學 習
首領損失了三隻觸手,但它沒有死,仍然是部落的首領,它帶領部落找到一個安全的岩洞,在這裏,西利卡幼體要進行出生以來的最重要的一次學習。
學習期間尤其需要養料,卵黃中的養料就要消耗殆盡,部落每個人唯一的目標就是采集盡可能多的養料,讓大腦盡可能快地發育,誰能最快地成長起來,誰就能在這個起點一致的世界擁有優勢。
養料提供能量,岩漿提供原料,在結晶腔中結晶成各種功能的晶體,輸送到大腦組成新的腦組織。隨著大腦漸漸成熟,深藏在遺傳晶體陣列裏的知識也漸次蘇醒,包括語言的能力。這是前代留下的饋贈。
碟感覺到沉封在黑色晶體裏的記憶開始蘇醒,就像這個化凍開的世界一樣,帶來消融的暖流,流淌著先輩的絮語。
掌握了技能的第一件事是製造時鍾。每個人都在結晶腔裏培育自己的第一塊石英晶體,這比結晶別的晶體需要更久的時間,控製的條件也更複雜,稍有大意就會失敗。碟試了兩次才成功,當冰涼的石英晶體從結晶腔滑到中樞腔,和電位神經連接到一起的時候,它第一次感受到了時間的感覺。那仿佛觸電般的振**,恒定﹑悠遠,再不是虛無縹緲,而是觸手可摸,仿佛一直就在那兒,永遠不改變。這一刻它有一個感覺,世界的規律也是這樣篤定而永存的。
祖先根據潮汐周期製訂了一套流傳世代的紀日係統,以及衍生的年﹑分﹑秒。二百五十六天為一年,一天為二百五十六分,一分為二百五十六秒,西利卡個體的壽命大約是五十七年。石英晶體的記時不是很精確,但遠遠夠用,隻有一流的結晶師能結晶出最純淨、最精確的石英晶體。一個部落裏除非有專司計時的成員,都以首領的時間為標準。
有了時間標準,活動就有序多了。采集養料的時間是每天的八十五分到一百二十八分,在一個懸崖邊,白色的鐵礦流沿著崖壁湧上來,碟驅動著觸手追逐礦物流中的白色顆粒。有人發現附著在崖壁上的顆粒更容易采集,於是大家紛紛遊附到崖壁上。有人發明了一種刷子用於收集礦物顆粒,其他人很快也學會了。碟知道了,並不是所有技能都可以從遺傳晶體裏得到,還有很多需要摸索和後天的學習。