黃金的魔力
時空節點上的斯文敗類
王晉康
黑豹把那人帶進屋，小心地關上房門，對師傅點點頭：“喏，就是這個家夥。”然後他為來人取下碩大的墨鏡，撕掉貼在他眼睛上的兩塊圓形膠布。膠布藏在墨鏡後麵，外人是看不見的。來人揉揉雙眼，用力眨巴著，以適應屋裏的昏暗光線。
這是一個衣著普通的中年人，50歲左右，是那種“掉在人堆裏也撿不出來”的芸芸眾生。衣著整潔，但顯然都是廉價貨，灰色襯衫，藍色西褲，腳上是一雙人造革的皮鞋。五官端正，但看來缺乏保養，皮膚比較粗糙，眼睛下麵是鬆弛的眼袋，黑發中微見銀絲。左臂彎裏夾著一個中等大小的皮包。他現在已經適應了屋裏的光線，目光冷靜地打量著屋內的人。
老大胡宗堯，外號胡瘸子。他的左腿在一次武鬥中受傷，留下終身的殘疾。胡老大朝黑豹揚揚下巴，聲調冷肅地問：“檢查過了嗎？”
黑豹嘿嘿笑道：“徹底檢查過了，連肛門和嘴巴裏也摳過，保證他夾帶不了什麽貓膩——除了這個狗屁的時間機器。他寶貝得很，不讓我檢查。”
“那麽，”老大朝那“狗屁機器”掃一眼，平靜地問來人，“你就是那個任中堅教授吧，這些天你在滿世界找我？”
來人沒有直接回答，聲音平穩地說：“我想你該先請我坐下吧，我不習慣站著說話。”
胡瘸子稍微一愣，然後哂笑著點點頭：“對，先生請坐，”他嘲諷地說，“教授，別笑話，咱是粗人，記不住上等人的這些臭規矩。”
任教授自顧自坐到旁邊的舊沙發上，把自己的皮包放到身旁，冷靜地打量著眼前的一切。這位胡老大大約四十六七歲，身材瘦削，小個子，渾身幹巴巴得沒有幾兩肉，皺紋很深，眼窩深陷，目光像剃刀一樣鋒利。想不到名震江湖、警方懸賞100萬捉拿的賊王是這麽一個模樣，通緝令上的照片可顯不出他的“神韻”。
他身後那個肌肉發達的年輕人，黑豹，也是懸賞榜上有名的，是賊王近幾年的黃金搭檔。和賊王一樣，素以行事果決、心狠手辣而聞名。不過，說他們心狠手辣也許有點兒冤枉。這對賊搭檔倒是一向遵守做賊的道德，取財而不害命——除非迫不得已。在迫不得已的情況下，他們對殺人放火也不會有絲毫的猶豫和自責。
屋裏燈光昏暗，窗戶都用黑布窗簾遮得嚴嚴實實，就像是幽深的山洞，不過沒有陰暗潮濕的氣息。偶爾能聽到窗外的汽車喇叭聲。從聲源近乎水平的方位看，這裏很可能是平房或樓房的一樓。
胡老大從圈椅中站起來，瘸著腿，到屋角的冰箱中取出一罐啤酒遞給客人，嘴角隱著訕笑：“對待上等客人咱得把禮數做足。請喝吧！現在言歸正傳，先生找我有什麽見教？”
任教授拉開鋁環，慢慢品嚐著啤酒：“我是個讀書人，”他沒頭沒腦地說，“不光是指出身履曆，更是指心靈。我的心靈裏曾裝滿節操、廉恥、君子固窮之類的正經玩意兒。”
胡瘸子橫他一眼，嘴裏卻嘖嘖稱讚著：“對，那都是些好貨色，值得放到神龕裏敬著。可你為什麽找我呢？協助警方抓我歸案嗎？”
任教授自顧自說下去：“可惜，一直到知天命之年，我才發覺這些東西太昂貴、太奢侈了，不是我輩凡夫俗子能用得起的。我發現，在這個拜金社會中，很多東西都可以很方便地出賣以換取金錢，像人格、廉恥、貞操、親情、信仰、權力、愛情、友誼等，唯獨我最看重的兩樣東西，似乎永遠和趙公元帥無緣，那就是才華和誠實勞動。”
胡老大看看黑豹，笑嘻嘻地問：“那麽，據任先生所說，我們是出賣什麽的？”
任中堅冷淡地說：“比起時下的巨梟大貪，你們隻能算作小角色，不值一提。”他仍自顧自說下去，“常言說‘善惡有報，時辰未到’，但據我看來，那些彈冠君子們似乎不大可能在現世遭報了。這一點實在讓人心涼——畢竟我們已經不再相信虛妄的來世。所以，”他緩緩地宣布，“我要火中涅槃了，要改弦更張了。世人皆濁，何不（左氵右屈）其（左酉右離）而揚其波？眾人皆醉，何不哺其糟而啜其（左酉右離）？”
雖然他說得過於文雅，但意思是明白的。賊王和黑豹這才開始提起精神：“對呀，你早這麽說不就結了？說吧，你找我們，是不是有一筆大生意？”
任教授點點頭：“不錯，有一筆大生意。”他微微一笑，“不過首先我想弄清這兒是什麽地方。雖然這位黑豹先生帶我來時一直蒙著我的雙眼，並且在市區和市郊轉了幾圈，但我天生有磁感，能蒙目而辨方向。據我判斷，這兒仍是在市區，大致是在市區北部，我沒說錯吧？”
賊王臉色略變。這兒是他的一個秘密巢穴，看來今後不敢用了。他回頭冷冷地看著黑豹，黑豹不服氣地低聲說：“不可能！我開著汽車至少拐了30個彎！”
任教授笑道：“隻要能感覺到每次轉彎的方向，估計到每兩個轉彎之間的距離，大腦就能自動積算出所走的途徑。這種積分是螞蟻腦也能完成的。好了，不說這些題外話了。”他指指左邊的窗戶，“我猜想這邊應該是北邊，對吧。如果打開窗戶，就能看到一幢18層的銀行大樓。”
賊王欽服地說：“沒錯，再往下說。”
“大樓的地下室有一個龐大的金庫，是江北數省的戰略庫存。那兒的黃金……多得就碼放在敞開的貨架上，異光閃爍，讓你睜不開眼睛。”
賊王已經感到臨戰的緊張，或者不如說是感到了對黃金的饑渴，嘴裏發幹，腎上腺素開始加快分泌：“說下去，說下去！”
“可惜那裏戒備森嚴——混凝土澆成的整體式外殼，1米厚的鋼門，24小時的武裝守衛。進庫要經過5道關口，包括通行證、密碼和指紋驗證。鋼門上有兩個相距3米的鎖孔，必須兩人同時操作才能打開。屋內設有靈敏的拾音裝置，即使是輕微的呼吸聲也能放大成雷鳴般的聲響，並自動觸發警報。雖然你們是赫赫有名的賊王和賊帥，我想你們對它也無可奈何——恐怕想也不敢想。”
黑豹從他的語氣中聽出輕蔑，滿麵通紅地正要發作，胡瘸子微微擺頭製止住他：“對，我們沒能進去過，想也不敢想。你能嗎？”
“我更進不去。但我有這個玩意兒。”他傲然地舉起那個皮包，“時間旅行器。”
賊王和黑豹交換著懷疑的神色：“時間機器？我知道，從科幻電影中看過。我也聽說過愛因斯坦的相對論……”
任教授不客氣地截斷他的話頭：“我不認為以你的知識水平能懂得相對論，所以不必在時間旅行的機理上浪費時間。好在我的時間機器已經成功了，你滿可以當場試驗，來一個最直接最明白的試驗，這麽著，以你們的知識水平也能得出明確的結論。”
這個渾蛋，賊王在心中悻悻地罵道，似乎不想放過每一個機會來表示他對俺倆的輕蔑。他忍住怒意冷冷地說：“好吧，試驗咋個進行？”
“當場試驗。”教授自信地說，打開皮包，取出一個銀光閃閃的儀器。儀器比手掌略大，呈螺殼形，曲線光滑，光可鑒人，正麵有一個手形的凹陷。他把手掌平放在凹陷處，機器馬上唧唧地叫了兩聲，指示燈也開始閃爍。賊王和黑豹不由繃緊全身的肌肉——誰知道這是不是警方的圈套？誰知道裏邊會不會噴出強力麻醉劑？黑豹已悄悄掏出手槍，但賊王示意他裝進去。他不願被這個“讀書人”看輕，而且——說來很奇怪，盡管來人是主動投身黑道，是來商量打家劫舍的勾當，但他仍覺得對方是一個光明磊落的君子，不會搞那些卑鄙齷齪的陰謀。
任教授仔細調校了機器的表盤：“好，請你們注意了！請用眼睛盯牢我！”他抬起頭，再次強調，“你們盯牢了嗎？”
“盯牢了。”兩人迷惑地說，“咋了？”
“現在我要消失了。請盯牢我，我要消失了。”在兩人的目光睽睽下，他微笑著按下一個按鈕，立時——他消失了，連同他身下的椅子，消失得幹淨利落。隻有他原來所在之處的空氣微微振**，形成了一個近乎人形的空氣透鏡，這種畸變也很快消失了。
餘下的兩人目瞪口呆。這可不是魔術，魔術師都必須借助道具，要玩一點兒障眼法，那些手法一般難以逃脫賊王和賊帥的賊眼。可是這會兒，沒有任何中間過程，一個活人真的從兩人的盯視中消失了！兩人麵麵相覷，睃著四周。一分鍾，兩分鍾……胡宗堯輕聲喊著：“任先生？任先生？”
5分鍾後，任教授又刷地出現了，仍坐在原處，連姿勢都沒變。看來，他很高興自己對二人造成的震驚，嘴角上牽動著笑意。賊王敬畏地說：“先生，你……用的什麽障眼法？”
“我沒用障眼法，我仍在原地，隻是回到了昨天這個時辰。”
“胡說！”黑豹忍不住喝道，“昨晚我倆一直在這兒，怎麽沒看見你？”
教授冷冷地瞟了他一眼：“誰說沒看見？我還和你倆聊了一會兒。你倆看見我突然冒出來，驚得像是……”他忍住唇邊的笑意，“剛從槍口下逃生的兔子。”
“胡說！純粹是胡說！你甭拿我倆當傻×。要是昨天我見過你，今天咋就忘了？”
教授不客氣地截住他：“因為你在宇宙中已經分岔了，現在坐在這裏的，是從正常的時間之河中走過來的‘這個’黑豹，而不是昨天曾遭遇時間旅行者的‘那個’黑豹。請閉嘴！”他皺著眉頭說，“我不願貶損你的智力，我知道在你們的行當中，你倆都是出類拔萃的角色。但老實說，我不相信你們能理解時間倒錯中的哲理問題。現在請你決定，”他對賊王說，“咱們是用半年時間討論這些哲理呢，還是用這台機器幹一些實事。”
賊王顯然異常困惑，但他很快從困惑中跳出來，搖著腦袋欽服地說：“聽任先生的，甭指望咱倆的豬腦袋能想通這些事。不過我相信任先生的機器，因為他剛才確確實實從咱倆眼皮底下消失了，這事摻不了假。”
任教授也讚賞地看看他，很有點兒英雄相惜的味道：“不錯，胡先生的思維直截了當，能一下子抓住問題的關鍵。”
黑豹仍不服氣，但他冷笑著，抱著故妄聽之的態度聽下去。賊王溫和地笑道：“任先生，我信服你的時間機器。可是，這和金庫有什麽關係？用上它就能穿過牆壁和鋼門嗎？”
“不，當然不能。用它連一道窗紗也穿不過。因為它隻能進行時間旅行而不能做空間上的躍遷。但有了時間機器，我們就自由了，就可以采用某個竅門，使用某種巧妙的手法。”
“什麽竅門？請指教！”
“這幢銀行大樓是什麽時候建成的，你們知道嗎？”
賊王對這個問題摸不著頭腦，略有不耐地說：“不知道，我打聽這個幹啥？”
“是1982年開始建造，1984年建成。所以，我們可以回到1982年以前，然後，在那個時間斷麵上，我們可以自由地進行空間移動……”
賊王非常敏銳地理解了教授的意思：“你是說，先從銀行之外的某個地方回到1982年前，再從那兒走到將要蓋金庫的地方。因為那時根本沒有金庫，所以我們走到那兒不受任何限製。然後，等走到將來的金庫中心，再使用時間機器回到現在——這時我們就已經在金庫中了，對不？”
“對，你的腦瓜很靈。”任教授真誠地誇獎著，就像在課堂上誇自己的得意門生。“不過不一定要回到現在，隻需回到‘金庫建成、黃金存入’的任一時刻就成。”
“然後……帶著黃金站在原地，再開動時間機器回到1982年以前，我們就可以自由自在地走出金庫大門了！因為那時根本就沒有金庫和庫門！任先生，我說得對不對？”他急不可耐地等著老師的判分。
“完全正確。”老師微笑道。
賊王不由哈哈大笑，笑得聲震屋瓦：“妙，實在是太妙了！還有那，拿上黃金後甚至不用回到現在——雖說這樁生意幹得天衣無縫，到底得擔驚受怕不是？咱們幹脆回到‘黃金被盜之前’的某個時候，痛痛快快地享受一番。那時的黃金還沒丟呢，雷子們幹瞅著咱們花錢也沒辦法，他們不能為幾年後的盜竊案抓人那，對不對？”
“原則上沒錯。不過……我還是要回到現在。”教授目光暗淡地說，“我想讓‘現在’的妻子兒女享受一番，這一生他們太苦了。”
賊王得意地捶著黑豹的肩膀：“妙極了，實實在在是妙不可言！這麽幹，讓那些雷子們狗咬尿泡沒處下嘴。”
黑豹也信了，嘿嘿地笑著。賊王笑夠了，才坐回到椅子上：“任先生，真是絕妙的主意，不過還有一點兒疏漏。”
“什麽疏漏？”
“金庫的拾音係統！咱們再怎麽神不知鬼不覺，但隻要一進入金庫——我是指已經建成的、有黃金的金庫，拾音係統馬上就會發出警報，警衛馬上就會趕到。”
任教授不慌不忙地說：“那時我們已經帶著黃金返回了——不過畢竟太冒險、太倉促。我還有一個悄悄幹的主意。7年前，就是1992年9月11日，金庫的拾音係統出了故障，一天內也沒能排除，後來隻好從銀行係統外請了一些專家會診，我是其中之一。坦率地說，正是我找出了故障所在，在次日上午修好了。”
“那時……你就開始打這個主意？”
很奇怪，聽了這話，任教授像是被鞭子抽了一記，簡直有點兒惱羞成怒了：“胡說！那時我一心一意查找故障，根本沒起這種卑鄙念頭。”
賊王在心中鄙薄他的矯情，冷笑道：“是嗎？那太可惜了，否則趁機會揣兩根出來，也不至於像你說的半輩子受窮。”
這時教授已經控製了情緒，心平氣和地搖搖頭：“當時我確實沒有這個念頭。銀行尊重我，懂得我的價值，我也就全心全意為他們解難。不過即使有順手牽羊的念頭也辦不到。那兒有重兵把守，我們進出門都要更換所有的衣服……不說這些了。”他回到正題上，“我們可以回到拾音器不起作用的這兩天，在庫內無人時下手。”他自信地說，“我的機器非常精確，在百年之內的時間區間裏，返回時刻的誤差不會大於3分鍾。”他笑著解釋道，“我剛才消失了5分鍾，對吧。那是為了留下足夠的時間讓你們確信我消失了。實際上，我可以在消失的那一瞬間就返回，甚至可以在消失之前返回，讓兩個任中堅坐在你們的麵前。”他看到了兩人的懷疑眼色，忙截斷兩人的話頭，“有了這個時間機器，你就獲得了絕對的自由，這中間的妙處，局外人是難以真切體會的……不過不說這些了，我怕說得越清楚，你們反倒會越糊塗。咱們還是——按你們的說法——撈稠的說吧。請你們再想想，這個計劃還有什麽漏洞？”
黑豹伏在賊王耳邊輕聲說了幾句，賊王點點頭，溫和地笑道：“任先生，這個計劃已經很完美了。不過黑豹和我都有一點兒疑問，一點兒小小的疑問。”他的眼中閃著冷光，“按任先生的計劃，你一個人足以獨立完成。為什麽要費神費力地找到我們？為什麽非要把到手的黃金分成三份？任先生天生不會吃獨食嗎？”
兩人的目光如刀如電，緊緊盯著客人的神情變化。任教授沒有馬上回答，但也沒有絲毫驚慌。沉默良久，他才歎息道：“這個計劃的實施還缺一件極關鍵的東西——金庫的建築圖，我需要知道金庫的準確坐標和標高。建築圖現在一定存放在銀行的檔案室裏。”
賊王立即說道：“這個容易，包給我們了！”
教授又沉默良久，才意態蕭瑟地說：“其實，這並不是我來找你們的真實原因。我雖然沒能力偷出這份圖紙，但我可以返回到1982年、1983年，也就是金庫正在施工的那些年份，混在建築工人中偷偷量幾個尺寸就行了。雖然稍許麻煩些，但完全可以做到。”
賊王冷冷地說：“那你為什麽不這樣幹？”
“我，”他躊躇著說，“幾十年來一直自認是社會的精英，毫無怨懟地接受精英道德的禁錮。如今我幡然悔悟了，把禁錮打碎了。我真正體會到，一旦走出這種自我囚禁，人們可以活得多麽自由自在——但我還是沒能完全自由。比如，我可以在這樁罪惡中當一個高參，但不願去‘親手’幹這些醜惡勾當，正像孔夫子所說的‘君子遠庖廚’。”他苦笑道，“請你們不要生氣，我知道自己這些心境可笑可悲，但我一時還無法克服它。”
賊王冷淡地說：“沒關係，就按先生的安排——你當黑高參，我們去幹殺人越貨的醜惡勾當。反正我們也不是第一次幹，我才不耐煩既當婊子又想著立牌坊哩。”
賊王難以抑製自己的怒意，但他至此已完全相信了這位古怪的讀書人。這個神經兮兮的家夥絕不會是警方的誘餌。他不客氣地吩咐道：“好了，咱們到現在算是搭上夥了。黑豹，你在三天內把那些圖紙弄來，我陪著任先生留在這裏。任先生，這些天請不要邁出房間半步，否則……這是為了你好。聽清了嗎？”
“知道了。”任中堅平靜地說。
教授是一個很省事的客人。兩天來一直待在指定的房間，大部分時間是躺在**，兩手枕在腦後，安靜地看著天花板。吃飯時他就下來那麽一二十分鍾，安靜地吃完飯，對飯食從不挑挑揀揀，然後再睡回**。胡宗堯半是惡意半是諧謔地說：
“你的定力不錯呀！有這樣的定力，趕明兒案子發了，蹲笆籬子也能蹲得住。我就不行，天生的野性子，寧可挨槍子也不願蹲無期。”
**的任先生睜眼看看他，心平氣和地說：“你不會蹲無期的。憑你這些年犯的案，早夠得上三五顆槍子了。”看看賊王眼裏閃出的怒意，他又平靜地補一句，“如果這次幹成，我也夠挨槍子了。”
“那你為什麽還要幹？你不怕嗎？”
教授又眯上眼睛。賊王等了一會兒，以為他不願回話，便要走開，這時教授才睜開眼睛說：“不知道，我也沒料到自己能走到這一步。過去我是自視甚高的，對社會上各種罪惡、各種渣滓憤恨不已。可是我見到的罪惡太多了，尤其是那些未受懲罰的趾高氣揚的罪惡。這些現實一點一點毀壞著我的信念，等到最後一根稻草加到駱駝背上，它就突然垮了。”
說完他又閉上眼睛。
第三天中午，黑豹笑嘻嘻地回來，把一束圖紙遞給正在吃午飯的任教授。教授接過圖紙，探詢地看看他。黑豹笑道：“很順利，我甚至沒去偷。我先以新疆某銀行行長的名義給這家銀行的劉行長打了電話，說知道這幢銀行大樓蓋得很漂亮，想參考參考他們的圖紙。劉行長答應了，讓我帶個正式手續過來。我懶得搞那些假手續，便學著劉行長的口音給管檔案的李小姐打了個電話，說，我的朋友要去找你辦點兒事，你適當照顧一下。”
賊王笑著誇道：“對，學人口音是黑豹的絕招。”
“隨後我直接找到李小姐，請她到大三元吃了一頓，誇了她的美貌，給她買了一副鑽石耳環，第二天她就順順當當把圖紙交我去複印了。”
教授歎了口氣，低聲說：“無處不在的腐敗，無處不在的低能……也許你們不必使用時間機器了，隻要找到金庫守衛如法炮製就行了。”
黑豹沒聽出這是反話，瞪大眼睛說：“那可不行！金庫失竊可不比一份圖紙失密，那是掉腦袋的事，誰敢賣這個人情？”
賊王瞪了他一眼，讓他閉上嘴巴。這會兒教授已經低下頭，認真研究金庫的平麵圖，仔細抄下金庫的坐標和標高。隨後他意態落寞地說：“萬事俱備，可以開始了。不過我要先說明一點，這部機器是我借用研究所的設備搞成的，由於財力有限，隻能造出一個小功率的機器。我估計，用它帶上三個人做時間旅行是沒問題的，但我不知道它還能再負載多少黃金。也許我們得造一個功率足夠大的機器。”
賊王不客氣地盯著他：“那要多少錢？”
“扣緊一點兒……大概1000萬吧。”
賊王冷笑道：“1000萬我倒是能抓來，不過坦白說，沒見真佛我是不會上香的。我怕有人帶著這1000萬躲到前唐後漢五胡十六國去，那時我到哪兒找你？走吧，先試試這個小功率的玩意兒管用不管用，再說以後的事。”
銀行大樓的北邊是清水河。河邊建了不少高樓，酒精廠的煙囪直入雲霄，不歇氣地吐著黃色的濃煙，淺褐色的廢水沿著粗大的圓形管道排到河裏，散發著刺鼻的氣味。暮色蒼茫，河岸上幾乎沒有人影。任教授站在河堤上，悵惘地掃視著河麵和對岸的柳林，喟然歎道：“好長時間沒來這裏了。記得過去這裏水質極清，柳絲輕拂水麵，小魚悠然來去，螃蟹在白沙河**爬行。水車轔轔，市內各個茶館都到這裏拉甜水吃……1958年我還在這裏淘過鐵砂呢，學校停了課，整整幹了兩個月。”
“鐵砂？什麽鐵砂？”黑豹好奇地問。任教授沒有回答，賊王替他說：“大煉鋼鐵唄。那時的口號是鋼鐵元帥升帳，苦幹15年，超英壓美學蘇聯。這兒上遊有鐵礦，河水成年衝刷，把鐵砂衝下來，在回水處積成一薄層。淘砂的人把鐵砂挖出來，平攤在傾斜的沙灘上，再用水衝啊衝啊，把較輕的沙子衝走，餘下一薄層較重的鐵砂……我那年已經6歲了，還多少記得這件事。”
“一天能淘多少？”
任教授從遠處收回目光，答道：“那時是按小組計算的，一個組四個人，大概能淘兩三斤、四五斤吧。”
黑豹嘲諷地說：“那不趕上金砂貴重了！這些鐵砂真的能煉鋼？”
賊王又替教授回答了：“狗屁！……幹正事吧。”
教授不再言語，從小皮箱裏取出一具羅盤、一具激光測距器。又取出圖紙，對照著大樓的外形，仔細找到金庫中心所在的方位，用測距器測出距離：“現在，金庫中心位於咱們的正南方352.5米處，我就要啟動時間機器了。等我們回到過去的某一年，比如說是1958年，就從現在站立的地方徑直向南走352．5米，那就是我們要去的地方——不管在當時那兒是野蒿叢還是菜地。”
賊王和黑豹都多少有點兒緊張，點點頭，說：“清楚了，開始吧！”
“不，黑豹，你先把這棵小樹挖掉。時間機器啟動後，會把方圓一米之內的地麵上的所有東西全部帶到過去。這棵樹太累贅。”
“行！”黑豹向四周掃視一番，跑步向東，不一會兒，他就從一個農家院裏帶著一把斧頭返回了，不知道是借的還是偷的。他三下五下把那棵三米高的楊樹砍斷了，拖到一邊去。“行不？開始吧！”
“好，我要開始了。”教授把測距器和羅盤收回皮包，掛到身上，仔細複核了表盤上的參數。“返回到1958年吧，那樣更保險一些。1958年6月1日下午5點30分。選這個時辰，幹活兒比較從容。”
兩人都沒有反對，不耐煩地看著他。教授輕輕按下啟動鈕。
撲通一聲，三人從兩米高的空中直墜下來，跌入水中。黑豹摔了個仰麵朝天，咕嘟嘟喝了幾口水。他掙紮起來，暴怒地罵道：“娘賣×，這是咋整的？”
好在這兒的水深隻及腰部。那兩人沒有跌倒，教授高舉著時間機器，驚得麵色蒼白，好久才喘過氣來：“肯定是這41年間河道變化了。我們仍是在出發點，這兒就是咱們在1999年站立的那段河堤。真該死，我疏忽了，沒想到僅僅41年河道會有這麽大的變化——謝天謝地，時間機器沒有掉到水裏，萬一引起短路……咱們就甭想回去了。”
賊王沉著臉說：“回不到1999年倒不打緊，哪兒黃土不埋人？問題是，恐怕金庫也進不去了。”
教授苦笑道：“對——我會修複的，隻是要費些時間。”
“好呀，”賊王懶懶地說，“以後最好別出婁子。我的手下要是出了差池，都會自殘手足來謝罪的。先生是讀書人，我真不想讓你也少一條腿或一隻手。”
教授眼神抖動一下，沒有說話。驚魂稍定，他們才注意到河對岸十分熱鬧。那兒遍插紅旗，人群如蟻。他們大多是小學生，穿著短褲短褂，站在河邊的淺水中，用臉盆向岸上潑水，歡聲笑語不絕，吵鬧得像一池青蛙。不用說，這就是教授所說的淘鐵砂的場麵了。也許教授是有意返回此時來重溫少年生活？時間已近黃昏，夕陽和晚霞映紅河水。那邊忽然響起集合哨聲，人們開始收拾工具，都沒注意到河對岸忽然出現的這三個人。這時喇叭響了：
“實驗小學四年級一班四組今天獲得冠軍，並創造了紀錄：撈鐵砂112斤！”
**的喊聲在河麵上悠悠地**過來。教授突然渾身一震，轉過身，癡癡地向對岸傾聽著。賊王不耐煩地咳嗽一聲，他才從冥思中驚醒。“沒什麽，”他沒來由地紅了臉，解釋道，“廣播上是在說我，說我們的小組。那天我們很幸運，挖到一個很厚的礦層。”
黑豹不解地問：“得冠軍獎多少錢？”
“不，一分錢也沒有。那時人們追求的不是金錢……”
黑豹鄙夷地打斷他的話：“傻×！那時人們都是傻×！”
教授懶得同他說話，沉下臉說：“黑豹，你先留在這兒不動，給我當標尺。”他和賊王涉水上岸，取出羅盤和激光測距器，量出腳下到黑豹的距離是3.5米，又以黑豹的腦袋校準了方向，在岸上立了一根葦梃做標杆：“好，你可以上來了。”
三個人按羅盤指出的方向，向南走了349米。加上落水處至岸邊的3．5米是352．5米。眼前果然沒有任何建築，甚至沒有農田菜地。這兒是一片低窪的荒地，黃蒿和葦子長得十分茂密。教授對著遠處的標杆，反反複複地校對了方位和距離，又用高度儀測量了此處的海拔高度，抬起頭說：
“沒錯，就是這裏了，這裏就是26年後建成的金庫中心。不過從標高上看，金庫位於地下2.5米處，我們得向下挖2.5米才行。”
黑豹不耐煩地說：“那要挖到什麽時候？”
“一定要挖。否則我們等躍遷到1984年，就不是在地下金庫，而是出現在一樓的房間裏——那時我們隻有等銀行警衛來戴手銬了。”
賊王厲聲罵黑豹：“少放閑屁！聽先生的指揮，快去找幾件工具來！”
“不用找啦，”黑豹笑嘻嘻地指指前邊，“那不，有人送來了。”
晚霞中，四個小學生興衝衝地走過來，兩人抬著一個空鐵桶，兩人扛著鐵鍁，其中一把鐵鍁上綁著一麵三角形的冠軍旗。扛旗的家夥得意地舞動著鍁把，旗幟映著晚霞的餘光。夜風送來這群小猴崽熱烈的喳喳聲：
“誰也趕不上咱們，咱們的紀錄一定是空前絕後的！”
“今天全校加起來也比不上咱們組！”
“多虧小堅的賊眼。小堅，你咋知道那兒有富礦？”
“瞎撞的唄，我覺得那個回水灣處有寶貝，一鍬下去，哇，那麽厚的一層！”
黑豹嬉皮笑臉地迎上去：“小家夥們，借你們的鐵鍬用用。”
四個小孩停下來，猶豫地說：“幹啥？天快黑了，我們還得回城呢。”
黑豹舌頭不打頓地說著謊話：“知道嗎？我們要在這兒建一個大銀行，很大很大一個銀行，得20年才能建成。現在，我們得挖個坑看看土質。趕明兒銀行建成了，你們是頭一份功勞。”
四個人看看旁邊攤著的建築圖，看看那個學者模樣的中年人。四人中的小堅，一個圓臉龐、虎頭虎腦的小子很幹脆地說：“行，我們幫你挖。來，咱們幫叔叔們挖。”
“不用不用，把鐵鍁借我們就成。”
黑豹和賊王接過兩把鍬，起勁地幹起來。這兒土質很軟，轉眼間土坑已有一人多深。幾個孩子饒有興趣地立在坑邊看著，不時向身邊的任教授問東問西，但任教授隻是簡短地應付著。從四個孩子過來的那一刻起，任教授就一直把腦袋埋在圖紙裏，這時更顯得狼狽，他幹脆繞到坑的另一麵，避過孩子們的追問。賊王抬起頭看看那個有“賊眼”的小家夥，他赤著上身，脊梁曬得黑油油的，眸子清澈有神，臉上是時時泛起的掩不住的笑意——看來他仍沉醉於今天的“空前絕後”的勝利。賊王聲音極低地問：
“就是他？他就是你？”
“對。”教授苦澀地說，迅即搖搖頭，“不，隻能說這是另一個宇宙分岔中的我。這個小堅在今天碰見三個壞蛋，而原來的小堅並沒有這段經曆。”
他的聲音極低，生怕對岸的小孩子們聽見。那邊的小堅忽然脆聲脆氣地問：“叔叔，你們建造的大銀行要用上我們淘的鐵砂嗎？”
任中堅很想如實告訴他：不，用不上的。你們的勞動成果最後都變成一些滿是孔眼的鐵渣，被墊到地裏去了。你們的汗水，你們的青春，尤其是你們的熱血和**，都被濫用了，浪費了，糟蹋了。他不禁想起那時在《中國少年報》上看過的一則奇聞：一個8歲的小學生用黃泥捏出一個小高爐，用嘴巴當鼓風機，竟然也煉出了鋼鐵。記得看到這則消息時自己曾是那麽激動——否則也不會牢記這則消息達40年之久。這不算丟人，那時我隻是一個年僅9歲的容易輕信的孩子嘛。可是，當時那些身處高位的大人呢？那些本該為人民負責的政治家們呢？難道他們的智力也降到9歲孩子的水平了？
他不忍對一個正在興頭上的孩子潑冷水，便緘默不語。那邊，黑豹快快活活地繼續騙下去：“當然，當然。你們挖的鐵砂都會變成銀行大樓的鋼筋，變成了銀行金庫的大鐵門。”
小堅咯咯地笑起來：“才是胡說呢！那時人們的覺悟都極大地提高了，還要鐵門幹啥？”
另一個孩子說：“對，那時物質也極大地豐富了，豬肉雞蛋吃不完，得向個人派任務。”
第三個孩子發愁地說：“那我該咋辦哪，我天生不愛吃豬肉。”
任教授聽不下去了，這些童言稚語不啻是一把把鋸割心房的鈍刀。他截斷他們的討論：“天不早了，要不你們先回去吧。至於你們的鐵鍬，”他原想說用錢買的，但非常明智地及時打消了這個主意，“明天你們還來幹活嗎？那好，我們用完就放在這個坑裏。快回吧，要不爹媽會擔心的。”
四個孩子答應了：“行，我們明天來拿。叔叔再見！”
“再見。”他在暮色中緊緊盯著他們，盯著41年前的自己，盯著兒時的好友。這個翹鼻頭叫顧金海，40歲時得癌症死了；這個大腦門叫陳顯國，聽說成了一個司級幹部，他早就和家鄉的同學割斷一切聯係；這個大板牙忘了名字——怎麽可能忘記呢，那時整天在一塊兒玩？但確實是忘了，隻記得他的這個綽號。大板牙後來的境遇很糟糕，在街上收破爛，每次見到同學都早早把頭垂下去。他很想問出大板牙的名字，但是……又有什麽用呢。最終他隻是沉悶地說：“再見，孩子們再見！”
孩子們快樂地喧嘩著，消失在小葉楊遮蔽的小道上。教授真想追上去，與那個小堅融為一體，享受孩提時的愉悅和**，享受那久違的純淨……可惜，失去的永遠不可能再得到，即使手中握有時間機器也不行。月掛中天，雲淡星稀，遠處依稀傳來一聲狗吠。直徑2米、深2.5米的土坑已經挖好，他們借著月光再次複核了深度。然後教授跳下去，掏出時間機器，表盤上閃著綠色的微光。他忽然想起一件事，皺著眉頭說：“把兩隻鐵鍬扔上去，我們不能帶著它們去做時間旅行。可惜，我們要對孩子們失信了——原答應把鐵鍬放到坑裏的。”
賊王嘲諷地看看他，隱住嘴角的譏笑：一個敢去盜竊金庫的大惡棍，還會顧及是不是對毛孩子們失信？教授說：“來，站到坑中央，三人靠緊，離坑壁盡量遠一些，我們不能把坑壁上的土也帶去。現在我把時間調到1992年9月11日晚上10點，就是金庫監視係統失靈的那天夜裏。”他看看兩人，補充道，“我的時間機器是十分可靠的。但畢竟這是前人沒做過的事情，誰也不能確保旅途中不出任何危險。如果二位不願去，現在後悔還來得及。”
黑豹粗暴地說：“娘賣×，已經到這一步了，你還囉唆什麽！老子這輩子本來就沒打算善終。快點兒開始吧！”
賊王注意地看看教授。土坑遮住了月光，他隻能看到一對深幽的瞳孔。他想，這個家夥的處事總是超出常規。看來，這番交代真的是為兩個同伴負責，而不是用拙劣的借口想甩掉他們。於是賊王平和地說：“對，我們沒什麽可猶豫的，開始吧！”
唰的一聲，三人越過34年的時光。體內的每個原子都因快速的奔波而振**。他們從一米高的空中撲通一聲落下去，站到了水泥地板上——為了保險，教授把位置設定在金庫地板之上一米。落地時腳掌都撞得生疼，但三人沒心思去注意這點兒疼痛。
他們確實已到金庫之中，確實越過了厚厚的水泥外殼和一米厚的鋼門——不過不是從空間中越過，而是從時間中越過。金庫占地極寬，寂無人聲，幾十盞水銀燈寂寞地照著，那是為監視係統的攝像鏡頭提供光源的。金庫外一定有眾多守衛，尤其是監視係統失靈的這個當口。但這裏隔音極好，聽不到外邊的一絲聲響，恰像一個封閉萬年之久的墳墓。
是黃金的墳墓，敞開的貨架上整齊地碼放著無數金條，閃著妖瞳般的異光。賊王和黑豹僅僅喊了半聲，就把下麵的驚呼卡到喉嚨裏了。他們急急跑過去，從貨架上撿起妖光閃爍的沉甸甸的金條。賊王用牙咬了咬，軟軟的。沒錯，這是貨真價實的國庫黃金。不是做夢！
教授仍站在原處，嘴角掛著冷靜的微笑，就像是一場鬧劇表演的旁觀者。黑豹狂喜地奔過去，把他拉到貨架前：“你怎麽幹站著？你怎麽能站得住？任先生，真有你的，你真是天下第一奇才，我服你啦！”
他手忙腳亂地往懷裏撿金條：“師傅，這次咱們真發了，幹一輩子也趕不上這一回。下邊該咋辦？”
賊王喜滋滋地說：“聽先生的，聽任先生安排。”
教授有條不紊地指揮著：“把那幾個板箱搬到坐標原點，就是咱們原先站的地方，架高到一米。我們必須從原來的高度返回，否則返回之後，兩腿就埋到土裏了。”
“行！”黑豹喜滋滋地跑過去，把木箱摞好。
“每人先拿三根吧。我說過，這台時間機器的功率太小，不一定能攜帶太多的東西。”
黑豹一愣，惱怒地說：“隻拿三根？這麽多的金條隻拿三根？”
“沒關係的，可以隨意返回嘛，你想返回100次也行。”
賊王想了想，說：“好，就按先生說的辦。”
每人揣好金條爬到木箱上，任教授調校著時間機器，黑豹還在戀戀不舍地看著四周。忽然機器內響起幹澀嘶啞的聲音，教授失望地說：
“果然超重了，每人扔掉一根吧。”
他們不情願地各掏出一根扔下去，金條落地時發出沉重的聲響，但機器仍在哀鳴著。“不行，還超重，每人隻留下一根吧。”
黑豹的眼中冒出怒火，強著脖子想拒絕。賊王冷厲地說：“黑豹，把你懷中多拿的幾根掏出來！”
黑豹驚恐地看看師傅，隻好把懷裏的金條掏出來，一共有五根。他訕訕地想向師傅解釋，但賊王沒工夫理他，因為他忽然想到一個主意：
黑豹的眼睛立即睜圓了，怒火從裏麵噴出。拿我當傻瓜？你們帶著幾十根金條出去，還會回來接我？把我扔這兒給你們頂缸？其實賊王並沒打算扔下黑豹不管，但他認為不值得浪費時間來解釋，便利索地抽出手槍喝道：“滾下去！”
黑豹的第一個反應是向腰裏摸槍，但半途停住了，因為師傅的槍口已經在他鼻子下晃動著。他隻好恨恨地跳下木箱，走到一米之外，陰毒地盯著木箱上的兩人。教授歎息道：“胡先生，沒用的。這種時間機器有一個很奇怪的脾性，它對所載的金屬是單獨計算的。也就是說，不管是三個人還是兩個人，能夠帶走的金屬物品是一樣多的。不信，你可以試試。”
賊王沉著臉，一根根地往下扔金條。直到台上的金條隻剩下三根時，機器才停止呻吟。賊王非常惱火——費了這麽大的力氣，隻能帶走三根！滿屋黃金隻能幹瞅著！但教授有言在先，他無法埋怨。再說也不必懊惱，隻要多回來幾趟就行了嘛。他說：“三根就三根，返回吧。”
教授看看下麵的黑豹：“讓他也上來吧！”
當金條一根根往下扔時，黑豹的喜悅也在一分分地增長。很明顯，如果這次他們隻帶走三根，他就有救了——賊王絕對舍不得不返回的。現在教授說讓他上去，他殷切地看著師傅。賊王沉著臉——剛才黑豹掏槍的動作丟了他的麵子。不過他最終陰沉地說：“上來吧！”
黑豹如遇大赦，趕忙爬上來。機器又開始呻吟了，黑豹立即驚慌失措。教授也很困惑，想了想，馬上明白了：“你身上的手槍！把手槍扔掉。”
黑豹極不願扔掉手槍。也許到了某個時候它會有用的。麵對著妖光閃爍的黃金，他可不敢相信任何人。不過他沒有別的選擇。他悻悻地扔掉手槍，機器立即停止嘶叫。三個人同時鬆一口氣。“我要啟動了。”教授說。
賊王說：“啟動吧——且慢，能不能回到1967年？”他仰起頭思索片刻，“1967年7月10晚上9點。我很想順便回到那時看看。看一個……熟人。”
“當然可以，我說過，隻要是1984年之前就行。”他按賊王的希望調好機器，“現在，我要啟動了。”
又是唰的一聲，光柱搖曳，他們在瞬間返回到25年前。金庫消失了，他們挖的土坑也消失了，腳下是潮濕的窪地，瘋長著菖蒲和葦子。被驚動的青蛙撲通通跳到近處的水塘裏。昆蟲靜息片刻又歡唱起來。
不過，這裏已經不像58年那樣荒涼。左邊是一條簡陋的石子路，通向不遠處的一群建築，那裏大門口亮著一盞至少1000瓦的電燈，照得門前白亮亮的。很奇怪，大門被磚石堵死了，院牆上寫著一人高的大字，即使在夜裏，借著燈光也看得清清楚楚：
教授苦笑道：“胡先生，你真挑了一個好時間。我知道這兒是1963年建成的農中，現在是1967年，正是武鬥最凶的時刻。農中‘橫空出世’，那幫小爺兒們都是打仗不要命的角色。咱們小心點兒，可別挨槍子。”
黑豹沒有說話，一直斜眼瞄著賊王懷裏的兩根金條。賊王也沒說話，好像在緊張地期待著什麽。不久，遠處傳來沙沙的腳步聲，一個小黑影從夜色中浮出，急急地走過來，不時停下來向後邊張望。賊王突然攥緊教授的胳膊，抓得很緊，指甲幾乎陷進肉裏。十分鍾後，教授才知道他何以如此失態。小黑影凶猛地喘息著，從他們麵前匆匆跑過去，沒有發現凹地的三個大人。從他踉蹌的步態可以看出，他已經疲憊不堪，隻是在某種信念的支撐下才沒有倒下。離農中還有100米時，那邊傳來大聲的喝叫：
“站住，不許動！”
小男孩站住了：“喂——”他拉長聲音喊著，清脆高亢的童聲在夜空中顯得分外響亮。“我也是二七派的，我來找北京紅代會的薛麗姐姐！”
那邊停頓了幾秒鍾，狠狠地喝道：“這兒沒什麽薛麗，快滾！”
男孩的喊叫中開始帶著哭聲：“我是專門來報信的！我聽見爸爸和哥哥——他們是河造總派的鐵杆打手——在商量，今晚要來農中抓人，他們知道薛麗姐姐藏在這兒！”
那邊又停頓了幾秒鍾，然後一個女子用甜美的北京話說：“小家夥，進來吧！”
說話人肯定是北京紅衛兵代表大會第三司令部派駐此地的薛麗了。兩個人從那個狗洞似的小門擠出來，迎接小孩。小孩一下子癱在兩人身上，被兩人連拖帶拽地拉進小門，隨之一切歸於寂靜。賊王慢慢鬆開手，從農中那兒收回目光。教授低聲問：“是你？他就是你？”
“嗯，”賊王不大情願地承認，“這是文革中期，造反派剛勝利，又分成兩派武鬥。一派是二七，一派叫河造總。我那年13歲，是個鐵杆小二七。那天——也就是今天晚上，我在家裏聽老爹和哥哥商量著要來抓人，便連夜跑了20裏路趕來送信……後來河造總派的武鬥隊真的來了，我在農中也要了一支槍參戰。我的腿就是那一仗被打瘸的，誰知道是不是挨了我哥或我爹的子彈。我哥被打死了，誰知道是不是我打中的。從那時起我就沒再上學，我這輩子……我是個傻×，那時我們都是傻×！”他恨恨地說。
天邊有汽車燈光在晃動，夜風送來隱約的汽車轟鳴聲。不用說，是河造總的武鬥隊來了。很快這兒會變成槍彈橫飛的戰場，雙方的大喇叭會聲嘶力竭地喊著“誓死捍衛……”。樓上扔下來的手榴彈在人群中爆炸，激怒的進攻者用炸藥包炸毀了樓牆。大勢已去的農中學生和紅代會的薛麗（當然還有左腿受傷的小宗堯）擠在三樓，悲憤地唱著：“抬頭望見北鬥星，心中想念……”十幾分鍾後，他們滿身血跡地被拖了出去……賊王的臉色陰得能擰出水，教授也是麵色沉痛。年輕的黑豹體會不到兩人的心境，不耐煩地說：“快走吧，既然有武鬥，窩在這兒挨槍子呀。”
照著羅盤的指引，他們向正北方向走了精確的349米，來到草木葳蕤的河邊。賊王已經從剛才的傷感中走出來，恢複了平素的陰狠果決。“往下進行吧，抓緊時間多往返幾次。不過，”他詢問教授，“返回金庫前，需要把已經帶出來的金條處理好，對吧。”
“那是當然，如果隨身帶著，下一次就無法帶新的了。”
賊王掏出懷裏的兩根金條，“那麽，把它們放到什麽地方？不，應該說，放到什麽年代？”
教授也掏出懷中的一根，遲疑地說：“回到1999年吧，如果回到1999年以前的時間，我恐怕……沒臉去花這些賊贓。”
賊王惱怒地看著他，真想對他說：“先生，既然你已經上了賊船，就不必這麽假撇清了。”但他隻是冷淡地說：“那樣太麻煩，咱們把黃金就埋在這個年代吧。等咱們攢下足夠的金條再來分。”
黑豹疑惑地問：“就埋在河邊，不怕人偷走？”
教授微笑道：“完全不用擔心。有了時間機器，你應當學會按新的思維方式去思考。想想吧，咱們可以——不管往返幾次——準確地在離開的瞬間就返回，甚至在離開之前返回，守在將要埋黃金的地方。有誰能在咱們眼前把黃金偷走呢。你甚至不用埋藏，擺在這兒也無妨。”
黑豹聽得糊裏糊塗。從直觀上說他根本不相信教授的話，但從邏輯上又無法駁倒。最後他氣哼哼地說：“行，就按你說的辦——不過你不要搗鬼，俺爺兒倆都不是吃素的！”
他有意強調與賊王的關係。隻是，在剛才的拔槍相向之後，這種強調不免帶著討好和虛偽的味道。教授冷淡地看看他，看看賊王，懶得為自己辯解。賊王對黑豹的套近乎也沒有反應，蹲下來扒開虛土，小心地埋好三根金條。想了想，又在那兒插了三根短葦梃作為標記。在這當兒，教授調好了時間。
“立即返回吧，仍返回到1992年9月11日晚上10點零5分，就是剛才離開金庫之後的時刻——其實也可以在離開前就返回的，但是，那就會與庫內的三個人劈麵相遇，事情就複雜化了。所以，咱們要盡量保持一個分岔較少的宇宙。喂，站好了嗎？”
兩人緊緊靠著教授站好。教授沒注意到黑豹目中的凶光，按下按鈕。就在他手指按下的瞬間，黑豹忽然出手，凶狠地把賊王推出了圈外！
空氣振**片刻後歸於平靜。聽見一聲悶響，那是賊王的腦袋撞上鐵架的聲音。不過，他並沒有被推出“時間”之外。因為在他的身體尚未被推出一米之外時，時間機器已經起作用了。黑豹唰地跳到貨架後，麵色慘白地盯著賊王。他沒有想到是這個局麵。他原想把賊王留在1967年的窪地裏，那樣一來，留下一個書呆子就好對付了，可以隨以所欲地逼他為自己做事。可惜，賊王仍躍遷到金庫，按他對師傅的了解，他決不會饒過自己的。
驚魂稍定後，黑豹目不轉睛地盯著賊王的右臂。那隻胳膊與鐵架交叉著，焊成了一個斜十字。交叉處完全重合在一起，鐵管徑直穿過手臂，手臂徑直穿過鐵管。這個奇特的畫麵完全違反人的視覺常識，顯得十分怪異。被鐵架隔斷的那隻右手還在動著，做著抓握的動作，但無法從鐵管那兒拉回。黑豹驚懼地盯著那兒，同時警惕地遠離師傅，冷笑道：
“師傅，對不起，你老了。不過，剛才你想把我一個人撇在金庫時，似乎也沒怎麽念及師徒的情分。”
賊王已經知道自己處境的無望，便將生死置之度外了。他根本不理睬黑豹，向教授扭過頭，臉色蒼白地問：“教授，我的右臂是咋回事？”
教授顯然也被眼前的事變驚呆了，他走過來，摸摸賊王的右臂。它與鐵架交融在一起，天衣無縫。教授的臉色比賊王更慘白，語無倫次地說：“一定是恰恰在時間躍遷的那個瞬間，手臂與鐵架在空間上重合了……物質內有足夠的空間可以互相容納……不過我在多次實驗中從沒碰上這種情況……任何一篇理論文章都沒估計到這種可能……科幻小說家也沒預見過……”
黑豹不耐煩聽下去，從架上拿了三根金條揣在懷裏，對教授厲聲喝道：“少囉唆，快調整時間機器，咱倆離開這兒！”
教授呆呆地問：“那……賊王怎麽辦？你師傅怎麽辦？”
黑豹冷笑道：“他老人家……隻好留在這兒過年了。”
教授一愣，忽然憤怒地嚷道：“不行，不能把他一個人留在這兒！這樣幹太缺德。黑道上也要講義氣呀。”
“講義氣？那也得看時候。現在就不是講義氣的黃道吉日。快照我說的辦！”他惡狠狠地朝教授揚了揚手槍。教授幹脆地說：
“不，我決不幹這種昧良心的事。想開槍你就開吧。”
黑豹怒極反笑了：“怎麽，我不敢打死你？你的命比別人貴重？”
“那你盡管開槍好了。不過我事先警告你，這架機器有手紋識別係統，它隻聽從我一個人的命令。”
賊王看看教授，表情冷漠，但目光深處分明有感激之情。這會兒輪到黑豹發傻了。沒錯，教授說的並非大話，剛才明明看見他把手掌平放在機器上，機器才開始亮燈。也許，該把他的右手砍下來帶上，但誰知道機器會不會聽從一隻“死手”的命令？思前想後，他不敢造次，隻好在臉上堆出歉意的笑容：
怎麽辦？教授看看賊王，再看看黑豹，用不容置疑的口吻說：“你先把手槍交給我！”他補充道，“你放心，我不會把槍交給你師傅的。”
黑豹當然不願意交出武器，他十分清楚師傅睚眥必報的性格。但是他沒有辦法。盡管他拿著槍，其實他和賊王的性命都掌握在教授的手裏。另外，教授的最後一句話讓他放了心，想了想，他痛快地把槍遞過去。
教授把手槍仔細揣好，走過去，沉痛地看著賊王：“沒辦法，胡先生，隻好把你的手臂鋸斷了。”
剛才賊王已經做好必死的準備，這時心情放鬆了，笑道：“不就是一隻胳膊嘛，砍掉吧——不過手邊沒有家夥。”
教授緊張地思索片刻，歉然道：“隻有我一個人先返回了，然後我帶著麻醉藥品和手術器械回來。”
賊王尚未答話，黑豹高聲叫道：“不行！不能讓他一個人回去！”他轉向賊王，“師傅，不能讓他一個人離開。離開後他還能回來？讓我跟著他！”
教授鄙夷地看著他，沒有辯白，靜靜地等著賊王的決定。賊王略微思考片刻——他當然不能對教授絕對放心，但他更不放心黑豹跟著去。最後他大度地揮揮手：“教授，你一個人去吧，我信得過你！”
黑豹還想爭辯，但賊王用陰狠的一瞥把他止住了。教授感激地看看賊王，低聲說：“謝謝你的信任，我會盡快趕回來。”他站到木箱上，低下頭把機器時間調整到1958年6月1日晚9點後，按下按鈕。
唰的一聲，金庫消失了，他獨自站在夜色中。眼前沒有他們挖的那個2.5米深的土坑，而是一個淺淺的水塘，他就立在水塘中央，兩隻腳陷進淤泥中。他不經意地從泥中拔出雙腳——忽然覺得雙腳比過去重多了。不，這並不是因為鞋上沾了泥，而是他的雙腳已與同樣形狀的兩團稀泥在空間上重合了，融在一起了。他拉開褲腿看看，腳踝處分明有一道界線，線下的顏色是黑與黃的混合。
那麽，他終生要帶著這兩團稀泥生活了。也許不是終生，很可能幾天後，這雙混有雜質的雙腳就會腐爛發臭。他苦笑著，不知道自己為何老是出差錯。時間機器是極為可靠的，他已經在上千次的實驗中驗證過。但為什麽第一次投入使用就差錯不斷？比如說，這會兒他就不該陷在泥裏，這兒應該有一個挖好的2.5米深的土坑呀……原因在這兒！他發覺，表盤上不是1958年6月1日，而是1978年6月1日。在緊張中他把時間調錯了，所以返回的時刻晚了20年。
那麽，眼前的情景就是不幸中之大幸了。畢竟他隻毀壞了一雙腳，而不是把腦袋與什麽東西（比如一塊混凝土樓板）攪在一塊兒。
這正是他在第二次返回時見過的農中，這會兒已經升格為農專了。看門的老大爺正在下棋，抬頭看看來人，問他找誰。教授說找醫務室。老大爺已經看到他的蒼白臉色，忙說醫務室在這排樓的後麵，你快去吧，要不讓老張（他指指棋伴）送你過去？
“不，謝謝。我能找到。”教授自己向後麵走去。讀書聲十分響亮，透過雪亮的窗戶，他看見一位老師正在領讀英語。教授想，這是1978年啊，是恢複高考的第二年。他正是這年考上了清華。那時，大學校園到處是朗朗的讀書聲，到處是飛揚的**、純潔的**。尤其是老三屆的學生都十分珍惜得之不易的學習機會，想追回已逝的青春……
其實，何止是大學校園。就連這個偏僻破敗的農專校舍裏，也可以摸到那個時代的強勁脈搏。教授駐足傾聽，心中湧出濃濃的悵惘。這種情調已經久違了。從什麽時候起，金錢開始腐臭學子們的熱血？連自己也反出精神的伊甸園。而且，他的醒悟太晚了，千千萬萬的投機者、巧取豪奪者已搶先一步，攫取了財富和成功。
他歎息一聲，敲響了醫務室的門。這是個十分簡陋的醫務室，顯然是和獸醫室合而為一的。桌上有兩隻碩大的注射針管，肯定是獸用的。牆上掛著獸醫教學掛圖。被喚醒的醫生或獸醫揉著眼睛，聽清來人的要求，吃驚地喊道：“截肢？在這兒截肢？你一定是瘋了！”
看來不能在短時間內說服他了，教授隻好掏出手槍晃動著。在槍口的威逼下，醫生順從地拿出麻醉藥品、止血藥品，還遵照來人的命令從牆上取下一把木工鋸。不過他仍忍不住好心地勸道：“聽我的話，莫要胡鬧，你會鬧出人命的！”
來人已消失在門外的夜色之中。
教授匆匆返回到原處，又躍遷到離開金庫的時刻。就在他現身於金庫的一刹那，他忽然覺得胸口一震——是非常奇怪的感覺，就像是一團紅熱的鐵砂射進牛油中，迅速冷卻、減速，並陷在那裏。沉重的衝力使他向後趔趄了一下，勉強站住腳步。眼前黑豹和賊王正怒目相向，而他正處於兩個人的中間。賊王的腦袋正作勢向一邊躲閃，黑豹右手揚著，顯然剛擲出一件東西。
教授馬上明白是怎麽回事了：一定是在他離去的時間裏兩人又火並起來，黑豹想用金條砸死師傅，而自己恰好在金條擲出的一刻返回，於是那條黃金便插入自己的胸口了。他趕回來的時間真是太巧了啊！也許，這就是人們常說的報應？他淒然苦笑，低頭看看胸前。衣服外麵露出半根金條，另外半根已與自己的心髒融成一體。他甚至能“用心”感覺到黃金的堅硬、沉重與冰冷。
教授最先清醒過來，苦笑道：“不要緊，我死不了。我說過，物質間有足夠的空間可以互相容納，黃金並不影響心髒的功能。先不管它，先為賊王鋸斷胳膊。”他瞪著畏縮的黑豹，厲聲喝道：“快過來！從現在起，誰也不許再鉤心鬥角！難道你們不想活著從這裏走出去？”
黑豹被他的正氣懾服了，低聲辯解道：“這次是師傅先動手……皇天在上，以後誰再起歹心，叫他遭天打雷劈！”
賊王也消去目光中的歹毒，沙聲說：“以後都聽先生的。開始鋸吧！”
教授為賊王注射了麻醉劑，又用酒精小心地把鋸片消了毒。黑豹咬咬牙，拎起鋸子哧哧地鋸起來。賊王臉上毫無血色，剛強地盯著鮮血淋淋的右臂。胳膊很快被鋸斷了，教授忙為他上了止血藥，包好。在他幹這些工作時，他胸前突起的半根金條一直怪異地晃動著，三個人都盡量把目光躲開它。
手術完成了，賊王眯上眼睛喘息片刻，睜開眼睛說：“我的事完了，教授，你的該咋辦？”
“出去再說吧。”
“也好，走，記著再帶上三根金條。”
三人互相攙扶著登上木箱，教授調好機器，忽然機器發出幹澀嘶啞的呻吟。“超重！”教授第一個想到原因，“我胸前已經有了一根，所以我們隻能帶兩根出去了。”
三人相對苦笑，都沒有說話。黑豹從懷裏抽出一根金條扔到一米開外，機器的呻吟聲馬上停止了。
“好，我們可以出發了。”
他們按照已經做熟的程序，先回到1958年，再轉移到河邊。走前栽下的葦梃仍在那裏，用手扒開虛土，原先埋下的三根金條完好無缺。黑豹的心情已轉為晴朗，興致勃勃地問：“師傅，這次帶出的兩根咋辦？也埋在這裏嗎？”
賊王沒有理他，扭頭看看教授胸前突出的金條：任先生，先把這個玩意兒去掉吧，也用鋸子？”
教授苦笑道：“隻有如此了，我總不能帶著它回到人群中。”
“那……埋入體內的那半截咋辦？”
“毫無辦法，隻有讓它留在那兒了。不要緊的，我感覺到它並不影響心髒的功能。”
賊王憐憫地看著他。在這兩天的交往中，他已對教授有了好印象，不忍心讓他落下終身殘疾。他忍著右臂的劇疼努力思索著，突然眼睛一亮：“有辦法了，你難道不能用時間機器返回到金條插入前的某個時刻，再避開它？”
教授苦笑著搖搖頭。他當然能回去，但那樣隻能多出另一個完好無損的任中堅，而這個分岔宇宙中的任中堅仍然不會變。但他懶得解釋，也知道無法對他們講清楚。隻是沉重地說：“不行，那條路走不通。動手吧！”