第三章 探花曹忡
午後，陽光漫灑，穿過竹林。陳七放下了手中的竹簫，樂聲一停，靠在陳七肩上的薑瑤張開了眼睛。
“柳哥哥，怎麽了？”
陳七幽幽一笑，攬過薑瑤的肩膀，手指輕輕地穿過她的發絲，輕拂著薑瑤的後背，徐徐說道：“我在想一件事……”
“什麽事？”
“我想下山一趟！”
陳七話一出口，薑瑤身子陡然一震，下意識地脫口說道：“不行！”
“為什麽不行？”
“你……你要是不回來了怎麽辦？”薑瑤滿眼驚懼，瞬間回憶起當年的痛事。
陳七一聲長歎，輕輕地將薑瑤攬在懷裏，張口說道：“傻瓜，你在這兒，我怎麽可能不回來呢？我是想，咱們要成親了，我身上連一件像樣的聘禮都沒有，隻有一把百辟，可這百辟又是驚門當家人的信物，不可予人。我柳當先要娶你為妻，卻連一樣聘禮都拿不出手，我思來想去，心裏實在難受。”
“我……我不要聘禮，隻要你！”薑瑤一把抱住了陳七的手臂。
陳七輕輕地拍著薑瑤的後背，徐徐說道：“難道你要一輩子都將我留在太白山嗎？”
“我……你是做大事的人……我自然是不能的……可是……”薑瑤欲言又止，神色困頓不已。
陳七笑了笑，看著薑瑤的眼睛，沉聲說道：“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？再說了，我隻是下山尋一件聘禮回來，今天下山，後天便回，阿瑤你又在擔心什麽呢？我柳當先若是愛你薑瑤，便是刀山火海，也擋不住我回到你身邊；若是我柳當先不愛你，縱使你給我吃下再多的跗骨丹，也留不住我的。阿瑤，愛是心與心的牽掛，不是人給人的枷鎖，這個道理你可明白？”
薑瑤愣了一愣，眼圈一紅，心裏還是不忍陳七離去。
“那……那我與你同去。”
陳七聞聲大笑，刮了一下薑瑤的鼻子，張口說道：“哪有快要出閣的女子親自挑選聘禮的，若讓人知道了，還不笑掉大牙，說你恨嫁成癲。”
薑瑤臉頰一紅，說不出話來。陳七握起薑瑤的手，朗聲說道：“也罷，我已和大師哥說好，他留下做個當頭。你知道的，我柳當先絕不會扔下兄弟不管，若是我不回來，要殺要剮，你盡管衝著袁森招呼。”
薑瑤不知眼前的柳當先乃是陳七所扮，隻見陳七要將袁森留下做人質。柳當先為人，義薄雲天，和袁森又是從小一起長大，乃是焦不離孟，孟不離焦的生死兄弟，薑瑤自然不會懷疑袁森會被扔下不管。
“柳哥哥，你這話言重了，什麽殺呀剮呀的，我自然是不會這麽對袁大哥的。隻是……若是你一日不回來，我便將他留在山上一日，讓他陪我等你一日，若是你一年不回來，我就——”
陳七朗聲一笑，抬起兩根手指點在了薑瑤的嘴上，一臉深情地說道：“我說了，今天走，後日回，你準備好紅妝嫁衣，等著我……”
薑瑤眉眼一笑，倒在了陳七的懷裏，又從袖子裏拿出一塊銅牌，放在陳七的掌中。
“這是通行的腰牌，到了山門，自有人送你下山……”
陳七摩挲著掌心的腰牌，心中暗喜：“老天開眼，助我逃出生天，柳爺啊柳爺，您在天之靈可別怪我，不是兄弟我背信棄義，實在是這八門的水也太他娘的深了，小人我水性不好，我怕淹死在裏麵啊。再說了，我這也是為了您的一世英名著想。您想想，這薑瑤怎麽說也是您媳婦兒，我和她洞房，您說我可咋整……要是真洞房吧，我一是下不去手，這二來吧，我是真不忍心給您這大英雄戴綠帽子；我要是不洞房吧，那薑瑤她……她肯定得起疑啊！這……這她一起疑，我再給您整露餡了，我丟了小命不要緊，耽誤了您一統八門的大業就不好了。小人福薄命淺，消受不起大富貴，後麵的錢我也不要了，我這就跑路了，您行行好，千萬別晚上托夢來纏我，我這膽子小，受不了這個刺激……往後清明端午，小的少不了給您的紙錢……阿彌陀佛……阿彌陀佛……”
半個時辰後，陳七話別了依依不舍的薑瑤，直奔山門，遞了腰牌給驛站的守衛。那守衛牽了兩匹快馬，和陳七一人一匹，當先帶路，將陳七送到了山腳下。
陳七鑽出密林，上了大路，兩腳一夾馬腹，直如逃出鬼門關一般，策馬狂奔。
“狗屁的八門，老子不伺候了！駕——”陳七發了一聲大喊，摸了摸懷裏邊那袋柳當先給他的金豆子，連吼帶唱地直奔山下的市鎮。
太白山上，薑瑤坐在繡房裏，從床下的箱子底翻出了當年的紅嫁衣，鋪在**，一遍遍地摸著上麵的刺繡，癡癡地傻笑。
“小妮子！鬼迷了吧你！”鄧婆婆不知何時出現在薑瑤的身後，輕輕地擰了一把薑瑤的脖頸兒。薑瑤又痛又癢，閃身躲開。
“你就這麽把姓柳的放了，不怕他一去不回？”鄧婆婆問道。
“袁師兄還在這兒呢，怕什麽？再說……我覺得他一定會回來的……”
薑瑤抱著懷裏的嫁衣，一臉篤定地看著鄧婆婆。
鄧婆婆撇了撇嘴，坐在桌前，自顧自地倒了杯水，喃喃自語道：“柳當先這人，雖是個負心漢，但在義上，卻從未有虧，絕不是扔下弟兄不管的人，更何況還是袁森……隻不過，我這眼皮一直跳，總覺得好像哪裏不對……”
薑瑤從後麵一把抱住了鄧婆婆，嬌聲說道：“哪兒不對啊？我覺得哪兒都挺對的，你就是對柳哥哥有偏見……”
鄧婆婆一把掰開了薑瑤的手，點著她的額頭笑罵道：“女生外向，這還沒怎麽著呢，這胳膊肘子就不知道怎麽拐了是不是？”
“沒有……”薑瑤抱著鄧婆婆的手臂不住地搖晃。
鄧婆婆白了她一眼，張口說道：“你別光顧著晃我……那沈佩玉怎麽辦？你這邊和柳當先破鏡重圓了，人家還巴巴地盼著你呢……”
“反正我壓根兒就不喜歡他，看在同屬八門的情分上，若是他肯留下參加我們的成親宴，就把他當貴客，發一份請柬。若是他不想參加，就送他下山去唄。”
“說得簡單！”鄧婆婆喝了口水，拉著臉說道。
“本來就很簡單啊。”
“那這麽簡單，你去說唄！”鄧婆婆將了薑瑤一軍。
“哎呀，鄧婆婆，你去說嘛，你去說，我不想見沈佩玉，瞧見他我就煩。”薑瑤抱著鄧婆婆的脖頸兒一陣搖晃。
“好了好了……哎呀……好了……頭都暈了，我去說！晚飯過後，我就去——”鄧婆婆輕輕地推開薑瑤，站起身，走出了房門。
晚飯後，戌時三刻，鄧婆婆揉了揉額角，放下了手裏的賬目，看了看窗外的天色，站起身，正要出門，突然膝蓋一軟，整個人直挺挺地栽倒在地上，一陣骨軟筋酥的麻木感從腳底直奔胸口，四肢百骸提不起一絲氣力。
“這是……軟筋散……”鄧婆婆久曆江湖，瞬間就猜到了根源，知道自己這是中了拍花黨人販子的迷藥。鄧婆婆一皺眉頭，回憶著一炷香前入口的東西，突然眼前一亮，目光瞬間落在了書桌上的茶杯上。
“是水……”
太白山上，開門總堂所飲用的水全都出自後院的老井。
“不好！”鄧婆婆一聲驚呼，在地上探著身子，強鼓著勁力，掙紮著翻滾了數圈，爬到了門邊，用腦袋撞開了門，一抬頭，兩個黑衣短褂、腰係紅綢的精壯漢子從門邊躥了出來，按住癱倒在門檻上的鄧婆婆，給她套上繩子，三下五除二地將她捆成了一個粽子，拖起她向院外走去。
“是傷門的人！”鄧婆婆一看這兩個大漢的樣貌和服色，便認出了他們正是沈佩玉帶上山來的那幫隨從中的其中兩個。
“你們要幹什麽？這是開門的山頭，你們活膩了嗎——”鄧婆婆大聲怒喝，那兩個大漢隻是裝聾作啞，根本不答話，拖著鄧婆婆轉過兩道走廊，來到了山門之外。
山門兩側，此刻已被裝點得一片赤紅。一身紅綢長衫、胸前掛著一朵碩大紅花的沈佩玉瞧見鄧婆婆，一臉喜色地迎上來，喝退了那兩個拖拽鄧婆婆的大漢，將鄧婆婆扶起身來，把她按在一把紅木花雕的太師椅上，幽幽笑道：“鄧婆婆，後天就是我與阿瑤大喜的日子，今晚我得忙著好好布置布置，您老稍坐，招呼不周，您多擔待……”
鄧婆婆聞言，直氣得七竅生煙，掃視四周，才發現沈佩玉派人在山門口擺了一排排椅子，開門上下七八十口子老老小小，此刻全都中了軟筋散的毒，被傷門的大漢們捆得結結實實，軟手軟腳地癱在椅子上，密密麻麻地坐了一排。
沈佩玉走到鄧婆婆身邊，扶正了她的脖子，為她擺了一個相對舒服的姿勢，輕聲說道：“婆婆，後天花轎就會載著薑瑤沿著這山門外的石階上來，我們就在這山門前的廣場上拜堂成親，您放心，我會一輩子對薑瑤好的……”
鄧婆婆兩眼圓瞪，將牙齒咬得咯咯亂響：“沈佩玉！傷、開兩家同屬盜眾八門，你這麽做，就不怕壞了兩家的和氣嗎？”
沈佩玉哂然一笑，朗聲說道：“這夫妻沒有隔夜仇，床頭吵架床尾和，待我娶了薑瑤過門，咱們兩門就是一家人，哈哈哈，到時候，鄧婆婆，這一家人，您還會和我說兩家話嗎？”
“沈佩玉，呸！你好不要臉——”鄧婆婆硬提了一口氣，啐了口唾沫在沈佩玉的臉上。沈佩玉麵色一沉，正要發作，魏三千突然從遠處小跑而來。沈佩玉捏起袖子抹掉臉上的唾沫，瞧著鄧婆婆陰笑了一聲，扭過頭去，迎上了魏三千。
“公子爺！”魏三千拱了拱手。
“怎麽樣？找到他們了嗎？”沈佩玉急聲問道。
魏三千搖了搖頭，皺著眉答道：“搜遍了大半個太白山，也沒找到柳當先和袁森的蹤跡。”
坐在一旁的鄧婆婆聞言，放聲大笑，看著沈佩玉，冷聲說道：“天意啊！天意！想不到柳當先和袁森歪打正著，逃過一劫，隻要這二人還在，沈佩玉你就休想得逞……哈哈哈……你還不知道吧，阿瑤已經答應了柳當先，兩人已經冰釋前嫌，不日就要成親。沈佩玉，柳當先的狠辣脾氣你是曉得的，你敢動他的女人，他一定不會放過你！你若識相，現在就放了我們，到時候，我願豁出這張老臉，替你在柳當先麵前求個情……”
沈佩玉聞聽魏三千的回報說柳當先和袁森沒有找到，早驚得手腳一涼，忍不住回想起柳當先的狠辣，當下出了一身冷汗，心想著：此時沒能趁著柳當先和袁森吃了跗骨丹，動不了內家本事，功夫打著折扣的機會將二人除去，一旦跗骨丹藥勁過了，二人恢複了身手……那驚門刺殺搏命功夫一旦用在自己身上，那還能有活路？
“閉嘴——”沈佩玉麵色慘白，歇斯底裏地一聲尖吼，回頭一巴掌扇在了鄧婆婆的臉上。鄧婆婆啐了一口血沫子，直勾勾地盯著沈佩玉，仍舊喝罵不休。
“找！繼續給我找——”
一個時辰前，袁森心煩意亂，一是心憂陳七這邊出岔頭，二是沈佩玉的出現打亂了柳當先的計劃，三是今日和陳七發火，沒由來想起了柳當先，諸多事由湧上心頭，煩悶得厲害。他沒吃飯，也沒喝水，在房間裏喝了兩壇酒後，趴在桌子上迷迷糊糊地睡了過去。
沒過多久，院子裏傳來一陣嘈雜的腳步聲。袁森作為成名已久的內家高手，雖然吃了跗骨丹，暫時動不得內家手段，但聽力還在，聞聽院內聲音，瞬間打了一個激靈，警覺起來，張嘴吹滅了桌上的燭火，將枕頭放在被子底下，鎖上門栓，推開窗戶，翻到了屋外，從外麵將窗子關好，食指沾了沾口水，輕輕地在窗紙上捅了一個窟窿，將眼睛湊到窟窿上，聚精會神地觀察屋內的動靜。
“哐——”房門被人撞開，十幾個傷門的大漢衝進屋內，奔著床榻一陣狂砍。
“呼——”為首的漢子掀開被子，露出了底下已被砍得稀爛的枕頭。
“上當了！出去搜——”那漢子一聲令下，帶著眾手下呼嘯而去。袁森眼神一冷，俯身一蹲，鑽進了後院的花木之中。
“出事了……陳七在哪兒？對！薑瑤！我得去找薑瑤……”
袁森思量了一陣，收斂行跡，一路潛行，直奔薑瑤的臥房。到了薑瑤臥房後麵，袁森環顧了一圈，尋到了一棵高大的棗樹。
此刻跗骨丹的藥效未過，袁森動不得輕功提縱的手段，隻能躡手躡腳地順著樹幹向上爬，順著樹枝跳到房簷上頭，趴在屋脊上，慢慢地順著瓦片探找。
“咣當——”屋內傳來了一聲瓷器碎裂的聲音。袁森屏住呼吸，輕輕地掀開一塊瓦片，向屋內看去……
屋內有兩人，一個是戴著麵紗、癱倒在地的薑瑤，另一個是蹲在地上、死死扼住薑瑤喉嚨的沈佩玉。
“阿瑤……為什麽？為什麽？我問你……我哪點兒不如姓柳的……你告訴我……”
沈佩玉額上青筋暴起，手上的力道猝然加大，掐得薑瑤一陣劇烈的咳嗽，卻因手腳癱軟無力反抗。
“你說啊——說啊——告訴我——”沈佩玉一把抓住了薑瑤的頭發，按著她的腦袋，猛地向青石磚的地麵上撞。
“咚——”一聲悶響，薑瑤的額頭瞬間見了紅，一縷血絲順著薑瑤的腦門流了下來。看見血流，沈佩玉慢慢地平靜下來。隻見沈佩玉深吸了一口氣，從袖子裏摸出了一方錦帕，手忙腳亂地給薑瑤擦拭，手足無措地說道：“阿瑤……阿瑤……對不起，我也不知道自己是怎麽了。你痛不痛，痛不痛啊？我……我真的是太愛你了……太愛你了，所以聽見你對我說的那番話……才會如此心痛……心痛到失控……阿瑤，我不能沒有你……”
沈佩玉一把抱起了薑瑤，將她的頭貼到自己的心口上，神經質一般地喃喃自語道：“阿瑤……你知道的，我愛了你這麽多年……我對你的心意，你還不知道嗎……”
薑瑤一聲冷笑，寒聲說道：“沈佩玉……若不是我中了軟筋散，定將你捅上千百個血窟窿……你這個卑鄙的小人！”
沈佩玉聞言，一把推開薑瑤，站起身來，歇斯底裏地喊道：“我卑鄙？我小人？還不都是你逼的！走到今天這一步，要怪也怪不得我，怪隻怪你這個有眼無珠的蠢女人，寧跟那棄你如敝屣的柳當先，也不跟愛你如珍寶的我！你說……你是不是很下賤——”
薑瑤癱在地上，氣得胸膛劇烈起伏，眼圈泛紅。沈佩玉瞧見佳人垂淚，霎時間又換了一副嘴臉。隻見他一歎氣，跪倒在地，用袖口給薑瑤擦了擦眼角，一臉真摯癡情地柔聲說道：“阿瑤，我對你的心意你是曉得的，後天……咱們的婚期就定在後天，這請柬，我已經發出去了，這天水附近的江湖人，明日就能到，後天一早，就為你我觀禮……我得找他們做個見證，見證你薑瑤嫁給了我沈佩玉。哈哈哈，從此以後，阿瑤……你隻屬於我一個人了……”
沈佩玉一把抱住了薑瑤，將鼻尖湊到薑瑤的額頭上，發了瘋一樣地去嗅她發間的氣息。薑瑤用盡僅存的一絲力氣去閃躲，眼睛不經意地一瞥，正看到屋頂一處瓦片被人掀開，後麵現出了袁森的臉。袁森瞧見薑瑤有難，眉毛一挑，就要躍下來搏命，薑瑤知道袁森的跗骨丹還沒有過勁兒，功夫打著折扣，故而皺著眉頭連忙左右晃動頭，示意袁森不要輕舉妄動。袁森一雙拳頭攥得青筋凸起，幾次要動手，都被薑瑤用目光製止了。
“當當當——”門外傳來三聲叩門響。
沈佩玉張開眼，鬆開薑瑤，沉聲喝道：“什麽事？”
“稟少爺！開門上下七十多口都捆紮結實，拖到山門外了……”
沈佩玉一抖長衫，站起身來，將薑瑤抱到**，幽幽說道：“阿瑤，我去安排安排咱們拜堂的場地，你且好好休息，等著我。”
沈佩玉朗聲一笑，推門而出。袁森趴在屋脊上，瞧見沈佩玉帶人走遠，便順著棗樹爬了下來，推開窗子，翻進屋子，走到薑瑤床邊，背起薑瑤就要走。
“袁大哥，袁大哥，你放下我……我若逃了，以沈佩玉的性子，開門老小安能活命？再說你現在功夫還沒恢複，咱們逃不遠的……”薑瑤低聲急呼。
袁森思量了一陣，將薑瑤放回到**，皺著眉頭問道：“柳師弟呢？”
薑瑤連忙答道：“我正要和你說這事兒，柳哥哥說下山去為我選一件聘禮，今天去，後天回。你趕緊到山腳下，替我擋住他。你們倆吃了跗骨丹，動不得真本事，切莫上山和沈佩玉硬拚……”
袁森聞聽薑瑤此言，直如墜入了無底冰窟，內心呼道：“糟了……陳七這小王八蛋跑路了……”
* * *
花開兩朵，各表一枝。話說陳七那日騙了薑瑤的腰牌，甩掉袁森，逃出太白山，一路策馬狂奔，不多時便來到了山腳下的眉縣縣城。此時正值金烏西墜，玉兔東升，陳七連人帶馬，困乏難當。
陳七摸了摸懷裏的那袋金豆子，咧嘴一笑，一勒韁繩，滾鞍下馬，進了城門。他在一處酒館醉了一宿，又去湯池裏泡了一白天的澡，黃昏時分出了湯池，哼著小調奔著燈火最亮處大步而行。
胭脂樓，眉縣縣城最大的風月場。
陳七包下了胭脂樓最大的雅間，點了好大一桌酒菜和十幾個陪酒的姑娘。四五個彈琵琶的倌人齊整整地坐在下首，鶯鶯燕燕地唱著吳楚小調；六七個香肩半露的女子攬著陳七的脖頸兒，扭動腰肢，手提酒杯，往陳七的嘴裏倒著酒。
陳七喝得眼花耳熱，扯開胸口的扣子，靠在一個姑娘的肩膀上放聲大笑。燈火搖曳間，陳七的腦子裏卻猛地閃過了薑瑤的身影……
“這個時候，阿瑤應當是已經到了竹林，等著和我聊天了吧……”陳七的腦中猛地蹦出了這樣的念頭，竟然不由自主地喃喃說了出來。
旁邊一個伺候的姑娘聽見了，怯生生地問了一句：“爺，你說什麽？什麽阿瑤？喲——這又是哪家樓子裏的姑娘啊？”
陳七聞言，嚇了一跳，推開坐在他腿上的兩個姑娘，站起身來，撓著頭問道：“我說‘阿瑤’這兩個字了？不可能，你們聽錯了吧？”
“沒錯啊！爺，我聽得可真真兒的！”
“我真說了？”
“真說了！”在場的一眾姑娘齊聲答道。
陳七打了個酒嗝，搓了搓臉，心中暗說道：“陳七啊陳七，是酒不好喝，還是窯子不好玩？你是不是倒黴催的，好不容易出了那虎穴狼窩，又去想那醜婆娘作甚？我看你就是浪風抽的！”
隻見陳七端起桌上的酒杯，一飲而盡，然後將酒杯往樓下一拋，攬過一個姑娘，摸出一顆金豆子，往她領子裏一塞。那姑娘又羞又癢，發出一陣嬌笑。陳七咧開嘴，故作豪邁地大聲喊道：“姐妹們，唱起來！跳起來！”
陳七雖然嘴上喊得厲害，但不知為何這心裏對眼前的春酒美色竟然提不起半絲興趣，任憑眼前的姑娘們招蜂引蝶地在他眼前歌舞，他也是臉不紅，心不跳，根本不似往昔。
“我這是怎麽了？”
陳七嘀咕了一句，扭頭看向窗外，腦子裏又浮現出了薑瑤的身影……她撐船，她劃槳，她將陳七打落水中，她的笑，她的怒，她的淚，她的柳眉如黛，她的喜，她的憂，她的相思，她的苦，她枕在陳七肩頭的輕柔……
“我這一走不回，她的心……會不會痛得要死……哎呀呀……怎麽又是她！”陳七一聲大喊，一巴掌拍在桌子上，痛得手掌欲裂。
絲竹聲戛然而止，一眾陪酒的姑娘紛紛收起了笑顏，扭過頭來，齊刷刷地看向陳七，一臉的迷茫不解。
“罷了……罷了……都散了吧！”陳七又摸出一顆金豆子，遣散了一眾姑娘，自己孤身一人對著一大桌子的酒菜發著呆，腦子裏天人交戰，嗡嗡亂響。
“難不成對薑瑤真動了感情了？”
“不可能不可能，陳七啊陳七，你做的就是小白臉的營生，有道是婊子無情，戲子無義，你幹這行也不是一天兩天了，多少官家娘子、豪門豔婦都沒動心，一個破了相的醜女人，你怎麽還念念不忘呢？人家是八門的大賊，江湖上有字號的人物，你呢？爛泥扶不上牆的小混混，狗屎一樣的人物，你和她根本就不是一條道上的人，硬貼什麽啊？再說了，人家薑瑤喜歡的是大英雄柳爺，不是你陳七！讓你裝兩天，你個假柳爺，你還真把自己當真柳爺了？”
“對對對……對對……人家薑瑤愛的是柳爺，不是我，不是我……可是，我這腦袋怎麽就忘不了她呢？哎呀呀……”
陳七頭疼得厲害，自顧自地敲打著後腦勺，站在窗邊吹風。突然，牆根下傳來了一陣犬吠，他向外望去，看到三隻野狗繞著一個要飯花子打轉，作勢要撲上去，搶那要飯花子手裏的半碗涼粥。
這陳七也是自小要過冷飯、睡過橋洞、和野狗搶過食的苦命人，看見這一幕，哪還忍得了，便回身從桌上撈起兩個空酒壇子向窗外擲去。
“咣當——”酒壇摔在青石板鋪就的大街上碎裂開來，那三隻野狗嚇了一跳，正逡巡，隻見陳七已經舉著一條板凳風風火火地跑下了樓，舉起手裏的板凳就是一陣亂掄，三下五下便趕跑了那幾隻野狗，一回頭，看見那要飯花子正瞪大了眼睛，雙目炯炯有神地望著自己。
那要飯花子有五六十歲了，矮小駝背，頭發斑白，一臉皺紋。他背著一卷草席，一身破棉袍，補丁壓著補丁，油漬混著泥土，髒得發亮，眉毛胡子髒得打綹，唯有一雙眼睛亮得刺眼。
陳七喘了口粗氣，扔了手裏的板凳，回過頭來，看了看那老叫花子，張口問道：“吃了沒？”
那老叫花子搖了搖頭。
“那走吧！跟我去對付一口……”
陳七攬過老叫花子的肩膀，帶著他往胭脂樓的大門走去。門口的老鴇瞧見陳七領著一個髒亂的老叫花子往門裏進，連忙走上前來攔住，口中說道：“哎喲，這位爺，這是怎麽個意思啊？我們這兒叫花子不能進。”
陳七聞言，眉頭一皺，梗著脖子問道：“叫花子怎麽了？”
老鴇瞥了一眼老叫花子，捂著鼻子說道：“爺，您也不聞聞，這叫花子身上……味兒多臭啊。”
陳七一聲冷笑，從懷裏摸出了一顆金豆子，撚在指尖，指了指老叫花子，又晃了晃手裏的金豆子，笑著說道：“你說……是它臭，還是他臭啊？”
老鴇見了那金豆子，喜得渾身亂顫，尖笑著說道：“金豆子不臭，叫花子也不臭，都不臭，要說臭啊，就是老身的這張嘴臭，隻要爺高興，怎麽著都行，二位裏邊請著！”
陳七甩手將金豆子扔給了老鴇，攬著老叫花子上了樓梯，直奔二樓，坐回到了酒席前，然後指著席上的酒肉，大聲笑道：“來！咱們喝點兒？”
老叫花子看了看自己的衣服，又看了看周圍，笑著說道：“您看，我這種人，來這種地方也不合適啊。”
“怎麽不合適？”陳七給老叫花子倒了一碗酒，遞到他身邊，打了一個酒嗝，張嘴說道：“叫花子也是人，既然是人，就吃得肉，喝得酒，逛得窯子……不瞞您說，我小時候，也要過飯！你瞧瞧，看這……”
陳七本就喝得微醺，剛才下樓打狗，一頓折騰，腦門上見了汗，被風一吹，酒力霎時間上湧。隻見陳七舉著一隻鴨腿比比畫畫一陣舞弄，伸手解開了褲腰帶，褪下褲子，指著大腿上的一片疤痕，口齒不清地說道：“看見沒……八歲那年，在街邊和野狗搶食時被咬的……”
陳七踉蹌了一下，提上了褲子，大馬金刀地坐到椅子上，端起酒杯，笑著說道：“不怕你笑話，我這人就聽不了狗叫，特別是咬咱們要飯花子的那種野狗！他娘的，這人就是人，哪怕吃不上，穿不上，他再落魄也是個人啊！這人怎麽能讓狗給欺負了呢！”
陳七此刻酒力上湧，想起兒時的心酸過往，大聲喝罵，將桌子拍得是震天響。
老叫花子眯了眯眼，細細地瞧了瞧陳七的眉眼，暗中思忖道：“看麵目，有八九分神似，可這做派，絲毫不像傳說中的樣兒啊！”
原來這柳當先屢屢刺殺日軍要員，在洞庭湖邊火燒嶽陽樓，日偽政府畫像張榜，天下緝拿，這柳當先的畫像遍布江湖南北，故而不少江湖人物看過柳當先的形貌。然而，這畫像終歸是畫像，和本人始終有差距，再加上陳七的做派風格與江湖傳說中的白衣病虎格格不入，一時間倒叫這老叫花子犯了嘀咕。
“老伯，你貴姓啊？”
聽見陳七問話，老叫花子放下手裏的酒杯，張口答道：“免貴，姓曹！”
叫花子打扮，駝背，姓曹。
若是久曆江湖的袁森在此，僅憑這三點信息，就能大概推測出老叫花子的身份——死門掌舵，探花曹忡！
遁甲有雲：“死門居中西南坤宮，屬土。”死門與艮宮生門相對，萬物春生秋死，春種秋收，故命名為死門。這死門是盜眾八門中最為神秘的一派，隻因為做的是挖墳掘墓的勾當，幹的是死人買賣，晝伏夜出，鑽山遁地。死門有祖訓：“本門以開棺掘墓為營生，陰德有虧。凡我門下徒眾，一不得著綾羅之衣，二不得留隔夜之財，三不得住遮天之屋。墓中所得資財，僅取一飯之飽，餘者皆賑濟窮苦，不得有違。”故而，這死門中人，大多和乞丐無異，衣著破衣爛衫，飯食殘羹冷炙，住無片瓦遮頭，和其他七門一向沒有往來。
死門的當代當家，姓曹名忡，本是浙江海寧的讀書人，參加過科舉，還中過探花，端的是風流倜儻，一表人才。隻因仗義執言，得罪了上官，被尋一借口，安了個謀逆的大罪，在死牢裏受盡了酷刑，和一幫盜墓賊湊成了一撥，等候秋決。然而這群盜墓賊裏有死門的徒眾，死門的老當家謝甲生在城外組織人手挖地道，直通死牢之下，營救徒眾，順手把曹忡也給帶了出去。曹忡從探花郎變成了階下囚，人生急轉直下，萬念俱灰，從此也斷了對功名利祿的念想，拜了老當家謝甲生為師，學習死門的鑽山遁地之術。這曹忡本就是探花郎，腦袋聰明，心思活絡，在手藝上下了十年苦功，終於師成出山，單槍匹馬，連盜了一十七處大墓，同門皆拜服。謝甲生年邁退位，死門群盜故而共尊曹忡為首。
此時，陳七已經喝得頭昏腦漲，曹忡皺著眉頭思量一陣，暗中嘀咕道：“江湖傳聞，白衣病虎柳當先乃是排得上字號的內家高手，怎麽我觀察他腳步呼吸，絲毫沒半點兒吐納的樣子……哦，也對，久聞這驚門的內家功夫最是神妙，練到極致，能死皮蛻淨，返璞歸真，越是功夫精深的內家高手，越和普通人無異，除非是傷門秘傳的聽山之術，否則無人能勘破虛實，如此，便說得通了。可是這做派……也罷，我用江湖禮數和他盤盤道，看他怎麽答。”
心念至此，曹忡轉手從腰後抽出一支黃銅的煙袋杆，用左手托著橫在身前，再遞到陳七的身前。
這裏頭有個名目，喚作開山問路，乃是賊頭才能用上的手段。說白了，就是不對切口，打啞謎，以禮數問身份，此乃江湖切口中的頂尖手段，尋常小賊根本不懂。這曹忡認為對方疑似柳當先，對白衣病虎這種威震南北的大賊，自然不能用對切口、聊黑話的小手段，必須敬之以禮，於是一出手，便來了一記——開山問路。
什麽意思呢？這天下人分黑白兩路，左右兩手，一陰一陽，左手托“一”代表陰，右手托“一”代表陽，這煙袋杆子橫過來，代表一個“一”字，左手托“一”，意思就是問“您是黑道哪一路啊？”。
眼前這人壓根兒就不懂什麽開山問路的江湖禮數，看到曹忡遞個煙袋杆過來，以為是讓他抽旱煙，當下咧嘴一笑，搖了搖頭，從衣袋裏摸出了一盒香煙，抽了一根，劃著，嘬了一口，然後探出夾香煙的食指和中指，推開了曹忡的煙袋杆。
陳七的意思是，他抽不了這個旱煙，他抽香煙。
但是曹忡壓根兒沒往這上想。曹忡敬上了一個“一”，想問問陳七是哪一路，陳七卻伸出兩根手指回了他一個“二”，按著江湖禮數，陳七這意思代表自己“腳踏黑白兩道”！
曹忡嚇了一跳，暗地裏一琢磨，心中念道：“也對，這柳當先既是統領驚門的北派大當家，還是東北抗聯楊靖宇將軍手下的先鋒營營長。既是江湖上的大賊，又是軍隊裏的大將，不是腳踏黑白兩道又是什麽？”
想到這兒，曹忡點了點頭，對陳七是柳當先的懷疑，又加深了三五分。隻見曹忡琢磨了一陣，舔了舔嘴唇，在桌子上找了三根筷子插到一隻八寶雞上，遞到了柳當先的身前。
這又是什麽意思呢？原來，這盜墓的死門吃的是死人飯，八寶雞上插三根筷子，像極了墳頭的香。曹忡這意思就是說：“我是幹死人買賣的！”
陳七不是柳當先，哪曉得這裏邊的意思，瞧見曹忡把八寶雞遞到身前，以為曹忡勸他多吃點兒肉菜呢。陳七呷了口酒，暗自思忖道：“這八寶雞哪能用筷子吃啊，吃肉還得上手撕啊！”於是抬手就拔掉了八寶雞上插著的筷子，擼起袖子，將雞扯成了十幾塊，自己吃了一塊，又給曹忡遞了過去，示意他也跟著吃。
曹忡見狀，眼珠子都要鼓出來了，心中暗道：“沒錯了！就是柳當先！我告訴他我是吃死人飯的，他直接把雞給撕了，這不就是告訴我他是幹殺人買賣的嗎！對對對，這驚門掌綠林，幹的正是殺人越貨的勾當。”
曹忡吞了一口唾沫，端起酒壺，斟了三杯酒，將其列成一條線，站起身，連幹了三杯。
按著江湖禮數，這叫拜山門鳳凰三點頭，敬元良無火單燒香。意思就是，咱們同行相見，我尊你是英雄好漢，敬您三杯酒，權當拜山門，一杯代表一炷香，一杯敬你，一杯敬我，一杯敬咱們共同的祖師爺。
按著江湖規矩，死門和驚門同屬盜眾八門，有著共同的祖師爺，陳七也應該起身，敬曹忡三杯酒，還了禮數。但是陳七哪懂這個啊，他看見曹忡起來，仰頭三杯酒下肚，心中想道：“我一個二十啷當歲的小夥子，論起喝酒，能讓你個老頭子比下去嗎 ？”
想到這兒，陳七擺了五個酒杯，全都滿上，一口一杯，全幹了。
這一下，曹忡徹底傻眼了。原來，這賊行之中，八門的當家相會，盟誓之時隻能燒三炷香，分別是敬對方、自己和祖師，唯有一人可以燒五炷香，多出的兩炷分別敬天、地。這敬天禮地的香隻有八門之主盜眾佛魁才有資格燒。
“久聞柳當先雄才大略，欲一統八門，做那江湖南北、掌青龍背、水火春秋、刀插兩肋的盜眾佛魁。沒錯了！此人就是白衣病虎柳當先。”
想到這兒，曹忡眼神一亮，從懷中掏出了一張燙金的請帖放到桌上，推到了陳七的身前。陳七揉了揉惺忪的醉眼，拿起那請帖打開一看，上麵寫著兩行小字：“傷門沈佩玉婚配開門薑瑤，邀請天下英雄於後天午時前往太白山觀禮。”
陳七眯了眯眼，看了看下麵落款的日期，掰著指頭算了算。這請柬乃是在自己離開太白山的當晚發出的，如今，他在眉縣內已經廝混了一日一夜，請柬上說的後天，不正是明天中午嗎？
“好你個薑瑤啊，我前腳走，你後腳就找著下家了，枉我還……還……”
陳七酒力上頭，腦子裏亂成了一鍋粥，看見請柬上的文字，拍案而起，大著舌頭，衝著窗戶外邊一陣亂罵，罵得急了，一口氣沒倒上來，哇的一聲吐了個稀裏嘩啦。
陳七靠著窗邊，打了個酒嗝，迷迷糊糊地問道：“那個老……你姓啥來著？”
“曹！”
“那個老曹啊，請柬你……從哪兒來的？”陳七滿臉通紅，一身酒氣。曹忡皺了皺眉，張口說道：“太白山下有傳遞消息的蜂穴，過往的江湖人都會去蜂穴采買消息，我也是路過此地，途經蜂穴，瞧見有人在蜂穴發請帖，便拿了一份……”
陳七此刻喝得頭昏腦漲，心思愚鈍，根本顧不得思考以曹忡的叫花子身份是怎麽知道蜂穴的，隻是抱著請帖坐在窗邊又哭又笑，嘴裏磨磨叨叨的不知道在說些什麽。
瞧見陳七這副模樣，曹忡不禁搖了搖頭，低聲歎道：“這江湖上都傳白衣病虎柳當先和畫皮薑瑤之間有一段情史，如今一看，此言不虛啊。”