五 太空婚禮
“誇父號向地球呼喚，誇父號向地球呼喚。”狄小星對著報話器說。地球的電波早已中斷了，但他們仍堅持每天的通話，就像是一種宗教儀式。“現在是飛船時間2092年7月24日18時20分32秒，誇父號飛船剛剛掠過小犬α星，獲得了又一次重力加速，現在飛船速度已達0.999Vc，距地球22.3光年。”
0.999Vc，相應的時間速率為地球的1/22。他們已離開地球32年，但飛船上的時間隻過了9年。總的說航行十分順利，光帆動力和衝壓式動力不屈不撓地推動飛船加速。再加上小犬α星的重力加速，飛船的速度已相當接近光速。不過，由於飛船質量的迅速增大，加速度的絕對值已經隻有0.08G了。飛船開啟了旋轉係統，以離心力來摸擬重力。所以，飛船上的生活環境變了，船艙的環形艙壁變成了地板，人們的頭頂指向環形的中心，而飛船的前進方向正與這個環形垂直。
也可能是太空環境有利於健康，在心髒病發作過一次之後，周涵宇的身體狀況很好。按地球年齡算，他已經120歲；即使按飛船年齡算，他也97歲了，但他一直活得很好。他對兩個孩子開玩笑地說：
“我那次沒說錯，飛船的速度太快，死神肯定追不上我了。”
25歲的小東和小星快活地說：“是啊，死神肯定沒有能力配備光速飛船！爺爺，陪我們把這趟旅行走完吧。”“好啊，我會盡量做到這一點。”
艙外已不再是枯燥沉悶的暗淡太空。飛船的高速造就了從來沒有人欣賞過的美景。由於多普勒效應，飛船正前方的星光發生了紫移，而後方的星光則發生了紅移，它們都外移到人眼看不到的波段，在人的視野中一個接一個地消失。隻有與飛行方向垂直的星空，星光的頻率（即顏色）才保持不變。結果，前後兩方形成了黑淵，黑淵向船的中央擴展，直到隻剩下環繞船中央的一條星帶。赤橙黃綠青藍紫，形成一個美麗的彩虹星環。
不過，這隻是多普勒效應產生的結果，實際上還存在著光行差效應，它使彩虹星環逐步向運動前方靠攏，就像在雨中奔跑時雨柱會向前方傾斜。於是，彩虹星環便逐漸爬到飛船的正前方。
飛船每天向著這道璀燦壯偉的星環飛去，但永遠追不上它。
這樣的美景令人百看不厭，閑暇無事，周涵宇會仰靠在**，透過飛船前方的舷窗，透過一萬噸重冰（重水結成的冰）所凝成的巨大透鏡，透過直徑300公裏的磁力收集罩，欣賞著這個美麗的圓形彩虹。這時，他覺得一生的辛勞都得到了報償。
電腦把變形的星空扯平，在屏幕上顯示出它的原貌。太陽在飛船的後方，早就變成了一顆普通的星星，不過仍是較亮的一顆。月亮、金星、火星之類當然早已看不見了。剛剛飛過的南河三（小犬a星）變成了榛子大小的一顆亮星，閃著耀眼的白光；前方則是北河三（雙子座β星），它離飛船隻有12光年的距離，也有榛子般大小，強光耀眼奪目。因為前後都有強光源，光帆無法起作用，所以光帆已收起來了。不過，衝壓式動力十分有效，再加上頻繁的重力加速，所以飛船的速度仍在快速向光速逼近。
小東和小星都過了25歲生日，小東肩膀寬闊，喉結凸出，上唇已長出了濃密的胡須。小星也長成了胸脯豐滿的大姑娘。這天，兩人手挽手走到老人麵前，鄭重地說，他們要結婚了。
“好啊，”老人喜悅得說：“我總算盼到這一天了。什麽時候舉行婚禮？”
“就在明天吧。”
“該作些什麽準備呢？我希望你們舉行一個中國式的婚禮，不過飛船上沒有紅燭、喜宴和爆竹。”
“一切都準備好了，不用你老操心。不過，你的工作也很繁重的。你要擔當主婚人、證婚人、司儀和雙方家長。”
“沒問題，我會扮好所有的角色！”
飛船上天前，宇航局就彩排了婚禮上的場景，把它儲存在光盤裏。現在，隆重豪華的婚宴在船艙裏進行著。身披婚紗的小星挽著丈夫走上前台，政府代表、宇航局代表、國外來賓依次同他們擁抱。天穹上撒下漫天花雨，七彩的激光在空間閃爍。雙方的家長幸福滿麵，人們觥籌交錯。
當然這隻是虛擬場景。在真實的飛船裏，一對新人按照司儀的禮讚，向父母的位置鞠躬，向主婚人鞠躬，夫妻對拜，然後三人坐在餐桌前。今天的宴席仍是太空流食，隻是多了三副酒杯和兩瓶茅台酒，那是特意為今天準備的。三人舉杯相碰，一飲而盡。一瓶茅台很快見底，三人都醉意陶陶。老人說我太高興了，太高興了，我能活著看到你們成家立業。祝你們婚姻美滿，早日生下兒女。我的身板兒還硬朗，還能為你們抱孩子呢。
小星也有了七八分醉意，脫口說：可惜咱們的孩子永遠不會有同齡夥伴，也不會有遊樂場、遊泳池和綠草地。小東忙製止她，說，不過他（她）仍然會非常幸福的，他（她）會有一個非常獨特的經曆。再說，這也是人類為了探索必須付出的犧牲。想想那支跨越白令海峽的蒙古人種部落吧，他們在冰天雪地裏不知失去多少孩子，才變成不怕冷的愛斯基摩人？
老人機敏地扭轉了這過於沉重的談話，笑哈哈的說：時候不早了，你們兩位該入洞房了。我呢，我還要留在這兒慢慢品嚐茅台酒。我這一生從沒像今天這樣喝得痛快。
一對新人站起來向老人告辭，小星說：爺爺，不要喝過量了。然後兩人進入洞房。虛擬場景結束了，周涵宇老人握著酒杯，但並沒有喝酒。有時他向星環舉起酒杯，喃喃地說著什麽。