替天行道

轉基因謬種流傳

萊斯·馬丁於上午9點接到《紐約時報》駐Z市記者站的電話，說有人揚言要在MSD公司大樓前自爆身亡，讓他盡快趕到現場。馬丁的記者神經立即興奮起來——這肯定是一條極為轟動的消息！此時馬丁離MSD公司總部隻有10分鍾的路程，他風馳電掣般趕到。

數不清的警車嚴密包圍著現場，警燈閃爍著，警員們伏在車後，用手槍瞄準公司大門。還有十幾名狙擊手，手持FN30式狙擊步槍，食指緊緊扣在扳機上。一個身著淺色風衣的高個子男人顯然是現場指揮，正對著對講機急促地說著什麽，馬丁認出他是聯邦調查局的一級警督泰勒先生。

早到的記者在緊張地抓拍鏡頭，左邊不遠處，站著一位女主持人——馬丁認出她是CNN的斯考利女士——正對著攝影機做現場報道。她音節急促地說：

“……已確定這名情緒失控者是中國人，名叫吉明，今年四十六歲，持美國綠卡。妻子和兒子於今年剛剛在聖弗朗西斯辦理了長期居留手續。吉明前天才從中國返回，直接到了本市。二十分鍾前他打電話給MSD公司，聲稱他將自爆身亡以示抗議，動機不詳。有傳言說他是因為受到不公正的待遇而向上司複仇，這隻是一種推測，不一定可靠。請看——”攝像機鏡頭在她的示意下搖向公司大門口的一輛汽車，“這就是此人將使用的汽車炸彈，汽車兩側都用紅漆噴有標語，左側是英文，在這個方向上看不見；右側是中文。”她結結巴巴地用漢語念出“替天行道，火燒MSD”幾個音節，又用英文解釋道，“漢語中的‘天’大致相當於英文中的上帝，或大自然，或二者的結合；漢語中的‘道’指自然規律，或符合天意的做法。這幅標語不倫不類，因此不排除這個中國人是一名精神病患者。”

馬丁同斯考利遠遠打了個招呼，努力擠到現場指揮泰勒的旁邊。眼前是MSD公司新建的雙塔形大樓，極為富麗堂皇。雙塔間有螺旋盤繞，這是模擬DNA雙螺旋線的結構。MSD是世界知名的生物技術公司之一，也是本市財政的支柱。這會兒以公司大門為中心，警員散布成一個巨大的半圓。中國男子聲稱，他自爆使用的汽車炸彈可能會毀掉整座大樓，所以警員不敢過於靠近。馬丁把數碼相機的望遠鏡頭對準那輛車，調好焦距。從取景框中分辨出，這是一輛半舊的老式福特，銀灰色的車體上用鮮紅的漆噴著一行潦草的字跡，馬丁隻能認出最後的MSD三個英文字母。那個中國男子中等身材，黑頭發。他站在汽車二十米外，左手持遙控器，右手持擴音器，大聲催促：“快點出來，再過五分鍾我就要起爆啦！”

他是用英文說的，但不是美國式英語，而是很標準的牛津式英語。MSD公司的職員正如蟻群般整齊而迅速地從側門撤出來，出了側門，立即撒腿跑到安全線以外。也有幾個人是從正門撤出，這幾位正好都是女士，她們膽怯地斜視著盤踞在門口的汽車和中國男子，側著身子一路小跑，穿著透明絲襪的小腿急速擺動著。那位叫吉明的中國男子倒頗有紳士風度，這會兒特意把遙控器藏到身後，向女士們點頭致意。不過女士們並未受到安撫，當她們匆匆跑到安全線以外時，個個氣喘籲籲，臉色蒼白。

一名警員用話筒喊話，請吉明先生提出條件，一切都可以商量，但吉明根本不加理睬。五十歲的馬丁已經是采訪老手了，他知道警員的喊話隻是拖延時間。這邊，狙擊手的槍口早就對準了目標，但因為中國男子已事先警告過他的炸彈是“鬆手即炸”，所以警員們不敢開槍。泰勒警督目光陰沉地盯著場內，顯然在等著什麽。忽然他舉起話機急促地問：“‘盾牌’已經趕到？好，快開進來！”

人群閃開一條路，一輛警車緩緩通過，徑直向吉明開去，泰勒顯然鬆了一口氣，馬丁也把懸著的心放到肚裏。他知道，這種“盾牌97”是前年配給各市警局的高科技裝置，它可以使方圓八十米之內的無線電信號失靈，使任何爆炸裝置無法起爆。大門內的吉明發現了來車，立即高舉起遙控器威脅道：“立即停下，否則我馬上起爆！”

那輛車似乎因慣性又往前衝了幾米，刷地刹住——此時它早已在八十米的作用範圍之內了。一位女警員從車內跳下，高舉雙手喊道：“不要衝動，我是來談判的！”

吉明狐疑地盯著她，嚴令她停在原地。不過除此之外，他並未采取進一步的應急措施。馬丁鄙夷地想，這名中國男子肯定是個“雛兒”，他顯然不知道有關“盾牌97”的情況。這時泰勒警督回頭低聲命令：“開槍，打左臂！”

一名黑人狙擊手嚼著口香糖，用戴著無指手套的左手比了個OK，然後自信地扣下扳機。啪！一聲微弱的槍響，吉明一個趔趄，扔掉了遙控器，右手捂住左臂。左臂以一種不自然的角度低垂下來。雖然相距這麽遠，馬丁也看到了他慘白的麵容。

周圍的人都看到了這個突然變化。當失去控製的遙控器在地上蹦跳時，多數人都恐懼地閉緊眼睛——但並沒有隨之而來的巨響，大樓仍安然無恙，幾乎在槍響的同時，十幾名訓練有素的警員一躍而起，從幾個方向朝吉明撲去。吉明隻愣了半秒鍾，發狂地尖叫一聲，向自己的汽車奔去。泰勒簡短地命令：

“射他的腿！”

又一聲槍響，吉明重重地摔在地上，不過他並不是被槍彈擊倒的。由於左臂已斷，他的奔跑失去平衡，所以一起步就栽到地上——正好躲過那顆子彈。隨之，他以一個四十六歲的中年人不大可能具有的敏捷從地上彈起，搶先趕到汽車旁邊。這時逼近的警員已經擋住了狙擊手的視線，無法開槍了。吉明用右手猛然拉開車門，然後從口袋中掏出一隻打火機打著，向這邊轉過身。幾十架相機和攝像機拍下了這個瞬間，拍下了那張被發狂、絕望、憤怒、淒慘所扭曲了的麵龐，拍下了打火機騰騰跳躍的火苗。泰勒沒有料到這個突變，短促地低呼了一聲。

正要向吉明撲去的警員都愣住了，他們奇怪吉明為什麽要使用打火機，莫非遙控起爆的炸彈還裝有導火索不成？但他們離汽車還有三四步遠，無論如何來不及製止了。吉明臉上的肌肉抖動著，從牙縫裏淒厲地罵了一聲。他說的是漢語，在場的人都沒聽明白他說的是什麽。後來，一位來自台灣的同事為馬丁譯出了攝像機錄下的這句話，那是中國男人慣用的咒罵：

“我操你媽……”

吉明把打火機丟到車內，隨之撲倒在地——看來他沒有打算作自殺式的攻擊。車內紅光一閃，隨即躥出凶暴的火舌。警員們迅速撲倒，向後滾去，數秒鍾後一聲響，汽車的殘片被拋向空中。不過這並不是高爆炸藥，而是汽油的爆炸，爆炸的威力不算大，10米之外的公司大門隻有輕微的損傷。

濃煙中，人們看見了吉明的身軀，渾身帶著火苗，在煙霧和火焰中奔跑著，輾轉著——撲倒，再爬起來；爬起來，再撲倒。這個特寫鏡頭似乎持續了很長時間，實際上卻隻有幾十秒鍾。外圍的消防隊員急忙趕到，把水流打到他身上，熄滅了火焰。四個警察衝過去，把濕漉漉的他按到擔架上，銬上手銬，迅速送往醫院搶救。

粉狀滅火劑很快撲滅了汽車的火焰，圍觀者中幾乎要爆炸的氣氛也隨之鬆弛下來，原來並沒有什麽汽車炸彈！公司員工們虛驚一場，互相擁抱著，開著玩笑，陸續返回大樓。泰勒警督在接受記者采訪，他輕鬆地說，警方事前已斷定這不是汽車炸彈，所以今天的行動隻能算是一場有驚無險的演習。馬丁想起他剛才的失聲驚叫，不禁綻出一絲譏笑。

他在公司員工群中發現了公司副總經理丹尼·戴斯。戴斯是MSD公司負責媒體宣傳的，所以這張麵孔在Z市人人皆知。剛才，在緊張地逃難時，他隻是蟻群中的一分子；現在緊張情緒退潮，他卓爾不群的氣勢就立即顯露出來。戴斯近六十歲，滿頭銀發一絲不亂，穿著裁剪合體的暗格西服。馬丁同他相當熟稔，擠過去打了招呼：

“嗨，你好，丹尼。”

“你好，萊斯。”

馬丁把話筒舉到他麵前，笑著說：“很高興這隻是一場虛驚。關於那名中國男子，你有什麽要說的嗎？”

戴斯略為沉吟後說：“你已經知道他的姓名和國籍，他曾是MSD駐中國辦事處的臨時雇員……”

馬丁打斷他：“臨時雇員？我知道他已經辦了綠卡。”

戴斯不大情願地承認：“嗯，是長期的臨時雇員，在本公司工作了七八年。後來他同公司駐中國辦事處的主管發生了矛盾，來總部申訴，我們了解了實際情況後沒有支持他。於是他遷怒於公司總部，采取了這種過激行為。剛才我們都看到他在火焰中的痛苦掙紮，這個場麵很令人同情，對吧？但坦率地說他這是自作自受。他本想扮演殉道者的，最終卻扮演了一個小醜。四十六歲了，再改行扮毛頭小子，太老了吧！”他刻薄地說，“對不起，我不得不離開了，我有一些緊迫的公務。”

他同馬丁告別，匆匆走進公司大門。馬丁盯著他的背影冷冷一笑。不，馬丁可不是一個雛兒，他料定這件事的內幕不會如此簡單。剛才那名中國人的表情馬丁看得很清楚，絕望、淒慘、發狂，絕不像一個職業犯罪分子。戴斯是隻老狐狸，在公共場合的發言一向滴水不漏，但今天可能是驚魂未定，他的話中多少露出了那麽一點馬腳。他說吉明“本想扮演殉道者”——這句話就非常耐人尋味。按這句話推測，則那個中國人肯定認為自己的行動是正義的，殉道者嘛，那麽，他對公司采取如此暴烈的行動肯定有其特殊原因。

馬丁在新聞界闖**了三十年，素以嗅覺靈敏、行文刻薄著稱。在Z市的上層社會中，他是一個不討人喜歡、又沒人敢招惹的特殊人物。現在，鯊魚（這是他的綽號）又聞見血腥味啦，他決心一追到底，絕不鬆口，即使案子牽涉他親爹也不罷休。

僅僅一個小時後，他就打聽到，吉明的恐怖行動和MSD公司的“自殺種子”有關。聽說吉明在行動前曾給地方報社《民眾之聲》寄過一份傳真，但他的聲明在某個環節被無聲無息地抹掉了。

自殺種子——這本身就是一個帶著陰謀氣息的字眼兒。馬丁相信自己的判斷不會錯。

聖方濟教會醫院拒絕采訪，說病人病情嚴重，燒傷麵積達89%，其中三度燒傷37%，短時間內脫離不了危險。馬丁相信醫院說的是實情，不過他還是打通了關節，當天晚上來到病房內。病人躺在無菌帷幕中，渾身纏滿了抗菌紗布。帷幕外有一個黑發中年婦人和一個黑發少年，顯然也是剛剛趕到，正在聽主治醫生介紹病情。那位母親不大懂英語，少年邊聽邊為母親翻譯。婦人被這場突如其來的橫禍擊懵了，麵色悲苦，神態茫然。少年則用一道冷漠之牆把自己緊緊包裹，看來，他既為父親羞愧，又艱難地維持著自尊。

馬丁在20世紀70年代和90年代去過中國，最長的一次住了半年。所以，他對中國的了解絕不是遠景式的、浮淺的。正如他在一篇文章中所說，他“親耳聽見了這個巨大的社會機器在反向或加速運轉時，所發出的吱吱嘎嘎的摩擦聲”。即使在上世紀70年代那個貧困的、到處充斥“藍螞蟻”的中國，他對這個國家也懷著畏懼。想想吧，一個超過世界人口五分之一的民族！沒有宗教信仰，僅靠民族人文思想維持了五千年的向心力！拿破侖說過，當中國從沉睡中醒來時，一定會令世界顫抖——現在它確實醒了，連嗬欠都打過啦。

帷幕中，醫生正在從病人未燒傷的大腿內側取皮，準備用這些皮膚細胞培育人造皮膚，為病人植皮。馬丁向吉明的妻子和兒子走去，他知道這會兒不是采訪的好時機，不過他仍然遞過自己的名片。吉妻木然地接過名片，沒有說話。吉的兒子滿懷戒備地盯著馬丁，搶先回絕道：

“我們什麽也不知道，你別來打攪我媽媽！”

馬丁笑笑，準備施展他的魅力攻勢，這時帷幕中傳來兩聲短促的低呼。母子兩人同時轉過頭，病人是用漢語說的，聲音很清晰：

“上帝！上帝！”

吉妻驚疑地看著兒子。上帝？吉明在喊上帝？丈夫從來就不是虔誠的基督徒，恰恰相反，他一向對所有的宗教都持一種調侃態度。難道他在大限臨近時忽然有了宗教感悟？但母子兩人沒有時間細想，他們靠近帷幕喊著：

“吉明！”“爸爸！”

病**，在那個被纏得隻留下七竅的腦袋上，一雙眼睛緩緩睜開了，散視的目光逐漸收攏，聚焦在遠處。吉明沒有看見妻兒，沒有聽見妻兒的喊聲，也沒有看見在病床前忙碌的醫護人員。他的嘴唇翕動著，喃喃地重複著四個音節。這次，吉妻和兒子都沒有聽懂，但身旁不懂漢語的醫生卻聽懂了。他是在說：

“哈利路亞！哈利路亞！”

哈利路亞！

長著翅膀的小天使們在潔白的雲朵中圍著吉明飛翔，歡快地唱著這支歌。吉明定定神，才看清他是在教堂裏，唱詩班的少男少女們張著嘴巴，極虔誠極投入地唱這首最著名的聖誕頌歌《彌塞亞》：

“哈利路亞！世上的國成了我主和主基督的國，他要做王，直到永遠永遠。哈利路亞！”

教堂的信徒全都肅立傾聽。據說1743年英國國王喬治二世在聽到這首歌時感動得起立聆聽，此後聽眾起立就成了慣例。吉明被這兒的氣氛感動了。這次他從中國回來，專程到MSD公司總部反映有關自殺種子的情況。但今天是星期天，閑暇無事，無意中逛到了教堂裏。唱詩班的少年們滿臉洋溢著聖潔的光輝，不少聽眾眼中汪著淚水。吉明是第一次在教堂這種特殊氛圍中聆聽這首曲子，聆聽它雄渾的旋律、優美的和聲和磅礴的氣勢。他知道這首合唱曲是德國作曲家韓德爾傾全部心血完成的傑作，甚至韓德爾本人在指揮演奏時也因過分激動而與世長辭。隻有在此情景，吉明才真正體會到那種令韓德爾死亡的宗教氛圍。

他覺得自己的靈魂也被淨化了，胸中鼓**著聖潔的**——但這點**隻維持到出教堂為止。等他看到世俗的風景後，便從剛才的宗教情緒中醒過來。他自嘲地問自己：吉明，你能成為一個虔誠的基督徒嗎？

他以平素的玩世不恭給出答複：扯淡。

他在無神論的中國度過了半生。前半生建立的許多信仰如今都淡化了，鏽蝕了，唯獨無神論信仰堅如磐石。因為，和其他一些流行過的政治囈語不同，無神論對宗教的批判是極犀利、極公正的，且隨著時間的推移而愈加堅實。此後他就把教堂中萌發的那點感悟拋在腦後，但他未想到這一幕竟然已經深深烙入他的腦海，在垂死的恍惚中它又出現了。這幅畫在他麵前晃動，唱詩班的少年又變成了帶翅膀的天使。他甚至看到上帝在天國的門口迎接他。上帝須發蓬亂，瘦骨嶙峋，穿著一件苦行僧的褐色麻衣。吉明好笑地、嘲弄地看著上帝，心想，我從未信奉過你，這會兒你來幹什麽？

他忽然發現上帝並不是高鼻深目的猶太人、雅利安人、高加索人……他的白發中摻有黑絲，皮膚是黃土的顏色，粗糙得像老樹的樹皮。他表情敦厚，腰背佝僂著，麵龐皺紋縱橫，像一枚風幹的核桃……他分明是不久前見過的那位中原地區的老農嘛，那個頑石一樣固執的老人。

上帝向他走近。在響遏行雲的讚歌聲中，上帝並不快活。他臉上寫著驚愕和痛楚，手裏捧著一把枯幹的麥穗。

枯幹的麥穗！吉明的心髒猛然被震撼，向無限深處跌落。

三年前，吉明到中原某縣的種子管理站，找到了二十多年未見麵的老同學常力鴻。一般來說，中國內地的農業機關都是比較窮酸的，這個縣的種子站尤甚。這天正好趕上下雨，院內又在施工，亂得像一個大豬圈。吉明小心地繞過水坑，仍免不了讓鋥亮的皮鞋濺上泥點。常力鴻的辦公室在二樓，相當簡樸，靠牆立著兩個油漆脫落的文件櫃，櫃頂放著一排高高低低的廣口瓶，盛著小麥、玉米等種子。常立鴻正佝僂著腰，與兩位姑娘一起裝訂文件。他抬頭看看客人，盡管吉明已在電話上聯係過，他還是愣了片刻才認出老同學。他趕忙站起來，同客人緊緊握手，不過，沒有原先想象的摟抱、捶打這些親昵動作，衣著的懸殊已經在兩人之間劃出了一道無形的鴻溝。

兩個姑娘好奇地打量著兩人，確實，他們之間反差太強烈了。一個西裝革履，發型精致，膚色保養得相當不錯，肚子也開始發福了；另一個黑瘦枯幹，皮鞋上落滿了灰塵，鬢邊已經蒼白，麵龐飽經風霜。姑娘們嘁喳著退出去，屋裏兩個人互相看看，不禁會心地笑了。

午飯是在“老常哥”家裏吃的，屋內家具比較簡單，帶著城鄉結合的風格。常妻是農村婦女，手腳很麻利，三下五除二地炒了幾個菜，又掂來一瓶賒店大曲。兩杯酒下肚後，兩人又回到了大學歲月。吉明不住口地感謝“老常哥”，說自己能從大學畢業全是老常哥的功勞！常立鴻含笑靜聽，偶爾也插一兩句話。他想吉明說的是實情。在農大四年，這家夥幾乎沒有正正經經上過幾節課，所有時間都是用來學英語，一方麵是練口語，一方麵是打探出國門路。那是20世紀70年代末80年代初，學校裏學習風氣很濃，尤其是農大，道德觀念上更守舊一些。同學們包括常力鴻都不怎麽認可吉明，嫌他的骨頭太輕，嫌他在人生規劃上過於精明——似乎他人生的唯一目的就是出國！不過常力鴻仍然很大度地幫助吉明，讓他抄筆記，抄試卷，幫他好歹拿到畢業證。

那時吉明的能力畢竟有限，到底沒辦法出國留學。不過，憑著一口流利的英語，畢業兩年後他就開始給外國公司當雇員，跳了幾次槽，拿著幾十倍於常力鴻的工資。也許吉明的路是走對了，也許這種精於計算的人恰恰是時代的弄潮兒？……聽著兩人聊天，外貌木訥實則精明的常妻忽然撂了一句：

“老常哥對你這樣好，這些年也沒見你來過一封信？”

吉明的臉刷地紅了，這事他確實做得不地道。常力鴻忙為他掩飾：“吉明也忙啊，再說這不已經來了嗎？喝酒喝酒！”

吉明灌了兩杯，才歎口氣說：“嫂子罵得對，應該罵。不過說實在話，這些年我的日子也不好過呀。每天賠盡笑臉，把幾個新加坡的二鬼子當爺敬——MSD駐京辦事處的上層都是美國人和新加坡人。我去年才把綠卡辦妥，明年打算把老婆兒子在美國安頓好。”

“綠卡？聽說你已入美國籍了嘛。”

吉明半是開玩笑半是解氣地說：“不，這輩子不打算當美國人了，就當美國人的爹吧。”他解釋道，這是美國新華人中流行的笑話，因為他們大都保留著綠卡，但兒女一般要入美國籍的。“美國米貴，居家不易。前些天一次感冒花了我一百五十美元。所以持綠卡很有好處的，出入境方便。每次回美國我都大包小包地拎著中國的常用藥。”

飯後，常妻收拾起碗筷，兩人開始談正事。常力鴻委婉地說：“你的來意我已經知道了，你是想推銷MSD的小麥良種。不過你知道，小麥種子的地域性較強，國內隻是在新中國成立前後引進過美國、澳大利亞和意大利的麥種，也隻有意大利的阿勃、阿夫等比較適合中原地域。現在我們一般不進口麥種，而是用本省培育的良種，像豫麥18、豫麥35……”

吉明打斷他的話：“這些我都知道——不知道這些我還能做種子生意？不過我這次推薦的麥種確實不同尋常。它的綽號叫‘魔王麥’，因為它幾乎集中了所有小麥的優點，地域適應性廣，耐肥耐旱，落黃好，抗倒伏，抗青幹，在抗病方麵幾乎是全能的，抗條鏽，抗葉鏽，抗稈鏽，抗白粉，僅發現矮化病毒對它有一定威脅……你甭笑。”他認真地說，“你以為我是在賣狗皮膏藥？老兄，不能拿老眼光看新事物，這些年的科技發展太可怕了，簡直就是神話。我知道畢業後你很努力，還獨立育出了一個新品種，推廣了幾千畝，現在已經被淘汰了。對不對？”這幾句話戳到常力鴻的痛處，他麵色不悅地點點頭。“老兄，這不怪你笨，條件有限嘛。你能采用的仍是老辦法，雜交，選育，一代又一代，跟著老天爺的節拍走，最多再加上南北加代繁殖。但MSD公司早在三十年前就開始使用基因工程育種。你想要一百種小麥的優良性狀？找出各自的表達基因，再拚接過來就是了。為育出魔王品係，MSD總共投資了近二十億美元，你能和他們比嗎？”

常力鴻有點被他說動了。

吉明笑道：“你放心吧，我雖然已經成了見錢眼開的商人，好歹是中國人，好歹是你的老朋友，不會騙到老常哥頭上的。這樣吧，我先免費提供一百畝的麥種供你們進行檢疫試種。明年，我相信你自己會找我買種子，把‘魔王麥’擴大到一百萬畝。”

條件這樣優惠，常力鴻立即同意了。兩人又商量了引進種子資源的例行程序，包括向中國國家種子資源管理處登記並提供樣品種子等。正如吉明所料，在商談中，常力鴻對“魔王麥”屬於“轉基因作物”這一點沒有提出任何異議，他甚至壓根兒沒提農業部頒發的《農業生物基因工程安全管理實施辦法》。在歐洲，這可是個十分敏感的話題。轉基因產品在歐洲已經被禁止上市，連試驗種植也被受限製，各綠黨和環保組織時刻拿眼睛盯著。正是因為如此，MSD公司才把銷售重點轉向第三世界。

既然常力鴻沒有提到這一點，吉明當然不會主動提及。不過吉明並不為此內疚。歐洲對轉基因產品的反對，多半是基於“倫理性”或“哲理性”的，並不是說他們已經發現了轉基因產品對人身的危害。吉明一向認為，這種玄而又玄的討論是富人才配享有的奢侈。對於中國人，天字第一號的問題是什麽？是吃飽肚子！何況轉基因產品在美國已經大行其道了，美國的食物安全法規也是極其嚴格的。

兩人簽協議時，吉明讓加上一條“用戶不允許使用上年收獲的麥子做種”，也就是說，每年的麥種必須向MSD公司購買。常力鴻沉吟良久，為難地說：

“老同學，我不願對你打馬虎眼。這個條件當然應該答應，否則MSD公司怎麽收回投資？可是你知道，中國的農民們是不大管什麽信息知識產權的，你能擋住他用自己田裏收的麥子做種？誰也控製不住！”

吉明輕描淡寫地說：“謝謝你的坦率。我在協議中寫上這一條，隻是作為備忘，表示雙方都認可這條規則。至於對農民的控製方法……MSD會有辦法的。”

常力鴻哂笑著看看老同學，不知道他是不是在開玩笑。MSD公司會有辦法？他們能在每粒“未收獲”的麥粒上預先埋一個生死開關？不過，既然吉明這樣說，常力鴻當然不會再認真考究。

第二天，吉明在紫荊花飯店的雅間裏回請了一頓。飯後吉明掏出一個信封：“老常哥，我已經混上了MSD公司的區域經理，可以根據銷售額提成，手頭寬裕多了。這一千美元是兄弟的一點小意思，權當是大學四年你應得的‘保姆費’吧。收下收下，你要拒絕，我就太沒麵子了。”

常力鴻發覺這位小兄弟已經修煉得太厲害了——他把兄弟情分和金錢利益結合得水乳交融，收下這點“兄弟情分”，明擺著明年你得為他的“銷售提成”出力。但在他尚未做出拒絕的決斷時，妻子已經眼明手快地接過信封：

“一千美元？等於八千多人民幣了吧。我替你常哥收下。”她回頭瞪丈夫一眼，打著哈哈說，“就憑你讓他抄四年考試卷子，也值這個數了，對不對？”

常力鴻沉下臉，沒有再拒絕。

吉明的回憶到這兒卡殼了。這些真實的畫麵開始抖動，扭曲，上帝的麵容又擠進來，驚愕、痛楚，凝神看著死亡之火蔓延的億萬畝麥田。吉明困惑地想，上帝的麵容和表情怎麽會像那位中原的老農？夢中的上帝怎麽會是那個老農的形象？自己與那個老農滿共隻有一麵之緣呀。

他是在與常力鴻見麵的第二年見到那老漢的。頭年收獲後，完全如吉明所料，魔王麥大受歡迎。常力鴻數次打電話，對這個麥種給出了最高的評價，尤其是麥子的質量好，賴氨酸含量高，口感好，很適於烤麵包，在歐洲之外的西方市場很受歡迎。周圍農民爭著訂明年的種子，縣裏決定推廣到全縣一半的麵積，甚至鄰縣也在擠著上這輛巴士。第二年做成了五十萬噸麥種的生意，他的信用卡上也因此添了一大筆進項。但是，第二次麥播的五星期後，常力鴻十萬火急地把他喚去。

仍是在老常哥家吃的飯。他進屋時，飯桌上還沒擺飯，擺的是幾十粒從麥田挖出來的死麥種。它們沒有發芽，表層已略顯發黑。常力鴻臉色很難看，但吉明卻胸有成竹，他問：“今年從MSD購進的種子都不發芽嗎？”

“不，隻有一千畝左右。”

吉明不客氣地說：“那就對了！我敢說，這不是今年從我那兒買的麥種，是你們去年試種後收獲的第二代的魔王麥！你不會忘吧，合同中明文規定，不能用收獲的麥子做種，MSD公司要用技術手段保證這一點。”

常力鴻很尷尬。吉明說得一點都不錯，去年收的魔王麥全都留做種子了，誰舍得把這麽貴重的麥子磨麵吃？說實話，常力鴻壓根兒沒相信MSD能用什麽“技術手段”做到這一點，也幾乎把這一條款給忘了。他訕訕地收起死麥種，喊妻子端飯菜，一邊囁嚅地問：“我早對你說過的，我沒法讓農民不留種。MSD公司真的能做到這一點？他們能在每一粒小麥裏裝上自殺開關？”

吉明憐憫地看著老同學。上農大時常力鴻是出類拔萃的，但在這個閉塞的中國縣城裏憋了二十年，他已遠遠落後於外麵的世界了。吉明對老同學耐心地講了自殺種子的機理：

“能，基因工程沒有辦不到的事。這種自殺種子的育種方法是：從其他植物的病株上剪下導致不育的毒蛋白基因，組合到小麥種子中，同時再插入兩段基因編碼，使毒蛋白基因保持休眠狀態。直到莊稼成熟時，毒素才分泌出來殺死新種子。所以，毒蛋白隻影響種子而不影響植株。”

常力鴻聽得瞪圓了眼睛——這簡直是天方夜譚嘛。他不解地問：“如果收獲的都是死麥粒，MSD公司又是怎樣獲得種子呢？”

“很好辦。MSD公司在播種時，先把種子浸泡在一種特別溶液中，誘發種子產生一種酶來阻斷那段DNA，自殺指令就不起作用了。當然，這種溶液的配方是絕對保密的。”

“麥粒中有這種毒蛋白，還敢食用嗎？”

“能。這種毒蛋白對人體完全無害，你不必懷疑這一點，美國的食品法是極其嚴格的。”吉明笑著說，“實際上我隻是鸚鵡學舌，深一層的機理我也說不清，甚至連MSD這樣頂尖的公司，也是向更專業的密西西比州德爾公司購買的專利。知道嗎？單單這一項專利就花了十億美元！這些美國佬真是財大氣粗啊。”

常妻一直聽得糊裏糊塗，但這句話她聽清了：“十億美元？八十多億人民幣？天哪，要是用一百元的票子碼起來，能把這間屋子都塞滿吧！”

吉明失笑了：“哈，那可不知道，我從來沒有從這個角度考慮過，因為這麽大數額的款項不可能用現金支付。不過……大概能裝滿吧。”

“八十億！這些大鼻子指望這啥子專利賺多少錢，敢這樣胡花！”

吉明忍俊不禁：“嫂子別擔心，他們賺得肯定比這多。美國人才不幹傻事呢。”

常力鴻的表情可以說是目瞪口呆。不過，他的震驚顯然和妻子不同，是另一個層麵上的。愣了很久他才說：“美國的科學家……真的能這樣幹？”

“當然！基因工程已經成了神通廣大的魔術棒，可以對上帝創造的生命任意刪削、拚裝、改良。說一個不是玩笑的玩笑，你就是想用蛇、魚、鹿、虎等動物的基因拚出一條有角有鱗有爪的‘活著的’中國龍，從理論上說也是辦得到的。”

常力鴻不耐煩地說：“我不是這個意思。我是說……”他卡住了，艱難地尋找著能確切表達他想法的詞句，“我是說，美國科學家竟然開發這樣缺德的技術？”

吉明一愣，對缺德這個字眼多少有些冒火。他平心靜氣地說：“咋是缺德？他們在魔王品係上投入了近二十億的資金，如果所有顧客都像你們那樣隻買一次種子，這些巨額投入如何收回？如果收不回，誰會再去研究？科學發展不是要停滯了嗎？這是文明社會最普通的道德規則，再正常不過的。”

常力鴻有點焦躁：“不，這也不是我的意思。我是說，”他再次艱難地尋找著詞句，“我是說，他們為了賺錢，就不惜讓某種生命斷子絕孫？這不是太霸道了嗎，這不是逆天行事嗎？俗話說，上天有好生之德，連封建皇帝還知道春天殺生有幹天和哩。”

吉明這才摸到老同學的思維脈絡，他微嘲道：“真沒想到，你也有閑心來進行哲人的思辨。這倒讓我想起一件事。有一次我在飛機上邂逅了一位西班牙作家，聽說還是王室成員。他的消息竟然相當閉塞，聽我介紹了自殺種子的情況後大為震驚，連聲問：‘現代科學真的能做到這種不可思議的事情’？我講了很久，他終於相信了，沉思良久後感慨地說：人類是自然界最大的破壞者，它在自己的成長過程中消滅了數以百萬計無辜的生物。即使少數隨人類廣泛傳播的生物，如小麥、稻子等，實際上也算不上幸運者，它們的性狀等都被特化了，它們的‘野生’生命力被削弱了。不過，在自殺種子誕生之前的種種人類行為畢竟還是有節製的，因為人類畢竟還沒有完全剝奪這些生命的生存能力和生存權利。現在變了，科學家開始把某種生命的生存能力完全掌握到人類手中，建立在某種‘絕對保密’的技術上，這實在是太霸道了——你看，這位西班牙人所用的詞和你完全一樣！”吉明笑道，“不過依我看來，這種玄思遐想全是吃飽了撐的。其實，逆天行事的例子多啦，計劃生育不是逆天行事？”

常力鴻使勁地搖頭：“不，計劃生育是迫不得已而為之。這個不同……”

“有啥不同？老兄，十三億中國人能吃飽肚子才是最大的順天行事。等中國也成了發達國家——那時再去探幽析微，討論什麽上天的好生之德吧。”

常力鴻詞窮了，但仍然不服氣。他沉著臉默然良久，才惱怒地說：“反正我覺得這種方法不地道。去年你該向我說清的，如果那時我知道，我一定不會要這種自殺種子。”

吉明也覺得理屈。的確，為了盡量少生枝節做成買賣，當初他確實沒把有關自殺種子的所有情況都告訴老同學。飯後兩人到不發芽的麥田裏看了看，就是在那兒，吉明遇見了那位不知姓名的、後來在他的幻覺中化為上帝的老農。當時他佝僂著身體蹲在地上，正默默察看不會發芽的麥種，別的麥田裏，淡柔的綠色已漫過泥土，而這裏仍是了無生氣的褐色。那個老農看來同常力鴻很熟，但這會兒對他滿腹怨恨，隻是冷淡地打了個招呼。他又黑又瘦，頭發花白，臉上皺紋縱橫，比常力鴻更甚，使人想起一幅名叫《父親》的油畫。青筋暴露的手上捧著幾粒死麥種，傷心地凝視著。常力鴻在他跟前根本挺不起腰杆，表情訕訕地勉強辯解說：

“大伯，我一再交代過，不能用上次收的麥子做種……”

“為啥？”老漢直撅撅地頂回來，“秋種夏收，夏收秋種。這是老天爺定的萬古不變的規矩，咋到你這兒就改了呢？”

常力鴻啞口了，回頭惱怒地看看吉明。吉明也束手無策：你怎麽和這頭強牛講理？什麽專利什麽信息什麽文明社會的普遍規則，再雄辯的道理也得在這塊頑石上碰卷刃。但看看常力鴻的表情，他隻好上陣了。他盡量通俗地把種子的自殺機理講了一番。老漢多少聽懂了，他的表情幾乎和常力鴻初聽時一個樣子，連說話的字眼兒都相近：

“讓麥子斷子絕孫？咋這樣缺德？幹這事的人不怕生兒子沒屁眼兒？老天在雲彩眼兒裏看著你們哩。”

吉明頓時啞口無言！隻好狼狽撤退。走出老漢視線後，他們站在地埂上，望著正常發芽的千頃麥田。這裏的綠色顯得十分強悍，充盈著勃勃的生命力。常力鴻憂心忡忡地看著，忽然問：

“這種自殺基因……會不會擴散？”

吉明苦笑著想，這個困難的話題終於沒能躲過：“不會的，老同學，你盡管放心。美國的生物安全法規是很嚴格的。”他老實承認道，“不錯，也有人擔心，含有自殺基因的小麥花粉會隨風播撒，像毒雲籠罩大地，使萬物失去生機。印度、希臘等地還有人大喊大叫，要火葬MSD呢。但這些都是沒有根據的臆測。當然，咱們知道，小麥有千分之四到千分之五的異花傳粉率，但是根本不必擔心自殺基因會因此傳播。為什麽？這是基於一種最可靠的機理，假設某些植株被雜交出了自殺基因，那麽它產生的當然是死種子，所以傳播環節到這兒一下子就被切斷了！也就是說，自殺基因即使能傳播，也最多隻能傳播一代，然後就自生自滅了。我說得對不對？”

“上次你留下這些錢，我越想越覺得收下不合適，務必請你收回。”

常力鴻的妻子耷拉著眼皮，滿臉不情願的樣子。她肯定不想失去這一千美元，肯定在裏屋和丈夫吵過鬧過，但在大事上她拗不過丈夫。吉明知道多說無益，苦笑著收下錢，同兩人告辭。

此後兩人的友誼基本上斷裂了，但生意上的聯係沒有斷。因為這種性能極優異的麥種已在中原地區打開了市場，訂貨源源不斷。吉明有時解氣地想，現在，即使常力鴻暗地裏盡力阻撓訂貨，他也擋不住了！

到第二年的5月，正值小麥灌漿時，吉明又接到常力鴻一個十萬火急的電話：“立即趕來，一分鍾也不要耽誤！”吉明驚愕地問是什麽事，那邊怒氣衝衝地說：“過來再說！”便啪地掛了電話。

吉明星夜趕去，一路上心神不寧。他十分信賴MSD公司，信賴公司對魔王小麥的安全保證。但偶爾地、心血**地也會綻出那麽一絲懷疑。畢竟這種“斷子絕孫”的發明太出格了，科學史上從來沒有過，會不會……他租了一輛出租，趕到出事的田裏。在青色的麥田裏，常力鴻默默指著一小片麥子。它們顯然與周圍那些生機盎然的麥子不同，死亡之火已經從根部悄悄蔓延上去，把麥稈燒成黃黑色，但麥穗還保持著青綠。這讓人產生一種怪異的視覺上的痛苦。這片麥子範圍不大，隻有三間房子大小，基本上形成一個圓形。圓形區域內有一半是病麥，另一半仍在茁壯成長。

常力鴻的臉色陰得能擰下水兒，目光深處是沉重的憂慮，甚至是恐懼。吉明則是莫名其妙，端詳了半天，奇怪地問：“找我來幹什麽？很明顯，這片死麥不是MSD的魔王麥。”

“當然不是，是本地良種，豫麥41。”

“那你十萬火急催我來幹什麽？讓我幫你向國外谘詢？沒說的，我可以……”

常力鴻焦急地打斷他：“這是種從沒見過的怪病。”他瞅瞅吉明，一字一句地說，“去年這裏正好種過自殺麥子。”

吉明一愣，不禁失聲大笑，“你的聯想太豐富了吧。我在專業造詣上遠不如你，但也足以做出推斷。假如——我是說假如——自殺小麥的自殺基因能夠通過異花傳粉來擴散，傳給某幾株豫麥41號麥子，這些被傳染的麥子被收獲，貯藏到麥倉裏，裝上播種機，然後——有病的麥粒又恰巧播到同一塊圓形的麥田？有這種可能嗎？”他訕笑地看著老同學。

“什麽途徑？”

“比如，萬一自殺小麥的毒素滲透出來，正好汙染了這片區域？”

“不可能，這種毒素隻是一種蛋白質，它在活植株中能影響植株生理進程，但進到土壤中就變成了有機物肥料，絕不會成為毀滅生命的殺手。老同學，你一定是走火入魔了，一小片麥子的死亡很可能是其他原因造成的，你幹嗎非要和MSD過不去呢？”

常力鴻應聲道：“因為它的自殺特性叫人厭惡！”他恨恨地說，“自殺小麥——這是生物界中的邪門歪道。當然，你說了很多有力的理由，我也相信，不過我信奉這一點：世界上沒有絕對安全的防範。既然這麽一個邪魔已經出世，總有一天它會以某種方法逃出來興風作浪。”

“不會的……”

“你肯定不會？你是上帝還是老天爺？”常力鴻發火了，“不要說這些過頭話！老天爺也不敢把話說得這樣滿。”停停他放緩了語氣說，“我並不是說這些麥子一定死於自殺毒素——我巴不得這樣呢。”他苦笑道，“毒素致死並不可怕，最多就是遺禍於種過自殺小麥的麥田嘛。可怕的是如果它們靠基因方式傳播，那樣，一個小火星就能燒掉半個世界，就像黑死病、艾滋病一樣。”

他為這種前景打了一個寒戰。吉明沉默了一會兒說：“我就是不相信。這種小麥已經在不少國家種過多年，從沒出過什麽意外。不過，聽你的，需要我做些什麽？”

“請你立即向MSD公司匯報，派專家來查明此事。如果和自殺種子無關，那我就要燒香拜佛了。否則……我就是十惡不赦的罪人。”常力鴻苦澀地說。

“沒問題。”吉明很幹脆地說，“我責無旁貸。別忘了，雖然我拿著美國綠卡，拿著MSD的薪水，到底這兒是我的父母之邦啊。你保護好現場，我馬上到北京去找MSD辦事處。”他笑著加了一句，“不過我還認為這是多慮。不服的話咱們賭一次東道。”

常力鴻沒響應他的笑話，默默同他握手告別。吉明坐上出租，很遠還能看見那佝僂的半個身體浮現在麥株之上。

電梯快速向銀都大樓二十七層升去。乍從常力鴻那兒回來，吉明覺得一時難以適應兩地的強烈反差。那兒到處是粗糙的麵孔，深陷的皺紋。而這裏，電梯裏的男男女女都一塵不染，衣著光鮮，皮膚細嫩。吉明想，這兩個世界之中有些事難以溝通，也是情理之中的。

MSD駐京辦事處的黃得維是他的頂頭上司。黃很年輕，三十二歲，肚子已經相當發福，穿著吊褲帶的加肥褲子。他向吉明問了辛苦，客氣中透著冷漠，吉明在心中先罵了一句“二鬼子”，他想自己在MSD工作八年，成績卓著，卻一直升不到這個二鬼子的位置上。為什麽？這裏有一個人人皆知又心照不宣的小秘密：美國人信任新加坡人、中國台灣和香港人，遠甚於中國內地人。

“不會的，不會的。”黃先生從容地微笑著，細聲細語地列舉了反駁意見——正是吉明對常力鴻說過的那些。

吉明耐心地聽完，說：“對，這些理由是很有力的。但我仍建議公司派專家實地考察一下。萬一那片死麥與自殺種子有關呢？再進一步，萬一自殺特性確實是通過基因方式擴散出去呢，那就太可怕了。那將是農作物中的艾滋病毒！”

“不會的，不會的。”

“我也是這麽認為的，不過，是否向總部……”

黃先生臉色不悅地說：“好的，我會向公司總部如實反映的。”他站起身來，表示談話結束。

吉明到其他幾間屋子裏串了一下，同各人寒暄幾句，他在MSD總共幹了八年，五年是在南亞，三年是在中國。但他一直在各地跑單幫，在這兒並沒有他的辦公桌，與總部的職員們大都是工作上的泛泛之交，隻有從韓國來的樸女士同他多交談了一會兒，告訴他，他的妻子打電話到這兒問過他的去向。