寵愛計劃
廖舒波
“陳翔—！”
午飯時間還沒到，我就聽見一聲巨響。室友杜羽一腳踢開了房間大門。他渾身的低氣壓，舉起手機貼到我的鼻尖上，大聲怒吼道：“你用我手機幹了啥！”
“叮咚”，隨著悅耳的聲音，手機屏幕上跳出一條短信，內容是流量超量提示，末尾還附著一個對大學生零花錢來說略多的數字。杜羽臉色發青，我是“人贓俱獲”，我趕緊向他承認錯誤：“對不起！我也沒想到—”
是的，的確沒想到。最初借他手機用，隻是因為我偶然下載了一個熱門軟件，“寵愛計劃”App。這款半遊戲半應用軟件的規則簡單，上手容易。隻要申請賬號，係統就會隨機發放一隻寵物，你要一邊讓寵物成長，一邊和它一起在危機四伏的奇幻叢林裏相依為命地生活下去。
—說起來容易，玩起來就完全不一樣了！
你不僅要帶著寵物躲避叢林裏的猛獸、陷阱，還要在固定時間給寵物喂食、梳毛、換上新的裝備和衣服、照顧它的心情，簡直就跟飼養真的寵物一般。這已經是很有趣的體驗了。到了一定的等級，你還能獲得自行設定外形、能力的權限，在遊戲中創造出現實中根本不存在的神奇寵物，這已經足夠滿足虛榮心了。更進一步，你還能加大鍛煉和培養，讓寵物的可愛度、強度和社交度不斷升高，衝上排行榜，讓整個服務器的寵友們對你羨慕不已……
“停！”杜羽打斷我，“也就是說，你用我的手機，申請了一隻賬號？”
“對，一個賬號隻能匹配一隻寵物，而且不能重複申請，我……我想玩兩個，不同的體驗嘛—啊，用掉的錢我還你的，你先……”
“錢是一回事。”杜羽憂心忡忡地看著我，“我說，你剛起床吧？你昨晚玩這個，玩了個通宵？”
“沒有，沒有。”我有點心虛，“就，玩到了三點……三點四十。”
杜羽眉頭一皺：“這是玩物喪誌！你好好想想，遊戲做得再真實，本質還是數據。為數據花錢，付出感情，你想想，值不值—”
我的室友拿著手機，開始說教。我注意到他的拇指在往“寵愛計劃”的圖標上麵移動。我知道，有那麽一時半刻，他是動了刪除App的念頭了。這把我嚇出了一身冷汗，要知道，我在他手機上培養的寵物，喵星人，還有五天就能在排行榜上再升一級，還有……
我倆正在無聲地僵持，“叮咚”，又是一聲脆響，那是新的短信發到了手機上。因為我在杜羽的手機上設置過短信優先，不等他操作，那小小的信封圖標就在屏幕上展開來，顯示出一長串文字，以及其中驚人的內容。
“尊敬的玩家：恭喜您榮獲‘寵物計劃’總榜第四名！為感謝您的長期支持，本公司特邀您成為臨時遊戲測試員，參與虛擬現實設備及寵物計劃元宇宙測試。請立刻登錄網站，填寫真實姓名、電話，以便工作人員聯係……”
一字一句讀完，杜雨抬起頭：“虛擬現實設備？”
我也抬起頭：“寵物計劃元宇宙？”
—天啊！下一刻我倆同時叫出了聲。戴上頭盔，連接身體，就能全方位、全感官進行遊戲的虛擬現實設備，還有種種規則都與現實世界完全不同的元宇宙，不管哪一個都是科技的最前沿，不是誰都有這個體驗機會的。我看著杜羽，他看著我，大概被這難得的幸運鎮住了，他的臉色由青轉紅，興奮爬上他的臉龐，他放下了手機。
“好吧，就饒了你跟你的寵物這一回。”
我知道他是在找補。但我也樂得沒心情跟他爭辯，隻是使勁點頭。
按照短信的要求，我們聯係上了遊戲公司。工作人員告訴我們，這次測試邀請了遊戲中排行前四名的人。為了顯示公正，他們還專門發來了當時的排名截圖。但不用看我也知道，這遊戲裏最厲害的四個玩家到底是誰。
第三名“羊羽”和第四名“木土”，就是我和我用杜羽手機的化名，第二名則是個化名“璃”的女性。她是遊戲裏慣有的“氪金大佬”。不止一個遊戲中人說過，隻要看見對自己的寵物有利的東西，璃就會毫不猶豫地買下。哪怕係統訂出的價錢並不合理，她還是會如同冤大頭般花上一大筆遊戲裏的貨幣。有傳言說，她曾與握有絕版裝備的玩家進行私下的金錢交易，金額不算大，但她連砍價都不砍，上來就轉賬，可稱得上豪氣了。我一直猜測，她在現實中也是土豪一個，衣食無憂，玩遊戲不過是休閑，解解悶罷了。
璃很愛花錢，但她始終贏不過一個人，那就是排行第一的“玫瑰”。和酷愛“氪金”的璃相反，這位玩家屬於“肝帝”，她從沒有花錢買過遊戲中的物品，甚至連基礎的月卡之類的都沒買。她隻憑出色的技術和計算，在短短的幾個月裏，她把原本排名第一的璃擠了下去，至今高居榜首，無人撼動。她同樣神秘，很少與其他玩家組隊交流。
雖然隻是遊戲裏的玩友，但一想到可以見這兩個人，我還是有些激動的。猜測著他們的樣貌，我經過了幾個不眠之夜。
到了預約好的那一天，我和杜羽來到遊戲公司。前台工作人員恭恭敬敬地把我們引進了VIP等待室的時候，已經有個女孩等在那裏了。在看到她的一瞬間，我發出了“啊”的一聲驚呼。杜羽輕輕踢了我一腳：“矜持一點兒。”
“我心中激動啊！”我壓低了聲音，“我猜，她是‘璃’吧？”
“你確定？說不定她是‘玫瑰’呢？”
“不太可能。你看她還穿著校服……是高中生吧？平時哪有那麽多時間‘肝’？”
我們兩人一邊竊竊私語，一邊觀察著女孩。她年齡不大，戴著口罩和眼鏡。身上一件蔥綠色的運動裝，雖然並沒有學校的標識，但看得出來是樂城某所學校的校服。在我和杜羽說話時，她隻抬頭看了我們一眼。我與她四目相對，看到她有一張稚氣的臉，還有一雙無神的眼睛。想了想，我把杜羽丟到一邊，走到她麵前。
“我是第三名，羊羽，也就是寵物‘汪星人’的玩家……請問你是？”
女孩又看了我一眼。她似乎沒有說話的意思。這讓我有些尷尬，於是不得不做了一番長長的自我介紹。在我第三遍問她到底是誰時，她才十分不耐煩地蹦出一句：“我就是璃，真名陶莉。你，別再跟我說話了，煩。”
這話把我接下來的話噎住了。我不知說什麽好，隻能悻悻退回杜羽那裏。而在那裏，杜羽早已忍不住笑，說我一定是被當成了奇怪的油膩大叔。現場更尷尬了，我手腳都不知往哪裏放才好。好在這時，有工作人員推門進來，請我們前往測試遊戲設備。陶莉站起來，連看都不看我和杜羽一眼，就徑直跟著走了。
杜羽撇了撇嘴：“真是熱麵孔貼了冷……冷板凳。”
“高中生嘛，”我苦笑搖頭，“叛逆期。”
說歸說，我們跟著工作人員來到了體驗室。那是一個寬大的房間，裏麵已經擺好了四台設備，線路錯綜複雜。我四下張望，但隻看到三個人，並沒有看見第四位玩家玫瑰的蹤影。我很想問一問，但看著工作人員個個神情緊張，臉色嚴肅，就想著還是不要節外生枝，就按照他們的要求，躺到了傾斜的椅子上。
椅子是專門的電競椅，真皮，柔軟。幾名工作人員走上前來，在我們太陽穴附近貼上小小的圓片，說是測試腦波用的。一番擺弄後，確定沒有問題，才給我們穿戴上元宇宙裝備—薄雨衣一樣的薄膜衣服，帶著血管般細小線路的純黑手套，還有最關鍵的，頭盔。這一套下來，讓人有些氣悶，但房間裏開足了空調，倒並不難受。
“請保持呼吸平穩。”工作人員的聲音響起來，“有問題立刻出來說。”
他這麽講，我還以為之後的體驗會很難受。可隨著什麽東西“哢噠”一聲，我眼前一黑，旋即進入了一個嶄新的世界—
一片蒼翠的叢林。頭上樹木高聳，腳底土地濕潤。風從不知何處吹來，帶著山野特有的草葉氣息。沒錯，這裏不是遊戲裏繪製出來的那種叢林，而是動物世界裏播放出的一樣，貨真價實的叢林。雖說我此前也多次體驗過虛擬現實設備，但這……這也太真實了吧？不愧是元宇宙。我瞬間變得像個鄉巴佬一樣，這裏看看，那裏摸摸，驚得合不攏嘴。
幾分鍾後，杜羽出現在我的身邊，雖然隻是投影，但現在他顯然比我冷靜。
指指天空，看看地麵，我的室友猶疑地問道：“安河保護區？”
“說對了！”一個如同小鳥般的聲音自空中傳來，“這裏就是本公司的合作單位，安河保護區！歡迎來到寵愛宇宙！我是遊戲小助手，請問你們現在是提問，還是開始遊戲？”
我當然是迫不及待想開始遊戲，但杜羽這個家夥卻在一旁問個沒完，他問助手是如何實現投影的，又問她是如何保證這遊戲不傷害到現實裏保護區的珍稀動物，還有……
“本公司在安河保護區設置了全息投影攝像機，所以您現在看到的場麵是實時畫麵。保護區中有數種珍稀動物，我們的投影機會將遊戲中的聲音低音量外放，提醒動物盡量不要靠近。但如果確實發生動物攻擊機器的情況，我們會優先中止遊戲，以保證動物的安全。”
助手不厭其煩地回答，我卻等不了了，拉一把杜羽：“我們還是開始遊戲吧！”
“好的，立刻為您展開寵愛計劃的寵物宇宙！”助手微笑地說，“請特別注意，遊戲中的黑色區域是未開發完成部分，請勿進入，否則會引發嚴重的身心反應，後果自負。謝謝合作！”
“收到！”我回答一聲，調出控製台，“看，這是我的‘汪星人’和‘喵星人’！”
隨著我的操作，一陣金光閃過之後，兩隻“寵物”出現在我們身邊。在我最初的選擇中，汪星人的基礎是憨厚可愛的金毛狗，喵星人則是漂亮靈活的黑貓。經過我長時間的細心培養和設定，兩隻寵物已經呈現出很大的區別。汪星人如同動畫《幽靈公主》裏的狼神一般巨大，而喵星人的身上有金色的花紋，背上有一對小翅膀，就像是古埃及傳說中的神靈。這本是現實中無法存在的動物，但借著最新的設備，他們得以出現在現實背景之中，出現在我的身邊，真有種模糊了兩個世界的愉快錯覺。
看著兩個“寵物”歡快地舔著我的臉，杜羽也有些動容：“有點兒意思……”
他似乎還打算跟我討論一下設備的原理，或者是我在遊玩之中的心得，然而他還沒有開口，斜上方就傳來了一個有些冷漠的聲音：“喂，你們還在這裏幹什麽？還不快點去升級？”
我和杜羽同時抬起頭，發現了一個女子騎著白馬向我們走來。她有成年女子的體型，穿著希臘式服裝，戴著羅馬風格的皇冠，還有印度風格的麵紗，我們花了一些時間，才發現她是“璃”，而不是係統裏的NPC。係統裏帶著奇幻風格的裝備層層疊疊地把她遮住，她刻意的掩飾是成功的，現在我完全找不到那個穿校服的小女生的痕跡。
“升級？”杜羽倒是愣愣地問出聲，“為什麽要升級？”
“璃”的眉毛動了動，我可以想象現實中的陶莉那張稚氣的臉是怎麽樣地陰沉下來。想了想，我拉了杜羽一把：“別問了—遊戲體驗嘛，愛怎麽玩就怎麽玩。”
室友苦笑一聲，給白馬公主讓開了路。璃大約因為杜羽的話很不滿，一言不發，飛快地跑開了。我也就放棄了組隊的打算，決定隻和杜羽一起，四處遊**。虛擬現實和元宇宙的設備炫酷又高級，關於璃的細小不快很快被我們忘卻，我們感受著諸多新奇的體驗，順便也欣賞一下作為背景的安河保護區。保護區的風景不錯，罕見的藍色蝴蝶翩翩飛舞，不時有長尾鳥掠過林梢，更遠處，還有熊或者豹這樣的真實動物一閃而過。我和杜雨在其中穿行，帶著兩隻神奇寵物，既像幻想，又像現實，這可比野生動物園什麽的過癮多了。
距離結束的時間還很長，我和杜羽也沒有更多計劃，就隨意一路向前。大約走了半個小時，突然聽見了一聲壓低聲音的驚呼。我倆對看一眼，看到不遠的地方，有一隻半人高的怪鳥，全身火紅，豎起的翅羽像尖銳的刀片。
我脫口說道：“烈火鳥。”
喵星人和汪星人仿佛收到指令，齜起牙，擺出備戰姿勢。我解釋道：“這是遊戲中需要我們對付的怪物，設定裏，它的羽毛能像箭一樣射出……”
話音還沒落下，又一聲驚呼傳來。我順著聲音的方向看去，發現烈火鳥下方就是騎著白馬的璃。她的左肩上有一根尖銳的東西，那是烈火鳥射出的羽毛。大概是因為係統設備裏也連接了人的痛感神經，她的臉色非常難看。
“去幫她一下吧。”我喊道，“杜羽，按一下組隊鍵。”
我教杜羽調出指令台，按下按鈕，根據遊戲設定，我們瞬間“閃現”到了璃的麵前。我指揮兩隻寵物，汪星人橫在我們麵前，擋住攻擊。而喵星人則飛上天空，與鳥撕咬。因為還是測試版，相比於“遊覽”的過程，“戰鬥”顯然粗糙了很多，數值大概也還沒明確。我的喵星人固然等級很高，但在麵對烈火鳥時還是略微落了下風。按照遊戲進程，現在是作為玩家的我幫助寵物的時候了，這樣想著，我打開控製台，調出了“弓箭”選項。
若在手機裏，隻要點擊就行了。而在這元宇宙之中，竟然是具象化一把弓箭，落到我的手中。我從沒接受過射箭的訓練，隻能手忙腳亂地比畫著，並且大喊杜羽幫忙。杜羽跑過來，我倆折騰了好一陣，才勉強把箭“射”到了天空中。這樣的亂射當然不會命中空中的鳥，但好在箭鏃自帶的響聲吸引了烈火鳥的注意。當它扭頭觀察飛箭的時候，喵星人及時出擊，一口咬住了鳥的脖頸。烈火鳥慘叫一聲，甩開喵星人，發出一聲難聽的嚎叫，旋即消失在空中。
它消失了，杜羽還有些難以置信：“這就完了吧？”
“應該完了。”我轉頭看向背後，“你沒事吧。”
璃就在我們身後，站在白馬身邊。不知何時，她已經嫻熟地把肩上的傷口處理了。聽到我的聲音，她抬頭瞪了我一眼，我原以為她會馬上轉身就走，可有些出人意料地，她低下頭，對我說了聲：“謝謝。”
“啊，沒關係。”我為她難得的禮貌高興起來，“要不要繼續組隊？”
“組隊？”璃的臉色在一瞬間變得扭曲。
“對，前麵是戰鬥區域了，我們可以……暫時，做個，夥伴……”
“夥伴？”璃冷笑一聲，“不需要，我不需要肮髒的人類，滾！”
這話說得無比“中二”，一時間讓我都不知該如何接話。過了很久，我才回過神來，嘟囔了一句“好像你不是人類似的”。但這句揶揄已經來不及，璃已經走遠，隻給我們留下一個背影。我無奈地笑起來：“小姑娘還真難伺候啊。”
杜羽沒接話，他看著遠去的背影，若有所思。
我拉拉他：“換個方向吧，我可不想再碰到她了。”
“不。”杜羽搖頭，“我們應該跟著她—有件事，我想搞明白。”
“什麽事？不過一個叛逆的青春期小孩。我可不想再被罵了！”
“你仔細回憶一下，剛才那個戰況。”杜羽語重心長，他比個手勢：“這是寵物遊戲吧？開局就送寵物。按照正常的玩法，應該是像你那樣，放出寵物，讓它先去抵擋敵人。寵物不行了，玩家再接上。但是你注意到了嗎？最開始的時候，鳥的羽毛是插在人物的身上。由此可見—那個女孩，璃，是自己先上去抵擋的。”
微微皺起眉頭，我承認，我室友注意到的情況確實有些詭異。他一個超級菜鳥都能想到的方案，璃一個遊戲排名第二的人物，怎麽會想不到？這樣一說，甚至連我都有些好奇，她到底為什麽要這麽做。
抬起頭，我問我的室友：“那你怎麽看？”
“一個感覺，不一定對。”杜羽說，“她大概……把遊戲裏的寵物，當成真的了。”
事實證明，杜羽說的是對的。我們暫時轉換目標，一路偷偷跟隨。果然，璃一路上得到的食物、飲水，全都優先給了白馬。而得到能起保護作用的裝備，她也給先給那匹白馬用上。短短時間，白馬像是披上了一層鎧甲，一副雄赳赳氣昂昂的樣子。我在後麵看著，不由得搖頭，這哪是在玩遊戲，簡直就是……寵物養成，還是特別溺愛的那種。
杜羽大概也是這麽想的，他歎了幾聲氣。冷不丁地，他突然問了一句：“剛才她說，她叫，陶莉？”
“好像是。”我問，“怎麽了？”
“陶莉，樂城一中，我想起來了。我表妹跟我說過—”
杜羽說，那個學校最近發生了一件事。一個女生下課的時候擺弄手機，被班主任發現了。學校禁止帶手機上學，但因為隻是下課時間玩，班主任也沒有處罰她，隻是提出把手機交給學校保留三天，以此給那女生警示教訓。然而出人意料的是，那個女生聽到這個消息，立即放聲大哭起來，甚至在教務處哭了一整天，死活不同意這個決定……
“哦？鬧得那麽厲害。”我心想果然是叛逆少女，“那老師更要沒收手機了。”
“說得對，之後……”
女生的大哭讓所有人都很無奈。班主任原本還抱著一絲寬容之心，但這麽一鬧，她決定把扣留手機的時間增加到一周。她很嚴肅地教育了她，也做了一些溫和的勸導。但女生一句話沒有聽，隻是嘴裏念叨“完了……又完了……”，抱著手機繼續痛哭，死活不願意上交。
這舉動太過反常，引來了周圍的議論，還有不少異樣的目光。
杜羽的表妹是這麽評價這件事的：“這種小事有什麽好哭的？弄得大家都莫名其妙的！而且啊，這個女生很奇怪，以前我們也找她玩過，她從來不去，和她說話也愛答不理的，一天到晚就盯著手機。這就是所謂的‘網癮少女’吧？”
杜羽也是無意，就隨口問了一下這個女生的名字。表妹告訴他，那個女生叫陶莉，手機事件後她就不和任何人說話，也不去上學了。別人無論問什麽，她都緊閉著嘴，一言不發，隻是低頭看著手機。父母和老師也拿她沒有辦法，隻能放任自流，讓她暫時待在家裏。
“如果她就是璃，那一切都說得通了。”我低聲說道。
“話說，”杜羽問道，“放著一星期不管，寵物會怎麽樣？”
“其實……不會怎樣，掉一點兒數值而已，很快就會補回來了。”我說，“啊，對了，有時候會有‘你的寵物餓得嗷嗷直叫’‘你的寵物冷極了’這樣的小提示，係統自帶的。”
這樣說的時候我想起了杜羽的話，陶莉，也就是璃，把虛擬的寵物當成真實的了。如果真是如此，她想到自己的寵物挨餓受凍，說不定心裏感到難受？
我倆一搭一檔地說著話，完全沒有注意到遠處有一個黑影呼嘯而來。回過神時，天空已經變成一片昏暗，再抬頭，我看到一雙覆蓋著薄膜和鱗片的翅膀，向著前方的白馬和女孩垂直降落。近乎本能地，我脫口喊道：“小心！”
然而已經來不及了，尖利的爪子已經要抓到女孩身上。隻聽一聲嘶鳴，白馬揚起蹄子，跳到璃的麵前，幫她硬生生地擋住了這一擊。即使它滿身都是防禦用的裝備，但敵人的力量過於強大了，白馬整個身體被甩飛出去，撞到了背後的樹上。
“該怎麽做？”杜羽急急地問道，“還是組隊嗎？”
“不，不是。”我仰起頭，“這是整個遊戲裏最厲害的敵人—羽翼龍，不是我們可以應對的。點‘隱蔽’，杜羽，點‘隱蔽’！”
一陣亂喊，我們手忙腳亂地進行了操作。羽翼龍張開翅膀，擦著我們的頭頂飛了過去。他巨大的翅膀、身體和帶起的風在元宇宙中無比真實，我一邊感到恐懼，一邊抱怨，這測試版也太測試版了，怎麽能放一隻根本打不贏的怪獸在這裏呢？好在，係統也沒給羽翼龍設定窮追猛打的程序。它盤旋一番，就失去了興趣，伸開雙翼，往空中飛去了。
“可以了嗎？”我喃喃問自己，從地上爬起來，“沒事了杜羽，起來吧。”
話音剛落下我就發現自己錯了。在我眼前大約七八步的地方，不知何時出現了一隻頭上帶著白色斑點的豹子，它瞪著一雙琥珀色眼睛，正死死地盯著我們的方向。我在遊戲中並沒有見過這樣的敵人，但我第一時間調出了控製台，呼喚出了喵星人和汪星人，讓他們進入備戰狀態，以免璃剛才那樣的悲劇發生。
但是，戒備狀態過了很久，那隻豹子並沒有攻擊的意思。
“收手吧，翔子。”杜羽在我背後喊，“它像是真豹子。”
我一時間沒有明白室友的話是什麽意思。杜羽上前，解釋說他覺得這隻豹子和自然界中的一模一樣，並沒有一絲奇幻的元素在其中，很可能不是係統安排的敵人，而是生活在安河保護區裏的真豹子。我覺得他說的有些道理，便收起了寵物，與遊戲小助手確認了一下。小助手證實了我們的判斷，並告訴我們，不要理會就可以了。我倆這才放心地退出了控製台，退出的瞬間，我們同時聽見了一陣撕心裂肺的哭聲—
“不行！小白，你不能死！”
我們轉過身去，看見陶莉正抱著可憐白馬的脖子，兩眼垂淚，嘴裏喃喃說道：“不要像那個小白一樣……別離開我，千萬不要離開我！”
“不好意思。”我走過去，“讓我看看。”
我調出了白馬寵物專屬的操作台，那裏已經是一片紅色，這是生命值即將耗盡，無法挽回的狀態。聳聳肩，我退了出來：“沒用了。”
女孩望著我，突然瞪大了眼睛。她嘴裏冷漠地吐出一個字：“滾！”
這話略微激怒了我，但我想還是不要和璃計較。搖搖頭，我說道：“真的，騙你幹嘛。生命值已經快空了，根本救不回來—”
“救不回來，不……別以為你也能騙我。你們都騙我。我不會相信的！”
璃咬牙切齒，喊出了一長段話。這段話沒有前因也沒有邏輯，我也隻覺得莫名，不知從何答起。就在我不知如何是好的時候，璃咬緊的牙關中突然蹦出三個字：“胭脂草。”
“啊？”我一愣。旋即想起胭脂草是遊戲中的複活道具，也確實是眼前能解救可憐的瀕死白馬唯一的方法。而璃也邁開了步子，大聲說道：“我要去拿胭脂草！”
“你在開什麽玩笑啊！”我一把拉住了她，高聲提醒。
“胭脂草在什麽地方，你先看清楚！”
作為一個玩家，我當然會不自覺地注意各類裝備道具藏在場景何處，更不要說遊戲裏的頂級道具，花錢也買不到的胭脂草。從剛才開始，我就發現有一株胭脂草長在附近，但它所在的位置，卻是一片黑暗區域。
小助手反複強調過，那是禁止進入的，黑暗區域。
聽見我的提醒，璃有片刻的遲疑。然後她猛地甩開我的手，向黑暗區域走去。
“喂—喂！”我大喊一聲，衝上去想要攔住她。然而，我剛邁出一步，眼前就撞上了透明的牆壁，一股力量按在我胸口，把我向後猛推。我站立不穩，退後幾步。然後我撞到了一個人，那是隨後跑來的杜羽。他看著我的古怪動作，脫口而出：“這是什麽情況？”
“反彈道具。”我說，“璃，她開了反彈道具。”
大約是聽到這邊的喧嘩，璃停下了腳步。她回過頭來，滿身仍是環佩叮當，但她的眼神卻充滿悲傷。她看著我，看著杜羽，又看了一眼旁邊奄奄一息的白馬。她搖了搖頭：“對不起，但我不能……不能再失去……”
話音落下，她回過頭，義無反顧地向黑暗區域走去。遊戲裏的裝備賦予她超乎常人的力量和速度，她離黑暗區域越來越近，越來越近。杜羽不清楚發生了什麽，但他意識到情況不對，連聲問我怎麽辦。我沉思片刻，轉過身，跨上了那匹半跪在地上的白馬。
“去，追她！”我簡單地下了命令，“破開防禦！”
白馬發出一聲嘶鳴，站了起來。然後它邁開四腿，向著璃的方向追了過去。因為滿身的防禦裝備，它不會被璃的反彈道具所限製，就這樣，它帶著我，漸漸地拉近了璃的距離。因為在係統裏，它不會出現現實中速度減慢或是站不起來的情況，但因為生命值快要耗盡，它沒走一步，都會發出艱難的喘息和悲鳴的慘叫聲，雖然我不斷對自己重複“隻是數據，隻是數據，它隻是數據”，可我心中還是升起了一陣極其強烈的愧疚感。這一刻我覺得自己對陶莉無比感同身受，或許，對虛擬數據的愛也是愛，無法否認，也無法改變。
就在這樣的思緒之中，我來到了璃的身邊。我嘶聲大喊讓她停下。她聽見了我的聲音，猛地回頭，但是一切已經來不及，她的腳步已經邁進了黑暗區域。我跳下馬，伸手抓住她的衣服下擺，試圖把她往回拖。然而她的動作又急又快，慣性太大，連帶我也失去了平衡，整個人被她拖著，往黑暗區域的深處掉落，掉落下去……
一股強烈的感覺襲擊了我，我感覺天旋地轉，無數旋渦出現在眼前。五彩繽紛的顏色像是突然墜入了巨大的油膜。我是誰？我多大了？我在哪裏經曆了什麽？自我的邊界開始模糊。一時間，我聽見了陶莉的哭喊和自述，這樣的情況和感覺的偏離聯係在一起，讓我覺得自己的思維和陶莉的記憶混合在一起，我看見了她的經曆，看到了許久以前的事情。
那是兩年前的一天，還是初中生的陶莉經過一個垃圾場，發現了一隻瑟瑟發抖，連牙都沒有長好的小小貓咪。她的心被觸動了，把貓咪裝在盒子裏帶回了家，精心地養了起來。貓咪很快地複原了，它可愛又聽話，經常睜著一雙琥珀色的眼睛看著陶莉。
而陶莉也很喜歡它。因為貓咪頭上有塊白斑，她給它起名叫小白。
對於養貓的事情，陶莉的爸爸媽媽並不同意。陶莉拚命抗爭，並承諾自己會負責小白所有的照顧。最後爸爸媽媽終於勉強同意，把小白養起來了。知道這個結果的陶莉興高采烈，她開始謀劃著用攢下的錢購買貓糧、貓窩一係列能讓小白過得舒舒服服的東西，並且熱烈地期望著，有一個相依為命的小寵物的美好未來。
然而一切都在第二天被打破了。
第二天，陶莉從學校回家時，發現那隻貓咪已經不在了—
是他們！是她的父母，把貓咪扔掉了！
雖然之後父母反複告訴她，說他們帶了貓咪去看病，貓咪在那裏遇見了能收養它的地方，於是他們就把貓咪送去了。他們還解釋了很多，可陶莉一句也沒有聽進去。她看著空空如也的箱子，看著再也沒有小白等待她的房間，一瞬間心和血都變得冰冷。
爸爸、媽媽，我最親近的人竟然不遵守諾言！
她從此變了。從此陶莉變了，變得冷漠，變得不願意和周圍的人打交道。別人說的話她心不在焉，她隻願意沉浸在手機的虛擬世界裏，這裏雖然冰冷，但是輸入指令就會有切實的回應，沒有敷衍，也沒有欺騙。比起外麵的父母，她更願意待在這裏。
某一天，她下載了寵物計劃的App。係統隨機發送了一隻寵物，雖然是一匹馬，但它頭上也有一塊白斑，默認名字正好叫小白。陶莉覺得，自己當年沒有保護好的小白又回來了。借助遊戲的機製，她對這匹小白馬無所不用其極地照顧。當年的她，沒有力量，而如今的她，可以用金錢和係統一圓當年沒有實現的希望和夢—
就這樣，她一頭紮進了遊戲之中。
真是可憐的孩子，我想拍拍她，告訴她我很同情她，可我已經沒有了那個機會。正如遊戲小助手所說的那樣，黑色區域會引起強烈的身心反應。我的思維變得更加混亂，我分不清哪裏才是真實的，隻覺得頭劇烈地疼痛。剛才的彩色早已不見，隻剩下黑暗鋪天蓋地，我感覺自己快要撐不住了，我已經無法思索接下來該怎麽辦，隻有放棄—
然而就在這時，一隻有力的手抓住我的腰。
一股力量開始把我向上拖，連同璃一起，把我們拖出了黑暗地帶。
那種難以形容的、混沌的模糊狀態逐漸清晰。我睜開眼睛，看見了杜羽焦急的臉。而在他身邊站著的，是一個女子。她身穿紅色衣服，樸素，卻透出一股安全感。不用說我也知道，她就是排名第一的強力玩家“玫瑰”。
玫瑰一臉欣慰地說道：“還好趕上了，要不隻能讓他們停止遊戲了。”
我支撐著坐起來，想要向玫瑰道謝，並且告訴他們身邊這個女生的可憐遭遇。然而嘴還沒張開，玫瑰已經擺擺手：“你要說什麽我已經知道了，我就為這件事而來的。”
她越過我，溫柔地俯下身，把璃搖醒：“嘿，陶莉，有件事情我要告訴你。”
我注意到她好像知道璃的真名，而且我還注意到，在她的身後，剛才那隻安河區的豹子仍舊在那裏，徘徊不去。
在玫瑰的呼喚下，璃緩緩地張開了眼睛。她仍舊是一臉茫然，不過我想她認出了玫瑰。玫瑰伸出手，在璃的耳邊低聲說道：“你看前麵。”
她纖細的指尖指著眼前，我順著她指的方向看去，那隻豹子仍然在剛才的位置徘徊，而且距離比剛才更近。因為距離的接近，我把它看得更加清楚。豹子吃得膘肥身健，一副生機勃勃的樣子。不過它一直注視著前方，似乎在尋找什麽。
咦？等一下，這豹子頭上怎麽有一塊白斑？
想起剛才無意中感受到的陶莉的記憶，我的心裏咯噔一下。
而陶莉或許也注意到了這一點，她緊張得肩膀顫抖：“……不會吧？”
“沒錯，它，就是你撿到的小白。”玫瑰微笑著說道，“你的父母沒有騙你，也沒有違背和你的諾言—那一天他們確實帶著你撿回來的‘貓咪’去看病了，然而寵物店的人卻發現，你撿回來的根本就不是什麽貓咪，而是偷獵者帶到城市販賣的一隻幼年雲豹！”
“啥？這種事也太……”
我脫口而出，不過這也不無可能，我曾在新聞媒體上看到過，雲豹幼年確實長得跟貓相似，經常有不明真相的人當成寵物來養，結果很久之後才發現自己養了一頭猛獸。
“於是你母親就聯係了森林公安局，在寵物店就把這隻動物送走了。不過，正如你所見，它在安河保護區生活得很好。”玫瑰繼續說道，“而且我猜它還記得你呢！雲豹這個時間很少活動—但你看，它現在或許聽見了你的聲音，正在找你呢！”
如此多的巧合，換了是誰都會不相信的吧？陶莉也不例外，她一臉茫然地注視著前方：“那他們為什麽不直接跟我說呢？讓我……讓我誤會了這麽久！”
“你的父母擔心你承受不了，所以隻說把小白送到了可以收養的地方。之後，你就自己把溝通的大門關上了啊！你不聽，他們再說也沒用—不止是你父母哦，還有你的同學、老師也是如此。”玫瑰又一次笑起來，“不過，現在誤會終於解除了。”
“咳、咳。”後麵傳來一陣咳嗽聲音，那是我的室友杜羽，“很抱歉打斷了這個溫馨的場麵，但是剛才小助手通知我，遊戲時間隻剩下十分鍾了。”他看看玫瑰，又看看璃，說道，“抓緊時間吧，和你的朋友告個別。”
“嗯。”璃答應著，剛才的事情對她的衝擊太大，她大概還有些迷糊。但她還是站起來，走到豹子麵前，小聲地叫，“小白？”
豹子抬起頭，用亮晶晶的眼睛注視著天空—大概也感覺到，曾經照顧過它的人，在遠方溫柔地看著它。璃伸出手，象征性地摸了摸它的頭頂。雖然在這虛擬的世界裏什麽也摸不到，但我看見她笑了。這是我第一次看見她笑，非常溫柔，非常可愛。
然後，我們四個人一起退出遊戲，回到了現實中。
退出遊戲的時候，我四下張望，想看看玫瑰到底是什麽樣的人，但我隻看到一個背影，那是一個穿著職業裝的女性。之後，玫瑰主動過去給遊戲公司的工作人員解釋了前因後果，他們也沒有追究我遊戲違規的責任。而我，也把戰鬥數值不合理，部分敵人造成壓迫感太大的情況反饋了，工作人員連連道謝，說一定設法讓遊戲盡快上市。
“這隻是客套話吧，那麽精細的元宇宙，肯定還要開發一段時間—”
在宿舍裏，我這樣說著，而我的室友卻沒有回應。他握著手機，也開始研究《寵愛計劃》了。我因為在黑暗區域受到的衝擊太大，反倒一時沒了興趣，隻是偶爾登錄，照顧一下寵物，查收一下郵件。離開時，我偷偷地給玫瑰發了個郵件，我想知道，仿佛知曉一切的她，到底是誰。
她還說：“那天陶莉哭得撕心裂肺，我就想看看，是什麽東西有那麽大的魔力，於是就下載了《寵愛計劃》開始玩。我是學數學的，這遊戲就是拚數值，實在太容易了。不過我也因此一步步地了解了我的學生，才能問到她的父母，找到事情的關鍵。”
“現在她的心結解開了，我很開心—不過，請務必不要告訴她，否則她會自責的。”
看到她的回複，我也忍不住輕笑起來。陶莉是不幸的，一個誤會讓她關閉了心門。然而她也是幸運的，有那麽多人在她身邊想要幫助著她，而最終她也接受了他們。
很久之後，我陪著杜羽又到樂城一中去找她的表妹，遠遠地正好看見了陶莉，她正站在一群女生中，望向一個寵物店的櫥窗，她們似乎在討論哪種動物最可愛。她仍舊穿著校服，戴著眼鏡，但她的眼睛變得漂亮而有神，並且我發現，她並沒有帶手機。
這樣真好。我露出笑容，和她擦肩而過。