三
工程堡壘是最高科學院設計的巨型機械，是星艦建造工程中最重要的地表工程機械之一。它的外形像一台帶有大量挖鬥、鑽探頭、傳送帶、推土鏟等工具的百手怪物，底座是數十組安裝在液壓基座上的螺旋杆狀推進裝置，能很好地適應星艦表麵岩漿橫流的世界。
在星艦表麵當建築工人是非常艱苦的，還隨時麵臨生命危險，這五十多名叛逃者就是受不了這份苦，萌發了要逃離流放者兄弟會的念頭。他們從自己工作的工程堡壘逃了出來，想找到一個飛船起降點，但目前卻不得不像老鼠一樣鑽進另一座工程堡壘，苟且求生。
昏暗的艙室內，一個十八歲的年輕工人哭著問吳廷：“頭兒……我不想往前走了，我們能回去嗎？”
吳廷檢修著被星艦表麵的狂沙打出無數刮痕的電磁突擊步槍，對年輕工人說：“出發前我就說過，這條路是沒法回頭的，你跟咱們走了，就隻能一條道走到黑，你聽聽外麵的風聲，活像要把人給撕成碎片，如果現在離開這座工程堡壘，隻怕連活下來的機會都沒有。”
鄭然帶著兩三名兄弟，穿行在亂如蜘蛛網的電線和管道中，檢視整座工程堡壘。在這狂風肆虐的熔岩地獄，隻有這種重達上萬噸、宛若地球古代城堡的龐然大物可以在狂風中屹立不倒，它雖然有厚度近兩米的特種隔熱陶瓷外殼，但也已經被風沙削蝕得坑坑窪窪。星艦上的地殼剛剛成形，通常隻有幾米厚，有些比較薄的地方甚至隻有幾厘米，根本不足以支撐堡壘重達千噸的重量，工程堡壘就像一艘大船，壓在薄冰一樣的地殼上，漂浮在黏稠的岩漿海洋上。
工程堡壘的艙段很容易讓人聯想起宇宙飛船的內部結構，實際上，它的技術跟飛船是相同的。“亞細亞”星艦的原始大氣成分跟數十億年前剛剛形成的地球大氣類似，充斥著大量的劇毒硫化物氣體，完全不存在氧氣。工程堡壘跟飛船一樣是完全密閉的，有複雜的空氣循環係統。鄭然找到氧氣製造艙段，仔細地檢查了一遍，吃力地扳下幾根杆子，巨大的氧氣製造機發出震耳欲聾的嗡嗡聲，噴吐出帶著機油臭味的氧氣。
在確認工程堡壘的密閉性不存在問題之後，鄭然才摘下宇航服的頭盔，貪婪地吸著剛製造出來的氧氣，用無線電台通知大家：“各位可以取下頭盔了，這兒有充足的氧氣，記得把自己的氧氣瓶裝滿。”
每座工程堡壘都好像一座封閉在厚實金屬烏龜殼裏的小村鎮，在這工程堡壘裏麵，有起居室、食堂、幼兒園、衛生室等，設施也齊全。星艦表麵的環境太惡劣了，人們很難在室外生存，也無法像地球時代那樣建立起四通八達的交通網，每一支工程隊都拖家帶口地在這種地方生活。
吳延摸索著來到控製室，控製台上厚厚的灰塵意味著這座工程堡壘已經被荒廢一段時間了。他試著啟動堡壘的行走係統，堡壘一陣顫抖，癱瘓不動了，引擎壓力表紅燈閃爍，顯示核反應堆功率不足。
“兄弟，核反應堆的閥門好像關閉了，你能到動力艙去看個究竟嗎？”吳廷通過無線電對講機跟鄭然說。
“沒問題。”對講機裏傳來鄭然的聲音。
吳廷又補充說：“小心點兒，我剛才搜索了幾個艙室，發現這座堡壘是被主動拋棄的，半具屍體都沒有，不像毀於地震和流星撞擊的工程堡壘那樣橫七豎八的都是死人。我唯一知道會讓人主動拋棄堡壘的事故，隻有一種……”
鄭然接過話茬說：“地震和流星撞擊都是沒有逃生時間的，隻有核泄漏發生人們才不得不逃離，又有足夠的反應時間，可以從容撤走。”他根本不必去猜事故原因，光是憑靠近動力艙時宇航服上的警報器嘟嘟地發出核輻射超標的警告，就足以判斷是核泄漏。
工程堡壘的動力裝置是技術落後但造價低廉的小型核裂變反應堆。吳廷提醒鄭然：“兄弟，小心要命的核輻射，如果太危險，咱們就幹脆放棄這座堡壘。”
兄弟會有一條不成文的規矩：當核泄漏發生時，工人們必須在第一時間放棄工程堡壘，保住性命才是最重要的，畢竟製造一座工程堡壘隻需要幾個月時間，而培養一批熟練的技術工人至少要十幾年，所以，很多工程堡壘哪怕隻是發生了輕微的核泄漏，也會被丟棄在岩漿海洋上，無人問津。
鄭然嫌警報器太吵，拔了電源接頭，說：“這兒不危險，你聽警報器都沒響，我很快就能修好它。”說罷，他讓同行的隊員們留在門外，獨自走進核動力室，關上厚重的鉛板門，開始維修損壞的蒸汽.閥門。
在核輻射環境中維修閥門就好像跟死神擲骰子。鄭然看了一眼牆壁上的核輻射強度計，泄漏的核輻射強度是兩萬八千西弗，他的密閉式工作服並沒有阻隔核輻射的功能。根據經驗，人暴露在這種強度的核輻射中，有百分之五十的概率會在三個月內死亡，但他還是決定搏一搏。如果恢複不了工程堡壘的動力，大家不管是待在這兒，還是拋棄堡壘徒步逃離，死亡的概率都會更大。
鄭然獨自在核動力室維修反應堆，鉛板門外的弟兄們也不輕鬆，大家都埋頭檢修設備，誰都不吭聲。他們五十多名好兄弟一起逃離恐怖的星艦引擎安裝現場，現在卻不得不留一名兄弟在核動力室中跟死神擲骰子，換作是誰，心裏都不會好受。
咣當！核動力室沉重的鉛板大門打開了，鄭然倚靠在門邊，有氣無力地打出成功的手勢，說：“搞定了，我去休息一下……”一個哥們兒想過去扶他，鄭然說：“別靠近我！我身上沾染有放射性塵埃……”說著，自己扶著牆壁，一步三晃地走向一個獨立的.艙段。