八 彌留

雙子星湮滅之後，周涵宇也進入了慢性死亡。這次他不是心髒病發作，他沒有得任何病症，隻是，他的生命力已經燃燒淨盡了。他不再進食，不再離開床鋪，身軀迅速消瘦，隻有思維還很清晰，一雙眼睛像是冬夜的火爐，似乎他全身僅存的生命力都在瞳孔中燃燒。

曉東和小星終日守候在床前，耐心地柔聲細語地勸他，爺爺吃一點飯吧，你說過要陪我們走完環宇航行，你還說要幫我們帶孩子，爺爺，你不能失信呀。

老人內疚地說，恐怕我要失信了，我已經累了，想休息了。按飛船年齡，我已經103歲；若按地球年齡呢，應該是多少？

曉東說，現在飛船速度與光速非常非常接近，接近得飛船上的測速係統失去了意義，所以無法得出準確的時間速率。按估計，現在飛船上的一天已相當於飛船外的1100萬年。累計起來，從飛船升空到現在，地球已過去34億年了。

老人說：你看，我已經是34億零105歲的老怪物了，我真的該休息了。小星機敏地反駁：這可不是理由，我和曉東也都是34億零30歲的老怪物了，你看，咱們基本上是同齡人哩。還有我腹中的小寶寶，他隻有四個月大，但也相當於飛船外的12億歲老人，也是個老怪物呢。

雖然身體已很虛弱，但老人仍不禁莞爾一笑。的確，生活在近光速飛船上，日子仍按正常節率那樣度過，這時很難真正地想象飛船外那個比蝸牛還慢的世界。現在，飛船上的人幾乎已達到了永生，但他已無福消受了，他就像戰爭結束前犧牲的最後一個軍人。

不過他不後悔，一點也不後悔，他側過目光看看屏幕，一顆接一顆恒星在屏幕上閃過，就象火車線旁的電杆，因為，在飛船上的一聲“滴答”中，飛船已飛過了幾百光年啊，他問孩子們：

“34億年了，太陽是否已變成紅巨星？地球是否已被紅巨星吞沒？”

曉東安慰他：“不，太陽還不到變成紅巨星的時刻。再說，34億年後的人類誰知道發展到什麽程度？真是難以想象，也許他們派的後續部隊已在前邊的路上等著我們哩。”

老人不再說話，閉上了眼睛，思緒已經飛回地球。曉東和小星不願打擾他，輕手輕腳離開老人的房間，兩人低聲商量著，該為老人準備後事了。

正在這時，飛船內響起刺耳的警鈴，飛船的側噴管突然自動點火，向左側噴出赤熱的火焰。飛船陡然向右急轉，兩人措手不及，全都跌倒在地。曉東立即爬起來，四肢著地向老人房間爬過去。老人果然也被甩到地板上，幸而沒有受傷，他把老人攬到懷裏，老人睜開眼，聲音微弱地問：

“怎麽了？”

電腦圖林先生急促的聲音：“船長！航程正前方10000光年處發現了一個黑洞，我已讓飛船緊急轉向！”

“做得好，謝謝你。”

曉東和小星都暗自慶幸，10000光年，飛船要1萬年後才能到達——但在近光速飛船中，這隻是8.7秒的時間。飛船內外的時間差使得飛船上的人，甚至電腦都變成了反應奇慢的樹懶，對航程中的陷阱很難及時做出反應。這會兒，飛船勉強繞了一個彎，從黑洞旁掠過。飛船的觀測係統在近距離內觀察到了這個黑洞，它和一顆白熱的恒星形成雙星係統，並被恒星所照亮。黑洞吞噬著周圍的物質，形成巨大的吸積盤。由於黑洞造成的強烈的空間畸變，使得盤的上下麵都能被一個觀察者同時觀察到！這種多重成像的堆積，使得吸積盤看起來像一個奇特的草帽。草帽的前部非常明亮，草帽凸起部則隱藏著一個半球形的黑體。

圖林的聲音：“飛船已繞過黑洞，請問是否轉回原航向？”它解釋道：“如果再次點火，飛船的重氫存量將無法滿足今後的減速。”

這也就是說，如果以後能回到地球身邊，他們也不能停下，而隻能從地球旁邊飛速掠過了。曉東看看小星，沒有猶豫：

“點火吧。首先我們要保證能回到正確的航線。”

另一側噴管點火，飛船緩緩地向左轉彎，回到原來的航向。

老人已陷入昏迷，脈搏極為微弱。兩人輪流守在床邊，輕聲呼喚著他。夜裏，老人忽然睜開眼睛，清晰地說：

“孩子們，我要走了。”

曉東和小星知道他的生命已不可挽回，便輕聲告訴他：飛船上已準備了一具棺木，他的遺體將密封在棺木裏，係纜在飛船外殼上。在飛船外零下270度的寒冷中，遺體將被妥善冷凍，直到飛船返回地球。老人很欣慰，一波笑紋從臉上漾過：

“謝謝你們的安排。我先回去了。”

他永遠閉上了眼睛。