花銀子的時候，卻要提銀子去修宮室，這種餿主意也隻有肅六想得出。”
文祥說：“王爺，寶佩衡找我說，與其讓肅六惦記，還不如先提用部分庫銀用於關餉，他還激我，敢不敢開倉放糧。現在城內城外的兵再不關餉，怕不用夷人來打，就先自潰散了。”
私提庫銀和私放糧米，那可是重罪。恭親王說：“博川，這種事可不是鬧著玩的，還是先請旨吧。”
中午恭親王留文祥在朗潤園用飯。還沒上桌，勝保包著半麵臉、吊著胳膊來了，見麵還要見禮，早被恭親王攔住了：“克齋，你不好好在家養傷，怎麽跑出來了。”
“憋氣，在家待不住！”勝保說，“王爺，我聽說您奉欽命辦理撫局，有人以為辦撫局就是不必打仗了。錯！有戰才有撫，能戰才能和，沒有軍事做後盾，隻能是澶淵之盟。”
恭親王說：“誰說不是！克齋，我就問你一句話，如果與夷人打一仗，有沒有勝的可能？”
“怎麽沒有可能？”勝保說，“八裏橋之戰敗就敗在馬隊上。還沒見到夷兵呢，僧王的馬隊一聽炮響，撥馬就跑，跑了也就罷了，把後麵的步隊都衝亂了，自相踐踏，豈有不敗之理？通州之戰死傷慘重，一半倒是自己誤傷。”
“夷人的槍炮是厲害，可是並非沒有克敵之策。”勝保說，“兩軍交戰，貴以長擊短。逆夷專以火器見長，而我則以近身搏擊見長，若我軍能奮身撲進，兵刃相接，夷人槍炮近無所施，此時再以馬隊從兩翼包抄，必能大捷。”
“你的意思是，通州之戰，我軍戰略有誤？不該先以馬隊衝擊？”恭親王問道。
“正是。”勝保說，“僧王的部署，馬隊在前，先向敵陣正麵衝擊，後麵步隊跟進。馬隊目標太大，很容易成人家的活靶子，而且戰馬一驚，四處亂竄，亂成一鍋粥。如果將次序調整，還是那些人馬，情形就大不一樣了。”
“有道理，有道理。”恭親王信心大增，“聽你這麽一說，夷兵也並非不可製。”
“正是，俗話說，兵熊熊一個，將熊熊一窩。俗話還說，狹路相逢勇者勝，士氣至關緊要，尤其是統兵的將領，非有一副視死如歸的氣慨不可。”勝保說，“再說了，敵為客，我為主，就是敗了一仗，耗下去，拖也能把夷兵拖垮。”
“有你這股子勇氣，我心裏也有點底了。”恭親王說，“目前兵敗如山倒，太需要振作了。”
“王爺，夷兵利速戰，咱們利持久。”勝保說，“必須趕緊下旨飛召外援。曾國藩、曾國荃兄弟帶的川楚健勇很能打。且南方人個頭小，身形靈捷，最善俯身猱進，與賊相搏。把他們召來，逆夷定可大受懲創。”
曾國藩是湖南人，太平軍進湖南後，奉命組建鄉勇助剿。儒生帶兵，竟然成了氣候。調湘軍北上當然是個不錯的主意，但曾國藩、胡林翼、左宗棠等湘軍統帥，都是肅順極力支持提拔的，能不能聽招呼不說，會不會是引狼入室，到時成了肅六的援手？恭親王心中頗多疑慮，但他說出的是另一番理由：“湘軍能打仗天下人所共知，隻是江南江北，迢迢千裏，恐怕緩不濟急。”
勝保說：“不然，王爺，有湘軍北上，首先對京師官兵士氣就是一個極大鼓舞，即便湘軍一時到不了，也大有裨助。士氣振作，隻要咱們能苦苦守住京城，到時候內外夾擊，夷人豈有不敗之理？再說，京城城高牆厚，夷人火炮雖厲害，也不是一時能夠攻下。再說，他們所攜炮子有限，總有用盡的時候。”
恭親王已被勝保說動，覺得先守住京城是根本，其他事情不妨走一步說一步。拿定了主意，他對勝保說：“克齋，我專辦撫局，軍事不便插嘴，我看以你的名義奏請，飛召湘勇北上如何？”
勝保說：“好，我今天就親自擬折稿。”
勝保是翰林出身，在滿人中已屬鳳毛麟角，他很為自己的筆頭子功夫自傲。
恭親王留文祥和勝保在朗潤園用午飯，邊吃邊談，對眼下軍務和京城市麵又了解了不少實情。勝保告辭時，恭親王握著他的手殷殷囑托：“克齋，你務必趕緊調理，當前急需你這樣的將兵統帥。”
桂良聽了恭親王的意見，說：“王爺，今天我去見瑞澄泉，所聞所見，與克齋的說法有點出入。”
桂良所說的出入集中於兩點，一是馬隊沒勝保說的那樣不堪，死傷相繼，仍然策馬衝陣，無奈夷人火器太厲害，傷亡慘重。二是士氣很差，打仗實無把握，要趕緊議撫，不然再打一次敗仗，夷人要求會更苛刻。
“王爺，克齋說話向來有些誇大其詞，他又以翰林自負，有些小看文墨粗率的僧王。總之軍事實無可恃，這一點你心裏可要有數。”桂良說，“原本僧王所統不下三萬四千人，如今能勉強籠起來的，不過一萬六七。就是這一萬六七，亦如驚弓之鳥。”
恭親王說：“所以，此時更需要有點血氣的將領來統兵。”
桂良年已七十有五，當然不會與血氣方剛的高婿爭辯，咕嚕嚕抽一口水煙，心平氣和地說：“王爺說得有道理，目前也隻能依靠這點人馬。王爺想讓勝克齋統兵，我也讚同，可是，沒必要鬧得僧王不痛快。八裏橋一戰，勝克齋人馬潰散最多，不妨設法再補給他點人馬，這樣更順理成章。”
恭親王看看老嶽丈一臉疲倦，七十五六的人還跟前跑後，於心實在不忍，而且他的話大有道理，可以重用勝保，但確實沒必要開罪僧格林沁。他緩和了語氣說：“您老說得一點不錯，我也是這個意思。八裏橋一戰，勝克齋獨當一麵，兵丁傷亡最大，必須得盡快補充。”
要補充，但肯定沒法從僧王和瑞麟手下調撥。文祥腦子轉得快，說：“王爺，老中堂，不必隻從城東的兵馬打主意。西安馬隊兩千餘人，原來是計劃調赴熱河，不如留下來守京城，就交給勝克齋統帶好了。”
這倒是個不錯的主意。大敵當前的是京城而非熱河，西安馬隊留在京城是正辦。
“王爺，這件事由我向朝廷奏請，請勝克齋統領馬隊助守內城。”
文祥是九門提督，請求留兵加強城防，名正言順。他的奏請很快有了結果，隔天晚上六百裏加急上諭到了，“此項西安馬隊二千三百名，即著留交勝保調遣，毋庸令其前赴熱河，以資攻剿。”
領到旨意，勝保當晚趕到朗潤園向恭親王表示，他傷雖未全愈，但決定上奏朝廷，負傷複出，以報朝廷知遇之恩。他還把自己的親兵撥出五十騎，留在朗潤園和緣善庵護衛恭親王和撫夷局。
次日上午，英法兩國的聯合照會到了，照會說，如果收到該照會起三天之內能將使團人員全數交回，則中外雙方可以在通州進行和談，在北京交換鹹豐八年簽訂的天津條約批準書，然後聯軍退至天津，過冬後返回南方。如果不接受這些條件，聯軍將繼續向北京推進，不難毀城改朝。
恭親王受勝保影響，態度趨於強硬，給英法兩國的照會中，堅持應當先退兵，再和談，後放俘。至於巴夏禮等人，已經找到，好吃好喝招待著呢，盡管放心。
桂良避開恭親王，和文祥密議：“博川，王爺受克齋影響，對夷人轉複強硬，這不是好兆頭。官軍到底多大能耐，你我都清楚。城外的兵不用說，已成驚弓之鳥，就你內城的步軍，能戰的又有多少？平時訓練找人代替，隻有關糧餉的時候才露個麵，就是捕盜都勉強，讓他們守城，隻怕夷軍未到城下，人已經跑光。”
文祥勸慰說：“老中堂，您總不能讓王爺像軟麵團，夷人怎麽說就怎麽辦吧？傳到熱河，又是一條罪狀，恐怕即使和議成了，也像您老一樣落一身不是。”
“當然，我明白博川的意思。”桂良說，“可是王爺是專辦撫局，撫局不成，也落埋怨。當局者迷，我們旁觀者要清，無論如何，將來必須坐下來談，這是大局，我們得幫王爺照這個方向走。”
文祥問：“老中堂的意思，要我辦什麽？”
桂良的意思，還是讓文祥把風放給守城的王大臣，讓他們從旁勸說王爺；他則派恒旗去與巴夏禮磨。巴夏禮如今單獨提出來，軟禁在德勝門內積水潭邊的高廟裏，好吃好喝供著，讓恒祺去勸勸，也許能軟活些了。
英法兩國的聯合照會，第二天下午就收到了，同時還捎給巴夏禮兩包衣服和一封信。兩國的態度依然強硬，表示要想議和必須以釋放全部被押人員為前提，但這次照會中沒有再提三天的期限。
下午，惠親王綿愉、惇親王奕誴、豫親王義道還有守內外城的大臣戶部尚書周祖培、吏部尚書全慶等人都到緣善庵來了。惠親王綿愉是道光帝的五弟，恭親王的五叔，在鹹豐皇帝麵前也是免跪的，他說：“老六，皇上把你留下來議撫局，你總是一味強硬算怎麽回事？今天上午英夷的軍隊已經開到定福莊慈雲寺，離京城不足十裏。僧王和瑞麟所部根本攔不住，都退到城外了。英夷的哨探已經到了城外三四裏地，聽說他們在運炮彈、架雲梯，是要攻城的架勢。”
惇親王奕誴是恭親王的五哥，他說：“老六，我和五叔的意見一樣，皇上是留下你專辦撫局的，夷人要放回巴夏禮，你放回就是了，押著他有啥用？現在京中亂成一鍋粥，都怕夷兵攻城，都在打包袱卷逃出城去，各衙門的人也快跑光了，找個辦事的也找不到。我和五叔商議了，你要再不放人議撫，我倆也去行在了，這也是當時皇上交代的。”
“不然，不然。”不知什麽時候，勝保到了，一進門就發表不同意見，“放巴夏禮並不難，但該酋一放，足長逆夷威勢，勢必更小看我朝，難免貪欲更奢。既然逆夷一再要求釋回該夷，恰說明該夷之重要，正是我與之議撫的籌碼。”
惠親王綿愉有些看不慣勝保的輕佻，說：“克齋，夷人要是來攻城，拿什麽來抵擋？你們要是在通州能夠打一個勝仗，何至有今天的局麵？”
“老五爺，通州之敗，事出有因，今天不必細說。和之本在能守，守之本在能戰。如果戰守皆不可恃，和局也萬不能成。再說，兩國交兵，不在一時之勝負得失，我腹地廣闊，隻要不畏敵，打下去，我必勝無疑，這一點是明擺著的，不少人也這麽看。”勝保拿著一大摞上書又說，“這是翰林言官們的上書，讓我帶給六爺。”
綿愉說：“你們這是要弄得國家兵連禍結，居心真是不可問！言官們不過是空話連篇，唱唱高調罷了，你這前線吃了敗仗的將軍，竟然也像他們一樣紙上談兵！”
勝保本來就有“敗保”的綽號，聽老五王爺這樣譏諷，臉上掛不住，說：“王爺，我這就帶人到前線去。”說罷一甩袖子走了。
恭親王說：“克齋所說，也並非全無道理。五叔，你看這樣行不行，我們還是回複夷人，要求先和談後放人，如果他們再有行動，那時放人也不遲。如果他們還是虛張聲勢，那就說明他們不過是強弩之末，辦撫局反而更容易。”
綿愉跺腳道：“老六老六，人都說你明大勢，沒想到你是這樣固執！我不管了，老五，咱們走，今天趕往南石槽，快馬加鞭還來得及。”
桂良連忙勸阻說：“老五爺，不要著急，我還有話說。”他把綿愉和奕誴讓到另一間客廳裏說，“老五爺，你得體諒老六的難處。他年輕，血氣方剛，不想在夷人麵前丟大清的臉。再說，曆來主和者皆無善終，六爺有所顧慮也是常情。我讚成您和五爺到行走去，也把這麵的實情告訴皇上。”又對惇親王說，“五爺，你和老六是親兄弟，打斷骨頭連著筋，不論老六哪裏做得不對，你在皇上麵前可要多維護。”
奕誴排行老五，其實比鹹豐帝隻小六天。他為人粗率，仗義，但容易偏聽偏信，又口無遮攔，桂良如此叮囑，是怕他在鹹豐帝前說什麽難聽的話，恭親王的處境就更難了。
綿愉說：“老六是聽了勝克齋的蠱惑。勝克齋這個人，貪名貪權貪利。我可聽說，夷人的槍炮實在是厲害，再打實無把握。我是怕克齋逞強誤事，老六也受連累。”
桂良說：“老五爺您聖明，您老到了行在，務必為六爺多彌縫。”
綿愉決定明天就出京，和奕誴匆匆告辭，回城收拾行裝。桂良送出門來，豫親王義道等人也一道回城。桂良把義道拽到一邊說：“王爺，這邊您放心好了，我會勸說老六盡快議撫。您也上折，把這邊危急情形奏明皇上，別事過境遷，有人再怪咱們一味軟弱，再扣一頂賣國賊的帽子，那可就太冤了。”
義道說：“老六就是太過瞻顧，有心遷避！”
桂良說：“王爺，咱們留下來辦差，不容易，隻有互相扶持了。”
義道一邊上轎，一邊說：“你放心吧，我心裏有數。”
桂良心中有主意，但總不能強加於王爺女婿。他隻等著文祥過來，兩人再細細商酌。文祥做事極其周密，且有決斷，關鍵是一心為恭親王著想，奕訢已經拿他當心腹。隻是文祥事情實在太多，不可能呼吸立至。他是留京的唯一軍機大臣，京城這邊一大堆軍機的上事要他處理；他又兼著步軍統領，內城治安及九門防衛更是不敢大意，隨著聯軍步步緊逼，城中人心浮動，稍有鬆懈，便立馬亂成一鍋粥，所以城中無論是百姓還是王公，都要求他在城內坐鎮。他白天駐城外幫助恭親王辦撫局，晚上住內城彈壓治安。這樣就辛苦了他，兩頭跑。從圓明園到禁城二十餘裏，有時一天往返數次，累得氣喘籲籲，有幾次咳嗽見紅。恭親王聽說十分驚駭，特別吩咐，除非他有諭令，任何人不要召文祥到園子裏來。桂良十萬火急，卻也體諒文祥的難處，隻能耐著性子等。