五
森林裏一片靜謐，虎威七世趴在小美懷裏，森林中卻早已看不到二十多年前遍地是野貓的情形。貓科動物本來就是地球上進化得最成功的殺戮機器，全身所有的器官都是為了捕殺獵物而生，但人類往往會被它可愛的外表所迷惑，忘了它那強大的殺傷力。直至新金山市接連出現人類因為被貓群襲擊而受傷致殘，甚至死亡的案例，染上疾病的更是屢見不鮮，才讓人想起這些喵喵叫的小家夥並不是善茬兒。
像虎威七世這種凶狠的大型貓，想咬斷成年人的喉嚨還是很容易的。小美看著它雖然年老但依然鋒利的牙齒，隻覺得自己抱著的分明就是一頭小老虎。
虎威七世說：“那個時候，朕用爪子、牙齒和大腦統率新金山市的眾貓，隨意行走在新金山市，看誰不順眼，誰就遭殃，朕就是新金山市的皇帝。但朕終究是高估了朕的貓帝國的實力，以為可以永遠用尖牙利爪控製這座城市，卻沒想到好景不長，人類派出了朕做噩夢都想不到的精銳部隊。”
小美問它：“什麽部隊這麽厲害？”
虎威七世說：“人類出動了城管。這是一種穿著連朕的爪子都撓不穿的特殊防護服的部隊，戴著防護麵罩，拿著捕貓網兜和電擊槍，滿城搜捕朕麾下的貓。朕見識過寵物基地的恐怖，隻以為逃離基地和寵物店後，人類遲緩的反應速度、奔跑速度和軟弱無力的指甲根本奈何不了我們，卻沒想到人類比朕想象中的要複雜和恐怖得多。短短幾天時間，朕苦心經營了幾個月的貓帝國即土崩瓦解。”
虎威七世的身體在發抖，貓帝國的崩潰讓它至今恐懼難忘，它喃喃地說著那個時候的自己是怎樣被人類追趕。人類的奔跑速度在所有哺乳動物當中幾乎是最慢的，但人類會騎著代步車，以獵豹般的速度追趕貓群。貓群被追趕到死胡同，順著人類爬不上去的垂直牆壁攀爬，試圖逃離追捕，但人類疏散了整個城市的居民，對被圍困在城中的貓群使用催眠氣體，一點兒都不手軟。
那個時候，虎威七世被迫帶著貓群鑽進了肮髒的下水道，這是它們平時根本不屑於躲藏的地方。但是那些距離地表足足有半米多深的下水道堅實得連最鋒利的貓爪都撓不出半絲傷痕，讓貓們可以放心。然而沒想到盛怒之下的人類竟然用挖掘機挖開整個下水道，一副就算把整座城市給拆了也要把所有的貓都逮住的架勢。
虎威七世說：“朕的帝國在人類的怒火麵前，連紙糊的都不如。朕無路可逃，被關進籠子遊街示眾，完了還要被送往‘寵物安樂死中心’處死……”
小美問：“那這次你是怎麽活下來的呢？”
虎威七世說：“是朕的智商救了朕。”
“你想辦法逃走了？”小美問它。
虎威七世說：“不，這次逃不掉。人類對我們所有的貓進行了智力和服從性測試，後來才知道是軍方給寵物培訓中心下了訂單，需要一批可以在軍艦上服役的軍貓。朕高分通過智力測試，但犧牲了全部的自尊才勉強通過服從性測試。凡是沒通過測試的一律得送去‘寵物安樂死中心’，朕就這樣又跟死神擦肩而過。”
小美靜靜地聽虎威七世訴說它被送到訓練場的故事。在被送到軍艦上之前，所有的貓都需要被送到一個模擬軍艦內部環境的訓練倉中。那裏麵布滿各種複雜的管線，不停地模擬各種超重、失重等太空環境，讓從未見識過這種狀態的貓們驚慌失措。艙室裏不少是代表飛船中不能碰觸的黃色管線，任何敢越過雷池半步的貓都會遭到無情的電擊，一直電擊到徹底記住這些管線的危險性。但虎威七世是能聽懂人類語言的高智商貓，它從不碰觸那些危險區域，它知道無論自己多桀驁不馴，有些東西也是碰不得的，它可不願等到了上飛船後的哪天，不小心鑽進危險的機械齒輪中被碾成一團肉泥，或是被高壓電燒成焦炭。
小美問它：“然後，你就在‘伏羲號’航天母艦上服役、抓老鼠了？”
虎威七世高傲地說：“錯！是朕容不得任何鼠輩在朕麵前橫行！朕從不吃老鼠，但也容不得老鼠逍遙自在地活著。在‘伏羲號’航天母艦，朕統率著麾下七百多隻貓，任何士兵都必須對朕畢恭畢敬。”
小美心想：士兵們未必會對一隻貓畢恭畢敬，但這麽凶的貓，正常人都會敬而遠之，在貓看來也就像畢恭畢敬了。
虎威七世說：“在航天母艦上，朕第一次見到鄭維韓將軍，他當時已經是百歲老人了，坐在輪椅上，一副隨時會歸天的虛弱模樣，但那威武的氣勢仍像一隻睥睨天下的巨貓……”
小美糾正說：“巨貓？應該說是像猛虎吧？”她聽說過鄭將軍常被人形容說是虎將。
虎威七世說：“沒錯，就是像那種叫作猛虎的巨貓，讓朕覺得他和朕是同類。”
小美隻能笑笑，沒有再跟它計較。也許在一隻貓的眼中，所有的貓科動物隻是大小各不相同的貓。
虎威七世跟很多經曆過戰爭的老兵一樣，總有說不完的沙場故事。但一隻貓的金戈鐵馬視角跟人類完全不同，讓它最為印象深刻的記憶不是星艦聯盟的聯合艦隊橫跨星海，氣勢如虎地撲向暌違七千年的太陽係故鄉；不是故鄉的奧爾特雲折射太陽光線所散發的似有似無的光暈上，機器人叛軍那多如飛蝗的軍艦；不是橢圓體的巡天戰列艦帶著一身的傷，在被敵人摧毀前的最後一刻撞向賽德娜矮行星的敵軍堡壘；不是航天母艦戰鬥群掠過友艦犧牲的殘骸，撕開堅不可摧的柯伊伯帶防線；不是航天陸戰隊登陸海王星表麵的極寒冰原，跟那些從流水線上源源不絕地走下來的機器人士兵在祖先們的殖民城遺址中展開的殘酷巷戰；不是在土星表麵氦海上的那場瘋狂的閃電戰；甚至不是最艱難、最慘烈的火星戰役；更不是數不清的士兵前赴後繼地進入登陸艙，在大氣層中化為無數火流星，冒著綿密的防空火網撲向機器人叛軍和人類共同的誕生地，把“戰死在地球”視為軍人最高榮譽的.史詩場景。
貓看不懂飛跨星海的太陽係收複戰，不明白人類看到那顆小小的藍灰色行星時為什麽會失聲痛哭；貓猜不透為什麽會為了保護那些七歪八倒的古城遺跡，士兵們隻用威力弱小的單兵武器，寧可戰死也不願動用衛星軌道炮之類高效率的毀滅性武器；貓想不通為什麽每收複一座古城廢墟，從前線全軍將士到後方的星艦聯盟全都沸騰落淚；貓不明白那些半埋在黃沙中的古城對人類的意義，隻知道那些古城的名字是如此熟悉：倫敦、大馬士革、耶路撒冷、羅馬、成都、紐約……全都是人類祖先們生活過的地方。
貓眼中的史詩級戰爭，就是在軍艦躲避敵人攻擊而高速機動帶來的翻天覆地的震動中，仍然要跑來跑去地捉老鼠。虎威七世說：“在劇烈顛簸的軍艦中，就連訓練有素的人類士兵也很難站得住腳，更別說是貓。朕的很多同胞都很膽小，但朕不容許自己被嚇倒！隻要朕仍然屹立在將軍的頭頂上，不動如山，朕麾下的七百軍貓們就有勇氣堅守崗位，不管軍艦怎樣翻滾，始終能用爪子抓住艙壁，眼睛敏銳地搜索那些驚慌失措的小老鼠，在它們鑽進更重要的管線或機艙之前，撲上去咬斷它們的脖子！”
將軍愛貓，虎威七世蹲在將軍頭上的照片小美倒也見過，老實說，“伏羲號”航天母艦上有虎威七世率領的這群貓，耗子都被獵殺成瀕危動物了。但這些活躍在前線軍艦上的貓們在鼓舞士氣方麵發揮著意想不到的作用，每當戰鬥最艱難的時候，都難免有新兵蛋子被嚇得屁滾尿流，軍官們最常訓的話就是：“這些貓都不怕戰火，你們的膽量還不如一隻貓？”
虎威七世驕傲地說：“在太陽係之戰中，朕和麾下的兄弟們在被敵人炮火擊中而冒著濃煙、漏電、漏水的航天母艦關鍵艙段，一共捕獲12359隻老鼠，這是無貓能及的戰功。”
這個戰功讓虎威七世非常得意，時隔多年仍然清楚地記得具體數字，但它看到小美不以為然的表情，歎氣說：“好吧，大多數人類都對朕最偉大的戰功滿不在乎，隻有將軍懂朕。那朕告訴你，朕還救過25個人類士兵，但這跟抓老鼠相比，隻是小事一樁。”
這個戰功可不像抓老鼠那麽上不了台麵了，但在貓的價值觀中，救人顯然比不上抓老鼠，小美睜大眼睛，問：“當時你是怎麽做到的？”
虎威七世說：“那是木衛二爭奪戰時的事。一艘機器人叛軍的軍艦垂死突破航天母艦戰鬥群的防線，火力全開地對母艦進行轟炸。航天母艦那岩石—能量場複合外殼都被削掉一大塊，深藏在母艦中心的乘員艙塌了一部分，東倒西歪的牆板、支撐柱堵死了一個艙段。一群士兵被困在艙段中，中斷了跟外界的全部通信，其他士兵忙著維修軍艦，沒有注意到有人被困。是朕叼著他們的求救信，穿過隻有貓能通行的通氣管，交給將軍。那艙段四處都是泄漏的有毒氣體，要不是看在平時經常給朕吃回鍋肉的那個胖廚子也在裏麵的分上，朕才不願意冒這個險呢！”
小美問：“我聽說，你還救過整艘航天母艦一萬多人的性命，可以跟我說說嗎？”
虎威七世說：“那更算不上個事兒。那時，機器人叛軍偽裝成人類的外形，騙過識別係統和負責防守的航天陸戰隊員，想炸毀航天母艦的關鍵結構。航天母艦的結構地球人都知道，外麵是厚厚的岩石外殼和強大的能量護盾，想從外部破壞是很難的。要知道就連那艘撞上賽德娜矮行星堡壘的巡天戰列艦也沒有徹底報廢，戰後拖回去修修補補，當了幾年的訓練艦才退役，何況是更堅固的航天母艦？”
虎威七世停頓了一下，繼續說：“但航天母艦內部很脆弱，巨大的環形山下麵就是艦載機發射井，一艘艘整裝待發的艦載機像左輪手槍的子彈一樣排列在機庫裏。別看母艦那麽大，內部最核心的乘員艙也就一個地下小鎮大小，騰出來的大量空間裏裝著除了艦載機倉庫，就是數百億噸的艦載機燃料和母艦燃料艙、武器彈藥艙，一旦在關鍵部位實施爆破，整個母艦將炸成一團火球，人類的作戰計劃也會因此.失敗。”
小美問：“你識破了它們？”
“這倒沒有，是那些鐵皮腦袋自己露了破綻。”虎威七世說，“機器人叛軍從沒見過貓，看見朕隻以為是見了帶威脅性的不明生物，胡亂開槍射擊，於是朕發火了，帶著麾下眾貓，見了敢對貓開火的就跳上去在臉上賞賜一道血溝子。於是他們就被航天陸戰隊員們輕易識別，全消滅了。朕也是直到領到勳章那刻才明白發生了什麽事。”
回家的路上，新金山市的街道已經是華燈初上，外出工作的人大多都下班回來了，從數千公裏外的航天港延伸過來的高超音速地鐵站裏人滿為患，街上也熱鬧了很多。一輪明月掛在群山之間，星艦聯盟的人造月亮有很多用途，除了能在中秋節好好欣賞，還是重要的重工業基地，它沒有空氣的環境讓汙染不會擴散，另外還是重元素的儲存地之一。虎威七世說：“多年前，當朕成為新金山市的王者時，隻覺得朕麾下每一隻貓能夠到達的土地，都是朕的領土。當朕成為一隻軍貓時，才知道頭頂上朕能看到的每一顆星星，都是地球人的領地，這望而生畏的感覺你作為人類可能不會懂。”
虎威七世又繼續說：“真實的世界並不是你看到的那個樣子，朕在將軍身邊多年，接觸過不少普通人不知道的秘密，那些被列為機密的事情人們通常隻會防著旁人竊聽，卻很少會防著一隻貓。”
小美抱著虎威七世走在路上，靜靜地聽著它會說些什麽。它看著街邊一隻走過木柵欄的白色長毛母貓，目不轉睛，卻沒有任何行動，看來是已經老到力不從心了。直至母貓消失在它的視野後，才說：“人類這幾千年來的故事，看著複雜，但終究就是各種各樣的貓的故事，在某些故事裏，人類是貓，別人是老鼠，但在另一些故事裏，別人是貓，人類是老鼠，就這樣為了生存互相追逐、互相打鬥。”