建造雙體船

巴布利湖的岸邊有兩處泉水，一處泉水緊挨著格林布倫德；另一處泉水緊挨著蘆葦叢，離威爾第城堡不遠——這是威爾第人尋找淡水的地方。除了保護蘆葦海的動植物，他們還要確保泉水的純淨。清澈的泉水從地底下冒出，涓涓細流直入湖中。夏天，它能冷卻澄淨的溫水，為魚類提供新鮮的空氣。冬天，泉水附近是最後才結冰的，所以蘆葦海的居民都會去那裏取暖。

在巴裏的指揮下，威爾第衛兵在黎明時分就聚集到了泉水周圍。空氣還是涼颼颼的，露珠在岸邊的草葉上熠熠生輝。鳥兒在附近的柳樹上唱著歌，迎接美好一天的到來。巴裏讓衛兵們分頭行動。他派了幾個衛兵在蘆葦海上空巡邏，吩咐一小隊衛兵埋伏在蘆葦床的外層葉子裏，盯著格林布倫德。他還命令其餘的衛兵做好造船的準備。

威廉·威斯爾已經到了，在等待指令的時候，他興奮地把身體的重心從一條腿換到另一條腿，不停變化站姿。頭一天晚上，他幾乎沒怎麽睡，但他一點也不覺得累。一直到深夜，他都在腦海裏設計船隻，並且已經想到了最適合建造偵察艦隊的材料。等他終於睡著了，又在睡夢中繼續造船，並且用蘆竹和蘆葦組裝了一艘巨型遠洋遊艇。現在到了真正開始造船的時候了。

威利的幾個老朋友也在造船隊，包括米奇·馬什、羅裏·裏德和湯米·特夫。見到威利，他們頗為欣喜。他們很高興能聚在一起造船。威利還帶來了一個助手——小牛蛙“跳躍的耶利米”。耶利米還是小蝌蚪的時候就和威利一家住在一起，威利照顧他，把他養大，他們成了好朋友。威利的夢想是當頭發變成棕色時，他能參加牛蛙競技比賽，那是技術最嫻熟的威爾第人和身體最強壯的牛蛙之間的比賽。他希望自己能和耶利米一起為比賽做準備，他們將成為不可戰勝的冠軍。

可是，耶利米的左半身在他還是蝌蚪的時候就受了傷，所以他的左前腿沒有正常發育——特別短小，發育不良，而且力量太弱了，跳不了很遠的距離。雖然耶利米非常強壯，另外那三條腿彌補了傷腿的缺憾，但他還是無法像其他牛蛙那樣跳躍和遊泳。正因為如此，他不怎麽常去看其他牛蛙，更喜歡和威利、莉莉以及其他威爾第小孩待在一起。即便在今天，他也堅持要和威利同來。如果可能的話，他還願意為造船出點力。

威利在一塊樹皮上畫出了自己設計的船體，並解釋了如何保證雙體船不沉沒、不翻。巴裏拚命點頭，隨後讓威利和他的朋友們挑選需要的蘆竹。

“首先，我們要造個模型！”威利建議道，“我們得測試一下它是不是真的有用。”

正式工作開始了。威利和羅裏開始動手鋸斷兩根最大的蘆竹，其他人到附近的柳樹旁收集用來造雙體船的細枝。耶利米跳到威利身邊，幫他扶住蘆竹。一群牛蛙聚在草叢和蘆葦叢裏，看著威爾第人賣命地幹活兒。吉迪恩·拉納也在那兒，他是牛蛙競技冠軍羅納爾多·拉納的兒子。他是眾多小牛蛙中最強壯的。蘆葦海的居民都在傳言，有一天，吉迪恩會追隨父親的腳步，成為新的競技冠軍。

造一艘雙體船並不容易，威利和他的夥伴們費了好大的勁才把細枝固定在蘆竹之間。威利還想到了用柳條編一道柵欄圍在甲板上，這樣巡邏隊員就不會滑入水中了。羅裏和米奇把柳條掰彎，湯米幫忙扶著細枝，可他沒有抓牢那根長長的細枝，細枝從他的手中不停滑落。耶利米單腿跳過去想幫湯米，結果那根細枝彈了回來，正好打在他們倆身上。

湯米很生氣。“哎呀，耶利米，你放開好嗎？”他氣呼呼地說。

草叢裏傳出吉迪恩·拉納的笑聲，這笑聲湯米和耶利米都聽到了。

“哈哈，說得好。放開！放開！聽懂了嗎？就算耶利米不放開，他的腿也會放開的，因為他少了一條腿。”

小牛蛙們哈哈大笑，吉迪恩·拉納呱呱叫著：“怎麽樣，耶利米？你打算在牛蛙競技比賽上也放開你的腿嗎？還是說你不敢？”

耶利米羞愧地看著那些竊笑的牛蛙。這已經不是他們第一次取笑他的瘸腿了。威利怒火中燒，他放下手中的錘子，氣勢洶洶地瞪著吉迪恩·拉納。

“閉嘴！你覺得很好笑嗎？”

“沒錯，我是覺得挺好笑的！”吉迪恩呱呱叫著，“每次看到他的腿，我都會忍不住笑出聲來。”

耶利米撲通一聲跳入水中，以最快的速度遊走了。他想躲到湖底深處，那裏聽不到吉迪恩的嘲笑聲。

威利向那群牛蛙投去憤怒的眼神。“如果再讓我聽到你們取笑我的朋友，我可要對你們不客氣了！”他大聲叫著。

吉迪恩·拉納撲通一聲跳進水裏遊走了，後麵跟著他的小夥伴。幾分鍾後，他們的笑聲隨著他們的身影遠去，隻留下遙遠的回聲。威利往四下看了看。

“我必須找到耶利米！”他說。

“冷靜，威利！”巴裏命令道，“等第一艘船造好後，你就有時間去找他了。國王希望艦隊盡快下水，這才是眼下最要緊的事。”

威利無奈之下停住了腳步。他知道自己不能丟下他們不管，他必須先完成已經啟動的任務。但在內心深處，他很想趕快去安慰自己的朋友——此刻，他可能正獨自待在某個地方鬱鬱寡歡。

“來吧，威利，我們趕緊造船吧！”米奇走過來說，“如果你願意的話，完事之後我們會幫你找耶利米的。”

威利點點頭，回去釘甲板，但他的好心情已經煙消雲散了。他一邊嘀咕著把細枝固定好，一邊想著怎樣才能教那個趾高氣揚的吉迪恩·拉納懂點禮貌。所幸，第一道工序很快就完成了，巴裏允許孩子們午休。

威利拿了一塊三明治，出發去找耶利米。同行的還有他的幾個朋友。一路上，他們一邊嚼著食物一邊呼喊耶利米的名字，但沒什麽用。耶利米一定躲在很遠的地方，因為他們沒有發現他的蹤影，也沒有聽到他的回答。整個午休時間，四個小夥伴都在找他，卻沒有找到。小牛蛙消失了。

事實上，耶利米後來也沒有出現。那天晚上，他沒有和威利一起回家。他沒有坐在蘆葦上呱呱叫，也沒有捎信說不要擔心他。威利一直在找他，到處打聽他的下落，但是蘆葦海沒有一個居民見過他。威利直到半夜才睡著。他擔心得要命，決定第二天早上找不到他那個可憐的朋友，就不回蘆葦叢造船。