第一章 雷雨轟鳴

7月是南方火熱的季節，太陽噴著火焰，空氣都像要燒著了。這時在湖北西部火線上沿荊門山急進的部隊，身上背的幹糧包、子彈帶、皮帶，都黑糊糊水漬漬的汗濕如洗了。誰知從第三天起他們又遭遇了狂風暴雨，雨一來就如同抬了海來啦！嘩嘩合著口往下倒，樹木都唰唰地彎身在地下，各處山峰都影影綽綽看不見了。人張不開眼，馬抬不起頭。戰士們用手遮著臉憤激地說：“這地方真怪，雨點都像彈頭子呀！”暴雨卻嘩嘩下了兩日夜並無停止的意思，崎嶇的羊腸小路，灌滿泥濘，掛不住腳。作戰任務是十分緊急的，從第一天接觸以後，敵人就一直在撤退，想逃出我們的掌握。我們的戰士一心一意要消滅敵人，殺過長江，部隊沒有停息而繼續追擊前進。現在敵人也走不動了，在前麵不遠的地方，隻要努一把力就可以抓到、消滅。可是這天夜晚，翻過山，突然進入到一片汪洋、遍地湖沼的地帶。

遠近一片漆黑，暗中隻聽見泥漿裏一片踐踏聲響。這時有一小群人從隊伍裏出來，向路邊走去，隨後竹林下就有光亮一閃一閃的。那是師長陳興才捏著手電筒，蹲在泥濘中看地圖。參謀、警衛員把自己的雨衣搭在他頭上，他把地圖展開在膝蓋上。雨絲在電光裏像銀線一樣閃亮著。旁邊有兩個參謀在悄悄議論：“前麵是一條河？”“嗯，一條大河呢。”師長在地圖上正找不到哪裏是渡口，聽了這話，迅速地回過頭不滿意地問：“大河？大到過不去人嗎？”沒人搭話，隻有雨聲叫人怪焦急的沙沙響著。

二科長（偵察科長）從河邊偵察轉回來。他臨時騎師長的馬去的，這匹馬三天三夜沒吃料，在泥漿裏喘著氣飛跑，泥水從地麵潑上去，濺得二科長滿頭滿臉。雨在落，天氣還是一樣悶熱，雨和汗絞在一道從頭上流下來，刺疼眼球。二科長在隊伍裏轉來轉去大聲喊：“三〇六（師長代號）在哪裏？”“三〇六在哪裏？”他跳下來，沒留神一腳踹在水溝裏，他就稀裏嘩啦蹚過去，敬禮，一麵粗聲喘氣一麵報告：“白花花一片，——不知道哪裏是河哪裏是路，……”師長嘩地折了地圖站起來：“敵人呢？”“敵人在暴漲前過了河。”師長嚴厲地望著二科長的臉，他熟知這有麻子的黑臉是英勇而熱誠的。二科長的報告一點不錯，水確是在暴漲，暴漲得可怕，水田、道路、湖沼、山崗都分不清了，剛才他站在岸上，隻聽見腳底下一塊塊土崩落到水裏。

這時，先後從各級部隊紛紛送來報告：“大河”，“找不到可以涉渡的地方”，“請示”，“怎樣前進？”大家都圍在一起，等帶命令回去。

一個老偵察員，他的草帽帽簷扯掉了，隻剩下一個帽頂奇怪地頂在頭上，雨水嘩嘩順著帽頂灌到脖子裏去，然後又順著衣裳往下流。閃電一亮的工夫，師長發現了這個老偵察員。師長還記得他。他在火線上從容愉快，永不低頭，有一回一顆子彈當地打進身旁小樹，他還開玩笑：“嘿！這一槍瞄得好準呀！”師長這時對他說：“老夏，你再去看看，還能沒路嗎？”“首長，在東北咱摸也摸得出一條路，——這南方，……”

突然，前麵四五裏地，發出“啪——啪”幾響槍聲。

很明顯敵人就在前麵。師長抬起頭聽著，——周圍一群人以為師長在想主意、下決心，誰也不作聲來擾亂他，在雨腳下兀立不動。實際師長隻在這一瞬間想起了他的過去。他1933年奉黨的派遣，在這洪湖區湖沼地帶打過一年遊擊，那時他常常駕著一隻小船在這複雜的港汊裏轉來轉去，那時他的腦海比地圖還詳細地繪出這一帶湖沼。他在這裏負過兩回傷，一次和部隊失去聯絡，那時也逢到過無數次暴雨漲水，到處衝來撞去，可是現在他從地圖上卻找不到渡口了。不會是忘記，是年長日久，河山都有了改變，部隊也不是一隻小船，而是千軍萬馬、汽車大炮，那時這些湖沼便於打遊擊，今天卻成為前進的障礙。這時天空中突然閃電大作，雷雨轟鳴，那銳利刺眼的電光一下把周圍照亮：竹林，地下發亮的水，雨衣上的綠光，濕的槍把子，蒼白的臉；一下又黑暗起來，什麽也看不見。師長似乎吃驚地聽著那雷聲，——他覺得這很像1947年夏季四平攻堅戰那頭一陣炮聲，聲音有如天崩地裂，在空中翻來滾去旋轉不停。那一次作戰給他的印象太深刻了。他笑了：“四平——洪湖，洪湖——四平。”這距離有多遠，怎麽一下卻聯係起來了呢？！他的思索閃電一樣快，周圍的人隻等了他不過一分鍾。他突然向前走去，頭也不回，誰也不看，用堅決的聲音說：“同誌們！——我們是從這兒打出來的隊伍，……這兒擋不住我們，……哪一個連擔任前衛？”“六連。”“告訴七連擔任前衛，——努力前進！我馬上到七連渡口，我們有辦法過去。”從各處各級部隊來的通訊員、偵察員從他身邊散開了，不見了。他吩咐他的警衛員：“告訴三科長，利用渡河時間和兵團和軍取得聯絡，——我在河那邊！”說完就頭也不回地朝前走去。

陳興才一到路邊，卻看見全部戰士都在不停地前進，暗中有武器撞擊聲、水壺磕碰響，部隊像潮水一樣擁過去。戰士是執行命令最堅決的人，誰也沒停止，誰也不想停止。有兩個戰士邊走邊談：“快點蹽呀！反正這裏淋著那裏也澆著，別讓敵人跑了呀！”“跑個毬！”“跑個毬？！——像你這樣哈巴哈巴的，敵人還燒了熱炕等你呀！”“哎，夥計，奇兵呀！敵人想我們走不動了，我們在泥裏打哼哼了，可是一下子過了河，你瞧！”“看！”前麵有紅色虛線似的一串紅光子彈打上高空，這是敵人放射的。

陳師長興奮地想看看說這話的戰士是誰，可是一個拉著牲口的炮兵恰好擋在他麵前，戰士們帶著沒說完的話一擠不見了。

路淹沒了，部隊轉到田埂上前進。陳興才插在炮兵後麵，他想超過他們趕緊到河邊去指揮過河，可是不可能。田埂曲折狹窄隻能勉強走一人，牲口更是困難了，顧上這條腿顧不上那條腿。兩旁水田裏水已經淹到田埂一般齊，稻子像水草一樣淹在水裏，在白色水麵露著一點頭。牲口不斷跌到水裏，沒走過田埂的東北戰士，撲通撲通地滑下去又爬起來。一個連隊經過以後，田埂就踏得看不見了，實際上沒有了。炮兵停下來在找路，牲口把泥水攪得人滿頭滿臉。陳興才就跳到水裏打算繞到前麵去，——麵前是一片水田，再過去就是河了，這時四周一片嘩啷嘩啷的蹚水聲，戰士們手拉著手在泥水裏前進。陳興才趕上去，在水濕膠粘的衣服下，他覺得渾身火炭般發熱，他幾乎陷在一個泥坑裏，要倒下去的時候，一隻堅強的戰士的手拉著了他。他喊：“同誌們！……衝過河去消滅敵人呀！”……

經過一陣大雷雨之後，閃電向遠方隱去，雨小了。

在樹林後麵一間小草屋裏，點燃一支搖搖欲熄的蠟燭，電台在忙碌地工作著。

報務員渾身是泥水，袖子挽在肘上，幾條黑色泥水順著胳膊往下流，但他心神專注，突然撥轉頭，驚喜地說：“兵團在叫我們！兵團在叫我們！”站在他身後的戴眼鏡、麵色蒼白的三科長一把接過耳機子，坐下去，自己動手抄報。

兩天兩夜，他們在暴風雨裏，像一隻迷失在海洋裏的船，跟外界失了聯絡。現在這從電台裏發出尖細而清晰的聲音，使大家多麽快樂呀！全屋的人都為這“噠噠——噠噠”聲所吸引圍到桌前來。燭光照著每個人的麵孔，都蒼白了、肮髒了，可是都在勝利地微笑著。——外麵，從樹林那麵遠遠傳來一片複雜的聲音，分不清的、混亂的、馬的嘶叫、片斷的戰士的哄喊，這時師長正在領導他們向河邊前進呢！——一科長雷英是一個英俊的年輕人，在東北大風雪作戰的緊急情況下，常常看見他騎在一匹栗色洋馬上像飛一樣奔馳，那英雄勁兒，戰士們看了都說：“看咱科長多帶勁兒！”這會，他一進來把背上背的、用油布包了的皮掛包放在懷裏，坐在一堆幹草上就垂著頭睡著了。三科長十分興奮地收完了報，交給一個矮小紅臉的譯電員去翻譯。他回過頭想和一科長說話，卻看見一科長把下巴抵在胸口上，雨水順著衣服往下“滴達——滴達”不停。三科長到自己懷裏掏香煙，可是一根一根掏出來都濕透了，他就自個兒在蠟燭上烤著。兵團也在行動，發完這份四個A的急報，就說了“再見”。和軍的電台簡直聯絡不上，電台上忽然從遙遠的不知何處的天空中聽到一陣飄然的音樂聲，一個報務員說了“北京”兩個字就笑起來了。另一個說：“聽聽有毛主席的報告沒有？”“毛主席休息了，還有半夜裏作報告的！”“不對，你瞎說，毛主席是整夜做工作的，他知道咱們正在這大雨裏行軍，他一定很關心咱們。”三科長聽著暗中笑了起來。電報譯出來，他接過來隻一看，趕緊說了聲：“拆線！”一把推醒一科長就一道衝出去。

這時，師長陳興才正站在岸邊泥濘中指揮渡河。

麵前白茫茫一片，水在嘩嘩地流著，不知道多深多淺。

七連是主力團的主力連，得過“戰鬥英雄連”紅旗，這時他們從師長身邊走過，就老虎一樣撲下河去，隻聽見二科長洪亮的聲音響著，他在組織七連渡河。六連對於把他們從前衛連調下來感到極大的恥辱，連長秦得貴在雨水下，臉紅到每根頭發都在發燒，首先跳下河去涉渡。一片黑人影推進到白茫茫的河水裏，隻聽見河水的喧嘩，聽不見人的聲音了。陳興才站在那裏，——他感到自己是站在空地上，下麵已給水浪掏空，腳邊一塊一塊泥土正崩落到水裏去。一個一個通訊員跑來報告各處涉渡情形，——危險！——是失敗？！是勝利？！突然他記起在這一帶打遊擊時有一種渡河的方法，他興奮地立刻把七連連長喊來，把那方法告訴他，七連連長聽了跑下河去。

六連連長秦得貴蹚著齊胸的水和洶湧急流搏鬥、掙紮，衝過了河。戰士們身上馱了幾十斤重，衝也衝不過去，水一浮，頭重腳輕就使不上勁了。

“來呀！”連長變成個泥人在對岸直喊：“來呀！”

“看——七連在泅水呀！”六連裏也跳出幾個會泅水的戰士，立刻撲在水裏嘩啦嘩啦泅了過去。

“接上綁帶呀——接上綁帶呀！”這時在衝擊得有裏把地寬的河麵上，一根根綁帶接連在一起，兩個連隊拉著綁帶過了河。一陣快樂的聲音傳遍各處：“前頭部隊過河了！”“前頭部隊過河了！”“啊！勝利了！勝利了！”

師長快樂地跳起來就要涉水過河，卻被警衛員緊緊拉著不準他下去，他凶惡地推開警衛員的手。正在這時候，突然一科長雷英騎著一匹白馬遠遠跑來，在什麽看不見的地方一下跌在泥沼裏，馬撲通撲通掙紮著，濺著泥漿嘶鳴著，一科長暴喊著，鞭打著，馬好容易掙紮起來又向河邊跑。一科長像一陣旋風一樣跑來，他從馬背上隱約望見河上幾條黑線，戰士們已經在奮勇涉渡了。他就從遠而近喊成一片：“不要過河呀！”“不要過河呀！”他看見師長，師長正在挽褲腳。馬還沒收住腳，雷英就跳下來，敬禮：“首長，兵團有新的任務！”把電報遞過去。陳興才打亮手電筒，電光刺疼他的眼睛，他看完電報立刻對雷英吩咐了幾句話。一科長就奔到各處喊叫，立刻嗬嗬一片叫聲由近而遠，而左，而右，一直傳向激流澎湃的河上：“停止渡河呀！”“停止渡河呀！”……