十、逃離
紅袖緊張地轉頭，朝那看門小廝看去——他靠著涼棚，閉著眼睛，嘴角流下一道亮晶晶的細絲。紅袖心裏稍定，湊近門縫，小聲道：“南鶯，是你嗎？”
黑屋裏的聲息消失了，但很快，啜泣聲再次響起。這次紅袖聽得真切，的的確確是南鶯的哭聲。
“南鶯，你怎麽被抓回來了？”紅袖使勁抵了一下門，鐵門紋絲不動，“你在裏麵多久了？”
南鶯的聲音透過門縫傳來：“紅袖姐姐……”又是一陣嗚嗚咽咽的哭泣聲。
“別哭了，”紅袖說，“我去央求媽媽，她不會關你很久的。”
南鶯卻道：“紅袖姐姐不用管我了……”
她的聲音透著死灰般的沮喪，完全不像之前倔強不屈的樣子，紅袖一愣，道：“告訴我，怎麽回事。”
“是老秦抓到我們的……”南鶯喘息了一聲，道，“我們沿著河往北邊走，晚上都沒有休息，人越來越少，本來以為已經逃出去了。我們在路上還決定，找一個小村子安頓下來，用姐姐你給的玉鐲換錢，買個小屋子，他在裏麵好好讀書，考取功名。以後富貴了，可以再把姐姐接出來……”
紅袖聽得皺眉，瞧了一眼那看門小廝，打斷道：“後來呢？”
南鶯的聲音停了一會兒，再響起時，已經帶著哭腔：“後來老秦就追來了。”
紅袖心裏一沉。
南鶯續道：“老秦他們坐船來的，比我們快。我們往野地裏跑，他們又騎馬，十幾個人。我崴了腳，就被抓住了。今天清早被帶回來的，就關在這裏了。”她頓了頓，又說，“不過我沒有把姐姐供出來。”
紅袖心轉似電，原來老秦早已經帶人出去追了，難怪這幾天沒見到他。她下意識安慰道：“南鶯你別擔心，這幾天樓裏都很安靜，媽媽不像是很生氣的樣子，肯定是打算大事化小你回來就好了。我去跟媽媽求求情，你可以早些出來。”
黑屋裏一陣沉默。紅袖耐心等了一會兒，這才意識到自己手裏抱著蠟燭，是要逃走後給林公子照光的。繼而想起自己馬上就要逃走了，要是今晚給南鶯求情，明天自己就不知所蹤，相比南鶯遭受的懲罰會更重吧。
“對了，老秦怎麽知道你們一直往北邊沿河走呢？”紅袖的下半句卻沒說出口——今晚她和林公子一起逃走，決不能沿河了。
南鶯道：“姐姐還記得那個載我們去城西營地的車夫嗎？”
“嗯，怎麽了？”
“我被抓回來的時候，聽老秦跟別人說，那個車夫送我們到營地之後，沒有走，一直跟著我們。他看到我們朝北邊走，第二天就跟老鴇說了。老鴇給了他幾兩銀子，等抓我後，再給他十兩。”
“給了嗎？”
南鶯道：“我被關進來時看到，老秦已經去找那個車夫，應該快過來了。我跟他們說我是自己逃出來的，他們不信……紅袖姐姐，那個車夫見過你的樣子，你要小心。”
原來如此……紅袖沉思，這幾天樓裏的風平浪靜，隻是為了穩住自己。老鴇肯定知道有人幫南鶯出逃，隻等這幾天不動聲色地把南鶯抓回來，再叫上車夫，把自己指認出來。
看來得早些走了。
紅袖打定主意，索性把蠟燭放在一邊，對門縫道：“南鶯，姐姐自身難保，可能以後照顧不到你了。好好活下去。”
隔著鐵門，南鶯淒然道：“謝謝紅袖姐姐……其實，我不叫南鶯，我的名字——”
看門小廝翻了個身，紅袖嚇得一顫，沒有聽清南鶯的話。她正要離開，突然想起一個很關鍵的問題，趁小廝還在睡，問道：“你被抓進來了，那陳雲川呢？”
南鶯猶豫了一下，道：“我崴了腳，跑得很慢，雲川說拿姐姐你的玉鐲去集市上買馬，讓我在一個巷子裏先躲著。我就把玉鐲給他了。他是黃昏時去的集市，我在巷子最深處等著。等到第二天天亮，才聽到馬蹄聲。”
紅袖身子有點發冷，明知道接下來發生了什麽，還是下意識地問：“是他嗎？”
南鶯的聲音低如死灰，“是老秦。老秦把我抓回來了。”
紅袖默然無語，抱著肩膀，感覺夜晚的寒冷開始降下來了。
南鶯突然拔高了聲音，道：“但他一定是去買馬匹了，集市上的馬肯定很貴，姐姐的玉鐲買不下來……嗯嗯，他肯定找了一個晚上。等他牽著馬回到巷子時，找不到我了，他很難過。是不是這樣，紅袖姐姐？”
紅袖站在門口，夜風吹了過來，她有些戰栗。“是的，一定是這樣。”她在冷風中說。
紅袖剛回到房間，正要收拾，門就被敲響了。
“紅袖姑娘，”一個小廝站在門口，恭敬地說，“媽媽請你下去。”
紅袖往窗外看了一眼，樓外河水潺潺，月光如匹練。長橋孤零零立在河水之上。寅時還早，林公子不知身在何處。待會兒車夫指認，自己肯定要被老鴇關進黑屋裏，絕難逃出去。等到了寅時，林公子獨立長橋，等不來自己，會不會也很失落？
但該來的，總是躲不過。紅袖貪戀地看了一眼那長橋，站起身，道：“走吧。”
紅袖神情倨傲，步履堅定，小廝有些愣住，連忙跟在她身後。來到大廳，已經站滿了人，醉仙樓裏的高低貴賤的姑娘們都在場。一百多人分在在廳堂角落和樓梯口，姿勢各異，表情不一，但所有人的視線都匯聚到了大廳中央。
準確地說，是匯聚到了大廳中央的南鶯身上。
南鶯委頓在地，一身綾羅髒汙不堪，頭發淩亂，垂下來，遮住了她的表情。
紅袖從樓上下來，一路上，姑娘們紛紛側身，讓她走到最靠近南鶯的樓梯欄杆處。
“都到齊了？”老鴇攏著袖子，站在南鶯身邊，環視一圈——看到紅袖時，眼睛抽搐了一下，“到齊了就好，來來來，你們都看一下。躺在地上的這個，是什麽人？”
老鴇的目光太過可怕，被掃視到的人，都下意思往回縮。沒人回答她的話。老鴇幹脆指著紫羅，問道：“紫羅，你說，是什麽人？”
紫羅左右看看，其餘姑娘紛紛躲避，隻得硬著頭皮道：“是叛徒。”
老鴇搖頭，又看向別人。姑娘們拚命想別的答案，又說婊子的，還有說賤貨的。問到紅袖時，紅袖心想反正跳不掉了，昂首道：“她叫南鶯，是我們的姐妹。”
不料老鴇卻點頭，道：“沒錯，這個坐在地上的，是南鶯，是你們的姐妹，是我的女兒。”說著，她走到稱南鶯為婊子的姑娘麵前，狠狠扇下一耳光，接著說，“我在你們身上都是花了心血的，琴棋書畫，詩詞歌賦，隻要你們想學，我都去請先生。有一次，我聽到有人在房間裏念《北裏誌》，裏麵說，‘妓之母，多假母也’。”
紅袖略微赧顏——有一陣子，紅袖讀了不少筆記小說，其中《北裏誌》最為喜歡。想來是自己看得入神，念出聲來，被老鴇聽見了。
“但你們也別忘了，《北裏誌》的下一句，是‘亦妓之衰退者為之’。媽媽我也是從你們這條路上走過來的，”老鴇道，“你們學的東西，我也學過；你們接的客，我也接過。你們的心思，我當年也有。我知道你們一動了心，就想逃出去，想著外麵多好啊，郎情妾意，三餐四季。”她的語氣猛地加重，“但你們錯了，你們一來不知道外麵是什麽世道，二來不知道男人是什麽東西！別看皇朝已定，戰火燒不過來，但對我們女人來說，從古至今，一直是亂世。這世道，女人比浮萍不如，比草芥更賤。你們跑出去了，能幹嘛，在田裏唱曲兒？那些勾引你們的男人，更是靠不住，就是一時偷個腥而已。你們也不是良家婦女，都是被賣過來的，真跟人跑了，等他醒悟過來，想起你們身上壓過多少男人，還會把你們放在心上？”
一番話說完，大廳裏鴉雀無聲。好些姑娘都低下了頭。在大廳圍觀的男人都抱著手臂，臉上笑盈盈的。紅袖留意到，龜公老秦旁邊坐著一個男人，鼠眉鼠眼，貪婪地看著四周衣衫輕薄的姑娘們——正是之前送她和南鶯去營地的馬車車夫。
老鴇伸出手，指著周圍的小廝雜役們，罵道：“你們笑個屁啊，這世道就算是男人的世道，也輪不到你們這些個不男不女的人！”
頓了頓，老鴇繼續道：“但幸好，還有這塊地方庇佑著你們。青樓不僅僅是銷金窟啊，是我們這些被拋棄的人的家啊，沒有這醉仙樓，你們中有多少人都死了！青樓的規矩從來不是亂立的，你們之前有人出門，我都會派人在後麵悄悄跟著。誰要忘恩負義，私自逃走，絕不能輕饒，免得你們以後還往這火坑裏跳！南鶯這丫頭，就是剛剛逃走被抓回來的，她肯定是輕饒不了，幫她逃走的人，不管是花魁還是最下等，也得受罰！”
這幾乎就是直接衝著紅袖說的了。紅袖已經能感受到上百道目光向自己匯聚過來，這些目光是有溫度的，聚在一起，刺破衣服燒灼皮膚。但她微微抬起下巴，徑自看向南鶯，對她們的目光渾然不覺。
老鴇朝龜公老秦招了招手，老秦會意，推了推車夫。車夫站起身，走到大廳中央。
“那天，你是不是看到了兩個人去的？”
車夫點頭如搗蒜，道：“是啊。兩個姑娘，都挺漂亮。”
老鴇伸手一指南鶯，問：“其中一個，是她吧？”
車夫看著南鶯，舔了下嘴唇，道：“是這個小姑娘。我跑來跟你說，她沿著河跑了，你還不信……”
“另一個人也在這間屋子裏，”老鴇沒搭理他，“把她找出來。”
車夫笑嘻嘻點頭，卻不動身，隻看著老鴇。
老鴇冷哼一聲，掏出十兩銀子。車夫連忙伸出兩隻沾滿油汙的手，捧在老鴇麵前，老鴇皺眉，把銀子丟過去。車夫一下沒接住，銀子在眾人的眼光中，掉在地上，跳了幾下。車夫撿起來，不顧上麵的灰塵，用牙咬了咬，臉上頓時笑開了花。
收了錢，他環顧一周，對老鴇說：“有點看不清，我上前看看？”
老鴇點頭。
車夫快步走到紫羅麵前。紫羅裏麵穿著鵝黃褻衣，外麵隻套了件半臂薄衫，胸前高聳。車夫走過來，都沒看她的臉，目光隻盯著她胸口，仿佛要用視線將衣衫射穿。
“看夠了沒有！”紫羅冷哼一聲，裹緊了衣服。
車夫臉上掛著諂笑，搖搖頭說：“不是你。”又走到下一個姑娘麵前。
他就這樣用眼睛占著便宜，一個個看過來，穿得多的看了便走，穿得少的就駐足很久。約莫一炷香功夫過後，老鴇終於耗盡耐心，道：“你快點兒，沒見過的人，就別浪費時間。要看要摸，等會兒結束了再去，給你打折。”
車夫唯唯諾諾點頭，不舍地跳過幾個身段玲瓏的妹子，走到了紅袖麵前。
盡管心裏已有了準備，但近在咫尺地看著車夫猥瑣的麵孔，紅袖還是心裏一顫。她下意識想退後一步，腳剛邁出，又收回來了。她迎著車夫的視線，抬起頭，微微咬住嘴唇。
車夫看著她的臉，眯起眼睛，似乎在回想什麽。
“是不是她，你直說。”老鴇走了過來，但並未看車夫，也是盯著紅袖不放。
車夫轉頭，看著老鴇，道：“不是。”
老鴇的步伐停了停，臉上掠過一絲錯愕。其餘姑娘也皺起眉頭，紛紛低語，一邊交頭接耳一邊偷看紅袖。最詫異的當然是紅袖了，但她努力讓自己臉上沒有表情。
“你看清楚了嗎？”老鴇問，“別看錯了。”
車夫搖頭道：“看得很清楚，不是她。”又環顧一圈，指著南鶯，“跟她一起上車的姑娘，不在這裏。”
老鴇臉上陰晴不定，目光灼灼地看著車夫。車夫嬉皮笑臉地迎了上去。她又突然轉身，走到南鶯身前，一巴掌扇下，扇到近前時又改為抓住南鶯頭發，提起來，說：“南鶯，你說，跟你一起上馬車的，到底是誰？”
南鶯艱難地抬起頭，滿麵汙濁之下，露出一抹笑容，道：“媽媽，是梅香姐姐帶我出去的啊。媽媽你還記得梅香姐姐嗎，她被你逼著接客，感染後又賣出去。她就是死在那條河裏的啊，媽媽，她每天晚上在樓裏轉悠，是她把我……”
老鴇再也忍不住，一巴掌扇下去，登時在南鶯臉上打出一個紅腫的手掌印。“閉嘴！”老鴇聲音顫抖，“梅香……她命不好……”
“落到你手裏了，她當然命不好。”南鶯不顧臉上火辣的疼，碧色眸子裏滿是倔強，“什麽青樓是家，明明是墳場，為了錢，你害了多少姐妹的命。除了梅香——”
話未說完，老鴇抓著她的頭，狠狠往地上摜去。南鶯奔波多日，又被關了一天黑屋，精疲力乏，登時撞得暈了過去。
“你們誰跟她講的這些事情！”老鴇惡狠狠環視一周。
自然沒人站出來承認。
老鴇喘口氣，語氣稍平，揮揮手，似乎累了，道：“都散了吧。還愣著幹嘛，晚上不接客了？”姑娘們本來期待著看場好戲，此時不由失望，轉身離開。南鶯也被龜公帶回黑屋。
車夫討好地看著老鴇，說：“我也可以走了吧，陳麻子還包了我的車呢。”
老鴇厭惡地揮揮手：“滾吧。”
紅袖看看天色，已經晚上了，再過幾個時辰，就到了跟林公子約定的時間。她也轉身要走，但老鴇突然在身後道：“紅袖，你等一下。”