幽門螺杆菌與諾貝爾獎 胃癌的最大誘因

癌症是一種由於某些基因變化導致細胞無序增殖的疾病，這些細胞會破壞周圍的器官，甚至危及生命。

大部分癌症是由多種因素疊加造成的，而非單一因素導致。然而，現在已經發現許多危險因素會增加患癌風險。

例如，肺癌在煙民中更為多見。煙民患肺癌的概率是非吸煙者的4.8倍，而吸煙是肺癌的最大風險因素。另外，煙民患喉癌、食道癌的概率分別是非吸煙者的5.5倍和3.4倍[6]。

那麽胃癌呢？

鹽和醃製品被認為是誘發胃癌的危險因素。醃製品包括鹹菜等用鹽醃漬的食物。另外，吸煙也會增加患胃癌的風險。

但近年來的研究明確了一種更大的危險因素——幽門螺杆菌。幽門螺杆菌感染會引起胃黏膜的慢性炎症。它會經過多年的發展導致胃黏膜萎縮，引發萎縮性胃炎，讓人更容易得上胃癌。

幽門螺杆菌感染並不一定會導致胃癌，但它確實是一個風險因素。感染者患胃癌的風險比未感染者高15～20倍，隻有不到1%的胃癌患者未感染過幽門螺 杆菌[7]。

幽門螺杆菌是如何感染人類的呢？

事實上，大多數是家庭感染。父母經口傳播給嬰兒占多數。不過，據信成年人不會因為接吻或進食而感染幽門螺杆菌。

我們現今有多種手段檢查胃中是否存在幽門螺杆菌。常見的測試是尿素呼氣試驗——在服用含有尿素的藥物後，檢測從嘴裏呼出的氣體。

幽門螺杆菌可以將尿素分解為二氧化碳和氨。因此，如果胃中存在幽門螺杆菌，受試藥物中的尿素就會被分解，呼出的氣體中就會包含分解產生的二氧化碳。換句話說，如果能在呼出的氣體中檢測到尿素分解產生的二氧化碳，就可以證明幽門螺杆菌的存在。

然而，無論有沒有幽門螺杆菌，每個人呼出來的氣體中都含有二氧化碳。如何鑒別呢？

實際上，受試藥物中的尿素用同位素C-13進行了標記。自然界中碳原子的種類很多，它們的質量不同，其中約99%都是C-12。因此，如果服藥後的呼出氣體中含有大量C-13標記的二氧化碳，則可以證明幽門螺杆菌的存在。當然，C-13對人體是無害的。

除胃癌外，幽門螺杆菌還會導致胃息肉、淋巴瘤以及胃潰瘍、十二指腸潰瘍等多種疾病。當被問及引起胃潰瘍和十二指腸潰瘍的原因時，很多人會談到“壓力”或“暴飲暴食”，但實際上90%以上都是因為幽門螺杆菌或止痛藥[8](第3章將詳細說明其與止痛藥的關係)。

幽門螺杆菌的發現

1982年，一位醫生發現了幽門螺杆菌。在此之前，人們認為細菌不能生活在胃裏。因為胃裏的pH值為1，是極強的酸性環境。

然而，澳大利亞醫生羅賓·沃倫注意到胃中存在一種未知細菌，並試圖對其進行培養。要證明這種細菌是活的，就需要培養增殖。另一位澳大利亞醫生巴裏·馬歇爾也參與了此項研究。

他們從胃表麵刮取樣品，並將樣品塗在培養基上，觀察細菌數量是否增加。所謂培養基，是指一種富含細菌生長所必需營養的基質。

然而，實驗進行得相當不順。他們嚐試了很多次，可細菌始終沒有在培養基上生長。

他們的成功完全源於一次偶然。複活節假期時，馬歇爾把培養基忘在了一邊，離開了5天。意外的是，這段時間帶來了決定性的成果——生長緩慢的幽門螺杆菌趁著假期在培養基上形成了一個壯麗的菌落。

沃倫

馬歇爾將它放在顯微鏡下觀察，發現它是一種以前從未報道過的螺旋狀(helical)細菌(bacteria)。又因為它存在於幽門(pylorus)附近，因此沃倫和馬歇爾將這種細菌命名為幽門螺杆菌(Helicobacter pylori)。

然而，胃中存在幽門螺杆菌並不能說明它會導致疾病。這種細菌真的會引起胃病嗎？為了證明這一點，馬歇爾用自己進行了人體實驗。

1984年，馬歇爾親自吞下了幽門螺杆菌，以證明其與胃炎存在相關性。結果，他患上了嚴重的胃炎和胃潰瘍，隨後他將結論寫成論文發表。這是足以讓質疑者信服的結論。

後來，人們知道幽門螺杆菌與包括胃癌在內的多種疾病有關，對公眾健康的影響相當巨大。

沃倫和馬歇爾還研究了消滅幽門螺杆菌的方法。目前的療法是服用兩種抗生素和一種胃藥，每天兩次，持續一周(有的產品將三種藥物包裝在一起)。馬歇爾本人接受了聯合治療，據說成功根除了幽門螺杆菌。2005年，馬歇爾和沃倫因以上成就獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。

那麽，為什麽幽門螺杆菌能在強酸性環境中生存呢？事實上，我在前麵已經提示了這個問題的答案：幽門螺杆菌產生的堿性氨，可以中和周圍的強酸。為了在惡劣的環境中生存，幽門螺杆菌也在不斷地進化，即便是敵人，也稱得上是一位值得尊敬的對手。