第一章 天文知識

在談論其他星球之前，我們必須首先強調天文科學的發展以及當前采用的研究方式和方法，否則我們將無法展開這一話題，更遑論書中呈現的各種描述，況且乍看之下，人們可能會斥責這一主題是虛誕的天方夜譚，但重要的是，自古以來它一直吸引著人類前仆後繼，這些先驅先後帶來他們對星辰這一永恒問題苦苦追索後的回答。我們更要承認的是，當今時代給出的所有答案都是建立在直接觀察、計算測量以及現代科學技術應用的理性基礎之上；而當這些研究並未給某一事態提供一手資料之時，我們可以將其與經驗進行對照，獲得想要的結果。

最終的勝利可能尚未來臨——遠遠沒有。任何斷言都是在忽視進步；但可以肯定的是，每一天，我們關於天體的認識都在不斷清晰、不斷補全。盡管如此，盡管待探索的領域還如此廣袤，但可以這麽說，我們合情合理的好奇心已經得到了滿足。這並不意味著我們現在已經有能力揭開其他世界本質的“麵紗”，而是我們已獲取的知識足以對它們進行相當完整的描述。我們不用進入簡單靈活但缺失根據的猜想假設就能夠談論它們。這一廣闊多變的想象領域終會被拋棄，我們將駐紮在精確知識為我們打開的絕對領域內。

在書中介紹天文發現的演變範圍及其醞釀出的概念領域，可能會偏離本書的性質，但在主線中回顧這漫長精彩的一路至關重要，因為這漫漫數世紀的求索使得20世紀的天文學家們更加清楚地了解宇宙、接近真相。