四、小武
進入天嘯林海以來，祈輝的心情就莫名地有些低落。周圍一株株碩大無朋的樹木漠然佇立，仿佛由遠古巨人排列而成的軍陣，看似散亂卻又似乎暗合著某種玄妙、神秘的順序，令人恐懼。祈輝雖然身經百戰，心底也不禁泛起一絲寒意。
整個林海看上去又像一座失落的古城。昔日的居民、城郭的喧囂與繁華早已不複，隻留下一片片淒涼死寂的冰封遺跡，昭示著曾經的輝煌與榮耀。
這番情景觸動了祈輝的心緒。
很長一段時間以來，祈輝總是做噩夢，夢見樓蘭城一片火海，父王在火焰中絕望地向自己叫喊著什麽。夢境就像是預言。帝國正陷入一場前所未有的危機，反抗聯盟也在蠢蠢欲動。他必須完成自己的使命，輔佐父王完成大業。對此，他有能力也有信心。可是，他的內心為什麽總有一絲忐忑不安呢？這種不安在見到雪藏族人遺留的營地之後變得越來越強烈。祈輝總覺得在這看似空曠平靜的高原上有著某種東西讓他毛骨悚然。
今晚，看似和其他夜晚沒有什麽不同，隊伍中卻湧起一絲不安的情緒。黑水、無風本應在黃昏派人回來聯絡，可一直等到午夜也未見有人前來。祈輝決定不再等待，全軍連夜開拔。
近百人的隊伍在黑暗中疾行，沒有火把也沒有喧囂，隻有武器與甲胄偶爾的輕微碰擊發出的聲音。他們是樓蘭大軍中的精英，已跟隨祈輝多年，在無數次戰鬥中用自己的血肉為樓蘭開疆拓土。祈輝把他們當作兄弟一般，熟悉每個人的性格和經曆。在祈輝的將旗之下，他們穿著同樣的盔甲（身上的戰袍因戰功不同，由白色到深灰略有不同），他們中的每個人在獨自麵對強敵時，都是鐵骨錚錚、所向披靡的鐵血男兒。
忽然間，隊伍的前鋒亮起了一支火把，那是與敵遭遇的警號。沒有一點慌亂，隊伍在行進間自動轉換為戰鬥隊形，戰士們紛紛點亮火把。最終，隊伍在一株鐵岩木前形成包圍圈。諸多火把照亮了一小片樹林。
出乎意料，敵人隻有一個。
鐵岩木的樹幹龐大得像一堵牆，灰白的樹幹表麵上噴濺著斑駁的血跡，好像一幅血腥詭異的圖畫。
一個少年雙手抱胸斜倚在樹幹前，他身上穿的雪犀皮襖被利器割得支離破碎，且染滿了已經凝固的暗紅色血跡。一頭長發披散在肩頭，掩映著他英俊的臉龐。臉頰和嘴角雖淌著血痕，但他的表情輕鬆，竟然還帶著一絲笑容。
以鐵岩木和少年為中心，周圍散落著黑水、無風和十幾個樓蘭騎兵的屍體。
祈輝一揮手，幾個騎士向包圍圈外的樹林擴散開去，偵察樹林中是否還有敵人的埋伏。
祈輝這才緩緩驅馬上前，垂首注視著雪地上的屍體。
十九名飛狼騎的屍體都倒在戰場的外緣，看來是在戰鬥開始的階段被殺的。他們雖然都是普通的士兵，武藝並不精深，但他們跟隨自己多年，每個人對敵經驗豐富。現在，他們有的手裏還執著弓，有的腰刀才拔到一半，就已喪命。可見，敵人的進攻是多麽的迅速和精準。
無風的屍體距鐵岩木有三十步遠，他的手上還扣著一柄未射出的飛刀，刀囊已然空了。這麽近的距離，無風的飛刀定然無一虛發，但這一次他失手了。他的頭離身體有五步之遙，噴射的鮮血在雪地上竟有幾米遠。可以想象，黑水在與敵人纏鬥，無風在附近發射飛刀支援。但是，敵人在幾回合間擺脫了黑水，並縱身數十步，閃電般砍下了無風的首級。
無風與黑水這兩大高手向來自負，從來都是一人戰鬥一人旁觀，能讓二人同時出手，可見當時的形勢極為凶險。
黑水的屍體並沒有倒下，而是雙腿著地跪在距離少年隻有三步遠的地方。他的綠竹竿長達丈二，經常在對手尚未接近時便洞穿其咽喉，即使不能取勝，至少可以自保。此時，黑水讓對方近身至三步，可見敗局已定。黑水的身上沒有血跡，隻是綠竹竿已經折斷，一節握在手中，另一節卻自眉心刺入，洞穿了他自己的頭顱。
祈輝把目光從屍體上挪開，慢慢落在少年身上，仔細打量著對方。他心中猛然想起殺死融哲的人，難道……
“看來，我兩員大將和十九名親兵的性命，都是折在你這小孩兒手上？”祈輝淡淡地問道。
“你是他們的頭兒吧！”少年報以淡淡的微笑，“不也是個小孩子嗎？”
祈輝突然怒聲喝道：“本王與你素不相識，無冤無仇，你卻殺我部將，活得不耐煩了嗎？”
少年不屑一顧地搖搖頭，說道：“我想不想活，你可做不了主。躺在地上的幾位就是不想讓我活，才枉自丟了性命。這高原可是我雪藏族的天下，由不得你們張狂。”
一名騎士上前向祈輝密報：“樹林周圍並沒有發現其他敵人的蹤跡。”
祈輝的心一動，這少年竟然以一人之力誅殺黑水、無風二將，其身手之矯健在樓蘭大軍帳下已極為罕見。再看其身姿玉樹臨風，神態卓絕不凡，與自己又年齡相仿，祈輝不禁起了惺惺相惜之心。
“我軍追尋逃犯來到雪藏高原，本無冒犯貴族之意，若無意中有不當之舉，望能夠化幹戈為玉帛。本王祈輝，不知這位小兄弟姓名？”祈輝的話柔和了許多，“看小兄弟小小年紀便有如此絕世武藝，在這荒原上不是可惜了嗎？如果能夠與本王並肩開創一番轟轟烈烈的事業，那才是人生快事。”
“叫我小武就行了。高原上的日子確實平淡了些，你說的事我確實比較感興趣。不過為表誠意，還是請你們暫時先退出雪藏高原。”小武昂起頭注視著祈輝。
“我們的任務對國家幹係太大，恐怕不能從命。”
“太沒有誠意了，一個小女孩竟然比我還重要嗎？”
“這麽說，你知道米蘭的下落？”祈輝眼睛一亮，“如能告知，定然重謝。”
“出賣朋友可不是雪藏族的作風。”
“瞧樣子，你不僅不會告訴我們，還準備阻攔我們了？”
“那倒不是。那小女孩與我可沒什麽瓜葛，犯不著為她丟掉性命。”小武話鋒一轉，“不過，最近手比較癢，高原上又人跡罕至，難得找個對手，正好諸位好像功夫還不錯……”
祈輝臉色一沉。這少年野性十足，看來不讓他吃些苦頭是很難降服的。“小小年紀不知天高地厚，就讓你知道阻擋本王的代價。”
他回首望了望自己的軍隊。
隊伍裏一時竟然鴉雀無聲，這在曆次戰鬥中是極為罕見的。
“王子，無風向來與我交情甚好，讓我來為他報仇吧！”說話者是一位身著深灰色戰袍的人，雖身材瘦小，但從戰袍顏色來看，此人地位極高。
“胡烈將軍，千萬小心。”祈輝關切地說道，又壓低聲音，“要活的。”被喚胡烈的將軍略一遲疑，點了點頭，向小武走去。
小武依然懶散地倚在樹旁，嘴角噙笑，看著對方走向自己。
胡烈在距離小武十步遠的地方站定，左手從背後摘下一隻沉重的大鐵錐，右手抽出一柄匕首。大鐵錐的錐身鏽跡斑駁，儼然為鮮血所蝕，匕首短小狹長，卻是精光四射。
“小朋友，我這左手鐵錐雖然沉重，走的卻是輕靈路子，右手匕首才是凶險所在，你可要小心了。”胡烈說道。
小武點了點頭，道：“說得不錯，鐵錐雖然血跡斑斑，但那匕首恐怕殺人更多。不過，你所說的應該是十年前的你。對於現在的你來說，兵器的輕重、大小想來已無分別，不知說得對不對。”
胡烈的臉色微變，不再言語，匕首在前，鐵錐拖後，向小武刺去。
沒有人看到小武是如何拔刀的，但刀已在手。長刀在躲過匕首和鐵錐的一擊後，直刺胡烈前胸。
胡烈見狀，將鐵錐改為守勢，橫在胸前形成一麵盾牌，匕首仍舊刺向小武。
小武的長刀在中途改變招式，格開了匕首。與此同時，右腳突然出擊，代替了長刀的攻勢，重重踹在大鐵錐上。
胡烈猝不及防，鐵錐撞擊在胸口，立時噴出一口鮮血。
誰都沒想到，一個回合，便定了勝負。鐵錐和匕首眾多的殺招沒有使出，就再也沒有施展的機會了。
隊伍又是一片鴉雀無聲。
“王子，不知小人能否出戰？”
說話的人是個叫段蕭的普通飛狼騎兵，這倒有些出乎祈輝的意料。
“去。”祈輝幹脆地說道。他知道士兵們的士氣是不能夠遭受挫敗的，況且軍隊裏經常有藏龍臥虎之士。他抽出腰間的斷月寶劍，道，“此劍賜予你，拿去殺敵。”
段蕭接過寶劍，向小武走去。
“我剛入伍不久，還沒殺過人，”段蕭望著小武說道，“希望今天能殺一個。”
小武奇怪地看著對方，他的戰袍是最低級的銀白色，握劍的姿勢一看就不是行家。
“滾，你不配我出手。”小武喝道。
段蕭鐵青著臉，咬了咬牙，向小武揮劍斬出，速度之慢，破綻百出。小武懶得與之糾纏，手中寒光亮起，便刺向對方。
段蕭的舉動出乎所有人的意料。在小武向他刺過來的時候，他並沒有躲閃，而是迎著刀光撲了上去。長刀自前胸刺入，從後心穿出。就在這一刻，他伸出左手抓住了長刀，在全身力量消失之前，揮劍斬向小武的右手腕。
小武吃驚之餘，迅速躲開，但還是受傷了。他立馬撕下一片衣襟裹住了傷口。
“這不是比武，是在拚命。本事雖不濟，勇氣卻可嘉。不過這個玩法，恕不奉陪了。”小武仍舊笑著，但笑容中卻有一絲慌亂。
“想走？你走得了嗎？”祈輝怒道。他感到心中一陣痛楚，憤怒已然替代了對小武的憐惜。絕世高手可尋，但忠誠的死士更得之不易。“殺，誅殺此人者賞百戶奴。”他的嘴唇已經被牙齒咬出了血。
樓蘭的士兵們早已怒不可遏，此刻又被段蕭的死激起了戰鬥之心。
一陣密集的箭雨飛向小武。
小武舉刀格擋，畢竟右臂剛失，倉促間右腿連中兩箭。
士兵們見狀蜂擁而至，如林的刀槍封住了所有的退路，留下的隻有通向另一個世界的死路。
小武仰天長嘯，黑暗中的林海亦響起雷鳴般的轟隆聲。隻見他黑色的瞳孔猛然發出了微紅的光芒，左手的刀光陡然暴漲了三尺，且刀光所向，刺來的武器紛紛被斬斷。借著樓蘭士兵驚愕的瞬間，小武縱身躍上了樹冠。
看到小武的身形快要消失在鐵岩木黑黝黝的樹冠中，祈輝正懊悔，卻見身邊閃出一道黑影隨著小武衝入樹冠。
小武向來對自己的輕功極為自信，如同迷宮一般的樹冠就像自己的家。隻要藏入樹冠就可以躲開敵人的追擊，這是小武早就盤算好的。一個優秀的獵人總會為自己留好退路。
但是，他沒有想到那道黑影來得如此的快，絲毫沒有受到枝杈的阻隔。他明白，黑影才是真正的勁敵。
小武此刻已無心戀戰。一來，他插著羽箭的右腿開始變得沉重；二來重傷的右腕疼痛難忍，隨著血液的流失，身體越來越無力。於是，小武咬了咬牙，把真氣注入左掌，手中的刀光立時幻化為四道向黑影掠去。
從來沒有人能逼小武使出四影刀，因為他從來沒有遇到過對手。可如今在他最狼狽的時候，強大的對手卻出現了。
不可思議的是，那黑影竟穿過了四道刀光。
小武隻看到一雙令人恐懼的紅瞳，接著胸前被重重一擊，身體一下失去控製，從樹冠裏掉落下來……
樓蘭士兵們沒有找到小武的屍體，這個雪藏族少年好像融化在林海中了。
黑衣老人落在祈輝身旁，衣擺沒有絲毫的顫動，仿佛他始終站在那裏沒有動過。
“中了我的摧心掌，他逃不出林海。”
天色漸亮，樓蘭軍隊在原地安營紮寨。
進入雪藏高原以來，由於沒有強敵，又為了便於行軍，營地一直布置得很簡單。此時，他們恢複了兩軍對壘時防禦嚴密的軍營形製。營帳設置互為犄角，形成環形防禦體係。營地周圍雖然因林中凍土無法挖掘壕溝，但捆綁了大量絆馬索，還利用倒下的鐵岩木布置了暗哨，巡邏的警衛也比平時多了三倍。
初入高原時，許多人在抱怨，一次簡單的任務竟然需要百餘人，而且盡是帝國的精銳。融哲雖然難對付一些，但也未免有些小題大做。此刻，見識了敵人的厲害，士兵們不禁心驚，多日來的勞累也被一掃而光。僅從那小孩獨自一人誅殺三員大將、二十餘樓蘭鐵騎，重傷之下還能遁走，就足以令人膽寒。還有這寂靜的森林，仿佛有千軍萬馬埋伏其中，讓人感到恐懼。
祈輝的帳篷設在營地中心，與其他將士的帳篷沒有任何區別。
帳篷內，祈輝和黑衣老人圍坐在火盆邊。火盆上掛著的茶壺冒著白色的水蒸氣。
帳篷裏很溫暖，祈輝的手卻是冰冷的。
“小武的屍體還是沒有找到。”祈輝把盛滿紫根茶的杯子握在手中暖著。
黑衣老人望著紅彤彤的火盆不語。
“師父的功力，我是知道的。隻是這個叫小武的……”祈輝微合雙目，“笑對千軍，千軍膽寒……真是絕代的英傑。可惜呀，此人不能為我所用。”
“王子有愛才之心是好的，但是總有一天王子會君臨天下。到時，王子所需要的是忠心耿耿的臣民，而不是文武超群的英雄。這點道理王子自然是十分清楚的。”黑衣老人道。
“謹聽師父教誨。”
“老夫一個粗人，浪**一生，終無所成，也隻能教給王子一些粗淺功夫。至於其他，王子天資聰慧勤勉刻苦，已非老夫所能傳授。”
“師父謙虛了。”
“老夫在垂死之際蒙你父王所救，為著樓蘭的千年盛世，心中早將這把老骨頭置之度外。”黑衣老人的臉上仍然戴著麵具，看不清表情，隻是聲音甚為蒼涼。
一時，兩個人都沉默不語。隻有茶壺裏的水咕嘟地翻響，帳篷裏飄著紫根茶苦澀的茶香。
“小武一身獵戶裝扮，又是獨自一人，看來是當地的土著民族無疑，”祈輝道，“黑水和無風武藝超群，死在他們手下的上將不下十人；胡烈為我朝悍將，向來罕有對手。但是，他們在小武手下走不過一個回合。若非我親眼所見，當真讓人難以置信。”
“小武殺死胡烈的那一招看似簡單，但是準確地抓住了胡烈鐵錐和匕首配合間的致命弱點，換了別人是破不了胡烈的招式的。真正置胡烈於死地的是小武的力量和速度，沒有速度，長刀定然快不過匕首，沒有力量，踹在鐵錐上的那一腳不但傷不了胡烈，反而會被其所傷。”黑衣老人判斷，“以小武的年紀，身上的武藝絕非後天練就，而是天生異質。”黑衣老人說到此，眼睛一亮，“我倒想起來了。遠古時候，曾經有一個小部族，族人的體質與常人大不相同，幾乎個個都是神勇無敵的戰士。傳說他們以三千人對陣雷朝的十二萬大軍，致使雷朝士兵死傷八萬之眾。不過，據說這個部族也在那次戰鬥中滅亡了。難道他們竟蟄伏在雪藏高原之上？”
風聲從帳外傳來，不是尖嘯聲，而是似千軍萬馬奔騰的隆隆聲。
祈輝飲了口茶，說道：“即便如此，我們與這個部族素無來往，更無恩怨，這個小武為什麽會冒死阻攔我軍？難道和米蘭有著什麽聯係？”
“也隻有這個解釋。”黑衣老人沉吟道，“如此，融哲的死也就有了解釋。”
“小武就是殺死融哲的人？”
“不可能，”黑衣老人搖頭，“殺死融哲的武器是長矛，而小武用的是刀。”
祈輝的聲音凝重起來：“一定是米蘭遇到了這個所謂雪藏族的人，並得到了他們的幫助。一個小武已然如此棘手，如果麵對整個雪藏族，我們恐怕……”
“應該不會那麽糟，從我們追蹤的足跡看，隻是一人一騎。以米蘭的體質，肯定會坐在馬上，那麽跟隨她的就隻有一個人。至於小武，很可能定是他們在半路上遇到的，承諾來拖延我軍。隻要能夠在他們與雪藏族人會合之前追上，事情就好辦了。”
“凡事必從壞處謀劃。”
“王子也不必過慮，莫要小瞧了帝國大軍。他們南征北戰還從未碰到過對手，此前的失手不過是輕敵所致，”黑衣老人的目光閃爍，“況且我們還有一位真正的絕世高手。”
祈輝釋然一笑，道：“師父為帝國國師，神功蓋世，我確實多慮了。”
黑衣老人搖頭，“老夫已是風燭殘年，沒有多少日子好活了。老夫說的高手就是王子您自己。”
“師父說笑了。”
“四年前王子就已把老夫的這點本事皆盡習去，恐怕早已青出於藍。況且此刻又有裂天刃在手，放眼天下，還有誰能是王子的對手呢？”
兩個人不動聲色地對視著，流露出複雜的眼神。
帳外傳來甲胄碰擊的聲音，一個氣喘籲籲的士兵跪倒在帳前。“找到小武了？”祈輝收回目光，扭頭問道。
“沒……沒有，”士兵一愣，又道，“但是，我們找到了此前追蹤的足跡。”