第四十八章 詹姆斯
發射前兩天，我和艾瑪舉辦了一場家庭晚宴，這是數月來的第一次。福勒、麥迪遜一家，還有亞曆克斯一家，所有人都到了。大家其樂融融，仿佛回到了從前陽光明媚的日子，但我們都知道這隻是假象。
大家也一眼看得出目前誰對政府更加重要，當然是參與發射任務的人員。雖然我和艾瑪以及福勒夫婦看起來都身心交瘁，但我們吃得很好。而亞曆克斯、艾比、麥迪遜和大衛則看起來食不果腹、麵色蒼白。他們的動作和談話都精神萎靡，仿佛連集中精力都非常困難。
一些事情隻有親身經曆過後才能理解。全麵戰爭——這就是今晚出現在我腦子裏的詞。我之前見過這個詞，一般指的是第二次世界大戰。但直到現在，我才真正明白它的含義。這就是全麵戰爭，不僅無數戰場上的人將會丟掉性命，戰爭的魔爪還會伸向所有你深愛的人，奪走他們的生命，給所有活著的人留下不可磨滅的傷疤。
我們想方設法為今晚加了餐，大西洋聯盟大概知道這是我和艾瑪在地球的最後一餐，甚至是我們最後的齊聚。所以大家都吃得不緊不慢，我想艾比、亞曆克斯、麥迪遜和大衛也非常珍惜這最後的時光。孩子們則如往常一樣狼吞虎咽，看誰能第一個吃完然後去一旁玩耍。傑克第一個吃完，其他人也緊隨其後，離開餐桌去起居室玩耍。我希望他們可以出門，甚至是去康複中心玩，但那裏空間太大，供暖會耗費更多的能量。
大人們則都盡量保持樂觀，雖然也知道這是徒勞。我們都知道，這也許是我們最後一次見麵，因此都希望利用這短暫寶貴的時間好好看看我們。福勒和妻子離開後，屋內的男女分開，分別坐在餐桌兩側。艾瑪、麥迪遜和艾比坐在餐桌一頭，我和大衛、亞曆克斯坐在另一頭。
“你們有多少飛船？”大衛問。
這些屬於機密信息，我知道大衛和艾利克斯不會告訴別人，甚至這些信息都不再重要，但還是沒有必要冒這個風險。
“挺多的，有特別多備用飛船。”
我們聽到有誰哭了起來，是孩子們為玩具起了爭執。艾比剛站起身，大衛示意她坐下，接著走過去，嚴厲地說道：“還回去，那不是你的玩具。”
亞曆克斯平靜地向我：“你會害怕嗎？”
“會。”
我和亞曆克斯之間的關係已經有所改善，但還是沒有回到從前那般總是互相打趣也相互支持的好兄弟狀態。他雖然依舊對我有所戒備，但現在他在乎我。這有點兒像心理學上的旁觀者角色，害怕自己在乎的人會傷害自己，所以刻意保持距離，但又無法完全脫離。我現在明白了，我對這次任務的新成員來說也是這樣的感覺。
“奧斯卡也去嗎？”
“嗯。”我避開他的眼睛回答道。
“你是怎麽和他們說的？”
“說他是我的助手，我需要他在飛船上的機器實驗室協助我工作。這理由讓負責人員選拔的委員會沒辦法拒絕。”
“艾比說艾瑪也會去。”
我望著桌子對麵的艾瑪，她正開心地與艾比以及麥迪遜講著笑話。
“所以我才擔心。”
我們接下來沒有再說什麽，隻是看著孩子們無憂無慮地玩耍。他們就是希望的燈塔——是事情會好轉的證明。孩子比我們想象中更能適應，所以人類才能繁衍生息，不斷發展。我告訴自己，他們以後會忘記這些事的，如果我們這次能撐過去，我希望他們能忘記。至於大人，我不知道我們以後能否走出來。但孩子才是人類的未來。
晚飯後，我和艾瑪躺在**盯著天花板，累得無心看書。過了一會兒，她靠過來在我額頭上吻了一下，輕輕地說了聲晚安，然後讓我關燈。
微弱的床頭燈在一旁亮著。在這發射的前夜，我不禁開始懷疑自己，懷疑我們的飛船，懷疑任務，懷疑我做過的每個重要的決定。
“我能問你一些事情嗎？”
她轉過身來：“當然。”
“你有考慮過待在地球上嗎？”
她坐起身來說道：“我們已經討論過這件事，我必須要去。”
“如果任務……我是說如果我們失敗了，你留在地球上還能活得更久一點，能陪陪家人。”
“我加入這次任務不僅是為了自己，更是為了我們的未來，為了我死在空間站的隊友。他們是被害死的，我本應該保護好他們，但我失敗了。我從來沒說過這件事，但當我在麵對太陽能電池時，在回地球的途中，甚至是回來後的每一天，我都一直覺得很內疚。”
“消滅它們並不會減輕你的內疚感。”
“也許吧，但我一定要嚐試，不僅是為了國際空間站，還是為了‘和平女神’號上的其他成員們，我想念他們。地球上有我們的家人，太空上也有我們的家人。還有那些在空間站失去的家人……我已經失去太多，沒辦法放下了。這次你必須要帶我去。”
我歎了一口氣，知道她鐵了心要去。但至少我努力嚐試了。
她打開床頭燈。
“嘿，如果我們錯了怎麽辦？”
“什麽意思？”
“我們假設的是小行星上麵有個收割者在源源不斷地製造太陽能電池，來收割我們的太陽能。但是有沒有可能其實是另一種截然不同的東西呢？如果穀神星上沒有收割者怎麽辦？！如果反而是一艘母艦呢？！如果等著我們的是上百艘準備和我們開戰的飛船呢？！又或許外麵其實什麽也沒有呢？！太陽能電池可能就像蝗蟲一樣，從一個星係飛到另一個星係，然後花上數百萬甚至數十億年汲取能量，之後帶回到某個能量儲藏庫，最後再去別的星係收割。”
她的這些問題其實已經困擾我數周，在我現在已經開始懷疑自己的情況下，我又忍不住思考起來。我不知道我們的猜測正確與否，我想安慰她說我們能隨機應變，但她可沒那麽傻。如果收割者不存在，它不在穀神星上——而是在木星的某個衛星，土星或者天王星上——我們也沒辦法去那麽遠，任務會就此失敗。
我把自己告訴美國國家航空航天局還有同盟的話又告訴一遍艾瑪：“穀神星是最合理的推測，它離太陽較近，但又足夠遠到我們無法近距離監控。肯定不會錯了。”
我希望自己沒錯，因為這個賭注將決定全人類的命運。
發射前的準備讓所有人手忙腳亂。我們一遍又一遍地反複檢查，這次絕對不能出現任何差錯。如果發射失敗，我們沒法重新開始。這次任務直接決定著我們的生死。去穀神星將是人類曆史上最遠的載人航天飛行，乘坐的也是曆史上最大、最先進的飛行器。
三方聯盟選擇我作為任務的領導者，我猜是因為我有對付過太陽能電池的經驗，但我不能獨自攬下所有功勞，“和平女神”號的其他成員也幫了很大忙，是他們在視頻中的堅定讓卡斯比亞和太平洋聯盟對我報以信任。對我而言，這份信任我必須要報答。
在美國國家航空航天局總部，艾瑪、奧斯卡和我坐在前排，隨行的還有海因裏希、特倫斯和佐伊。雖然另外的那些人我並不認識，但看著他們一個個升空我還是感到非常緊張。太空艙分離後飄在近地軌道，並未遭到攻擊。
眼前這一切對我而言宛若舊日重現。我當時坐在佛羅裏達州美國國家航空航天局一間類似的會堂內，太空艙在太空等待著對接，做好了被撞擊的準備。現在這間屋子要冷得多，世界也不同往日。我希望這次的結果能有所不同。
我努力不去想被留在太空的“和平女神”號成員們，我開始理解艾瑪在空間站事件後的感受。失去工作夥伴的傷痛永遠也無法治愈，這種感覺殘留在心裏會時不時發出刺痛。
發射快過半時，他們敦促我們做好準備。我們穿上航天服，然後登上了一架直升機朝海邊飛去。在飛機裏我不斷眺望，好一會兒才看到發射台。“斯巴達”一號立在那裏，它是我們最後的希望。等下發射的是飛船的主體，比其他部件要大上許多，對外星實體而言也是個更加顯眼的目標。
進到飛船裏，我和艾瑪、奧斯卡三人被分配到不同的區域，理由是如果飛船損壞或是遭到攻擊，至少不會全軍覆沒並損害到任務。但是，我想和艾瑪在一起，在這艘巨大飛船升空時握緊她的手。可現在我隻能孤身一人，戴著頭盔，聽著耳機裏的倒計時。舷窗外能看到冰雪覆蓋的大地和蔚藍的海水。
耳邊傳來轟隆聲，周圍的一切開始顫抖。任務中心不停地說話，像我腦子裏的聲音在不斷匯報著一切。
艾瑪的聲音通過耳機傳來。
“詹姆斯？”
“我在這裏。”
“我們上麵見。”
到達近地軌道後我解開安全帶，脫下頭盔，越過一間間的太空艙。
按照計劃我們應該原地待命，但我忍不住想見艾瑪，而且很顯然，她也一樣。她已經先我一步趕到主控室，越過連接通道朝我望來。
“一切順利。”她非常開心地說道。
我也對她回以笑容。
但我的笑容之下藏著前所未有的擔憂。看到艾瑪穿著航天服飄在前方，讓我想起第一次見到她時，她失去意識又渾身冰涼，接近死亡的場景。太空生活對她的身體造成了很大傷害，差點奪走了她的生命。她無法再承受過久的太空生活。為了艾瑪和地球上的所有人，我必須要一次成功。
讓我沒想到的是，外星實體對這次發射無動於衷。艦隊中共有九艘飛船飄在近地軌道，等待著指令。
發射24小時後，飛船給太空艙下達了對接指令。等艦隊對接完畢，我們開始朝穀神星進發。
任務開始一周後，“斯巴達”一號發射了第一批無人機艦隊。它們的任務非常簡單：偵察。主要是為了找到中途島無人機並和它們會合，我需要知道它們有什麽新發現。
我躺在睡眠站裏，意識在清醒與沉睡中間遊走。突然我聽到飛船警報聲響起，通信器裏傳來奧斯卡的聲音。
“先生，請立刻來主控室。”
我立馬坐起身離開了睡眠站，撞見了艾瑪正從無人機實驗室出來，可是她本來應該也在休息的，她得學會休息。我打算等警報結束後和她談談這件事。
“出什麽事了？”我一趕到主控室就問道。
“有一架無人機發現了情況。”奧斯卡平靜地說。
“什麽情況？”艾瑪問。
“一艘飛船。”