三

貓的壽命通常是十五年，但虎威七世已經三十歲了，折算成人類的壽命就是一百五十歲的驚人高齡，上了年紀的貓總會給人一種通靈性的奇特感覺。

在新金山市這座以出了一位名將而自豪的小城裏，老兵是非常受人尊敬的，順帶著連虎威七世也變得神聖不可冒犯。小美拎它脖子是犯眾怒的事情，護理團隊甚至在討論小美是否適合待在這裏。

最終，小美以1票讚成、23票反對的絕對劣勢保住了工作，那唯一且關鍵的一票來自不可冒犯的虎威七世。它當時趴在小美頭頂，誰敢接近它就撓誰。貓是一種安全感特別低的動物，如果不是很親近一個人，絕不可能縮在那個人懷裏，更別說是趴在頭頂了。

“你會說話，對吧？”一次例行體檢結束後，小美小聲問虎威七世，它的項圈掛著一枚拇指大的腦電波翻譯器，可以把它的腦電波翻譯成人類的語言。

團隊裏的醫生說：“它會說話，貓精一個，智商逼近十四歲的孩子，將軍在世時，它經常跟將軍聊天，鄭清音董事長回來也能跟它聊幾句，隻是它不屑於理會我們這些愚蠢的凡人。”他原本是“伏羲號”航天母艦上的軍醫，得知老戰友虎威七世年事已高，就主動申請過來照顧它。貓的壽命比人類短太多，就算天天陪著它，隻怕也沒有多少天可以陪了。

普通的貓是不能帶上軍艦的，畢竟軍艦裏滿是精密設備，隻有智商夠高的密涅瓦黃金貓才能進入極為重要的航天母艦。虎威七世有這樣的智商也在情理之中，它跳上櫃頂，小美以為它又要跳到誰的腦袋上，沒想到它從窗戶跳到室外，一句語調奇特的話回**在空氣中：“將軍的氣度不是你們這些愚蠢的凡人能想象的。”

小美問：“是虎威七世在說話？”醫生點頭。

小美追出門外，隻看見虎威七世又趴在將軍雕像的頭頂上，眺望著遠方森林茂盛的群山，小美問它：“那邊有什麽值得你掛念的.東西嗎？”

虎威七世說：“朕最愛的母貓就在那邊。”

小美注意到虎威七世自稱“朕”，她忍住不敢笑，問：“那你要不要去見見它？”

虎威七世跳到小美的頭頂，說：“走吧，朕告訴你它在哪裏。”

新金山市曾經的規模遠比小美想象的要大。虎威七世帶她走到城市邊緣，她才知道森林之下竟然是很久以前的“舊”金山市。百年前的那場意外毀滅了“法厄同”星艦，後來雖然原址重建，但在別的星艦謀生安家的居民大多不會回來麵對過去的傷痛記憶了。這座城市也隻剩中心城區還有人居住，周邊地區的老房子已經被藤蔓和大樹吞噬，成為森林的一部分。偶爾在青苔和古藤間露出的半個屋角，證明這裏曾經是街區。

小美走在崎嶇的山路上，問起了那個她一直沒什麽機會問的問題：“你為什麽會留我呢？”

虎威七世說：“將軍過世之後，很多年沒人敢拎朕的脖子，但你敢，你讓朕想起鄭將軍，他是一個讓朕看著就有安全感的人。”

小美站在半山腰，回頭看著遠方駱駝茶館門前小廣場的將軍雕像，說：“聽爸爸說，將軍在世時，大家都覺得如果缺了他，幾十年前星艦聯盟就該一敗塗地了，更別提什麽收複太陽係故鄉，我想那個年代的人一定是把將軍視為最讓人放心的中流砥柱。”

虎威七世說：“這都是你自己的想象，將軍也跟普通老人一樣會打瞌睡摳腳丫，下輸圍棋還會賴賬，喝醉酒還會硬要跟朕比賽抓老鼠，幾個士兵都拉不住。他是中流砥柱沒錯，但不是唯一的，隻是他最顯眼罷了，伊文、托斯卡，還有韓丹，他們才是更不得了的藏鏡人。”它一連說了好幾個小美沒聽說過的名字。

小美順著虎威七世的指示，穿過一個藤蔓纏繞的小山穀—看起來也有可能是被藤蔓覆蓋的大樓基坑。這裏的植被太茂密，讓人很難分得清哪些是真正的山壁，哪些是東倒西歪的大樓牆體，總之穿過去之後出現在眼前的又是一條寬闊的馬路—至少在路中間的綠化樹拱破水泥地麵，把道路切割得支離破碎之前是很寬闊的。

路對麵是一座荒廢的動物園，門口掛著一幅褪色的老虎照片，虎威七世說：“看到了嗎？那就是朕最愛的母貓，你看那光滑的毛發，那不羈的眼神，可惜朕隻見過它的照片，沒見過真正的它。”

小美說：“那是老虎。”

虎威七世說：“老虎跟朕一樣也是貓科動物，朕的一生有過三百多位妃子，數不清的兒女，但這充滿野性的母大貓才是朕的最愛。這些天，朕隻要閉上眼睛，就會夢到自己是一頭強壯的老虎，氣吞天下般盤踞在高山上。”

不知是誰說過，每一隻野性未馴的老貓心裏都有一個當老虎的夢，也許這正是虎威七世能成為一隻優秀的軍貓的潛質。