二、紅色生命
秦林從昏迷中蘇醒過來，望著一個纖細的身影在眼前晃動。他看清了，那是葉樺，她正在輕巧地為他輸氧，注射藥物。葉樺那女性所特有的氣息和動作讓秦林感到親切和溫暖，在這陌生、冰冷的星的彼岸，地球是如此遙遠，也許隻有異性的關懷與溫存才能使宇航員戰勝長期的孤獨。
葉樺也發現秦林醒過來了，她輕輕鬆了口氣，轉而對秦林嫣然一笑。
“一夜沒見，睡得好嗎？”葉樺平時喜歡和秦林開玩笑。
“沒有，做了個噩夢。”秦林也附和著，“夢見自己困在沙海中，後來被一個紅色的火星少女救了出來。”
葉樺不覺笑出了聲。“看，這就是救你的火星少女！”她指著床的另一側，開心地說道。
秦林扭過頭，看見劉揚和王雷站在自己身旁，他們也正關切地望著自己。兩個人的宇航服上落滿灰塵，顯得汙穢不堪。一定是他倆冒著生命危險，把自己從塵暴中救出來的。
劉揚和王雷的表情原本很嚴肅，卻被葉樺的話逗得笑了。
秦林知道自己的擅自行動險些闖下大禍。
“沒想到會給你們添這麽多麻煩，我……”說到這裏，秦林的眼睛忽然一亮，猛地抬起了頭，“我隨身的工具袋在哪兒？”
“在走廊的髒物櫃裏，我準備把它好好清洗……”
不等葉樺的話說完，秦林已經翻身躍起。在髒物櫃裏，他找到了那個發皺的工具袋，小心翼翼地捧起它，接著興奮地如演講般說開來。
“眾所周知，我們腳下的這個紅色星球，它在形成初期也曾和地球一樣：大氣層稠密，各種氣體相互湧集，地表大部分被液態水的海洋環繞著，陸地上火山運動頻繁……”秦林不厭其煩地曆數著每個宇航員都知道的知識，“隻不過後來，因為火星偏離生命軌道，它的地殼活動衰減了，液態水和大氣層的大部分都流入了外層空間，使火星變成了現在這個不毛之地。很多人認為火星上沒有生命的存在。在他們眼中，生命是脆弱的，不堪一擊的，但是我相信生命是宇宙間最堅強的東西，生命力是不可戰勝的。為此我整整追尋了二十年，到今天，我終於找到了……”
秦林顫抖著打開工具袋，緩緩露出裏麵的東西，這是一株紅色的火星蘑菇。它的菌冠圓潤、飽滿，沾滿的火星塵並不能遮蓋其明豔的顏色。電燈光下，它泛著一片火星所特有的迷蒙的像霧一般的紅色。
葉樺不禁脫口叫道：“火星生物？真難以相信！”
人類登上火星至今，科學家們一直希望在火星上找到生命，以證明地球並非是宇宙中唯一的生命搖籃。他們苦苦尋找了整整二十年，卻從未在火星表麵發現任何生命的跡象。這朵火星蘑菇的出現，將改寫火星的曆史。
劉揚的眼睛一亮，激動地說道：“這是在哪兒發現的？祝賀你，這是一個轟動世界的偉大發現！”
“真有你的，秦林，沒想到這該死的不毛之地上真的有生物……”王雷也異常激動，他湊上前仔細端詳著火星蘑菇，並伸手想去撫摸它。
“別碰它。”劉揚忽然說，“我們對這生物還一無所知，現在最好謹慎些。”
“它不過是種簡單的低等植物，不會有什麽危險的。”秦林若無其事地說道。
“看來是這樣。不過為防萬一，根據宇航局生物免疫條例第十二條……”
“我知道，我是名生物學家。”秦林的聲音中顯出不悅，他仍舊把火星蘑菇放入一隻盛水的容器。
“在得到確切的化驗結果或宇航局的允許前，我們不能把它帶入考察站。”劉揚不得不把話點明。
“我以一個生物學家的名譽向你保證，它不會對我們構成任何傷害的。”笑容從秦林臉上消失了，他的表情嚴肅起來。
“我覺得站長說得有道理，也許它是有毒的，就像地球蘑菇的某些品種一樣。”王雷說道。
“我又沒有讓你把它當作食物！”秦林責備王雷道，“難道再把它扔回火星去嗎？”他不禁火冒三丈。
“我們可以把它封存起來，待風暴過後，送回地球研究。”劉揚說道。
“好吧。”秦林無奈地點點頭。
經過一番爭論，大家的心中都有些不愉快。一整天考察站內的氣氛顯得很冷清。
這一夜，考察站像一隻孤舟，在塵暴的怒濤中顛簸。風聲淒厲地在耳畔呼嘯，使人有種不祥的感覺。
翌日。
考察站的人員像往常一樣按時起床，開始各自的工作。火星的黎明卻未按時來臨，外麵仍然是一片灰暗。太陽早該升起來了，是漫天的塵霧擋住了陽光。
劉揚整個早晨都在忙著整理氣象儀收集的資料，當他正在與其他考察站例行聯係時，通訊機中突然傳來王雷的聲音：“站長，我在溫室，快來，出事了！”
“出什麽事了？”
“你最好來看一下，我的天哪……”
王雷是早晨外出例行檢查考察站設備的。難道塵暴毀壞了溫室？不會的，像這樣的風力，溫室完全可以抵禦。
從王雷的語氣中，劉揚感到事情非常嚴重。他迅速換上宇航服，通過減壓艙，來到室外。
狂風迎麵撲來，他抓住欄杆才穩住身體。視野裏一片灰紅，什麽也看不清。他打開胸前的照明燈，頂著風沙，朝溫室走去。
昏紅的燈光從溫室的透明穹頂上流溢出來，照亮了一小塊天空。那透明穹頂是為了讓室內蔬菜接受日照而特別設計的。
走入溫室，劉揚也被眼前的景象驚呆了。在他的眼前，本該是一片綠油油、生長旺盛的菜地，那是整個考察站人員維持生命的配給站，站內所有的食物和水源都在這裏。而現在，綠色植物都不見了，取而代之的是一叢叢、一簇簇的火星蘑菇。它們生長得異常旺盛，圓滾滾的小腦袋相互擁擠著，占據了溫室的每一寸土地。
“看來，以後幾個月我們得靠吃蘑菇度日了。”王雷苦笑著說道。
劉揚蹲下身，在火星蘑菇間的縫隙中，找到了幾片枯黃的菜葉，它們的水分都被蘑菇吸幹了。這些蘑菇在一夜之間繁殖起來，殺死了所有的植物，獨霸了溫室。
劉揚突然想起了什麽，他匆匆走到蓄水池旁。整個考察站的用水都是通過大功率交換器從空氣中收集來的，然後存儲在這蓄水池中，以供他們飲用和灌溉蔬菜。然而劉揚在那裏也僅看到了一片紅色的火星蘑菇。
“它吸幹了我們所有的水。”劉揚的聲音有些發抖。
秦林不知何時也來到溫室，麵對密密麻麻的火星蘑菇，他同樣大驚失色。
“是不是你把火星蘑菇私自種植在溫室中的？”劉揚冷冷地問。
秦林的臉一紅，啞口無言。
長城考察站向整個火星發出了緊急求救信號，電波從集束天線射出，穿透重重塵沙，被火星近地軌道上的監視衛星接收，再轉發給其他考察站。
不久，其他考察站紛紛傳來電文，他們說願意提供足夠的水和蔬菜，但是有一個條件—必須等到塵暴結束後。這是因為在火星塵暴這樣的惡劣天氣中，運輸飛船根本無法起飛；而用火星漫遊車運送吧，離長城站最近的考察站也有兩千公裏，真個是鞭長莫及。看來，他們隻好依靠自己的力量來渡過難關了。
劉揚命令王雷把大氣水分采集器的出水口直接引入生活艙。可是，水從采集口一滴一滴地落下，大家等了整整一天，也隻得到一小杯水。如何靠每天這一小杯水來堅持兩個月呢？他們的心全部都涼透了。
秦林在生活艙內惶惶如過街之鼠，作為這場災難的肇事者，他埋著頭，不敢直視眾人的目光。他隻是手忙腳亂地擺弄著一堆化學實驗用的瓶瓶罐罐。
他看見劉揚徑直朝他走來，搖晃試管的手不覺抖動起來，不小心試管從手上滑落下去。
劉揚手疾眼快，在試管落地前將其接住，把試管遞還給秦林。“火星蘑菇能夠食用嗎？”他問道。
秦林搖搖頭：“不行，它們吸收水分後，把水分轉化為一種凝膠物質的存在形式，人類的消化係統無法從中還原出水。這是它們億萬年才進化出的生存本能，否則在火星這個大沙漠裏，它們體內的水會被瞬間蒸發掉。”
“你是不是在實驗如何從火星蘑菇中還原出水？”他沒有責備秦林，而是輕聲地問道。
“是……”秦林低聲回答。
“好好幹吧，大家全靠你了。”站長拍了拍他的肩膀。
秦林抬起頭感激地看了看劉揚。他沒想到，在自己接連出錯之後，仍能得到大家的信任。
兩天過去了。長城考察站的人們已嚐到了饑渴的苦頭，他們每天依靠一小杯水和壓縮食品堅持著。
王雷呆呆地坐在椅子上，他強壯的身體顯得很虛弱。每天分水時，他都把自己的份額悄悄倒進了葉樺的杯子，而壓縮食物又難以下咽。由於沒有水清潔個人衛生，他的頭發和胡子蓬亂不堪，像個野人。他不斷用舌頭舔著焦渴幹裂的嘴唇，急躁的目光四處張望著。
生活艙的角落裏，秦林趴在實驗台前，不斷地調配、混合著各種化學藥品。兩天來，他晝夜不停地做著實驗，眼睛已熬得通紅。從他緊鎖的眉頭可以看出實驗仍無進展。
他又拿起一朵火星蘑菇，準備切成薄片，在顯微鏡下觀察。但那蘑菇卻被一隻大手奪了過去。
“水，蘑菇……”王雷貪婪地盯著火星蘑菇，正欲吞食。
“它不能吃！”秦林衝上來，一掌將蘑菇打落在地。
“你找死嗎！”王雷憤怒地抓住秦林的肩膀，揚起拳頭。
“住手！”劉揚大喊道，上前拉開王雷。
“都是他幹的好事！”王雷吼道。
“它真的不能吃。”秦林拾起地上的火星蘑菇，如夢語般嘮叨著，“它們鏈接得太緊密了，簡直是完美……我沒辦法打開那化學鏈，沒法再把它還原成水……沒辦法……”他突然像個小孩一樣哭起來。
火星蘑菇被他的手捏得粉碎，像一把火星塵土，紛紛揚揚撒落下來……