十二、喪亡
深夜的街上，空氣寒涼。這大概是一天中最黑暗的時候了，掛在牆頭的燈籠隨風晃動，殘光搖曳，隨時會滅。
紫羅扶著南鶯，走到街心，對紅袖道：“到這裏，就差不多了吧？”
紅袖點頭道：“多謝紫羅姐姐了。”說著，把南鶯從紫羅手裏接過來，攙扶著，南鶯勉強走了幾步，現在又陷入了渾噩之中，“南鶯，撐住，寅時馬上就到了。”
河水潺潺，不遠處，長橋拱起身，像是匍匐的巨人。周圍並無人聲，如果林公子要來接她，應該也快到了，此時卻蹤跡全無。
紅袖想，會不會是躲在橋下了？
紫羅道：“妹妹是等人來接嗎？”
紅袖看看長橋，有些焦急，點頭道：“嗯，”醒悟過來，又對紫羅道，“謝謝姐姐，我們到這裏就好了。姐姐回去吧，對了，這兩件披在身上的衣服還給姐姐。”
紫羅卻不接過，順著紅袖剛剛的目光，看向長橋。
“紫羅姐姐？”紅袖有些納悶，卻發現紫羅轉過了頭，她的眼神在黑夜裏顯得很奇怪，沒有剛才幫忙的熱忱，透出幾絲戲謔和……
殘忍？
紫羅近前一步，垂下頭，那條蜈蚣樣的胎記在黑暗中隱露。“紅袖，別怪姐姐。”她低聲說，“這世道，身不由己。”
紅袖心裏一涼，下意識後退一步。夜風忽地大了起來，牆邊燈籠熄滅，一時暗了下來，但很快，光再次湧現，照亮了整條長街。
是火把。
持火把的人從各個方向走出來，圍住了紅袖和南鶯。紅袖絕望地環視一圈，看到了許多張熟悉的臉，大多都是醉仙樓裏的雜役小廝，每張臉都被火光拉扯出陰影，透出不懷好意的神色。
他們圍在街上，手裏舉著火把，紅袖腳下綻開了十幾條影子。
小廝們讓開一條路，從他們身後走過來的，是麵色陰沉的老鴇。她旁邊還站著一個人，頭戴紗布，嘴裏哎喲哎呀，正是龜公老秦。
老鴇的視線在紅袖和南鶯臉上閃過，最後落到紫羅身上，道：“那個勾搭我家姑娘的人呢？”
紫羅伸手一指：“肯定在橋那邊。”
老鴇手一揮，立刻分出五六個小廝，擎著火把奔到橋的兩邊，上下搜尋。有幾個還翻到了橋下，不放過任何一個死角。漆黑的河麵上，倒映著火紅的光。
過不多久，小廝們陸陸續續回來，對老鴇道：“媽媽，沒發現有人在。”
老鴇道：“找得仔細嗎？”
小廝回答響亮，道：“回媽媽，橋上橋下，橋麵橋墩，能找得到的地方都到了。石頭裂縫都有仔仔細細照過，要是還能有人藏著，媽媽把我剁了去砌石頭。”
老鴇“嗯”了一聲，轉向紅袖，嘴角露出譏笑，道：“看來，要接你的人，沒有來。”
紅袖扶著南鶯，渾身顫抖。她看了看橋麵，再看向四周，除了火把照亮的這一塊地方，其餘都陷入了沉沉黑暗裏。仿佛整個世界就隻剩下了他們，再也不會有人從黑夜裏走出來。
“不……”紅袖搖頭，“林公子說了的，他一定會出現。”
老鴇道：“我早就說過，這世上的男人靠不住。南鶯被抓的時候，那個小白臉早就拋棄她跑遠了；你也是一樣，男人隨便說說，哄你而已，你還死心眼要過來。”說到這，老鴇臉上突然抽搐一下，咬牙道，“男人的話最信不得！他花言巧語，嘴裏調了蜜，先把你的身子給騙了，等玩膩了，就會開始騙你的錢！女人就是傻啊，這麽容易把一顆真心交給他們，任他們**，賣皮肉掙來的錢一分不剩地交給他們，結果他們轉手就花在別的女人身上！等你掙不動錢了，踹你走的時候，眼睛都不會眨一下，跟當初在你耳邊說甜言蜜語的時候，就像換了個人！男人就是這樣的，他們是天底下最狡猾、最凶狠的動物！”
不知是火光照的，還是什麽別的原因，一番話說完，老鴇臉上通紅。她後退一步，喘口氣，軟聲對紅袖道：“都到這份上了，你就認了吧。我看你是塊料子，埋沒了可惜，隻要你回去，以後再不東想西想，這件事……也就算了。”
話音未落，紫羅急聲道：“媽媽，不能這麽輕易放過啊！規矩就是規矩，這要是被人知道了悄悄逃跑都沒什麽事情，不消幾天，樓裏就沒人了啊。”
老鴇看了紫羅一眼，沒說話，隻是輕輕擺了擺手。手下人會意，立刻上前，架住紅袖和南鶯，往街道另一邊的醉仙樓大門走去。
那扇朱紅色的大門，在此時看來，一片漆黑，仿若一張森然巨口無聲張開。命運那布滿尖細利齒的咽喉將要把她吞噬。
紅袖有些失魂落魄地走在小廝們中間，不是因為被老鴇的話鎮住，還是因為心裏湧起的巨大失落。
她腳下的影子被火光照得很淡，但每邁一步，腳上都分外沉重。這些影子拖曳著她的步伐。
這時，空寂寂的街上，傳來了梆子聲。
當，當，當，當，當。
深夜五更。
寅時。
紅袖突然一怔，轉過頭，看向星光下隱約的長橋。她狂叫一聲，拉住南鶯，使勁往橋邊跑去。這一聲太過突然，周圍人還沒有反應過來，就被二人突圍而去。
紅袖拉著南鶯，一路狂奔，南鶯本來渾渾噩噩，但被紅袖這股突然的勁頭感染了，也下意識跟著奔跑。夜風一下子大起來。
後麵的人呼啦啦追過來，火把搖曳，幽影攢動，聚集成一大團黑影向她們撲過來。
長橋上空無一人，冷風吹起，水聲潺潺。
但林公子說過，隻要在寅時到了長橋，就會帶她走！紅袖耳畔回響著這句話，胸腔裏熱氣湧動，帶著南鶯，跑了一小段，來到了河岸。
“攔住她們！”老鴇抬頭看去，發現橋上空的黑暗裏，似乎掠過了一個巨大的陰影，星光暗淡，一片漆黑，她心裏突然升起一絲不詳，大喊道，“別讓她們上橋！”
幾個小廝立刻撲上去，但紅袖加快步伐，往前一跳。南鶯在身後摔倒，她返回來拉著南鶯，連滾帶爬，爬到了橋麵上。
“林公子！”她淒然喊道。
然而，橋上隻有冷風呼呼，紅袖抬起頭，衣衫烈烈，夜空漆黑如墨。
紅袖遍體生寒。
下一瞬，撲過來的小廝雜役們淹沒了她。
老鴇走過來，往天上看了看，剛剛那個巨大隱約的黑影已經看不清了，仿佛從沒出現過。她心有餘悸，上前狠狠扇了紅袖一耳光，吩咐道：“帶走！”
一個高壯小廝上前，把跌倒的南鶯扛在肩上，另上前二人，架住紅袖，往回走。
他們小心提防著紅袖再逃，但顯然已經沒有必要，紅袖渾身乏力，低著頭，忍了許久的淚水終於落了下來。
紫羅也跑到近處，見到紅袖垂淚，得意道：“你還跑，媽媽，這次可饒不了她了吧——這丫頭心野，馴不服的。”
老鴇依舊在打量四周，沒回話。
紫羅繼續道：“媽媽，我覺得把她關在黑屋裏還不夠，還得在臉上烙上刺青，貶為下等花娘，每日接客，才知道教訓！”
紅袖抬起頭，臉上淚痕猶掛，看著紫羅側臉上的蜈蚣形胎記，道：“我有什麽地方得罪了紫羅姐姐嗎，如此害我？”
紫羅笑道：“自然也沒什麽，就是也輪到你嚐嚐當下等花娘的滋味了。”
“所以姐姐寧願不要我給的那三條瑪瑙墜，價值數千兩，也要出賣我？”
“你！”紫羅臉色一變，連忙看向老鴇，道，“媽媽，別聽這丫頭瞎說，我隻拿了她一條玉墜，都上交給媽媽了！”
老鴇看著紫羅，臉上陰晴不定，好半天，道：“就知道你不會這麽老實，哼，看我回去怎麽收拾你！”
紫羅哭喪著臉，連聲發誓，但老鴇置之不理。
他們徑直走到醉仙樓前，火把高舉，紛亂的影子撲在門檻上。他們正要上前，卻發現門檻上的影子突然收束成一條，整齊地指向前方。
老鴇一愣，很快明白過來，影子向前，是因為身後出現了光亮——遠勝於十幾支火把的光亮，如同明月之於螢蟲。但這漆黑濃夜，還有什麽能比火焰更亮呢？
老鴇轉過身，所有人轉過身，紅袖和南鶯也轉過身，他們一齊看到了那道貫穿天空的光。
仿佛明月從天空筆直跌落，沿路留下光輝，跌出了一條光之通道。這根光柱約有一丈口徑，通體橙黃，光柱外飛舞著細小的光粒，仿佛蛾蝶，又很快在空氣中湮滅。光柱的正好罩住長橋中間的橋麵，一路往上，可以看到它高聳入雲，照亮周圍層層疊疊的雲朵，一直插進雲層深處，不可目測。
“這是……”龜公老秦撫著額頭，一時忘了腦袋的隱痛，張大嘴，“這是啥？”
其餘人也站在街上，一臉迷惘且驚歎地看著這根通天光柱。每個人臉上都蒙上了淡黃色的輝芒。
紅袖張著嘴，表情茫然，愣了愣，突然掙紮起來：“林公子，林公子！”
老鴇上前狠扇一掌，道：“這跟你的林公子有屁關係！”
但紅袖劇烈掙紮著，差點兒就掙脫了幾個小廝，他們使勁全力，把紅袖按在地上。但紅袖昂著頭，看著那道光柱，以及光柱盡頭的雲層，眼角含淚，嘶聲掙紮。
那道光裏麵，確實沒有林公子的絲毫影子，但一股奇怪而強烈的衝動告訴她，隻要走進這道光裏麵，就能見到林公子了！
但如此多沉重有力的手臂按著她，讓她死死貼在地上。哪怕使勁全力，也隻能艱難地伸出手指，指向長橋。
指尖凝著一粒微光。
“佛！”
就在眾人驚詫迷惑時，一陣悲愴的號叫突然響起，震碎夜色。眾人循聲望去，隻見長橋對麵的巷子裏奔出一人，跌跌撞撞地跑向那道光柱。
紅袖認得，這人正是把林公子帶到難民營的老和尚。此時他一改往日枯木般入定的淡然模樣，渾身破衫垂掛，臉上皺紋擠成一堆，眼睛血紅，狀若瘋狂。
老鴇喃喃道：“今晚是怎麽了……牛鬼蛇神都出來了？”
老和尚畢竟與紅袖無關，醉仙樓一眾人都看著他奔上橋麵，徑直衝進黃色光柱中。一瞬間，煌煌輝芒照得他臉上纖毫畢現，蒼老的皮膚宛若透明，血管根根可見。
“佛，帶我走！”老和尚仰麵朝天，兩手張開，衣袖如鳥翼般獵獵鼓動。
接下來，所有人都被眼前的景象驚呆了——
老和尚腋下的衣袖仿佛真的蛻變成翼，可借風浮起。慢慢地，他的腳離開橋麵筆直上升，如鳥如箏。越往上，他身上的衣服震動得越厲害。
那一刻，老和尚整個人都沉在刺眼的光輝中，真真像是佛陀升空，普照人間。
“這是……”老鴇仰著頭，吞了口唾沫，把後麵的話也吞了進去。
後麵已經有人跪下了，連連磕頭，喊著“阿彌陀佛”。
的確，如此異象，非神跡不能解釋。
押住南鶯的人中有兩個也跪下了。誰也沒料到，一直沉默萎靡的南鶯突然一聲大喊，往前撲出，搶過了一根火把。
“姐姐，快走！”南鶯大喊，同時兩手抓著火把，使勁一揮。一道炙熱的弧光掠過，逼退了依然按住紅袖的小廝們，紅袖得了自由，立刻連滾帶爬，跑向長橋。
跑了幾步，她回過頭，看到小廝們已經反應過來，惡狠狠撲上，但南鶯不知哪來的力氣，揮舞著火把，將他們逼退。
“姐姐，走啊！”南鶯披頭散發，聲嘶力竭。
“一起走！”紅袖咬咬牙，要回身去拉南鶯，卻也被南鶯揮著火把打退。一道火焰撩到了紅袖手臂。
南鶯道：“姐姐你不要管我！走啊，走到那道光裏，去另一個世界！”她一邊喊，一邊狠狠將火把砸到一個小廝頭上，火星四濺。這種凶狠勁，讓要衝過來的人都下意識退了一步。
有兩個人想繞過南鶯，剛一動身，南鶯又撲了上去。
“給我往死裏打！”老鴇終於發怒。
“走啊，你不走，我就要被打死啦！”南鶯背對著紅袖喊道。
紅袖抹掉眼角淚水，轉身跑向長橋。有幾個人繞過了南鶯，大步追過來，更多的人則圍住南鶯，想要製服她。
紅袖拚命跑，跑到了橋邊，光柱近在眼前。身後的人已經追不上她了。她轉過頭，看到南鶯已經被一群小廝圍在中間，但她依然拿著火把四下亂揮。
旁人近身不得，更加躁怒。老秦鐵青著臉，接過一根長一些的火把，趁南鶯轉身，猛地砸下。
“姐姐，”南鶯麵向紅袖，神色淒然，嘴角卻帶著一絲倔強，“記住我的名字，我不叫南鶯，我是西羌族人，我的名字叫——”
話音未落，她身後的火焰劃過一道弧線，正中她側腦。
這一記火把的力道太重，南鶯幾乎被砸得雙腳離地，身子側飛而出。然後咚一聲摔倒在地，再無聲息。
紅袖目呲欲裂，下意識將手伸出。南鶯最後的呼喊猶在耳畔，“快走，快走”，紅袖渾身顫抖。
小廝們越過南鶯的身體，蜂擁而來。
紅袖咬緊牙齒，幾乎把嘴唇咬破，才讓自己轉過身，奔向那道貫穿天地的光柱。這一次，沒有人能攔得住她了，她大踏步而上，跨過青石鋪就的橋麵，跑到了光柱麵前。
她的手最先進入光柱。她本來以為光柱如此煌然，裏麵肯定炙熱，但手伸進去之後，才發現這道光裏竟隻是稍稍溫涼，像是伸進了一汪被陽光照過的水裏，手指還能感覺輕微的黏滯感。
頭頂，老和尚已經升進了雲層，身影消失。
身後，一大群男人擁過來，個個麵色猙獰。但奇怪的是，這一刻，一切都很緩慢。每個人的動作都被拖住了一樣。紅袖深深吸氣。
隻要自己進入，也會升到天上——天上，有林公子吧。
這麽想著，紅袖毅然邁步，踏入這道光柱裏。
奇怪的拉扯力遍布全身，她搖搖晃晃地往上飄起來。
然而，一直以來穩定堅固的光柱，突然搖晃起來，仿佛雲層裏有巨人在撥動這根光之蠟燭。隨後，它忽閃了幾下，熄滅了。天地恢複黑暗。
溫涼感消失了，黏稠感感消失了，渾身奇怪的拉扯力也消失了。
紅袖落下來，身子一歪，跌坐在地。她看向雲層，但黑暗吞沒了她的視線，恍惚中，她聽到了巨物掠空的呼嘯聲。紅袖呆呆地仰著頭，不知是癡了，還是在看老和尚是不是也會掉下來——但直到小廝們將她拉開，夜幕裏依然一片寧靜。
在黑屋裏的時候，紅袖試圖在腦子裏回放這一夜的情景。
這個晚上發生了太多事情，每一件自己都切切實實經曆了，回想起來卻總是模糊。她已經有些記不清自己是不是砸了老秦的腦袋，記不清長橋上是不是降下了通天光柱，腦子裏渾渾噩噩，隻有最後一個畫麵尤其清晰——
她被小廝們拖下長橋，一路拖回醉仙樓。經過街道中間時，她看見南鶯躺在地上，老秦顫巍巍地把手伸到南鶯鼻下，接著手一抖。老秦臉色蒼白，看向老鴇，搖了搖頭。
這個畫麵被懊惱和悔恨灼燒，漸漸泛紅，烙鐵一般印在紅袖的腦子裏。
如果自己沒有信林公子留下的信箋，如果自己在惡犬去吃骨頭時就直接爬出去，如果不是錯信了紫羅……許多個決定，像是一根鏈條上彼此扣緊的環，讓她陷入這種絕對的黑暗和寂靜中，也一步步導致了南鶯的死亡。
在黑屋裏，這種悔恨是致命的。紅袖的眼淚幾乎要流幹，想到南鶯躺在地上逐漸變冷的屍體，就恨不得用腦袋去撞門。隻有在疼痛和眩暈中，悔恨才會消減一些。
但即使腦子昏沉，口幹舌燥，但腦袋裏始終有一個念頭——不喝從黑屋外送進來的水。
昨晚發生這麽大的事情，老鴇包庇不得，隻能當眾將她貶為下等花娘，搬離醉仙樓頂樓廂房，住在底層，每晚接客。
老鴇知道她性子倔，在接客之前，先把她關進黑屋，名為懲罰，實際上，恐怕也是要將對付南鶯那一套在她身上故技重施吧。
所以每天送進來的水，紅袖都倒了，自己縮在角落裏，抱著肩膀，昏昏沉沉。
其實她也知道，這樣的抵抗並沒有多大作用。
她渴暈之後，老鴇依然能輕而易舉地給她灌藥，甚至，老鴇其實並不需要下藥，以她現在手腳無力的身體狀態，根本無力抵抗任何侵害。
但她的牙齒還是有力氣的。
兩天後，黑屋門打開，光線潮湧而入。紅袖被亮光刺得生疼，努力往裏縮，用手擋住眼睛。待勉強能視物後，她移開手，看到一個老鴇立在門口。
紅袖殘存的意識告訴她，厄運將至。她伸出舌頭，就要咬下，老鴇卻早有預料一樣，伸手捏住了她的頜骨。
“別急著死，”老鴇的聲音有些奇怪，既不生氣也不惋惜，倒顯得冷漠，“有人贖你來了。”
老鴇挪開身子，紅袖這才看到，原來門外一直站著另一個人。“林……”紅袖喉嚨幹澀，想說話，卻隻發出一個模糊的音節。她努力向前探了探，才發現這個人影格外龐大，站在明亮光線裏，一張肥大的臉似乎要被陽光融化。
“胡老板，”老鴇不再搭理紅袖，對那人影低頭道，“人就在這裏了。”
胡老板看著狼狽地縮成一團的紅袖，黑屋的臭味彌漫而出，他皺了皺鼻子，擺擺手。兩旁立刻轉出幾個手下，扶起紅袖。
“走吧。”胡老板說完，轉過身。
紅袖被人扶著，腦袋一晃一晃，世界像是盛滿了水的透明缸子，明亮的水也跟著一晃一晃。走出醉仙樓朱紅大門的那一刻，她終於堅持不住，昏了過去。