葫蘆灘
以前有這麽一個老頭，年紀有六十多歲，姓名—可惜姓名沒有傳下來。誰都知道這個故事，可是誰都說不出他的姓名。這樣子，就是這樣子，故事比人的姓名更重要。這裏，我們隻記著有這麽一個六十多歲的老頭。
他很有錢。他住的是一進又一進的大瓦房。房子周圍，又是竹林，又是樹林，包得謹謹慎慎的。他，兒孫滿堂的，連曾孫都有了，人家都說他福氣好。他自己也認為是這樣的，他給自己修好了墳山，又給自己做好了棺材—這棺材，一年上一道漆，已經上了六七道了。他自己都認為“死了也值得”了。罵他的人還說他這個老家夥就是老不死嘞。但是，他還不想就這樣死去—如果就這樣死去，也就沒有葫蘆灘了。
他想，什麽都好，就是這一輩子他還沒有做過官。做官多威風，死了見閻王也威風。還有，盡管年年子佃客把租穀牽成線線往他家裏頭挑，但是，家財漲得還是有限，哪及做官的錢來得快啊！做了官，那是要把銀子一挑一挑往家裏頭刨的嗬！他要做官去。
還有，他想討一個小老婆。
做官、討小老婆，一齊都要。當然，討小老婆容易些。他把一個佃客的十八歲的閨女弄來當了小老婆。通過了舅子的舅子，姐夫的姐夫，轉彎抹角的親戚關係，官兒也終於弄到手了—到四川來做一個什麽官。究竟在哪州哪縣做什麽官，誰也說不出來了，因為那是不重要的，重要的隻是到四川來做官。
兩樣事情都搞成，他多麽高興啊！他已經準備出發了，要帶起小老婆做官去了。
忽然，他一想，覺得本來簡單的事情並不簡單。帶起小老婆上路，這該是多大的費用嗬！不說別的，坐轎要多一乘，騎馬要多一匹，就連坐船也要多給一個人的船錢。而且，年紀輕輕的女人，又長得那麽漂亮，在路上拋頭露麵的，人看見她呢，她看見人呢？他都放心不下。老頭子是一個又吝嗇又嫉妒的家夥。越想他越覺得麻煩。不帶她走，丟在家裏吧，他又實實在在舍不得，而且，丟在家裏他也不放心，他覺得他的兒子、孫子一個個都是賊眉賊眼的。這真正把他難住了。
附近山上有一個道人，是他的好朋友，他去找他商量。道人是有鬼辦法的，傳說中這麽說：道人給了他一個葫蘆，教給他一個咒語。給他說：隻要他把葫蘆塞子拿開，把咒語一念，向她吹一口氣，她就鑽到葫蘆裏去了；要她出來的時候，也隻消把咒語一念，吹一口氣，她就會出來。拿葫蘆裝起她走，就什麽麻煩都解決了。他把葫蘆拿在手上掂了掂，不放心了，問道人：
“人裝到裏頭去該不要緊吧？”
道人說：“不要緊。我這個葫蘆是專裝好人的。想必你太太一定是個好人。隻是不要裝惡人，惡人進了葫蘆就永世不得翻身，我這個葫蘆也就完了。”
得了這個葫蘆，原先他認為並不簡單的事情又變得非常簡單了。他隻帶了一匹馬和一個仆人上路。這個仆人，叫做李老幺，是他的放牛娃。行李麽，馬馱一些，李老幺背一些。腰帶上別著他那個葫蘆，葫蘆裏裝著他那個小老婆。一路之上，好利索啊！吃飯和睡覺的時候到了，到了清靜的無閑雜人的房間裏，從腰帶上取下葫蘆，一口氣把她吹出來；吃了飯或者再打早上路了，一口氣又把她吹進葫蘆去，把葫蘆往腰帶上一別，就萬事大吉了，放心得很，也不怕她落了，也不怕她走了，外人也見不著她。還有，這才是想不到的儉省嘞！不光是少車馬上的費用，不光是過河少付一個人的船錢，住旅館他都可以少付一個人的房錢，下雨他不必多買一頂鬥篷，出太陽他也不必多費一把傘，喝茶、吃飯，他都可以少付一個人的茶飯錢。
但是，苦壞了這個裝在葫蘆裏的十八歲的女人。她是一個非常善良的，非常天真活潑的，對生活有著自己遼闊的夢想的女人。給這麽一個老不死當小老婆，她就是非常不樂意的了。進了老不死的門，她，就象烏雲遮住了的太陽，滿臉的光輝都陰暗了，臉上原先有的花一般的容顏也衰敗了，連頭也抬不起來，眼裏的滿含希望的純潔的光輝也收斂了。現在又是這個葫蘆！把她吹進吹出的！一天到晚，連太陽都見不到。一天到晚，連一個人都見不到，除非吃飯睡覺的時候見著那個越來越讓她討厭的老不死。一天到晚，不能走動，坐也不是坐，立也不是立，隻能夠蜷成那麽一團。一天到晚，哭死了也沒有人理，笑死了也沒有人理，急死了也沒有人理，寂寞、孤獨、死一樣的靜默。如果拿坐牢來比，坐牢是好得多了，牢房裏還有別的犯人，牢門外還有看守，自己可以腳踏著地，可以坐，可以立，從窗子眼裏可以射進來太陽光。坐牢，一個人也是生活在人們當中。這比坐牢還要壞。任何的挨打受氣，都不能和這葫蘆裏的日子相比。挨打可以還手，挨罵可以還嘴，受氣可以出氣，可是，在這個葫蘆裏頭嗬，隻有悶死人，悶死人，悶死人！還有，一口氣把你吹出來，一口氣把你吹進去，那簡直把人不當人了，想起來都叫人惡心。
這個日子過不下去了，不能忍受了，她要想法子擺脫這個討厭的日子。動腦筋是什麽地方也能的。用不到好久，她想出一些辦法來了。
一天晚上，老頭子又把她吹了出來。她顯得很愉快的樣子，說：
“我才曉得這個葫蘆有這麽好。”
老頭子問她：
“怎麽好法？”
“才進去的那些日子還不曉得，一住慣了，我才曉得那裏頭那麽好耍。”
“那你原先為什麽不耍呢？到了那裏頭，不叫你上坡下田，又不叫你紡紗績麻，屁大的事都沒有，還不好耍？”
“才進去的那些日子，我有些怕，連眼睛都不敢閉，今天，我把眼睛一閉，再睜開，我看見了神仙—”
“神仙？”老頭子吃驚了。
“盡是些女神仙，彈琴的彈琴，吹簫的吹簫，下棋的下棋，繡花的繡花，一見了我，都起身來接—”
“來接你呀！”老頭子更吃驚了。
“還請我吃東西嘞！都是些稀奇東西，好吃得很，沒有見過，我叫不出那些東西的名字，我又不好問，怕人家笑。
“嗬呀，有這些名堂！”
“用的杯盤碗盞都是金銀的。”
“嗯！”聽說金銀，他呻喚了一聲，好象有誰搗動了他的心肝一樣。
“她們說，明天進去，她們還要給我吃席嘞，說是今天來得匆忙，來不及預備，隻是便飯。”
老頭想了一想，說：
“再好也是夢。”
“那才不是夢嘞，隻是眼睛閉了那麽一閉，有點象做夢的樣兒。我還不是再把眼睛睜開才看見的！剛剛吃完東西，那個當家的女神仙對我說：‘老太爺在請你啦，你快去吧，明天請早。’她的話一完，你就把我吹出來啦。最後一道菜是甜菜。我嘴巴裏現在還在甜嘞！你隨便問哪個去吧，哪有睜起眼睛見神仙的，總要把眼睛閉那麽一閉才行嘛！”
他不得不相信了。但他呻喚了一聲，說：
“你都不向她要個金碗！”
這是她沒有想到的，就順口答應：
“我怎麽好向人家要。”
“你都不替我帶點好吃的出來！”
這更是她想不到的了，隻得這樣答複：
“她們一個一個伺候著我，我不好意思往荷包裏裝嗬！”
“這有什麽不好意思的？哪裏吃席都時興包雜拌兒。講麵子的人戶，連荷葉都給你預備起。有些人戶，還要專門給你包一包讓你拿走嘞！你沒看到我幺女出嫁那一回麽？人家什麽都包起走，最後上的一碗連鍋子湯，人家也要先把肉片撈起來放到雜拌兒裏才喝湯。一頓酒席，他們光是吃飯，連粉條他們都要包回家裏去的。那一回，好象你也來過的吧？”
“我哪裏來過！我大伯倒是來了的。他說你隻給他們吃了一頓小菜飯。”
他爭辯起來了。她不想把話扯遠，就不和他爭辯，又提到葫蘆。
“這個葫蘆，這麽好，是哪裏來的呀？”
“哪裏來的，我們山背後那個道人送我的。—那回我殺條打條豬，辦了三十幾桌……”
老頭子盡管吝嗇，但他是不願意人家說他吝嗇的，所以他又爭辯起幺女的酒席來。
“那道人麽，我都認得他，他偷我們家裏的茄子，叫我嫂嫂還打過他一棒棒，後來他又來偷我們家的辣子。倒想不到他有這麽一個寶貝葫蘆。”
老頭子不管她說什麽，也不答複她什麽，隻是描寫他嫁幺女時的酒席多麽有排場，描寫的勁頭那麽大，簡直連水也潑不進。她隻得認識自己的錯誤—不該莽裏莽撞地牽動了他這個無窮無盡的嘮叨。她歎了一口氣，不再言語，隻好等明天再說了。
第二天中午，吹她出來吃飯的時候，她剛要開腔，他怕堂倌聽見說話趕了來收他兩個人的飯錢，眼睛一鼓，示意她不要開腔。她沒有說成。
晚上，她再出來的時候，她剛要說到葫蘆，老頭子卻先開腔了：
“快把雜拌兒拿出來吧！”
這是她意想不到的。她暗暗吃了一驚。但她順口這麽說：
“今天倒是吃的酒席，比昨天好得多，莫說我一個人吃不完，就是七八個人也吃不完。金子的鬥碗，玉石的調羹。有一碗扣肉，還有一碗回鍋肉……”因為她一邊說，一邊在想怎麽答複他沒有包雜拌兒回來，就這樣胡扯起這些菜的名字來。
“嗬唷，什麽酒席？上起回鍋肉來了！”老頭子的確覺得奇怪了。
“我也這麽想嘞，”她一邊答複著，一邊編話，“那位當家的女神仙是看得透人的心思的，就說，怕我吃不慣她們的酒席，專門給我做了這麽一碗回鍋肉。”要編的話編出來了，於是答複他沒有帶雜拌兒出來的道理：“她也看出我要包雜拌兒的心思，就取笑我，說她們那裏不象我們府上，是不時興包雜拌兒的。還說了我好多笑話，說我舍不得你，我真不好意思，當著那麽多的人。”
“唉呀，你這個人，臉皮也太薄了！臉皮薄的人總是要吃虧的。是我，手一抹，把臉皮往荷包裏一揣，就說：‘不給他包一點回去，我怎麽舍得一個人吃嘛！’”
“她說，哪天有空，請你也進去耍一耍。叫我問一問你，哪天去，她們好預備。”
“嗬，哪天有空，進去耍耍也好。”
“我給她說：‘不行，進來的法子隻有他一個人曉得，他自己也不能把自己吹進來。’”
“你不該這麽說—我可以把咒語教給跟我們來的李老幺嗬，約好了日子，我先把你吹進去，然後，他再把我吹進去，那不就行了嗎？你這樣說了，人家信以為實，不請我去了，我又怎麽好去。”
“是倒是嗬，人家說，那就算了。”
“不過，那也不要緊，隻要我厚起臉皮去就行了。”
她打算了打算，說：
“不行，還是不去的好。”
“怕什麽？怕她說閑話麽？說的風吹過，吃的是實在貨—”
“我不是怕這個。李老幺把我們吹進去了，就不把我們吹出來，拐帶起行李跑了嘞？”
“是嗬！”他在心裏說：“想不到她這麽機靈！我說比屋頭那個老雞婆強吧！”
“我看，你還是不要進去。”
想了一陣，他忽然問：
“鬥碗是金子的？”
“是啊，鬥碗是金子的，飯碗是銀子的，調羹是玉石的，筷子是金包銀—”
“鬥碗大不大？”
“咦，大嘞，是那種老古式的，又大又厚，黃澄澄的。”
“唉呀！”他呻喚起來，說，“我一定要親自去一趟。我把咒語教給你好了，你來把我吹進去。”
“使不得。”
“使得。”
“我才學不會那些。”
“就隻有幾句話，一教就會。”
現在是輪著他求她答應，強迫著她學咒語了。扯到半夜，她才答應了，也勉強學會了咒語。第二天早起吹她進去的時候，還再三叮嚀她，不要忘了給他約日子。
這天正午，到了重慶上頭的白鶴嘴。白鶴嘴，當時很熱鬧，有一條大街。這天又逢趕場日子，街上人很多。他準備在這裏吃了飯就過河。他一邊叫李老幺去看船，一邊就在一家飯館的樓上坐下來，從腰間取出葫蘆，把她吹出來吃飯。她剛出來，街上一片吵鬧。推窗一看，原來李老幺撞了什麽禍，和人打起來了。他趕快下樓去排解糾紛，人們卻把他一起拉到街頭上一間茶館講理去。樓上就隻剩下了她一個人。她也正靠著窗口往街上望。
街上人擠人，有東來的，有西去的。在人叢中，她看見了一個青年。這青年也正仰著頭望她。大約這是一見鍾情吧。青年上樓來了。樓上沒有別人，彼此打了個招呼，就談起來。
正談到難分難解的時候，老頭子一個人跑回來了。李老幺撞壞了別人的家具，還不認賬，經過吵鬧，經過評理，大家叫老頭子拿錢來賠。李老幺還在茶館裏，等賠清了，人家才放他嘞。老頭子一上樓，看見他們這樣親熱就冒了火，正要上前打鬧，她拿起葫蘆，一念咒語，一口氣就把老頭子吹進葫蘆裏。因為老頭子是個惡人，他一進去，葫蘆就開始變，開始大，而且往窗外飛。
葫蘆向江心飛去，落水變成了一個大石頭。它的樣子還是象個葫蘆。石頭太大了，在江裏造成了一個灘。
老頭子關在那裏頭永世不能翻身了。
等了半天，人們還不見老頭子來賠賬，押著李老幺來找，人不見了，隻找著了行李和馬，李老幺從行李頭拿出錢來賠了賬，也不走了，就在這裏安身下來。人們從李老幺嘴裏知道了這全部故事，也就把江裏新出現的灘叫葫蘆灘。據李老幺說，這個石頭的樣子，和老頭子腰上裝小老婆的葫蘆是一模一樣的。