九、龍血玄黃

陰盤驛亭。

叛軍在山崗下紮下營盤，圍而不攻。山崗之上，士卒已掘井十數丈，仍未見水。越來越多的士卒因缺水而無力作戰，酈道元心急如焚。

“兄長，”酈道峻的嘴唇業已幹裂，聲音沙啞，“依然無水。”酈伯友與酈仲友也焦慮地看著父親，他們兩人的情況也非常不好。

“十數丈？不夠。”酈道元道，“還需更深。”

“十數丈已是極限，井底多石，難以挖掘，”酈道峻歎道，“這陰盤驛亭取水之處原本在山崗之下，這……唉！”

酈道元默然無語，他心知人若三日不飲水，則有性命之虞，更無體力挖井和作戰。可是今天已經是斷水的第七日了。酈道元走出營帳，酈道峻和兩位公子追隨在他身後。士卒們東倒西歪地躺在臨時搭建的石牆之後，看到禦史中尉，甚至都無力氣站立。一個士兵中箭，傷口竟無鮮血流出。

酈道元並不懼死，但這些士卒卻因他而死，弟弟酈道峻、長子酈伯友與次子酈仲友也將因他而死。一思至此，酈道元就心如刀絞，他一生都在尋水，可今日，卻要死於無水。他一生剛正不阿，卻要死於奸佞小人之手。蒼天真是為他開了一個天大的玩笑！

酈道元舉頭向天，天空沒有一絲雲跡。

“道峻，”酈道元看向弟弟，“此次恐怕凶多吉少，兄長對不住你。”

酈道峻肅然道，“兄長何出此言，援軍必至，南平王一定已經得到了消息。”

酈道元再看向兩子，道，“伯友，仲友，酈家世代為官，為國盡忠，今日之難，恐難脫身。為父……”他竟已說不出話。

酈伯友和酈仲友對視一眼，一起鏗鏘說道，“父親不必自責，酈家子孫何懼一死？若在死前能手刃幾個逆賊，也死而無憾！十八年後又是一條好漢！”

“好！”酈道元點點頭，他行至井邊，有麻繩縋下，此時井底已經空無一人，他張開雙臂，道，“給為父綁上！為父親自掘井！”

“父親不可！”“兄長不可！”

三人急急阻止，酈伯友搶先道，“這井下幽暗狹窄，不能視物，父親你……”

“老夫遍尋天下之水，你們誰人比我更懂水？”酈道元威嚴道，“綁上！”

三人執拗不過，隻好含淚幫酈道元腰間綁上繩索，目送老人縋井而下。

酈道元下至井底，抬頭望去，井口已如銅錢大小，井底狹窄，昏暗不可視物。他摸到一支鐵鍬，開始向下挖掘。地下有水，酈道元知道，地下不僅有水，還有暗流湧動，江河湖海。

酈道元站立半晌，開始揮動鐵鍬。

無水。

鮮血淋漓，染紅了鐵鍬的木柄，依然無水。

一筐筐泥土被吊出井口，依然無水。

他遍尋天下之水，對每一條河流都如數家珍，他見過全天下最多的水，卻難以從井中挖出一滴水。他恪守為官之道，執法公正，卻遭奸賊算計。

但酈道元已無憾矣，《水經注》已成，足以流傳後世，造福萬民。《七聘》已成，足以慰藉天下蒼生。

他繼續揮動鐵鍬，依然無水。

老人力竭，終於昏厥過去。

當酈道元清醒過來之時，發現自己已經身在井邊。叛軍已經攻進石牆。幸存的士卒拚死抵抗，但卻無力地倒地死去。更多的士卒連站起來的力氣都沒有，被叛軍殺死在地。

酈道元看到酈道峻已經身首異處，酈伯友與酈仲友也已伏屍在地。他站立起身，手拄鐵劍，怒視來人。

“禦史中尉酈大人，”來者明盔明甲，深鞠一躬，“吾乃行台郎中郭子恢是也，特來取你項上人頭一用。”

“本官知爾乃蕭寶夤屬下，”酈道元挺直身軀，一頭花白的頭發在風中飛舞，“當年，那蕭寶夤如喪家之犬般逃至壽春，大魏庇之！蕭寶夤事魏已久，封王爵，拜尚書令，許以重任。即一再免官，亦由寶夤之喪師致罪，非魏之過事苛求也。況旋黜旋用，寵眷不衰，彼乃妄思稱尊，構兵叛魏，實屬罪無可赦！蕭寶夤者，於家為敗類，於國為匪人，於物類為禽蟲，不忠不孝不義不信之匪類也！”(19)

郭子恢大怒，揮動腰刀，氣急敗壞地喝道，“殺！殺！殺！”

酈道元仰天長笑，“無膽鼠輩，若要本官人頭，且自來取之！”

《北史　卷二十七　列傳第十五》：寶夤慮道元圖己，遣其行台郎中郭子帙圍道元於陰盤驛亭。亭在岡下，常食岡下之井。既被圍，穿井十餘丈不得水。水盡力屈，賊遂逾牆而入。道元與其弟道闕二子俱被害。道元瞋目叱賊，厲聲而死。寶夤猶遣斂其父子，殯於長安城東。事平，喪還，贈吏部尚書、冀州刺史、安定縣男。

鮮血從酈道元的無頭屍身汩汩流出，流入井底，最終回歸伏流地脈，匯至九旋之淵。後人評曰：道元之死，猶神龍失水而陸居兮，為螻蟻之所裁。