第一章
一
僑辦的刺禾公路最後一班客車，抵達刺州終點站——南站的時候，已是下午五點鍾了。這次班車誤點和往時很不一樣，不是幾小時，不是一天，而是四天。三月十六日從禾市發車，理應當天下午四時抵終點站，但十六日沒到站，十七日也沒到站，一直到十九日才到站，沿途又失去聯絡，因此引起多方麵的猜測；當客車一進站，站上的氣氛十分緊張，汽車公司派出“護路隊”加強了對旅客的監視和檢查。
這班車的乘客也比往常為少，隻有六個人。狼狽、困頓，如同驚弓之鳥，路上發生的事使這六位乘客肉顫心驚，猶有餘悸。他們順次下車，在站上接受比平時更為嚴峻煩瑣的檢查。臨到快進城時，又被喝住，據說又要檢查。這是一條十字大路口，從城市來的，從鄉下來的，要進刺州城都必須經過它。
十字路口設有一個大檢查站，四周滿是鐵絲網、帶有鐵刺的木馬，一條寬寬的大路隻留下兩個僅容一人的小通道，一進一出，互不幹擾。把守這個檢查站的是一排被本地人稱為“湖南勇”的中央軍。他們刀出鞘，槍上膛，加了雙崗，如臨大敵。
這些旅客沿途以來受到不少教訓，算是有些經驗了，都自動乖巧地排成單行，小心翼翼地走到入口處，進入檢查棚。那檢查棚又被劃分為兩個部分，一部分是檢查普通旅客的，一部分是進行特別檢查的，隻有一間小木屋，專對付那些“形跡可疑”的旅客。
當這批旅客走進檢查棚後，便有個身穿便衣，口銜煙卷，歪戴呢帽，敞開胸膛，露出匣子槍，手執馬鞭，瞟著鬥雞眼的“大人物”。似要對這些“初入貴境”的旅客來個下馬威，又像要顯示到了這個地方都要看他的麵色威風行事，“娘”聲不絕地直罵人：“奶奶的，還不趕快把行李打開！”“奶奶的，還不把雙手舉起！”罵時手中馬鞭直轉，發出虎虎嘯聲。
這一聲勢果然起了作用，使旅客大感驚慌，有人因之打開行李忘了舉手，有人舉了手又忘記打開行李，於是又是一頓臭罵：“奶奶的，你不想活啦！先解開行李後舉手，懂得規矩不？”當客人按指示一一照辦，他又借故罵人：“看你那慌慌張張、鬼鬼祟祟的樣子，定不是個好東西！”但他對被檢查的婦女卻另有一副嘴麵，見年輕貌美的就說下流話：“哎喲，大姑娘，打扮得這樣漂亮，可真逗人呀，摸一下行嗎？”說著果真就動手。窘得那些婦女直想鑽地，他反而哈哈大笑，大為開心。
旅客們在心裏罵：真和北洋軍閥一模一樣。卻又不敢得罪他，還得裝笑麵，老總長，老總短，盡在那兒說好話奉承，以求從速通過。
在這六位旅客中，有一位婦女，二十七八年紀，鑲著滿口金牙。從打扮看，像是僑眷，從她遇事慌張、麵紅耳赤，又似從未出過遠門。沿途以來，一聞風險就掉淚，埋怨丈夫不仁，不該讓她一人回來。有人問她：丈夫是幹什麽的？便說是出洋的，剛從南洋回來，怕返鄉被許天雄綁票，約她到禾市去團聚：“我返鄉，他又出洋去啦。”
在同行旅客中，有個石匠打扮的中年男子，見她旅途孤零，膽小驚慌，很是同情她。遇事照顧，叫她不要擔憂。她見他為人忠厚，樂於助人，也信任他，處處請教，跟他一起行動，看來就像一家人。
當那女僑眷隨同大家走進檢查棚，檢查站的那些湖南勇就都擠眉弄眼、垂涎欲滴了。那便衣漢子兀自不動聲色，隻對石匠表示“關心”。那石匠中等身材，腰粗臂壯，身穿一色深灰色短褂褲，腰纏淡藍大方格子圍帶，腳上一雙陳嘉庚公司球鞋，圍腰分插兩把打石鐵錘，一隻手挾著把半新油傘，一隻手提著隻藍色土布包袱。神色鎮定，儀態大方。那便衣漢子既不檢查他的行李，又不搜他的身，隻是雙眼朝天，搖著手中馬鞭，翹翹下巴，問他和那僑婦的關係。石匠隻是微笑著回答並不驚慌：“在車上認識的。”便衣又問：“這樣看來，你們是沒有關係嘍？”石匠重複：“在車上認識的。”便衣點點頭忽又問：“那，你是幹什麽的？”說時又把他上下打量，“看你那刁樣子，就像要去上梁山！”石匠隻說聲：“老總真會開玩笑。”就把一張硬卡片呈上，“石工，禾市工務局的工作證。”便衣連看也不看，一味追問：“為什麽不在禾市幹活，偏上這兒來？”石匠仍然是一團和氣地答：“那兒馬路開完，沒多少活幹，上這兒找活幹。我這兒有工務局的介紹信。”說罷又交出一封信，那便衣見證件齊全，答話沒漏洞，隻得叫他站開一邊，等候檢查。
說著，那便衣就一搖一擺地挨近那年輕僑婦，露出那貪饞下流的鬼麵把她上下直打量，特別對她那飽滿結實的胸膛感興趣。那僑婦一見他模樣，早已心慌，麵紅地垂著頭。便衣卻有意為難她：“把頭抬起來！”他用力把那馬鞭揚了一下。那僑婦更心慌了，隻是不敢抬頭。便衣冷笑一聲伸手去挑她的下巴：“你怕什麽，我叫你把頭抬起來！”那僑婦又怕又羞，隻是朝後退縮，便衣卻一步步逼上，就像餓狼碰上小兔子一樣。
檢查棚內呈現著極度緊張的氣氛，有人從旁勸導著：“老總說的，你就照著做吧。”有人也說：“你這個人真是，別把大家都連累上。”石匠卻鼓勵她說：“嫂子，不用怕，我們都是善良小百姓！”
那僑婦被逼得無地再退了，忽然哇的一聲大哭起來，那便衣一時也下不了台，老羞成怒地說：“真他奶奶的壞人先告狀，老子還沒動手，你就先叫救命了。我看你定不是好東西，一定有什麽見不得人的。”說罷用馬鞭朝特別檢查室一指：“走！你怕，老子偏要仔仔細細地檢查你一下！”那僑婦聽說要搜身，一時驚魂失魄，返身就想走出檢查棚，卻被朝胸一把抓住：“我一眼就看中你了，走！”一直被拖進特別檢查室，接著木門砰的一聲關上，和外麵隔離了，隻聽得那僑婦在哀聲乞求：“老總，老總……”便衣卻在號叫：“脫，快！”僑婦哀號著：“天呀……”又是一記清脆的耳光……
到底要發生什麽，會發生什麽，走慣這條路的人心內是明白的，也叫作司空見慣不足為奇了。但石匠卻一直在惦念著這年輕婦女的命運，他幾乎忘記了自己還要走過一關，接受一次麻煩的檢查。一直到同行的人都被檢查完了，一個不耐煩的檢查員走近他：“為什麽還不滾！”他才發現檢查棚內隻剩下他一個人了，他指著特別檢查室氣憤地說：“我還要等我那位鄉親。”那檢查員冷笑著，揮揮手：“滾你的，別給自己添麻煩！”
這時幾乎所有檢查棚內的檢查員都擠向特別檢查室，要去“協同檢查”，那檢查員其所以饒過他這一關，顯得那樣的不耐煩，也和這件事有關。那石匠莫可奈何地提起包袱，憤恨地罵了聲：“他媽的，禽獸！”
二
石匠離開檢查站，慢步地走向桐江大橋。
走近橋頭時，隻見在一根電線杆上，掛有兩個方形木匣，匣裏各盛人頭一顆，血肉模糊。電線杆下告示牌上，貼有告示一道，曆數受難者“罪狀”。據說他們都是危害民國的“罪犯”。再走不遠又是一排告示，雖然曠日持久，字跡仍極清楚，告示上盡是勾紅鉤鉤的人名，標示已有幾十人因“勾結逆黨”“危害民國”早被處決了。
石匠雖是第一次來到刺州城，但他對這個有近二千年曆史的文化古城卻並不陌生，臨行前組織上對他介紹過，也讀了許多有關資料。
他知道：刺州是專區所在地，人口眾多，物產豐富，交通方便，文化發達，是政治、經濟、文化中心；僑匯集中，又有僑鄉之稱。他也知道，刺州地勢險要，曆來為兵家必爭之地，長期處在各方實力派混戰之下。北伐前，為北洋軍閥盤踞，苛政重稅，民不聊生，因此北伐一聲雷響，義軍紛起，大股的攻城奪隘，小股的攔路截擊。北洋軍懾於革命聲勢不戰而敗，敗走時沿途被襲，不上十天左右，整個專區二萬多北洋軍皆成義軍刀下之鬼。有人傳說，當北洋軍敗走時，連十歲八歲孩子也拿起菜刀、扁擔到處追逐敗兵、喊繳槍，大勢所趨，兵敗如山倒，這些乳臭小子居然也大有所獲。
北伐失敗後，地主惡霸利用起義農民和流落民間的大量武裝，成立“民軍”。這些民軍隊伍極不統一，東一股，西一支，有三千人槍的自稱司令，有五千人槍的號稱軍長。憑實力大小，盤踞地方，互不相讓，且常為爭奪地盤而兵戎相見。
人民受貪官汙吏盤剝、戰禍危害，無法生產，也難以生活，因此有機會出洋的，就出洋去了，一部分沒機會出洋的就鋌而走險，一時又成為匪盜世界，叫作盜匪如麻。
一九三三年，刺州形勢發生過一次大變化，一支鄰省隊伍開了進來，把民軍擠走，統治了這地區。第二年，這支隊伍和蔣介石的中央政府鬧翻，宣布獨立，另成立新政府。新政府剛一成立，立足未定，蔣介石一麵抽調大軍進攻，一麵用高官厚祿，收買瓦解內部，新政府無法抵擋，反蔣起義遂告失敗。
蔣介石既已“敉平”這次“叛亂”，便派他的親信大員周維國坐鎮刺州，以遂他多年來心願。
這周維國是蔣介石派赴法西斯德國受訓的少壯軍官之一。出國前他就以對蔣忠誠、堅決反共為蔣賞識。學成返國，升遷極快，從上校而準將而少將，一帆風順，即使蔣係軍官前輩，也為之矚目。
周少年得誌，跋扈橫蠻，高傲自大，自封為“鐵血將軍”，手下人馬號稱“鐵血軍”。周又自稱為反共專家，在手下擁有一支特別部隊，叫藍衣大隊，自任大隊長。這藍衣大隊成員不多，但都是校級以上軍官，其中有革命叛徒、有不學無術的墮落文人、有流氓打手。專以對付共產黨員和黨的地下組織，是一支受過特殊訓練的隊伍。
周之被任命為刺州專區專員、保安司令，固和刺州地位重要、形勢複雜、與革命蘇區毗鄰有關。更重要的是，他在最近一次參加“圍剿”中，兵員減損慘重，亟須休整補充。
周維國坐鎮刺州，利用這支反共的特務隊伍，破壞了我黨的地下組織，並揚言要完全消滅這個已有多年基礎的刺州地下黨。這次特支被破壞情況的確嚴重，特支三個負責人，一叛變、一犧牲，地下黨員被捕達一半以上，成為特支主力的赤色工會全垮。而周維國的白色恐怖則有加無已，受到嚴重破壞的黨組織所受壓力極大，麵臨著更沉重的考驗。
三
像一道白虹鋪在石匠麵前的，是那橫跨在桐江之上、號稱有五裏長的桐江大橋。刺州背山麵海，桐江就像條錦帶攔腰繞住，分隔了城鄉。桐江水潮汐起落有定，潮來時，熱浪滔天，洶湧澎湃，幾乎要把這古城衝走。潮落後沿江兩岸蠔田盡裸，清可見底，水流緩緩，繞城而過。潮來時凶暴如蛟龍，潮去時溫馴如泥鰍，因此有人說：“激怒了刺州人，泥鰍也要變蛟龍！”
石匠走在桐江大橋上，正是潮來時候，江麵白浪滔滔，翻滾而來。他站在大橋上，縱目江麵，船影消跡，交通斷絕，似覺有巨物逐浪，原來卻是鯊魚群在江心翻滾跳躍。他在禾市居住多年，在禾市灣內也時有鯊魚群出現，卻無如此壯觀。他住步觀賞，心想：人雲刺州有八景，這大概就是一景了！他續步橋心，橋頭那端，城樓在望，他又想：這大概就是大南門！
旅途沒使他疲累，沿途景物也很動人，卻無法掩蓋他內心的焦急。組織上給他的指示是從十五號起至遲十八號，要趕到刺州接關係，而現在是十九號，比原定時間遲了一天。看來這兒情況很緊張，地下黨的擔子極為沉重。“該不會有什麽變化吧？”他想。
行期延誤不能怪他，他是十六號動身的，原打算當天到達，可是旅途出了事故：客車遇到襲擊，接連又有幾座公路橋被焚毀。傳說紛紛，有的說是紅軍遊擊隊幹的，有的說是許天雄股匪幹的。橋梁被破壞，公路車就不得不在中途停站，因此耽擱了三天。
他走過大橋，在進城門前，又遇到一次檢查，但這次檢查馬虎得多，僅摸摸身就放過。一過城門，在他麵前就出現一條寬敞新辟的大街，這條大街舊名南大街，新名叫作中山大街。看來開辟不久，路麵剛在鋪，兩旁店鋪有的已建造新樓，有的正在打地基，有的老房被拆，新房未建，張開個大口，極為難看。街上行人擁擠，大都是操外地口音的泥水工、石工、木工，他們都是建築公司臨時從外縣招雇來的。他們吃無定處，居無定處，因此沿街小飯攤、騎樓、馬路旁，隨處都可以看到他們。這時已入夜，地方不靖，大街兩側店鋪一早就上了門板、鎖上鐵閘。
石匠在入暮的大街上，懷著異乎尋常的心情，一邊慢慢地走著，一邊暗自盤算：“該到哪兒歇腳？”不知不覺間已走到十字街口，正是東、西、南、北四條大街的交叉口，他又想：“接關係的地點是在東大街，為什麽不在東大街找個旅舍過夜？”
東大街比起南大街又是一番情景。東大街的馬路還沒拆，仍然是一條古老、破舊、擁塞的舊街道。路麵很窄，用青板石鋪成，高低不平，又是陰暗、潮濕。兩旁全是一些油、鹽、醬、醋、瓷器、農具、小雜貨等供應農村需要的小商鋪。和南大街高樓大廈、錢莊、洋貨綢緞莊，截然不同。據說住在東門外農村的農民都是些窮苦人，他們從祖宗時代起已習慣於一早挑著自己的農產品進城叫賣，換取所需的日常用品回去。
東大街又是通省大道，來往行旅多，這些遠方來客走進城門，剛好入暮，首先要解決的就是住和吃。正如他在南大街所見的，這東大街大小店鋪也是一入黃昏就上門。隻有客棧、飲食鋪一片繁鬧。這條大街的特點是橫巷多，每隔三幾十步，就有一條橫巷，巷口有木欄，欄上掛有大小燈籠十來盞，上書第×巷有某某高等客棧、高等旅舍，歡迎投宿。入夜以後燈籠齊明，煞是美觀。
石匠從南大街轉向東大街，要經過衙門口。那兒有一個大衙門和一座鍾鼓樓。那衙門就是刺州專區專員公署，同時又是刺州專區保安司令部，周維國就住在這兒。這專署是全城最大的建築物，正麵是三層樓高的白色洋灰牌樓，高懸“以黨治國”四個藍色大字，兩側是二層樓高的高牆，牆外圍以藍漆鐵欄杆。巍然屹立，予人一種威迫感覺。
對著衙門的正麵大門，有一道粉白高牆，牆上用藍色大字寫著“十殺令”。所謂十殺令即：凡所謂“參加共匪者”“私通共匪者”“窩藏共匪者”“明知故犯者”……皆“殺無赦”！在高牆下排列有木籠多具，這種木籠又名站籠，受害者被反綁著雙手閉於站籠中，僅留頭部在籠頂，籠頂有夾板，板中開洞，剛好夾住受害者頸部。據說凡被判處死刑的“囚犯”，在被梟首示眾之前先要進站籠示眾三天。這種野蠻刑具在這兒原沒人看過，從周維國來後才被推出使用，而且件數日有增加。那石匠偷偷一數，一共排列了八具。
走過鍾鼓樓就是東大街。石匠一進街就開始注意掛在木欄上的燈籠。由於外縣赤貧農民大量湧進刺州找尋生計，各建築公司招工頭適應需要又都在各客棧內分設招工處。因此各家客棧一早都宣告“客滿”“恕不招待”“明日請早”。石匠費了好些周折，才在一條叫第一巷的橫街，找到一家自稱為“高等旅舍”、實際卻比普通客棧簡陋得多的旅店。他一進門，女店主就聲明：“床位沒有，隻剩下一間高等房間。”石匠心內明白：原來如此，不然也早掛上“客滿”啦。他說：“隻要有個地方過夜就行，管它是不是床位！”
辦完登記手續，淨了手麵，石匠出去接關係。女店主滿意地在旅舍門口掛上“客滿”，正在櫃台上督促一個十三四歲的小姑娘抄旅客日報表，以便送派出所備查。看見石匠要出門，便警告著說：“先生初來敝境，不了解情況，我現在就告訴您幾條規定，免得自討麻煩。我們這兒，九點戒嚴，十點查房。地方不太平，早出早回。”石匠謝過說：“我一會兒就回！”便走出第一巷。
街上相當熱鬧，經濟飯店、小飲食攤到處擠滿狼吞虎咽的人，幾乎全是外地口音。石匠找到一家賣魚丸肉粽攤子的，叫了一碗魚丸、一隻肉粽，邊吃邊和攤主聊天。他故意問：“老板，現在離戒嚴時間還有多久？”攤主道：“還早哩，有一小時。”石匠又問：“時間不多哪，你這些貨賣得完？”攤主滿腹牢騷地說：“沒有辦法，地方不太平呀，鬧土匪又鬧共產……”石匠問：“四鄉不太平是沒軍隊，你們這兒有中央軍。”
攤主苦笑著：“先生剛到敝境的吧？四鄉鬧的是土匪，我們城裏鬧的卻是共產。前些日子保安司令部抓了好多人，又殺了一批，衙門口的站籠都裝滿了，說在牢裏還有一大批。”他四麵張望一會兒又低低地問：“先生是從省城來的？聽說你們那兒也到了紅軍，連省城也破啦？”石匠道：“我也聽說過。”攤主唉聲歎氣地說：“你打我，我打你，沒個完，隻苦了我們小百姓。從前我們這兒駐的是民軍，三天換一個司令，五天換個專員。後來來了××軍，住不了多久又鬧反，說是反對蔣介石，成立什麽人民政府。蔣介石派來飛機一炸，不上十天半個月又垮啦。現在又來了中央軍，日子更難過，天天在鬧殺人，說是殺共產黨，天知道哪來這許多共產黨，越殺城裏共產黨越多。鄉下比城裏更糟，說是人人皆匪，鄉裏老大三番四次地來請，中央軍怕吃虧，隻是拖，不敢出去。”說著，又頻頻搖頭。
石匠付了錢，問：“老板，找十八號門牌往哪頭走？”攤主道：“往前走，再過十家八家就是。”石匠謝過他的指點，慢步走去，不久果然看到十八號門牌。那是一間小雜貨鋪，鋪門緊閉，隻有一線燈光從門縫漏出。石匠左右顧盼似無可疑的人跟蹤，便上前敲門。
門開了，一個十六七歲，平頭、圓麵、大眼的少年人伸著半邊臉出來問：“找誰？”石匠和氣地說：“打擾。有香煙賣嗎？”少年機警地把他上下打量一番說：“關鋪啦，明早來吧。”石匠道：“請通融一下，我是從外地來的，買了就走。”少年人問：“要什麽牌的？”石匠道：“紅錫包！”說時，把語調特別加重。少年人道：“有，請進！”
這家雜貨鋪規模不大，但吃的用的東西都賣，自然也賣香煙。石匠接過一包紅錫包，索性坐下借火柴抽煙，少年人在一旁眼瞪瞪地注視著他。石匠問：“生意還好？”少年人答：“過得去。”石匠邊抽著煙，邊又自言自語地說：“是非常時期，交通真不便。從禾市到這兒，平時半天路程可到，這次卻走了四天。”少年人還是不露聲色：“先生是剛從禾市來的？”石匠道：“是呀，十六號那天動身的。”少年人又問：“先生尊姓呀？”石匠道：“老黃。”那少年人心跳著：對啦，是他！卻又故意問道：“先生是來找活幹的吧？”老黃微笑著說：“找親戚來的。我有個表弟叫德昌，就住在這兒。”少年人問：“已找到令戚？”老黃搖搖頭：“是今天下午才到，地生人不熟，現暫在第一巷德記旅舍住，打算明天找他。”說著，起身告辭。
四
這少年叫林誌強，是地下交通站的交通員，在組織內部都叫他小林。他利用伯父開的這家小雜貨鋪，擔任特支對外的聯絡工作。從上級把接待一位來自禾市同誌的任務交給他後，他就不分日夜守在這間鋪子裏，等待那位同誌。他從十五號守到十八號，一直沒有人來找他聯係，他耐心地再等待著，十八號過去了，十九號又來了，還是沒有人來，他真焦急！想不到這時卻有一位自稱老黃的人找上門來。暗號是對的，可是他不能就這樣按下，組織上告訴他：把對方樣子、聯絡地點記下，轉達就行了。因此當那自稱老黃的人走後，他就匆匆地從後門轉出去，趕到第二巷進士第找德昌同誌。
進士第是本城蔡家所有，宅主在晚清時候當過進士，人稱為蔡進士。雖已事隔幾十年，蔡家的家境也沒落得差不多了，但人們對這巨大宅院還懷有幾分敬意。蔡家人沾了祖先的光，在地方上也還受到尊敬。宅院很大，花園亭榭樣樣俱全，雖年久失修，三進大屋已倒塌一進，花園也變成菜地，外表仍然是金字橫匾，朱漆大門。
小林一口氣走過第一巷轉進第二巷，敲進士第大門。不久，就有一個老媽子帶著一個十一二歲小男孩來開門。這一家人和他原來都是熟識的，那小男孩一見他更是活躍，說：“姊姊在書房。”說著返身就趕進內屋報信。小林低聲問老媽子：“陳媽，林先生還沒走？”陳媽道：“還和小姐在書房談著哩。”
小林是進士第的常客，大屋裏有幾條路、幾間屋、幾塊磚石，他閉上眼也數得出。沒等陳媽帶路他就拽開步一直摸進去，通過一條露天甬道、一道拱門，轉過幾個彎，又進兩個拱門，才到一個大天井。這天井一邊是白梅，一邊是黃桂，有兩個半人高的綠色琉璃金魚缸、幾十盆蘭花。正麵是個古香古色雕花鏤木的大廳，兩側各有廂房一間，一間充當書房，一間是客房。書房門垂著竹簾，簾縫裏漏出燈光，從外麵可以清楚地看見在一張雲石圓桌邊，坐著兩個人。
一個年約三十，高身材，西裝頭，穿黃哢嘰學生製服的男子。另一個和那男的差不多年紀，中等身材，短發，白上衣黑短裙，觀音麵，柳葉眉，杏仁眼，長相非常清秀的女人。那男的就是周維國懸賞要抓的德昌，但他常用的名字卻是林天成，同誌們習慣地叫他大林。那女的是這座宅院的主人，姓蔡名玉華，同誌們習慣地叫她作女蔡。
大林從上次特支被破壞後，一直在這兒躲藏著，有時情況太緊了才下鄉。但城裏事情多，離不開他，三幾天後又回來。這次他進城來接關係已有五六天了，從接到上級通知後，他一直住在玉華家。可是事情很出他意外，白白地看見時間一天天過去了，預定時間已滿，但關係還沒到：“是不是又出事故？”在這樣非常時期，什麽事不能發生？他非常焦急不安，甚至於打算明天一早就離開。玉華卻主張他多住兩天：“在我們這兒，憑大門口那塊金字招牌，不會有人注意。”
正在這時，玉華的弟弟小冬直嚷進來：“姐姐，小林來了。”大林心想：“這個時候小林還趕來，該不會是……”正想著小林已掀開竹簾進來，心情亢奮麵色發紅，一見麵就說：“大林，那個人到啦。”大林對玉華丟了個眼色，玉華便對小冬說：“小冬，你看什麽時候啦，還不上床睡覺去。”小冬很不服氣，頑強地抗議道：“每次小林來，你就叫我走，我不幹！”小林忙過去安慰他：“小冬乖，聽姊姊話，明天我給你做飛機。”玉華也道：“小林已答應啦，該高興了吧，走，我陪你去。”她把小冬從書房拉走。
大林叫小林坐，問他有什麽情況。小林把剛才所見的都匯報了。大林卻在關心另一問題：“你對他暴露過自己身份？”小林卻滿不在乎地說：“我才不會那樣傻。”大林點頭稱許道：“這就對。”小林更得意了，喋喋地說：“你叫我提高警惕，我對人就不大敢信任哩。”一會兒又問：“我明天把他帶來見你？”大林沒有搭腔，隻在書房裏，伸著長腿來回走動。這是他多年來的老習慣，當問題一時不能解決時，他就慢慢地來回走動，他習慣於走著思考問題，而不願意坐著思考。
他這時在思考一個問題：為什麽上級派來的人，不在約定期間內到達？從禾市到刺州相距一百多裏，交通方便，行期改變了，另行通知也還來得及，為什麽超過最遲的期限，上級又沒有新的通知？僅僅為交通發生阻礙，還是另有原因？從上次特支被破壞，姓劉的叛變，陳鴻犧牲，整個赤色工會垮台，他對這個地區的新情況，對工作的艱苦性、複雜性有了新的認識。“敵人是強大、凶狠而又狡猾的！”他想。情況變了，應該允許大膽懷疑，會不會是老黃在路上出了事，有人冒他的名來？有一個姓劉的已使我們夠慘，不能再有一個姓劉的！……
時間迅速地過去，離戒嚴時間越來越近，而他還在無休止地邁步。小林注視著他的每個動作，內心焦急，卻又不知該不該提問。大林在繼續考慮：如果不接，老黃確如他自己所說的因公路橋被破壞，耽擱了行期，一個負責同誌，又是外地人，地生人不熟，沒有群眾關係，找不到黨，白色恐怖又是這樣厲害，萬一……他又如何能負責，對得起上級和老黃同誌？
玉華把小冬交給她母親，又回來。她從大林那副陰沉憂慮的麵色，看出問題還沒解決。低聲問小林：“快到戒嚴時間了，你還不走？”小林也低低回答她：“問題還沒解決啦。”大林忽然麵對玉華：“玉華，你在第一巷那家德記旅舍有沒熟人？”玉華沉思半晌：“有事嗎？”大林道：“我想了解一個人，他就住在那兒。”玉華道：“店主是個寡婦，女兒在我們學校讀初中一，算來也是我的學生家長。”小林問：“想了解那兒一位住客，你有什麽辦法？”玉華道：“我可以去找我的學生。”於是，大林下了決心，對小林叮囑：“估計那個人明天還會到你那兒，你對他暫不表示什麽。”小林起身，大林又加上一句：“路上小心。”玉華送走小林，回來後問大林：“明早不走了吧？”大林道：“看來走不了，坐下，我們談談你明天去了解些什麽。”
五
大林和玉華是兩個親密的同誌又是愛人，他們在禾市大學求學時，曾一起工作過，××軍組織新政府時，大林奉派來刺州工作，兩人又在一起。工作一直在一起，又有情感上的聯係，從工作關係來說，大林領導了她，從私人關係說，又是一對情人。因此大林在這個破落的進士家庭中，在這座古老的宅院裏，地位也比較的特殊。
大林是惠縣一個石匠的獨生子。
他一家三代都是石匠。曾祖父、祖父、父親都是著名的石匠。他們的手藝揚名全省。他祖父雕石龍，他父親刻石獅子，是全省數一數二的能手。豪富人家舉凡蓋宅院、修墓地，都要從老遠地方把他們請來，更有些華僑資本家，從海外寄信寄錢來定製林氏雕品，由海道運出國去。
但這名聞全省的石雕藝人，家境並不比一個普通石匠好。他們一生精力都用在為地主、官僚建造高樓大廈、陵園墓地，細心地把一塊塊從荒山上開下的青石，雕成生動瑰麗的龍、鳳、獅子、麒麟、梁山好漢，供人清賞，自己住的卻還是敗瓦泥牆的破屋，吃的還是三餐番薯稀粥。為生計，終年不得不離鄉背井，從這個城市到另一個城市，從這豪富東家到另一豪富東家。
老石匠用簡單工具雕琢了一輩子石頭，雙眼昏花了，背脊彎曲了，手腳也不靈活了，還得在石頭上做功夫。他祖父直到閉上眼那一天還在問：“我那條龍還缺了個爪子沒雕好，怎麽對東家交代？”因此，當大林將近長大成人時，他父親就下了決心不讓他再做石匠。他對大林說：“天成呀天成，即使我一天隻喝一頓稀粥，也不能讓你再當石匠。我一定要栽培你讀書成器，出人頭地！”因此，這門家傳手藝到大林這一代就斷了。
大林從小就聰明懂事，眼見家境淒涼，又深受他父親“讀書成器”的影響，也決心做個出人頭地的、頂天立地的男子漢。他從小學讀起一直讀到高中，成績都是優等的，在頭三名中。但到了初中快畢業時，他父親雙目失明，不能勞動，斷了生計，隻靠一些徒弟周濟過日，對他的供給自然也不能繼續。但他還是決心繼續求學，從進高中起就是工讀生。
就在他進高中時，接受了一些進步書刊所宣傳的馬列主義思想影響，領會到勤工苦讀也不是解決廣大人民貧窮的道路。要鬧革命、推翻舊世界、建設新社會，才是唯一的正確道路。因此，他積極地參加了社會活動，加入了CY（共青團），後來又入了黨。入黨後他沒有離開學校，還在禾市大學讀書。不過，他這時進大學已不是為個人找出路，而是在黨的安排下進行革命活動。
當時禾市大學的階級鬥爭很尖銳，以地方實力派為背景的學校當局，對這樣的局勢采取了“學術重地，不問政治”的態度，提倡讀書救國。但左派學生實力強大，且在學校中占有一定陣地，右派學生也不弱，雙方勢均力敵，不相上下。後來“藍衣社”插入，右派實力增加，強製學校當局對左派學生采取行動，提出一批黑名單要學校開除，學校當局還是采取“不介入”政策，不敢接受，藍衣社遂采取恐怖行動，因而打人、綁架時有發生。
左派學生不甘示弱，也進行報複，凡是右派學生有集會，左派學生就去扔石頭，搗亂會場。發展到最後，一個藍衣社頭子突然失蹤了，風傳在那藍衣社頭子失蹤前，大林曾去找他，並和他在海邊沙灘上散步。事隔多日，那藍衣社頭子的屍體才被人發現，在海上漂流，胸口插著七寸長的一把匕首。
事情已發展到這地步，學校當局不能不報案，當有一隊民軍開來學校駐防，全校議論紛紛，人心惶惶，在一個暗淡的夜晚，成為左翼學生運動中骨幹分子之一的蔡玉華，忽然被人叫醒。她起身問：“誰？”一個男人的聲音，匆促而又低沉：“玉華，是我。”門開了，進來的是大林。大林比玉華高一班，他們在禾市大學共同工作已有兩年了。
大林的出現完全出乎玉華的意外，她又驚又喜地問：“為什麽還不走？幾乎所有的人都在談論你！”大林卻鎮定地回答：“我還沒交代工作，怎能就走。”他把當前的形勢對她介紹一遍，又說：“組織上已決定把我調開，這兒的工作交給你負責。”
玉華對這個決定沒有意見，她知道那件事是誰幹的，在動手前，他們一起討論過，做過決定。但十分關心他的行止，她問：“你要離開禾市嗎？”大林微笑著：“還不知道。”玉華有幾分激動，又問：“我們能夠再見麵嗎？”大林還是那副樂觀堅定的笑容：“我們一定能夠再見！”周圍的環境是不好的，大林得從速離開，他沒有說別的話，把工作交代完了就匆匆離去。
從此，玉華代替了大林在禾市大學的工作。
說起蔡玉華，她是刺州人，她的高中學業是在刺州立明高中完成的。當她還在高中讀書時，在刺州知識界就很有名氣。不僅因為她長得端莊、秀麗，被稱為“校花”，而且很有寫作才能。在刺州報上，經常發表她清麗抒情的散文，為青年知識界所崇拜。她算是出身“名門”，祖父是晚清進士，伯父是留日學生，老同盟會員，追隨過孫中山，是國民黨元老，又是現任監察院委員，人皆稱之為蔡監察。父親算是最無出息，讀了一輩子書，卻不曾出去做過事，靠祖遺產業，株守過日，自稱為英雄無用武之地，悒悒地過了五十個年頭，丟下一妻一女一子與世長辭。在她父親臨終前，他們的家業已變賣殆盡，隻剩下這所進士第和東大街幾間鋪麵，收鋪租度日。
蔡玉華從小追隨父親，熟讀詩書，玩弄文墨，卻也沾染她父親高傲自負的舊知識分子習氣。在中學時代就不知有多少人追求過她，豪富人家也紛紛派人說媒求親。但她卻瞧不起那些“家有幾文臭錢，而胸無點墨”的紈絝子弟。至於普通人家，也因為話不投機一律拒絕。因此很受攻擊，有人說她是虛無主義者，主張獨身主義，有人又說她在鬧同**。而她對這些毀謗，均一笑置之，不與理論。高中畢業後，她到禾市升大學，那兒是個通商口岸，現代化城市，政治空氣與刺州這一守舊落後的古城自不相同。當禾市大學地下黨大活躍時，她因為不畏權貴、黑暗，敢說敢為，受到地下黨注意，先被吸收入反帝大同盟，後又入黨。
蔡玉華大學畢業後，被她母親一封電報追回刺州。她母親正看中一門門當戶對的人家，要她結婚，便以“母病速歸”的電報，把她騙回家。但她卻堅決拒絕這門婚事，她母親說：“你不結婚，也不能再回禾市，親老弟幼，家中無人照顧。”在家告養的蔡監察也說：“你已大學畢業了，就沒有理由再留在禾市。想找事幹，我替你在中學謀一份書教。”憑那老監察一封信，她便在私立刺州女子中學當國文教員。她的組織關係由禾市轉到刺州特支，由陳鴻直接聯係並分配她負責互濟會工作。
她和大林的聯係從那次分手後一直沒有接上，書信也不通，但感情卻沒有斷。三年來的戀愛生活給他們在感情生活中，打下很牢固基礎。隻是不知道今後前途如何。她近三十了，他又因工作關係不能和她在一起，也不便通信。在更深夜靜，對著春風秋月，有時想起這些，不無有些愁懷，卻從不對人吐露。
回到刺州約過一年，刺州局勢大變，許久沒見麵的陳鴻突然來通知她：上級派了個新同誌來，特支已決定把她的關係從他手中交出去，由那位同誌負責。她不知道代替陳鴻來領導她的是什麽人，一直在等待。一天，陳媽突然把一個人帶進進士第，玉華先是吃驚，而後卻忍不住興奮地叫起來。
大林還是那樣冷靜而親切，他微笑著說：“沒有想到吧？”玉華道：“做夢也不會想到。”大林幽默地說：“這不是叫分久必合嗎？”兩人同時大笑。
這一笑把玉華娘驚動了，她從內屋趕出來，遇到陳媽就問：“是什麽使玉華這樣高興？”陳媽道：“是小姐來了朋友所以高興。”玉華娘問：“是男的還是女的？”陳媽笑道：“是個男的，長得可俊俏。”
玉華把大林介紹給她娘，玉華娘把大林仔仔細細地打量一番，恍然大悟了：“原來她早有對象，怪不得一點不急。”從此，玉華娘、陳媽就把大林當作未來的姑爺看待。
久別重逢，兩人分外地親熱，感情聯係又接上了，卻很少談到公開結合問題。新出現的形勢、複雜多變的政局，使他們都無法來考慮個人的事情。玉華隻要求能再和大林在一起也就滿足了，大林卻把她的家當作自己的家，大部分時間都住在她那兒。
六
老黃回到德記旅舍，女店主在賬房前閑坐，一見麵就說：“你這客人守時。”老黃以正經事已辦過，安了心，有意找她閑聊，順手拖過一隻竹靠椅，和她麵對麵坐著，半認真半開玩笑地說：“誰個出門人願意有好好床鋪不睡，卻到派出所去喂蚊蟲。”女店主這下可樂開啦，她拍著大腿說：“你先生，真有見識。出門人就要這樣：入境問俗，不吃虧為上。有些客人偏不聽話，過了戒嚴時間還在外頭瞎撞，叫派出所扣留就請店主想辦法。店主就隻知道租房要錢，有什麽權勢？還不是自己花錢，白倒黴！”老黃乘機問：“這兒旅客常常被扣？”女店主滿腹牢騷地說：“可是常事，一過戒嚴時間，巡邏隊就滿街跑，這些人呀我叫他無事找事幹，成串成串地亂抓人，名義叫作搜查共產黨，哪來這許多共產黨？還不是為了個錢字。”
老黃有意稱讚她：“是老板娘有辦法，便利了大家，以後我可要多替你宣傳。”女店主這下更樂啦，又是拍腿，又是大笑：“你先生，真有見識，看的可準！其實我這個寡老太婆有什麽好辦法，還不是那句老話，叫作朝中有人好做官。吃我們這行飯的，在派出所裏沒有幾條內線還行？你說他們上上下下哪個不吃過我的人情錢？”老黃坐了一會兒看看時間不早，便起身告辭。
寬衣上床後，老黃把正經事辦完了，雖然比較地放心，由於一天奔波勞累，也由於沿途所見所聞，特別給他印象深刻，他反複地在想：劫車、燒橋、有關許天雄傳奇式的傳聞、檢查站、年輕僑婦、掛在電線杆上示眾的人頭、站籠、十殺令，還有那善良健談的女店主……
老黃在禾市工作也有好幾年了，他所碰到的困難不少，卻沒有像他現在所遇到的這樣複雜。
他原是長汀人，出身自一個貧農家庭，當過牧牛童，又當過鐵匠。當年家鄉在共產黨領導下鬧武裝起義，他不但是這些正義行動的積極參加者而且是組織者之一。鬥地主、打土豪、分土地、建立蘇維埃政權，哪件他不是站在群眾前頭？省蘇維埃成立後他成了幹部。黨為了培養他，曾把他調到黨校受訓，受訓完畢，蘇維埃政權在擴大，他又被派到鄰縣紅白區工作。當國民黨反動派對中央蘇區進行第二次“圍剿”時，黨又把他派到白區工作，先在章縣，後又調到禾市任市委委員。
他在禾市有一個公開的職業身份，那就是當馬路工人，因此大家又叫他“馬路黃”。老黃領導過禾市馬路工人罷過工，反對過工賊，爭取改善待遇，很有威信，受工人熱愛，工作有成績，黨也很重視他，而他總覺得工作沒做好，多次表示要到更困難的地區去工作。有一天，市委書記果然親自去找他，並對他說：“有一個很重要地區的組織被破壞，急需派一位得力幹部去整頓，開展工作。市委經過反複研究，認為你有農村工作經驗，有武裝鬥爭經驗，又有城市工作經驗。在那個新地區，你這三方麵經驗都能發揮作用，因此，決定派你去。”老黃對組織分配從來不討價還價，叫到哪兒就到哪兒，叫幹什麽就幹什麽，因此也欣然接受了。組織上給他辦理移交、了解新地區情況的時間並不多，隻有十天。他把一切都辦得妥妥帖帖之後，最後接受了市委的工作指示，領取了路費，便動身……
老黃早有準備，一聽查夜，不慌不忙地起身，在板**坐著，點上油燈，不久，果有雜遝腳步聲走進隔房，有人厲聲喝問：“幹什麽？”答話的人聲調低沉，聽不清楚。“有證件沒有？”答話的人又說了幾句什麽，也不大清楚，一個清晰的聲音，聽來是一記耳光：“沒有證件？不是好人，給我帶走！”有拖拉聲、哀求聲，夾雜著“媽媽”聲。老黃警惕地想：情形不對呀，和老板娘說的不大一樣。好在他證件齊全，也不大在乎。
一會兒，查夜人就挨到他房間，房門雖已打開，那些像烏鴉一樣的警察人員，還是作威作福地，用足踢門，持著槍，拿著麻繩，凶神惡煞地衝進來。在巡官後麵跟著那麵色難看手提馬燈的女店主。老黃早把證件拿著說：“我有禾市工務局證件，請長官過目。”那巡官連看也不看，卻連珠炮似的對他提出一大串問題：“幹什麽來這兒？有沒有親人？有誰給你擔保？什麽也沒有？可疑，給我搜身！”當即有人上前搜身：“報告長官，有三十塊大龍洋。”
那巡官把錢接過手，皺起眉頭，頻頻搖首：“你是一個普通打石工人，哪來這樣多現洋？是偷來的？搶來的？可疑，給我帶走！”當即有人動手來拉，老黃卻鎮定地說：“要上公安局問話，我跟你們去，何必拖拖拉拉！”那巡官關心的卻是那白晃晃的銀圓，順手把它往口袋裏一放：“我帶去當證物。”早已轉眼不見人了。
老黃被拖拖拉拉地擁出德記門口，早有十來個同命人被扣在那兒，警察想找外快，一迭聲地叫要上綁，當即有人抗議：“又不是強盜，為什麽要上綁？”熟識行情的就自動孝敬些什麽，那警察索性就做起公開交易來：“不綁也可以，照這位先生的樣子。”說著，高高豎起一個指頭，有人給了，有人給不起請包涵，輪到老黃，他苦笑著說：“請你們向巡官先生去要吧，我是一個子也拿不出來了。”有人低低問他：“全搜走啦？”老黃點頭，警察又是一陣臭罵。
不久，那巡官出來，後麵跟著女店主，她牢騷滿腹地說：“你明明是在拆我的台，壞我信用。這幾個客人有哪點不合你規定的？要證件有證件，來龍去脈也是一清二楚，連錢多幾個也算犯法？”那巡官也有理由，他說：“對德記我無二話，你說什麽是什麽，可是上頭交下的命令，我不能不執行呀！說實在話，我們那新所長是花了大把龍洋才上任的。”女店主道：“我知道他，要撈本……”又轉向大家：“大家放心，住我的客棧，就是我的人，天大的事我擔當！”又似在壯大家膽子，表示她內心的不滿：“我開了二十多年客棧，沒住過一個來路不明的人，出過一件事，幾任派出所所長都當麵稱讚過我，隻有這個新所長有意為難人。我陪大家去理會。”她對巡官說：“走！我找你們新所長理會去！”
新所長到任雖有三天，但還沒有人到他那兒去燒香，他急了，就來這一手，以免三個月期滿，血本全虧！搜刮的好辦法是大檢查。既可表示辦事認真負責，又可以增加一筆收入。這時，他正安坐在所長室等待著“財神”到來。派到各方麵去執行任務的都回來了，一聽完匯報，他就滿意地摸起八字胡，表示要親自來審理這些案件。
首先被推進門的是一個私娼和一個嫖客，這所長一見那嫖客就大大惱怒，拍起桌子罵：“我看你三更半夜偷宿在良家婦女家中就不是好東西，說不定還有什麽重大嫌疑。”一陣下馬威：“給我吊起來！”一舉手，就要拉人吊打。但那嫖客卻是個行家，不慌不忙地說：“算我倒黴，馬失前蹄。說什麽重大嫌疑是過分了，嫖私娼倒是真的，要錢我給，吊打請免了吧！”所長拍案大怒：“你把我當什麽人？我雖剛上任不久，卻要做個公正廉明的榜樣！快，快，給我拉出去！”嗓門雖高，聲勢也來得怕人，卻頻頻對巡官丟眼色，巡官會意，走近嫖客身邊低聲說：“別鬧了，跟我來，事情再嚴重也是好商量。”
輪到那私娼，她嬌聲嬌氣地說：“所長呀，你也未免欺人太甚，我幹的雖是半掩門生意，哪個月不對你們納錢進貢。可不能這樣翻麵無情，過手不認賬！”所長還是裝出一副公正廉明的模樣，拍著桌子說：“你這賤人，也不看看是在什麽地方，對什麽人說話，前所長的事怎麽拉在本所長身上？”那私娼把屁股一扭直坐到他身邊：“前所長也好，現所長也好，我不相信就有兩樣，說來說去還是個錢字不是？”
所長把桌子又一拍正待發威，那巡官已進來低低地附在他耳邊說了幾句什麽，他聽了個五十大洋，臨時又把威風收起來，說：“你嘴巴厲害，我暫時不和你理會。”又對巡官交代道：“先把這婊子關起來，等會兒我再來審訊。”那巡官心中有數，故意問道：“所長，把她關在什麽地方？”所長摸了摸八字胡：“就暫時關在我臥室裏吧！”巡官對那私娼擠擠眼，低聲說道：“等會兒你陪他玩玩叫他高興高興，就可以出去。”私娼問：“我那朋友呢？”巡官笑道：“你真也是個有心人，怪不得走你門檻的人多。放心，我正招待他喝酒壓驚呢！”
那巡官剛剛把私娼送進所長臥室又出來，女店主便抓住他說話：“新所長剛到任，情況不明，巡官你是舊人，你說我們是不是每月都送了孝敬錢的？”巡官也從旁說了情：“大家都是自己人，有話好商量。”又低低附在所長耳邊說了幾句什麽，所長點點頭：“那就交你辦吧。”他起身，故意說：“我事情很忙，還有要事要辦，你們有話和巡官說吧！”說著就進臥室去。那私娼已和巡官說妥要孝敬他，因此他便迫不及待地去辦他的“要事”了。
巡官在公案上隻一坐，就對大家宣布：“所長剛剛交代過，過去老規矩不變，今晚上的事也不能馬虎，被拉來的人每名罰大洋三元，誰交錢，誰就把人帶走，也不用再審問哩。”客棧主七嘴八舌地直吵，叫作“皮費太重”。但巡官卻說：“不許討價還價，一手交錢一手交人，少一個不行！”說著把手一揮：“出去！”
當那客棧主到廣場上對旅客宣布後，大家本著花錢消災精神，也都無二話，於是就立刻繳款放人。臨走時，女店主拉住巡官問：“你從我那姓黃的客人身上搜去的錢怎算？”巡官笑道：“不是你提起我倒忘哩，就免掉他一個人罰款吧。”
當這些“嫌疑犯”在各客棧主帶領下走出派出所，那私娼和她的相好也出來了，她衣衫不整，頭發蓬鬆，對相好的說：“虧我麵子大，你才免吃這場苦頭。”那嫖客卻苦笑著說：“是你陪他睡一覺麵子大，還是我五十大洋麵子大？算了，倒黴！”他們也雙雙回到私娼家去。一場虛驚過去，那新所長卻財色兼收，荷包脹鼓鼓的。