（一）展開小說史新頁的個人創作——《金瓶梅》

《金瓶梅》的作者，署名蘭陵笑笑生。生平不可考。蘭陵今屬山東嶧縣，書中亦多山東方言，作者當是山東人。這部書先有抄本，出現在萬曆（1573—1620）年間。沈德符的《野獲編》提到這部書，說袁宏道欣賞這部小說，把它與《水滸傳》相提並論。袁宏道有《觴政》，把它配《水滸傳》。袁氏《觴政》成於萬曆三十四年（1606年）以前，說是為嘉靖間大名士的手筆。有歸於王世貞者，其說不可靠。王世貞是太倉人，不可能寫這部書，是因“嘉靖間大名士”而附會的。《野獲編》提到，1606年以後不久，蘇州就有刊本。今我們所見《金瓶梅詞話》，是1617年東吳弄珠客萬曆丁巳年序的刊本。《金瓶梅詞話》的刊行離開作者成書當不甚遠，此書當成於十六世紀末、十七世紀初年，其初刊本應該在1617年以前五六年。

全書一百回，稱詞話，是擬話本。中間夾雜著許多詞曲。詞話是宋元小說的別名。因為演說小說的，除說書外夾上彈唱。《金瓶梅》保存這個體例。它從煙粉靈怪傳奇的小說體例中脫胎出來，有長篇巨製的結構。除了詩詞、四六駢體的穿插以描寫景物及抒情以外，常用當時通行的詞曲，全書有六十多支通行小曲。但雖是詞話體例，事實上並非說書者的話本，不是從說書藝人的話本改編的，乃是一位小說家的創作。如果不是一人所獨成，也隻是一二位作家所創製的，不過用詞話體例而已（因為書中極****穢褻之處，說書者也無法說。這些穢褻部分，是隻能形諸筆墨而不能公開說唱的，而它們是書中有機部分，並非另有人所加）。