第一次參賽

第二天一大早，威利和耶利米醒來時都很興奮，心怦怦直跳。威利的母親做了一頓美味的早餐，但這兩個小選手幾乎一口也吃不下。他倆的心思早就飛到體育館了。

按照習俗，牛蛙競技比賽分別在春分和秋分時舉行，這兩天白天和夜晚一樣長。秋季牛蛙競技比賽結束後，蘆葦海的大部分居民都要為冬眠做準備，因為大家都知道，又黑又冷的日子很快就要到了。不過，比賽當天還是會充滿歡聲笑語。比賽結束後還會有遊戲環節，下午還有一場音樂會和舞會，給這一天畫上完美的句號。

早餐過後，蘆葦海的居民都趕往小島，想在體育館占個視野好的位置。參賽選手不是從正門而是從後門進入場館，要穿過更衣室再登上競技台。所以，在比賽前，他們不會與觀眾見麵。牛蛙隊和威爾第隊有各自的更衣室，所以兩個朋友不得不在後門的入口分開行動。耶利米朝牛蛙更衣室跳去，但威利沒有立刻進去。莉莉正在入口處等待著，她就是那個待人和善的威爾第女孩，總是紮著馬尾辮。她已經等了一刻鍾了，就等著威利過來。

“你感覺怎麽樣？”她問他，而威利緊張得兩隻腳來回踱著。

“我心裏七上八下的。”他說出了心裏話，“我知道自己等這一刻已經等了很久，可現在機會來了，我卻想逃跑。”

“我第一次騎葦鶯飛行之前也是這種感覺。”莉莉點點頭，“相信我，等比賽開始之後，你就會忘記所有的恐懼！”

“但願如此。”威利咕噥著，聲音小得幾乎聽不見。

“我真為你驕傲！”莉莉小聲說，然後捏了捏威利的手，轉身跑開了。

多虧了她的鼓勵，威利才重新鼓起勇氣走進體育館。在更衣室裏，老將們愉快地聊著天，而新手們則有些張口結舌，隻是靜靜地做著準備，觀望著其他選手。威利的朋友羅裏也參加了比賽，他比威利還要緊張。兩個男孩稍稍平複了心情，開始談論起比賽輸贏的機會。參賽者必須一個接一個地進入競技台。威爾第人和牛蛙一一配對比拚，勝者進入下一輪，敗者被淘汰。到最後一輪隻能剩下一個威爾第人和一隻牛蛙，比賽冠軍將在他們中間產生，贏的一方可以將閃亮的獎杯帶回家。

看台上漸漸座無虛席，十點鍾的時候，瑪洛國王出現在皇家包廂，比賽可以開始了。威利知道，比賽期間是沒有衛兵值守的，因為巴裏更喜歡在看台上歡呼，而不是在荒蕪的蘆葦海上空巡邏。抽簽結果出來了，第一輪由羅裏對陣克羅基。吉迪恩那個背上長麻子的朋友嘲弄地打量著羅裏，而觀眾則為選手們呐喊助威。

裁判舉起一麵小旗，第一輪比賽開始。羅裏跳到克羅基的背上，牛蛙立刻開始瘋狂地跳躍。

“加油，羅裏！挺住！”威利在更衣室門口大叫著。看台上所有的威爾第人都在發出同樣的呐喊。與此同時，牛蛙們也在拚盡全力為克羅基加油鼓勁。三分鍾後，裁判吹響了哨子，第一輪比賽結束。因為克羅基沒能把這個威爾第小夥子甩出去，所以第一輪獲勝的是羅裏。盡管精疲力竭、氣喘籲籲，但羅裏很高興，他回到了更衣室，威利在門口向他道賀。但他們沒有時間聊天，因為接下來就輪到威利和吉迪恩·拉納上場了。威利毅然決然地踏上了競技台，牛蛙們的新任希望之星已經在那裏等著他了。

“你會從我的背上飛出去的，小子！”吉迪恩對威利耳語道，但威利沒有理他。裁判一做出開始的手勢，威利就跳到吉迪恩的背上，緊緊抓著他不放手，這樣牛蛙就別想甩掉他。觀眾的喧囂聲充斥著整個體育館。就在威利覺得自己就要戰勝對手的時候，他突然感到背後一陣劇痛。他瞟到吉迪恩的手裏有一根像針一樣的東西。突如其來的劇痛讓他緊握的雙手鬆懈了一秒鍾，而就是這一秒鍾，足以讓吉迪恩把他甩到地上。威利剛從吉迪恩的背上飛出，體育館裏就響起了牛蛙們勝利的歡呼聲和威爾第人失望的號叫聲。

威利從地上跳了起來，氣衝衝地大喊著：“作弊！這場不算！你用針紮我！”但吉迪恩隻是笑著攤開手給他看。他手裏什麽也沒有，他紮進威利後背的那根大針早被他扔進了沙地裏。

裁判一臉嚴肅地命令這個氣呼呼的小夥子立即離開賽場。威利羞愧難當，氣得滿臉通紅地走了出去。他蜷縮在更衣室的角落裏，深感羞恥，無法自拔。幾個成年選手試圖安慰他，當威利告訴他們對手是如何偷偷地刺傷了他時，他們的神情變得嚴肅起來。

“作弊這種事不會發生在牛蛙競技比賽場上的，孩子。”克裏斯托·維斯普說，“你最好不要這樣說羅納爾多的兒子。要學會勇敢地承受失敗！”

“哼，真是豈有此理。我不但被一個騙子打敗了，而且到最後他們還認為是我想作弊。”威利心裏想著，簡直氣得冒煙。他決定再也不靠近體育館半步。他留在更衣室的唯一原因，就是他想等耶利米完成比賽。

很快就輪到了耶利米，和他對戰的是一個有經驗的威爾第年輕人。那個勇敢的威爾第人顯然沒有把一隻瘸腿的小牛蛙放在眼裏，但交上手之後，他不得不承認，耶利米的身體無比強壯，意誌異常堅定。威爾第鬥士感覺得到，自己的力量正在逐漸減弱，小牛蛙很快就會把他從背上甩飛。就在這時，綁在耶利米的假腿上的帶子——吉迪恩前一天晚上偷偷割開的那條綁帶——斷成了兩截。耶利米臉朝地摔倒了，對手趁機緊緊抱住他，讓他根本沒法兒再跳起來。很快，裁判的哨聲響起，耶利米輸了，他飽含屈辱地走下競技台——至少他原本會這樣離場的，但就在這一刻，響起了刺耳的警報聲。

一隻穿著黑色外套的大水鼠穿過體育館的正門，衝到了跑道上。他拖著碩大的尾巴在看台上嗖地掠過，然後站直了身子，開始大聲吼叫：“把國王給我帶上來！我要吃了他！從現在起，巴布利湖就是我的了！”

觀眾目瞪口呆。他們誰都不曾見過這樣的怪物，因為巴布利湖沒有水鼠。這隻怪物長著鋒利的牙齒、長長的爪子，還有像鞭子一樣嗖嗖作響的尾巴。對他們來說，這些都代表著致命的危險。

“快跑！”看台上有人喊道。話音剛落，大家就開始驚慌地向出口奔去。水鼠先是一驚，接著兩步就撲向離他最近的目標，正是耶利米和打敗了他的威爾第人。威爾第鬥士摔了個狗啃泥，但耶利米沒有坐視不管。他縱身一跳，跳到了水鼠麵前，狠狠地朝他的鼻子打了一拳。

此時，叫喊聲還在繼續，觀眾都想盡快逃離體育館。巴裏衝向皇家包廂，親自將瑪洛國王從這個危險的地方救了出去。聽到**的聲響，等候在更衣室的選手們紛紛衝向競技台，然後又像腳下抹了油一樣倉皇逃跑，第一個逃到出口的就是吉迪恩。

隻有威利知道，這隻水鼠很可能是從格格利湖來的。他看到耶利米正準備和水鼠交手。威利深知，單靠他朋友的力量是無法控製這隻怪物的，於是他也衝了上去。一時間想不到更好的辦法，他隻好跳到了那隻黑水鼠的身上。

體形碩大的水鼠立刻轉身想把威利甩出去，可威利的兩隻手分別掐住了水鼠的兩隻耳朵。他掐得很緊，水鼠既轉不了身，又沒辦法站直。這期間，耶利米不停地躍起擊打敵人。當這兩個朋友對付襲擊者時，觀眾趁機成功逃離了體育館。國王被安置在一個安全的地方，巴裏拉響了所有的警報。威爾第衛兵們召集來葦鶯，抓起武器，騎著葦鶯飛回了體育館。

他們來得正是時候。威利和耶利米漸漸力不從心。水鼠不停地扭來扭去，一次比一次發狠。他想用牙齒咬住正緊緊揪著他耳朵的威利，還想抓到越來越吃力的耶利米。巴裏在空中朝兩位勇士喊話：“快閃開！我們要進攻了！”

威利和耶利米立即做出了反應：他們放開了水鼠，輕快地跳到了旁邊。這下，衛兵們就可以對著入侵者狂射弓箭了。他們還揮舞著蘆葦棒衝過來。水鼠意識到自己寡不敵眾，於是尖叫著轉過身，衝出體育館，跳入了水中。他急速遊到岸邊，衝過岸邊的蘆葦叢，一頭紮進了灌木叢。巴裏和威爾第衛兵追趕了一會兒，但因為他們不習慣在陸地上作戰，所以完全找不到那個混蛋的蹤跡。最後，隊長下令撤退。隊員們撤回到小島上，檢查體育館的受損程度，同時察看是否有人員受傷。