第十二章

我們被徹底震撼了，第四行星變換了形態，那是一隻暗紅色八足巨獸，無聲地飄浮在太空裏，身體膨大的一端伸出八根堪比山嶽粗細的鞭足，由於大量物質轉移到鞭足裏，第四行星的主體部分略顯細長。每隻鞭足都有上千千米長，一直伸展至太空軌道，其中一隻伸到了礦船附近，如同一支飄**的滑梯。沿著這根滑梯，我覺得可以一直滑降到行星表麵。

第四行星毫無疑問是某種特殊的生命，雖然遠離它，我仍然能感覺到它體內蓬勃的力量。這是生命與生命之間的共鳴，這是一種奇異的感覺，難以想象這股力量的源泉來自何方。這股力量不知在地下蘊藏了多久，此刻它爆發出來，跨越空間直達太空，我感到身處的礦船正隨著這股力量在一起律動。這股力量不但驅動著第四行星進行了不可思議的形態變化，同時還驅動著磁力，操縱著綿延萬裏的鞭足。

我們久久地沉默著，終於理查德吐出了一句話：“原來這才是查比斯金屬的真正用途！”

我愣愣地看著那八隻在太空裏不停舞動的鞭足，它們反射著恒星燦爛的光，那是金屬的光澤，是查比斯金屬特有的暗紅色。我終於明白了，查比斯金屬構成了第四行星鞭足的管狀外殼，憑借該金屬的特性，鞭足獲得了超強的硬度與韌性，再由行星核心泵入岩漿，賦予鞭足巨大的質量，又憑借強大的磁場，賦予鞭足活動能力。我們每年辛辛苦苦從第四行星開采的五百公斤查比斯金屬，對它來說根本不值一提。它用一點點代價，就把人類牢牢地吸引在它的身邊，任其窺探、利用。

“它們到了！”理查德大喊。

監視牆上描繪出的路徑已經延伸到第四行星所在位置，但方向略有改變，三個不速之客好像在竭力避免與第四行星相撞，但是已經來不及了。

三維立體圖像消失了，三個不明物體已經抵達第四行星上空。第四行星無須再利用人類的計算機為其提供預警，第四行星在最恰當的時機完成了形態變化，我猜現在是它的巔峰時刻，它能量充沛，力大無窮，信心十足！在它的磁圈裏，它相信自己能擊退一切來犯之敵。

主控室裏靜悄悄的，我和理查德全神貫注地向窗外觀望，希望能捕捉到闖入者的一鱗半爪。時間一點一滴過去，外麵很平靜，什麽都沒有出現。正當我想放棄的時候，第四行星距離礦船最遠的一根鞭足突然動了起來，它閃電般地在太空中劃過，仿佛在抽打一個不存在的幽靈。

一股灼熱刺目的光芒迸發出來，輻射強度足以燒毀我的視網膜，被動防護係統迅速做出反應，舷窗玻璃變為黑色，隔絕了輻射。

礦船再次抖動起來，礦船的主體結構發出不堪重負的響聲，久曆磨難的礦船再次衝進湍急的河流。儀表顯示，防護罩的力場達到了極限，主動防禦係統全功率運行。從船體傳來的撞擊聲判斷，隻有一些細小的碎片擊中了礦船，礦船依然完好，我猜一定是第四行星用它的磁場或者是那根離我們最近的鞭足保護了我們，否則如果爆炸產生的拋射物直接撞到礦船上，單憑防護罩的力場是絕對無法承受的。

緊接著又是兩道耀眼的光芒，我似乎聽到兩聲淒厲而絕望的聲音從遠方傳來。那一刻，我相信另外兩個入侵者也完了。又是一陣劈裏啪啦的撞擊聲，礦船又開始顛簸。

過了一會兒，舷窗上的黑色慢慢褪去。我向窗外望去，還好，第四行星還在窗口的可視範圍裏。原本視線良好的太空，到處充斥著肉眼可見的煙塵和漫天飄飛的黑色碎片，我不知道那是些什麽東西，第四行星在其中若隱若現。此刻，第四行星的八隻鞭足都開始收縮、變短，它們抱在“胸口”，正全力束縛著某個東西。

勝負已分！電光石火之間，第四行星精準地擊潰了來犯之敵，我們甚至沒有機會一睹入侵者的真容。