水星播種—— 科幻中的“聖經”
再宏偉的史詩性事件也有一個普通的開端。2032年，正當萬物複蘇的季節。這天我和客戶談妥一筆千萬元的訂單，晚上在得意樓宴請了客戶。回到家中已是11點，兒子早睡了，妻子田婭依在床頭等我。酒精還在血管中燃燒，趕跑了我的睡意，妻子泡了一杯綠茶，倚在身邊陪我閑聊。我說：“田婭，我的這一生相當順遂呀，年方34歲，有了兩千萬資產，生意成功，又有美妻嬌子。人生如此，夫複何求！”妻子知道我醉了，抿嘴笑著沒接話。
這時電話鈴響了，拿起聽筒，屏幕上顯出一位男人，身板硬朗，一頭銀發一絲不亂，目光沉靜，也透著幾分銳利。他微笑著問：
“是陳義哲先生嗎？我是何俊律師。”
“我是陳義哲，請問？”
何律師舉起手指止住我的問話，笑道：“雖然我知道不會錯，但我仍要核對一下。”他念出我的身份證號碼，我父母的名字，我的公司名稱，“這些資料都沒錯吧。”
“不錯。”
“那麽，我正式通知你，我的當事人沙午女士指定你為她的遺產繼承人。沙女士是5年前去世的。”
我和妻子驚異地對看一眼，“沙午女士？我不認識——噢，對了！”我突然想起來了，小時在爸爸的客人中有這麽一位女士，論起來是我的遠房姑姑。她那時的年齡在40歲左右，個子矮小，獨身，沒有兒女，性格似乎很清高恬淡。在我孩提的印象中，她並不怎麽親近我，但老是坐在角落裏靜靜地觀察我。後來我離開家鄉，再沒有聽過她的消息。她怎麽忽然指定我為遺產繼承人呢？“我想起沙午姑姑了，對她的去世我很難過。我知道她沒有子女，但她沒有別的近親嗎？”
“有，但她指定你為唯一繼承人。想知道為什麽嗎？”
“請講。”
“還是明天吧，明天請允許我去拜訪你，上午9點，可以嗎？好，再見。”
屏幕暗下去，我茫然地看著妻子，這個消息太突然了。妻子抿嘴笑著：“義哲先生，你的人生的確順遂呀。看，又是一筆天外飛來的遺產，沒準它有幾個億呢。”
我搖搖頭：“不會。我知道沙午姑姑是一名科學家，收入雖豐，但仍屬於工薪階層，不會有太豐厚的遺產。不過我很感動，她怎麽不聲不響就看中我呢？說說看，你丈夫是不是有很多優點？”
“當然啦，不然我怎麽會在50億人中選上你呢。”
我笑著摟緊妻子，把她抱到**。
第二天，何律師準時來到我的公司。我讓秘書把房門關上，交代下屬不要來打擾。何律師把黑色皮包放在膝蓋上，我想，他馬上會拉開皮包，取出一份遺囑宣讀了。但他沒有這樣做，而是輕歎道：
“陳先生，恐怕這是我一生中最困難的律師業務。為什麽這樣說？以後你會明白的。現在，先說說我的當事人為什麽指定你繼承遺產吧。”
他說：“還記得你兩歲時的一件事嗎？那時你剛剛會說一些單音節的詞。一天你父母抱著你出門玩，沙女士也陪著。你們遇到一家飯店正在宰牛，血流遍地，牛的眼睛下掛著淚珠。你們在那兒沒有停留，大人們都沒料到你會把這件事放到心裏。回家後你一直悶悶不樂，反複念叨著，刀、殺、刀、殺。你媽媽忽然明白了你的意思，說：你是說那些人用刀殺牛，牛很可憐，對不對？你一下子放聲大哭，哭得驚天動地，勸也勸不住。從那之後，沙女士就很注意你，說你天生有仁者之心。”
我仔細回想，最終還是搖了搖頭，這件事在我心中已沒有一絲記憶。何律師又說，另一件事則是你7歲之後了。沙女士說，那時你有超出7歲的早熟，常常皺著眉頭愣神，或向大人問一些古古怪怪的問題。有一天你問沙姑姑，為什麽閉上眼睛後，眼簾上並不是空的，不是絕對的黑暗，而是有無數細小的微粒、空隙或什麽東西飄來飄去，但無法看清它們。你常常閉上眼睛努力想看清，總也辦不到，因為當你把眼珠對準它時，它會慢慢滑出視野。你問沙姑姑，那些雜亂的東西是什麽？是不是在我們看得見的世界背後，還有一個看不見的世界？
我點點頭，心中發熱，也有些發酸。童年時我為這個毫無意義的問題苦苦追尋過，一直沒有答案。即使現在，閉上眼睛，我仍能看到眼簾上亂七八糟的麻點，它確實存在，但永遠在你的視野之外。也許它隻是瞳孔微結構在視網膜上的反映？或者是另一個世界（微觀世界）的投影？現在，我已沒有閑心去探求這個問題了，能有什麽意義呢。但童年時，我確實為它苦苦尋覓過。
我沒想到這件小事竟有人記得，我甚至有點畏懼：一個人的一生中，有多少雙眼睛在默默地觀察你啊。何律師盯著我眼睛深處，微笑道：
“看來你回憶起來了。沙女士說，從那時起她就發現你天生慧根，天生與科學有緣。”
我猜度著，沙姑姑的遺產大概與科學研究有關吧，可能她有某個未完成的重要課題等待我去解決。我很感動，但更多的是苦笑。少年時我確實有強烈的探索欲，無論是磁鐵對鐵砂的吸引，還是向日葵朝著太陽的轉動，都能使我迷醉。我曾夢想做一個洞悉宇宙奧秘的科學家，但最終卻走上經商之路。人的命運是不能全由自己擇定的。
“謝謝沙姑姑對我的器重。但我隻是一個商人，在商海中幹得還不錯。我沒有接受過高等教育，即使我真的有慧根，這慧根也早已枯死了。”
“沒關係，她對你非常信賴，她說，你一旦回頭，便可立地成佛。”他強調道，“一旦回頭，立地成佛，這是沙女士的原話。”
我既感動，也有些好笑，看來這位沙姑姑是賴上我啦！她就隻差說“苦海無邊，回頭是岸”了。不過，如果繼承遺產意味著放棄我成功的商業生涯，那沙姑姑恐怕要失望了。但我仍然禮貌地等客人往下說。老於世故的何律師顯然洞悉我的心理，笑道：
“我已經說過，這是我最困難的一次律師業務。你是否接受這筆遺產，務請認真考慮後再定奪，你完全可以拒絕的。”他歉然說，“對不起，我現在還不能宣布遺囑的內容。遵照我當事人的規定，請你先看看這本研究筆記，如果你對它不感興趣，我們就不必深談了。請你務必抽時間詳細閱讀，這是立囑人的要求。”
他從黑提包裏取出一本薄薄的筆記，鄭重地遞給我，然後含笑告辭。
這位狡猾的老律師成功地勾起了我的好奇心，我匆匆安排了一天的工作，帶上筆記本回到家中。家裏沒有人，我走進書房，關上門，掏出筆記本認真端詳。封皮是黑色的，已有磨損，顯然是幾十年前的舊物。它靜靜地躺在我手中，就像是慣於保守秘密的滄桑老人。筆記本裏究竟藏有什麽秘密？
我鄭重地打開它。不，沒什麽秘密，隻是一般的研究筆記，是心得、雜記和一些試驗記錄。遣詞用句很簡練，看懂它比較困難，不過我還是認真看下去。後來，我看到一篇短文，一篇不足千字的短文，這篇短文影響了我的一生。
《生命模板》
20世紀後半期，科學家費因曼和德雷克斯勒開啟了納米科學的先河。他們說，自古以來人們製造物品的方法都是“自上而下”的，是用切削、分割、組合的方法來製造。那麽，為什麽我們不能“自下而上”呢？可以設想製造這樣的納米機器人，它們能大量地自我複製，然後它們去分解灰塵的原子，再把原子堆砌成肥皂和餐巾紙。這時，生命和非生命、製造和成長的界限就模糊了，互相滲透了。
這當然是一個美好的設想，可惜其中有一個重大的缺陷——當納米機器人大量複製時，當它們把原子堆砌成肥皂和餐巾紙時，它們所需的程序指令從何而來？毫無疑問，這個指令仍是自上而下的，因此就形成宏觀世界到納米世界的信息瓶頸。這個瓶頸並非不能解決，但它會使納米機器人大大複雜化，使自下而上的堆砌煩瑣得無法進行。
有沒有簡便的真正自下而上的方法？有。自然界有現成的例子——生命。即使最簡單的生命，如艾滋病毒、大腸杆菌、線蟲、蚊子，它們的構造也是極複雜的，遠遠超過汽車、電視機等機器。但這些複雜體卻能按DNA中暗藏的指令，自下而上的建造起來。這個過程極為高效和低廉。想想吧，如果以機械的辦法造出一架功能不弱於蚊子的微型直升機，需要人們做出多麽艱巨的努力！付出多少金錢！而蚊子的發育呢，隻需要一顆蟲卵和一池汙水就行了。
由於生命體的極端複雜和精巧，人們常把它神秘化，認為它隻能是上帝所創造，認為生命體的建造過程是人類永遠無法破譯的黑箱。實際上並非如此，隻要用還原論的手術刀去剖析它，就會發現它也是一種自組織過程，僅此而已。宇宙中的一切都是由自組織形成：宇宙大爆炸形成的誇克；宇宙星雲中產生的星體；地球岩石圈的形成；石膏和氯化鈉的結晶；六角形雪花的凝結，等等等等。宇宙中的四種力：強力、弱力、電磁力和引力是萬能的黏合劑，是它們促使複雜組織能自發地建造。
生命也是一種自組織，不過是高層麵的自組織。兩者的區別在於：非生命物質自組織過程是不需要模板的，或者說它也要模板，但這種模板很簡單，宇宙中無處不有。所以，太陽和100億光年外的恒星可以有相同的成長過程；巴納德星係的行星上如果飄雪花，它也隻能是六角，絕不會是五角。而生命體的自組織需要複雜的模板，它們隻能產生於難得的機緣和億萬年的進化。但不管怎麽說，生命體的建造本質上也是一種物理過程，是由化學鍵（實質上是電磁力）驅使原子自動堆砌成原子團，原子團變形、拓展、翻卷，直到生命體建造出來。
想造一台微型直升機嗎？假如我們找到類似蚊卵的模板（當然不需要吸血功能），讓它孵化、發育……這個工作該多麽簡單！
不過，以蛋白質為基礎的生命體有致命的弱點：它太脆弱，不耐熱，不耐凍，不耐輻射，壽命短，強度低，等等。那麽，能否用矽、錫、鈉、鐵、鋁、汞等金屬原子，依照生命體的建造原理，“自下而上”地建造出高強度的納米機器，或納米生命呢？
經過30年的摸索，我想我已製造了矽錫鈉生命的最簡單的模板。
也許我確實有科學的慧根，我馬上被這篇樸實的文章吸引住了。它剖析了複雜的大千世界，輕鬆地抽出清晰的脈絡。尤其是結尾那句簡短的、平淡的宣布，縱然是科學的外行也能掂出它的分量。一種矽錫鈉生命的模板！一種高強度的，完全異於現有生命形式的新生命！可以斷定，我將得到的遺產肯定與之有關。
我立即打電話給何律師，直截了當地問他：“何律師，那種矽錫鈉生命是什麽樣子？現在在哪兒？”
何律師在電話中大笑道：
“沙女士的估計完全正確，她說你會打電話來的，還說如果你不打來電話，律師就可以中斷工作了。她沒看錯你。來吧，我領你去，那種新型生命在她的私人實驗室裏。”
沙女士的試驗室在城郊的一座小山坡上，是一幢不大的平房，屋內有兩名工作人員正在安靜地工作。何律師引我參觀各屋的設施，耐心解釋著。他笑著說道：“給沙女士當了10年律師，我已成半個納米科學家啦。”他領我到實驗室的核心——所謂的生命熔爐。四周是厚厚的磚牆，打開堅固的隔熱門，灼熱的氣浪撲麵而來，裏麵是一個約有100平方米的大熔池，暗紅色的金屬液在其中緩緩地湧動。看不到加熱裝置，大概藏在熔池下麵吧。透過熔池上方因高熱而畸變的空氣，能看到對麵牆上有一麵金屬蝕刻像，那是一位相貌普通的中年女人，何律師說那就是沙午女士了。她默默俯視著下麵灼熱的熔池，目光慈愛，又透著蒼涼，就像遠古的女媧看著她剛用泥土團成的小人。
何律師告訴我，這是些低熔點金屬（錫、鉛、鈉、汞等）的混合熔液，其中散布著矽、鐵、鉻、錳、鉬等高熔點物質，這些高熔點物質尺寸為納米級，在熔液中保持著固體形態。我們的變形蟲——即沙女士說的新型生命——正是以這些納米級固相原子團為骨架，俘獲一些液相金屬而組成的。熔池常年保持在490℃正負85℃的範圍，這是變形蟲最適宜的生存環境。“現在，看看它們的真容吧。”
他按一下按鈕，側麵牆上映出圖像。圖像大概是用X光層析技術拍的，畫麵一層層透過**金屬，停在一個微小的異形體上。從色度看，它和周圍的**金屬幾乎難以區分，但仔細看可以看出它四周有薄膜團住。它努力蠕動著，在黏稠的金屬液中緩緩地前進，形狀隨時變化，身後留下一道隱約可見的尾跡，不過尾跡很快就消失了。
“這就是沙女士創造的變形蟲，是一種納米機器，或納米生命。在這個尺度的自組織活動中，機器和生命這兩個概念可以合而為一了。”何律師說，“它的尺度有幾百納米，能自我複製，能通過體膜同外界進行新陳代謝。不過它吃食物隻是為了提供建造身體的材料（尤其是固相元素），並不提供能量。它實際是以光為食物，體膜上有無數光電轉換器，以電能驅動它體內的金屬‘肌肉’進行運動。”
我緊緊盯著屏幕，喃喃地說：“不可思議，真是不可思議！”
“是啊，和地球上的生命完全不同。它的死亡和繁衍更離奇呢。一隻變形蟲的壽命隻有12—16天，在這段時期，它們蠕動、吞吃、長大，然後蜷成一團，使外殼硬化。在硬殼內的物質發生‘爆滅’，重新組合成若幹隻小變形蟲。至於爆滅時生命信息如何向後代傳遞，沙女士去世前還未及弄清。”
“它們繁殖很快嗎？”
“不快，金屬液中的變形蟲達到一定密度時，就會自動停止繁殖。我想其內在原因是合適的固相材料被耗盡了。看！快看！鏡頭正好捕捉到一隻快要爆滅的變形蟲！”
屏幕上，一隻變形蟲的外殼顯然固化了，在周圍緩緩湧動的金屬液中，它的形狀保持不變。片刻之後，殼體內爆發出一道電光，隨之殼內物質劇烈翻動，又很快平靜下來，分成四個小團。然後硬殼破裂，四隻小變形蟲扭轉著身體，向四個方向緩緩遊走。
我看呆了，心中有黃鍾大呂在震響，那是深沉蒼勁的天籟，是宇宙的律動。我記得有不少科學家論述過生命的極限環境，但誰能想到，在500℃的金屬液中，會有一種金屬生命，一種不依賴水和空氣的生命？這種生命模板的合成是多麽艱難的事，那應該是上帝10億年的工作，沙姑姑怎麽能在幾十年的研究中就把它創造出來？我瞻望著她的雕像，心中充滿敬畏。何律師關上隔熱門，領我回辦公室。他說：
“這種生命還相當粗糙，它體內光電轉換器的效率還不如普通的太陽能板呢。沙女士說，經過一代代進化後，它們也會像地球生命一樣精巧，不過那肯定是幾億年以後的事了。至少在我接手後的5年裏，這些慢性子的家夥們沒有一點兒變化。”
我問：“這是私人實驗室？得不到政府的支持？”
“對，至於原因，我想你能猜到。從實用主義觀點看，這種研究恐怕在幾千萬年內毫無價值。沙女士開始研究時，原是想創造某種能耐高溫、有實用價值的納米機器人。後來她陰差陽錯地搞出了這種小變形蟲，但一直沒有為它找到實際用途。沙女士去世後，委托我用她的財產維持生命熔爐的運轉，不過，這筆資金很快就要告罄了。”
他看看我，我看看他，我們都知道這句話的含意。沙女士留給我的，實際是一筆負資產，我一旦接下，就要向這座熔爐投入大量的資金，直到用盡家財。然後，然後該怎麽辦？再去尋找一個像我這樣易於被感動的傻瓜？
但不管怎樣，我無法拒絕。這些生命盡管粗糙，終究已脫離物質世界。它們是妙手偶得的孤品，如果生存下去，也許能複現地球生命的絢麗。我怎忍心讓它們因我而死呢。童年的科學情結忽然複活了，就像是一泓春水悄悄融化著積雪。我歎口氣：“何律師，宣布遺囑吧。”
“啊，不，”何律師笑道：“遵照沙女士的規定，還有第二道程序呢。請你先看完這封信吧。”
他從皮包中掏出一件封固的信，鄭重地遞給我。我狐疑地接過來，撕開。信箋上用手寫體簡單地寫著兩行字，其內容是那樣驚世駭俗：
“致我的遺產繼承人：
真正的生命是不能圈養的，太陽係中正好有合適的放養地——水星。”
我呆住了。我瞠目結舌，太陽穴的血管嘭嘭跳動。那個狡猾的律師似笑非笑地看著我，他一定料到了這封信對我的震撼。是啊，與這兩行字相比，此前我看到的一切還值得一提嗎？
索拉星
《聖書》《創世紀》
大神沙巫創造了索拉人。沙巫神是父星之獨子，住在父星第三星上，那個星球曾是藍色的，浸在水波之中。20個4152萬年前，神來到索拉星上，他見索拉星是好的，光是好的，天地是好的。神說：好的天地，焉能沒有活物呢。神伸展身軀，高579億步，從父星的熔爐裏舀出熱的湯液，湯液中有小的活物。他把湯液灑遍索拉星的土地。20個4152萬年後，小活物長成索拉人。
沙巫神行完這件事，失去了父星的寵愛。父星發怒說：你怎麽敢代我行這件事？父星用白色的光劍懲罰了藍星，毀滅了沙巫的家。沙巫神乘神車逃離藍星，去了父星照不到的地方。
沙巫神在索拉星上留下化身，化身沙巫睡在北極的寒冰裏，躲避著父星。每隔4152萬年，化身沙巫醒來，乘神車巡視索拉星。他憐憫索拉人的愚昧，把智慧吹進索拉人的眼睛和閃孔。
沙巫神告訴索拉人：
我的孩子們啊，我偏愛你們，你們有福了。我造出你們的身體比我更強壯，不怕父星的懲罰；你們以光為食，不以生命為食；你們是金屬做的身子，不是泥和水做的身子；你們身上有五竅，不是九竅；你們沒有雌雄之分，免去做人的原罪。你們有福了啊。
沙巫神告訴索拉人：
我把神的靈智藏在聖書裏，你們什麽時候能看懂它呢。看懂聖書的人就能找到極冰中的聖府，神會醒來，帶你蒙受父星大的恩寵。
水星素描
水星是離太陽最近的行星，距太陽0.387地球天文單位，即5789萬公裏。太陽光猛烈地傾瀉到水星上，使它成了太陽係最熱的行星。它的白晝溫度可達450℃，在一個名叫卡路裏盆地的地方，最高溫度曾達到973℃。由於沒有大氣保溫，夜晚溫度可低至-173℃。這個與太陽近在咫尺的星球上竟然也有冰的存在，它們分布於水星的兩極，常年保持著-60℃以下的溫度。
水星質量為地球的1/25，磁場強度為地球的1/100。公轉周期為87.96天，即1000地球年=4152水星年。水星自轉周期為58.646天，是其公轉周期的2/3，這是由於太陽引力延緩了它的自轉速度，造成了一定程度的引力鎖定。
水星地貌與月球相似，到處是幹旱的岩石荒漠，是隕星撞擊形成的寰形山（卡路裏盆地就是一顆大隕星撞擊而成）。地麵上多見一種舌狀懸崖，延伸數百公裏，這種地形是由水星地核的收縮所形成。水星的高溫使一些低熔點金屬熔化，聚集在凹部和岩石裂縫內，形成廣泛分布的金屬液湖泊。由於水星缺少氧化性氣體，它們一直保持金屬態的存在。夜晚來臨時，金屬液凝結成玻璃狀的晶體。當陽光伴隨高溫在58.6個地球日之後返回時，金屬湖迅速開凍。
如此嚴酷的自然環境，毫無疑問是生命的禁區——可是，真是如此嗎？
“瘋了，”我神經質地咕噥道：“真的是瘋了，隻有瘋子才這樣異想天開。”
何律師安安靜靜地看著我：“可是，曆史的發展常常需要一兩個瘋子。”
“你很崇拜沙女士？”
“也許算不上崇拜，但我佩服她。”
我幹笑著：“現在我知道這筆遺產的內容了，是一筆數目驚人的負遺產。繼承人要用自己的財產去維持生命熔爐的運轉，維持到哪一年哪—天不知道。不僅如此，他還要為這些金屬生命尋找放生之地，一勞永逸地解決這個問題，而這麽做，至少需要數百億元資金，需要一二百年的時間。誰若甘願接受這樣的遺產，別人一定會認為他也瘋了。”
何律師微笑著，簡單地重複著：“世界需要幾個瘋子。”
“那好，現在請你忘記自己的律師身份，你，我的一個朋友，說說，我該接受這筆財產嗎？”
何律師笑了：“我的態度你當然知道。”
“為什麽該接受？對我有什麽益處？”
“它使你得到一個萬年一遇的機會，可以幹一件前無古人的事。你將成為水星生命的始祖之一，它們會永遠銘記你。”
我苦笑道：“要讓水星生命進化到會感激我，至少得一億年吧，這個投資回收期也太長啦。”
何律師笑而不答。
“而且，還不光是金錢的問題。要到水星上放養生命，地球人能接受嗎？畢竟這對地球人毫無益處，說不定還會給地球人類增加一個競爭對手呢。”
“我相信你，相信沙女士的眼力，所有困難你都有能力、有毅力去克服。”
我像是被蠍子蜇似地叫起來：“我去克服？你已坐定我會接受這筆遺產？”
那個狡猾的律師拍拍我的肩：“你會的，你已經在考慮今後的工作啦。我可以宣讀遺囑了吧，或者，你和夫人再商量一次？”
6天後，我們舉行了一個小小的儀式，我和妻子簽字接受了這筆遺產。
我為這個決定熬煎了6天，心神不寧，長籲短歎。我告訴自己，隻有瘋子才會自願套上這副枷鎖，但海妖的歌聲一直在**我，即使塞上耳朵也不行。40億年前，地球海洋中誕生了第一個能自我複製的蛋白質微胞，那是個粗糙的、微不足道的東西。如果真有上帝，恐怕他也料不到，這種小玩意兒會進化出地球生命的絢爛吧。現在，由於偶然的機緣，一種新型生命投到我的翼下。它是一位女上帝創造的，它能否在水星發揚光大，取決於我的一念之差。這個責任太重了，我不敢輕言接受，也不敢輕言放棄。即使我甘願作這樣的犧牲，還有妻兒呢？我沒有權力把他們拖入終生的苦役中。妻子對此一直含笑不語，直到某天晚上，她輕描淡寫地說：
“既然你割舍不下，接受它不就得了。”
她說得十分輕鬆，就像是決定上街買兩毛錢的白菜。我瞪著妻子：“接下它——你知道這意味著什麽？”
“意味著咱倆一生的苦役。不過，如果不能按自己的意願和興趣去生活，活一輩子又有什麽意義？我知道，如果你這會兒放棄它，老來你一定會後悔的，你會為此在良心上熬煎一生。行了，接受它吧。”
我望著妻子明朗的笑容，淚水潸然而下。
現在妻子仍保持著明朗的笑容，陪我接受了沙姑姑的遺產。何律師今天很嚴肅，目光充滿蒼涼。我戲謔地想，這隻老狐狸步步設伏，總算把我騙入轂中，現在大概良心發現了吧。沙午實驗室的兩名工作人員欣喜地立在何律師身後。屋裏還有一個不露麵的參加人，就是沙午女士，她正待在那座生命熔爐的上方，透過因高溫而抖顫的空氣，透過厚厚的牆壁在看著我們，我想她的目光中一定充滿欣慰。我特意請來的記者朋友馬萬壯則是咬牙切齒：
“瘋了！全瘋了！”他一直低聲罵著，“一個去世的女瘋子，一對年輕的瘋夫妻，還有一個裝瘋的老律師。義哲，田婭，你們很快會後悔的！”
我寬容地笑著，沒有理他。不管怎樣反對，他還是遵照我的意見把這則消息捅到新聞媒體中去。我想，做這件事，既需要社會的許可，也需要社會的支持。那麽，就讓這個計劃盡早去麵對社會吧。
老馬把那篇報道捅出去之後，我立即接到一位朋友的電話，他興高采烈地說：
“我見到報導了！金屬生命，水星放生，一定是愚人節的玩笑吧。”
我說：“不，不是。實際上，那篇報導原來確實打算在4月1號出台，但我忽然悟出4月1號是西方愚人節，於是通知報紙向後推遲4天。”
“正好推遲到4月5號啦，清明節，那這篇報導一定是鬼話嘍！”
我苦笑著，慢慢放下話機。
此後輿論的態度慢慢認真起來，當然大多數是反對派。異想天開！地球人類的事還沒辦完呢，倒去放養什麽水星生命！也有人寬容一些，說隻要不妨礙人類的利益，人人都可幹自己想幹的事，隻要不花納稅人的錢。
在這些爭論中，我沉下心來全力投入實驗室的接收工作。我以商人的精打細算，最大限度地壓縮實驗室的開支。算一算，我的家產能夠維持它運轉30年。這種生命很頑強，高溫能耐到1000℃以下，低溫則可耐受到絕對零度。在溫度低於320℃時，它們會進入休眠。所以，即使因經費枯窘而暫時熄滅熔爐也沒什麽關係，隻是暫時中斷這種生命的進化。
不過，我不會讓生命熔爐在我手裏熄滅的。我不會辜負沙姑姑的厚望。
晚上，我和妻子常常來到生命熔爐，看那暗紅湧動的金屬液。或者把圖像調出來，看那些蠕動的小生命。這是一些簡單的粗糙的生命，但無論如何，它們已超越物質的範疇。1億年之後，10億年之後，它們進化到什麽樣子，誰能預料到呢？看著它們，我和妻子都找到一種感覺，就如同妻子腹中剛剛誕生了一個小生命時的感覺。
老馬很夠朋友，為我促成一次電視辯論。“或者你說服社會，或者讓社會說服你吧。”
我、妻子和何律師坐在演播廳內，麵對中央電視台的攝像鏡頭，聚光燈烤得臉上沁出細汗。演播台另一邊坐著七位專家，他們實際是這場道德法庭的法官，不過他們依據的不是中國法律，而是生物倫理學的教義。台前是一百多名聽眾，多數是大學生。
主持人耿越笑著說：“節目開始前，首先我向大家致歉，這次辯論本來應放在水星上進行的，不過電視台付不起諸位到水星的旅費。再說，如果不配置空調，那兒的天氣太熱了一點。”
聽眾會心地笑了。
“‘水星放生’這件事已是婦孺皆知，我就不再介紹背景資料了。現在，請聽眾踴躍提問，陳義哲先生將做出回答。”
一位年輕聽眾搶著問：“陳先生，放養這種水星生命——這樣做對人類有益處嗎？”
我平靜地說：“目前沒有，我想在一億年內也不一定有。”
“那我就不明白了，勞神費力去做這些對人類無益的工作，為什麽？”
我看看妻子和何律師，他們都用目光鼓勵我，我深吸一口氣說：“我把話頭扯遠一點兒吧。要知道，生物的本質是自私的，每個個體要努力從有限的環境資源中爭取自己的一份，以便保存自己，延續自己的基因。但是，大自然是偉大的魔術師，它從自私的個體行為中提煉出高尚。生物體在競爭中發現，在很多情況下合作更為有益。對於單細胞生命，各細胞彼此是敵對的。但單細胞合為多細胞生命時，體內各個單細胞就化敵為友，互相協作，各有分工，使它們（或大寫的它）在生存環境中處於更有利的地位。於是，多細胞生命便發展壯大。概而言之，在生物進化中，這種協作趨勢是無所不在的，而且越來越強。比如，人類合作的領域就從個體推至家庭，推至部族，推至國家，推至不同的人種，乃至於人類之外的野生生物。在這些過程中，生命一步步完成對自身利益的超越，組成範圍越來越大的利益共同體。我想，人類的下一步超越將是和外星生命的融合。這就是我傾盡家財培育水星生命的動機，我希望那兒進化出一種文明生物，成為人類的兄弟。否則，地球人在宇宙中太孤單了！”我說，“其實，在一個月前我還沒有這些感悟，是沙女士感化了我。站在沙教授的生命熔爐前，看著暗紅湧動的金屬液中那些蠕動的小生命，我常常有做父母的感覺。”
一位中年男人譏諷地說：“這種感覺當然很美妙，不過你不要為了這種感覺，而培育出人類的潛在競爭者。我估計，這種高溫下生存的生命，其進化過程必定很快吧，也許1000萬年後它們就趕上人類啦。”
我笑了，“別忘了，地球的生命是40億年前誕生的，如果擔心地球生命競爭不過40億年後才起步的晚輩，那你未免太不自信了吧。”
耿越說：“說得對，40億歲的老祖父，1000萬歲的小囡囡，疼愛還來不及呢，哪裏有競爭？”
觀眾笑起來，一位女聽眾問：“陳義哲先生，我是你的支持者。你準備怎麽完成沙女士的托付？”
我老實承認，“不知道。至少到目前為止我還不知道。我的家產能在30年內維持生命熔爐的運轉，但30年後怎麽辦？還有，怎樣才能湊出足夠的資金，把這些生命放養到水星上？我心裏沒有一點數。不管怎樣，我會盡我的力量，這一代完不成，那就留給下一代吧。”
聽證會進行了近兩個小時，七名專家或稱七名法官一直一言不發，認真地聽著，不時在紙上記下一兩點，從表情上看不出他們的傾向性。最後耿越走到演播台中央說：“我想質詢已相當充分了，現在請各位專家發表自己的意見吧。你們對水星放生這件事，是讚成、反對還是棄權？”
七位專家迅速在小黑板上寫字，同時舉起黑板，上麵齊刷刷全是同樣的字：棄權！聽眾**起來，耿越搔著頭皮說：
“如此一致呀！我很懷疑七位專家是否有心靈感應？請張先生說說，你為什麽持這個態度。”
坐在第一位的張先生簡短地說：“這件事已遠遠超越時代，我們無法用現代的觀點去評判將來的事。所以，棄權是最明智的選擇。”
埋在索拉星北極冰層中的沙巫聖府快要露麵了，透過厚厚的深綠色的極冰，已能隱約看到聖府中的微光。牧師胡巴巴進入了神靈附體的癲狂狀態，向外發射著強烈的感情場，胸前的閃孔激烈地閃爍著，背誦著聖書舊約和新約篇的禱文。破冰機飛轉著，一步一步向前拓展。胡巴巴俯伏在白色的冰屑中向化身沙巫遙拜，腦袋和尾巴重重地在地上叩擊，打得冰屑四處飛揚。
科學家圖拉拉立在他身後，不動聲色地看著，助手奇卡卡背著兩個背囊（那裏有四個能量盒），站在他的身邊。
這次的“聖府探查行動”是圖拉拉促成的，他已經150歲了，想在“爆滅”前找到聖書中屢次提到的聖府——或者確認它不存在。他原想教會要極力反對，但他錯了，教會的反應相當平和，甚至相當合作。他們同意這次考查，隻是派了牧師胡巴巴作監督。圖拉拉想，也許教會深信聖書的正確？聖書說，化身沙巫睡在北極的極冰中；聖書說，能看懂聖書的人就能找到極冰中的聖府，喚醒大神，蒙受大的恩寵。千百年來，無數自認讀懂聖書的信徒爭著到北極去朝拜，但沒有一個人活著回來。現在，教會可能想借科學的力量來證明聖書的正確。
想到這兒，圖拉拉不禁微微一笑。近500年來科學的力量越來越強大，幾乎能與教會分庭抗禮了。比如說，眼前這位虔誠的胡巴巴牧師就受惠於科學，他的尾巴上也裝著一個能量盒，科學所發明的能量盒，否則，“以光為食”的他就不可能來到無光的北極。
這次向北極行進的路上，圖拉拉看到了無數的橫死者，他們是一代代虔誠的教徒，按聖書的教誨，沿著從聖壇伸向北極的聖繩，來尋找沙巫神的聖府。當他們逐漸脫離父星的光照後，體內能量漸漸耗竭，終於倒在路上。對於這些橫死者，教會一直諱莫如深。因為，這些人死前沒找到死亡配偶，沒經過爆滅，靈魂不得超生，這是聖誡三罪（不得橫死，不得信仰偽神，不得觸摸聖壇和聖繩）中第一款大罪。但這些人又是可敬的殉教者。教會是該詛咒他們，還是褒揚他們呢？
破冰機仍在轉著，現在已經能確定前麵就是聖府了，因為極冰中露出40根聖繩，在此匯聚到一塊兒，向聖府延伸。聖府中射出白色的強光，把極冰照得璀璨閃亮。牧師胡巴巴讓工人暫停，他率領眾人做最後一次朝拜，誠惶誠恐地祈禱著。人群中隻有圖拉拉和奇卡卡沒有跪拜。牧師慍怒地瞪著他們，在心中詛咒著，你們這些不尊崇沙巫神的異教徒啊，神的懲罰馬上要降臨到你們身上！
奇卡卡不敢直視牧師，也不敢正視自己的導師，他的感情場抖顫著，兩個閃孔輕微地閃爍，像是詢問自己的導師，又像是自語：難道化身沙巫真的存在？難道聖書上說的確實是真理？因為聖書說的聖府就在眼前啊。
圖拉拉看到助手的動搖，他佯作未見，蒼涼地轉過身去。他一向知道奇卡卡不是一個堅強的無神論者，常常在科學和宗教之間踟躕。圖拉拉本人在100年前就叛離了宗教，麾下聚集一大批激進的年輕科學家。他們堅信圖拉拉在100年前提出的生物進化論，相信索拉人是由低等生物進化而來（這一點已有許多古生物遺體給出證明），堅信聖書上全是謊言。但是，在對宗教舉起叛旗100年後，圖拉拉本人反倒悄悄完成聖書的回歸。
他不信宗教，但相信聖書（指聖書的舊約篇），因為聖書中混著很多奇怪的記載，這些記載常常被後來的科學發展所確證。比如，聖書上說：索拉星是父星的第一星，藍星是父星的第三星。這些聖諭被人們吟哦了數千年，從不知是什麽含義。直到望遠鏡的出現刺激了天文學的發展，科學家才知道，索拉星和藍星都是父星的行星，而其排列順序完全如聖書所言！
又比如，《聖書·舊約》第39章中規定了索拉星的溫度標定，以水的凝結為0度，水的沸騰為100度。可是，索拉星生命在幾億年的進化中從沒有接觸過水！隻是在近代，科學家才推定在南北極有極冰存在。那麽，聖書中為什麽做這種規定，這種規定又是從何而來呢。
難道真有一個洞察宇宙，知過去未來的大神嗎？
還有，索拉星赤道附近的20座聖壇，也一直是科學家的不解之謎。在那些聖壇上，黑色的平板永不疲倦地緩緩轉動，永遠朝著父星的方向。每座聖壇都有兩根聖繩伸出來，一直延伸到不可見的北方。聖書上嚴厲地警告，索拉人絕不能去觸碰它，不遵聖誡的人會被狠狠擊倒，隻有伏地懺悔後才能複蘇。圖拉拉不相信這則神話，他覺得聖壇中的黑色平板很可能是一種光電轉換器，就如索拉生物的皮膚能進行光電轉換一樣。問題是——是誰留下這些技術高超的設備？以索拉人的科學水平，500年後也無法造出它！
最後一層冰牆轟然倒塌，莊嚴的聖府豁然顯現。這是一個冰建的大廳，廳內散射著均勻的白光，穹頂很高，廳內十分空曠，沒有什麽雜物，隻有大廳中央放著一輛——神車！聖書上提到過它，無數傳說中描繪過它，3120年前的史書中記載過它。這正是化身沙巫的坐騎呀。神車上鋪著黑色的平板，與聖壇上的平板一模一樣。下麵是四個輪子。神車上方是透明的，模樣奇特的化身沙巫斜躺在裏麵。
化身沙巫真的在這裏！洞外的人迫不及待地擁進去。以胡巴巴為首，眾人一齊俯伏在地，用腦袋和尾巴敲擊著地麵，所有人的閃孔都在狂熱地禱告著：至上的沙巫大神，萬能的化身沙巫，你的子民向你膜拜，請賜福給我們！
跪伏的人群包括他的助手，似乎奇卡卡的禱告比別人更狂熱。隻有圖拉拉一人站立著。眾人合成的感情場衝擊著圖拉拉，他幾乎也不由想俯伏在地，但他終於抑製住自己，快步上前，仔細觀看化身沙巫的尊容。
化身沙巫斜倚在神車內，模樣奇特而莊嚴。他與索拉人既相似又不相似，他也有頭，有口，有胳臂和雙手，有雙眼，有軀幹；但他的尾巴是分叉的，分叉尾巴的下端也有指頭。他身上有5處奇怪的凸起：腦袋正前方有一個長形凸起，其下有兩孔；腦袋兩側兩個扁形凸起，各有一孔；兩條尾巴開始分岔的地方有一個柱形凸起，上麵有一個孔。胸前沒有閃孔，圖拉拉驚訝地想，沒有傳遞信息的閃孔，沙巫們如何互相交談？他們都是啞人嗎？不過把這個問題先放放吧。他現在要先驗證聖書上最容易驗證的一條記載。他仔細數了沙巫身體上的孔竅，沒錯，確實是九竅，而不是索拉人的五竅。
聖書又對了啊。圖拉拉呆呆地立著，心中又驚又喜。
他又仔細觀察神車內部。車前方放著一個金製的塑像，塑像隻有半身，與沙巫神一樣，頭部有七竅，不過這尊塑像的頭上有長毛，相貌也顯然不同。這是誰？也許是沙巫神的死亡配偶？他忽然看到更令人震驚的東西，一本聖書！聖書是嶄新的，但封麵的字體卻是古手寫體，是3000年前索拉先人使用的文字。在圖拉拉的一生中，為了擊敗教會，他曾認真研究過聖書，對聖書的淵源、版本和訛誤知之甚清。他一眼看出這是第二版聖書，內容隻有舊約而無新約，刊行於3120年前。這版聖書現在已極為罕見。
胡巴巴也看到了聖書，他的祈禱和跪拜也幾近癲狂。等他抬起頭，看見圖拉拉已經打開車門，捧住聖書，胡巴巴立即從閃孔射出兩道強光，灼痛了圖拉拉的後背。圖拉拉驚異地轉過身，胡巴巴瘋狂地喊道：
他捧著聖書領頭爬出去，眾人誠惶誠恐地跟在後麵。奇卡卡負疚地看看自己的老師，低下腦袋，最終也去了。胡巴巴走到洞口時，看到留在洞中的科學家，便嚴厲地說：
“你，要離開聖府。化身沙巫不會歡迎一個瀆神者。”
圖拉拉不想與他爭執，他的閃孔平和地發射著信息：“你們回去吧，我不妨礙你們，但我要留在這裏，向化身沙巫討教。”
胡巴巴的閃孔中閃出兩道強光：“不行！”
圖拉拉譏諷地說：“胡巴巴牧師的脾氣怎麽大起來啦？不要忘了，你是在科學的幫助下才找到聖府的。如果你逼我回去，那就請把你尾巴上的能量盒取下來吧，那也是瀆神的東西，聖書從未提到過它。”
牧師愣住了，他想圖拉拉說得不錯，聖書的任何章節中，甚至宗教傳說中，都從未提到過這種能量盒。它是瀆神者發明的，但它非常有用，在這無光的極地，沒有了能量盒，他會很快脫力而死，而且是不得轉世的橫死。他不敢取掉能量盒，隻好狂怒地轉過身，氣衝衝地爬走了。
電視辯論之後的當天晚上，何律師在我家吃了晚飯。席間他告訴我：“義哲，你實際已經勝利了，對這件事，法律上的‘不作為’就是默認和支持。現在沒人阻擋你了，甩開膀子幹吧。”
他完成了沙午姑姑的托付，心情十分痛快，那晚喝得酩酊大醉，笑嘻嘻地離開。這時電話鈴響了，拿起話機，屏幕上仍是黑的，那邊沒有打開屏幕功能。對方問：
“你是陳義哲先生嗎？我姓洪，對水星放生這件事有興趣。”
他的聲音沙啞幹澀，頗不悅耳，甚至可以說，這聲音引起我生理上的不快。但我禮貌地說：
“洪先生，感謝你的支持。你看了今天的電視節目？”
對方並不打算與我攀談，冷淡地說：“明天請到寒舍一晤，上午10點。”他說了自己的住址，隨即掛斷電話。
妻子問我是誰來的電話？說了什麽？我遲疑地說：“是一位洪先生，他說他對水星放生感興趣，命令我明天去和他見麵。沒錯，真的是命令，他單方麵確定了明天的會晤，一點也不和我商量。”
我對這位洪先生印象不佳，短短的幾句交談就顯出他的頤指氣使。不僅如此，他的語調還有一種陰森森的味道。但是……明天還是去吧，畢竟這是第一個向我表示支持的陌生人。
後來我才知道，我這個勉強的決定是多麽正確。
正廳很大，光線晦暗，青磚鋪的地麵，其光滑不亞於水磨石地板。高大的廳堂沒有什麽豪華的擺設，顯得空空落落。廳中央停著一輛助殘車，一個50歲的矮個男人仰靠在車上。他高度殘疾，駝背雞胸，腦袋縮在脖子裏。五官十分醜陋，令人不敢直視。腿腳也是先天畸形，纖細羸弱，拖在輪椅上。領我進屋的仆人悄悄退出去，我想，這位殘疾人就是洪先生了。
我走過去，向主人伸出手。他看著我，沒有同我握手的意思，我隻好尷尬地縮回手。
他說：“很抱歉，我是個殘疾人，行走不便，隻好麻煩你來了。”
話說得十分客氣，但語氣十分冷硬，麵如石板，沒有一絲笑容。在他麵前，在這個晦暗的建築裏，我有類似窒息的感覺。不過我仍熱情地說：
“哪裏，這是我該做的。請問洪先生，關於水星放生那件事，你還想了解什麽情況？”
“不必了，”他幹脆地說，“我已經全部了解。你隻用告訴我，辦這件事需要多少資金。”
我略為沉吟：“我請幾位專家做過初步估算，大約為200億元。當然，這是個粗略的估算。”
他平淡地說：“資金問題我來解決吧。”
我吃了一驚，心想他一定是把200億錯聽為200萬了。當然，即使是200萬，他已是相當慷慨。為了不傷他的自尊心，我委婉地說：
“太謝謝你了！謝謝你的無比慷慨。當然，我不奢望資金問題一下子全部解決，200億的天文數字嗬，可不是200萬的小數。”
他不動聲色地說：“我沒聽錯，200億，不是200萬。我的家產不太夠，但我想，這些資金不必一步到位吧。如果在10年內逐步到位，那麽，加上10年的增值，我的家產已經夠了。”
我恍然悟到此人的身份，億萬富翁洪其炎！這是個很神秘的人物，早就聽說他高度殘疾，醜陋過人，所以從不在任何媒體上露麵，能夠見到他本人的也隻有七八個親信。他的口碑不是太好，聽說他極有商業頭腦，有膽略，有魄力，把他的商業帝國經營得欣欣向榮。但手段狠辣無情，常常把對手置於死地。又說他由於相貌醜陋，年輕時沒有得到女人的愛情，滋生了報複心理。幾年前他曾登過征婚啟事，應征女方必須夜裏到他家見麵，第二天早上再離開，這種奇特的規定難免會使人產生曖昧的猜想。後來，聽說凡是應征過的女子都得到一筆數目不菲的贈款，這更使那些曖昧的猜想有了根據。不過這些猜想很可能是冤枉了他。應征女子中有一位年輕漂亮的女律師，大概是姓尹吧，她是傾慕洪其炎的才華而非他的財產。據說她去了後，主人與她終夜相對，一言不發，也沒有身體上的侵犯。天明時交給她一筆贈款，請她回家，尹律師痛痛快快地把錢摔到他臉上。不過，這個舉動倒促成了二人的友誼，雖說未成夫妻，但成了一對形跡不拘的密友。