四
小胖的家，並不在工廠區裏。
工廠區的西北邊沿上，有一片較為偏僻的鄉野。這兒沒有工廠區的煤煙味，還保留了它原來的郊區景色。盡北頭是一片小叢林。叢林南麵，近工廠區的邊上，從東到西，展開一條村道，村道兩旁參差不齊地排立著一些茅舍。這是一座古舊的村莊，人們稱它“柳樹井”。
柳樹井前麵，有一窪荷花池塘。池裏的荷花剛開過。目前，一棵棵挺立著的碧綠蓮蓬結得正好，隨風向四周一陣陣散發著幽香……。這一帶就象是工廠區的一座天然花園。
隻是可惜池塘和它周圍的那片地，已經是屬於某家工廠的產業了。說是要在這兒擴大廠址建廠房呢。這古老而殘敗的村莊，現在也在工廠和馬達的威脅中。
在那些參差不齊的房屋中，毗鄰工廠區的盡東頭，有兩所座北朝南並立著的土磚牆的瓦屋。瓦片零落參差，瓦楞上叢生著雜草，迎風搖曳，屋架子都有些傾斜。年代久了啊！這是新工業區旁的古董，看見了它，不由人不憶起這地方的往昔……
兩所房子的四周，用竹籬圈了起來。南麵竹籬外，兩家的老柴門的兩旁，是一排蒼鬱的老槐樹。院子裏的那道兩家劃界的竹籬上麵，滿爬著牽牛花。這兒住著兩個老鐵工的家庭。住在東邊的一家姓李，西邊的一家姓齊，就是齊胖妹家。齊李兩家，在這兒住了三代了。胖妹的父親齊舜生和隔鄰的李慶永這兩個老鐵工好得象親兄弟一樣。
胖妹原名叫齊八妹，因為長得矮矮的，圓圓胖胖的，八妹這個名字，就變成胖妹了。廠裏的姐妹有時又叫她小胖。她從十三歲上就進了興華紡織廠，在布機間已經做了五年工了。
齊舜生夫妻兩口，除了女兒小胖之外，還有兩個兒子。齊大海是胖妹的哥哥，年約二十二三歲，還沒有娶親，是對岸漢陽兵工廠的工人，不常回家來。漢陽兵工廠是中國最早的鍛煉革命工人的熔爐。齊大海不但自己在那裏受到了鍛煉，一年多來，也讓自己的革命意識影響到了他的家和李慶永家。
李慶永的大女兒已經出嫁了，還有兩個兒子。大兒子李小慶是個十九歲的青年工人，和父親、齊大伯一道在工人區鐵工廠裏作工。小兒子小永和胖妹的兄弟小海同年。兩家幾個孩子，從小在一起長大，老一輩又非常要好，他們就玩得象一家子兄弟姐妹一樣。
李小永和齊小海一道在長街上的小學裏上學。他們兩家，自祖宗三代以來，這兩個孩子是第一輩正正經經上學讀書的。這回，他們的父親咬定牙根，拚著要送這兩個孩子上學讀點書，不讓他們跟幾個大兒女一樣，小小年齡就去作童工。
這兩家人，一年多以來，比以前更加親熱了。由於齊大海的影響，兩家的父親連同小一輩的齊胖妹和李小慶，全都加入了中國工人階級的先鋒隊——中國共產黨，是本區的地下黨員。
這天，胖妹下工回來，剛要跨進柴門，就遇到李小慶從鄰院奔出來。小胖覺得他氣色有些不尋常，忙問道：“你往哪跑？剛下工，不吃飯麽？”
小李停了步，看看兩頭無人，湊到胖妹耳朵跟前說：“我們廠裏出了事，有人被捕了！”
“真的？”胖妹不免吃了一驚，連忙問：“什麽人？”
“剛參加秘密工會的！說是他散傳單不小心。究竟情況怎樣，還要了解一下。”
“你往哪跑？怎麽晚飯也不吃？”
“不說還得把情況了解清楚嗎？你爹等我的消息呢。飯麽，等下子吃，沒關係。”
“小心點，別這麽慌急慌忙。再送上一個去，可真不合算……”
“你放心，我才不會那麽容易出亂子……倒是你們姑娘們開會要小心點。”
“你怎麽知道我們要開會？”
“哎，你昨晚不跟我談過的麽？你的事，我總替你記住。可你呀……嗯……”小李象有什麽委屈，忍著沒說出來似的。他皺了皺鼻子，把一小綹垂到前額來的短發往腦上一抹說：“得了，沒工夫和你鬥嘴。”說著，提步走了，剛走一步，又回過頭來作古正經地，低低補充一句說：“你們丫頭們在一起，別大說大嚷的!知道麽？”
小胖噘著嘴橫了他一眼，心裏好笑，她想：這鬼伢，神氣活現，象老太公訓小孫子！我還不懂麽？她沒回答他，轉身跨進了自己的院子。
吃過晚飯後，小李的父親李七叔慢慢踱到齊家這邊院子裏來了，他高聲向著堂屋裏問：
“怎麽都躲在屋裏不出來啊？”矮矮瘦瘦的李七叔停在窗前的一棵樹下，他不打算進屋去。
“今兒個，晚飯搞晚啦，落在你們後頭啦！”胖妹的母親——齊大伯娘在堂屋裏回答說。
胖妹的父親齊舜生個子壯大，頂怕熱，他打著赤膊，搖著芭蕉扇，嘴裏飯還沒嚼完，一邊嚷“熱呀，熱呀！”正預備從堂屋裏跨到院來和他的老朋友談廠裏的事。
“爹，我跟你家說，”胖妹把父親叫住了，“你家跟七叔到他那邊院子裏聊去吧！”
“為什麽？”父親停步問。
“哎，你家沒聽見？我說過的，我們廠裏等會兒有些姐妹來開會。你家要在這邊院子裏一聊，保不定把左鄰右舍都惹了來，讓人家看見來些姑娘往我屋裏鑽，不是教人起疑心麽？”
“啊，怪道呢！”齊舜生用大巴掌拍著厚實的胸脯說：“下工的時候，遇到柳竹，我叫他晚上到我這裏來碰個頭，他說，‘你那裏今晚有會，不去了。’我正納悶，我家裏有什麽會呢？原來是你這個小鬼搗蛋！好嘛，我們到東院去就是。”
“咦！正經事怎麽是搗蛋呢？”小胖歪著頭對父親說。
“得啦，我們讓你還不行！”齊舜生嗬嗬笑了。
“姐姐，那我們小把戲在院子裏玩，可以麽？”小胖的兄弟齊小海睜大眼睛問。
“也不行，你們要惹好些小家夥來的！”小胖想了想說，“小海，聽話，遠處玩去。”小胖哄他說。
小海噘著嘴，氣鼓鼓地說：“隻有你們大家夥了不起……真是的！”馬上嘴裏又哼著兒歌：“小白菜喲，地裏黃喲……”就連蹦帶跳地一溜煙向門外跑去了。
文英走到小胖家門口時，殘陽已經收去了它最後的餘暉，院子裏光線朦朧起來。門前槐樹的枝葉迎風搖曳著，晚風開始有了些兒涼意。村子裏各家門口，都有人坐著乘涼、聊天，小胖院子裏反倒是靜悄悄的。
“是麽樣搞的？人都沒來麽？”文英想。隔壁李家院子裏，倒好象是有人在談什麽，可是隔著滿爬著牽牛花的竹籬，看不明白那邊有些什麽人。跨進院子，往前走了兩步，文英才看見小胖的母親齊大伯娘。這個健壯矮胖的中年婦人，正在西牆腳下雞窠旁站著，對著一隻不肯進窠的大雄雞召喚著，做著手勢，逗它進窠。窠裏已經擠滿雞了，從裏麵發出細碎而清脆的嘁嘁喳喳的歌唱聲。
“大伯娘，你家吃過晚飯啦！”文英向她招呼，“歇歇嘛，忙麽事呢？”
大伯娘還緊盯著雄雞，並沒轉過臉來，嘴裏卻回答說：
“不成，再遲一陣，後麵樹林裏的黃鼠狼就出來捉雞啦！這該死的畜生……”說著，她忽然掉過臉來朝文英一望：“唉喲，是文英來啦，稀客哩！我隻當還是彩霞小淘氣……”
“哦！彩霞來了嗎？”
“早來啦！”齊大伯娘扔開了雞，笑眯眯地往文英跟前跑來，警惕地先瞧了瞧門外，然後低聲對文英說：“來了你們好些個姑娘，都進小胖屋裏去啦，正熱鬧著哩！”馬上又提高了嗓子說：“你好久沒來啦！大姨媽人好嗎？”
“謝謝你家。她老人家人倒還健旺，隻是整天忙不過來，總沒得工夫出來轉一轉，叫我跟你家問安哩！”
齊大伯娘象看新媳婦一樣眯縫著眼睛，打量文英，瞅著文英的挽著S髻的滿頭黑油油的柔軟的頭發，笑著說：
“你這一頭頭發，真愛死人啦！烏黑發亮的。這伢，也真秀氣，忙了一天，滿頭上還紋絲不動，一根頭發也沒毛起來，象剛才梳過一樣。”她又覺得嗅到了文英的淺藍竹布上衣的、那種溫馨好聞的、上了漿的味兒，就止不住一隻手提著文英的胳膊，一隻手拍著文英的肩膀，讚歎說：“這麽些姑娘媳婦，就數我文英頂俏皮啦！看羅，愛死人咧，不管怎麽忙，總是打扮得一身靈靈醒醒的。看你這身衣裳，抹得幾平啊，是自己洗的嗎？還上了漿哩！”
“哎喲，你家講得好啊……可不自己洗，我們這號苦人。”文英被大伯娘讚得滿臉緋紅，想趕忙溜進屋去，又被她緊緊捉住胳膊，不好意思死勁抽出來。
“你看我那胖丫頭，曉得幾氣人囉！早上一忙，有時候，連辮子都來不及梳，毛著腦袋，象風球一樣就進廠啦！”
那隻還沒進窠的雄雞走到了大伯娘腳下，團團轉著，咯咯地唱著，象是有意來逗大伯娘。
“死畜生，又來找我啦，摸不進籠啦罷？”大伯娘放下了文英，對著雄雞一邊跺小腳，一邊心疼地罵著。文英這才辭了她，向堂屋走去。這時她聽到齊大伯在隔壁李家院子裏的哈哈笑聲。
文英還沒走進堂屋，就看見胖妹站在屋當央的方桌旁，低著頭，對著一個瓦盆在洗碗。
胖妹早看見文英進院來了，沒去迎她，她心裏在考慮著小李對她談的鐵工廠捕去工友的事。她想，一定要提醒姐妹們多加小心，特別是彩霞。但她不打算馬上告訴她們，怕影響大家的情緒，象王玉蓉，膽子就比較小。已經來了的幾個姐妹，她都觀察了一下她們的臉色，大概還未聽到這消息，否則一進門就會問的。她認為文英是從工房裏來，那裏消息靈通些，可能已經知道。她想，如果文英一進門不問這事就算了；要問的話，得囑咐她，教她暫時不要對姐妹們提及。
“你來遲了！聽，她們都來了，在我屋裏哩！”胖妹抬頭迎著跨進門來的文英說。從麵色上，她估計到文英並沒有聽到那個消息。但還是探問道：“有麽事麽？你一向是趕先的呀！”
“沒得麽事……燒火、燒水，擦擦身上，就遲了一步，比不得彩霞她們吃現成的。”
“媽媽又誇了你一頓吧？她簡直愛死你了！快進去，遲到了，彩霞會罵你的。”胖妹說，心裏想：“很好，她也沒聽到那消息。”
文英剛要提起步子往胖妹屋子去，忽然聽到有歌聲從胖妹屋裏傳了出來。
“唱起來啦！”胖妹認真傾聽著，把一塊預備擦碗的幹淨布握在手裏不動了。文英怕打斷了好聽的歌聲，也停了步，對著胖妹站住了。
十冬臘月梅花香，財主爐邊烤火稱心腸……
那是她們熟悉的彩霞的清脆的聲音，唱著她家鄉的山歌。
哥哥，我的郎……財主狠心叫你破衣單衫上柴山！
財主狠心……叫你河裏摸魚，不管水底涼！
哥呀，伊呀呀伊喲……
你為妹子踏破了冰川，攀上刀山，
哥喲，伊呀呀伊喲……
妹為哥哥哭腫了眼來哭斷了腸……
歌聲是那樣淒涼悲惻，使得文英和胖妹兩人也不住輕輕搖頭歎息起來。
苦命的哥哥喲，伊呀呀伊喲……
你我今生要是沒緣分……
同到閻羅殿上鬧一場！
最後幾句，從低沉淒惻轉成了高亢、憤怒，教人想起彩霞平日瞪著大眼睛，鼓起腮幫生氣的樣子。
歌聲停了，屋子裏有好一陣沒半點聲息，好象那屋裏除了唱歌的人之外，就沒有別人似的。
“唱得真好，難怪叫百靈鳥哩！”是金秀的讚歎打破了沉寂。
“就是太悲哀，我都要哭了。”不知是誰說。
接著是姑娘們的一連串的歎息聲，以後就嚷嚷起來了：
“百靈鳥，再唱一個！”
“盡唱！是來開會的，還是來唱歌的呢？”彩霞說。
在嚷嚷聲中，文英跨進門來。
胖妹的房子在她母親房間的後麵，在廚房隔壁。窗前的小條桌上，已經點起了一盞小煤油燈。窗子向著北麵，正對著現在成了一片漆黑的小叢樹林，有時雖也有一陣涼風飄進來，屋子裏還是悶熱。擠在滿屋子裏的姑娘，個個都不停手地揮扇子。
一看見文英，彩霞就嚷嚷：“來遲了，受罰受罰！”
“我來得並不遲，”文英帶著微笑申辯，“我跟胖妹在堂屋裏聽到一隻百靈鳥嘁嘁喳喳唱哩。”
“真是，百靈鳥在想她的情郎哥，唱得好傷心啊！”王玉蓉說。
“你這個沒良心的，”彩霞瞪了對方一眼說，“是你逼著唱的，等人唱完了，又說這些奚落人的話！”
“這可真是沒良心，連我也不想饒你！”一個叫金梅的女工，伸長手用扇子在王玉蓉頭上拍了一下，笑著說：“這叫做過河拆橋羅。文英姐，沒得位子啦，到我們這邊來擠擠吧。”
文英走到金梅、金秀姐妹兩個跟前，她們原在桌旁一張條凳上並坐著。妹妹金秀趕忙站起來讓文英坐。文英不肯坐。姐妹兩個死命把她按下來了。
姑娘們變成三個兩個一小組在隨意談笑……
瘦小的金秀是落紗女工，才十五歲。在座的，大約數她最年輕。她的同裏一位女教師曾教過她讀書認字。她讀過些鼓兒書、彈詞，因此常常向小姐妹說孟薑女、祝英台、王昭君等人的故事，講得娓娓動聽，姑娘們就送了她個外號，叫“女才子”。
“女才子”和“百靈鳥”在興華廠女工中都是有名的。
她的姐姐金梅，二十歲出頭了，今年春天已經結了婚。她可不象妹妹那麽羸弱，是一位健壯的、麵部和身材都很豐滿的少婦。她的丈夫是麵粉廠工人陸容生。陸容生是這個區裏較早的一批年輕的地下黨員之一。金梅受了丈夫的影響，婚後革命積極性日益高漲。
這兒年齡最大的是約近三十歲的少婦王玉蓉，她已經都有兩個孩子了，丈夫孫玉楷是麵粉廠工人，共產黨員。她受了丈夫的影響，參加了廠裏的地下工會。
最後一個走進門來的是瘦個兒的鄭芬。她離胖妹家最遠，所以來得遲些。
胖妹跟在鄭芬後邊走了進來，一手提了一壺涼茶，一手端著一摞飯碗，放在窗前的小桌上。有幾個姑娘忙過來取碗倒茶喝。
鄭芬對胖妹說：“銀弟問你幾時跟她們布置個會，教別忘了她們……”
“她知道我們開會麽？”小胖細聲問。
“唉呀，不說莫告訴她麽？”彩霞責備鄭芬說。
“別嚷，姑娘，不是開戲！”小胖笑著在彩霞的手膀子上拍了一下。
鄭芬放低聲音說：“她看見文英姐到我們車間來過，放工時，就問我‘文英姐來幹什麽？’我忍不住都說了。她急得直跳，說：‘幾時脫離那個牢房，能跟你們一樣晚上出來開會就美死了！’”
“聽啦，還有人羨慕我們咧，莫教人哭不是笑不是！”文英歎了一口氣說，“天囉，這叫什麽世界！”
一向在廠裏和銀弟玩得好的金秀說：“你們不知道，她們宿舍越來越不象話，說是八點關門，聽說，這些天，等她們一放工回宿舍來就關上大門了。說是外邊風聲緊，要管得嚴點。實在呢，管事婆娘自己要串門子去，就早早把大門關上，她自己好放心出去扭去。”
姑娘們歎息著，搖著扇子。
金秀又接下去說：“有一天，她問我：‘你嗅到我身上的酸味麽？’哎呀，我真嗅到她身上那股酸味兒呢！她告訴我，她們那裏洗澡也興搶，落在後頭的，就沒水了，連冷水也沒一滴，任你天多熱，也沒法洗澡。現在這熱天，她們的飯菜，經常餿得發酸。你不吃，肚子餓。吃麽，唉，吃得肚子裏直打咕嚕。還不便宜，六塊錢一個月的夥食。那天，我看見陳香玉皺起一張哭巴臉，按著肚皮盡上茅房。銀弟告訴我，她是吃了餿得發臭的飯菜鬧肚子哩！”
胖妹聽得氣紅了臉，說：
“姊妹們，我們莫忘記這筆賬，馬上環境公開了，要爭取改善那幾個鬼宿舍的生活條件。”
“一輩子也忘不了！”彩霞在桌子上捶了一拳說，“豈隻這點事麽？我們車間那個秦小妹，挨李夜叉的打，真夠可憐的。她那麽機靈，生活作的比她媽還強，隻許拿童工的工錢，少了一半！”
“是哪個秦小妹？怎麽回事啊？”王玉蓉問。
“是這樣的，”金梅告訴她說，“細紗間的秦月娥得了肺病，就是吃廠裏棉花絮吃的囉，實在幹不下去了，就求張大嬸的情，換她的女兒秦小妹來幹。秦小妹才十三歲。李夜叉看張大嬸得了秦月娥的好些東西，自己沒有撈著，先就說秦小妹太小，不行。可又沒張大嬸權勢大；小妹來了，就盡找小妹的麻煩，動手就打她……”
“不許打童工，有機會就要提這個條件，我從前也挨夠打的！”金秀的聲音很激動，眼淚也掉出來了……
“唉，我們的苦，十天也說不完。我們工房裏，就是一本大賬！”文英歎息說。
“把賬都記下，現在該歸題，開會啦！”金梅說。
“說正經的，你打算怎麽跟銀弟她們布置一個小會？”鄭芬問小胖。
小胖搓著手，想了想說：“隻能等她們做晚班，把白天睡覺的時候偷出來。可是，……”小胖遲疑了一下說，“她們那裏的班次亂著呢，將來還得想法子調調班才行。”
“調班？說得那麽容易……真難死了！我們的時間都由資本家安排！”鄭芬說。
“得了，莫泄氣。這不是在組織，在鬥爭麽？”小胖摸著鄭芬的氣鼓鼓的腮幫子說。
“胖妹，得打開台鑼啦，搞晚了回不去！劉平先生來麽？”文英問。
“哎呀，困死了，我都要睡覺啦！”金秀打了一個嗬欠，合上要粘到一起來的眼皮，把頭靠在文英的肩上了。