2012年12月21日 美國內華達州提卡布山穀無名農場地下實驗室

“銅盒鑄成之後立刻被紅木機關盒收納，因此兩隻盒子的年代應該是一致的。明代是最合理的推測吧。”芬蘭人說。

祖爾猶豫道：“這隻盒子從造型和紋飾來說，確實符合唐代器物的特征。中國自五代十國以後普遍使用黃銅和紫銅，一般隻有鍾鼎等大型器物才會使用青銅澆鑄……不過不排除仿古的可能性，宋代曾鑄造了相當數量的仿古禮器。”

“碳14，很簡單就能解答我們心中的疑惑，半衰期不會騙人。”顧鐵戴上手套，小心地捧起盒子來到第三實驗室，把銅盒擺在一個不鏽鋼操作台上。地麵上的儀器隻是冰山一角，龐大的加速器線圈藏在深深的地下，這台加速器質譜儀是足可以媲美頂尖大學實驗室的新型設備，而懶散的主人們看來很少使用它，儀表上落著薄薄的灰。

祖爾對這種儀器並不陌生，她使用一次性探針從紅木機關盒上取了三個樣本，又從青銅盒表麵陰雕處取得三個樣本。碳14鑒定法無法測定無機物的年代，不過盒子陰雕線條中塗有赤紅色顏料，“這應該是銀朱（硫化汞）與桐油的混合物，能夠代表銅盒製造、雕刻、塗裝的年代。”人類學家介紹道，一邊將探針插入收納口，蓋上保護蓋，打開質譜儀的電源開關。

嗡嗡……不知藏在何處的大功率柴油發電機啟動了，加速器要將同位素原子加速到數十兆電子伏特，所需要的電量是驚人的。屏幕顯示整個程序需耗時十分鍾，幾個人就在儀器旁邊坐下來，一邊觀察銅盒，一邊繼續討論。

安德魯·拉爾森將領帶稍微鬆開，做了一個深呼吸，“稍微整理一下頭緒。從營養學角度來講，人肉同豬肉和牛肉沒有太大分別，不過作為食物鏈頂端的生物，人肉是自然生物中汙染富集程度最高的，常吃容易重金屬中毒；而長期食用死者的肉則會導致某些疾病的交叉傳染，例如新幾內亞Fore部落因朊蛋白病毒而引起的震顫病。另一方麵，顧鐵剛才提到的大規模食人事件是有醫學可能性的，甲狀腺異常、胰島功能亢進、皮質醇增多症等都可導致食欲亢進，若某種未知的傳染病能夠抑製飽食中樞的活動，使感染者出現異常旺盛的食欲，那麽一千人吃掉幾萬人的場麵就很可能出現。他們會吞下比食量多十倍的食物，不住嘔吐，繼續進食，直到成為別人的食物，化為一攤嘔吐物……想象一下那是什麽樣的畫麵？”

祖爾露出惡心的神色，顧鐵打了個響指，說：“就是這個思路！剛才我想到另一起群體性食人事件，災難發生在唐朝至德二年，安史之亂時期。當時，安祿山的兒子安慶緒派兵進攻睢陽，唐將張巡守城十個月，糧盡後開始大規模吃人，到城破時，睢陽城四萬戶被吃了個幹淨，隻剩四百人活了下來。盛唐年間發生這種慘劇，恐怕是大多數人所不知道的吧。”

“你是說唐代、明代的兩起事件，都是盒子裏的東西引發的？”拉爾森質疑道，“這說法沒什麽依據，雖然駭人聽聞，可畢竟是戰爭中發生的事情，戰爭的本質就是剝奪生命。”

中國人擺擺手指，“不不，它們不符合戰爭的基本規律，守城戰本身是消耗戰，一旦資源枯竭，戰爭就走到了盡頭。軍民相食開始的時候，就是城防崩潰的時候，根本不可能再堅持那麽長的時間。兩起事件的守城時間都是十個月，即三百天，其中顯然有著明顯的規律性。無論史書中怎麽記載，我認為，真實的攻城戰其實早早就結束了，是敵軍在城外隔岸觀火，不肯進入這兩座陷入瘋狂的城。當數萬人、數十萬人大口大口撕扯對方血肉的時候，誰會做出大舉進攻的決定？十個月，或許是幸存者人數遞減到一個足夠小的規模，或許是傳染病的傳播期已經過去，一切才算結束。”

祖爾臉色變得煞白，“就是說，這銅盒子裏裝著的是病毒？能導致人吃人的惡性病毒？”

芬蘭人立刻糾正：“病毒在活體之外不呈現生命特征，離開宿主細胞後，沒有代謝機製的病毒最多隻能存活幾天。”

“傳染病在唐代的爆發導致了睢陽食人事件，當時的人鑄造了四神鎮五瘟紋青銅盒將最初傳染源封存起來；八百六十五年之後，盒子被打開了，貴陽食人事件發生，於是人們按照唐代銅盒的原樣鑄造了第二隻銅盒，重新封鎖傳染源，並且用紅木機關盒加以額外保護。八十年後，這盒子輾轉流落到日本，在九州的一個小島上引發了食人事件。我剛在紅木盒底部發現了一個直徑不到兩毫米的小孔，像是手鑽留下的痕跡，日本人一定想窺探裏麵的東西，不小心把青銅盒與紅木盒那微小縫隙中的瘟疫釋放了出來。”顧鐵向大家展示紅木機關盒的碎片，“這就是我的推斷。”

祖爾說：“也就是說，我們正處於危險當中嗎？”

拉爾森略加思索，“我不這麽認為，排除病毒的可能性之外，細菌類的群體生命是無限的，而在封閉環境中的單體受到細胞壽命限製，其生命周期其實很短，比如大腸杆菌隻有二十五分鍾左右，酵母菌不超過一個小時。目前最耐不良環境的細菌芽孢也存活不過二十年。無論裏麵曾關著什麽怪物，都應該早已死去了。”

祖爾嚷道：“可是幾起事件間隔幾百年，就說明病原體一直活在盒子裏頭——這分明就是現實中的潘多拉盒子！”

“戰爭。瘋狂食人。被毀滅的城市。”顧鐵眉心打了一個結，“如果反過來想想的話，蒙古人進攻克裏米亞半島時就曾經將死屍拋進城市，用黑死病作為生物武器。這種食人怪病難道也是作為一種武器存在的？隻是其表現形式太過凶殘，威力不易控製，而安全期又太漫長，才會被重重封印起來，極少被使用在戰爭當中……”

拉爾森說：“那麽日本村莊事件隻是個意外，真正的瘟疫，還藏在明朝鑄造的銅盒裏未被釋放出來。”

屋裏突然安靜了，三個人不約而同地沉默下來。青銅盒子閃耀著異樣的綠光，五瘟使者在銅鏽下若隱若現，仿佛在盒子表麵蠕動起來。

“到此為止。將銅盒密封起來，埋藏在內華達的戈壁灘深處，我們得去做個全麵的身體檢查，然後忘掉這件事情。”

“我同意。”

“同意。”

“同意。”

不知誰先開口，一個決議立刻達成。

祖爾說：“我突然想起一件事，你們是否知道印度的摩亨左達羅遺址？它被稱為‘死丘’，是印度河中一座島嶼上的大型城市遺跡，科學家們推測這座城市是在相當短的時間內毀滅的，有四萬到五萬人集體死去，大量骨骼堆積在城市當中。如果是類似的食人事件的話……”

正在這時，質譜儀嘟嘟的提示音打斷了她的話，檢測結果出現了：“樣本一：1620年（正負8年）；樣本二：1620年（正負8年）……樣本六：1620年（正負8年）；複檢將在十秒鍾內開始。”

顧鐵點點頭，“沒錯了，正是貴陽城事件發生的年代。若分析青銅盒的成分，一定能發現那符合唐代青銅器的合金比例，因為新盒是融化舊盒重新澆鑄的，古人一定認為這種特殊的金屬和紋飾能夠壓製瘟疫。”

轟！這時不知從何處傳來砰然巨響，四周立刻陷入漆黑，焦糊味沿著通風係統傳來。屋裏混亂起來，驚叫聲和碰撞聲響起，有人嚷道：“短路了！供電係統的負荷太大了，備用發電機啟動需要三十秒鍾……好了好了！”

頭頂燈泡啪啪閃爍，接著慢慢亮了起來，實驗室重新被柔和的白光照亮，三個人站在質譜儀旁，胸口起伏不定。“等等……”顧鐵慢慢低下頭，望著工作平台上完整的青銅盒，長長地出了一口氣，“還好沒事，要是有人碰到盒子就糟糕了，這種青銅器很堅硬，因為鑄造時添加錫的比例相當高，不過同時韌性會變得很差，一摔就會碎成渣子吧？”

祖爾說：“快把它封起來，我再也不想看見這玩意兒了，即使這是個能獲得諾貝爾獎的研究課題。”

安德魯·拉爾森小心地捧起青銅盒，放進玻璃箱，帶到第二實驗室進行噴灑消毒，用玻璃和鉛盒做了雙重密封，最後用HDPE熱塑樹脂將鉛盒裹在裏麵。芬蘭人親手將這團琥珀一樣的東西丟進地下室的滲漏豎井，然後向井中灌入大量的速凝水泥，確保它被埋在無人能觸及的地方。

完成這一切時已是淩晨六點。拉爾森摘下手套，抹去臉上的泥漿，“我們再去做一次消毒，接下來我會抽取咱們幾人的血液樣本做病理檢驗，確保沒有染上什麽怪病。觀察期三天，沒有異狀的話才能離開這裏，沒異議吧？”

“當然，安全第一。”祖爾說。

“可惜沒能看到那東西的真相，有點遺憾啊……”顧鐵打了個嗬欠，“這次聚會要延期了，希望大夥兒都有其他的好故事可講。”

三個人說著話離開地下室，燈光熄滅，屋子重歸黑暗。

哢嗒——在八十米深的地下，被重重包裹起來的銅盒突然裂開。它早就被人砸裂，隻是拚合在一起勉強維持形態而已。若有光源照亮盒子，能看到斷茬處的青銅呈現耀眼的金黃色，五瘟使者的臉支離破碎。盒子的內部空間小得可憐，隻能勉強塞下一隻ZIPPO打火機——而無論裏麵曾經裝有什麽，此刻都已不在了。