第九章
一
三多、苦茶離開下下木，告別眾人直上青霞山。三多原打算當天趕過分水嶺，到南縣地界找個村子過夜。但苦茶卻另有打算，要在青霞寺過夜。這樣，她就有充分時間和三多麵對麵地談他們之間的問題了。三多按自己的打算，盡在趕路；苦茶按自己打算走得特別慢，他們之間老有一段距離。三多走過一段路，回頭看看，苦茶還在後頭不慌不忙地走，停下等她，再走一段又是這樣，他不得不開口了，苦茶卻不慌不忙地說：“急什麽。久沒走過山路，真累人。”說著索性就坐下休息。最後三多也隻好放緩速度，遷就她。這樣，大家都走得慢，有時苦茶還扶住他走路，他以為她身體不便，她卻暗暗地在笑：“這急性子病，得用這方法治你。”
兩個人拖拖拉拉，走近分水嶺時不覺已日落西山，暮色漫漫了。三多心想：“糟，趕不上宿地了。”在山徑道旁停下，得商量商量了，他問：“今晚趕不上宿地怎麽辦？”三多焦急，苦茶反而輕鬆了，她說：“這是你們男人家的事，倒來問我。”三多搔搔頭皮：“沒辦法，隻好……”苦茶張頭四望，她認得這個地方，朝嶺上隻一指：“那是什麽地方？”三多道：“你忘啦，青霞寺。”苦茶笑道：“你怕喂大蟲，這兒不正有個現成宿地。”三多點頭道：“我倒沒想到。不過荒廢日久，怕都倒塌。上去看看再說。”
他重新挑起擔子，剛好有一岔道，日久沒人走動，被亂草掩蓋，隻能依稀地認出條路跡來。走過岔道，不遠又有道山門，石階上、石門上滿是滑溜溜的蘚苔，看來是長久沒人來過。進了山門有條夾徑，往高處有石級一二百級，蜿蜒而上。三多說：“路滑小心。”一手抓住擔子，一手來扶苦茶，苦茶索性就挽起他走。走過石級，又是一道山門，進了山門豁然開朗，出現一座大寺。寺前一片平地，左右各有古柏一棵，正中麵對寺門一座石雕香爐，有千斤來重，也是青苔累累，寺門大開。三多說：“看樣子，久沒人來了！”他們直向寺門走去。
三多把擔子放下，拍拍身上埃塵，拔出匣子槍，拉開大機頭，走進寺門。那寺共有兩重，前後殿連在一起，巍峨壯麗，從半山上仰望，隻見霧氣騰騰，彩雲繚繞，仿如仙閣。走近一看，卻荒蕪得很，大半倒塌，野草叢生，荊棘遍地。幾尊泥塑菩薩，年久失修，大都坍倒，有斷頭的，有失腳的。大殿上畫梁間，盡是野鳥蝙蝠窠穴，滿地鳥糞，蝙蝠拍翼哀鳴，帶來慘慘陰風。走出大殿，轉過側門，更覺淒涼，原來那兒有兩排平房，充當尼姑的宿舍、客舍、廚房、倉庫，現在隻剩斷垣殘壁，長滿高過人頭的蓬蒿，二丈來高的野樹，充當山禽野獸的窠穴。當這稀客突然出現，立即引起一片**，野鳥發出尖厲哀鳴，振翼高飛，蓬蒿中黃猄[1]發腳狂奔，引起那沉睡山林一片回音。
苦茶身累腿軟坐在寺門口石階上，用竹笠扇風，突然聽見一聲槍響，有幾分吃驚，不知出了什麽事，匆忙趕進大殿，正見三多一手持槍，一手提著一隻三十來斤重的黃猄走了出來。那黃猄雖受了傷，卻還用力在掙紮。苦茶道：“嚇死我啦。”三多笑道：“剛好碰上，放走了可惜。”解開繩子把它捆綁起來。他們聚在一起了，正好研究過夜的辦法。苦茶說：“你說怎，我就怎。”在這兒幹稻草難找，野草盡有，卻不如鬆針睡起來舒服。三多想了半晌，才決定在入口處找塊幹燥地方，作為臨時鋪。他把意見說了，苦茶也不反對，這樣他又返身出去，一會兒搬進一大堆枯黃鬆針，細心地鋪在地上，笑著說：“這鋪可舒服啦！”苦茶一邊看他鋪“床”，一邊在想心事。
她回想十年前，當時還是個黃花閨女，知道要嫁到過縣的下下木，心情是非常沉重的！一個人關在房裏哭了幾日幾夜，她為什麽生來這樣命苦，出嫁也要過縣界？臨出閣那天，大哥老白過來對她說：“把東西收拾好，我送你上婆家！”她怎樣都不肯，哭哭鬧鬧的，叫做娘的也生氣：“這樣大一個閨女，嫁人又不是去送死，哭鬧什麽！”結果還是被迫收住淚，給祖宗神位、母親磕了頭，由老白送著上婆家。
她記得很清楚，那一晚上就在青霞古寺投宿，那時青霞山還太平，古寺香火旺盛，有十幾個尼姑，十來個菜姑、長工，來往的香客也不少。可是，現在時過境遷，她原來投宿過的地方已認不出來，古寺一片蕭條，尼姑香客都不見了。一轉眼又是十年，她丈夫也死了，落得個不上不下，怎不使她觸景生情？
三多把“床”鋪好，用毛巾在揩汗珠，一麵卻對苦茶說：“我在寺後找到一泓泉水，涼爽清甜，可以喝，也可以洗身。”他看見苦茶沒有反應，似乎也沒聽見，走近一看正在流淚，問聲：“有病？”苦茶抹去眼淚，搖搖頭，像和誰賭氣似的返身朝外走。三多也跟了出去，邊走邊說：“剛才不是還好好的，為什麽又鬧病？……”苦茶有一肚子委屈，索性扶住寺門放聲大哭。
三多站在一邊，有點失措，心想自己這一天來一直沒頂撞過她，為什麽發這樣大脾氣？“太累了？”苦茶搖頭。“為什麽呢？”苦茶一陣心酸：“不要問我，問你自己！”三多更是莫名其妙：“問我？我什麽時候得罪過你？”苦茶更加悲傷了，嗚嗚咽咽地哭：“人人誇你，我就說你不是男子漢。”三多更是丈二金剛摸不著頭了：“我從沒欺負過人，大嫂，我對你一向是尊重的。”
這話使苦茶大起反感，她哭著又跺足道：“大嫂，大嫂，你就隻會叫我大嫂！”三多道：“這也是我的錯？”苦茶直嚷著：“你害人！”三多吃驚道：“我害過誰？”苦茶道：“害我！”三多道：“我在什麽時候、什麽地方害過你？”苦茶又愛又恨，又好氣又好笑：“所以我說，你不是男子漢，你不了解人！”她不再說什麽，也不再哭叫了，向發出淙淙流水的地方走去，三多在她後麵悄悄跟著。
他們在泉邊，喝著清甜泉水，吃了隨身帶來的幹糧，兩個人不交一言，不望一眼。夜色彌漫全山，星鬥滿天，對這一對滿懷心事的男女，眨著眼。吃完飯，苦茶對三多說：“把麵孔轉過去。”三多想走開，又怕她一個人出事，隻好轉過麵，苦茶就動手解衣用毛巾在清水泉邊抹身。過後，她又對三多說：“你也來抹一抹，我在前麵等你。”三多道：“你先回去。”苦茶故意說：“你不怕我叫大蟲吃掉？”三多笑道：“那你就在前麵等。”
他們回到古寺，坐在寺門口的石階上，三多怕再引起不快，平心靜氣地對苦茶說：“你的床我已鋪好，你累，先休息。”苦茶一怔問道：“你睡在哪兒？”三多道：“我不累，我在門口守夜。”苦茶感到一陣冷意穿心而過。三多卻兀自從腰上拔出匣子槍，檢查彈夾，自言自語地說：“在這個地方，周圍沒一戶人家，一個人，誰知道會出什麽事。”苦茶忽然又無緣無故地賭著氣了：“我還怕什麽，死了倒好！”三多笑道：“你今天為什麽老生我的氣？”苦茶道：“我不生你的氣，生誰的氣！”接著她又自怨自艾地歎了口氣：“做人多難呀，特別是做個像我這樣的女人，有話沒人說，有氣沒處出……”三多笑道：“所以你專找我這老實人發脾氣？”苦茶活躍起來了：“人人說你老實，我看你這老實是假的。”三多吃驚道：“你從哪兒看出我假？”苦茶心想該說了吧？便開口道：“這些年來你把我逗得多苦，心裏有話，為什麽不老老實實地說，反要叫我來開口……”
三多恍然大悟，她老生氣，原來為的是這個。一接觸到這個具體問題，他的心情又沉重起來了。他遙望那沉沉的太空，內心交織著錯雜情緒。他知道這些年來，她都在等待著他，等待他的一句話。實際上在感情深處他也擺脫不了她，他們，沒有如一般人談情說愛過，但相互間的體貼、關懷，眉目談笑之間，就深深地體現了這種不是一般叔嫂間的感情。她有願望，他也有需要。但他拿不定主意來麵對這現實，為什麽呢？他想了許多，和寡嫂結合多不光彩，還有將來老婆孩子的拖累……
他的沉思不語，鼓起她的勇氣，她想起婆婆的叮囑、組織的關心，她覺得不能再等待了，要說，把心裏話都說出去：“你從未向我說過一句心裏話，對我有過真情表示，盡管我對你……”說著，她滿懷委屈，聲調變了，淚如泉湧：“從你大哥去世後，我一直在守，你知道，我為什麽要守？當時我還年輕，如果我要……還有人要。我不願意，我還一心一意地在等，我等你，等你一句話，一個知心的表示。我隻有一個想頭、一顆心，我相信你，相信你會。這樣一等就是七八個年頭，把我等到皮幹、心老了。”她掩住麵哭著，“而你，對我又是怎樣？對我有情又似無情……”她傷心到不能再傷心了，站起身就走。
三多也很激動，站起身快步跟上去，苦茶一口氣走到石香爐前，雙手扶住它在哭。“我了解你，你的心就像一池清水，我一眼就看到底，”她哭著說，“你不是不要我，你是怕……”這話說得那樣中肯，正打動三多的心思。“你怕人家恥笑嗎？怕我落後拖累你？或者是心裏還有別的女人？……”她幾乎是在夢境裏說這傷心的話，“那為什麽要使我這樣受苦呀？”她幾乎是號啕大哭了，哭得他多難受！
他覺得她的話句句是真情，字字是血淚，但他也不是一個寡情漢子，他從來就感到她對他的真實情操，她照顧他、關懷他，就像一個善良妻子對著親愛的丈夫一樣。可是，他為什麽又要使她難過呢？僅僅是為了個人的考慮？那不太自私！他的真情也動了，覺得很對不住她，很委屈她。他在她背後站著，聽她的哭訴，淚水在眼中汪著，情不自禁地伸出手去，抱著她，她沒有表示抗拒，她變得那麽軟弱、那麽的無力，讓他抱著，緊緊地擁在他懷裏。“哭吧，”她想，“盡情地哭吧。”她的淚水沾濕了他的胸膛，雙手扶在他肩上。“我多恨你，”她說，抬起頭，用那充滿幸福、**的淚眼望他，“我多恨你呀！”她又嗚嗚地哭了。
夜深更盡了，從山坳裏傳來陣陣陰風，蒼柏發出沉悒的呼聲。苦茶和衣躺在鬆針**，無法入睡，她在想：三多對她雖然沒有一句明確的言辭，但第一次那樣熱烈地、多情地擁抱她，也算是表示他的態度了。這樣他們多年來糾纏不清的大事，就可以解決了。可是，他為什麽又不到她身邊來？他們可以談個通宵，談談他們今後的日子。他一個人沉默地坐在離她遠遠的地方，又在想什麽呀？
三多這時手持著短槍，坐在門檻上，的確也在想心事。他得再想一想，他和苦茶的關係就這樣解決了呢，還是……他覺得有點後悔，後悔剛剛不該那樣冒失、衝動，在這荒山殘夜，在這古寺內，隻有他們兩個人，如果他願意……可是，他不能把自己、把苦茶陷得更深。
半缺的月亮升了上來，群山在清新明麗的月光下，顯得那樣美麗動人。這雄偉壯麗的大山，這動人的夜景，又使他想起另一件事，他想起老黃同誌說過的話：“別說它山高林深，荒無人煙，將來我們革命成功了，它就是一座寶山。我們可以在這兒建設我們的工業基地，建設新工業城市！”又說：“要開展武裝鬥爭嗎？青霞山是一個不可不經營的重要根據地！”三多也在想著：如果我們有三幾百革命武裝，堅守在青霞山上，讓敵人用千軍萬馬來進攻吧，也不用擔心！
從遠遠密林深處傳來了虎嘯，月光鳥棲歇在古柏樹上對著月光發出了哀怨的鳴聲。他起身踏著月色，慢慢地走動，從寺外又走進寺內。走過前後殿四周，才又回到苦茶身邊。月光斜照著，瀉在她身上；她枕著殘磚側身在鬆針**，看來似已呼呼入睡。借著清幽月色，他注視著她的睡態，這也是他多年來第一次看見的。他默默地凝視她，覺得她那安詳的睡態，掛著淚珠的雙眼，勻平的呼吸，都是那樣可愛和動人。他暗自說：“我不能再誤她了！”
從門外刮進一陣夜風，帶來刺人涼意，他想：“也許她要受涼。”他跪在鬆針**，伸手去摸她的額頭、手心，默默地脫下外衣，輕手輕足地唯恐會驚動她，替她蓋上。悄步離開，又複坐在門檻上，像是母虎為了保護幼虎的安全，守衛在洞口似的。
其實苦茶並沒有睡著，三多的一舉一動她都明白。當他用那樣目光在注視她，當他寬衣為她蓋上，她的淚水也擠出緊閉的雙眼，感動地在想：“這樣一個好人，我為什麽還要對他起疑心呢？”她覺得大事已定，也就安心入睡了。
二
三多和苦茶的突然到來，是轟動整個大同鄉聽聞的大事。多少年來大同鄉人已沒見過下下木的人，同飲一山水，同在一座山上討生活了；當時各縣公路未通，又是往來兩個縣界的大道，由於人為的關係，兀自成了兩個天地，隔膜，不相了解。對自家來說，更是做夢也沒想到。
苦茶娘還健在，這個山區老婦，一頭銀發，一麵皺紋，卻仍行動敏捷，心情爽朗。她一聽說閨女回家，不敢相信，還在罵那孫兒女：“不要瞎說，姑媽再也回不來啦！”當她親耳聽見苦茶叫聲：“娘！”她又不能不相信了。滿眶熱淚，一把哭聲，把她緊緊抱著：“閨女呀閨女，娘是在做夢吧，你怎能回來，你從哪回來呀！”說著又哭，哭了又說，“讓我看看，是真的假的？”她緊抱住她不放，看看她的麵孔，摸摸她的身體。隻見苦茶滿麵笑容：“娘，不是做夢，閨女真的回來，從山裏過來的！”老人家一直摟緊她不放，又是哭，又是笑：“閨女真的回來哪，閨女呀閨女，足足有七八年了，你不曾回來一次，娘也過不了山，怎不想煞娘呀，娘的心想幹哩，娘的眼淚哭幹哩，我的心肝兒呀，你還想得起娘。娘老了，娘說過，沒見你一麵，娘死了也不瞑目！”
三多意外地見到老白，他高大粗獷，和十年前相見時一樣結實，隻是老了，老得多了，剃了個光頭，袒開胸脯，露出滿胸黑毛，腰係布巾，一見三多，就用兩隻鐵棍一樣堅實的臂膀，把他抱起來，把他從地上提起來，又興奮又感動：“親家呀親家，你怎這樣無情無義，自己不過來，也不讓媳婦回娘家，把娘想死，把我們一家也想死！”
苦茶在娘家時還沒大嫂、弟媳，侄兒、侄女，這時見了麵，也都摟成一堆，哭成一團。許多人都見過了，就是沒見過二白，她問：“二白呢？”老娘說：“在山裏。”苦茶吃驚道：“那我們一家人又都團圓在一起哪。”老娘歎了氣：“也是經過多少風霜，說來話長。”看見苦茶還用白絨線結發髻，老母心就冷了，她說：“我和你談談。”一把拉進房去。大嫂、弟媳也都跟上。
她們在老娘親屋裏坐定，老娘問：“你那死鬼丈夫去世已十年，你還一心一意地為他守節？沒一男半女，結婚還不到一年，就……”說著，她的淚水就像斷珠一樣地滾下，“你沒個打算？婆婆對你怎樣，有個安排沒有？”苦茶早知她一回娘家，老娘就會問她這件事，也早做了準備。因此老娘一問，便心情開朗地說：“娘，你為什麽問這個？”老娘道：“我不問，誰問？”苦茶這次卻胸有成竹了，她不慌不忙地說：“婆婆對我很好，就像親娘一樣。”老娘頻頻點頭，表示滿意：“對你的大事，沒個安排？”
倒是大嫂眼尖，當他們撞進門，她正在外屋，一見那三多和她親昵的模樣，就看出幾分，連忙插嘴道：“安排定哩，娘，你沒看見姑姑和那……”弟媳也說：“我在村口撞見他們，兩個人還是手拉著手走路哩，那時我們都還不認識。”苦茶又得意，又害臊，她說：“大嫂、二嬸，你們……”大嫂道：“是我看錯？可是二嬸也說。”弟媳道：“看姑姑那樣，一定是，叫那三多和你配上，正好一對！”老娘聽了滿心高興：“真的定了？閨女，對娘要說真話，為你這事，娘操心得要死。”又問，“是你自己挑，還是婆婆定下的？”苦茶隻是沉默不語，她想：和三多的事，定是定了，還沒穩定，將來回去，不知會不會變卦？
老娘一見她不語，心又冷下半截，一開口又是悲從中來，一把鼻涕一把眼淚：“要和娘說個清楚，好容易我們一家子又團聚了，大家都好，你哥嫂是二男一女，你弟弟和二嬸現在也有喜，都在一起，就隻你一個不在跟前，年輕守寡，沒個一男半女，怎不叫我傷心？你不能太老實啦，俗語說得好，人老珠黃，女人過三十，嫁不出去，找不上合適對象，以後還有人要？我幾次三番對你大哥說，盡管山上匪多，也得過去打聽打聽，把苦茶接過來，她婆婆不做主，我做主，閨女是我養的，我為什麽做不了主！我嫁她是去當媳婦的，可不是嫁去守一輩子寡。當年我又沒收你聘金，大家憑個人情……”大嫂子怕她話說多了掃興，從中打圓場：“娘，不要再說這些掃興話，茶姑的事看來是全定啦。”苦茶娘還在那兒糾纏不清：“你嫂子說得沒錯？當真是他？那就好啦。三多這孩子我倒中意，比他那死去的哥誠實能幹得多。”
苦茶見大家都在關心這件事，自己也有八九成把握，不能再傷大家的心了，便說：“娘，大嫂、二嬸，你們說得都沒錯，就是他。我們互相看中也有許多年哩！”老娘一聽可樂壞哩，哈聲大笑：“死丫頭，對娘也賣關子，叫我白氣一趟！”又問，“為什麽不趕快成親？你想把自己磨成老太婆？”苦茶道：“七八年來，我們倆心裏都明白，他少不了我，我也少不了他，隻是他膽小怕提。”大嫂道：“他怕提，你沒有口？你提，怕什麽，是光明正大的事，又不是偷偷摸摸的！”
苦茶低下頭，用手指弄衣角，她在這些長輩麵前，似乎又恢複到少女時期的青春羞怯：“我們昨晚一起在青霞寺過夜……”大嫂這下可高興啦：“這樣說來，你們已有……”苦茶麵紅著，嗔聲道：“大嫂，你！他不是這號人！”苦茶娘點頭道：“我早說過，他是個誠實男子，苦茶也是誠實人，誠實人不會亂來的。終身大事還能亂來？”苦茶又說：“關於我們倆的事，昨晚都說過了。”大嫂道：“什麽時候請吃喜酒？”苦茶道：“日子還要問過婆婆才定。”這一番談話算是把苦茶娘的心事全安下，她高高興興地說：“苦茶，隻要你下半生有個著落，娘死了也瞑目。”又對大媳二媳說：“三多已是咱家姑爺，你們可要好好待他。”大家都說：“娘放心。”
三
婦人家在內屋有一攤；在堂屋上，男的也有一攤。三多、老白不見麵這些年，又是親家怎不高興？說著笑著，老白又頻頻伸出大手拍他肩。看來雙方性情都沒大變，老白還是那樣樂觀、爽朗，說話隨便，好惡分明，他叫這是山區人的習性，“吃虧也是這個”，但見識、談吐全不同從前了。
他說：“我和二弟給高輝拉去當了幾年兵你知道？”三多道：“聽說過。”老白又道：“當兵是壞事，吃的苦頭可真不少。有機會去見識見識，換換這個不中用腦袋卻也是好事。”說著，他用小煙鬥敲了敲那鐵蛋似滾圓溜滑的光頭，“談起當年當兵事，一則是被拉，不能不當；再則也有個自己打算，窮山區嘛，石頭榨不出油來，沒出路，出去撈一把也好。一出去才知道窮山村難撈，外麵花花世界，我們這些窮人，當小兵的，也一樣撈不上。就隻那些當官的好，一張口，一伸手，就有大把銀洋進口袋。當小兵的隻配去賣命送死，真是他奶奶的，三餐吃不上，半飽不死的，說定月餉一月三大元，說的好，做不到，一欠就是三個月半年，你要餉？沒有！你們要，可以，老子當官的，可以開一隻眼，閉一隻眼，讓你們找老百姓去要。好吧，找老百姓就找老百姓。可是，這年頭，你當兵的窮，老百姓不窮？他們就是手頭沒槍，有槍也會來搶當兵的，這叫全是……”他說了句新名詞：“無產階級化哩！”這話說得三多很吃驚：老白真的變哩。
談起當兵打仗，老白又口沫橫飛、滔滔不絕：“不給吃飽，不發薪餉，真是他奶奶的，還叫去打共產黨。親家弟，你說這是玩哩？打共產黨才真不是玩哩！那中央軍自己怕吃虧，不敢上江西打紅軍，叫我們這些雜牌去打頭陣、送死。弟兄們對紅軍的英勇善戰早就聞名了的，一聽說要去‘圍剿’，沒有開拔就開小差，上了路更不用說，在我們那個連，一夜間就逃走二十來個。後來中央軍提了意見，給捉回一半，高輝氣得胡子直翹，下命令各打軍棍一百，弟兄們不同情高輝的做法，一百軍棍真正打上身的還不到三五棍子，打前又都招呼過：弟兄，多叫幾聲包沒錯，我棍下留情，你可不能不呼聲叫痛，好讓我也有個交代。開小差的還是多，中央軍又提意見，高輝沒辦法，殺掉一些帶頭的，才算勉強穩住。可是士氣不振呀，大家背後都在說：中央軍裝備好，人員多，還怕共產黨，我們這群烏合之眾打個卵？好，隊伍勉強開上去，進入蘇區，每個人都是提心吊膽，一天走不上二三十裏。親家弟，你要知道，那蘇區可和我們這兒不同，老百姓就是共產黨，共產黨就是老百姓，共產黨和老百姓隻有一條心。我們所到的地方，一個人找不到，一口水、一粒糧也喝不到，吃不到。他們白天上山，入夜就一個勁圍攻上來，東西南北盡是他們的人，打槍呐喊，嚇得我們有些人連屎尿都流出來了。弟兄們吃不飽，睡不好，上頭還一道命令一道命令地追：前進，前進！前進個你媽的！哪有這樣打法，敵人在東南西北都鬧不清楚，卻一味要前進，前進！好，走了三天三夜，大家都又幹、又餓、又累，真是人不像人，鬼不像鬼。就在第四個晚上，大隊紅軍突然出現。他們就像天兵天將，來如風，去如電，我們還摸不清敵人來的方向，他們已站在我們麵前，有人想抵抗，一下子就完啦，大多數人都來不及放槍就投降哩。我們兩兄弟算幸運，我隻聽他們叫：窮人不打窮人，就把槍繳了，二白也一樣。我們當了一個時期的紅軍俘虜，他們可好呢，對我們不打、不罵、不搜身，還受優待哩。”
三多聽得興奮，問：“你們碰到的紅軍多嗎？”老白摸摸絡腮胡子，放聲大笑：“人家還隻是一個地方赤衛團，幾百人，就把我們一個獨立旅三四千人打得落花流水，捉去兩個團長、許多營長、連長，高輝要不是腿長跑得快，也和我們一樣要當俘虜哩。”三多也抱住肚皮大笑：“後來又怎樣哪？”老白道：“當了半個來月紅軍俘虜，在他們後方有吃有喝，還有人對我們講共產黨政策。他們說的話都對，叫大家開了竅，窮人就是要翻身鬧革命。共產黨叫我們說話，我們也都在會上訴了苦，反對國民黨、高輝。最後共產黨說：願意當紅軍打國民黨反動派的留下，要返鄉的自願，一律發路費。當時我和二白商量，二白說當紅軍好是好，就是家裏隻有老的小的，沒人照顧，還是誌願返鄉吧。我想也有理，當了五六年兵，家裏又不知怎樣過，也就來個誌願返鄉，這樣就領了路費返鄉。那共產黨真好，把我們送出根據地，又指點我們：返鄉該走哪條路，哪兒有國民黨兵封鎖，用什麽方法偷過封鎖線。這樣走了三五天，沿途聽說國民黨在抓逃兵，我們不是逃兵，也不能不當心，再抓回去，又得當兵，又得當炮灰，可不能幹！好容易走到章縣地界，看見路頭路尾盡貼高輝的大布告，叫原是獨立旅的散兵遊勇回去報到歸隊。苦還吃不夠，要去報個屌到！歸個屌隊！大家都說：要回家，不去報到……”
講的人入迷，聽的也入了迷，三多又問：“那高輝逃走後情況怎樣？”老白拍手大笑：“那高輝，逃得可狼狽，一個獨立旅隻剩下三百來人，自己化裝成夥夫逃到章縣，隨行的隻有三十來人。中央軍不但不給補充，還想問他個臨陣脫逃，影響全局的罪哩。他到處張貼布告要重整旗鼓，就是沒人再去。”三多問：“他現在在哪兒？”老白道：“他還住在章縣，成了個無兵司令，老本完啦，中央軍不信任，隻得帶著幾個小老婆在那兒鬼混度日。有個獨立旅名義，卻無實力，聽說他要求返鄉整編隊伍，周維國就是不許……”
三多問：“以後你們就直接返家？”老白搖搖頭：“可不那麽容易。從章縣到刺州一線，國民黨設了許多關卡，派兵把守，要通過真比登天難。當時，我們就想：再逃不過這關又得去當兵，要當國民黨兵，不如當紅軍。大家想辦法，想來想去就想出個辦法，冒充傷兵，有的‘斷腿’，有的‘傷手’，包紗布，扶拐杖，在通過那些關卡時，國民黨兵要扣留我們補充，我們都大聲喊苦：傷得厲害，連獨立旅也不要我們哩。他們一見果真是傷兵，算了，滾你娘的！好，我們就滾，走得比什麽都快。這樣我們遇到關口就裝傷兵，沒有關口就是好人，一直混回家。”
三多問：“都是今年的事？”老白道：“去年的事。可是一回家，又出事哩。”三多連忙問：“又被抓走？”老白道：“差點。原來在大同，高輝設有個後方留守處，那留守處主任就是高輝弟弟叫高忠義，我們稱他高老二。這高老二是個大煙鬼，終日不離煙床，討了六七門姨太太，天天陪他上煙床，不久也都染上煙癮。一家大小上下每天相對著抽，除收租迫稅外，外麵事極少管。那高輝吃了敗仗，當個無兵司令，心有不甘，給高老二來了封信，叫他抽丁前去補充。高老二見回來的人多，心想壯丁都抽光了，哪來人，不如來個追捕逃兵，把這些人補充上去。便下命令：凡是從前線逃回來的，一律報到歸隊。自然沒人理，他便來個挨家搜捕。這時，我們鄉從外麵陸續逃回來的，也有一百多，都不願再去當兵吃苦，聽說高老二在搜捕，都來找我想辦法。我說：要當兵早當上紅軍哩，不去報到歸隊。有人說高老二在挨家挨戶地搜捕。我說：你們在蘇區時沒聽那共產黨指導員說過，窮人要反對地主、官僚、國民黨反動派，隻有團結自救。現在我們各村有一百多人，就來個團結自救，大家生同生，死同死，一人有難眾人共受。這意見當時大家都同意了，這樣我們便成立個‘兄弟會’。一百多人在山上斬雞頭，喝血酒，對天共誓：有難同受，有福同享，不出賣兄弟，不出賣團體！”
三多道：“和高老二鬥過沒有？”老白繼續說道：“……有了兄弟會，我們的膽子就壯起來，當時大家約定一起上高老二家去，對他說：我們家有老少，不能再當兵，你們一定要強迫，我們先鏟掉你這個留守處，再上山！這高老二見高輝垮了，沒個靠山，手頭也隻有那幾十個人，二三十條槍，腰杆子硬不起來，更怕我們真的鏟了他的留守處，便軟下來，隻說：也是上頭命令，不當也罷，何必認真哩。算是暫時無事，卻又怕高輝再回來。當下兄弟會又決定，來個大翻身，索性共產了吧，大家都把自己在蘇區見到聽到的有關窮人翻身的事到處說了。說來說去，也隻有個兄弟會，沒有共產黨……”
三多聽了這一段話，暗自高興：老黃真有眼光，叫我來這一趟，外麵世界變化多大呀，就隻我們住在山坳坳裏的人，沒看到。
正說間，老白女人從內屋出來，把老白拉過一邊，低低說了些什麽，又偷眼來看三多。老白連連點頭，麵露喜容。當他女人返身入內，他就過來用力把三多隻一拍：“好小子，談了這半日，有好消息也不告訴我一聲。”三多莫名其妙，卻還微笑著。“你和苦茶愛上啦？就是好，我這個妹妹，是個金不換，人品才能都出眾，就是命苦。”又說，“你沒成過家不知道，像我們這種一竿子通出屁眼的男子漢，沒個女人來管管就不行。有個女人管，家務不用說，人也變得聰明些！”
隻見一個二十五六年紀，光個頭，高大粗獷的男人，背脊上掛著竹笠，敞開個胸脯，跨著大步，邊用腰巾揩汗，邊問著進來：“茶姐在哪兒？”老白一把拉住他：“二白，見見新姊夫。”二白一見就認出是三多，笑逐顏開地說：“你就是新姊夫呀，真太好啦。”又說，“這次來，一定要住上三幾個月，不住這樣久，不放你們回去！”
四
這村子有個兄弟會經常集會的地方，叫作“大同絲竹社”。村裏喜愛“南曲”的年輕人又湊了份，從南縣縣城請來個南曲師傅，教大家吹打彈唱，因此，平常都有人在，而且一入夜就像趕廟會的，人來人往熱鬧得很。
飯後，老白把這個新妹夫帶到“絲竹社”，介紹給兄弟會的人。這窮山村平時不大容易看到外客，三多又是老白的親戚，自是不同。他們問了他許多有關刺州的事，自然也牽涉到當前政局，這倒給三多提供了一個宣傳的機會。三多聽見老白介紹後，頭腦有點熱，也想露一手，他問老白：“這些人怎樣？”老白道：“沒有高家的人，有話盡管說。”三多放大了膽子把老黃傳達的材料用通俗有趣的語言，大大地宣傳一番。不過他加上這樣一句話：“我們住的也是窮山村，知道的事情不多，這些話也是聽來的。”
他說了有關當前的民族危機，日本帝國主義侵略，國民黨不抵抗政策，以及紅軍長征北上抗日的意義。在說到國民黨為阻止紅軍北上抗日，派百萬大軍隨後追擊，吃了大虧，整師整軍地被消滅時，那些兄弟會的人均大感興奮，他們大都是紅軍的手下敗兵，有親身經驗，對這些話大都感到親切、入耳。一時議論紛紛，有的說：“國民黨盡會吹牛，說什麽把共產黨趕跑啦，把紅軍消滅啦……當年我們一個獨立旅，三四千人，還擋不住人家一個赤衛團幾百人，槍聲一響，被俘的被俘，被打死的被打死，差點連高旅長也當俘虜。報紙還說我們大捷哩！”說得大家都捧腹大笑。有的又說：“我相信三多哥的話，紅軍從來沒打過敗仗，他們離開蘇區不是打敗，而是北上抗日！”
大家你一言我一語，說得非常熱火，不知不覺間已到了深夜。婦女們來叫當家的回去，說明天還有活幹哩，大家聽得耳熱、心癢，沒一個肯離開。一直到老白女人來叫：“妹夫趕了一天路，你還不讓他休息休息？”老白道：“我們談得高興，倒把這件事忘啦。”
老白把三多送到新住所，還不肯離開，盡管他女人三番兩次地來催：“該讓妹夫休息休息呀。我說你這個人就是長氣，有話可以留到明天說，茶姑說過，他們還要住許久哩。”老白就是舍不得離開，他說：“你睡你的，我們談的正開心。”他女人生氣道：“你怕我舍不得你？沒有你，我睡的還要甜！”老白還是一袋旱煙接上一袋，精神十分煥發，一點沒有離開的意思。
這半天來，他和三多談得很投機，覺得三多也變了，當年他送苦茶上下下木，看見他，還是個什麽也不懂的小夥子，隻有一身氣力、一股兒牛勁，不大會說話，不大吭聲。可是，他這次來就大大不同，從他的談吐中，從他今晚對大家說的話，有條理，有見解，就不像普通莊稼漢。他默默地吸著旱煙，這間房本來空氣就不流通，加上他吞雲吐霧，空氣就更渾濁，但大家都不覺得。
兩個人盤腿對坐在眠**，老白忽然開口道：“你們那兒，現在也有共產黨了吧？”三多注視著他，決不定該怎樣回答，老白又說：“說句實在話，三多，可惜我們這兒沒有，要不我也加入。”三多問：“你為什麽這樣想？”老白默默吸著煙鬥，半晌又說：“那次我在蘇區被俘，看見共產黨許多事情，聽他們的指導員對我說了許多話，眼界才算開了。像我們這樣過下去，有什麽意思！”旱煙鬥吱吱地響著，“要不是有這一大家子拖累，說句老實話，我當時也不想回來，當紅軍鬧革命強得多哩。”三多放膽地說：“鬧革命到處都一樣，哪兒有窮人，有反動派壓迫，哪兒就得鬧。”老白點點頭：“我也這樣想。不過，鬧革命得有個頭，有個組織，一群龍無個頭怎能行哩！”
三多問：“你怎知道南縣就沒有共產黨？”老白非常肯定地做了手勢：“沒有！我已找了快一年啦。”三多問：“你用什麽方法找？”老白笑道：“方法不好，可也沒辦法。我聽說共產黨來無蹤、去無影，神出鬼沒，卻很注意窮人的行動。我對人宣傳蘇區的好處、共產黨的好處，已宣傳了一年多，我想我們這兒要是有共產黨，一定會知道，也一定會派人來找我。可是沒有，沒有一個共產黨來找過我。”三多問：“你不灰心？現在還在宣傳？”老白笑道：“前前後後不過當了半個多月紅軍俘虜，聽的看的能有多少？說說不也完啦。你今晚上說的話真行，有新玩意，中聽。三多，我們是自己人，我問句話，不見怪？”三多笑道：“你說吧。”老白滿滿裝上一袋煙：“你說的話，真像紅軍指導員說的，你現在是共產黨了吧？”三多大笑，老白也笑：“你知道，我是見過共產黨的！”笑聲使這間黑沉沉的小屋，充滿了生氣。
老白又道：“要是我猜得不錯，三多，你來得正合時，我們這兒要加入共產黨的人可多哩。今天我帶你去見的這些人，就有許多要加入共產黨的。”三多道：“你們不是已經組織起來？”老白點點頭：“早就組織起來，不過不是什麽共產黨，是兄弟會，專門為對付高老二抓逃兵的。”三多道：“人數不少吧？”老白道：“一百來人，大都是當年做過紅軍俘虜的，各村都有。”三多問：“你們平時還幹些什麽？”老白道：“互幫互助，一人有事大家幫助，比方說高老二壓迫誰，大家就一起去算賬！”三多道：“聽說高家盤剝農民很重，為什麽不全麵同他幹？”老白道：“幹是誰都想，就得有個頭呀！”三多道：“你不是個現成的頭？兄弟會會長！”老白放聲大笑：“我算個什麽頭，隻有共產黨才行！”這時，苦茶娘親自出馬了，一進門就罵老白：“沒見過你這樣的人，像個夜遊神，你不歇，妹夫可要歇！”老白連忙起身說：“好，好，我走！”他對三多做了做怪麵，告辭出去。
當晚苦茶和她娘合鋪，老人家早已呼呼入睡，而她還毫無睡意，也是心事重重。她這次回娘家算是夠光彩的了，她沒使她娘、大嫂、弟媳和哥哥、弟弟們失望，她帶了一個被他們認為合適理想的人。大家都已肯定她的婚事是定了，隻等舉行婚禮，所以他們都叫三多做“新姑爺”，叫他作“妹夫”。但她心裏還有矛盾，她對家人雖然說得十分肯定，他幾乎是她的人了，但三多並沒有明白對她提起結婚的事。他不會再變嗎？男人們的心事總是捉摸不定的，特別是追求他的人又多，光村裏那年輕女人就有銀花……
她卻又忘不了青霞夜宿的情景：他熱烈地擁抱過她，像老虎守衛幼虎一樣地在守護她，為她犧牲睡眠，怕她受風寒，深夜為她加衣……這不都是深情的表示？可是，他為什麽又不明白表示他們的婚事呢？“也許在他眼中我真的隻是一個會管丈夫、會養孩子，每天隻能在灶間轉來轉去的落後婦女？”她感到不平，“他太小看人了！”又想起小許在她離開前對她說過的話，她想：對！小許說得對，這次來，組織上交下的任務，我不會讓他一個人單獨去做，我也要做給他看看，是他看錯人哪，還是我真的不行！