舌頭豐富多彩的功能 味覺之外的功能

舌頭有什麽用？

大多數人的回答應該都是“感受味道”。然而，舌頭的功能可遠不止這麽簡單。

首先，舌頭參與咀嚼和吞咽等重要活動。咀嚼是用牙齒磨碎食物並將其與唾液混合的過程。要咬碎食物，就需要讓它們在牙齒之間移動，這時候舌頭就派上用場了。

食物被逐漸咬碎，需要舌頭把食物碎塊收集起來，送到牙齒之間，這樣你才能反複咀嚼。

吞咽是把嘴裏的食物送到胃裏的動作。試著吞咽嘴裏的唾液，你會注意到自己的舌頭會做出極其複雜的動作。

吞咽時，舌頭變成勺狀，食物被收集在中央凹陷部分。隨後，舌頭一邊從前向後縮小口中的空間，一邊將食物推到喉嚨深處。舌頭上的肌肉很發達、靈活，能扭成各種形狀。

舌頭還有一個重要的功能——發音。

如果你把牙刷放在嘴裏，貼在齶部，按順序說“a、i、u、e、o”和“ka、ki、ku、ke、ko”，會發現舌頭碰到牙刷的位置完全不同。可見，舌頭的複雜運動幫助我們發出各種聲音。雖然發出t、n、l、ts、s等舌尖前音[2]時門牙起到了很大的作用，但除非舌頭靠近齶部，否則也無法順利發音。如果因舌癌之類的疾病導致舌頭被部分切除，那麽發音會變得相當困難。

味蕾隨年齡的增長而減少

味覺是感受味道的知覺，但如果要更進一步形容這一功能，那就是“檢測溶解在水中的化學物質的能力”。而鼻子可以檢測空氣中所含的化學物質，即所謂的“氣味”。

味覺可分為五種：鹹、鮮、甜、酸、苦(辣為痛覺，不是味覺)。鹹味可識別對生命至關重要的電解質(礦物質)，而鮮味和甜味可識別出重要的營養物質(氨基酸、糖類)。此外，酸味和苦味可幫助辨別腐爛或有毒物質並防止它們進入體內，起到了“入境檢疫”的作用。這種辨別能力，一直在守護著我們。

然而，有些人喜歡吃納豆和藍乳酪之類有獨特氣味的食物，或者愛喝啤酒、咖啡等苦味的飲品。所以，並不是所有帶酸味和苦味的東西都對人類有害。可見，對於我們這些熱愛美食、享受味覺的人來說，味覺可不隻起到自我保護的作用。

掌管味覺的是舌頭表麵被稱為“味蕾”的器官。顧名思義，它的形狀像一個花蕾，屬於化學感受器。味蕾很小，僅有0.05～0.07毫米。整個舌頭有5000～10 000個味蕾。除了舌頭，口腔內壁和喉嚨深處的黏膜上也有味蕾，並且隨著我們年齡的增長而逐漸減少。

眾所周知，捏住鼻子就很難嚐出味道。這是因為“味道”是大腦整合味覺和嗅覺信息的綜合結果。此外，大腦還整合了有關疼痛、溫度和觸-壓覺(感受機械刺激，如觸感、振動和壓力)的信息，最終產生對味道的認知。換句話說，我們會調動所有的感官來享受某種味道。

舌頭的觸-壓覺也相當靈敏。

當你用舌頭觸碰表麵不平整的物體時，例如金平糖[3]，你會很準確地想象出它的形狀。但是，如果用背部或臀部等部位觸碰，就很難判斷其外形了。這是因為接受外部刺激的感受器在身體不同部位的分布密度有很大差異。感受器的密度越高，準確度越高。

你用兩個筆尖輕戳自己的皮膚表麵並逐漸縮短它們之間的距離，當這個距離小到一定程度時，你會無法分辨出這兩個不同的刺激點。人體能夠識別出兩個刺激點的最小距離稱為“兩點閾”。在背部，兩點至少相隔約4厘米，否則無法區分。也就是說，如果兩點間隔隻有兩三厘米，就會覺得那是一個點。我自己也做過這個實驗，並對自己後背的“遲鈍”感到震驚。

而舌尖和指尖的兩點閾值是最小的，可以辨別出3～4毫米的差別。指尖在區分兩點方麵非常出色，這一點毋庸置疑，畢竟盲人就是通過觸摸來閱讀盲文的。人們常在兩性活動中使用舌頭和手指，也可能是這兩個部位的觸覺比較靈敏的緣故。