開始工作

十六歲那年，我即將完成中學學業。家裏人把我送進了克利夫蘭的商業學校，想讓我在那裏學習一些商業貿易的基本原則。這些訓練的時間很短暫，隻有幾個月而已，但毫無疑問，我學到了很多東西，那些東西甚至成為我人生中最珍貴的財富。

那個時候，對於我來說，最大的問題是怎麽才能找到工作。一連幾周，我每天都奔走在大街小巷中，費盡唇舌地詢問商人和店主，希望他們可以雇用我。但無一例外，沒有人願意雇用我，因為我還是一個小孩子。有些人甚至沒有耐心聽我把話說完，就把我轟走了。

終於有一天，克利夫蘭碼頭有一個人告訴我，吃完午飯可以去他那裏。我欣喜若狂，終於找到工作了。因為怕出現意外，失去這個好不容易得到的機會，我度過了最難耐的幾個小時。一到約定時間，我就急匆匆地來到未來雇主那裏。

我記得很清楚，那天是1855年9月26日。那個人對我說：“我們給你提供一個機會，你可以來工作了。”但他根本就沒有提到薪酬的問題，我也沒有多問，而是興高采烈地到休伊特-塔特爾公司上班了。

很快，我就熟悉了工作。這份工作對我來說並不困難，父親對我的訓練、商業學校的課程，都使我做起事來得心應手。當然了，我還很幸運，因為有一位優秀的簿記員指導我的工作，讓我受益匪淺。這位簿記員是位值得尊敬的前輩，他不僅在工作上嚴格自律、兢兢業業，而且對我非常熱情，總是盡心盡力地指導我的工作。

三個月後，我拿到了塔特爾先生給我的第一筆薪水——50美元。這些錢是我三個月的工作報酬，我感到非常滿意。

第二年，我還是做原來的工作。不過，我開始學習各方麵業務，並做一些與公司業務相關的文書工作。因為工作努力，我的月薪已經漲到了25美元。當時，公司的主要業務是代理農產品批發和運輸，我所在的部門負責做賬，而我隻是部門裏的一名學徒工。可是不久之後，我的學徒工身份就結束了。公司的總簿記員，也就是我的上司，他的薪水加上股東分紅，年薪是2000美元。在第一個財政年度結束時，他離開了公司。隨後，我接任了他的文書和簿記工作，年薪是500美元。

可以說，這段學徒經曆，讓我真正觸摸到了經商的大門。它對我後來的事業發展，乃至一生，都產生了極其重要的影響。

我的工作地點就在公司辦公室裏，這裏同時也是其他前輩辦公的地方。因此，他們在辦公室裏討論公司事務、製訂工作計劃和做出經營決策時，我幾乎一直都在現場。也就是說，和其他同齡的孩子相比，我有更多的學習機會。很多人終其一生，也不見得有這麽多的學習機會，這是我的機遇。公司的經營範圍廣，業務很多，這使我經受鍛煉以及學習東西的機會也更多。我經常會做公司旗下的住宅區、倉庫、辦公樓等地的一些出租業務，並負責收租金。同時，公司通過鐵路、運河和湖泊運輸貨物，經常會進行各種各樣的談判和交易，而我也都積極地跟進和參與了。

我喜歡這份工作，並全身心地投入到公司事務之中。我一邊工作，一邊享受著工作帶來的樂趣。在這樣的工作氛圍中，我開始慢慢成長起來。後來，查賬的事也由我負責了。所有的賬單都要先由我過目，而我也一絲不苟地履行著自己的職責，從不懈怠。

記得有一天，我在鄰居的公司裏，正好遇到當地的一位管工拿著賬單來收賬。我的這位鄰居擁有很多家公司，業務非常繁忙。他接過賬單隻是隨意瞥了一眼，便對簿記員說：“把錢付給這位先生。”

這是他的工作態度，而我卻從來不這樣。我們公司也聘用這位管工，每次收賬時，我都要仔細地核對他的賬單，認真地核對每一項收費，絕不讓自己出現一點兒錯誤。即使是一分錢，我也要盡量替公司節省下來。今天，許多年輕人的想法也和我一樣，那就是這些賬單會讓老板的錢流進別人的口袋裏，因此必須比花自己的錢更加小心謹慎，必須認真負責，仔細核對。毫無疑問，像我的鄰居那樣簡單隨意的做事方式，肯定不會取得生意上的成功。

整理賬單、收租金以及處理索賠之類的工作，讓我在增長知識的同時，還有機會接觸到各種各樣的人。這也是一門學問，我必須學會和不同階層的人打交道，並協調好和其他公司的關係。這些工作經常需要談判，我總是竭盡所能地利用談判技巧，盡量爭取圓滿的結果。

例如，公司經常從佛蒙特州向克利夫蘭運送大理石，這種運輸一般會經鐵路、運河、湖泊三程運輸。大理石易碎，因此運輸過程中經常會出現貨損現象，而貨損貨差則需要由三個承運方共同承擔。雖然在事先三方早已約定好了各自承擔的責任大小，但實施的過程中還是會出現一些問題，這些問題就要由我來協調處理。對於一個十七歲的男孩來說，如何處理好這個問題讓包括老板在內的相關各方都滿意，確實很難做。不過，我總能夠很好地處理這些問題，甚至從來沒有和承運方有過任何糾紛。這個年齡段，非常容易受外界的影響，在處理事務遇到緊急情況時，我總能得到前輩的指教。其實這些對於我來說，才是彌足珍貴的。在做這些工作的過程中，我慢慢學習到了談判的藝術。後麵，我還會更加深入地談到這一點。

當時我的薪水很低，應該不及今天同等職位者薪水的一半。由於表現出色，第二年我的年薪漲到了700美元。但是，我覺得自己應該得到800美元或者更高，便向公司提出了要求。可是直到4月，公司還是沒有就這個問題給我一個滿意的答複。恰恰在這個時候，我遇到了一個很好的機會，可以自己做生意。於是，我便辭職了。

那個時候，克利夫蘭城鎮很小，幾乎每個人都彼此認識。有一位名叫M．B.克拉克（M．B．Clark）的年輕英國商人，比我大十歲左右，他想開一家公司，正在尋找合夥人。我心動了，想和他一起創業。他有2000美元的資金，希望合夥人也能提供相同數額的資金。這就是說，如果我要跟他合夥，也需要拿出2000美元。辭職之前，我已經存了800美元，但是其他的錢要如何湊呢？

我和父親商量了這件事，父親支持我的計劃，也為我想到了解決辦法。他告訴我，他本來打算等每個孩子滿二十一歲時，都給他們l000美元。他說如果現在我想拿到那筆錢，他可以預支給我。但前提是，在滿二十一歲之前，我必須要向他支付這筆錢的利息。這筆錢，隻能算是貸款。

說完之後，他還補充道：“但是，約翰，這筆錢的利率是10%。”

在當時，銀行也提供貸款，而且利率可能不會這麽高，但是金融機構不可能滿足一切需求。因此，社會上出現了很多放高利貸的。對於這類貸款，l0%的年利率很常見。我急需這筆錢入夥，便欣然接受了父親的要價，拿到了錢。當然，很快我就成了新公司的新股東，我們的公司叫克拉克-洛克菲勒。

就這樣，我成為老板了，我是一家擁有4000美元資金的公司的大股東!我和克拉克先生分工合作，各司其職，他負責采購和銷售，而我則負責賬務和記賬。我們主要的業務是經營貨物運輸。公司的生意很好，很快就走上了正軌，但是問題也來了，我們需要越來越多的資金拓展業務。資金從何而來？當然不可能再向父親貸款，那麽隻能向銀行貸款了。但問題是，銀行會借款給我們嗎?