四
2026年。
紐約長島海灘。
化身為尤達大師(1)的格雷格依靠原力遊了幾圈後，回到了岸上的遮陽傘下。他的妻子莫娜此時正平躺在柔軟的沙子上，靜靜享受著陽光的沐浴。
格雷格順手將光劍插立在沙中，舒服地躺在了沙灘椅上，目光慵懶地望著風情萬種的海灘。今天這裏的主題是“星球大戰”，在現實增強技術的修飾下，海灘還是真實的海灘，隻是其中的景物，白色的沙灘、翻滾的海浪、搖擺的棕櫚樹、海麵上的燈塔所有的一切，都變得更加光彩奪目，更加誇張與富於變化，更富有外星的奇幻風情。而沙灘上遊玩的男男女女，則化身為《星球大戰》中形形色色的人物—如今做到這一點並不困難，隻要你願意，你可以在“雲網”上隨意修改自己的相貌信息，這樣一來出現在別人眼中的你將是一副精心修改後的模樣。
在他的視野中，長袍裹身的絕地武士和黑武士正在活力四射地對壘沙灘足球，而一幫鈦白色的半機器人則腳踩閃亮的衝浪板搖晃著金屬質感的身軀，在浪花間自如翻躍。
在欣賞完海灘的美景後，格雷格收回了目光，他準備讀讀今天的新聞，於是他打開了寬帶接口。頓時間，駁雜的名目、繁多的信息—其中絕大部分是垃圾廣告—像五顏六色的潮水般一擁而入，令他應接不暇。他不得不打開多個過濾程序，這讓他的視界頓時簡單明快了許多：藍天白雲的天空中懸掛了幾條他訂製的門戶新聞網站鏈接。他隨意地聯入了其中一個閃閃發光的鏈接，漫不經心地瀏覽了起來，網站上大多都是有關日新月異的科技成果的最新報道。
早已退休的他沒有想到自己在有生之年還能親曆人類文明的突變，未來學家鼓吹了多年的奇點會真正幡然而至。
他此刻身處的2026年，比起十幾年前已是判若雲泥。此時此刻，總量數以億兆計的納米級計算格點漂浮在世界每個角落，組成了一張無處不在的宏大雲網絡，人們盡可以隨時隨地駁入其中恣意享用無盡的信息浪潮。同時，強大的現實增強技術就運載在雲網絡之上，如此一來，人機的界麵消失了，如夢似幻的虛擬信號疊加在現實世界上，信息流如同透明的空氣充斥在生活的每個角落。
整個地球變成了一個炫目光彩、亦真亦幻的夢工廠。
與此同時，在雲網絡飛速提升起來的計算能力支持下，全能的機器人在各個自動工廠中忙碌，基因組實驗室不斷破譯出遺傳疾病的基因密碼，能治愈絕症的新藥不斷地被研製出來……無論你願不願意，來勢洶洶的奇點如同裹挾一切的渦流，改變了每個人的生活形態。
當然格雷格心底很清楚，奇點時代的來臨，指數般暴增的雲計算網絡隻是一個表象，真正推動世界一躍進入奇點的其實還是人類成功獲得了盡可肆意揮霍的能源—這一切都要歸功於幾年前投入運行的“光幕計劃”。
想起“光幕計劃”，格雷格不由得抬頭望了一眼天空正中央的太陽，在現實增強技術的塑造下，太陽變身成了一座金燦燦的火焰聖杯，若再仔細分辨，能看到聖杯周圍綴映著一串晶瑩的光點，在夢幻般閃跳—這就是光幕，一麵浮遊在太陽與地球之間、麵積已達上萬個地球表麵的太陽能薄膜。
薄膜的主體是數萬億隻從地球海洋深處移植到外太空的深海微生物—視紫菌，其體內特有的光合作用能夠將光子轉換為移動的電荷，而如今這些菌類的DNA已被人類科學家修改。它們轉換得到的能量絕大部分不再用於自身新陳代謝，而是直接釋放到體外。光幕上的電路會將這些細微的分散能量收集起來，再以微波傳回地球表麵，並源源不斷地注入雲計算網絡。
就這樣，光幕使得長久以來困擾人類的能源問題迎刃而解，人類高枕無憂地享用起了取之不盡的潔淨能源。
在和煦的海風中，格雷格任他的思緒飄散開來，愜意地感受著這個非凡時代所帶來的巨大滿足感。慢慢地，他合上了雙眼，進入了淺睡眠……
忽然間，他的耳畔傳來此起彼伏的尖叫聲，他慌忙睜開眼睛，愣住了。現實增強技術營造出的曼妙仙境正在消失，碧海藍天間的那些旖旎景物就像是被一隻無形的橡皮擦一片接一片地抹去海灘漸漸恢複到了最原始的模樣：灰藍色海麵平淡無奇，淩亂不堪的沙灘上堆滿了生活垃圾。
而最後一波的蛻變是人們的模樣，格雷格眼睜睜看著自己就如蛻皮一般脫落掉了尤達大師的奇幻外殼，重新變回了那個老態龍鍾的自己。在他的四周，體態臃腫的人們身著寒磣的泳衣和沙灘褲，茫然無措地相互對望。一位四五歲的小女孩被驚嚇得哇哇大哭起來，或許從她記事起就不曾見到過這樣一個空洞而呆板的真實世界。
這一切就像是童話故事裏的場景：午夜十二點鍾聲響起，漂亮的水晶鞋消失了，華麗的馬車也變回了南瓜，可憐的灰姑娘又被打回到了灰頭土臉的原形。這麽多年來，人們第一次麵對突然失去了增強現實魔法的窘境。
此時，很多驚魂未定的人們笨拙地打開了手機裏的收音機焦急地借助這樣原始的方法去獲尋訊號。
“發生了什麽？”莫娜驚慌地站起身來，緊張地問道，此時的她也重新回到了滿是皺紋的蒼老麵容。
“雲網絡中斷了，應該是光幕出了問題……”年邁的格雷格困惑地說。
他不由得抬頭仰望天空，天空中的太陽又變回了很久以前的老樣子，依舊是那個讓人無法直視的巨大存在，高高在上、充滿威力的它像是正在嘲笑著地麵上失魂落魄的人們。
突然間，他感到自己像是被太陽的光芒吸進去似的，眼前的景物驟然發生了轉換。轉瞬之間，他一個人置身到了一片空**無垠的空間中，一大團熾烈的赤紅火球占據了他視線的大部分。這團火球洶湧的表麵如同噴吐岩漿的火山口，起伏跳躍著無數玫瑰紅色的舌狀氣體。這是太陽，他分辨不出它與過去有什麽樣的不同。
一頭霧水的他，完全弄不清自己怎麽會突然駁入到這片虛擬現實下的外太空中。
在他視線的下方，漂浮著一片正在向地球方向緩緩移動的晶藍色海洋。這片茫茫無際的海洋由一塊塊不規則的碎片組成，閃亮的碎片就如魚兒的鱗片一般折射著太陽光，熠熠閃耀。嫋嫋的白色煙霧彌漫其間，這應該就是解體沒多久的光幕，來自海洋的視紫菌聚合體剛剛遭受到了突降的滅頂之災。
他唏噓不已地望著這一切，這是他第一次如此近距離觀看光幕，沒想到見到的卻是這個曾經無上榮光的龐然大物分崩離析的樣子。
就在他恍惚之時，一個人形浮現在他的身旁，這是一位身著宇航服的年輕男子。
“通信恢複了？”格雷格驚奇地望著男子。
“不，尊敬的格雷格先生，整個世界的雲網絡都已癱瘓，此刻你所看到的虛擬景象是單獨為你開啟的鏈接，作為聯合國緊急事務委員會的顧問，請你盡快駁入聯合國特別會議現場。”在男子的話音中，一道閃閃發光的地址鏈接出現在了空間中。
“剛剛究竟發生了什麽？”
“一場太陽能風暴毫無征兆地爆發了。”男子神色哀傷地回答。
“怎麽可能？光幕不是在設計之初就已考慮到了這一點嗎？它完全有能力抵抗十倍於太陽風暴的電磁衝擊啊！”格雷格仍是困惑不已。
“突如其來的風暴強度遠遠超過了我們之前的預想。風暴在太陽的一個局部區域爆發，在不到一分鍾的時間內輸出能量幾百倍於正常值，而更為蹊蹺的是，這無比巨大的能量隻是徑直襲向了光幕，頃刻間將光幕整個摧毀了。”
格雷格低頭望著光幕殘骸。支離破碎的殘骸已被之前的太陽風暴推離了拉格朗日點，此時正在地球引力的作用下墜向地球軌道……他飛快地思考起來，一個他已思索了多年的問題在心中被喚起：他們來了。
隨後，他伸出手指，點擊男子給出的鏈接。
一道強光在他眼前閃爍了一下，他進入到了一間寬敞明亮的房間裏。這是一個傳統的辦公大廳，他看到幾個大國的首腦，以及幾位他所熟識的頂級科學家，圍坐在一張寬大鋥亮的紅木圓桌前。看上去他們已經過了一番唇槍舌劍，但從他們依然焦慮與茫然的神情可以看出，會議似乎還沒有得出令所有人都信服的結論。
“可以肯定的是，我們頭頂上的太陽依舊運轉正常，發射出的光譜穩定而有序，並沒有任何進入十一年一次活動峰年的跡象硬要懷疑太陽發生了小規模氦閃是缺乏說服力的。”一位身著素格子襯衣的高個男子還在據理力爭道，他是NASA的資深科學家阿鬆桑。
“你們別忘了來自地球的破壞。那些該死的恐怖分子，他們天天叫嚷著要讓地球退回奇點之前的封閉世界。”一名穿著筆挺軍裝的軍人提高了聲音分貝，他是美國國防部長裏德，一雙逼人的眼神如鷹一般犀利，“我的智囊團告訴我，太陽是一個由巨大核反應構成的動態平衡係統，哪怕一點點外部擾動也會觸發這個係統的局部脫離平衡態，迸發出太陽風暴級別的電磁輻射。科學家們我這樣說沒有錯吧？”
“將軍，你的說法完全正確，可是近來我們並沒有觀測到太陽表麵遭受過任何外來物體的撞擊。”一位麵容凝重的中年人接過裏德的話，他是光幕項目的首席科學家，中國人江天穹。
格雷格沉默地旁觀著，會議漸漸變成了眾人針鋒相對的爭執他能嗅出其中越來越濃的火藥味。
就在這時，擔任會議主持人的聯合國秘書長德克爾注意到了格雷格的到來，他招呼起格雷格來：“格雷格，你差不多算是我們這兒最了解太陽係的人，你有什麽不一樣的看法嗎？”
在眾人的目光中，格雷格略微思考了一下，聲音低沉地開口說道：“這次太陽爆發出的電磁暴如此不偏不倚地擊中我們的光幕，很顯然，太陽向人類發出了警告。”
“太陽？它主動警告人類？”德克爾誇張地驚呼道。
格雷格沒有馬上做出回答，而是將話鋒一轉，“不知大家怎樣看待費米悖論，我們身處的宇宙顯得如此之空曠，而外星人遲遲沒有現身—”
“顧問，你想把這次事件與外星人聯係起來？”德克爾迫不及待地打斷了他，似乎有些責怪格雷格輕率地給出如此縹緲的說法。
“秘書長，請麻煩給我一點時間，我將向大家闡述一種聽起來非常離奇的可能性。過去的十多年裏，受到做計算機教授的妻子啟發，我開始以信息論的視角去理解我們的宇宙。今天我們人類文明已經發展到了雲計算的奇點時代，我們大膽設想，如果宇宙深處真存在高等外星文明，那麽這些文明理應更早地進入信息爆炸時代，他們理應需要更為強大迅捷的信息處理能力以支撐他們的文明。”
“然後呢？”德克爾試圖表現得更有耐心一點。
“高等外星文明或許早已把宇宙改造成了一張龐大的雲計算網絡，在宇宙各處安置了無數的格點處理器，用於實時存儲與運算數據。我們看到的普通恒星、超新星、脈衝星、黑洞，興許都是一個個功能不同的格點處理器，而我們的太陽恰巧也是這樣的一個格點。”
“這如何能實現得了？”這次發問的是白發蒼蒼的英國科學家彭羅斯，他是現代量子宇宙論的重要奠基者。
“我推測，太陽作為超級量子處理器，其內部洶湧不息的核聚變是其運算過程，而最終的計算結果將以電磁波、高能粒子束中微子等形式源源不斷地向外溢出，而這些結果將麵向整個廣袤的宇宙廣播—”
“太陽係的……其他天體呢？還有我們人類……”
“事實上，太陽的質量占據了太陽係總質量的99.8%，其他天體的總和還不到太陽係的0.2%。那些相比太陽微不足道的行星衛星、彗星，以及地球上更為渺小的生命，或許隻是太陽漫長計算過程中產生的一小串冗餘數據，而人類文明從太陽獲取的所有光和熱，隻不過是太陽計算過程中生成的一小撮數據流。”
“……你的想象確實很離奇，可這與我們所遭遇的突變有何聯係？”彭羅斯有氣無力地追問道。
“我猜想，我們的光幕已經足夠大，吸收了太多的太陽光，阻擋住了計算機結果的輸出，因此計算係統啟動了糾錯指令，進而爆發出一束電磁暴摧毀了我們的光幕。”話說完，格雷格抬頭望著眾人，目光灼熱而邈遠。
麵對格雷格炯炯的目光，所有人都陷入了思考，格雷格石破天驚的假說，直覺上如此不可思議卻又充滿了邏輯上的自洽。
“這麽說來我們太陽係也是外星文明活動的疆域？”秘書長德克爾很是不安地問。
格雷格並沒有直接回答他的問題：“讓我們的假想再進一步一個高等文明進化的終極形態會是什麽？他們或許早已告別了笨拙臃腫的實體之軀，將他們的廣闊意識上傳到更加廣闊無際的宇宙網絡上。我在想，這或許也是我們一直無法找到外星人蹤影的緣故。”
“你的意思是外星人用形態各異的宇宙天體構建出一個廣博的網絡……”德克爾遲疑道，“最後……他們將他們自己也一股腦兒變成了程序，加載在了這個網絡上？”
“是的，在我的猜想中，此時此刻，投射在我們視網膜上星星點點的光子，以及穿過我們身體的中微子光流，興許都蘊藏著某一位外星生命一絲半點的數據。”
“真是難以想象。”德克爾幹澀地感歎道。
這一刻，在場的所有人都被震撼住了。如果格雷格理論成立，那麽過去人類所認識的那個看似隨意的宇宙就此坍覆了。在一個全新的宇宙圖景中，廣袤的時空一點也不空寂，與之相反，一個波瀾壯闊、被精心設計過的宇宙，就如同高峰時段車來車往的立交橋一般喧囂而擁擠，其間橫衝直撞的每一個粒子，每一個原子，每一個電子，每一個誇克，無不攜帶著滾滾信息。這些隱秘的信息無時無刻不在流動、傳遞，漣漪般散播在整個浩瀚時空中。而更讓人難以接受的是，人類過去孜孜尋覓的外星種族或許並不是遠在天際，而是近在咫尺地蜷伏在我們太陽係內，以數字化的編碼棲身於那些川流不息的燦燦光流之中。而這一切，人類觸手可及，卻全然無從去感知與理解。
“這多少有些滑稽。按你所說，人類在宇宙中的處境就如一群不知天高地厚的螞蟻。”美國總統呢喃著加入了討論。
格雷格誇張地聳了聳肩，“是的，總統先生，你的比喻很形象。一群螞蟻爬進一個遍布服務器的機房裏，興衝衝地想要尋覓別類生命，服務器裏兀自運作的程序當然不會理會它們。隻是，倘若有一天螞蟻們齧咬斷了網線，破壞了信息的通暢交流……”
“你是說機房中值班的網管已經察覺到了這個狀況，於是掏出一罐殺蟲劑要清除掉螞蟻？”美國總統的表情已是驚恐萬分。
“我們無從推測機房管理者的真實想法，”格雷格淺淺一笑，臉上浮現出一種近乎悲天憫人的神情，“但現在看起來，對方並沒有要趕盡殺絕的意思，隻是如隨手拂去機箱上的蜘蛛網一樣清除了我們的光幕，對方甚至還有可能在等待人類的主動聯係。”
“你是說應該立即向太陽發射詢問信號？”英國首相驚呼道他仍是一臉恍然未定的樣子。
“我們還在等什麽？趕緊行動吧！”俄羅斯總統如夢方醒般高聲叫嚷道，他的插話引來眾人的目光。隻見此時的他滿臉緋紅手裏握著一大瓶隻剩下一半的伏特加，“真是瘋狂，一本金光萬丈的百科全書就高懸在我們頭頂，我們卻從沒去詢問過他，我們首先應該向全人類征集問題，再懇求太陽一一解答我們世界所有的疑惑。”
“可是，太陽會回答我們嗎？”格雷格自言自語般地輕聲說道。