二、乘員

對於機器人警官霧冰來說，登上“英雄號”航船是非常偶然的。地球到星係中轉站的航天飛機出了故障，他和助手韓晴沒能趕上前往鯨魚座的客運航班。他們所肩負的使命事關重大，刻不容緩，而宇宙港除了“英雄號”貨船外，一段時間內將不會再有去那裏的飛船了。

如今，不管人類能否接受，人性化機器人正悄然具備許多人類才有的特征。也許和職業有關，機器人霧冰天生就對人類有著濃厚的興趣。他無時無刻不注視著人類，收集一切與他們有關的資料，忙於使其有序化，甚至沉溺於從中尋找人類內心深處的固定程式。

而真正進入人類的感情生活，是從和助手韓晴的合作開始的。韓晴是個孤兒，與霧冰的長期相處，使女孩孤獨而富有感情的心有了依靠，在他們的交往中已很難發現人類與機器人的分別。

基於以上原因，與鬱岩船長見麵時，船長的態度使霧冰感到不悅，那是一種略帶鄙夷與孤傲的眼神與口氣。霧冰瞟見駕駛艙內那台圓桶狀的帶有多個觸角的駕駛機器人，船長對自己的態度一定受了它的影響。

“英雄號”即將啟程，船員們都忙著操縱飛船，這使霧冰有機會對船上成員進行全麵了解。指令長隆左臂上嵌著一隻再生手，看上去飽經風霜。他的聲音低沉有力，口令傳遞迅速無誤。而導航員林明的操作則顯得忙亂，是什麽使他心不在焉呢？拋開偏見不談，可以說鬱岩船長給霧冰的印象是不錯的，他具有一個船長所應有的東西。首先是威嚴，其次是博學和經驗。這就是全部船員。對於一艘先進的星際航船，即使三個人也是綽綽有餘的。飛船啟航後將隻留一人在駕駛艙內值班，其他人作為應付意外事件的後備力量，進入冬眠艙冬眠。

宇宙港早已消失，“英雄號”正以巨大的速度掠過太陽係邊緣最後一個導航站。修正坐標後，它的主發動機將啟動，直奔鯨魚座。

冬眠前，宇航員們照例共進正餐，人造重力使大家得以像在地球上一樣圍坐在一起。以後的值班中，他們都將麵對孤獨。

霧冰和韓晴都是初次星際旅行，雖公事在身，仍舊不乏度假的心情。韓晴的臉上露出難得的微笑，對霧冰也比平時親切了許多，兩人時而交換會意的眼神。霧冰的情感電路興奮不已，同時他注意到，盡管自己的合成表情肌仍顯僵硬，但他們倆的親密卻令鬱岩船長吃驚不小。

他開始與船長交談．先是漫無邊際，然後有意扯到機器人的話題上。他以人類的思維方式和意識形態陳述著種種見解，漸漸地，機器人略帶得意地感到船長已把自己當作一個人來對待了。最後他們談到了宇航，船長簡要地介紹著宇航方麵的知識，語氣緩慢而平淡。

“不知類似‘英雄號’這樣的星際航船在無人自控的情況下能否完成航行？”霧冰感興趣地問道。

“完全可以。”船長肯定地點點頭，“實際上，宇航員的存在某種程度上是人類的傳統意識在作怪，人們總認為有人駕駛的飛船才安全。”

“那麽是否可以理解為，宇航駕駛員在高度的文明麵前已無存在的必要了？”

“不，剛才我是說‘某種程度’。另一方麵講，宇航員也確實對一些航行中的意外情況起著無法替代的作用，難道不是嗎？”

“這一點不敢苟同。”霧冰一笑，“我反而對周密的自航程序和精確的機器人更放心些，也許因為我畢竟是個機器人。據我了解，人的模糊判斷常會導致一些不該有的災難產生。”

船長沒有回答，他的臉變得鐵青。船艙裏刹那間鴉雀無聲，一種令人壓抑的氣氛迷霧般漫過每個船員的身體，說不出是憂鬱還是恐懼。機器人意識到自己的話觸動了宇航員們某種不可示人的隱痛。

大家不歡而散，這使霧冰非常內疚。冬眠前，韓晴攬著他的肩道：“我們將進入冬眠，我最好也把你的能源關閉。雖然你是機器人，但你會感到孤獨的，這一點我了解。”女孩溫柔的目光使機器人的心情好了一些，他順從地點點頭。

飛船的主發動機咆哮起來，正反物質相互湮滅，“英雄號”化作一道光，射向遙遠的宇宙。