荷蘭的資本家怎麽砸了自己的國家
說起荷蘭，我們現在已經很難想象它曾經雄霸整個大西洋，一度壟斷了東西方貿易。現在說起這個國家，不了解的人可能隻能說上一個“大風車”，了解多點的人可能會說到他們那個誇張的攔海大壩，不過都很難把它和“列強”“最強海軍”“世界銀行”“東印度公司”等詞匯聯係起來。
所以，我突然想寫一篇大家都能看得懂的文章，追憶下這個曾經的“超級大國”。
一、被“切斷”的貿易之路
聊荷蘭就得先聊絲綢之路，如果沒有這件事，可能很多事都不會發生了。
中國人從漢朝就開始賣給羅馬人絲綢之類的東西，可是漢朝人不太了解西邊是什麽情況，羅馬人也不太了解漢朝。原因也好理解：地理隔絕。
絲綢之路正好路過亞歐大陸的交界點伊斯坦布爾，也就是以前的君士坦丁堡，總之這裏是必經之路。
絲綢之路並不是漢朝人直接趕著驢，馱著絲綢就去歐洲了，那是清朝時候的山西商幫幹的事。整個中國古代都是一節一節把絲綢賣過去的，比如南方人先把絲綢送到甘肅，甘肅人途經河西走廊，賣到新疆，新疆的商人再賣給中亞人，中亞人賣給波斯人，波斯人賣給土耳其人，土耳其人賣給羅馬人……幾萬公裏的路程，被拆分成每幾百多公裏一截，有點像擊鼓傳花，頭尾兩端的人根本沒見過麵，沿途每轉手一次，貨物價格就飆高一次，依靠這種價值差，絲綢就“跑”歐洲去了。
當然了，很多東西也會沿著這條路回到中原，比如胡蘿卜、胡椒、胡桃、胡瓜、葡萄、石榴、蠶豆，據說都是從西域來到中原的。還有一些動物，比如驢和水牛，據考證也是從絲綢之路引入中國的。
1453年，土耳其人攻陷了絲綢之路的必經之地君士坦丁堡。之後買賣沒法做了，因為壟斷了路線的土耳其人不厚道，直接把絲綢和香料價格提高了十倍——愛買不買，大不了絲綢自己穿，香料自己留著炒菜了——這下歐洲人受不了，他們不是舍不得買，是真沒錢。那時候是金本位，金子本來就稀缺，又被控製在少數人手裏。
從金融角度來說，整個歐洲中世紀其實就是在通貨緊縮中打轉。周而複始，經濟根本沒法發展，那時候又沒有中央銀行調整貨幣供應量。盡管歐洲一直都是市場經濟，但就是因為沒錢，一直在低水平層次上打轉。這時候歐洲人急眼了，到處找新航道，誰如果找到通往亞洲的新航路，誰就可以富可敵國。有這麽大的利潤刺激，歐洲的冒險家們不顧一切地出發了，也就有了我們知道的發現新大陸。
二、西班牙的沒落
發現新大陸這事長時間看來是必然的，被哥倫布發現反而是偶然的，因為哥倫布把去往亞洲的路線少算了一萬公裏，大概覺得去印度三千多公裏的距離還行。正好投資他的西班牙人也是糊塗，也沒算明白，就信了他。哥倫布拿到錢就上路了。
哥倫布一直往西邊溜達，還真讓他瞎貓碰上了死耗子，發現了新大陸。
哥倫布到死都相信，他到達的是印度，而不是什麽新大陸，那上邊的人都是“印度人”（“印第安人”是他對美洲土著的錯誤稱呼）。
發現新大陸的西班牙，可能算是500年間崛起的大國裏最不靠譜的國家——跟所有暴發戶一樣，在美洲發現銀礦、金礦發財後，什麽正經事都沒幹，就搞了兩件事——消費和造軍艦。前者是為了爽，後者是為了繼續搶，而且誰敢搶他金子他跟誰拚命。
當然了，西班牙人在美洲發現那麽多錢，他自己也沒閑著，國內通貨膨脹也很厲害。如果那時候你在投資一個工廠生產餅幹，原料和人工費用極高，生產出來的東西由於成本太高，沒人能消費得起，就隻能幹脆不生產了，所以西班牙一直沒有核心產業。
有人問為什麽工業革命沒有發生在西班牙，畢竟它比英國崛起要早——西班牙連手工業都沒有，還要什麽工業革命？
西班牙那麽多錢把周圍的狼都吸引過來了，那真叫一個刺激，西班牙的對手主要有這幾個：德意誌諸侯、尼德蘭銀行團（荷蘭前身）、意大利城邦、奧斯曼帝國、法國、英國等。盡管單打他誰都能打得過，可惜抵不住這麽多一起上，而西班牙又沒像英國一樣有了錢搞工業升級科技樹。
西班牙內外交困，折騰了上百年——最氣人的是英國，人家西班牙人去西邊找印度，葡萄牙人去東邊找，英國人去北邊找。北邊不是北極嘛，到了北極凍死好幾支探險隊，投資打水漂了。英國人也不氣餒，既然東西兩大航道都被控製了，那我幹脆幹海盜打劫吧。
海盜前身基本都是海軍，那時候一艘大船比現在的驅逐艦都貴，不是普通幾個亡命之徒湊點份子錢能玩得起的。無數次招惹西班牙人之後，西班牙人怒了，無敵艦隊出發了，沒想到點背竟然被打敗沉入大海了，而且這樣的事不隻發生了一次。西班牙人終於傷筋動骨了，欠銀行團的錢還不上，人家不願意再貸款。偶爾貸款，利率也極高，西班牙更還不上了……總違約，更貸不到錢，越來越弱了。最先崛起的西班牙就這麽就慢慢落後了。
三、荷蘭的獨立
西班牙的錢花哪去了？去了英國、印度、荷蘭。西班牙自己不會造船，它的船在英國造，荷蘭也造，後來荷蘭的造船技術越來越厲害，它的造船廠高度機械化，幾乎一天能生產一條船。
由於荷蘭在造船方麵有成本優勢和技術優勢，荷蘭的船主可以削價與競爭者搶生意。西班牙人去美洲販賣奴隸、販賣金銀，不是西班牙人自己倒賣，雇的是荷蘭人。這相當於從那時候起，荷蘭是家運輸公司，替西班牙人跑業務，其實荷蘭當“海上馬車夫”比荷蘭當霸主早得多。
荷蘭一邊當“車夫”，一邊順便在西班牙人錢不夠時放高利貸，利息回流本國發展工業，荷蘭慢慢就崛起了。
荷蘭是在一個古時叫尼德蘭的地方。
荷蘭多種語言新版本的國家徽標上麵尼德蘭的意思是“窪地”，表明荷蘭在一個坑裏。大海漲潮時能把荷蘭給淹了，所以荷蘭人很早就有“修大壩”的技能。荷蘭修了一座30公裏長，20層樓那麽高的大壩。
不過這個壩露在海平麵上的隻有六七米，真去看的話就發現沒想象的那麽霸氣。環境不太好的地方一般有兩個極端：善於經商或者窮得很。荷蘭人就善於做買賣，所以荷蘭人一直都挺富。但是，一個富裕地區跟“超級大國”是有差別的，荷蘭當時才150萬人，這是很大的短板。
剛開始荷蘭是西班牙的屬地，這一點荷蘭人原本是沒意見的。後來西班牙要增加稅收，荷蘭人怒了。其他的都好說，要錢不行，荷蘭人的錢包是神聖不可侵犯的。加上宗教因素，荷蘭獨立戰爭打響了，也叫尼德蘭戰爭，這一仗打了八十多年，打打停停，因為西班牙還得去解決其他問題。
一開始荷蘭人不是西班牙人的對手，後來荷蘭人的各個邦開始聯合起來，英國也開始支持荷蘭人獨立，派遠征軍去歐洲大陸參戰，戰爭才打成了半僵持。時間一長，到處開戰的西班牙人終於耗不住了，最後任由荷蘭人獨立了。這場戰爭被稱為第一場資產階級革命，因為荷蘭這個國家當時主要是由資本家組成的，相當於一次資產階級無法忍受暴政發起的武裝反抗。
抗戰成功後的荷蘭人成立了一個商業共和國，這種組織現在已經不存在了。它標誌性的特點是政府非常弱，資本家們坐在一起討論問題，商量好了開幹，基本沒政府什麽事。這種機製的優點是可以充分放大商人們的創造性。而缺點是致命的，一個鬆散的商幫，沒什麽凝聚力。其實這也是一場獨立戰爭打了八十年的原因，經常是西班牙打過來大家一起抗戰，西班牙人一走荷蘭內部又陷入了商人式的相互扯皮。
四、荷蘭的崛起
荷蘭人的發家秘訣，很大的原因在於荷蘭人既能做買賣又能做海軍。
荷蘭人發明了一種船，上邊沒有武器，全部裝糧食，這樣造價便宜，裝的糧食又多。但是荷蘭人崛起後，不可避免地給自己的船裝上了大炮。所以說，完全的市場經濟隻存在於理論中，現實世界中的市場第一個麵臨的問題就是暴力。
荷蘭的武裝商隊到處圈地，不服就打。荷蘭人先後戰勝了西班牙人、葡萄牙人與英國人，從他們手裏奪得馬來群島、孟加拉、馬六甲、泰國等，在印度馬拉巴海岸和科羅曼德海岸、日本等地設立商行。荷蘭人的勢力範圍主要是在亞洲。
荷蘭人把信用運用得極其到位，信用這玩意兒特別有意思，淺顯點的誰都理解，亞馬孫叢林的土著都知道說話算數的戰士值得信賴。但是複雜起來正常人的腦子往往又不夠用，比如美國現在開動印鈔機印錢然後就可以從中國和日本買工業品，而委內瑞拉政府、阿根廷政府卻不能拿自己的錢去買東西，以及美國通過美聯儲加息、降息“剪羊毛”，本質都是信用。
土著戰士值得信賴是因為他很長時間裏說一是一，言出必行；而美國的信用源於它的軍事強大，海軍就是美元的抵押品。荷蘭人的信用也來自它久經考驗的行為模式——從不賴賬。
“信用”這種名聲樹立起來非常難，但是一旦有了這名聲，就有海量資源供你使用。不過這些都是前提，荷蘭人還有個製度創新，就是荷蘭東印度公司，英國也有一個，法國後來也有一個，而且是差不多時間開的，目的就是從事東方貿易。
既然有東印度公司，自然少不了西印度公司——荷蘭西印度公司最厲害的就是從印第安土著那裏買了塊地，起名“新阿姆斯特丹”，也就是現在的紐約。還有一塊地，起名“新尼德蘭”，也就是現在的曼哈頓。這個公司的存在簡直就是對西方經濟學的嘲諷，因為經濟學裏說，資本家會相互競爭，降低價格，最終消費者受益。
荷蘭商人就是最早發現他們國內的商人們競爭太激烈，導致誰也賺不到錢，幹脆就聯合了，十幾個在亞洲做貿易的公司幹脆就合並了，成立了一個史無前例的怪物。因為它不僅能夠自行組建雇傭軍性質的軍隊，發動殖民戰爭，還能發行貨幣、建立殖民地，乃至與有關國家訂立政治條約，基本是一個國中之國。
後來荷蘭不行了，英國崛起，英國的那個東印度公司跟荷蘭的差不多，公司有武裝，總督跟國王差不多，統治著一億人，比英國本土人都多。正是依賴東印度公司這樣的巨無霸，17世紀是荷蘭人的世紀，主要貿易是茶葉、香料、瓷器等。巔峰時期的17世紀中葉，全世界共有2萬艘船，荷蘭人就占了1.5萬艘。
五、英國的出擊
那曾經如日中天的荷蘭東印度公司為什麽會走向破產呢？主要原因是來自英國的惡性競爭。荷蘭本來準備跟英國人來一次商業上的大比拚，而且他們有信心把英國人比下去，沒想到英國人上來直接就踢翻了桌子，拔出刀來砍人——荷蘭一群商人坐在一起商量，說維持的軍隊數量太多，要不裁軍？大家一合計，裁軍就可以減稅，於是果斷裁軍。這一舉措讓英國和法國都高興壞了，拎著刀子就上門了。英國人不得了，對自己狠，對別人也狠，一直跟在幾個大國背後，打了西班牙打葡萄牙，然後再找荷蘭的茬——英國海盜天天騷擾西班牙，西班牙崩潰後又天天騷擾荷蘭。所以歐美五百年間崛起的大國沒有一個能用經濟學解釋清楚的，清一色靠打劫和貿易保護上位。
從1652年開始到1784年，爆發了四次英荷戰爭，英國在戰爭中越戰越強，而荷蘭的國力卻被逐漸消耗。尤其是第四次英荷戰爭，東印度公司損失了近70%的公司資產，這是後來破產清算的重要原因。
在第二次英荷戰爭中，法國趁荷蘭虛弱，動員了十幾萬大軍進攻荷蘭。荷蘭政府阻擋不住法國人，一敗再敗，憤怒的老百姓跑去把當時的政府首腦、資本家頭目德維特抓起來吊死在了路燈上，然後把他的肉割下來賣掉了。有幅名畫叫《德維特兄弟的屍體》，講的就是這件事。
這場戰爭結束後，荷蘭徹底失去了與英國博弈的籌碼，英國可以毫無壓力地將荷蘭商船擊沉並且不怕報複。慢慢地，荷蘭不再擁有之前那種卓越的信用了，別人可以隨意擊沉你的商船，你卻沒法報複回去，大家還怎麽相信你？還怎麽敢把貨物交給你？懂得這個道理，就明白了這些年一些學者提到的“帶劍經商”。事實上你有這個決心和能力，你反而不需要使用這種能力了，這就叫信用。哪天你不斷地使用這個能力，或者威脅這個威脅那個，很有可能信用已經出問題了。
當時這幾個國家都是老牌資本主義強國，還沒有工業革命——雖然貿易這麽發達，在海上溜達來溜達去，其實依舊是手工業時代，軍艦什麽的都是手工工廠生產的。
工業革命是很晚的一件事。英國先成了海上第一強國，然後爆發了工業革命，而不是反過來。海上第一強國的地位讓英國擁有了前所未有的大市場，大市場催生了技術創新。為什麽這五百年中世界性強國一個比一個人口多？因為強國都需要巨大的市場來支撐，本國沒有人口就沒法建立龐大的內部市場。而工業革命爆發的時候，荷蘭早就已經衰落了。可以這麽說，荷蘭、葡萄牙、西班牙基本上沒趕上工業革命帶來的紅利。
荷蘭走下坡路的另一個原因就是“被貿易保護”了。為了擊敗荷蘭，它的兩個老對手英國、法國從1651年起通過了幾個航海條例，核心的內容是今後英國本土和殖民地用到的所有船，必須用英國的，而且不許跟荷蘭人做買賣。
航海條例出來後，英國海軍采用絞殺式的封鎖戰術絞殺荷蘭人，荷蘭人完全沒法做生意，首都阿姆斯特丹街道上雜草叢生。後來北美獨立也跟這個條例有很大關係——大家都喜歡跟荷蘭人做買賣，便宜而且從不違約，但英國就是不同意，北美人民抗議，英國繼續不理會，加上其他的一些事，北美就造反了。而且英國這個時候就體現出來了其人多的優勢，英國人口比荷蘭多得多，海外到處是殖民地，占據了幾乎所有的重要港口和殖民地，並且慫恿海盜擊沉荷蘭商船，到處簽發私掠許可證。荷蘭人有苦說不出，打又打不過，因為英國人就是海盜出身，非常能打，再加上法國海軍天天騷擾，躲又躲不開，畢竟自己是做買賣的，不去見客戶哪行，但是一出門就遭劫掠。就這樣，荷蘭人一點一點地虛下去了。
不過這個過程中最關鍵的一個因素我們一直沒說。戰爭需要花大量的資金——歐洲當時每次開戰前就要發行國債，英國人打仗勝率高而且信譽好，投資回報率也非常穩定，深得投資市場的歡迎。早在第一次英荷戰爭之前，荷蘭資本家就在不斷地投資英國套取高額收益。而且英國為了吸引投資，故意拉高利率，準備打贏仗搶劫完慢慢還。所以，資本家開始盯上新崛起的英國，大量的荷蘭資本流入英國，到最後，荷蘭資本家幹脆搬到英國去了，自此荷蘭也就沒什麽戲份了。可以說，英國人拿著荷蘭人的錢打敗了荷蘭，資本才是沒有感情的殺手，瘋起來連自己都砍。但這還不是故事的結尾，搞工業起家的英國人繼續投資美國，在美國搞工業修鐵路賺錢，自己弄了個空心化。