第十章 詹姆斯
就在那晚，監獄裏歡聲如雷。這是我在埃奇菲爾德這麽久以來第一次看到這樣的場麵，音樂聲震耳欲聾，全副武裝的囚犯們個個喝得酩酊大醉，對著音樂放聲歌唱。有人在打架，有人拿著撲克和骰子賭博。監獄裏的物資間也被橫掃一空，地上扔滿了垃圾。那些大半輩子都處於囚禁中的罪犯，此時此刻終於徹底獲得了自由。
可第二天一早，剛剛重獲新生的他們卻全都死了。
我之所以知道是因為外麵實在是太安靜了。黃昏時分，牢房外便開始鴉雀無聲。我整夜未眠，因為說實話，我以為那是我活著的最後一晚了，我不想在睡夢中死去。可整晚都沒有人來找我，他們大概是覺得要殺我有的是時間吧。可惜的是，他們錯了。
到了早晨，我從牢房裏看到外麵公共區域遍地屍體。他們沒有中槍，也未被突襲，他們安靜地躺在地上一動不動。不管發生了什麽，我慶幸逃過了一劫，至少暫時如此。
監獄裏這時傳來腳步聲，步伐急促且數量龐大，我接著聽到整齊劃一的聲音喊道：“一切安全！”
軍隊來到我的牢房前，他們戴著橡膠手套，穿著全覆蓋的一次性防護服。我突然回憶起國民警衛隊為卡爾和暴徒展示槍支的畫麵，士兵那時也戴著這樣的手套。
這基本證實了我的猜想：他們在槍上下了毒。實在是個妙招。
士兵站到一邊，讓道給一名發型精幹、身穿海軍製服的高個男人。聯邦探員，這是我看見他時腦子裏蹦出的第一個詞。
“辛克萊博士，我們想和你談一談。”
我站起來聳了聳肩說：“你運氣不錯啊，趕上了我的辦公時間。”
他對士兵低聲說道：“帶走。”
他們朝牢房裏扔進一套防護服和橡膠手套。
果然是這樣，他們肯定在槍上下了毒。他們擔心監獄其他地方也附著了毒藥，所以害怕我中招。
這麽說他們還打算留我一命，至少算個好消息吧。
原本我成了埃奇菲爾德的最後一名囚犯，可次日清晨，我卻是監獄裏唯一活著出去的人。
我四處尋找佩德羅的身影，可是他無處可尋。
我被帶到了一輛貨運車前，那位聯邦探員正在裏麵等我，身邊還有一位留著短須、頭發灰白的男人，他的雙眼十分慈祥和善。我認識而且十分尊敬這個男人，不過我們從未真正見過麵。我絞盡腦汁也想不出為什麽他會在這兒，我對此十分好奇。
“脫掉手套和防護服。”探員對我說。
我脫下它們後一位士兵問道：“要不要把他銬起來？”
探員笑著說：“沒事兒，他和其他罪犯不同，對吧，博士？”
“很多人完全不認為我是罪犯，我隻是一個思想超前的人罷了。”我回應道。
“行吧，那我就是個不喜歡浪費時間的人，趕緊上車吧。”
我進到車內，探員示意除了我和那個男人以外的其他人離開，接著他做了自我介紹：“你好，辛克萊博士，我叫雷蒙·拉森，美國司法部副部長。”
他在我心裏的地位瞬間上升至比聯邦探員還要高一個級別。
接著他指著那個男人說道：“這是勞倫斯·福勒博士——”
“我知道，美國國家航空航天局主管。”我看著福勒博士的眼睛，“終於見到您了，雖然這種見麵方式不太合適。自從您去了加州理工學院，我在科研方麵便一直追隨著您的腳步。”
他兩眼放光：“是嗎？”
我上次看到他還是在視頻裏，當時他在一場會議上做演講。不過那已經是四年前了，此時他的聲音比那會兒更加緩慢、低沉，真是歲月不饒人，看來工作的壓力對福勒博士產生了不小的影響。
“是的，您對替代噴氣推進燃料的資源研究實在是——”
“好了，我們直奔正題吧。”拉森伸出手打斷了我，他不懷好意地笑著，“如果你真的如他們所說的那樣聰明，為什麽不猜猜我們找你的原因是什麽呢？”
我聳了聳肩說：“因為你們有求於我。具體來講，你們打算給我赦免或者一個工作釋放的機會，視我配合程度而定——你們還會放其他狠話威脅我，說如果我不服從，就把我再扔進別的監獄裏，然後那裏的囚犯就會知道我是埃奇菲爾德監獄暴亂的唯一幸存者，也就是說我是個內鬼，那些人命都得算到我頭上。為了防止我起訴他們，典獄長會把我扔進小黑屋，美其名曰是為了我的人身安全，然後把我關到無法忍受為止，接著我會苦苦哀求你們把我放出去，可等我真出去了，幾天內我就會在監獄裏被人幹掉。”
拉森一臉佩服。他從西服內側口袋抽出一張疊起來的紙，看了看福勒，後者簡單地點了點頭。拉森打開紙張擺在我麵前。
我原以為內容會很多，可上麵隻是寫著：
總統特赦
經美國司法部、美國國家航空航天局和指定的政府機構及私有實體決定同意。
工作時長不定。
無任何補償及福利。
拉森遞給我一支筆，我接過在上麵簽下了名字，他將紙重新疊好塞回了夾克口袋。
“能給我張憑證或者複印件嗎？”我說道。
“沒有。”
“那……我們什麽時候開始？”
如我所料，接下來輪到福勒博士上場。他打開筆記本對我說：“恐怕現在就得開始了，時間緊迫，辛克萊博士。”
“叫我詹姆斯就好。”
“行，詹姆斯。接下來我要給你展示的是這個世界上的頂級機密。”
聽到這句話，我突然有點兒想耍小聰明。自我小時候起，諷刺就成了我反抗世界的一種工具，因為這個世界既不理解我，也不喜歡我。不知何時，這也成了我長久以來和別人溝通的方式。雖然這讓我顯得有點兒難以接近，但可以使我免受傷害。可是現在不知為何，我一句玩笑話也說不出。因為我察覺到，雖然整件事從開場到現在都非常戲劇化，可福勒博士接下來要說的話可能真的至關重要。又或許是因為我知道福勒博士是個好人，在和他僅僅接觸五分鍾後，我便認為自己已經十分了解他的為人。我知道這不是什麽過家家或者政治陰謀，他的出現是有原因的，而且是非常重要的原因。不僅如此，他還讓我想起了我的爺爺。
“如你所知。”福勒博士敲著鍵盤，“漫長的寒冬是人類有史以來麵臨的最嚴峻的生存危機，它不符合任何已知的氣象模型。美國國家海洋和大氣管理局全體工作人員絞盡腦汁也找不出原因。簡而言之，這一現象無論如何都講不通。你知道為什麽嗎？”
“因為人們漏了一個變量。”我回答。
“沒錯，美國國家航空航天局就一直在尋找這個變量。”福勒博士點了點頭，“一年前，我們向太空發射了一係列探測器，目的是為了測量太陽對地球的太陽能輸出，可結果讓我們非常震驚。”
通過電腦屏幕，他給我們展示了一幅可交互的3D模擬地球，其外圈被眾多探測器包圍，每枚探測器旁都有一個小數字。我猜這些數字是探測器所測量到的太陽輻射數值，可讓我驚訝的是探測器數值的變化。雖說太陽的輸出確實不會像燈泡那樣均衡，但也遠不會像眼前這些數值那樣失衡，此時地球受到的太陽輻射要遠低於它周圍的太空區域。
這意味著什麽已經不言而喻。
我頓時感到口幹舌燥。我覺得這不可能——可眼前的數據又千真萬確，這種無法用科學解釋的離奇讓我感到一陣惡心。這實在過於怪異，不可能是自然現象，我知道造成這一切的原因很可能是外星存在的幹擾。如果我沒猜錯，幾乎可以這麽說：這無疑是人類的末日。任何有能力造成這一切的物種或者力量，要抹除人類可以說是有無數種方法——甚至先進到我們連想象的空間都沒有。
福勒博士看到了我的表情，繼續說道：“我相信你已經明白這些讀數意味著什麽。”他停了一會兒，似乎是在根據我的反應調整接下來說的話，“在我們測量到這些讀數之前，各國政府已經聯合起來共同評估商討解決的辦法。其中最可行的，或者說最流行的方法，就是加快溫室效應，讓地球升溫以彌補減少的太陽能。除此之外還有許多其他辦法，其中一些相對而言成功概率更大，比如建立地下居住區依靠地熱能源生活，或者改變地球運行軌道等。”
他看出了我的震驚。
“正如我剛才所說，其中一些提議相對而言成功概率更大。”接著他轉頭看著電腦屏幕，“可是，後來探測器傳回的數據改變了一切，對此我們也一直守口如瓶，並在四個月前發射了第二輪探測器。這一組探測器相比之前體積更大，對數據的核查也更加精準。它們覆蓋的區域更遠更廣，一直到了內太陽係。”福勒停下來看著拉森和我，好像在判斷我們是否準備好聽他接下來要說的話，“接著我們發現了這個東西。”
他用電腦為我們播放了一段視頻，可以看到太陽前有一顆黑色的小點。對焦後，我們發現那是一個橢圓形的物體，表麵略微反光。視頻到此為止。
拉森震驚得合不攏嘴。很顯然，他和我一樣對此毫不知情，當然他也沒有事先知道的必要。
我之前還不太肯定，但自從看到探測器傳回的太陽輻射讀數後，我就差不多知道是怎麽一回事了。我腦子裏依然充滿了無數問號，我需要更多的數據。福勒博士顯然也是有備而來，我單刀直入地提出了我的問題。
“你們一共發現了幾個這樣的未知物體？”
“一個。”
“它偵測到了美國國家航空航天局發射出去的探測器嗎？”
“是的。”
“它有什麽反應？”
“它摧毀了探測器。”
聽到“摧毀”二字我頓時愣住了，我開始不停思考這意味著什麽。
“喂，那到底是什麽鬼玩意兒？”拉森終於回過神來問了一句話，不過也隻是一句廢話。
福勒博士還是隻看著我，接著說道：“請安靜點，拉森先生。”
“它摧毀探測器後有繼續采取什麽行動嗎？”我問。
“也許吧，我們還未能確定。”
“什麽意思？”
“在探測器將數據傳輸回國際空間站的幾分鍾後，空間站經曆了一次太陽活動，接著同樣遭到摧毀，地球軌道上的所有衛星也是同樣的下場。”
“你覺得它是為了阻止數據傳輸？”
“目前來講隻能這麽解釋。”
“國際空間站的宇航員怎樣了？”
“隻有一人存活，其餘的在事故中全部喪生。她現在還在太空上麵，我們正打算接她回地球，還不知道能否成功。”福勒博士眼神望向別處，我這個問題有點兒沉重。
我點了點頭，看他不想繼續這個話題，所以我轉而問道：“你還知道其他什麽信息嗎？”
“目前就知道這些。”
我在腦子裏不停推演著可能發生的各種情況，還向聖母瑪利亞祈禱我們能度過這次危機。可無論我怎麽推演，都導向一個問題：數據不足。我們必須得查明這次麵臨的是什麽情況。
拉森搖了搖頭，看起來很心神不定，他追問道：“嘿，你們誰和我說一下這到底是怎麽回事？”
我對福勒說：“你告訴他？”
福勒躲開我的眼神。這個動作翻譯過來就是：你來告訴他吧，用你自己的話講，他應該知道實情。
“拉森先生，這說明我們在宇宙中並不孤單。可怕的地方在於：不管太陽前那個東西是什麽，它們要麽根本不屑於和人類展開對話，要麽就是想將我們趕盡殺絕。”我這樣回答道。