女兒身，男兒心
就像一朵嬌豔的玫瑰，羋月終於挨過了漫漫長夜，在黎明的曙光中傲然怒放。
嬴稷是個重感情的人。雖然哥哥嬴**曾把他送離了秦國，讓他在那偏遠苦寒的燕國生活了整整四年，但是哥哥的死還是讓他非常難過。母親告訴他，哥哥是因為和一個叫作孟賁的人比試舉鼎才絕臏而亡的，這讓他非常生氣。善良的嬴稷，立即想到為哥哥報仇。
於是羋月幫助嬴稷下旨，誅殺孟賁一家。
事實上，這隻是羋月為了穩固政權而肅清障礙而已。所有的反對派勢力，她必須一一清剿，絕不留任何隱患。與嬴駟一起生活的多年時光，讓她學會了如何做一個治國安邦的君王。她深知，如果不迅速地鞏固政權，一旦出現內亂，極有可能會遭到其他國家的攻擊，內亂加上外患，那時大秦帝國的基業必然覆滅。既然她已經擔起了秦國的江山，就必須將其好好地發展下去，決不能讓秦國在她手上斷送。
要想讓自己的江山固若金湯，就必須格外重視朝中所用之人。羋月雖然身為女子，但是卻有著男兒的野心和政治抱負。她包攬了大部分的政治活動，秦王名為秦昭襄王嬴稷，實際上卻是她宣太後羋月。
血緣關係能讓人產生最原始的親近與信任，所以統治者常常把與自己有血緣關係的人看作最信任的人，羋月也不例外。執掌大權後，她開始了自己人馬的部署。她的親信基本都是她的娘家人，比如魏冉、羋戎、向壽。這三個人與她組成了一個牢固的外戚集團，穩穩地控製了秦國朝政。
那個年代的聯姻，對新娘來說可不僅僅是她一個人的事，而是她整個家族的事。女子要嫁到遙遠的異國他鄉，娘家會派出一大批人馬跟隨她作為陪嫁。羋月嫁到秦國時，楚懷王派了一批人與她一起赴秦，這批人中，包括羋氏的兩個弟弟，一為同母異父的弟弟魏冉，一為表弟向壽。而此時，魏冉和向壽都已經是秦國的棟梁之材，在朝中也非常有威信。
當年羋月出嫁之時，向壽還隻是一個孩子。所以在羋月的長子嬴稷出生後，向壽便經常和嬴稷一起玩耍。兩個孩子從小便建立了深厚的友誼，長大後雖為君臣，實際上卻是知己好友。嬴稷對這個兄長般的朋友非常信任，兩個人經常同衣同車。嬴駟在位的時候，向壽就已經頗受重用，及至昭襄王即位，向壽已經是秦國赫赫有名的一員大將。嬴稷即位沒多久，就提拔向壽為秦國的宰相。當然，這也很有可能是羋月的主意。
而力保外甥登上王位的魏冉自然功不可沒，不僅擔任著秦國國相的重要職位，更是手握兵權。嬴稷封他為穰侯，以穰（今河南鄧縣）為封地。
羋戎本來在楚國，姐姐出嫁後他也漸漸長大。王室中的爭鬥向來激烈，甚至血腥，雖然羋戎身上也流淌著楚國王室的血液，但是卻屢受排擠。心胸狹隘的楚懷王唯恐羋戎會對他的王位構成威脅，不僅徹底堵死了他的仕途，切段了他的政治生涯，更在生活中處處打壓他，身在楚宮中，羋戎舉步維艱。熊槐多次暗中派人陷害他，為求自保，羋戎不得不予以回擊，以至於觸犯了法律，所以隻好逃離了楚國，去了東周。
這些事羋月也是知道的。她一直想讓這個弟弟到秦國來，但是魏紓一直壓製著她，她始終沒有機會把羋戎接過來。嬴駟去世後，她的地位更是一落千丈。後來嬴**即位，魏紓處處打壓她，再也沒有了她說話的份兒，就連她自己的親生兒子嬴稷都被送到燕國去做人質，更不要說舉薦自己的弟弟了。想不到沒幾年，嬴**竟然舉鼎而死，嬴稷成了秦國的君王，羋月也隨之成為宣太後，並以新帝年幼為由臨朝聽政。她必須建立起一支屬於自己的隊伍，而這支隊伍必須由自己最親信的人組成，除了當時在身邊的魏冉、向壽之外，下落不明的羋戎當然也是最合適的人選。而且，羋月曾允諾，要接羋戎到秦國來，從此脫離苦海。沒想到一晃這麽多年，她才終於有機會實現這個諾言。
她寫了一封信，派人到東周去尋找羋戎，在信中邀請他到秦國來幫姐姐做事。
雖然東周麵積不大，但是找一個人還是如同大海撈針。羋月派了三批人，才終於找到羋戎的下落。對顛沛流離的羋戎來說，姐姐的這封信無異於救命稻草，讓他在困境中看到了希望。多少年來，他一直在等著這一天。他始終記得，姐姐出嫁前的那一晚，告訴他要好好活下去，等她來接他去秦國，從此脫離苦海。看到姐姐的信，羋戎興奮不已，立即跟著羋月派來的人投奔至秦國。羋月封羋戎為華陽君，封地為華陽（今河南新鄭市北），並擔任將軍之職，後來又加封為左丞相。
除了長子嬴稷以外，羋月還有兩個兒子，當然也要封。嬴市（公子市）封為涇陽君，封地為涇陽（今陝西涇陽），後來改封地為宛（今河南南陽）。嬴悝（公子悝）封為高陵君，封地為高陵（今西安高陵），後來改封地為彭（今甘肅省東部鎮原縣一帶），之後又改封地為鄧（今河南省郾城縣一帶）。
那時的羋月或許還想不到，多年以後，她的兩個弟弟魏冉和羋戎與自己的兩個兒子嬴市與嬴悝竟然會成為“秦國四貴”，受到許多臣子的口誅筆伐。當然，這是後話。
七雄爭霸的戰國時期，每一個國君都有一顆唯恐天下不亂的心，當然，這個“亂”不是亂在自己的天下，而是別人的天下。每一個國君都夢想著吞並天下取周王室而代之，即便是楚懷王熊槐那般的昏君也同樣如此。所以當秦國易主的消息傳出後，周邊的諸侯國都**起來，他們巴不得趁著嬴稷新政權不穩之時將這個棘手的強秦覆滅。
那時候，楚國是各國中疆域最遼闊的一個。楚威王經過一番嘔心瀝血的治理，大大地發展了楚國的國力。遺憾的是，楚懷王即位後，楚國的國力江河日下，雖然依然擁有遼闊的疆域，但是國家實力已經今非昔比。
齊國經過桂陵之戰、馬陵之戰兩場大規模戰役的勝利，成為一大強國，齊宣王即位後更是讓齊國名震天下，一度成為諸國中的頭號強國。如果按照今天的發達國家、發展中國家及不發達國家的標準來劃分，那麽秦國、齊國、楚國都屬於發達國家，而魏國、韓國則屬於發展中國家，至於燕國，則屬於不發達國家了。
嬴稷即位時，秦國的國力與齊國不相上下，楚國雖然國君昏聵，但是有著良好的根基，國力還是不錯的。所以能與秦國相抗衡的主要是齊國與楚國這兩個大國。
楚國畢竟是羋月的娘家，所以她主張與楚國交好。秦武王在位時，與韓國和魏國的交往比較多，不過也隻是根據形勢或聯合或攻擊而已。至於楚國，則交往較少。嬴駟在位時，張儀曾三番兩次欺騙楚懷王，所以楚懷王熊槐一直懷恨在心。這幾年秦楚兩國的邦交關係一直很微妙，表麵上似乎風平浪靜，實際上卻是暗流湧動。羋月掌權後，很注重與楚國的邦交，所以秦國和楚國的關係緩和了許多。兩國之間多年來壘下的堅冰，終於漸漸融化。
嬴稷派了使臣前往楚國，表示希望能與楚國交好。那時楚懷王熊槐已經與韓國、魏國等國結成了合縱聯盟，對於秦國的示好頗為猶豫。為了打消他的顧慮，羋月又親自寫了一封書信，分析了天下大勢，並承諾以後世世代代秦楚交好。與書信一起送到楚國的，還有一大筆金銀財寶。熊槐雖然坐擁一國之富，但依然是個貪財之徒。很多有錢的人總是犯同一個毛病：越有錢便越渴望錢，從古至今的貪官汙吏也是由此而來。那種貪婪的欲望如同喝鹽水，隻會讓人越喝越渴。
那時張儀已經去世，熊槐對張儀的仇恨也煙消雲散了。見了羋月的親筆書信，又見了這許多金銀財寶，熊槐心中那一道好不容易建立起來的防線很快就被擊垮了。他決定撕毀與他國的聯盟，與秦國結盟。何況，羋月好歹是他的妹妹，他相信妹妹不會欺騙自己。
其實楚國也不乏賢臣，比如名垂千古的屈原。
如果再向前追溯，屈原與羋月也算是出自同一宗族。屈原為楚國丹陽（今湖北省宜昌市秭歸縣）人，羋姓，屈氏（與楚王同姓不同氏，楚王為羋姓熊氏），名平，字原。所以，也有人稱呼屈原為“羋原”。
屈原才華橫溢，又有深謀遠略，深得楚懷王重視，任左徒、三閭大夫。楚國的法律製定、國家的獎勵懲處等，屈原都曾參與過。他早就看穿了秦國意欲滅諸國統一天下的野心，所以一直堅定地主張聯齊抗秦。
這一次，當他得知熊槐又要撕毀聯盟單獨親秦的時候，簡直怒不可遏，義憤填膺地向熊槐直言進諫，讓他不要與秦結盟。
熊槐本來已經決定與秦國聯盟了，被屈原這一說，又有些動搖了。
赴楚的使臣擔心情況有變，趕緊又派人先回去報知嬴稷。
本以為貪婪的楚懷王會乖乖就範，沒想到他的身邊還有一個剛直的屈原。嬴稷拿不定主意，趕緊找母親商議。羋月得知後先是有些詫異，但是這種詫異很快就消失了。她知道，要想打動熊槐，還需要更多的能引起熊槐欲望的東西，不僅僅是金銀珠寶，還有美女。
羋月又在宮中挑選了幾名貌美女子，派人送與熊槐，並正式提出了聯姻的政策。
多年前，羋月正是因為一場政治聯姻才離開了楚宮，嫁到秦國來。時間飛逝，一轉眼多少年過去了，她已經是三個孩子的母親，已經是大秦的宣太後。雖然她的身體裏依然流淌著楚王室的血液，但是骨子裏已經是一個秦國的太後，甚至女王。無論做什麽，她都必須以秦國為中心，即便楚國是自己的母國，她也沒有辦法。唯一能做的，就是改善與楚國的關係，避免與其兵戎相見。如果有一天秦國與楚國的利益發生了矛盾，她也必須毫不猶豫地站在秦國這一邊。
羋月從小就在楚宮中長大，對楚懷王熊槐可謂了如指掌。她懂得熊槐的脾性，深諳他的弱點。所以，送金銀財寶和美女，正中楚懷王的下懷。當熊槐看到秦國送來的幾名美女時，果然鄭重地決定與秦國交好，即便屈原苦苦進諫，他也不再堅持。
從此秦楚交好，並開始了聯姻。
熊槐的幾個女兒要麽已經嫁人，要麽還太小，都不能幫他實現政治聯姻。剛好朝中有一位大臣，家中有一位女兒到了婚嫁年齡，又生得溫婉可人，從小受到了良好的教育，琴棋書畫樣樣在行，又通音律、擅舞蹈，如果讓她去秦國聯姻是最合適的人選，又能給楚國爭光。
雖然這位大臣不忍心，但是王命不可違，隻好同意楚懷王的要求，把自己的女兒封為公主，然後嫁到了秦國。
史書上沒有留下這個女子的姓名，隻稱她為“葉陽後”（也有可能是“華陽後”的誤寫）。
葉陽後美麗端莊，從小生長在楚國的她，本來應該在楚國嫁個門當戶對的人家，但是這一場政治聯姻卻徹底改變了她的命運。
那一場盛大的婚禮，讓羋月感慨不已。她仿佛看到了多年前的自己，在那個乍暖還寒的春天離開自己生長的楚宮，離開那繁華的街道，一路上被人簇擁著，經過一片片蒼翠的荒原與森林，經過一片片鳥語花香的田園，穿越過村莊與城市，經過千裏跋涉，才終於到達了這秦宮。她還記得那一路上卷著黃沙的獵獵西風，還記得那一路上變化的美麗風景。
嬴駟的寵愛、魏紓的嫉妒、兒子的降生，那一幕幕在她眼前一一回放。細想起來，仿佛真是命運的安排，若非秦武王嬴**的意外死亡，她又如何能成為這大秦的宣太後呢？想到是命運的安排，她不禁莞爾一笑，即是如此，那麽她就一定不能辜負這一場安排，一定要讓大秦的江山更加穩固，即便是為了兒子，她也必須好好地堅持下去。
與此同時，秦國也將一名女子嫁與楚國宗室，兩國簽訂盟約，結為昆弟之國，要世世代代交好，互通婚姻，互通商貿，友好往來。
葉陽嫁到秦國後，便一心侍奉夫君，對嬴稷非常體貼，對羋月也極為孝順。她端莊安恬，與世無爭，這也正是羋月想要的兒媳。嬴稷喜歡聽“**聲”，也就是通俗的音樂。葉陽知道後，就再也不聽高雅音樂了。
然而，嫁過來很長一段時間後，葉陽一直沒有懷孕。在那個年代，“無後”是非常嚴重的，夫家甚至可以因為這個理由而休掉妻子。葉陽遲遲沒有懷孕，雖然嬴稷不著急，但是作為母親的羋月可著急了。她決定再為嬴稷娶一個妃子，好讓嬴稷盡早擁有子嗣。她始終記得秦武王的教訓，假如秦武王能留下子嗣的話，她也不會有機會擁立嬴稷為王了。
為了鞏固秦國與楚國的關係，羋月決定這一次還是通過聯姻的方式在楚國選擇一個女子。熊槐得知消息後不敢怠慢，趕緊又在朝中臣子的女兒中挑選。最後，他把目光落在了一個唐姓女子身上。
又是一番熱鬧的典禮，這個唐姓女子被送到了秦國。嬴稷對這個唐姓女子也非常滿意，或許是有感於母親的命運，又或許是羋月的安排，這位唐姓女子被封為“八子”，等級與羋月初入秦宮時一樣。
唐八子溫婉純善、端莊可人，雖然來自楚國，但是嫁入秦宮之後，就一心向著秦國，向著自己的夫君。後來，她生下一子，名嬴柱，就是後來的秦孝文王。
楚國上下似乎所有人都沉浸在與秦國這個大國交好的喜悅中，隻有屈原愁苦萬分。他知道秦國的野心，即便羋月曾經是楚國宗室之人，他也無法相信秦國真的會與楚國交好。更何況，羋月在楚宮中時一直飽受冷遇，楚懷王還三番五次陷害她的弟弟羋戎。羋月又怎麽可能會幫助楚國呢？她不幫助秦王滅楚就已經不錯了。他知道，早晚有一天，秦國會在消滅了其他諸侯國後向楚國露出鋒利的牙齒。
屈原是個性情耿直的人，對那些奸佞小人嗤之以鼻。所以，總有人在熊槐旁邊吹耳旁風，故意說屈原的壞話，讓熊槐遠離屈原。天長日久，熊槐漸漸不再信任屈原，可憐這個一心報國的忠臣，竟然飽受猜忌與排斥。所有的痛苦，隻能遣散在筆墨裏。多年以後，當我們讀著屈原的愛國詩篇時，依然能感受到屈原曾經的痛苦與絕望。
接下來的黃棘會盟，更是給了屈原致命一擊。
就在秦楚聯姻的第二年，楚懷王收到了嬴稷的會盟請求，並誠懇地請楚懷王約定會盟地點。
鼠目寸光的熊槐簡直樂不可支，能和強秦會盟，是他做夢都期盼的美事。何況，秦楚已經聯姻，秦國當權的宣太後又是他的妹妹，無論如何秦國再也不能欺騙他了。
熊槐決定把會盟地點安排在黃棘。屈原知道後，氣得怒發衝冠。這個滿腹經綸的人再也顧不得什麽君臣體統，衝到楚懷王熊槐麵前把他罵了個狗血淋頭。
如果這種事放在一個賢君身上，或許會留下一段佳話，如唐代的太宗李世民與魏徵。遺憾的是，熊槐可不是像李世民那樣有度量的人，對於屈原的責罵，他憤恨不已，多年來的君臣之情瞬間灰飛煙滅。他將屈原逐出了郢都，甚至咬牙切齒地發誓，再也不想見到這個人。
秦昭襄王三年（公元前304年），秦國與楚國進行了黃棘會盟。
黃棘位於楚國的北部，大致位於今天河南省新野縣的東北地區。為了這次會盟，羋月可謂煞費苦心。雖然從名義上來說，黃棘會盟是秦昭襄王嬴稷與楚懷王熊槐的會盟，但實際上，秦國的會盟主力卻是羋月。從鹹陽到黃棘需要走上幾天，這是羋月自從入秦宮後少有的一次遠行。
自幼博覽群書的羋月早就做好了心理準備。那時還沒有經過秦始皇的焚書坑儒，書籍非常豐富，諸子百家的論述、著作，每一部都是精粹。羋月一心想著為秦國爭取最大的利益，在心中畫出了不知多少條路，想了不知多少個計劃。論輩分，熊槐是她的哥哥，但是多年未見，這份親情早已被權力衝淡。楚宮已經不是她的家，她必須為秦國的利益著想，因為秦國，才是她的家園所在。
當然，如果不讓楚國嚐到一點甜頭，熊槐未必會死心塌地地與秦國結盟。此前，秦國曾侵占了楚國的上庸，為了能博得楚國的信任，羋月決定把上庸歸還楚國。
終於抵達了黃棘，羋月發現，熊槐已經在那裏等候了。多年前他們是兄妹，但是此時相見，卻是為了各自的國家。人生中的變化總是讓人出乎預料，這種戲劇般的變化讓人忍不住感慨萬千。
一切都按照羋月的計劃進行著，雖然分別多年，但是熊槐幾乎沒有什麽改變，比之過去的貪財好色更勝一籌。而羋月卻發生了天翻地覆的變化，她不再是曾經那個聽憑別人吩咐的小丫頭，而是威風八麵的大秦宣太後，翻手為雲，覆手為雨。
熊槐對於秦國歸還上庸之地非常高興，他還以為是妹妹念及母國之情，卻不知羋月另有打算。
在黃棘會盟中，秦楚兩國簽訂了盟約，正式結為盟國。
當黃棘會盟圓滿落下帷幕時，羋月終於長出了一口氣。雖然從表麵看，楚國似乎占了大便宜，但是從長遠來看，秦國才是黃棘會盟的真正受益者，而楚國，則是受害者。當然，鼠目寸光的熊槐是看不到這些的。隻有有遠見卓識的人，才能看穿其中的利與弊。