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為了慶祝自己達到投票年齡的那個生日，約翰尼一連三天都喝得爛醉。三天之後，凱蒂把他鎖進臥室裏，讓他一滴酒都碰不著。可是約翰尼不但沒有醒酒，反而陷入了譫妄和錯亂之中。他連哭帶求地想要杯酒喝，說自己太難過了，而凱蒂則告訴他難過是好事，難過能讓他堅強一些，能讓他長點記性，好好吸取點教訓，從此把酒戒掉。然而約翰尼這個可憐蟲不但堅強不起來，反而愈發軟弱，像個報喪女妖一樣不斷尖叫、哭嚎。
鄰居們來砸門了，叫她好歹做點什麽讓那個倒黴蛋閉嘴。凱蒂態度冷硬地緊緊抿著嘴，讓鄰居們少管閑事。但是即便還能在鄰居們麵前嘴硬，她自己心裏也清楚，他們一到月底就必須得搬走，因為約翰尼讓他們丟盡了臉，這一帶再也住不下去了。
下午晚些時候，凱蒂也終於受不了他痛苦的哭喊了。她把兩個孩子塞進嬰兒車裏，去工廠找到茜茜的那位工頭，把茜茜喊了出來。凱蒂把情況告訴了茜茜，茜茜答應她一下班就趕過去幫著安頓約翰尼。
茜茜就約翰尼的問題向自己的一位男性友人請教了一番，聽了對方的建議，她買了半品脫上好的威士忌，把酒瓶塞在豐滿的胸脯之間藏好，在外麵套上襯衣，穿好裙子。她去了凱蒂家，告訴妹妹，隻要讓她和約翰尼單獨待一會兒，那她肯定能讓他安分下來。凱蒂就把茜茜和約翰尼一起鎖進臥室，自己回到廚房伏在桌邊，用胳膊撐著腦袋等待。
約翰尼一眼看到了茜茜，他一團混沌的腦子一瞬間清醒了，伸手抓住了她的胳膊：“你是我朋友，茜茜，你是我姐姐，看在老天的分上，給我口酒喝。”
“別著急，約翰尼，慢慢來，”她用令人安心的柔和聲音說著，“我給你帶酒來了，就在這兒呢。”
茜茜解開腰上的扣子，泡沫般蓬鬆的繡花荷葉邊和深粉色的緞帶傾瀉而出，室內頓時充滿了她項鏈裏香囊濃烈又溫暖的甜香。她又解開一個複雜的結，鬆開了胸前的襯衣，約翰尼直愣愣地盯著她看，這個可憐蟲突然想起茜茜的名聲來，立刻就誤解了眼前的情形。
“別這樣，茜茜，求你別這樣！”他呻吟著。
“別犯傻了，約翰尼，凡事都講個時間和場合，現在當然不是時候。”她邊說邊把酒瓶拿了出來。
約翰尼一把抓過還帶著茜茜體溫的酒瓶。茜茜讓他長長地喝了一大口，就從他緊緊攥著的手裏把瓶子又奪了回來。喝了口酒以後，約翰尼靜了下來，他開始犯困，乞求茜茜不要走。茜茜答應了，她也不係襯衣的帶子或者外衣的紐扣，直接上床在約翰尼身邊躺下，胳膊墊在他身子底下摟過他的肩頭，約翰尼的頭枕在她散發溫暖香氣的胸膛上。他睡著了，緊閉的眼簾下淌出一串串眼淚，滴落在茜茜胸口，那淚珠比茜茜的肌膚還要炙熱。
茜茜醒著，把約翰尼摟在懷裏，雙眼直盯著室內的黑暗。她心中對約翰尼的感情就像是對她自己的孩子一樣—如果這些孩子能活下來、能感受到她溫暖的母愛的話。她輕撫著約翰尼的鬈發，溫柔地愛撫著他的麵頰，約翰尼在睡夢中發出呻吟，她就用對幼兒說話一般的語氣安撫他，就像是安撫她自己從未擁有的孩子一樣。茜茜的胳膊被壓麻了，她打算把手抽出來。約翰尼被驚醒了片刻，他緊緊抓住茜茜，求她別拋下自己，嘴裏管她叫著“媽媽”。
他每次驚醒，茜茜都給他喝一口威士忌。到了臨近黎明的時候，約翰尼又醒了過來，這次他雖然嘴上說著頭疼，但腦子裏卻清楚些了，他呻吟著從茜茜懷裏躲了出去。
“回媽媽這裏來。”茜茜柔和的聲音微微顫抖。
她張開雙臂，約翰尼再一次爬進茜茜的懷抱，把頭靠在她豐滿的胸脯上。他靜靜地哭泣著，嗚咽著道出了自己的全部恐懼、憂慮，以及對世事的迷惘與困惑。茜茜聽著他傾訴，任由他哭泣，像母親擁抱孩子一樣摟著他（而他自己的母親從未這樣做過），有時還會跟著他一起哭。等約翰尼的話差不多說完了，茜茜把剩下的威士忌全給他喝了，他也終於疲憊地沉沉睡去。
茜茜不想驚動約翰尼，就靜靜地在他身邊又躺了很久。天色漸明，緊緊攥著她手的約翰尼終於放鬆了下來，他的麵容也重歸平靜，再次恢複了有些孩子氣的模樣。茜茜把他的頭挪到枕頭上，利落地幫他脫掉外衣，蓋好被子。她把空空的威士忌酒瓶順著通風井扔了出去，想著酒這件事不告訴凱蒂也沒什麽關係。然後她又馬馬虎虎地紮好襯衣的粉色緞帶，整了整衣服的腰身，她走出房間，用極輕的動作在背後關好房門。
茜茜有兩個致命的弱點：她是個了不起的情人，也是個了不起的母親。她心中有著太多的柔情，太想把自己奉獻給任何有求於她的人—不論他們索取的是她的金錢還是時間，是讓她把身上的衣物都脫下來送給別人，還是她的憐惜、理解、友誼、陪伴或者愛情。她願意做自己遇到的一切生命的母親。沒錯，她愛男人，但是她也同樣愛女人，愛老人，尤其是愛孩子—她多喜歡孩子啊！她愛著每一個被擊垮的人，她想讓每一個人都幸福快樂。她不怎麽去做告解，卻嚐試過引誘聽她懺悔的神父，因為她覺得他們發誓終身禁欲，豈不是要錯過人世間最大的樂趣？那可實在太遺憾了。
街頭每一條亂翻亂嗅的流浪狗她看了都愛；而看著骨瘦如柴的野貓大著肚子在布魯克林的街道上畏畏縮縮地遊**，想要找個能安全下崽的窟窿，她又會難過得哭出來。她喜歡那些一身煤灰的小麻雀，覺得就算是野地上亂長的野草都是那麽美。空場上的苜蓿開出白花，她就大把采來紮成花束，在她眼裏那就是上帝創造的最美的花朵了。有一回她在自己的房間裏看見一隻老鼠，第二天夜裏她就特意拿了個小盒子裝了些碎奶酪喂它。沒錯，她願意傾聽每個人的煩惱，而她自己的問題卻無人聆聽。而這也沒什麽不對，因為茜茜的天性就是隻求付出，不圖索取。
茜茜走進廚房，凱蒂抬起腫脹的雙眼，用懷疑的眼神打量著茜茜身上淩亂的衣物。
“我不會忘記咱倆是親姐妹，”凱蒂的話裏帶著可憐兮兮的自尊，“我希望你也記著這個。”
“少他媽說這種渾蛋話。”茜茜立刻明白了凱蒂的意思，她嘴上雖然罵著，雙眼卻帶著笑意深深地看向凱蒂的眼睛。凱蒂的心瞬間安定了下來。
“約翰尼怎麽樣了？”
“他睡醒了就沒事了，可是看在老天的分上，他起來以後你就別再數落他了，凱蒂，別再說他什麽了。”
“可是總得跟他講講道理。”
“如果我再聽見你數落他，我就把他從你手裏搶走。我發誓我一定會這麽幹的，哪怕你是我親妹妹。”
凱蒂清楚她肯定說到做到，所以也有點害怕了。“那我就不說他了，”她嘟噥著，“至少這次不說。”
“瞧，你現在也長大了，有點女人的樣子了。”茜茜邊誇邊親了親凱蒂的臉頰，她可憐約翰尼，也一樣可憐凱蒂。
凱蒂崩潰了，她大哭起來，哭聲幹澀又難聽，因為她最討厭自己哭泣，卻又實在是忍不住。茜茜隻能在一旁聽著，把剛才從約翰尼那裏聽到的東西再聽了一遍，隻不過這一次是站在凱蒂的立場講的。茜茜應對凱蒂的方法與安撫約翰尼的不同。她用溫情和母性對待約翰尼，因為那正是他所需要的。而茜茜深知凱蒂心中有著鋼鐵般的堅毅和冷酷，她要做的就是等凱蒂講完，然後幫她把那份冷酷變得更為剛硬。
“現在你都知道了，茜茜，約翰尼是個酒鬼。”
“這個嘛，人人都得‘是’個什麽，人人頭上都得貼個標簽。就說我吧，你瞧，我這輩子一滴酒都沒沾過，可是你也知道—”她一上來就擺出一副既誠實又圓滑的無知態度，“居然有人說我是個壞女人！這你敢信？我得承認，我是偶爾抽一兩根‘甜卡博拉’牌的煙，可是要說壞……”
“茜茜，主要是你那麽和男人打交道，就難免讓人覺得……”
“凱蒂！咱們不數落別人！咱們每個人是什麽樣就是什麽樣，該過什麽日子就得過什麽日子。凱蒂，你男人不錯。”
“可是他喝酒。”
“而且他會一直喝下去，直到他咽氣為止。就是這麽回事。他是酒鬼，而你既然接受了別的，這個你就也得接受。”
“還有什麽別的？他不去上班？他整夜在外頭待著？他交的那些不三不四的朋友？”
“你既然嫁給他了，就說明他身上肯定有什麽讓你動心的地方。你就抓住了那一點，別的就都忘了吧。”
“有時候我都不知道自己為什麽要嫁他。”
“扯謊！你當然知道為什麽嫁他。你嫁給他就是因為你想睡他，可你又太虔誠，不在教堂辦過婚禮不敢睡。”
“瞧你說的。當時主要是我想把他從別人手裏搶過來。”
“說到底都是倆人睡覺這回事，從來都是。這碼事能搞好了，婚姻生活就能好。這碼事搞不痛快，婚姻生活也痛快不了。”
“不是吧，總還有其他東西的。”
“什麽其他東西？行吧，可能確實有，”茜茜不情不願地退了一步，“就算有別的好事，也不過是給這碼事添點彩而已。”
“這你就錯了，那碼事對你來說可能很重要，可是……”
“那碼事對大家都重要。或者說至少大家都該覺得它重要，這樣大家的婚姻就都幸福了。”
“啊，我承認我是喜歡看他跳舞，聽他唱歌……還喜歡他的長相……”
“你這就等於把我剛說的那些拿你自己的話又說了一遍。”
“誰能說得過茜茜這樣的人呢？”凱蒂暗想，“她凡事都有自己的主意。沒準兒她看問題的方法也是正確的，我也說不清。她是我的親姐姐，可人家也都說她的閑話。她是個壞女孩，這點也實在是沒法當看不見。她死了以後靈魂一定會永遠在煉獄裏遊**的。我跟她說過好幾回，可她每次都說即便是這樣，在那裏遊**的肯定也不會就她自己。如果茜茜死在我前頭，那我肯定得給她辦上好多場彌撒，讓她的靈魂得到安息。可是也沒準兒她隻要在煉獄裏頭待上一小會兒，很快就能出來，因為即便人人都說她壞，她卻對所有有幸跟她打上交道的人都是那麽好。上帝一定會考慮到這個的。”
凱蒂突然湊過去親了親茜茜的臉蛋，茜茜很驚訝，因為她不知道凱蒂在想什麽。
“你說的可能沒錯，茜茜，也有可能全都錯了。我現在是這麽打算的，除了喝酒之外，約翰尼的其他地方我都喜歡，我會盡量對他好的。我也會盡量忽略那些……”她沒有接著說下去。凱蒂知道，自己內心是絕對不能忽略那些缺點的。
弗蘭西也醒著。她躺在爐灶邊的一隻洗衣籃裏，吮著自己的大拇指聽她們說話，可是什麽也沒聽明白，畢竟那年她隻有兩歲。