第十四章

又是一陣猛烈搖晃，一種異樣的感覺湧上心頭，我驚奇地發現站在舷窗外的機器人輕輕飄了起來，離舷窗越來越遠，一晃便越過礦船不見了。幾個原本高速逼近的小白點在視野裏逐漸變大，可它們根本沒有減速，也沒擊中礦船，隻是從礦船旁邊飛走了。

控製室艙門上的圓弧也停止了擴張，門後的機器人劈裏啪啦地摔倒在地。頃刻間，一股熟悉的感覺回來了，雖然控製室依舊充斥著各種儀器交織的噪聲，但我覺得這聲音中少了一絲陰冷與詭異，直覺告訴我，它走了。

“看！”理查德指向窗外。

迷霧裏，第四行星“懷裏”的黑色物體好像快掙脫出來了，第四行星的八隻鞭足正竭盡全力，拚命要把那黑色的怪物再次控製住。

“機器人癱瘓了，肯定和那個黑家夥有關。”理查德走到控製台前。

“非常抱歉！剛才我……”一個熟悉久違的聲音響起，是礦船主機在說話。

“礦船怎麽這麽亂。我的軌道！我的係統時鍾！我的門！警報！警報！”主機突然歇斯底裏起來。

“你鬧夠了沒有？快檢查一下門口的機器人。”理查德說。

“天哪，它們是什麽時候跑出來的？”主機答道。

“別問了，切斷它們的能源再說。”理查德說。

“遵命，但是真的不能問一下嗎？”主機說。

“它們差點殺了我！”理查德說。

“你聽著，從現在起你把所有設備都給我牢牢看好！不要再被別人鑽了空子。”理查德說。

“遵命。”主機回答。

“讓我看看第四行星。”理查德說。

監視牆上迅速顯示出第四行星的特寫畫麵。雖然有黑霧籠罩不很真切，但還能分辨出若幹細節。情況瞬息萬變，暗紅色的八足巨獸再次困住了黑色怪物。怪物全身呈紡錘形，尖尖的頭部，似乎生有喙狀的嘴，腹部也有八隻黑足，它扭動身體，拚命想從第四行星的束縛中掙脫出來。與此同時，它的嘴還死死咬在第四行星身上，拚命吮吸著，正從第四行星體內吸取著一股股灼熱的物質！它表現出了近乎瘋狂的矛盾行為，死到臨頭了，它想逃跑，但還舍不得到嘴的食物。

“理查德，我收到‘登錄者一號’的信號，很強烈！”主機突然發出提示。

“‘登錄者一號’，那不是老查理失蹤時乘坐的登陸艇嗎？”我難以相信自己的耳朵，出乎意料之事又發生了。

“接進來。”理查德說。

監視牆上出現了一片雜亂的信號，黑白色的雜波，如同宇宙背景噪聲。緊接著屏幕上雜亂無章的像素點開始移動，像素點漸漸構成了一張抽象圖像，這是一個男人的黑白圖像。這個男人麵對著我們，站在一個明亮的門廊之中，光線讓我們無法看清他的麵孔，隻能看到他身體的剪影。

“爺爺！”理查德驚叫了起來。

此刻的理查德，想來定如千鈞巨石墜入他的心湖。經過這段時間的相處，我知道理查德對他爺爺的感情甚至超過了他父親，爺爺的失蹤是他心頭最大的謎，永遠牽動他最敏感的神經，支撐著他獨自留在查比斯星係。隻見理查德喃喃自語道：“這是我家鄉農場的老照片，清晨時爺爺整裝待發，逆光裏，他仿佛融化在了陽光中……他就此一去不歸。”

畫麵裏的影子開始說話了。

“理查德！我的孫子！”

“爺爺，真是您！您還活著！我找了您好多年。”理查德的眼睛濕潤了。

“不，孩子，幾十年前我就已經死了！我是一段記憶，一個持續存在的人類意識，我存在於它的意識場裏。”影子淡淡地說。

“它……你是指第四行星嗎？”理查德問。

“是的，孩子，我盡量長話短說，不久它就要發動最後的攻擊了，留給我的時間不多了。”

“請講吧，爺爺，這究竟是怎麽一回事？”

“多年前，為了開展研究，我闖入了第四行星的核心地帶。很不幸，我落入了圈套。出於了解人類的目的，它從一開始就想方設法殺死我。我死了，我的身體被第四行星俘獲，意識成了他的傀儡，也成了它揣測人類行為的工具。另一方麵，我也對等地認識了這種奇異的生命形態。理查德，第四行星是一種奇特的生命，在它的意識域裏，我看到了它們隱秘的曆史。它們這一族，誕生於宇宙之初，身形巨大，自稱‘龐古’。這一族群曾經在宇宙裏輝煌一時，那是宇宙初創的時刻，宇宙尚未充分膨脹，物質能量狀態極高。它們是純能生物，擁有靈活的思維，高明的智慧，無盡的壽命，不定型的身軀與橫行宇宙的速度。像我們人類一樣，它們組成了極其複雜的社會形態，擁有過高度發達的文明。它們儼然以宇宙的主人自居，它們在宇宙間劃分領地，夢想統治宇宙直到千秋萬代。

“可是後來宇宙加速擴張，物質快速冷卻，這對於它們來說無異於遭遇到致命的寒冬。難以計數的‘龐古’因為不能適應宇宙的變化而死去，而幸存下來的也不得不利用科技改變自身的外部形態，將它們的純能之軀依附於由查比斯金屬製造的物質形態身體之上。它們被迫降級了，但進化之路不進則退，宇宙空間的膨脹增加了收集查比斯金屬原料的難度，漫長的歲月使它們忘卻了收集查比斯金屬的訣竅。缺乏查比斯金屬會使擁有軀殼的‘龐古’無法進一步成長。它們通常蟄伏在與小行星帶交會的軌道上，通過定期吞噬小行星來彌補消耗的物質，還會躲避在岩石殼裏，利用放射性元素和恒星引力的潮汐來維持自己的生存。轉眼間億萬年過去了，宇宙變得更大更冷了，空間的距離徹底瓦解了‘龐古’的社會，寒冷耗盡了‘龐古’的文明。資源枯竭和長時間的獨處，改變了‘龐古’的習性，迫使‘龐古’撕去了殘存的溫情麵紗。它們不再念及同族之誼，‘龐古’之間開始互相殘殺！‘龐古’進化了，‘龐古’進化成了專門以獵殺同類為生的冷酷生物，生存的壓力使極端利己主義占了上風，使它們的進化毫無懸念地走進了死胡同，文明的種族墮落為恐怖的怪物。大型‘龐古’獵殺小型‘龐古’以獲得額外的能量，小型‘龐古’成群結隊突襲沒有防備的大型‘龐古’以獲得生長所需的查比斯金屬。

“你看到了嗎？第四行星就是‘龐古’的成年體，而它懷裏的‘黑怪’是幼年期的‘龐古’。它們來自同一個種族，是完全相同的物種。‘龐古’變得如此自私，它們拒絕繁殖，並致力於殺死同類。就像鮮血會吸引鯊魚，任何一點點暴露在宇宙空間裏的查比斯金屬都會引來空間裏流浪的‘龐古’。宇宙中‘龐古’的數量持續下降，遇到‘龐古’的機會也因此下降。一旦遇到同類，隻要條件允許，‘龐古’之間總要把握住機會奮力搏殺一番，從而進入無解的惡性循環。為了獲得優勢地位，‘龐古’學會了偽裝自己，它們改變附近行星的成分，製造出可以遮蔽一切的查比斯塵埃層。

“第四行星就是‘龐古’中的強者和智者，它所在的查比斯星係擁有使它變得強大的一切有利因素。很幸運，它早年在爭奪查比斯金屬的戰爭中獲勝。它已成年，身體龐大，物質豐富的恒星環源源不斷地為它補充營養，得天獨厚的氣體行星讓它輕易生成了查比斯塵埃雲，龐大而壽命悠長的主序恒星使它能量滿滿。它本可以一直隱藏在這個完美的安樂窩裏，繼續它無盡的一生。但第四行星依然充滿渴望變得更加強大，同時對自己的實力也頗為自負。100年前，公司對M246恒星係的那次搜救行動，釋放了大量電磁波，因此引起了它的注意。第四行星很快意識到我們人類的力量與發展水平處於它可以與之周旋利用的層次上，它飛快孕育了一個計劃，它邪惡的智慧在此表現得淋漓盡致。它發出引誘信號，吸引我們，然後再釋放微量的查比斯金屬讓我們上鉤。

“我們真的很快就上鉤了，我們以為找到了宇宙中最結實最耐用的新材料，找到了人類發展的捷徑。人類飛船開始載著微量的查比斯金屬在宇宙中出沒，其源頭來自查比斯星係，一個被隱身雲團籠罩的‘龐古’巢穴。周遭空間中的其他‘龐古’根據暴露在空間中的查比斯金屬的獨有特征，認為那是一隻弱小或者死亡的‘龐古’。於是覓食者們就會順著蹤跡，紛至遝來，投入第四行星為它們設下的陷阱中。而第四行星則守株待兔，準備吞噬一切敢於來犯的敵人，然後變得更強大！

“在這個過程中，第四行星一直在巧妙地利用我們。它不但布下陷阱吞噬了我的意識，還破解了‘登錄者一號’上的所有信息，進而能無聲無息地侵入礦船的主機。這麽多年來，它一直在監視著你。理查德，你知道嗎，我的意識也一直通過侵入礦船的‘幽靈程序’觀察著你。你不愧是我的好孫子，你擁有作為一名科學家的優秀品質，你發現了它的蹤跡，從地質檢測中窺見了它的規律，因此它也快要對你下手了。當你的新同事到來後，它動手的衝動更加強烈。對它來說，你的同事遠比你要危險得多。我多麽想提醒你，但我無能為力，我隻是一個工具，是沒有操控力的傀儡。

“現在它的構想終於開花結果了，三隻不知天高地厚的小型‘龐古’尋跡而來，自投羅網，當它們發現對方是一隻嚴陣以待的成年‘龐古’時，逃跑已經來不及了。人類的預警係統讓第四行星把握住了最佳出擊時機，雖然那隻幸存的小型‘龐古’還在負隅頑抗，甚至打破了第四行星對礦船的控製，使我暫時獲得了解放與操控‘登錄者一號’的能力，但第四行星很快就會結束戰鬥的。”

“我們現在該怎麽辦，怎樣才能把你救出來？”理查德焦急地問。

“忘了我吧，孩子，你們快跑吧，不要等它緩過勁來。去警告人類，放棄查比斯金屬，廣袤的宇宙裏還有其他‘龐古’活著！第四行星的陰謀把人類置於危險之中，查比斯金屬是危險的誘餌。人類隻是一個年輕而弱小的種族，暫時還無法與它們抗衡，它們會輕易摧毀人類！”影子回答道。

影子的話音未落，主機的聲音就響了起來：“確定信號源‘登錄者一號’位置。”

隨即，監視牆上顯示出了一幅巨大的畫麵，畫麵裏有一艘登陸艇像蚊子一樣粘在第四行星的軀幹上，不遠處就是黑色怪物伸出的巨喙。

“我要下去看看！”理查德自言自語。

“不！孩子！千萬不要！”影子叫道。

監視屏裏的第四行星好像動了，隨即影子也跟著晃了一下。“它恢複得很快，它要行動了……我要走了，孩子記住我的話，千萬不要來找我，再見……”影子說。

影子消失了，屏幕上又布滿了由宇宙背景噪音呈現的黑白雪花。

“我要下去看看，直覺告訴我，爺爺還在飛船裏！”理查德說。

“你瘋了嗎，你沒聽他說‘龐古’之間的戰鬥很快就要結束了，它又會轉而對付我們？太危險了！萬一這又是一個圈套怎麽辦？”我強烈反對。

“剛才機器人眼看就要得手了，它不用畫蛇添足來上這麽一出戲，現在它肯定已經力不從心。多年來，我一直夢想揭開爺爺失蹤的謎團，如今他重現人間，我不能錯過這個機會，否則我一定會後悔的，礦船拜托給你了！”

理查德推開我阻攔他的手，命令主機打開控製室艙門，艙門口東倒西歪躺著一地癱瘓的機器人。理查德厭惡地看了一眼，越過它們向礦船碼頭跑去，我攔也攔不住。碼頭上還有一艘燃料充沛、狀態良好的登陸飛船。

隨著一聲輕響，通過舷窗我看到登陸飛船被彈射出來，發動機啟動，噴出兩束明亮的推進火焰，衝入迷霧之中。

我命令主機盯住理查德的登陸飛船，我們如今所在的軌道很高，第四行星的外形發生了不規則變化，磁暴間隔毫無規律，而要到達目的地需要時間。我不看好理查德的冒險行為，但此時我隻能求老天保佑了。

時間不知過了多久，我甚至覺得時間凝固了，但願第四行星和“黑怪”一直處於僵持狀態。

理查德的登陸飛船在監視牆上越來越小，時隱時現，真希望他能平安歸來。